Текст книги "Империя Тени. Эормия (СИ)"

Автор книги: Анна Таира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Глава 16. Ника. Игорт

Гелен оказался согласным с Никой, что нужно как можно скорее попасть в город. Игорт – ближайшее поселение к поместью, а значит нужно было предупредить людей.

Ника не сомневалась, что те полчища тварей, которых она видела, направятся прямиком к живым людям. Гелен был того же мнения, он также видел демонов и не сомневался, что Игорт станет первой их жертвой.

Женщину верхом на гнедой кобыле они заметили издалека. Для Ники её синий, яркий поток не заметить было невозможно. Женщина была одета в военный командирский мундир, а на поясе в ножнах висели рапира да пара пистолетов. Она остановила свою лошадь и в изумлении наблюдала, как небо разрывалось на клочки. Потоки забушевали с такой силой, что стали видны даже в физическом мире. И эпицентром этой бури было то место, где недавно стояло поместье Лазиза.

– Не стойте здесь! Скачите в город! – прокричал Гелен женщине.

Она наконец обратила внимание на необычную троицу. Задержалась взглядом тщательно рассматривая компанию. Даже неизвестно кто из них выглядел более странно: раненые Гелен с Никой в порванной одеждой, или девочка в одной сорочке. Ника поняла, что женщина смотрела на их потоки, а значит она тоже обладала даром их видеть.

– Вы кто такие? – взволнованно спросила женщина, подъезжая ближе.

– Какая разница! – закричал Гелен. – Нужно спешить в город, эвакуировать людей! Скоро здесь будут полчища тварей!

– Ты ведь тоже это видишь? Я права? – спросила Ника указывая на небо.

Потоки хоть и проявлялись среди облаков, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что Ника видела при помощи дара. Разноцветные волны энергии с невероятной быстротой, силой и хаосом стремились в сторону Игорта. Они заслоняли собой даже солнце, показавшееся над горизонтом. Ника только сейчас заметила, что наступило утро, но оно не принесло с собой надежды.

– Да, вижу, – ответила женщина. – Что там произошло, вы можете мне сказать?

– Мы сами толком не знаем. Знаем лишь то, что сюда направляются твари. Нам нужно увести людей подальше!

– Нельзя… – прошептала женщина.

– Что значит нельзя? Вы с ума сошли?

Женщина всё ещё наблюдала за потоками, разрывающими небо на клочки. Невероятное и пугающее зрелище, от которого сердце её забилось неровно и быстро. Но она не поддавалась страху. Она скомандовала ровным и решительным голосом, как человек привыкший приказывать:

– Поезжайте в город, полицейские отведут вас в безопасное место.

– Скоро не будет безопасного места! – крикнул Гелен, Ника была с ним согласна. – Нужно бежать!

Всадница в командирском мундире посмотрела на него строгим взглядом. На вид ей было около сорока лет. Тёмные прямые волосы были короткими, длиной лишь до плеч, что встретишь нечасто у женщин Серзии. В красивых карих глазах мелькали тени страха, охватившие её сердце. Но этот страх не был властен над нею. Её голос не дрожал.

– Вы не успеете, – сказала она. – Демоны быстры, среди них есть такие что и летать умеют. Судя по вашим потокам, вы тоже маги. Так помогите мне защитить город!

Гелен вновь хотел возразить, но Ника остановила его:

– Стой, Гелен. Защитить? Вы не уведёте людей?

Женщина знала о демонах, а Ника про себя уже стала придумывать как в городе объяснить, то, что грядёт.

– Нельзя, я же сказала. Город демонам сдавать нельзя! Мы должны защитить его.

Ника чувствовала, что за её словами стояло что-то большее, чем нежелание покидать город. В женщине ощущалась такая непоколебимость, что позавидовать мог бы любой воин.

– Почему? – спросила Ника.

– Долго объяснять, просто поверьте мне. Мои люди, уже организовывают оборону вокруг старой церкви. Мы должны защитить её до тех пор как…как придёт помощь. Некогда мне вам объяснять. – Женщина махнула рукой и направила лошадь обратно в сторону города. – Вы со мной?

– С тобой, – твёрдо ответила Ника. Чувство вины набирало силу, и она для себя решила, что обязана помочь защитить город любой ценой.

* * *

Когда Ника со своими спутниками прискакала в центр Игорта, то обнаружила удивительную вещь. Помимо того, что жители уже во всю стекались в старую церковь, направляемые организованной полицией, в городе обнаружилось полно светлых магов и судя по их потокам – довольно сильных.

Ника застыла в удивлении, рассматривая яркие потоки нескольких десятков магов разных возрастов и силы потоков. Она, конечно, редко бывала в самом городе, они с отцом всегда проезжали сразу в поместье, но всё же, как она не могла заметить ТАКОЕ скопление светлых сил?

– Идите в подвал церкви. Там безопасно, – выведя Нику из замешательства скомандовала женщина.

Ника слезла с лошади, и помогла своей попутчице. Девочка дрожала от холода, в одной сорочке не согреешься. Теперь, когда ужас прожитой ночи сглаживался, её страх немного уменьшился, и она стала ощущать и холод, и голод. Гелен участливо надел ей на плечи свой порванный в нескольких местах сюртук и направил её в сторону церкви. Возражать девочка не стала, торопливым шагом направившись за остальными, кто спешил укрыться в подвале церкви.

– Я остаюсь с вами, – сказала Ника, обратившись к женщине. – Помогу защищаться.

– Как тебя зовут? – спросила она.

Ника заколебалась, но всё же ответила.

– Ника.

– Можешь звать меня Асои. Ты магию хоть контролировать умеешь? – спросила она спокойно, без претензии или упрёка в голосе. – Да, у тебя сильный поток, но владеть им ты умеешь?

– Нет, не умею, – честно созналась Ника. – Я обучена только ритуальной магии, но я умею сражаться. Мне есть чем помочь.

Асои оценивающе осмотрела Нику. Вид у неё должен быть действительно неважным. Щека горела, удар полученный от Лазиза давал о себе знать. Хорошо, что глаз не пострадал. Сюртук был уже порван в нескольких местах, а волосы давно растрепались. Но самое главное, что сабля, кинжалы и пистолет были всё ещё при ней. А значит сражаться она могла.

– Я тоже остаюсь, – твёрдо сказал Гелен. – Если это вторжение, я в подвале отсиживаться не намерен.

Асои посмотрела и на него. Для Ники стало очевидным, что эта Асои была таким же эмпатом, как и сама Ника. Те, кто обладал даром видеть потоки иногда обладали такой способностью. Ника могла уже перечислить больше двадцати человек, у которых был дар эмпатии. Но эта женщина превосходила их всех, включая Нику. Скрываться от неё, как учил это делать отец, было бессмысленно.

– Хорошо, – сказала Асои. – Держитесь меня. Помните! – крикнула она, обращаясь ко всем своим магам. – Империя скоро придёт, нам нужно защитить церковь до их прихода! Мы много лет к этому готовились! Вы знаете, что нужно делать.

Слова «много лет» удивила Нику, но она не высказала своих эмоций, лишь приготовила саблю к бою. В артериях у сердца, в руках и в спине всё ещё ощущались осколки льдинок. Всё тело ныло, но это уже было неважно.

Наступил день затмения. Солнце не осветило осенними лучами площади, на которой собрались защитники. Их заслонила собой начавшаяся буря. В золотом куполе церкви отражались не рыжие блики, а цвета разгневанного мироздания. Казалось, даже мир готов был дать отпор демонам, что посмели вторгнуться в его пределы.

Сложно сказать сколько прошло мгновений, прежде чем Ника ощутила их приближение. Показалось, что даже ревущие потоки застыли. Три удара сердца, и Ника почувствовала на себе чужеродное влияние. Смутная тяжесть и ледяной страх сковали сердце, но Ника не из тех, кто поддаётся страху.

К полиции и магам присоединились большинство мужчин Игорта. В церкви укрылись только те, кто не мог сражаться. Арсеналы города выдали умеющим стрелять огнестрелы. В саблях и рапирах тоже нужды не было. Игорт был пограничным городом и люди здесь знали как защитить свой дом.

Оглядевшись на других магов, что полукругом обороняли большую площадь перед церковью, Ника поняла, что некоторые из них чувствовали то же что и она. В том числе и Асои.

– Чувствуешь, да? – спросила Асои, обращаясь к стоящей рядом с ней Нике. Ника кивнула. – Это воля их Владыки. Его генерал ведёт войско.

Ника дёрнулась от упоминания имени Владыки. Так его называли в ордене и стало не по себе, что о том, кому поклонялись люди Ники было известно непосвящённому. И женщина знала о генералах. О тех, к числу которых должна была присоединиться и Ника по желанию отца. Сама Ника о генералах услышала впервые прошедшей ночью. А она была в ордене вовсе не новичком.

– Генерал? – не сумев сдержать любопытства спросила Ника.

– Да, – спокойно ответила Асои, внимательно посмотрев в глаза Ники. Должно быть она подозревала. – Генерал Тёмного. Без него демоны лишь неразумные твари, но управляемые его волей – сильное организованное войско. Легко не будет.

Она отвернулась от Ники и поправила белую перчатку на правой руке. Асои было не важно, кто Ника такая. Ей нужна была любая помощь, чтобы защитить город. Ника понимала это. Точнее, только церковь. Что в этой церкви такого, Ника не знала.

– Откуда ты знаешь? – спросила Ника. – Ты сталкивалась с ними раньше?

– Лично, нет. Мне о них рассказывали. Нам бы только продержаться…

Асои ждала помощь. Но кто мог им помочь в этот нелегкий час? Ближайший полк находился примерно в десяти часах верховой езды у железнодорожной станции. Сколько там было конных воинов? Сотни три, как говорил отец. Большую часть полка составляли пешие солдаты. Если на Игорт нападут все те демоны, которых Ника видела в мире Владыки, то армии Серзиинской империи не успеть. Они прибудут к руинам.

Демоны появились из-за поворота толпой. В книжках демоны описывались иначе, с рогами и копытами, а по факту оказались самыми обычными тварями. Плоть, кости, да то, что можно назвать кровью. Они были лишь отдалённо похожи на тех зверей, что населяли Нирмарт.

Некоторые были похожи на людей, с двумя руками и ногами и тем, что можно было бы назвать лицом. Другие походили на зверей с четырьмя конечностями и хвостами, даже с шерстью. Были те, кто напоминал гигантских насекомых или рептилий. Название некоторых Ника знала: лешие, аждаи, бауки, дракавцы. Ника их встречала и раньше, когда они с отцом устраивали на них охоту. Но они всегда встречались в единственном экземпляре.

Асои и трое магов ударили не сговариваясь. Ледяное пламя превратило в прах с десятка два нелепых созданий. Началась битва.

Несколько магов создали огненную преграду, сразу за возведёнными наспех баррикадами. Перевёрнутые телеги и кареты заставляли тварей группироваться и пробираться через огонь. Это не многим из них удавалось, но поглощённые огнём, они не издавали звуков, что было так не свойственно живым созданиям.

Были и те, кто умел летать. В небе появилось несколько летающих демонов на перепончатых крыльях, отдалённо напоминающих огромных летучих мышей. Едва они приблизились, раздался дружный залп выстрелов из ружей. Меткие стрелки повалили демонов на мостовую.

Почувствовался запах пороха, стрелки отдали свои ружья на перезарядку и взяли в руки другие. Тех, кто не был повален пулей, добивали маги. Магия по их воле обретала форму то открытого огня, то яростного ветра, стянутого в копьё. Кто-то при помощи энергии поднял в воздух бочку со смолой и запустил ею за пределы баррикад, в самую толпу демонов. Разбившись о камень, она тут же вспыхнула огнём. Над зданиями возвысился чёрный дым.

Нику вдохновило то с какой лёгкостью твари падали сражённые магическим огнём. Она чувствовала силу в потоках, с каждым мгновением этой силы становилось всё больше. Ника попыталась помочь, она создала белое пламя и одной волей сожгла другой десяток демонов, своим строением так похожих на людей.

Боль нахлынула неожиданно, и накрыла Нику полностью, сбив ритм сердца на мгновение. От такого она упала на колено, из носа брызнула кровь. Асои тут же обернулась к Нике, видимо, почувствовав эту боль. Она попыталась помочь, но новая группа демонов заставила её вернуться к бою. Ника сама встала на ноги. Магии хоть и становится всё больше, но, кажется, её использование убьёт и саму Нику.

Ника осмотрелась. Асои такой проблемы не испытывала. Она колдовала ледяной огонь как ни в чём небывало, лихо сметая демонов по нескольку штук. Гелен тоже пристрастился к магии. Он быстро научился швырять камни мостовой разбивая головы врагам. Все светлые маги, что участвовали в битве, использовали свои стихии без затруднений.

Ника упрямо попробовала ещё несколько раз призвать огонь – единственное заклинание которое ей было знакомо, но пришлось признать, что таким же хорошим магом как Асои ей не быть. Любое применение силы отдавалось острой болью и разрывало артерии изнутри. Ника подняла рукав и поняла, что ещё парочку таких огненных заклинаний и она руки лишится.

Один из демонов, походящий на маленького льва ловким прыжком подобрался близко к Асои. Ника быстрым движением достала саблю и разрубила противника до того, как он своими когтями ударил бы женщину.

– Благодарю, – сказала Асои и посмотрела на руку Ники. Где-то под рукавом Ника чувствовала кровь, но ранение, скрытое под плотной тканью, женщина увидеть не могла. Значит почувствовала. – Что с тобой?

– Не знаю, – ответила Ника. Она в действительности не знала.

До этого дня такой проблемы не было. Стихийной магией Ника пользовалась редко. Она высушивала внутренний запас энергии до дна и потом много дней приходилось ощущать себя бессильным котёнком. Но раньше она не доставляла боли. Что Ника делала в этот раз не так понять не удавалось.

Бой продолжался стремительно. Демоны всё прибывали и прибывали. Их сжигали, сметали, давили, рассекали, но они не заканчивались. Их поток казался бесконечным.

Ника, как и Гелен во все глаза наблюдали за другими магами. Люди Асои были хорошо обучены и в их арсенале оказались полезные заклинания. Например, магический щит. Ника сразу взяла его «на вооружение». Им пользоваться оказалось не так больно, а вот отражать удары тварей он помогал хорошо.

Но один удар Ника всё же пропустила, не успев увернуться. Точнее, если бы увернулась, то тварь попала бы по магу, которого она прикрывала. Острые когти твари рассекли бедро. Ничего – царапина, тварь поплатилась за это жизнью. Если, конечно, к ней слово «жизнь» было применимо.

Ника ощущала страх и азарт, как свой, так и тех людей, что сражались рядом с ней. Под звуки выстрелов, гула направляемой энергии, слышались громкие команды, раздаваемые Асои и другими командирами.

Полиция оказалась не бесполезной. Они успели перетащить даже пушки. Вооружённые несколькими ружьями полицейские отстреливали летающих бестий словно фазанов. Сделав выстрел, стрелку тут же подавали уже заряженное ружьё. Проблем с запасом пороха не наблюдалось. Ружей было в избытке, как и пистолетов. Но пушки пока безучастно стояли, ожидая команды.

Маги действовали также слаженно. Те маги, что направляли воздух, подхватывали огненные снаряды и направляли их в толпу тварей. Маги, которым была подвластна земля поддерживали укрепления, обвалив при этом пару зданий. Баррикады пополнялись тушами убитых, помогая защитникам.

Такая слаженность действий одновременно и вдохновляла, и ободряла, но и заставляла задаться вопросом. На крышах нескольких зданий с укреплённым фундаментом обнаружились самые настоящие бойницы. В них также засели стрелки.

Ника понимала, что пограничному городу и требовалась хорошая подготовка к осаде, но здесь явно было что-то не то. Широкие полосы со стальными шипами, проложенные поперёк улиц, ранили лапы тварей. Обычные окна верхних этажей зданий, что окружали площадь были закрыты тяжёлыми железными щитами, делая из них надёжные бойницы. Люди, засевшие в них не только отстреливали демонов из ружей, но и кидали гранаты.

Подготовить всё это заранее, не зная о вторжении было невозможно. Но в миру о демонах мало кто знал. Ими запугивали непослушных детей, не более того. Однако, вот он – город, который оказался куда крепче, чем думалось Нике. И, возможно, им действительно удастся продержаться до прибытия армии.

Вот только тряска, о которой Ника успела уже позабыть, возобновилась. Здание у начала площади покрылось трещинами, а затем рухнуло, погребя под собой не только группу даже не подумавших попробовать отбежать тварей, но и людей, что находились на верхних этажах. Также рухнуло и здание, что находилось на другом конце площади. Началось самое настоящее землетрясение.

Глава 17. Доран. Союзница

Прошло около двух недель после обряда, когда Доран впервые не получил с утра письма с соболезнованиями. Асари была жива, но ему приходилось делать вид, что она обратилась пеплом.

– Она хочет навестить тебя, – послышался участливый голос Огелана. – Просит разрешения прийти к тебе во дворец. Причём очень настойчиво.

Доран повернулся к другу, вновь вынырнув из размышлений. Огелану удалось выбраться с утра и прийти в гости, чтобы вместе позавтракать. Такое случалось крайне редко и в обычное время, а в нынешнее так и вовсе на компанию Ректора рассчитывать не приходилось.

Друзья расположились в саду в тени деревьев, подальше от стен, у которых, как известно есть уши. Только магия сейчас могла бы помочь шпионам подслушать, чем они и занимались. Они хорошо скрывались, должно быть были магами седьмой ступени с воздушной стихией. И их было несколько. Умно, одного-двух мог бы обнаружить любой высший маг с той же стихией ветра. А вот больше трёх соглядатаев обнаружить практически невозможно. Всё равно, что ловить все семь ветров одновременно. Вот только Доран играл с ветром ещё с пелёнок. Воздух был его родной стихией, а он пока ещё оставался единственным магом десятой ступени во всей Империи. Не считая Императора, которого «сейчас здесь нет».

– Скажи ей, что мне сейчас не до неё, – ответил Доран, стараясь чтобы его голос звучал как можно более равнодушным и послал Огелану красноречивый взгляд. Он сразу сообразил, что их сейчас слушают и кивнул.

Всё же это было странно: Огелан не обмолвился и словом о своей племяннице. Он переправил её в Столицу как раз перед самым затмением и даже не подумал представить другу. И потом долго избегал встреч с Дораном, ссылаясь на занятость. Доран начинал чувствовать себя заразным чумной хворью, что его избегали практически все, даже друг. Видимо, до Огелана это дошло, раз пришёл с утра. Хоть что-то хорошее за последние несколько недель.

– Моё дело передать её слова. Решать тебе.

Вновь возникла пауза, но Огелан тактично не настаивал на оживлённой беседе. Думалось, он понимал, всё то, что сейчас творилось с Дораном. По крайней мере, в это хотелось верить. Всё же его мать тоже была проводником, и он хорошо знал цену такой связи. Но… племянница.

– Почему ты не сказал, что дочь Олгамата осталась жива? – спросил Доран не сдержав упрёка.

Огелан глубоко вздохнул, выдавая видом недовольство вопросом. Покосился взглядом куда-то за спину Дорана, так будто рядом были посторонние. Понятно, значит всё не так как кажется, но сказать прямо он не может.

– Таков был наказ Олгамата, – ответил Огелан. – Он боялся преследования своей семьи.

– Император не стал бы причинять вреда ребёнку.

– Он этого не знал, а убедиться в обратном у него не представилось шанса.

Огелан если и не врал полностью, то явно что-то недоговаривал. Либо он не хотел, чтобы узнали люди Торха. Но взгляд друг не отводил, значит этот вопрос про неожиданную племянницу проблемой не был и можно было оставить его на потом.

– Император будет недоволен, – сказал Доран спокойным голосом.

– Я знаю, – также спокойно ответил Огелан. – Не думай сейчас об этом. Главное, что Асари смогла приехать с Тарой и у вас будет возможность видеться чаще.

– Как она?

– Уже в порядке. Сильно переволновалась, когда узнала, что ты намерен жениться.

– Как видишь, её волнения были напрасными.

Тихий тёплый ветерок принёс с собой отзвук заклинания. Шпионы Торха старались не пропустить ни слова, забывая довольно часто об осторожности. Доран усмехнулся, Астарх бы таких недотёп выпорол и выгнал бы из своей команды. Давно от него не было вестей.

– Ты скажи, – начал Огелан, после очередной затянувшейся паузы. Беседа текла крайне медленно и часто прерывалась, скача с темы на тему, но это не беспокоило ни Огелана, ни самого Дорана, – с Императором так и не удалось связаться?

– Нет, – ответил Доран опустив глаза.

Он прислушался к голосу послушного летнего ветерка, направляемого волей другого мага воздуха. По своему желанию Доран мог бы вообще остановить любое движение воздуха в своём собственном саду. Он мог бы вернуть этот ветерок обратно пославшему его, но уже в более агрессивной форме, которая оставила бы пару ссадин для напоминания что Верховного мага подслушивать негоже. Мог бы исказить звук, чтобы было не понятно, о чём говорят. Мог бы и вовсе послать другие слова.

Вариантов было множество, но пускай они пока побудут в иллюзии, что можно безнаказанно подслушивать самого Верховного мага десятой ступени.

Огелан смотрел на друга ожидая слов содержательнее простого «нет», но Дорану сказать было нечего. Очередная попытка установить связь хоть с Асои, хоть с Императором вновь провалилась. Что было ожидаемо, но огорчало не меньше.

Доран открыл Нирмарт практически случайно, почти полвека назад. Молодые миры обнаружить сложно, даже через астрал. Они не случайно называются закрытыми. Кокон что их окружает не впускает внешнее мироздание, делая их изолированными.

С одной стороны, это хорошо – никто не посягает на молодой мир. С другой это плохо – такие миры сами по себе. И человечество в них развивается по-своему, уникально. Но стоит оболочке рухнуть, всё резко меняется. Технический прогресс останавливается, сменяясь прогрессом магическим. Вся приобретённая уникальность сглаживается, делая миры похожими между собой.

Но практически каждый мир проявляет одинаковую особенность. Империи нигде не рады. Многие правительства миров проявляют дипломатичность перед могущественным врагом, но стоит вторжение остановить и Империю просят вернуться туда, откуда она пришла. Даже пытаются сами заблокировать основной портал, не понимая, что путешествие между мирами не их компетенция.

Порой начинаются войны, если Империя находит в молодом мире что-то ценное. В одном мире были найдены огромные жилы алистия – редкого металла в Эормии, из которого делались могущественные магические артефакты. Империя силой присвоила жилы себе, правда хорошо платила при этом щедрый налог на добычу в местную казну. Но забрала всё до последней крупинки, истощив жилу менее чем за тридцать лет.

Империя была большой, жадной и бескомпромиссной. Многие ненавидели Императора за его тираническое правление. Но если бы не он, то Империя разрослась бы и стала настоящим чудовищем. И Доран был уверен, что именно таким чудовищем станет Империя, если Торх взойдёт на трон.

Не многие это понимали, а те, кто осознавал всю сложность правления необъятной Империи, своего истинного правителя любили. Также, как и Доран. Почти.

Для Дорана Император был близким другом. Он был его семьёй, и даже Торх воспринимался Дораном как раздражающая родня и поэтому не мог позволить себе ссорится с ним в открытую. Сплетни, разносившиеся по Центру со скоростью и опасностью искр, огорчали, злили и даже пугали. Но поделать с ними Доран ничего не мог.

У входа в сад появился слуга, так и не дав Дорану ответить Огелану более подробно. Не посмев приблизиться, слуга отправил послание телепатией. Доран недовольно скривился.

– Что такое? – обеспокоенно спросил Огелан.

– Аммия пришла, просит аудиенции, – пояснил с раздражением Доран.

– Аммия? – Огелан удивился. – Что ей нужно?

– Тоже, что и всем – новости.

Доран намеренно избегал встреч с фавориткой правителя после того, как Император ушёл на войну. Аммия была любовницей Императора много лет, но в последний год их отношения не ладились. Он всё реже проводил с ней время, ссылаясь на государственные дела.

Аммия терпела равнодушие Императора с истинной гордостью дочери герцога. Что творилось в голове этой женщины Доран не знал. Аммия ему нравилась, и даже иногда восхищала: она была очень красива, грациозна, тверда характером и в меру капризна. Достаточно капризна чтобы Императору не было с ней скучно, но и не слишком, чтобы он устал от неё. Она умела вести себя с правителем именно так как тому было нужно. Возможно, поэтому Доран ей не доверял, она никогда не являла миру себя настоящую. Хотя, кто знает, какой она была, когда они с Императором оставались наедине.

– Ты не примешь её?

Доран недовольно поморщился, но кивнул своему слуге.

– Приму. Хоть и не вижу в этом смысла.

– Мне уйти?

– Нет. Не думаю, что она задержится надолго.

В скором времени появилась и сама Аммия, в сопровождение слуги. Доран с Огеланом встали с кресел, встречая её. Двигалась она грациозно, с гордой осанкой смотря прямо перед собой. Слуга оставил её у арки, и она уже в одиночестве подошла к Дорану с Огеланом.

– Верховный маг, – поприветствовала Аммия, плавно присев в знак почтения. А затем так же почтительно, но лишь спустя паузу поприветствовала и Огелана. – Герцог.

– Аммия, – равнодушно отозвался Доран. – Чем обязан визиту?

– Я всего лишь хотела спросить, не слышно ли что от Императора? Ты же понимаешь, я волнуюсь. Скажи, тебе удалось связаться с ним?

Доран пригласил Аммию к столу, расторопные слуги уже принесли дополнительное кресло и набор столовых приборов. На самом деле такой визит без приглашения в ранние утренние часы был грубым нарушением этикета, но Аммия не постеснялась его нарушить.

– Я же сказал тебе, если у меня появятся новости, то обязательно сообщу тебе в первую очередь.

Аммия коротко покосилась на Огелана и в нерешительности сказала:

– До меня дошли слухи.

Кем точно не была Аммия так это нерешительным человеком. Её робость сейчас, не более чем притворство. Доран чётко это осознавал. Она была хитра, проницательна и добивалась своих целей любой ценой. Лишь своими усилиями она продержалась в качестве фаворитки столько лет. И такая целеустремлённость сейчас могла быть на руку и Дорану.

– Ты про то, что Император мёртв? – уточнил Доран. – Могу тебя уверить ЕЩЁ раз что они не имеют под собой основания.

– Я знаю, но… У меня сердце не на месте. Если тебе что-то известно, прошу, скажи мне.

– Других новостей у меня нет.

Аммия посмотрела на Огелана и улыбнулась как настоящая лисица.

– Нет новостей, говорите, – сказала она. Огелан стал походить на статую, опершись ладонью о подлокотник садового кресла. И если до этого он говорил вполне мягко и участливо, то теперь в его глазах застыла железная строгость, – а как же ваша племянница, герцог? Вся знать только о ней и говорит.

– Тара их не касается, она приехала для учёбы, – ответил Доран, опередив Огелана.

У Огелана была одна особенность, которую знали не многие. Он был спокоен большую часть своего времени. Вывести его из себя – дело сложное. Истинный маг земли с непоколебимым характером. Но в том, что касалось его семьи открывало в нём вторую его стихию – воздух. Разозлившись, он превращался в песчаную бурю, беспощадную и стремительную.

Аммия была одним из немногих людей, кто знал эту особенность герцога Целеардинского.

– И та, что прибыла с ней? – спросила она уже без недовольства в голосе, стараясь не смотреть на Огелана. – Кто она? Она тоже из дворянства Марикота? Я спрашиваю это не из праздного любопытства, Доран.

– А из какого же? – недовольно спросил Огелан.

У герцога Абела – отца Амии, были весьма натянутые отношения с Огеланом. Если бы не желание Аммии стать Императрицей и дружбы Огелана с Императором, то их натянутые отношения вполне могли превратиться в настоящую торговую войну.

Абелу принадлежал восточный порт, Огелану – золотые жилы восточных гор. Герцогство Целеардин было ближайшим к Эормии, а город Абел был главным торговой точкой всей Империи. Одно герцогство зависело от другого и герцогу Абелу это не нравилось.

Огелан во многом шёл на уступки по просьбе Императора. О чём позаботилась именно Аммия. А Абелу пришлось умерить свои амбиции лишь бы его дочь могла хозяйничать во дворце. Был установлен хрупкий мир между двумя герцогствами, но годы шли, а речь о том, чтобы Аммия стала Императрицей даже не заводилась. И Абел винил в этом в первую очередь Огелана.

– С вопросами про вашу племянницу, герцог, – начала пояснять Аммия, посмотрев на Огелана так, будто он был несмышлёным малышом, и с той же интонацией заботливой наставницы, – идут именно ко мне. Все, почему-то считают, что я должна быть в курсе. Но проблема в том, что ответить им мне не чего.

– Тара племянница Огелана, и прибыла в Академию вместе с компаньонкой – это всё что нужно им знать, – ответил Доран, вновь опередив Огелана. В тёплых зелёных глазах друга, казалось, заблестел металл.

– Доран, – промурлыкала Аммия имя Верховного мага, – вы, кажется, оба не понимаете, что происходит.

Сделав короткую многозначительную паузу, она продолжила:

– Позвольте мне вам объяснить, как всё выглядит со стороны. Во время затмения герцог Целеардинский тайно перевозит в Столицу свою племянницу. Якобы для начала учёбы. Но при этом он не представил её Императору заранее, как полагалось бы.

Аммия вновь сделала паузу, посмотрев укоризненно на Огелана. Он не отреагировал.

– Император уходит на войну, оставив в Столице свою армию. И мне намекают, что пора бы герцогине Абел вернуться в отчий дом. Император со мной даже не попрощался, а ты, Доран, близкий друг Императора, избегаешь встреч со мной.

– Ты же знаешь, я был занят.

– Я-то знаю, – мило улыбнувшись ответила Аммия. – Но вот мой отец приказал мне переехать в фамильный особняк. Посчитав, что во дворце о фаворитке правителя должной заботы не будет. Ты понимаешь, какие слухи пошли уже тогда? Но я продолжу, пока ты вновь не нашёл формальную отговорку. После отбытия Императора, герцог находит девушку, попавшую в мир с бурей и оказавшейся проводником. И, о, неожиданность! Она выбирает никого-то там, а самого Верховного мага.

– На что ты намекаешь? – спокойно спросил Доран, сдержав подкатившееся возмущение.

– Не перебивай, я ещё не закончила свою мысль, – ответила Аммия. – Девушке не повезло, она не пережила обряда. Я бы выразила тебе свои соболезнования лично, если бы ты меня не избегал. Не перебивай. Знаю, ты в моих соболезнованиях не нуждаешься. Но подумайте вот о чём. Пока всё выглядит так, что Верховный маг решил заручиться поддержкой герцога, обручившись с его племянницей. Раз уж заполучить своего проводника не вышло. Помнится, Огелан был в дальнем родстве с прошлым императором.

– В очень дальнем, – холодно уточнил Огелан.

– Это не важно. Вы всё ещё считаетесь герцогом королевской крови. С правом на престолонаследие.

– Что за глупости? – не выдержав всё же возмутился Огелан. – Линия крови Зарилиона канула в лето.