Текст книги "Империя Тени. Эормия (СИ)"

Автор книги: Анна Таира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 32. Император. Стратегия

Осень стремительно уступила владения суровой зиме. Однажды начавшись, снег не переставал идти больше двух недель, пока не завалил город непроходимыми сугробами.

Маги Нирмарта впервые осознали практические преимущества владением энергии Источника. Маги огня научились согревать жилища, Амос показал им как создавать горъ-камни. Маги воды с большим удовольствием теперь учились создавать из застывшей воды настоящие стены. Игорт – маленький город, оброс неприступной стеной по всем правилам обороны в считанные дни. Маги воздуха обучались проводить разведку, не покидая пределов крепости. А маги земли – чинить здания и укреплять их.

Землетрясения вскоре прекратились, позволив людям заняться укреплением обороны. Латка на разломе держалась, но судя по отчёту Элроя не сильно крепко. Никто не мог спрогнозировать, когда силам Тёмного удастся проложить новый путь.

Но хуже было то, что разведка приносила тревожные вести. Армия Серзиинской Империи – так называлась эта северная страна, подвела к городу свои войска. Но вовсе не для того, чтобы помочь защищать Источник.

Это было вполне ожидаемо – каждый мир с ревностью относился к посягательствам на свои земли. Даже если речь шла о крохотном городе. Но Император знал, что пришедшими войсками скорее всего руководили те, кто служил Тёмному.

Подготовка к вторжению всегда шла разносторонне. Вычислялось местоположение Источника. Страна, на территории которой находился Источник оккупировалась изнутри теми, кто служил Тёмному. Часто даже на место правителя сажали человека, истово верящего в своего Владыку.

Затем выбиралось самое уязвимое для создания разлома место. В этот раз место было почти вплотную к Источнику. Что являлось весьма плохим знаком. В прошлый раз, когда такое случалось, Источник был поглощён в считанные часы. И это при условии того, что тот мир защищали могущественные, опытные маги.

В это же вторжение всё было иначе. Тёмный словно не торопился, растягивая приятную трапезу. И Император чувствовал себя мухой, попавшей в сети паука. Впервые, почти за две сотни лет, он чувствовал, что на этот раз у Тёмного получится забрать ту добычу, которая ускользнула от него в тот день в Мар’Веке.

Как бы Император не доверял Асои, ему бы и в голову не пришло посвящать её во все подробности своих планов. Она была хорошим лидером среди своих людей, но она была чужой. Император же привык полностью доверять лишь своим людям. Лишь тем, кого он сам проверил в бою и жизни.

Каждый кто сейчас был с ним здесь заслужил доверие Императора своим словом, делом, кровью. Каждому без исключения он бы доверил свою жизнь и жизнь своих близких. Такое доверие – высшая награда, которую мог бы получить воин Империи. Войти в личную свиту Императора считалось самым почётным достижением за всю карьеру. Возможно поэтому, Элрой так нервничал. Это была первая война, на которую его взял с собой правитель.

Обычно на месте Элроя был Жрец, но тот не отозвался на зов и Императору пришлось выбирать – неопытный в боях, но талантливый Элрой или Огелан, его верный друг и сильный маг.

Кто угодно сказал бы что выбор очевиден – бери с собой друга, который всегда прикроет спину. Но Императору было спокойнее знать, что в столице останется маг, который сможет наладить постоянный портал в любой, самый неизведанный и сложный для перехода мир, предоставь ему схемы пути.

Находясь внутри нового мира любой мало-мальски обученный науке перехода маг, смог бы составить нужные схемы. А вот настроить основной портал Столицы, так чтобы через него без происшествий смогли пройти сотни воинов – нет. Для этого требовался талант, обширные знания и огромный опыт. И лишь Ректор Высшей Академии, декан Научного факультета, заслуживший это звание своими делами и открытиями, обладал всеми этими качествами в должном объёме.

Поэтому с Императору сейчас был именно Элрой, хотя самому Императору очень бы хотелось, чтобы рядом был кто-то из его друзей. Раньше один из них всегда был рядом, когда Император уходил на войну. Чаще всего это был Доран, но дела в Империи начали складываться так, что оставить императорскую печать на кого-то другого, он не мог. Слишком нехорошие вести приносили разведчики Астарха, чтобы Император мог доверять своему дяде как раньше.

Хотя бы Иида, Кендрик и Рикон по-прежнему были с ним и то хорошо.

– Докладывай, – приказал Император Рикону, собрав своих людей для совета.

– Они в двух днях от нас. Встали лагерем. Среди их генералов есть принявшие метку Тёмного. Но и чистых магов так же много.

– Сколько их?

– Солдат примерно десять тысяч. Сколько из них магов точно неизвестно. Мот насчитал не меньше двух сотен тёмных магов и не меньше трёх ста светлых.

Император вздохнул. Противодействие местных сил он ожидал, но искренне надеялся, что до этого всё же не дойдёт. Асои сумела хорошо подготовить оборону города, но вот внутренняя политика целой страны была не в её компетенции.

– Ну и? Да будь из них хоть все десять тысяч тёмными магами. Нам то, что с того? Им с нами не справится. – Мирт, как всегда, был самонадеян.

– Не забывай про их оружие. Это не луки со стрелами, – напомнил ему Кендрик. За его плечами было не одно сражение. Их количество перевалило за сотню ещё до того, как сам Император только научился держать меч. Кендрик возглавлял армию его отца и теперь был рядом с ним. Опыту этого человека Император доверял больше всего.

– Нам что, впервые? – высказался Файн – коренастый и уже не молодой, но такой же самонадеянный как Мирт и вспыльчивый как Сцилла.

– Если бы у нас была возможность отступления, вопросов нет. Но нам нельзя сдавать город, – напомнил Амос – сдержанный и умный и, пожалуй, единственный здесь кто не любил битвы.

– Мы впервые в таком положении. Не отрицай. Мы в окружении и отступать нам некуда, – согласился Хатори – спокойный и хладнокровный в бою, отменный мечник.

– Уже известно, где будет образован основной портал? – спросил Император.

– Все расчёты указывают, что он образуется в черте города, примерно у красного здания, – отчитался Элрой. Единственный из всех, кто не владел мечом. Даже Кристалл училась держать оружие, хотя она была лекарем и почти никогда не вступала в бой, лишь ставя щиты во время сражения.

– Тем более. Город сдавать нельзя, – согласился Гирм. Отважный и добрый, но столь же беспощадный к врагам.

– Об этом речь и не идёт.

– Но долго ли мы выдержим осаду?

– Наших припасов хватит ещё как минимум на месяц.

– Если мы будем удерживать лишь территорию Источника, то можем и продержаться. Но целый город… Нам его не удержать.

– И тогда мы потеряем место основного портала. Тебе не хуже меня известно, что служители тогда смогут сделать. О подкреплении из Империи можно забыть. Мы окажемся запертыми здесь.

– Амос прав, нам нужен весь город. Когда образуется основной портал, он должен оказаться на нашей территории. Иначе мы проиграли.

– И как ты предлагаешь это сделать? Такими малыми силами?

– У нас нет выбора.

– Выбор есть. Мы можем не допустить осады, – предложил Кендрик.

– Ты хочешь пойти на переговоры?

– Да. Атакуем лагерь сами, возьмём в плен их генералов. Асои поможет нам втолковать им кто их настоящий враг.

– Император, что скажите?

Император молча наблюдал. Ему было нужно понять, смогут ли его люди справиться без него. То, что он задумал сделать, требовало полного его внимания. И правитель глубоко в душе радовался, что не ошибся в своих людях.

– Вы пойдёте на переговоры, – отдал приказ Император. – Сделаете как сказал Кендрик. Кендрик, ты за главного в переговорах. Рикон, ты принимаешь на себя остальное командование.

– Император, что вы задумали?

– Я пойду к Источнику. Ускорю его наполнение.

Император не мог объяснить им всего. Он чувствовал угрозу. Сердце стало неспокойным. С каждым новым кошмаром Тень становилась всё чётче и всё ближе к девушке. Она боялась. Им нужно было спешить вернуться в Столицу. Ему нужно было спешить найти её.

* * *

Зала Источника Нирмарта совсем не походила на залу Эормии. Она была маленькой, состоящей практически целиком из камней душ, которые переливались всеми оттенками цвета. Здесь создавалось ощущение, что находишься в кристальной утробе.

Новорождённый мир. Совсем ещё невинный. Если таким словом можно описать целый мир. Но он такой есть. Люди в нём ещё не чувствовали в полной мере эту жажду могущества, которую нёс с собой пробуждённый Источник.

Эормия была другой. Древняя Империя потеряла свою невинность тысячелетия назад. Возможно, впервые это случилось, когда один неизвестный человек отломил от стен камень души. Наверняка это было сделано из любопытства и с благими намерениями. Возможно, он сделал это для защиты близких ему людей или даже целой страны. Но думалось, что именно с того момента началось взросление целого мира.

Долгий путь прошла Эормия – неродной для Императора мир власть в котором он присвоил себе. Многие ошибки совершил народ Империи за тысячелетия своей истории. Но главное, что Империя научилась брать на себя ответственность. И частью такой ответственность стала защита молодых миров от посягательств древнего зла.

Смотря на нетронутые камни душ, Император осознавал, как же молод и неопытен этот мир. Хотелось бы ему защитить Нирмарт от ошибок, которые совершила Эормия, но для этого ему придётся захватить мир и установить здесь свою власть, а ему не хотелось этого делать.

Пусть Нирмарт не станет частью Империи, пусть он совершит свои ошибки и возможно тогда он сумеет построить нечто лучшее, нечто более прекрасное, чем жадная до могущества Империя.

Возможно, Император был несправедлив к собственной стране. Он понимал, что являлся повелителем Империи и это именно он привёл свою страну к тому состоянию, в котором она находится. Возможно, Эормии было бы лучше обрести лучшего лидера чем он.

В сердце Императора поселились незнакомые ощущения похожие на надежду. Что если… Нет, он всё ещё Император, а значит только он несёт ответственность за свой народ. Так воспитывал его отец, которого уже много лет не было в живых.

Император не отступится ни на шаг, он не побежит от ответственности. Ни сейчас, ни впредь. Таковы принципы Дома Дартан в которых его растили.

Он подошёл к сверкающему чистым ярким светом Источнику новорождённого мира и встал на колени. Иида была рядом с ним, не отступая от своего повелителя ни на шаг. Верная хранительница будет охранять его тело, пока он вмешивается в естественное течение энергии магического сердца мира. Не было времени дожидаться пока Источник Нирмарта наполнится естественным образом.

* * *

Кендрик любил Императора всем сердцем. Он видел, как тот рос, становясь отважным юношей. Он был рядом с ним, когда тот взошёл на трон. Он был рядом с ним и по сей день.

Император ушёл вглубь туннелей, к Источнику, чтобы ускорить его наполнение. С ним осталась лишь Иида – его верная защитница. Она будет охранять его тело, пока сам он сольётся с энергией. Кендрик не знал никого другого с такой же сильной волей как у Императора, чтобы суметь сделать то, что делал он. Он должен был волей упорядочить хаос, с которым потоки вливались в Источник и при этом сохранить целостность своего потока.

Кендрику было тяжело на сердце. Император не объяснил, почему он торопился вернуться в столицу, но понимал, что это как-то связано с князем и тем, что тот сказал ему. Значит так надо. Приняв командование на себя, взяв с собой Файна, Сциллу, Мирта и Асои они напали на гарнизон.

Ворваться в здание, в котором заседали офицеры труда не составило. Лагерь хоть и охраняли маги, но куда тем, только-только получившим доступ к силам Источника против обученных боевых магов Империи девятой ступени. Не составило труда и окружить здание непробиваемым куполом, чтобы у Асои была возможность обсудить всё с людьми её мира.

– Кто вы такие! – выкрикнул седовласый мужчина – полковник, судя по знакам отличия.

– Моё имя Асои Иврон. Я возглавляю магов, что сейчас охраняют Источник нашего мира от захвата силами Тьмы. А это – Кендрик, генерал-полковник Империи Эормия. Он со своими людьми помогают нам защищать наш мир.

– Хочешь сказать, помогает захватывать наш мир. Одного города им мало?

– В Игорте находится Источник нашего мира, – сказала темноволосая женщина, носящая командирский мундир. – И только мы стоим между армией демонов и этим Источником.

– Источник. Демоны. Маги. Сказки для детей! Вы – военные агрессоры. Пришли в наш мир для захвата нашей страны!

Асои сжала руку в кулак и вокруг полковника вспыхнуло пламя, в последующий миг застыв льдом.

– Магия – выдумка говоришь? Я вижу ваш поток. И вижу, что вы – маг хоть и не такой сильный как я, но вы также чувствуете свою связь с Источником. Некоторые из сидящих здесь – маги. Вы чувствуете магию. Станете отрицать? Это теперь наша новая реальность. Оболочка нашего мира рухнула и нашему миру теперь доступна магия. Но с разрушением оболочки в наш мир вторгся и враг. И всё что ему нужно – поглотить наш Источник. А без него всё живое на нашей планете погибнет. И вы, сидящие здесь генералы, сейчас на стороне нашего врага.

– Мы на стороне нашего императора! Мы поклялись в верности нашему правителю.

– Правителю? Это тому, что взошел на престол месяц назад? – влез в разговор Кендрик. – Легко же ваша преданность меняется.

– Нашего императора вероломно убили, как и всю его семью. На престол взошёл его законный наследник!

– И этот человек отдал вам такие приказы? Приказал вам убивать ваших же людей? Он направил целую армию на захват одного маленького города? Ради чего? Вы знаете?

– Для нейтрализации врага! Командир которых стоит сейчас перед нами!

– А вы то сами на чьей стороне, госпожа Асои? Я наслышан о вас. Женщина, что управляет целым городом. Серый кардинал Игорта. Кому принадлежит ваша верность?

– Императору. Императору Эормии, Веку Дартан. Моя верность принадлежит ему. Поскольку только он стоит на пути Тьмы. Лишь он сейчас спасает наш мир от разрушения.

– От разрушения кем? Вы выдумали какой-то там Источник. Какого-то там врага. Но наш враг сейчас – они. Те твари, что пришли из ниоткуда уничтожены. Их больше нет. А вот они – захватили целый город.

– Эти твари вернутся. Вскоре будет открыт новый портал, и они вернутся. Вернутся чтобы уничтожать.

– Так говорите только вы. Мы вели переговоры с их генералом. Им не нужен наш мир. Их враги – они. И после того, как мы отдадим им их… императора, они уйдут и больше не вернутся.

Кендрик усмехнулся.

– Уйдут. После того как Тёмный поглотит ваш Источник. Да, они уйдут. Но после этого из вашего мира уйдет и жизнь. Что он предложил вам? Сделку? Вы помогаете ему захватить Императора, а взамен что? Спасение? Процветание? Могущество? Дайте угадаю. Он вовсе не уйти обещал. Он обещал вам силу и власть. Обещал помочь вам подчинить себе весь мир. Вы прекрасно понимаете, что ваш мир сейчас меняется. Вы чувствуете это. Скоро мир перестанет быть прежним. Он уже стал иным. В вашем мире развивается магия. Люди стали получать силу и те из вас кто этой силы лишен – боятся. Но он – Тёмный Владыка обещал вам силу, превосходящую силы любого мага. Взамен на верность ему. Я угадал? Он обращается к вам.

– Не лги! Единственный кто сейчас обращается к нам – это ты!

– Ты маг, Элион. Ты наделен даром, таким же как я. Что ты видишь в нём? – спросила Асои указав на Кендрика.

– Чистый поток.

– А в нём? – Кендрик подошёл к одному из генералов.

– Его поток тёмный.

– А как выгляжу я? – вновь спросила Асои.

– Светлая. Как вода.

– И я такая же светлая как все чистые маги этого мира. Как и маги Империи. А вот он – отдал ему свою волю Тёмному и СТАЛ тёмным. Взамен на его силы. Он не чистый маг. В нём силы Тьмы. Без Тёмного он ничто. Ты видишь его поток. Такой же и ваш правитель которому вы присягнули на верность. Он не светлый маг, он – тёмный маг. И если вы примете «помощь» Тёмного, то ВСЕ станут такими же. И вы – те, кто являетесь светлыми магами сейчас так же станете тёмными. Поскольку только это будет ждать наш мир если вы продолжите служить ему.

Глава 33. Тара. Множество ролей

С наступлением осени дожди стали идти часто, но они не беспокоили обитателей Центра. Маги-погодники отгоняли вовремя любое облако, ещё до того, как первые капли упали бы на мраморную мостовую.

Маги Центра привыкли к комфорту. Их не беспокоили ни дожди, ни сильные ветра, ни знойное солнце. Все улицы были вычищены до блеска, каждое здание выглядело так, словно его только-только построили. Золотистая ковка блестела под лучами солнца, а цветные витражи создавали радостное настроение. Эормия был самым красивым городом, который когда-либо видела Тара. И Академия при этом справедливо считалась его жемчужиной.

Тара шла по коридорам центрального корпуса с кучей книг, целиком погрузившись в размышления, и едва не упала, когда перед ней глыбой возник Учитель. За книгами она его даже не заметила.

– Думала, зароешься в книги, и я тебя не найду? – строго спросил Учитель и Тара недоумённо на него уставилась. – Почему не ходишь на тренировки?

– Я думала, что вы не хотите меня учить, – попыталась оправдаться Тара.

– Думала она… Я же передавал Огелану что жду тебя на занятиях.

– Да, но…

– Никаких «но». Чтобы в три была на тренировке. Книги – это конечно хорошо, но ты так быстро растеряешь всё чему училась когда-то.

Учитель ушёл и Таре осталось лишь принять свои обязательные теперь тренировки с ним как должное. И поэтому, ровно в назначенное время, она была на месте, переодетая в простую зелёную мантию. Никаких изысканных украшений и вычурных поясов, только одежда, подходящая для активных сражений.

– Ты всё же пришла! Будешь учиться с нами? – радостно спросил студент с голубым потоком.

– Да. Похоже на то, – ответила Тара.

– Тебе здесь не место. Иди к своему дяде пыль с книг сдувать. Племянница, – прошепелявил соломенноволосый парнишка. Не зря он сразу не понравился Таре.

– Эта племянница здесь по праву силы. В отличие от тебя, Горос, – строго ответил ему Учитель, появившись из ниоткуда. – Пришла? Хорошо. Я уже проверил твои способности и примерно знаю на что ты способна. Но вот они, – Он указал на студентов, – нет. Они все уже готовятся к выпускному испытанию. И в отличие от тебя здесь не первый год. Докажи им, что имеешь право тренироваться вместе с ними. Всё же твоя ступень только пятая. Кто первый?

Вызвался кто-то из старших студентов. Он был шестой ступени, но Тара нисколько его не боялась. Она встала напротив и призвала меч – неизменно белый. А парень свой – розово-фиолетовый, словно рассвет и Тара не смогла понять, огнём или водой являлась его стихия.

Все вокруг вновь начали шептаться, что Тара маг света, а она и забыла об этом спросить.

– Начали, – скомандовал Учитель.

Поединок закончился, не успев толком начаться. Тара всего в два ловких движения оказалась у него за спиной и прислонила свой меч к его шее. В действительности какой был смысл притворяться новичком теперь, когда уже все видели их поединок с Учителем?

– Хорошо. Кто ещё? – не удивился такому результату Учитель.

Вызвался Горос, самодовольно заявив, что девчонок не боится. Он призвал магический меч – бледный, цвета болота. Парень напал без предупреждения, но Тара не только парировала удар, но и перерубила его меч, задев плечо противника. Она сделала это случайно, не сумев остановить оружие, набравшее скорость. Ей было непривычно, чтобы меч противника исчезал подобным образом. Но то, как он обидчиво и капризно среагировал на рану лишило её всякого сочувствия.

– Смотри не расплачься. Даже удар девчонки выдержать не можешь. Тебе не стать боевым магом как бы не хотел того твой отец. Тара, хорошо, даже слишком.

Горос в гневе убежал как ребёнок, ненавидя всех на своём пути. Только бессмысленных врагов Таре не хватало, но видимо без этого никак, хорошей для всех не будешь.

– Кто-то из вас ещё хочет встать против Тары? – спросил Учитель.

Вызвался кто-то из студентов «рангом» повыше. Смотря на его поток, Тара поняла, что он был как минимум седьмой ступени и очень близок к тому, чтобы получить звание высшего мага.

– Думаете я не справлюсь с младшей ступенью? – видя усмешку Учителя спросил парень.

Но Учитель не ответил. Тара встала в боевую стойку и приготовилась к бою. К удовольствию Тары, поединок не оказался таким же простым как предыдущие, ей даже пришлось несколько раз увернуться. А парень, уловив момент попал по мечу Тары, и она была вынуждена выдержать удар.

Из-за того, что меч нужно было теперь концентрировать лучше, у Тары появился новый синяк, который виднелся под так неудачно задравшимся рукавом.

Поняв, что дальше держать удар она не может, Таре пришлось выкрутиться. Оказавшись ниже противника, она остановила магический меч у его живота, дав понять, что этот удар был бы для него последним, ведь магическая защита даже начала светиться. Но Тара прекрасно понимала, что как именно боевой маг она уступала парню во многом. Проходи бой при других правилах – ей было бы несдобровать.

– Ха! Ловко, – воскликнул парень. – Где ты раньше училась?

– Кто бы её раньше не учил, он делал это лучше, чем твой наставник, – встрял Учитель.

Но студент не унимался:

– Ты явно много лет уже тренируешься. Я бы хотел познакомиться с твоим учителем.

– Хватит болтать. У кого-то ещё есть вопросы по её праву тренироваться с вами? Может ещё кто хочет проверить свои силы? – спросил Учитель, но желающих не было, – Тогда разбились на пары и приступили к тренировке, – отдал он приказ и повернулся к Таре. – Иди за мной.

Он привёл Тару в свой кабинет. Помещение было небольшим и совсем не походило на кабинет Огелана, в нём почти не было книг и рабочих столов, а магический круг был маленьким и явно не часто использующимся. Но здесь было уютно, всё так же горел камин, у которого по традиции стояло два кресла.

Учитель повернулся к Таре и резким движением взял её руку, чтобы осмотреть синяк. Тара одёрнулась.

– Что это? – Учитель силой ухватил руку обратно.

– Ерунда, пройдёт.

– Меня такой ответ не устраивает. – Учитель посмотрел строго, ожидая объяснений.

– Это из-за отката.

– Отката… Верно. Ты же проводник.

– Что? Я не…

– Не надо даже пытаться начинать врать. Ты плохо лжёшь, я же сказал. Огелан сказал мне, что ты проводник.

Тара посмотрела на Учителя, боясь даже пошевелиться. Так сильно он напомнил ей отца. Она бы даже могла поклясться, что они похожи внешне. Те же узнаваемые черты лица, такие же голубые глаза и седые волосы. И двигался он также сдержанно.

– Откат значит, – продолжил Учитель, отпустив наконец руку Тары. – Я и забыл о нём. Как ты выжила в детстве? С твоей то силой потока?

– Я жила в мире с оболочкой. Она лишь недавно разрушилась.

– Верно. Ты ведь из мира вторжения. Ваша оболочка только-только рухнула. И ты так быстро научилась концентрировать меч?

– Да это вроде несложно.

– Другим студентам только не говори такого. Не поймут, – усмехнулся Учитель, – Меч сконцентрировать значит ты можешь, но удар выдержать – нет.

– Я могу выдержать удар. Даже ваш.

– Если при этом ты лишился руки, то значит не можешь. Или твоя рука не покрылась только что синяком? И это был только маг седьмой ступени. Не враг даже. Что с тобой станет, вступи ты в бой против настоящего противника? Да даже против захудалого демона?

– Я уже сражалась против демонов в своём мире! И неплохо получалось.

– Сражалась значит? И какой ценой тебе давались эти сражения? Только не начинай врать. Я не люблю, когда мне лгут.

Тара не ответила, понимая, что цена была и вправду слишком высокой.

– Молчишь. То-то же. Ты справляешься с причинением себе вреда получше любого демона. Так не пойдёт. Не думаю, что учить тебя, хорошая идея. Может мне лучше отказаться?

– Да почему?! – громко возмутилась Тара, неожиданно для себя.

– Вот поэтому, – Учитель вновь схватил руку Тары, при этом больно сжав её. – Если я на своих уроках убью женщину проводника, совет меня за это по голове не погладит.

– Как мне это надоело. К лешему. Буду учиться сама, – разозлилась Тара, пытаясь уйти, но Учитель не отпустил её.

– Интересно, как же? По книгам сражаться не научишься.

– Найду способ, – упрямо ответила Тара. Она вырвала свою руку из тисков Учителя.

– И сдалась тебе эта боевая магия?

– Сдалась! Как мне ещё себя защищать?

– Если будешь так усердствовать, – Учитель вновь показал Таре её же руку, – то вместо того, чтобы защитить – убьёшь себя. Ты же проводник! У тебя защитников и так с лихвой будет, когда все узнают кто ты.

– Если все узнают кто я, то никто меня от Тёмного защитить не сможет. Только я сама.

Учитель смотрел пристально в глаза, что вызывало в Таре теперь только возмущение. Он не имел никакого права решать за неё чему ей учиться. Никто такого права не имел, даже Огелан.

Видимо нарастающее как лавина возмущение отчётливо читалось во взгляде Тары, поскольку Учитель вновь усмехнулся.

Он отвернулся и спокойно уселся в своём потёртом кресле. Учитель носил поверх короткой мантии стальной нагрудник, похожий на тот, который носил Император и его люди. Но никаких иных доспехов кроме боевых наручей не имел. Даже кольчуги.

Его седые длинные волосы были зачёсаны назад и небрежно собраны в хвост. Тара уже успела заметить, что многие высшие маги, особенно боевые отращивали длинные волосы. Огелан был редким исключением.

– Не буду читать тебе лекцию, по поводу твоего упрямого «я сама». Скажу только, что такая позиция тебя до добра не доведёт. Уж поверь, я знаю, о чём говорю, и искренне надеюсь, что однажды ты поймёшь, что мир не вертится вокруг тебя одной. Садись.

Учитель знаком пригласил Тару сесть в кресло напротив. И Тара почувствовала неловкость за свою недавнюю вспышку возмущения. Она спокойно, с гордо выпрямленной спиной села в кресло, как истинная дворянка, словно она взаправду была дочерью именитого герцога.

– Выросла в ордене значит, – тихо проговорил Учитель.

Тара удивилась, но страха не почувствовала. В мужчине больше не чувствовалась та ненависть, как при их первом поединке.

– Да, – спокойно ответила Тара.

– И это они тебя всему учили?

– Меня учил только один человек – мой приёмный отец.

– Твой отец был воином Тени?

Тара впервые слышала такое определение. В их ордене не было разделения на магов и бойцов. Ну а, чтобы Владыку называли Тенью она и вовсе раньше не встречала, даже здесь, в Эормии. Хотя это имя ему подходила как нельзя лучше.

– Кто? С чего вы это взяли?

– Если тебя и вправду учил отец, тогда он учил тебя не просто сражаться, он учил тебя быть воином Тени. Это не сразу заметно. Ты тщательно скрываешь свой стиль боя. Подражаешь стилю соперника. Ты всегда начеку. Не делаешь лишних движений. Тебя этому учил отец?

– Да, – Тара ответила спокойно и чётко, как требовал отвечать отец, когда учил её. Она привыкла к тренировкам, привыкла к нагрузкам, привыкла сражаться, но… Кто такие эти воины Тени, о которых упомянул Учитель, Тара не знала.

– Зачем? – неожиданно спросил Учитель.

– Я не знаю. Я просто делала что он мне говорил.

– Что ещё ты умеешь? Мечом ты владеешь очень хорошо, думаю, что кинжалами ещё лучше. И сопротивляешься магии ты хорошо. Что ещё?

– Стрелять из оружия. Любого. Метать ножи. Драться без оружия. Маскироваться среди чужих людей, выдавая себя за них. Хорошо знаю несколько языков. Отец учил меня как притвориться кем угодно. И выживать в любой местности.

– Учил всему, кроме того, как врать.

– Мне претит ложь, но если захочу, то вы её не распознаете.

– Значит ты хотела, чтобы я тебя раскрыл.

– Вы вынудили меня раскрыть себя.

– И он не учил тебя как пользоваться магией?

– Мне было запрещено ею пользоваться. Он всячески её во мне подавлял.

– Зачем? – вновь задал странный вопрос Учитель. Действительно, зачем? Раньше Тара и не думала задаваться такими вопросами.

Отец говорил – она делала. Он учил – она молча впитывала урок. Так было всю её жизнь и вопросов задавать она не смела. Но теперь понимала, что когда вернётся в Нирмарт, то непременно отыщет отца и задаст ему эти вопросы. Если он всё ещё жив…

– Я не знаю, – тихо ответила Тара, опустив голову. – Он мне не говорил.

– Но он учил тебя сопротивлению магии?

– Да.

– Как? В твоём мире же не было магии? Он был закрытым.

– У служителей в моём мире была магия. Магия, что давал им Тёмный.

Возникла пауза за время который Тара усиленно пыталась сдержать подкатившиеся слёзы. Раньше у неё такой проблемы не возникало.

– Хм, – протянул Учитель, игнорируя заминку Тары. – И твой отец учил тебя ей сопротивляться?

– Да. Он хорошо меня этому научил.

– Он знал, что ты проводник?

– Я не знаю.

– Ты соврала мне, когда назвала своё имя. Как тебя зовут на самом деле?

– Я больше никогда не буду называться тем именем, что дали мне те люди. Моё имя теперь Тара.

Она могла сомневаться в чём угодно. В своём прошлом, в своём отце, в своём будущем, но не в том, что именем, которое дали ей служители она называть себя больше не будет.

– Сожгла мосты значит, – вновь усмехнулся Учитель. – От своего прошлого отказаться не так уж и просто.

– Я не собираюсь от него отказываться, но и не позволю больше влиять на мой выбор.

От слёз не осталось ни намёка. Сердце приятно разгоралось пламенем, давая ощущение уверенности. Прошлое своё она изменить не может, но будущее в её руках, а не отца.

– И каков же он – твой выбор? – спросил Учитель.

– Я выбрала борьбу с Тёмным, а не покорное служение ему. И не сдамся ему в руки просто так.

– И как же ты намерена с ним бороться? Маг из тебя никудышный с твоей-то проблемой.

– Я найду выход, – твёрдо ответила Тара. Она сказала это без вызова.

– Без помощи других тебе будет очень сложно.

– Ничего, я привыкла быть одна.

– Это не означает, что ты должна быть одна дальше и впредь.

– Так будет лучше.

– Для кого?

– Для всех.

– Ни для кого и никогда это не было лучшим выходом. Одиночество одинаково губительно для всех. Именно так Тёмный и перетягивает светлых на свою сторону.

Тара задумалась над его словами и Учитель, воспользовавшись паузой, передал свёрток, который до этого лежал на столике. Тара развернула ткань и увидела наручи, очень похожие на те, что носили все маги, но с другими камнями: четырьмя камнями души и пятью пиритами.

– Что это? – спросила Тара, рассматривая изящные наручи. Она посмотрела на потоки энергии и удивилась. Он разительно отличался от других подобных наручей.

– Это нарукавники боевых магов. Обычно их выдают на шестой ступени тем, кто поступает на Боевой факультет. Ты можешь использовать их, когда тебе понадобится магия. В них вставлены хорошие камни душ, которые содержат достаточный запас энергии, но этот запас ограничен, так что, когда будешь тренироваться с другими магами, будь осторожна.