Текст книги "Империя Тени. Эормия (СИ)"

Автор книги: Анна Таира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Астарх проводит тебя, – ответил Учитель.

Когда Доран ушёл, Тара уже погрузилась в глубокий сон без сновидений. Возможно, этот сон окажется единственным спокойным сном за очень долгое время. Посмотрев на тихо спящую на диване девушку, Огелан сел в кресло у камина, и Учитель присоединился к нему, встав у огня.

– Кто она такая? – спросил Учитель.

– Она из Нирмарта, – спокойно ответил Огелан, не особо обратив при этом на Учителя внимание.

– Откуда?

– Это мир, где сейчас Император.

Огелан задумчиво потирал бороду, обдумывая всё произошедшее, но Учитель не был намерен позволить ему погрузиться в свои размышления. Ему нужны были ответы.

– Так она из закрытого мира. Тогда понятно, как она умудрилась не попасть к Тёмному.

– Как ты догадался что она связана со служителями? – спросил Огелан, резко посмотрев в сторону Учителя. Ему и самому нужны были ответы.

– По её стилю боя.

– Вы что, сразились? На мечах?

– А ты как думал, посылая её ко мне? Я же должен был проверить на что она годится, прежде чем принять на боевой факультет.

– Она, владеет мечом?

– А ты не знал? Да она им владеет получше некоторых из Имперского корпуса.

– Ты шутишь? – сильно удивился Огелан. Ему было сложно поверить, что такая хрупкая девушка могла быть опытным воином. Да ей же едва двадцать исполнилось! Или она и в этом солгала?

– Она тебе не сказала?

– Нет. Интересно, что она ещё от меня скрыла…

Огелан вновь вернулся в размышляющую позицию. Тара каждый день добавляла новых вопросов, найти ответы, на которые становилось всё сложнее. Это одновременно и увлекало Огелана и беспокоило. Больше беспокоило.

– Ты знал, что её растили служители? – спросил Учитель, вновь сделав попытку вернуть Огелана к беседе.

– Да. Об этом она мне сказала. Но я не мог даже подумать, что её клеймили. Она всё же маг света. Всё это очень странно. Мне нужно исследовать этот вопрос…

– О ней нужно сказать совету, – настойчиво напомнил Учитель.

– Это исключено.

– Это ещё почему?

– Девушка является проводником.

– Как? Она же магией управляет.

Учитель изменился в лице. Огелан знал его историю и его отношение к проводникам. Именно благодаря прошлому Молвасу Огелан решился позволить Таре прийти в боевой факультет. Но если бы он знал, что в ордене её не просто учили владеть тёмными искусствами, то не сдался бы так просто.

– Да, – прошептал Огелан. – И несмотря на это – она проводник.

В ордене не могли не знать, кто она такая. Маг света, проводник. Проводников не проверяют на стихии. Да и управлять магией они не умеют. Тара с Асари были исключением из правила. Ошибочными переменными. А ошибки несут с собой мутацию системы, когда их скапливается слишком много. Огелан почувствовал, что нащупал нить, которую упускал столько времени.

– Император знает о ней? – спросил Учитель, не убавив в своём голосе настойчивых нот.

– Не знаю, – честно ответил Огелан. – Она видела его, но видел ли он её, я не знаю.

– Ты же не собирался скрывать её от него?

– Нет, разумеется. Я ждал его возвращения. Но совету её выдавать нельзя. Сам понимаешь причину.

– В этом ты прав. Хорошо. Тогда скажи ей что она будет ходить ко мне на тренировки.

– Ты хочешь сказать, что будешь учить её боевой магии? – удивлённо спросил Огелан.

– Да. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

– Она не враг нам, – испугавшись с резкостью в голосе сказал Огелан, сам при этом особо не поняв, чего же он испугался.

– Это решать Императору, – твёрдо ответил Учитель.

Глава 28. Император. Рассвет

Император стоял на крыше здания. Всего четыре этажа вверх, но отсюда можно было хорошо рассмотреть город и окружающую его местность. Такой крохотный город преображался в лучах рассвета. Архитектура этого мира была непохожа на его собственный мир, но по-своему прекрасна. И именно в этом городе, под площадью располагался Источник.

Он оказался не зарытым глубоко под землю. К нему вели вполне крепкие пути, прорубленные в толще земли в древние времена, если верить проведённому Амосом исследованию. После закрытия разлома в мир Тёмного, маг всецело занялся изучением местного Источника.

Разлом удалось всё же закрыть, но лишь временно. Демоны могли открыть новый в любой момент, у них было преимущество в этом вопросе. Им буря не мешала. Для Императора же сил Источника пока не хватало, чтобы обрубить ветвь. Но пока у них было немного времени, чтобы собрать силы.

Асои – женщина о которой предупреждал Доран, оказалась неплохим магом, да ещё и частично оракулом, как и многие из её людей. Она хорошо обучила своих людей и тщательно подготовилась к вторжению. И где она только нашла столько талантливых магов? Видимо искала их по всему свету. Вот только девушка с ослепительно белым потоком оказалась не из их числа. Как и юноша, что был с ней.

Император уже успел допросить Асои и Гелена на предмет того, что произошло. Юноша огрызался, дерзил, но довольно подробно рассказал о событиях в поместье. Стало ясным почему оболочка рухнула так резко. По ней «молотом» ударил парень, когда разрушил алтарь. И как у него только хватило сил? Это вызывало уважение.

Обдумывая ситуацию на крыше здания, Император наблюдал как внизу суетились люди. Он тщательно выбирал людей, что входили в его свиту. Без исключения каждый из них хорошо знал своё дело. И если Рикон с Миртом уже вовсю занимались обучением местных магов, даже не дав тем отдохнуть, то Кендрик с Хатори были заняты возведением укреплений вокруг центра города, используя для этого не только местных военных, но и магию.

Каждый из магов, что прибыл с Императором, не в первый раз был на войне и не нуждался в лишних приказах. Каждый был занят своим делом, и поэтому Императору оставалось только наблюдать.

– Думаю к ночи закончим, – выразила мнение Сцилла – молодая девушка с рыжими кудряшками.

Эта бойкая малышка была столь же опасным воином, как Мирт или Кендрик. Никто в их отряде не рисковал лишний раз злить её, ведь в ярости она вспыхивала как вулкан, не прощая обидчика. И единственный человек которого боялась она сама был Император.

– Что говорит Элрой, когда они смогут открыть новый разлом? – спросил Император.

– Неделя, две. Ему сложно сказать точно.

– Хотя бы место возможного разрыва на это раз одно. Пусть и так близко. Наведаться туда что ли?

– Что вы хотите там увидеть, Император? Разлом как разлом. Такой же, как всегда.

Император не ответил. Действительно, разлом как разлом. Но всё было как-то странно на этот раз. Всего один сын Тёмного. Слабые твари… Нет, Асои, конечно, хорошо подготовилась, но не настолько, чтобы удерживать защиту Источника на протяжении нескольких часов такими малыми силами. Особенно, с учётом того, что разлом образовался так близко. Обычно служители могли его открыть чуть ли не на другом конце континента от Источника, а тут… Считай, что вплотную.

Так близко от Источника у демонов не было шансов проявиться в полную силу. К чему было открывать путь настолько близко? Как же Императору не хватало сейчас Огелана, чтобы помочь ответить на эти вопросы.

– Император, – робко привлекла к себе внимание Асои, поднявшаяся на крышу по приказу Императора.

Асои выступила в роли посредника между военными Серзии и Императором. В ближайшем окружении находилось всего два полка и их полковники прибыли на помощь со своими солдатами, как только смогли.

Немногочисленные силы, но это было лучше, чем ничего. И полковники проявили благоразумие, поверив словам Императора, что вторжение ещё не окончено.

Они позволили обучаться тем солдатам, кто проявлял способности к магии. После того как оболочка рухнула у многих стал проявляться талант управлять энергией.

Казалось, что всё складывалось вполне удачно, но Асои явно нервничала. Её беспокоило, что из столицы их страны до сих пор не было приказов. Она описала всю серьёзность ситуации и два полковника подтвердили её слова, но их правительство не дало ответа. По крайней мере не ей.

Служители Тёмного хорошо умеют устраивать государственные перевороты. И скорее всего полковники уже получили приказы. Это были приказы об отступлении. Ждать помощи больше было не от куда, но Императору это было и неважно. Его людей ему вполне хватало.

Сейчас мысли Императора больше занимал тот юноша. А точнее правитель не мог понять, почему он оказался в тот день в поместье. Та девушка оказалась дочерью князя – одного из служителей. И она явно была магом света, что могло объяснить её нахождение в поместье. Но что там делал юноша понять было сложно.

Гелена привели спустя несколько минут, как Асои поднялась на крышу. Она с беспокойством осмотрелась, но задать вопрос не решилась.

– Переводи, – приказал Император. Женщина послушно кивнула.

Юноша с осторожностью озирался. По бокам от него встали Мирт и Файн. Мирт хорошо отзывался о Гелене. Ему юноша явно понравился, что было не удивительно – два мага земли всегда с лёгкостью находили общий язык.

– Ты говоришь, что прибыл в то поместье по приглашению друга? – спросил Император, обратившись к Гелену.

– Да.

– И он был среди служителей?

– Был, – огрызнулся Гелен, но наткнулся на строгий взгляд Асои.

– И с чего бы ему брать тебя с собой в такую ночь? – продолжил задавать вопросы Император, проигнорировав тон юноши. – Они ведь планировали открытие портала.

– Понятия не имею. Наверное, нужна была запасная жертва на случай, если Рои им не хватит.

Император отвернулся, поправляя при этом наручи на правой руке – жест который хорошо знали его люди.

– А может ты не жертвой должен был стать?

Императору даже приказывать было не нужно – Мирт с Файном схватили Гелена молча. Они держали его крепко, не давая вырваться. Гелен не сразу признал своё заключённое положение, упорно продолжая пытаться освободиться.

Когда Император кивнул, Сцилла подошла к Гелену и магией воздействовала на шею. На коже прямо у волос, проявилась чёрная метка, напоминающая букву «Т».

– Метка Тёмного значит…

– Что это значит, Император? – спросила непонимающая Асои.

– Что можешь сказать про его поток? Он такой же, как у всех магов? – спросил Император, так и не повернувшись к Гелену.

– Да, – с уверенностью подтвердила Асои.

– Никаких искажений?

– Никаких. Он такой же чистый маг, как и ваши люди. Что происходит?

– Разве такое возможно? На нём же метка? – спросил Мирт.

– Значит это не та метка, которая даёт силы. Ты ведь не помнишь, когда тебе её поставили?

– Да что *** за метка? Впервые слышу о ней! – выкрикнул вопрос Гелен, не понимая, что происходит.

Всё в нём негодовало от возмущения. Не может он быть одним из них. Не может он относиться к сатанистам! Он всю жизнь борется с ними! Борется с Тёмным!

– Сцилла. Поставь защиту, – приказал Император. Его голос звучал равнодушно, но возмущение парня правитель понимал, как никто другой.

Император подошёл вплотную к Гелену. Сцилла окружила парня и держащих его магов магическим куполом. Император, обошёл со спины и положил руку на метку. Двигался он нарочито медленно, но лишь потому, что ему нужно было сосредоточиться.

С того момента, когда он чуть не поддался Тёмному, прошли считанные часы, даже не дни. И Император задавался вопросом – а остался ли в нём чистый свет?

На самом деле, буквально в каждом человеке, рождённым в мирозданье была эта искра чистого света. Это отличало людей от демонов. Маги же света были такими только потому, что их потоки находились в балансе. В них все стихии пребывали в равновесии. Именно это отличие делало мага света желанной добычей для Тёмного, и давало возможность Ему ставить метку на магов других стихий.

Привести в баланс поток энергий. Найти ту самую лишнюю и чужеродную энергию, что даёт Тёмный. Испепелить её. Император так много раз проделывал этот процесс, что тело уже действовало само-собой.

Рука Императора начала испускать чистый свет, буквально выжигая метку. Кожа на самом деле не повреждалась, всё происходило на уровне тонких тел, но так могло казаться. Гелен закричал от боли. Его ноги подкосились. Мирт с Файном держали парня крепко, не давая упасть.

Боль заставляла Гелена пытаться защищаться, из него волнами вырывались потоки магии, но Сцилла сдерживала их, не давая сбить с ног ни Императора ни держащих Гелена.

Чистый свет потока Императора проникал в самое сердце магии Тёмного и прогонял её прочь. Там, где свет – нет места тьме. Закон, по которому создано мироздание. Едва метка исчезла, Император убрал руку и отошёл в сторону. Его дело было сделано, и помочь дерзкому парню он больше ничем не мог.

Мирт с Файном отпустили парня и тот упал на колени. Асои подбежала к нему сразу, осматривая место, где только что была метка. Раны не было, даже кожа не покраснела и внешне Гелен выглядел так будто ничего не произошло. Вот только продолжал выкрикивать ругательства на своём языке.

– По всей видимости, тебя клеймили ещё в детстве, – сказал Император. – Ты же говорил, что уже был в том доме, да?

– Да… – спокойно произнёс Гелен, наконец-то успокоившись. – Что это была за дрянь?

– Метка «обещания». Она делала тебя видимым для Тёмного. Он клеймил тебя, когда ты был ребёнком, видимо, когда впервые увидел.

– Зачем? – со злостью в голосе спросил Гелен. Император понимал, что злился парень не на него. Слишком хорошо правитель знал, что именно сейчас творилось на сердце Гелена.

– Ты в тот дом был приглашён не чтобы жертвой стать. Тебя обещали Тёмному.

– С какого *** я ему сдался?

– Точно не знаю. Могу лишь предположить. Тёмный ставит такую метку лишь в нескольких случаях. Тебя же он клеймил скорее всего потому, что планировал сделать из тебя своего нового Генерала.

– Я бы стал таким же? Как тот?

– Нет, тот был много хуже, – сказал Император.

* * *

Императору снился сон. Во сне он находился в кромешной тьме, вокруг не было ничего, и даже он сам растворялся в этой тьме. Ему не было страшно, он знал, что не потеряет себя окончательно, пока с ним оставалась его воля. Но как же он устал быть в этой тьме один.

Император видел свет вдалеке. Он был так заметен, что оторваться было невозможно. Император приблизился к источнику света и узнал девушку, узнал её глаза. Её изумрудные добрые глаза.

Но что-то неожиданно случилось. Будто невидимые когти нанесли удар и свет девушки рассеялся. Её больше не было видно. Император пытался звать, но голос тонул в пустоте. Ему становилось страшно и в холодном поту он проснулся от стука в дверь.

– Войди, – сказал Император, при помощи телепатии узнав, что за дверью стоял Гирм.

Он вошёл в комнату торопливым шагом и также торопливо поклонился. По одному виду можно было понять, что ему не терпелось сообщить новость. Гирм в этом походе был ответственным за патрулирование. Много блуждающих демонов остаётся после закрытие разлома и все они шастают по округе с одной лишь целью – найти и поглотить жизнь.

– Император, – начал свой доклад немолодой уже Гирм. – Мы нашли кое-кого, когда разведывали местность вокруг разлома.

– Кого? – спросил Император, умывая лицо холодной водой. Ночи здесь оказались невероятно холодными. Асои сказала, что сейчас середина осени, а по ощущениям была самая настоящая зима.

– Хиски Хактаина.

– Кого?! Того самого?

– Да, того самого. Кендрик подтвердил, что это он.

– Где он?

– В госпитале у Кристалл. Император… Кристалл говорит, что до утра он не протянет.

Сложно было поверить, что в закрытом мире Император сможет найти старого врага. Но Кендрик не мог ошибиться.

– Веди к нему, – приказал Император и направился к выходу.

– Это ещё не всё, – сказал Гирм, пройдя следом. Император остановился. – С нами Гелен был. Он узнал его. Он сказал, что это – князь Тенебран, отец Вероники.

В свите Императора уже все знали о произошедшем. Точнее о том, что видела Иида. Император так и не сказал им, что та девушка была магом света, и что она передала ему на время свой дар видеть потоки. Для Ииды девушка была врагом, напавшим на Императора, она не знала, что только благодаря этой девушки Император остался собой, а не пал во власть Тёмного окончательно.

В соседнем здании, из тех немногочисленных, что уцелели, Кристалл обустроила свой полевой госпиталь. И здесь в данный момент, не без охраны, находился отец Вероники.

– Он слаб. Я больше ничего не могу сделать, – сообщила Кристалл, едва Император вошёл в комнату.

Князь и вправду выглядел не лучшим образом. Его состояние оказалось печальным, будет чудом если он доживёт до рассвета. Этот благородный человек, имевший когда-то сильное тело сейчас напоминал лишённый крови истощённый труп.

– Оставьте нас, – приказал Император и все без исключения покинули комнату. Император же подошёл к пленнику ближе. – Можешь говорить?

Князь еле повернул голову и с трудом посмотрел на Императора. В его тусклых глазах не было ни страха, ни ненависти. Ни жизни.

– Скажи только одну вещь сначала, – прохрипел голос.

– Какую?

– Что ты с ней сделал? Я так и не смог её найти. Она мертва?

Император сразу понял о ком идёт речь.

– Я не знаю, что с ней, – ответил он. – Она упала в разлом в первый день.

– Значит она не выжила…

– Она жива. Это я могу гарантировать.

В тусклых глазах пленника отчётливо промелькнула вспыхнувшая надежда.

– Как? Как ты можешь это знать?

– Что-то произошло между нами в тот день. Что-то, что связало нас. Я теперь её чувствую. Я не знаю где она, но она в безопасности.

Князь с иронией улыбнулся.

– Что ты хотел знать? – сказал он. – Спрашивай.

– Кто она?

– Маг света.

– Это я уже понял. Она действительно твоя дочь?

– Нет. Его служители обнаружили её случайно, когда она была ещё ребёнком. И изъяли из семьи, убив их всех.

– Тогда как она попала к тебе?

– Когда я узнал, что у служителей появился ребёнок с потоком света, то сам вызвался подготовить её для Тёмного. Воспитать её как нужно.

– Ты знал, что она проводник?

– Да.

– А другие?

– Да, знали.

– А о том, что она может управлять магией, тоже знали?

– Об этом знал только я. Я тщательно скрывал это от других.

– Почему?

– Боялся, что он тогда поставит на неё свою метку. Такую же, что носил я. Боялся, что он… сломает её…

– Тёмный не ставил на неё свою метку? Почему?

– Он поставил на неё другую метку. Метку обещания. Она подавляла её волю, делала её покорной. И… подпитывала его.

– Значит он может её найти, где бы она не была… – задумавшись сказал Император.

– Нет. Не может. Она сломала метку, когда пошла против Его воли.

– Она сумела воспротивиться воле Владыки? Сама? Даже с его меткой?

– Да. Она достаточно упряма для этого. И тебе так же её не подчинить, не надейся. Уж я-то постарался чтобы это было так.

Император удивлённо посмотрел на князя, но, кажется, понял о чём он говорил. Всё было вовсе не случайным. И вторжение именно в Нирмарт, и резкое обрушение оболочки, и даже его встреча с Вероникой. Всё было подстроено.

– После открытия портала в свой мир, он хотел обратить её? Хотел сделать из неё своего генерала? Поэтому она была в том подвале?

– Обратить? Да. Но она бы не стала его генералом.

– Она же маг света.

– Она проводник. Они вообще не думали, что она может управлять магией.

– Тогда что Тёмному было от неё нужно? Она должна была пройти обряд соединения потоков? С другим генералом?

– Она должна была пройти обряд не с генералом. С самим Владыкой.

– Как? – изумился Император. – У него же нет тела.

Князь поднял голову, и посмотрев Императору прямо в глаза, ответил:

– Есть. Всё шло по его плану.

Глава 29. Торх. Выкуп

– Ты в этом уверен?

Торх поднялся с кресла и посмотрел на светловолосого парня сверху вниз. Горос был сыном герцога Миналин. Его герцогство находилось на другом континенте и Торх даже не особо помнил, где именно. Ни то Миналин принадлежали горы Винталиин, не то побережье неподалёку. Всех мелких герцогов не упомнишь, а уж их отпрысков и подавно. Если бы парень не был одним из опекаемых Чашианом, то Торх его бы и на порог не пустил.

– Да, Ваше Высочество. Я сам видел. У девчонки магический меч чистого белого цвета.

Это вовсе не означало, что племянница Ректора являлась магом света. У Торха магический меч тоже был практически белым, но оружие магов света так выделялось не из-за цвета. А из-за сияния.

– Да и мастер Молвас это подтвердил, – продолжил Горос. – Он сам сказал, что Тара маг света. Она отрицать не стала. Я её много раз видел на арене, она крылья призвать пыталась. Так вот…

Торх не стал дальше слушать парня. Чутьё подсказывало ему, что племянница Ректора именно тот маг света, о котором говорил Тёмный. Его это ничуть не удивляло.

В роду герцога Целеардинского не было магов света – все это знали, но вот его двоюродный брат был тёмной личностью. После изгнания в Марикот он отдалился от придворной жизни. И даже не появлялся среди дворянства Марикота.

Тара Целеардин была официально объявлена свету несколько дней назад несмотря на то, что прибыла в Столицу в начале лета. Герцог оправдывал это тем, что он не успел представить свою племянницу Императору до бури, а значит не может вывозить её на официальные приёмы.

Но приём у герцога Абела не был официальным. На него были приглашены даже крупные торговцы Столицы. Торх и вовсе не хотел принимать приглашение, но теперь думалось, что ему всё же стоило познакомиться с этой племянницей на этом приёме.

Торха сильно беспокоило ещё и то, что Одиан Чашиан был найден мёртвым в собственном доме. Отравлен неизвестным ядом. Стража его ничего не видела и даже не сразу заметила, что их хозяин уже несколько часов валялся на полу собственной гостиной без единого признака жизни.

У Одиана было полно врагов. Кто угодно мог желать его смерти. Но и тут вмешивалось чутьё Торха. Его смерть была нечто большим, чем местью врагов старого торговца. Кто-то знал, кем являлся Одиан на самом деле. И вполне возможно, этим кто-то был Верховный маг. Он вполне мог подослать своего прихвостня Астарха ликвидировать угрозу. И наверняка командир разведки Императора выпытал бы всё что знает Одиан прежде, чем отравить его ядом, не оставляющим следов.

Верховный маг начал действовать. Уже не оставалось сомнений, что возвращения племянника Торху не пережить. Возможно, ему и хотелось бы отступиться. Вернуть всё, как было раньше. Он бы вернулся на Боэл, к могиле своей возлюбленной. Там не было её останков – прах жены Торх развеял в Мар’Веке, в её родном городе. Точнее в его руинах. Но условная могила позволяла Торху дарить ей её любимы цветы на день рождения. Как же сильно ему её не хватало.

Она бы поддержала его. Она бы встала на его сторону. Торх это знал. Они бы оба пошли на любую сделку, лишь бы выкупить жизнь первенца у Тёмного. Что угодно, лишь бы он остался жить.

Торху не нравилось, что Тайгар решил стать первооткрывателем. Когда он объявил после обучения в Высшей Академии Империи, что остаётся в Эормии и станет первооткрывателем, они поругались. Единственному сыну надлежало быть подле отца, идти по его стопам. Но Тайгар был молод и вспыльчив. Он был магом света, как и его мать.

Ещё и старший сын брата запел ту же песню. Два наследника Дома Дартан – правящего Дома Мар’Века вдруг решили ослушаться своих отцов и заняться наукой! Они вздумали стать первооткрывателями и рисковать своими жизнями в поисках новых миров. Таер им не запретил. Торх до сих пор злился как в первый раз, вспоминая решение брата позволить мальчишкам самим выбирать свой путь.

За это решение поплатились оба. Вскоре после рождения Тоара Тайгар и Тейяр отправились в неизведанный мир и так и не вернулись. Их называли братьями, белым и чёрным волком Мар’Века. А потом их не стало.

Торх долго искал своего сына. Даже покинул родной мир и поступил на службу в Эормию, лишь бы узнать, что произошло. Но не нашёл и следа. А потом случился Тёмный.

Слухи о нём расползались уже ни одно десятилетие. Но Империя считала себя в безопасности. Они ведь были могущественны и не боялись никаких врагов. Мар’Век просил их собраться, просил их выступить против полчищ демонов и помочь другим мирам с этой заразой. Но маги Эормии были глухи. А когда Мар’Века – последнего бастиона на пути к Столице, не стало, то до них наконец дошло, что Тёмный Владыка вовсе не детская страшилка.

Тёмный поглотил Источник родного мира Торха. Он уничтожил его народ. Обратил в своих генералов множество магов света Мар’Века, пополнив свои ряды могущественными слугами. А теперь Торх идёт с Ним на сделку. И всё ради чего? Призрачного шанса спасти жизнь Тайгару?

Вот только Тёмный не лжёт и всегда выполняет свои обещания. И если он говорит, что спасёт жизнь сыну, так оно и будет. Нужно лишь выкупить его жизнь, отдав Тёмному жизнь другого мага света. И если для этого придётся отдать племянницу герцога Целеардинского – так оно и будет.

Приём у герцога Абела был назначен через три дня после осеннего равноденствия. А этот праздник отмечался сегодня. Вся столица вышла отмечать. Простой народ собрался на торговой площади и веселился. Только в Центре всё было как обычно, ведь Верховный маг запретил своим приказом любые празднования.

Нет, никто не осуждал его за такое решение. Военное положение требовало особых распоряжений. Верховный действовал по уставу, и если бы Торху была оставлена императорская печать как обычно, то этот бы приказ издал он сам. Но в этот раз Император решил оставить своего лучшего друга управлять Империей в его отсутствие.

Раньше Доран уходил с ним, а теперь племянник ушёл на борьбу с Тёмным один. Торх попытался как мог обыграть это решение в свою пользу, и вроде даже что-то начало получаться, но племянница может спутать теперь все карты. Торх не был наивен и ни на секунду не поверил слухам, что племянница является невестой Верховному магу. Уж скорее она окажется невестой Императору. И если на приёме у Абела Литирин даст понять знати настоящий статус девушки, ещё и подтвердит, что она маг света, то игра Торха на этом будет проиграна.

Тоар создал для себя образ непоколебимого защитника Империи. Его любил простой народ, ведь он не шёл на уступки ни совету магов, ни дворянству. Да и знать его любила. Он правил мудро, Торх это признавал. В этом плане Тоар был похож на своего отца. Правил твёрдой рукой, но справедливо.

Единственное в чём уступал Тоар было в том, что у него не было своего Наследника. Теперь то Торх знал причину почему это было так, но в Империи об этом не знали. Да и скажи Торх всем правду – никто ему не поверит. А теперь на пороге объявилась племянница древнего Дома Целеардин – маг света. Ну точно Йелла на пороге Маяка. Чем не партия любимому народом Императору? Звезда надежды.

И эта звезда целиком на стороне Верховного мага, под его крылом. Дожидается возвращения своего жениха пока тот отчаянно борется со злом. Если бы только народ узнал, кем является их любимый Император на самом деле.

Для Торха это было откровением, повергнувшим его в шок. Но после того, как он пришёл в себя, то смог наконец осознать, что и он может пойти на любую сделку ради спасения того, что ему дорого. Видимо Дартаны все такие – семья на первом месте. И цена неважна.