Текст книги "День середины лета (СИ)"

Автор книги: Анна Степанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. СВЯЗЬ. СЛАБОСТИ ЛЕДЯНОГО ДЬЯВОЛА.

Подворье встречало обманчиво-сонной тишиной. Подмастерья все еще обшаривали город, Ночебор рыл носом землю, отлавливая виновных и просто подозрительных в преддверии завтрашней казни – здесь же, в пристанище Гильдмастера, было спокойно и мирно. Оно и к лучшему! Юной заблудившейся жрице незачем видеть суету сильных мира сего. И о том, к кому она попала, знать Илл'е тоже необязательно...

В молчании проводил Огнезор ее к свободной комнате. Без слов указал на кувшин с водой и чистое полотенце, предлагая умыться с дороги. Неслышно развернулся к двери, напоследок поглядев с сомнением на новенький крепкий замок, колеблясь, запирать ли свою "гостью".

"Неужели веришь, что меня это удержит?" – насмехался ответный взгляд девушки.

Он пожал плечами и вышел.

Они поняли друг друга без слов.

И только в коридоре, когда толстая стена отделила его от той, которой уже давно не должно быть на свете, Огнезор смог вдохнуть полной грудью.

Он не ожидал, что будет так непросто. Незавершенная, насильно сдержанная связь давила, рвала на части, требовала.

Какое искушение было ей поддаться!

Случись это лет десять назад – мужчина ни на миг бы не задумался.

Теперь же... все сложнее было. И проще...

От собственных мыслей не скроешься, хоть за эти годы и не раз Огнезор пытался. Сам себя уговаривал, утешаясь тайной, подленькой мыслишкой: мол, да, лишился он единственного человека, который в этой жизни для него что-то значил, – зато и слабости своей лишился тоже... Но сейчас вдруг вернулось все с новой силой – одержимость, неуверенность, страхи. Его окунули в это – резко и внезапно. А грозный Гильдмастер совсем оказался не готов...

И ведь нынче не только зеленоглазая жрица стала для него уязвимым местом! С мальчишкой-Иланом дела обстоят еще хуже! Ученик и воспитанник, почти сын – коль уж совсем откровенно... И если сейчас пойти на поводу у своих слабостей, у обеих сразу, не утруждаясь выбором, – то рано или поздно его, Огнезора, выбрать заставят. С болью и кровью – вот уж наверняка!.. Так почему не сделать этого сразу? Не решить раз и навсегда, обрезая лишние к себе ниточки?..

Потом будет хуже. Да уже – дьяволы возьми! – хуже некуда!..

"И где же твое хваленое хладнокровие, господин Гильдмастер?"

А еще ведь предстоит объясниться с Иланом! Пока не в себе был, о словах не думалось. Что он вообще при мальчике наговорить успел? Воспитанник внимателен, одно с другим умеет складывать. Шепотки за спиной, историйки и слухи... Да достаточно хотя бы случай четырехлетней давности воскресить в памяти!

Огнезор и не вспомнит уже, как звали ту женщину. Столичная шлюха, с которой он от скуки позволил себе не одно "свидание", а целых четыре... Конечно, она сама виновата была, дура болтливая. Захотелось перед товарками прихвастнуть: мол, влюбился лорд такой-то без памяти... Уже через день Гильдмастеру письмецо прислали: отмена трех приказов на убийство в обмен на жизнь "возлюбленной". Его ответом стало не три приказа, а целых пять – подписанных и утвержденных.

Исполненных в кратчайшие сроки.

Три дня спустя в Приемный Покой сверток подбросили. С головою. Женской.

Гильдмастер лишь плечами пожал в ответ на это известие. Шлюха, не умеющая язык за зубами держать, хоть так, хоть эдак долго не протянула бы. Судьба ее никому не была интересна.

Вот разве только Илану. Даром, что совсем тогда юнцом был, правильные вопросы задавать уже умел. И Огнезора спросил с неприкрытым подозрением: с чего, мол, вообще неизвестные вымогатели решили, что с ним, с Гильдмастером, подобный номер пройти может?..

А ведь было, с чего...

Теперь-то Илан истолкует все правильно.

Или соврать ему? Удобную сказку придумать? В конце концов, лорда-наследника та давнишняя история ничуть не касается...

Придумывать Огнезору ничего не довелось.

– Это ведь она, да? – еще с порога ошарашил Илан вопросом. – Та самая, из твоего медальона?..

Мужчина тщательно прикрыл за собою дверь. Прошелся туда-сюда по комнате, пальцами провел по спинке стула... Бессмысленные, равномерные движения успокаивали, давая время подумать.

На юношу он старался не смотреть.

– А я, дурак, не сразу понял! – не желал униматься Илан. – Еще тогда, в том подвале мог бы... – он по-мальчишески был взбудоражен открытием и торопился досконально все выведать, ни капли не считаясь с чужой болью. – Подумать только, ты с ума из-за нее сходил! Говорят, даже хотел все бросить...

– И кто же у меня такой болтливый? – не выдержав, желчно перебил Огнезор. – Дай-ка угадаю... Слава? Вряд ли, вряд ли... Неужто, сам Ледогор расстарался?

– Ну, должен же был я выяснить, почему ты сам с собою поговорить любишь? – резкий ответ немного смутил юношу.

– Значит, все-таки Ледогор...

– Разве ЭТО сейчас важно?! – возмутился Илан. – Почему ты злишься? То, что Мила сделала – невероятно! Не всем выпадает второй шанс!..

– Кто сказал, что этот шанс был мне нужен?! Я давно уж свыкся с тем, что имею! Даже стал находить ситуацию, коль не приятной, так удобной!..

– А как же Илл'а? Это ведь и для нее шанс тоже!

– Что ж, за нее я рад, – горько усмехнулся мужчина. – Но только какое отношение она теперь имеет к моей жизни?

– Это ведь от тебя зависит...

– Вот именно! И я больше не сумасшедший мальчишка с "феноменом возврата"! Да и она... всего лишь незнакомая девочка, случайно прибившаяся по пути...

На миг Илан словно смутился. Но он – не он был бы, коль унялся бы так просто... Юный лорд лишь искал другие пути. И заговорил опять – теперь уже вкрадчиво, со столь знакомыми, его – Огнезора – интонациями! Уговаривающими, сулящими, подкупающими...

– А ведь есть очевидный выход, который всех устроит, наставник! Уверен, ты уже подумал об этом... Ей шестнадцать, ученический еще возраст. Она сильный целитель и сама отказалась от пути жриц... Ничего не мешает забрать ее в Гильдию, под защиту ваших стен и правил. Илл'а даже не вспомнит о Храме! Только ты будешь для нее важен!..

– Я не сделаю из нее убийцу, лишь потому, что мне так удобно!

– Почему? – и в глазах столько недоумения! Илан слишком хорошо играет роль простака.

– А почему тебе это так важно, Твоя Божественность? Приятно знать, что и ко мне найти ключик можно?.. Рановато, Илан. Мы пока еще не враги. И, я все-таки надеюсь, что не станем...

– Ты слишком подозрителен! Я ведь могу и оскорбиться...

– Умный правитель всегда имеет запасные варианты. Нечему тут оскорбляться, Илу. По-своему я даже горжусь тобой... И все же – в это дело не лезь! Я разберусь, волноваться не о чем.

– Наверное, ты прав, – неохотное, совсем не искреннее согласие. – Это просто еще одна женщина... Так ведь ты всегда говорил мне, Огнезор?

Гильдмастер же едва удержался от кривой усмешки. "Просто еще одна"?.. Та, к которой привязан он с самого детства, та, кем одержим был в юности? Та, что была частью его самого так долго, что, когда исчезла, он ощутил себя почти увечным?.. У них с Лаей никогда ничего не было "просто", к несчастью.

Двое одаренных безумцев, помешавшихся друг на друге...

Хвала богам, лорд-наследник вовек не испытает подобного!

Все же людей с даром не стоит допускать к власти...

"Что если я лгал тебе, Илу? Я ведь хорошо это умею, коли надо. От своего – то безумия мне уж не избавиться. Но вот она..."

У Илл'ы есть шанс. Она ведь может так и не вспомнить... Навсегда остаться только храмовой девочкой...

Огнезор понял, что решение принято.

– Так теперь мне стоит быть настороже? – заглянул ему в лицо воспитанник. Он спросил вроде бы в шутку, но взгляд был неприятным, подозрительным. – Как-никак, узрел миг твоей слабости!..

– Тебе никто не говорил, что сила отнюдь не в том, чтобы всегда держать лицо, но в том, чтобы подняться да идти дальше, когда его потерял?..

– Ну мне-то, надеюсь, сия мудрость нескоро пригодится! Пристроишь, значит, нашу гостью по пути? В какую-нибудь милую глушь – безопасную и вполне уютную?..

– Это лучший из вариантов.

– Жа-аль, – в голосе Илана пробилась вдруг издевка. – А мне уж было понравилось ее целовать...

Ярость обожгла Огнезору горло, враз смывая отупляющую усталость, норовя поломать все барьеры, выплеснуться разрушительной волной. Что-то взвыло, надсадно и тоненько. Треснуло бугристое стекло на окне. В черепки разлетелись глиняные кружки.

Осколками брызнул большой фамильный рубин в ухе лорда-наследника.

Илан вскрикнул. Неверяще коснулся щеки, провел рукою вдоль длинной царапины, пальцами собрав капли крови. Изумленно потянул себя за мочку.

Взгляд его сделался испуганным, лицо – беспомощным, совсем детским.

– Не играй со мною, Илан! – тяжело предупредил Гильдмастер. – Любая сдержанность имеет пределы...

Хлопнула дверь. Илл'а влетела в комнату без стука и приглашения, заозиралась, засопела – шумно, встревожено, сердито. Почуяла одаренного безумца, не иначе... Спасать прибежала.

Кого и от кого?..

Огнезор зажмурился, давя в себе новую вспышку гнева.

– Не очень-то ты разумен, господин лорд, – послышалось с упреком совсем рядом. – Глаза покажи! Так и знала...

Ему, как несмышленому ребенку, вручили склянку с чем-то укрепляющим – до отвращения густым и сладким, пахнущим медом и травами.

С таким знакомым – ее – ароматом...

Запах шел от рук. И от волос. И от одежды...

Нигде не скроешься, когда она так близко!

Огнезору захотелось взвыть.

Илан же теперь смотрел с ехидством. С нехорошим интересом и капелькой тщательно скрытого торжества.

Что ж, лорд-наследник умеет ловить на слабостях! Сам господин Гильдмастер учил его этому...

– Раз уж мы все здесь, – разорвал Огнезор тишину, стараясь, чтобы голос звучал ровно и холодно, – нет смысла откладывать разговор о том, что случилось.

* * *

Тот всплеск был столь силен, что у Илл'ы зазвенело в ушах. Понимание пришло сразу: где-то, совсем рядом, вырвался из-под контроля чужой дар. Всего на миг, к счастью. И значит – можно помочь.

В панике выскочила девушка в коридор, безошибочно толкнула нужную дверь. Взгляд испуганно метнулся по комнате.

Таргел, рассерженный и бледный, не выглядел, однако безумным. Лишь глаза его заметно поблекли, да болезненно сжимались обескровленные губы.

Бестолковая влюбленная девица мигом спряталась в Илл'е куда-то на самое дно – ее же место заняла лекарка, решительная и уверенная в своих силах. Та, которую слушались некогда самые капризные больные. И даже высокомерный бог не в силах был сейчас ей отказать!

Но он отыграется за миг своей слабости – Илл'а это чуяла слишком явственно. И расплата пришла куда раньше, чем думалось.

Таргел не счел нужным откладывать допрос.

Он указал ей на единственное кресло, не позволяя – но приказывая сесть. Сам же застыл напротив, руки скрестив на груди – напряженный, неприязненный, холодный... И больше не скользил он по Илл'ыному лицу невидящим, словно пустым, взглядом, не смотрел нарочито в сторону, как делал с минуты их встречи во дворике той едальни, – сейчас он пялился, бесцеремонно и пристально, ни на мгновение не отводя глаз.

Будто сличал, выискивал и взвешивал...

Разглядывал не скучающим взором любопытного, не жадным взглядом любовника – но цепким прищуром дознавателя, от которого холодело нутро.

Илл'а ежилась да упрямо распрямляла плечи, не желая показывать слабости.

Что ж, теперь она почти верила в историю Илана! Пусть юный лорд и не походил на имперского дознавателя ни капли, зато наставника его, казалось, в другой роли сложно и представить! И хоть трепался, помнится, Моранов приятель-стражник, что Дознавательный Совет уже не тот, что растерял, мол, за последний десяток лет, с усилением Гильдии, едва ли не половину своих полномочий – однако же вот, перед ней живое обратному свидетельство!..

И вдруг запоздало вспомнилось, что (коль уж верить блуждающим среди столичной стражи историям) упомянутый высокочтимый Совет совсем не прочь был иной раз сотрудничать с Гильдией. А значит, раз уж проболтался молодой лорд о ее секрете наставнику (в чем Илл'а ни на миг не сомневалась), вполне возможно – туда беглянку и отправят...

Пораженная догадкой, она перевела затравленный взгляд на Илана. Но тот и не думал приходить на выручку. Изучал, расслабленно привалившись к стене, пустынный дворик, теперь отлично видный сквозь разбитое окно, – словно и не было, кроме него, никого в комнате.

Что ж, Илл'е оставалось лишь собраться с силами, прокляв мысленно в который раз свой пьяный и болтливый язык...

– Может, наша гостья все же представится? – Таргел первым нарушил ставшее тяжелым молчание.

– Илл'а... жрица столичного Храма, – заставила двигаться непослушные губы девушка.

– Ну, положим, на жрицу ты пока не тянешь, – тут же приметил он ее дрогнувший голос. – Возрастом не вышла...

– Мне восемнадцать! – ложь пекла язык, но все же звучала с вызовом.

– Могу поспорить, не больше шестнадцати, – без тени сомнений отрезал светловолосый лорд.

"Уж считать-то я пока не разучился!" – досадливо зашелестел его голос.

– И что же ты насчитал? – вскинулась Илл'а, уязвленная и рассерженная его правотой.

Но осеклась, увидев, как заледенели вдруг глаза мужчины.

– Весьма... любопытный... эффект! – выдохнул он сквозь зубы. – И много ты еще... "услышала"?

– Что? – теперь она растерялась.

Изумление и страх пробились на миг сквозь ледяной барьер высокомерного лорда. Он позволил себе испугаться? Кого? Неужто, ее?..

Впрочем, Таргел сразу взял себя в руки.

– Ничего... Кажется, ничего... – пробормотал он в ответ на Илл'ын возглас. – И что же ты примолкла, НЕ-жрица? – продолжил громко и вполне уверенно. – Рассказывай, я слушаю! Говори!

– Что говорить? – теперь уж девушке пришел черед испугаться. На миг показалось ей, что и впрямь ждет он откровенной исповеди, да не о чем-нибудь – а о ТЕХ снах. Рассказывать же ЕМУ об этом не было у нее ни сил, ни желания. Особенно, после столь "радушной" долгожданной встречи...

– Как это что? А ваши приключения в Краме? – он будто уловил ее мысль, и теперь вовсю издевался. – Чем не отличный повод для... исповеди?.. Иланову версию я уже слышал, так что (хочешь ли, нет) пришло и твое время...

Что ж, эта тема не была для Илл'ы запретной. Хоть и казалось – целая жизнь ухитрилась втиснуться всего в несколько беспокойных дней. Неужто, и правда, возможно облечь ее всю в слова?.. Однако, вопреки опасениям, рассказ о Крамских мытарствах одной невезучей послушницы вышел скупым и кратким. Наверное, Илл'а просто не желала слишком откровенничать. Да и настрой собеседника этому никак не способствовал.

Уже полчаса спустя вопросы Таргела истощились. Впрочем, вряд ли он вообще рассчитывал услышать от нее что-то новое. Скорей уж сличал ее историю с рассказом своего воспитанника.

Проверял беглянку-жрицу на вранье и подлые замыслы.

Столь открытое, показное недоверие разозлило – да и ранило не на шутку. Быть уязвимой Илл'е совсем не нравилось.

Ее высокомерный бог, между тем, размышлял, то и дело хмурясь, и все бросал на лекарку взгляды один неприятней другого.

Илл'а только нервно кусала губы, не решаясь нарушать его раздумья – хоть и до смерти хотела узнать, как, в конце концов, он с нею поступит.

– И что же ты надумал в отношении нашей гостьи, Таргел? – неожиданно пришел ей на помощь Илан.

Светловолосый лорд-дознаватель лишь плечами пожал почти безразлично, словно и не разглядывал девушку столь пристально всю их недолгую беседу.

– Оставим в Обители Тихих Сестер, – проговорил сухо, без малой тени эмоций. – Нам по пути. И там вполне безопасно...

Его слова зажгли Илл'ыно сердце злостью. Опять ее посадят в каменную клетку? К молитвам и постным нравоучениям?

Да ни за что!

"Хорошо, хоть не в Гильдию..." – слабенькая мыслишка пискнула было – и пропала, задушенная нахлынувшим гневом.

– И как же мне дальше прикажете? – прошипела лекарка, едва сдерживая обиду и бешенство.

– Нам почем знать? – процедил Таргел то ли с досадой, то ли с плохо скрытой издевкой. – Доучишься, осядешь где-нибудь... Замуж выскочишь... за фермера... – губы его чуть брезгливо дернулись.

– Вот уж нет! – зло отрезала девушка. Теперь смотрела она лорду в глаза – и впервые ничуть не тряслась от этого.

– Там и правда безопасно, Илл'а! – попытался влезть в их немую борьбу Илан. – Сейчас у всех нас... неприятности...

Но вразумить ее у юноши не вышло. Словно все дьяволы сорвались в душе у лекарки с цепи! Откуда-то Илл'а знала – точно, непреложно знала! – что ВОТ СЕЙЧАС, в этот миг ее судьба и решается. Поступись она этим двум упрямцам – и никогда, ни за что не отыщет ни одного так нужного ей ответа!

– Разве с такой охраной мне страшна опасность? – огромным усилием обуздав свою ярость, заговорила она льстиво и вкрадчиво. – Как я заметила, у вас своего лекаря нет...

– Наши дела тебя не касаются, – Таргел оставался непреклонным.

– Почему нет? – не желала Илл'а униматься. – Прежде, может, и не касались – теперь же я в них по самую макушку! Это я ведь вас, господа дознаватели, на тот корабль, так или иначе, навела!

– Так тебе награда нужна? – взгляд лорда полоснул нарочитым презрением. – Изволь!

Он отстегнул от пояса кинжал в усыпанных каменьями ножнах. Бросил пренебрежительно ей на колени – будто кость швырнул дворовому псу.

– В хорошей лавке продашь – на безбедное житье хватит, – скривил в усмешке тонкие губы.

Илл'а вспыхнула, но усилием воли сдержалась. "Вот и до намеренных оскорблений дошел! – остудила себя едкой мыслишкой. – Видать, разумные доводы закончились...".

– Кинжал возьму, в пути, конечно, пригодится, – с вызовом ухмыльнулась ему девушка. – А камушки себе оставь, в подаянии не нуждаюсь... Что дел касаемо, господа дознаватели, – продолжила, не дав Таргелу вставить ни слова, – то как же вы потом с отловленными безумцами поступать собираетесь? Их, по тому, что я видела, все больше и больше будет... Не перебьете же всех, и в клетку не посадите? Вот коли бы нашлось исцеление... – она замолкла, позволив себе загадочную улыбку.

– Его нет, – раздраженно отрезал мужчина.

– "Нет" и "не знаю" – разные вещи, господин лорд! У меня вот в памяти что-то такое крутится... Могу и вспомнить, если нам по пути будет...

Соврала она лишь отчасти. Память была – правда, не ее, не Илл'ына. И не той ее – прежней, охотницы... Совсем чужая. Древняя. Безумная. Но это сейчас было не столь уж важно...

А важным было то, что Таргел колебался. Он ЗНАЛ, что она МОЖЕТ ЗНАТЬ, – хоть никогда и не признался бы в подобном.

– Зачем тебе это? – спросил уже без злости, устало.

– Надоело быть овцой заплутавшей, – в тон ему пробормотала Илл'а. – Проверь меня! Что ты, в конце концов, теряешь?..

– Тебе доставят одного из обращенных завтра.

* * *

Предрассветная серость туманом сочилась сквозь прикрытое ставней оконце.

Обещанное Илл'е "завтра" наступало чересчур уж быстро.

День казни мятежника-лорда. День их отъезда из Крама...

Невеселые мысли одолевали Огнезора.

Уйдут ли они вдвоем с Иланом, как планировали в своем неведеньи прежде? Или упрямая девчонка все-таки настоит на своем?

Много лет назад, во время ритуала в Северном Пещерном Храме они четверо получили знания древних душ. Ему самому достался тогда Астериос, Славе – давно почившая женщина-Гильдмастер. Мила, и без того спятившая на плетениях судьбы, впитала, к несчастью, науку Итафии...

Лая же забрала себе память безымянного бедняги из алтаря.

Все эти годы Огнезор так боялся за ее рассудок, что распечатывать подарочек древних не пытался, да и ей не позволял.

Но, похоже, теперь у них нет препятствий. И одна зеленоглазая лекарка беззастенчиво собирается влезть, куда не следует, чтобы только добиться своего...

Для Гильдмастера это все осложняло.

До сих пор были только долг и личное – два полюса, из которых Огнезор точно знал, что выбрать. Теперь же, если Илл'а сумеет... Она будет полезна, даже слишком – и отказаться от подмоги он не вправе. Да что там – еще и рад будет! Рад некрасиво и малодушно, что в этот раз выбирать не придется, что за него уже выбрали другие: Илл'а, собственный воспитанник, недоучка-Плетельщица Мила, из-за которой его жизнь грозит смешаться...

Тут уж не один повод для раздумий!

В прошлый раз, помнится, когда спятившему Плетельщику вздумалось поиграть Огнезоровой "огненной нитью", зацепило ненароком тетушку Мару. Словно бродячий сказочник, старый жрец случайно выдернул ее – линялую тряпичную куклу – из привычного сивушного дыма на свет божий, отряхнул от грязи и пыли – да предъявил растерянному, заплутавшему юнцу, которым был в ту пору грозный ныне Гильдмастер. Смотри, мол, что бывает с человеком, потерявшим контроль над своей судьбой и всякую цель!..

Это сейчас уже вредная старуха вполне вписалась в Огнезорову странную, далеко не легкую жизнь: изводит на правах знахарки да кровной хозяйской родни обитателей имения Таргел, искореняя среди оных нерадивость и пьянство... Тогда же Огнезор едва представлял, куда ее девать и что с ней делать.

А теперь вот из спутанного клубка прошлого зачем-то вытащило волей Плетельщицы Креса. Не затем ли, чтоб напомнить о забытой давным-давно детской ревности? Всколыхнуть нелепые старые обиды – а заодно и привязанность, от которой и без того не избавиться?

Смешно, но Огнезор сам себя загнал в ловушку. Еще много лет назад, когда решился на венчальный обряд. Не "связаны, потому что близки" – но "близки, потому что связаны"... Нехитрое риторическое упражнение времен его ученичества – однако какая сумятица в причинах и следствиях! Не выйдет ли так, что эти путы окажутся сильней его свободной воли? Ведь одно дело – "пойти на поводу у сердца", как любят провозглашать высокопарные придворные пииты. И совсем другое – подчиниться слепой силе древнего ритуала. Это все равно, что быть прикованным каторжной цепью к незнакомому и ненужному тебе человеку!

Хвала богам, хоть Илан наконец созрел! Зубы показал... Это ожидаемо, даже правильно – Император обязан иметь собственную голову на плечах, не полагаясь на советчиков, пусть и самых близких. И хорошо, что мальчик понял это сейчас, пока еще есть время... Но все же... чуточку горько. Дети растут слишком быстро. И не бывать теперь между ними безграничному доверию – всегда останется место собственной игре, не только общей. А значит – и одиночеству будет место тоже.

Огнезор-то уже притерпелся, но вот Илану с его открытым, жизнерадостным нравом может прийтись непросто... Вспомнить хотя бы их сегодняшний ночной разговор, так встревоживший и без того издерганного Гильдмастера!

Время тогда подходило к полуночи, девушка – предмет их раздора – давно уж спала в выделенной ей комнатушке. Подмастерья о чем-то тихо гудели за стеной, в соседнем крыле, куда с подворья вел черный ход, а из гостевых номеров – единственная кухонная дверь, так что Гильдмастер даже не видел, когда и с чем они вернулись. Впрочем, выяснять это сегодня ему уже совсем не хотелось. Ночебор и сам мог обо всем позаботиться.

А вот с Иланом – другое дело. Огнезор все еще чувствовал между ними какую-то недоговоренность, натянутость – словно воспитанник его весь день так и рвался о чем-то спросить, но то ли боялся, то ли не был до конца уверен. Вот и теперь, вместо спокойного сна, юноша сидел в темноте, молчаливый и хмурый.

– Не спится? – осторожно спросил Гильдмастер, не желая ненароком углубить их ссору.

– А сам-то чего бродишь? – огрызнулся Илан.

– Мне нельзя... пока Илл'а спит... – говорить еще и об этом мужчине не хотелось. Даже самый сильный из мастеров Разума не смог бы себя контролировать во сне. Особенно так близко... и с такой сильной связью... Встречаться же ТАМ с зеленоглазой жрицей было... слишком чревато.

– А-а, так значит не все вранье о том ритуале... – понимающе протянул юноша, сразу заставив Огнезора насторожиться. – Мне лорд Риэ почитать давал кое-что из своих переводов... Поразительно умный человек – и столь же поразительно наивный! Я вообще, как ты мог догадаться, после удивительных откровений Ледогора, у многих аккуратно полюбопытствовал... Даже из Славы кое-что вытянуть ухитрился, хоть она и ругалась не хуже дворцовых конюхов...

– Что-то не похожи твои признания даже отдаленно на покаянную речь, – мрачно заметил Гильдмастер, нутром чуя: разговор не ведет ни к чему хорошему.

Илан же его будто и не слышал.

– ...Знать, что супруга не предаст, должно быть, многого стоит... Никаких интриг за спиной, никаких слишком жадных любовников... Тишь да гладь... Полное доверие... – продолжал он говорить задумчиво.

И Огнезор, признаться, не выдержал. Сорвался почти на крик, не желая и дальше слушать столь вопиющие да опасные глупости:

– Оставь эту чушь о любви и верности до могилы придворным дурочкам, Илу! Ритуал отвратителен и страшен! Оно того совершенно не стоит!

– Причем же здесь любовь? – искренне удивился лорд-наследник. – Это ведь лучше любой присяги! Так я хоть точно буду знать, что досточтимая леди Алия (внучка, между прочим, давнего врага нашего Дома!), едва став Императрицей, не захочет втайне сжить меня со свету! Как некогда дорогая матушка поступила с батюшкой... Откуда тебе знать, что Амареш, в конце концов, не напоет внученьке в ушки чего-нибудь эдакого? Особенно, если я, вопреки всем твоим надеждам, не воспылаю к женушке нежными чувствами?..

– Думаешь, – взорвался Гильдмастер, – риск настолько велик, что собственную душу расчленить стоит? Потому что так и будет, Илу! Вас разделают, как дичь на кухне, – а затем заново сошьют из кусков, причем лишь часть из них будут твоими собственными! Это невыносимо, даже когда человек тебе по-настоящему дорог! Что уж о чужом говорить... И пойти на ТАКОЕ, потакая проснувшейся в тебе родовой паранойе?.. Неужто, Алия тебе НАСТОЛЬКО не угодна?..

– Я видел ее в последний раз девятилетней девчонкой! – раздраженно, но уже не так уверенно, огрызнулся на его отповедь Илан. – А теперь вот должен к алтарю вести... Кому такое по душе будет?..

– Любому мужчине твоего круга, господин высокий лорд! Не я придумал эту традицию!

– Да-да... Еще сейчас о долге напомни!.. Почему мне нельзя, если тебе можно, Огнезор?

"Вот он, твой главный вопрос..." – усмехнулся про себя Гильдмастер. Гнев покинул его, оставив гулкую пустоту.

– Потому что мне тоже нельзя было, Илу, – озвучил он то, что давным-давно мучило. – Только не понял я вовремя...

Мужчина чувствовал, что разговор на этом не закончился. Мысли Илана все еще обращены в опасную сторону. А значит, и здесь их планы меняются! Пока не успел наделать юный лорд глупостей, придется его кое с кем познакомить...