Текст книги "Империя Тени. Эормия (СИ)"

Автор книги: Анна Таира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Глава 2. Асари. Побег

Асари любила свой родной город, кто бы что ни говорил. Она любила его сухой горячий воздух, тёплый запах сандала, позвякивание колокольчиков, привязанных к сухим деревьям. Вечное, нескончаемое лето, журчание единственного во всей долине надземного ручья. Всё это окружало её с первых дней жизни.

Песчаные бури не беспокоили Капитул, город надёжно охраняли невысокие горы. Вода с вершин наполняла подземные реки, позволяя долине взращивать себе еду и даже обеспечивать ею соседние королевства. В мире Асари не было места неравенству или алчности. Королевства жили друг с другом в мире, в основном благодаря Капитулу – для одних тирана, для других благодетеля.

Нет, город Асари искренне любила, как и всех его обитателей, а вот сам Капитул – нет. Для Асари он не был ни тираном, ни благодетелем. Врагом или монстром из ночных кошмаров он тоже не был. Для Асари Капитул был «отцом». А она являлась для него «дочерью», рождённой выполнить своё предназначение.

И это самое предназначение заставляло нутро Асари разгораться ненавистью, такой сильной и пламенной, что даже Его метка её не сдерживала.

Небо над городом окрасилось в красный, но несмотря на вечернее время, Асари понимала, что к закату этот цвет не имел никакого отношения. Близилось затмение, а значит, этот момент всё же наступил. И ей не верилось, что выбор выполнить своё предназначение в этот раз действительно пал на неё.

– Ты обещала мне! – выкрикнула она в отчаянии, в очередной раз отдёрнув руку. – И теперь отказываешься от своих слов? Да что ты за мать такая?

Мама стояла рядом. Она была молода на вид, едва ли многим старше самой Асари. Её тёмные, с фиолетовым отливом волосы были собраны в тугой пучок, сдерживая непослушные кудри. За внешним равнодушием проскакивало раздражение и страх. Асари знала, чего именно боялась мама и боялась она вовсе не за жизнь родной дочери.

– Это твой долг. Он выбрал тебя, – вновь схватив бунтарку за руку напомнила о предназначении верховная жрица.

Мать являлась верховной жрицей Капитула больше двадцати лет. Она стала ею едва ей исполнилось тридцать, как раз вскоре после появления на свет Асари. И благодаря своему хладнокровию, которого так не понимала Асари, умудрялась продержаться на высоком посту столько лет. Даже потеря троих дочерей её ничуть не изменила.

Среди пятерых дочерей Ардашера Асари была самой младшей и ей многое прощалось, но на этот раз она знала, что неповиновение перешло всякие границы. И то, что она так дерзко вырывалась из цепкой хватки, только добавило матери злости.

– Ты меня не заставишь! – вновь крикнула Асари, отталкивая от себя родную маму.

Асари и раньше знала, как можно вывести мать из равновесия, но на этот раз цель была другой. Её злило, что родная мать, пусть и сама верховная жрица, так с ней поступала. И это после того, что стало с сёстрами. Но хуже всего при этом – молчаливое согласие отца.

Когда Асари увидела его спокойные ореховые глаза, в ней не осталось сомнений, что нужно бежать. Ни секунды больше не размышляя, она так и поступила.

– Тебе не уйти от Него! Ты всё равно подчинишься и сделаешь, как тебе велено! – крикнула вдогонку верховная жрица, та, которую Асари привыкла называть тёплым словом «мама».

Асари знала родной замок досконально. Она знала здесь каждый уголок, каждый закуток, каждый поворот, но нигде в этом огромном и таком холодном замке ей было больше не спрятаться. Отсюда стоило искать выход, но как сбежать, когда тебя окружают люди, готовые пойти на всё, лишь бы услужить своей госпоже – твоей матери?

Единственное место, которое могло бы помочь ей в такой непростой ситуации – был кабинет отца. Сакральное место, в которое посторонним вход воспрещён. Всем кроме неё – любимицы своего папы.

Асари проводила в этом кабинете столько часов, прячась от строгой и порой жестокой матери, что выучила здесь всё: и то, какие книги здесь находились, и какие магические камни хранились, и какие артефакты здесь можно было найти. Если во всём мире и было место, которое могло помочь скрыться от власти матери, то это именно кабинет отца.

Асари не составило труда открыть дверь, замок был магическим и воспринимал её так же, как и отца. Она уговорила дать ей такую привилегию, а отец слишком сильно её любил, чтобы отказать в чём-либо. Но отец ошибался, полагая, что уроки магии проходили для Асари как вода сквозь решето. На самом деле она очень многое запоминала и крепко усваивала, не подавая вида.

Главный урок жизни, который преподнёс Капитул для Асари когда-либо: никто не должен знать о тебе всей правды, даже самый близкий человек. И отец явно удивится, когда обнаружит, что его непокорная дочурка довольно крепко запечатала магией дверь в кабинет, да так, что её теперь только выбить и можно.

– Асари! Немедленно открой дверь! – потребовала верховная жрица, едва наткнувшись на преграду. – Тебе же хуже будет!

Но Асари маму уже не слышала, целиком погрузившись в поставленную задачу сбежать. Она в панике рылась в вещах отца, перебирая все возможные варианты. Здесь было столько магических артефактов, хоть один из них должен помочь.

Асари на мгновение замерла, наткнувшись взглядом на своё отражение в зеркале. Как всегда, красива, этого было у неё не отнять, пусть волосы и растрёпаны куда больше, чем обычно. Но в зеркале она не узнавала себя не по неаккуратному виду. Этими холодными янтарными глазами смотрело на неё отражение матери, а не её собственное.

Она в ярости кинула первое, что попалось под руку, и зеркало рассыпалось на множество осколков. Одна мысль о том, что можно когда-нибудь стать такой же как мать, приводила Асари в бешенство.

Собрав волосы, она нащупала рукой символ, что находился на шее у кромки волос. Метка, поставленная Им, едва Асари исполнилось четыре года. Она наделяла своего носителя Его силами, тёмными и могущественными. И теперь Асари намеревалась использовать Его силы против Его воли.

Она глубоко вздохнула и создала небольшое тёмное пламя. Крохотный язычок по воле хозяйки проник в самое ядро печати и разрушил её.Асари не позволила себе ни малейшего крика, когда кожу плавил огонь, призванный ею же.

Это действие приносило несравнимо больше душевной боли, чем физической, словно сгорал кусочек души, а не плоти. Но дело было сделано и обратного пути больше не осталось. Её служение с этого дня было окончено. Она сама разорвала связь, а за это ждала только расплата кровью.

Лишь ненависть позволила быстро взять себя в руки. Несмотря на пронзающую боль и дрожь всего тела, Асари вернулась к поискам. С вещами отца она уже не церемонилась – пусть бьются, бесполезные магические игрушки! Должно же быть здесь что-то, что вытащит её отсюда!

Асари случайно задела высокий шкафчик, и его дверца открылась, обратив на себя внимание. Шкафчик хранил в себе небольшие синие камни, каждый из которых аккуратно стоял на отдельном пьедестале. Асари взяла один из них в руки чисто по наитию. Энергия, что ощущалась в камне раздражающе настойчиво отдавалась в руке, призывая высвободить её.

– Нет, не пойдёт, – заключила Асари, намереваясь вернуть камень на место аккуратно. Она понимала, что с камнями портала стоило вести себя крайне деликатно, ведь одно неосторожное движение могло привести к катастрофе.

Не то к счастью, не то к несчастью, но определённо по воле судьбы, в тот же момент дверь в кабинет разлетелась в щепки от удара сжатой энергии. Асари в инстинктивной попытке защититься, активировала камень. Но он выбросил её вовсе не в назначенное место, в которое вёл.

Асари уже без сознания провалилась на берег моря, тёплые и спокойные волны окутали красный шёлк платья. Возможно, с приходом прилива, её унесло бы в море, как знать, но на счастье (или несчастье?), именно в этот момент по тропинке вдоль побережья, ведущей из пещер, шло два человека.

Они оба выглядели как маги Империи, на один манер: на руках были надеты наручи с магическими камнями, а короткие мантии длиной лишь до колена были стянуты расшитыми широкими поясами.

Один из спутников был одет явно побогаче второго: на его голове красовался простой, без изысков, золотой обруч, с таким же магическим камнем, как и в наручах. А на шее так и вовсе, на толстой золотой цепи висел огромный драгоценный камень тепло-зелёного оттенка.

Оба путника почти одновременно заметили появление девушки и, ни секунды не мешкая, сбежали с тропы, спеша оказать помощь. Тот, что носил более высокий статус, хорошо знал, как травматично могло оказаться прямое путешествие через междумирье.

– Пыталась воспользоваться камнем портала? – обратился мужчина скорее к самому себе, осматривая магией девушку на предмет повреждений. Убедившись, что серьёзных травм не было, он поднял её на руки.

– Позвольте я сам отнесу девушку к страже, они займутся ею. Вы на совет опоздаете, – робко предложил второй мужчина.

– К страже? Это ещё зачем? – нахмурился первый.

– Таковы протоколы, вы же знаете. Вдруг она не из Империи?

– Сначала ей нужно оказать помощь, а потом уже допрашивать.

Не слушая дальше никаких возражений, мужчина призвал магические крылья. За его спиной появились всполохи энергии оттенка белого песка. По воздуху до Академии было добраться намного быстрее, пусть он и привлечёт внимание.

Через несколько минут маг уже был в своём кабинете и бережно уложил девушку на диван. Но его помощник не унимался, недоверчиво поглядывая на незнакомку:

– Мастер Огелан, девушка может быть носителем метки, её нужно сперва проверить. Позвольте мне…

Тот, кого назвали Огеланом, прервал говорившего одним взглядом, посмотрев исподлобья. Этот взгляд был хорошо известен его спутнику и не нёс за собой ничего хорошего. Но правоту осторожного подручного он признал. Маг сам проверил девушку на наличие метки, осмотрев затылок. На шее был лишь сильный ожог.

– Ранилась в междумирье? – вновь обращаясь лишь к самому себе, спросил Огелан. Он сделал несколько движений руками над раной, но и от влияния чистой магии ничего не проявилось, и маг, вздохнув спокойно, обратился к своему помощнику. – Метки нет, как видишь. Доволен?

Огелан вновь посмотрел на девушку, рассматривая её с присущей ему внимательностью: она не была похожа на мага, в любом случае – не мага Империи. На ней не было ни единого камня, а имперские же маги не обходились без своих побрякушек. Платье хоть и было сшито из тонкого красного шёлка в нескольких слоёв, но было простым по крою, да и украшений никаких не нашлось.

Девушка была очень красива, и даже маленькая царапина на щеке нисколько не портила милого личика. Чуть смуглая кожа, тёмные кудрявые волосы, тонкие изящные руки. Она вполне походила на обычную имперку, вот только одета была иначе. Она вполне могла оказаться из союзного пограничного мира.

Её руки оказались холодными и именно это заставило Огелана оторваться от созерцания гостьи. Ей всё же нужно было оказать лекарскую помощь.

Огелан торопясь подошёл к своему письменному столу и с большим трудом нашёл нюхательную соль. Пригождалась она не часто, но он держал её под рукой на всякий случай, для своих особо впечатлительных студентов. Огелан вернулся к девушке и, дав ей понюхать открытый пузырёк, привёл её в сознание.

Первым, что увидела Асари, когда разум прояснился, были смотрящие на неё с заботой зелёные глаза мужчины, и она поняла, что выбралась.

– Как ты? – спросил мужчина на имперском наречии.

– Голова кружится, – вяло ответила Асари на том же языке.

– Путешествие напрямую сквозь ткань междумирья дело небезопасное, особенно сейчас. Тебе нужно было сперва проверить безопасность перехода, прежде чем активировать камень.

– Сейчас? Почему? Что случилось?

Асари попыталась осмотреться: определённо не родной город. Знать бы ещё как выглядели другие города. К активным путешественникам она не относилась, но не усомнилась что, попала вовсе не в соседнее королевство. И если камень портала привёл её именно в то место, на которое был нацелен, то дела её плохи.

– В междумирье началась буря, – ответил мужчина, – Ни один камень портала не сработает корректно. – Он смотрел пристально, это Асари не нравилось. Говорил он спокойно, но заблуждаться не приходилось, ей просто так никто не поверит. – Тебя, по всей видимости, забросило сюда случайно. Ты ведь не в Столицу направлялась?

– Нет… А где я?

Асари вновь попыталась осмотреться, будто стены могли подсказать, в какой именно мир её забросило. Стена с окном имела скруглённую форму, а значит они скорее всего в башне. Эти имперские маги любят башни. И у окна не было остекления, похоже на её родной мир, но вот убранство интерьера было иным, куда более пафосным. Низ каменных стен обит тёмным деревом, как и рама окна. Широкий подоконник выполнен из белого мрамора, также, как и арка над окном.

– Ты в Столице Империи, в Эормии, – пояснил мужчина, подтверждая опасения Асари. Этот вариант был, пожалуй, наихудшим из всех возможных. – Откуда ты? Ты не из Империи, ведь так?

Он нахмурился в очередной раз и Асари нужно было срочно что-то придумать. Благо у неё в арсенале имелось самое беспроигрышное оружие, которое срабатывало даже против имперских магов.

– Я… я… не понимаю, как я здесь оказалась, – сказала Асари, стараясь чтобы её голос звучал как можно более растерянным, – Я была дома, в кабинете отца, и взяла какой-то кристалл. Он засветился, а потом всё как в тумане.

– Активировала значит… – мужчина сделал паузу, обдумывая сказанное.Он не переставал хмуриться, что было не к добру.– Как называется твой мир? – спросил он.

– Рион, – продолжая смотреть всё так же искренне и напугано, ответила Асари.

– Рион… Тебя перебросило из такой дали? Ты ведь знаешь об Империи Эормия?

– Да, знаю…

– Ты говоришь на имперском. Откуда ты знаешь наш язык? Я думал, Рион очень консервативный мир и вдобавок, не терпит Империю.

– Мой отец – торговец междумирья. Он имел дела и с Империей.

Это многое могло объяснить, но Асари чувствовала, что идёт по грани. Если этот мужчина хоть на миг усомнится – всё пропало. О Рионе сама она знала лишь по рассказам его обитателей, ни разу там не бывав. И это был единственный их всех знакомых Асари миров, который не был в открытой конфронтации с Империей.

– Я уже позвал лекаря, – ласково сказал мужчина, удовлетворившись объяснением, хоть и не перестав хмуриться. – Он скоро придёт, чтобы осмотреть тебя, а пока отдыхай.

Он встал, отходя от дивана, но наткнулся взглядом на второго, стоявшего до этого в стороне молча. Этот второй был очевидно в подчинённом положении, и то, как он обратился к первому оправдало предположение:

– Мастер Огелан, есть протоколы. Вам не хуже меня это известно. О случайном попадании в мир человека, нужно тут же доложить страже.

– Страже? Зачем? Что я сделала? – искренне испугалась Асари. Ей бы очень хотелось, чтобы сейчас этого помощника здесь бы не было вовсе.

– Не бойся, тебе не причинят вреда, – поспешил успокоить её мужчина, которого назвали Огеланом. По его взгляду можно было понять, что присутствием своего же помощника он был недоволен не меньше, чем Асари.

– Таков протокол. Случайные гости из других миров, большая редкость, но всё же и такое случается. И каждому из вас помогают вернуться домой, если это возможно.

– Домой? Нет! – перебила Асари, даже не дав ему договорить. Она нервно затараторила: – Пожалуйста, не отсылайте меня домой! Я… я прошу прибежища в Эормии! Это ведь возможно? Отец говорил мне, что можно попросить в Империи убежища. Любой проводник может получить покровительство Империи.

– Ты проводник? – опешил Огелан.

– Да, я проводник, – подтвердила Асари, – И прошу прибежища. Пожалуйста, не отсылайте меня домой.

Глава 3. Огелан. Неожиданный проводник

Огелан неприлично опаздывал на внеочередной совет магов. Прошлым днём наступило предвиденное затмение, но в этот раз оно принесло с собой проблемы.

Более чем за двадцать лет после прошлого вторжения, затмения случались много раз, но именно в этот раз прозвучал зов о помощи из молодого мира. Весть о том, что демоны прорвались в мир, поступила за много часов до самого затмения, и Императору в спешном порядке пришлось отправиться вместе со своей свитой, не дожидаясь армии.

Что-то в этом Нирмарте пошло не так с самого начала. Потоки в междумирье создали настоящую бурю, сделав перемещение между мирами невозможным. Период затмения всегда облегчал переход, позволяя перебросить целую армию, но не в этот раз. Буря разыгралась такая, что любые попытки установить связь с Химотом – соседним с Нирмартом мир, оказались тщетными.

Малый совет магов собирался за последние сорок восемь часов уже трижды, с тех пор как Император покинул Столицу. Верховный маг никому не давал спуску, строго подгоняя разленившихся магов, но даже он ничего не мог поделать с бурей.

– Как бы мы ни пытались, продержать постоянный портал в Химот не получается, – раздался сонный голос советника Серши за дверью. – Буря становится слишком сильной. На моей памяти такой ещё не было.

Огелан ненадолго остановился, прислушиваясь к голосам, прежде чем открыть дверь.

– Продолжайте пытаться, – послышался уставший голос Верховного мага. В отличие от этих лентяев, он, как и Огелан иссушил свой поток до неприличия, пытаясь установить переход в Химот. И, возможно, теперь его восстановление займёт непростительно много времени. – Мы должны найти способ выслать подкрепление.

– Если это даже у вас не получилось…

Этот Серши когда-нибудь дождётся, что Доран сошлёт его из столицы. Сколько раз ему напоминать, что даже титул графа не делал его неуязвимым? Спасая пухлощёкого советника от возмездия Верховного мага, Огелан открыл дверь.

– А, мастер Огелан. Вы наконец почтили нас своим визитом, – ехидно высказался один из советников, но Огелан не был намерен отвечать на его колкость.

Неожиданная проблема, которую принесло с собой затмение, волновала его больше. Во время подобных бурь, бывает, что в Империю попадают незадачливые путешественники. Переход между мирами создаёт фокус на Источнике, который притягивает к себе как магнит всех, кто попадает в бурю. Но в этот раз гостья оказалась проводником.

– Опаздываешь, – строго обратился к нему Верховный маг.

Доран Литирин – Верховный маг Империи на самом деле выглядел молодо. Он был, пожалуй, самым молодым Верховным магом в истории Империи. Но смотрел Доран порой излишне строго, как старый дед. Видимо позаимствовал эту привычку у Императора. Как там говорят? С кем поведёшься от того и наберёшься?

– Вы к нам не присоединитесь? – спросил советник Лирот заметив, что Огелан остался стоять у стола как визитёр.

– Когда я шёл на собрание, то наткнулся на девушку… – начал доклад Огелан, но Доран перебил его улыбнувшись.

– Кот из дома – мыши в пляс? – Нашёл время шутить.

– Эту девушку выбросило из междумирья, – проигнорировав главу всех магов Империи, продолжил Огелан. – Буря забросила её сюда, когда она пыталась воспользоваться камнем портала.

– Попала сюда случайно? Она не из Империи? – спросил Доран. Улыбка сразу пропала с его лица.

– Нет, не из Империи, – подтвердил Огелан.

– Откуда она? Она сказала?

– Она назвала свой мир Рион.

– Её занесло так далеко? Ты проверил её на наличие метки?

– Да, метки нет. И… – Огелан посмотрел именно на Дорана, давая ему понять, что появилась ещё одна проблема. – Девушка утверждает, что она проводник, и, на правах проводника, официально просит в Империи прибежища.

Огелан заметил, как заёрзали на своих стульях советники. Он прекрасно понимал, о чём они подумали, и это вызвало лишь презрение. Огелану показалось что он физически почувствовал, как взгляд синих глаз Верховного мага буравил его насквозь. Можно было предположить о чём подумал Доран. Огелан и сам хотел бы подождать с этим вопросом, но уж лучше он скажет совету сам, чем о девушке скажет его помощник.

– Девушку должно определить. То, что она проводник, следует подтвердить немедленно! – подал голос один из советников, который стал звучать явно на тон выше.

– Определить? – выдал удивление Огелан. – Она не подданная Империи!

– Это не важно, откуда она родом. Родилась она здесь или в другом мире. Девушка попросила прибежища, а значит она теперь под покровительством Империи, и должна пройти определение, как и все.

– Хочу тебе напомнить, Серши, что Император давно хочет отменить эту традицию, – вмешался Доран.

– Императора здесь нет! А любая Империя держится в первую очередь на своих традициях! И традиция говорит нам, что каждая девочка Империи должна пройти определение, и если окажется, что она – проводник, то она обязана будет выйти замуж. Совет и так слишком во многом уступал Императору, но это право незыблемо!

Доран спокойно выслушал тираду, не выказав никаким образом своих эмоций, но Огелан мысленно уже распрощался с советником Серши. Такого Верховный маг ему точно не простит.

– Огелан, проведи определение и доложи, действительно она проводник или нет, – холодно приказал Доран. – Займись, пожалуйста, этим прямо сейчас.

– Стервятники, – прошептал Огелан, поворачиваясь к выходу, но остановился, заметив, что советник Лирот встал со своего места.

– Я помогу, хочу быть уверенным, что мастер Огелан ничего не упустит.

* * *

Вернувшись в свой кабинет вместе с советником Лиротом, Огелан нашёл девушку в полном здравии.Лекарь, что приходил осмотреть Асари, так она представилась, уже ушёл и помощник доложил об этом в первую очередь. Видимо надеясь смягчить недовольство своего начальника.

Не считая ожога на шее, с ней всё было в порядке. Голова могла ещё кружиться какое-то время, это было нормально для того, кто так резко оказался в другом мире. Но никаких негативных последствий перехода не осталось.

Лирот смотрел на девушку с нескрываемым восхищением, что начало сильно раздражать Огелана. Да, она действительно красива, но нельзя же так пялиться на человека. Огелан глубоко вздохнул, стараясь спрятать подкатывающее раздражение.

– Прости, мне придётся провести твоё определение, – обратился он к девушке.

– Что? Зачем? – с испугом в голосе спросила Асари, плотнее закутавшись в плед. – Я же сказала, что я проводник.

– Это нужно подтвердить.

– Это больно?

– Нет, ничуть, – стараясь говорить ласково, ответил Огелан.

– Тогда ладно…

Крайне маловероятно, что девушка лгала про свой поток. В таких вопросах обычно не шутят. В Рионе проводникам жилось намного хуже, чем в Империи. Они там были как вещь: дорогая, ценимая, хорошо оберегаемая, но вещь. Их продавали и обменивали, их цена, порой доходила до стоимости целых королевств, но никто не видел в них людей.

Хотел бы Огелан с уверенностью сказать, что в Империи дела обстояли иначе. Но если копнуть поглубже, то и здесь в них людей никто не видел. За редким исключением. И Лирот этим исключением не был, подтверждая неудобную правду.

Настроить магический круг для нужного ритуала было недолго. Все необходимые ингредиенты и руны имелись под рукой. Но в одиночку такой ритуал было не исполнить, для него всегда нужно было два мага. Один маг проявлял поток объекта, другой его фиксировал. Совсем несложная магия пятой ступени, но то, что для проведения определения требовался второй маг, делало этот ритуал… неудобным.

Когда настройка была готова, Огелан пригласил Асари в центр магического круга, высеченного прямо в камне на полу. Этот круг занимал добрую половину рабочей зоны кабинета. В его пределах могли свободно улечься несколько человек, и такой беспомощной казалась в этом кругу невысокая девушка.

Круг засветился белым, активируемый совместной магией Огелана и Лирота. Чистая магия разлилась по жилам высеченной в камне звезды. Девушка забеспокоилась, нервно переступая с ноги на ногу и поглядывая на растекающуюся в круге магию.

Рион не был магически одарённым миром. Источник позволял местным магам достигать максимум четвёртой ступени, и подобная магия там считалась недостижимой вершиной волшебства. Даже удивительно, что Асари знала, о том, что она проводник.

Круг начал вспыхивать и над девушкой появились очертания потока. Яркий, рыжий, как лучики солнца, стянутые в один большой пучок света. Он как отпечаток проекции был статичен, в отличие от живого потока, но даже так было совершенно ясно, к какому именно типу относилась девушка. Асари не солгала им.

– Проводник! Она проводник! – выкрикнул Лирот. Он не смог сдержать себя и даже засмеялся, что привело Огелана в недоумение. – Я доложу совету!

Советник почти бегом покинул кабинет, а Огелан тяжело вздохнул, провожая его взглядом.

– Ты можешь объяснить, что происходит? – обеспокоенно спросила девушка. – Это плохо, что я проводник?

– То, что ты проводник – это прекрасно, – сказал в ответ Огелан. – Моя мать была проводником, но, к сожалению, для тебя это означает только одно – замужество.

* * *

Несмотря на то, что в Эормии было самое начало лета и уже давно установилась жаркая погода, Асари дрожала, даже после того, как плотнее укуталась в заботливо принесённый второй плед. И что-то подсказывало Огелану, что дрожала девушка вовсе не от холода.

Гостье дали принять ванну и сменить одежду на чуть более тёплую. Всё это Огелан мог сделать, но вот объяснить ей, по каким причинам она теперь должна выйти замуж за незнакомого человека казалось невыполнимым.

– И я обязана выйти замуж?

Огелан осторожно передал Асари чашку горячего чая, а сам присел в кресло напротив.

– Увы, такова многовековая традиция нашей Империи. Ты проводник, а значит обязана выбрать себе мужа из высших магов и пройти с ним обряд обручения.

Девушка сделала пару глотков и забавно сморщила носик. Видимо вкус ей не понравился. Обычно, когда попадаешь в другой мир всё кажется необычным, даже вкус простой воды, но девушка вела себя храбро. Не унывала и не просила отменить решение. Видимо её жизнь в Рионе действительно была непростой, раз она согласилась пойти на такую сделку.

– Что это за обряд, ты можешь наконец объяснить? – спросила Асари.

– Этот обряд соединит твой поток с потоком другого мага, – ответил Огелан, стараясь подбирать простые слова. Для человека незнакомого со сложной магией, объяснения могли показаться непонятными. – Ваши потоки станут единым целым. Благодаря этому единению… маг получит доступ к большему объёму магии и… в целом он перестанет нуждаться в Источнике.

– И моя магия тоже усилится?

– Твоя? Нет. Проводники не могут использовать магию. – Огелан снова нахмурился, в который уже раз за сегодняшний день. – Ты знаешь, что ты проводник, но не знаешь, чем отличается проводник от мага?

Девушка опустила глаза, приуныв, и Огелан почувствовал себя виноватым. В который уже раз за сегодняшний день.

– Мой отец заплатил когда-то давно деньги одному из странствующих магов, – тихо пояснила Асари, – чтобы тот сказал ему какой у меня тип потока. Он подумывал продать меня, мама не дала… Но в моей стране про проводников мало что знают. Лишь только что мы дорого стоим.

Да, вас продавали как обычные вещи. Не удивительно что девушка решила воспользоваться шансом на лучшую жизнь, попав в Империю.

– Понятно, – заключил Огелан, – Торговля проводниками, конечно, известна, но в Империи она незаконна и строго наказуема. Тебя бы вернули в твой родной мир, попроси ты об этом. Ты по-прежнему можешь это сделать. Одно твоё слово и я помогу тебе вернуться домой, когда буря стихнет.

Огелан сам не понимал, в чём хотел убедить Асари. Жизнь для проводников в Империи и вправду была лучше. Их здесь чтили и охраняли. Любой высший маг заботился о своём проводнике, хотя бы потому что его к этому принуждали законы.

– А я не могу остаться в Империи и не считаться при этом… проводником? Я не хочу замуж. Особенно за того, кого даже не знаю.

– Нет, к сожалению, так уже не получится. Если ты получишь покровительство Империи, то будешь считаться нашей поданной. А закон насчёт проводников у нас строгий. Проводники сейчас такая редкость, что они тебя просто так не отпустят. Когда речь заходит о силе, они становятся непреклонными.

Огелан вновь вздохнул, собираясь с мыслями. Ему показалось, что, если эта милая девушка с янтарными глазами попросит его о помощи, он не сможет ей отказать. В свете магической фиолетовой лампы её кожа казалась ещё смуглее, что только подчёркивало красоту ярких глаз.

– Император с Верховным магом давно пытаются изменить эту традицию, – продолжил Огелан, – но, к сожалению, безуспешно. Иметь своего проводника было главным преимуществом высших магов на протяжении многих столетий. Каждая девушка-проводник обязана пройти обряд соединения потоков силы с одним из высших магов, дабы усилить мощь Империи. Если она откажется, её ждёт казнь. Таков закон.

– Если я откажусь, меня казнят?

Почти в ужасе Асари пролила на себя половину чашки горячего напитка. Огелан бросился за полотенцем, помогая вытереть разлившийся чай.

– Не обожглась?

Нет, ну не дурак ли, подумал Огелан. И с чего ему вдруг взбрело в голову ей ещё и казнью угрожать?

– Не думаю, что они в действительности пойдут на это. Но, поверь, способов убедить тебя у них предостаточно. И все они тебе не понравятся. К сожалению, ты сейчас в таких условиях… что даже я не могу помочь тебе. Прости.

– Ничего. Я, наоборот, рада, что не вернусь домой. Хорошо, считайте, что моё согласие у вас есть.

* * *

Ещё какое-то время поговорив с Асари и постаравшись объяснить все аспекты обряда, через который ей предстояло пройти, Огелан передал девушку заботам своего дворецкого. Ей нужно было отдохнуть, после такого тяжёлого дня, а ему нужно было поговорить с Верховным магом. Удалось ли получить хоть какие-то вести от Императора? Огелан уже почти смирился, что портал им не открыть, но ведь какую-то помощь они могут ему оказать?

Войдя без стука в кабинет Верховного, Огелан обнаружил друга обдумывающим проблему. Доран сидел в кресле у камина, опершись о подлокотник. Огонь разожжён не был, лишь в углу тускло светилась магическая лампа. Беломраморный кабинет освещался в основном светом ночного светила, свободного попадавшего в комнату через широкое окно. Друг любил темноту.

– Девушка дала своё согласие? – спросил Доран, едва Огелан уселся в кресло напротив.

– Да, она согласилась.

Доран выглядел помрачневшим, его худое вытянутое лицо, в лунном свете казалось серым. Даже синие глаза потускнели. Император в этот раз ушёл без него, что насторожило всех. Скорее всего Доран знал причину, по которой Император оставил на него целую Империю уходя, но у Огелана не было удачного момента, чтобы спросить его об этом.

– Тогда будет назначен бал, как того требует традиция, – наконец сказал Доран после минуты раздумий, это решение явно далось ему нелегко. – Займись, пожалуйста, приготовлениями.