Текст книги "День середины лета (СИ)"

Автор книги: Анна Степанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. РАЗГНЕВАННЫЙ СИНЕГЛАЗЫЙ БОГ. ВСТРЕЧА.

За дверью была затхлая каморка с какой-то рухлядью по углам, узким люком в полу и стертой каменной лесенкой, упирающейся в круглую ляду на потолке. Вот на нижней ступени лестницы и устроилась «охрана» пленников – хлипкий полусонный мужичишка, смахивающий скорей не на бывалого головореза, а на унылого пьянчужку, выкинутого из кабака. На Илана, благородно оттеснившего жрицу себе за спину, вытаращился мужичок с наивным детским изумлением – даже глаза кулаками потер.

За что и поплатился, получив по голове пустой винной бутылью...

Бил лорд-наследник хладнокровно и быстро, как учил наставник: сначала удар, а уж потом и размышлять можно... о чем угодно. Например, о том, как поживает его спутница. Не страдает ли, горемычная, безумной идеей исцеления недобитых врагов?..

Илл'а, однако, на помощь поверженному охраннику не рвалась – переступила, словно не заметив, да побрела потихоньку вверх по лесенке. Шаг у нее выходил неуверенным (видать, не до конца еще отрезвляющее чудо-зелье подействовало), взгляд казался рассеянным, пальцы же то и дело касались губ – и лицо при этом становилось озадаченно-хмурым.

Да уж... не такой реакции на свой порыв ожидал юноша от милой дамы! Конечно, прежде всякое случалось: когда таяли леди от его благосклонности, а когда и по физиономии получать приходилось... Но чтобы вот так вот, отстраненно, будто задачку какую для себя решая...

Чудные они все-таки, эти жрицы!..

Обижаться Илан быстро передумал. Да и не до того ему сейчас было: из подвальчика-то они почти выбрались, а вот что там наверху ждет – пока неизвестно.

А ждал там, ни много ни мало, пестрый дворик "Морячка" – дома увеселений, всякому молодому имперцу по похабным анекдотам да неприличным картинкам с ярко-алым якорьком на обороте известного. Юноша даже как-то растерялся поначалу, не зная, печалиться ли такому повороту, или радоваться. Тем паче, что вынырнули беглецы – из-под украшенного тем самым красненьким якорьком половичка – в одной из уединенных беседок, переполошив усатого толстяка с двумя щедро набеленными девицами. Последние же опомнились на диво быстро: хоть из-под земли, а хоть с небес – клиенту здесь всегда были рады...

Впрочем, не только Илан на обнаженных дам в свете тусклых цветных фонариков с интересом загляделся – глаза спутницы его, праведной храмовой овечки, также шарили по здешнему "товару" весьма изучающе.

– И как, выбрала кого? – не смог удержаться юноша от ехидства.

– Такое разнообразие! – возвела жрица очи горе. – Сокровище просто для ученого лекаря! Впервые вижу столько дурных болячек сразу!..

Девицы и толстячок как-то разом скуксились. Илан же руки из хватки настырных дам выдернул весьма брезгливо, с тоской отметив, что прав все же был наставник, еще в первый день приезда всем своим искать в Краме любовных утех запретив настрого... А ведь дурное любопытство как никогда мучило!

– Пошли отсюда, – буркнул юноша тоскливо. – Как бы те... друзья наши... вернуться не надумали.

Все вокруг бурлило многолюдным пьяным весельем – бестолково, безудержно, грязно. Зато и дела никому до беглых пленников не было, даром, что оборваны да в крови: и не таких посетителей славный "Морячок" каждодневно глотал-выплевывал!

Выбирались беглецы в неловком молчании.

Неудобно и глупо чувствовал себя Илан в таком месте в компании храмовой девицы. Спутница же его (нет, чтоб краснеть да охать, как приличной барышне положено!) все в уме что-то вертела да прикидывала, поглядывая мрачно по сторонам. Лекарем здешним заделаться хочет, что ли? А что? Место весьма хлебное...

Такими желчными мыслями отвлекал себя молодой лорд от трусливого желания до утра осесть в ближайшем трактире. Очень уж явственно представлялось ему гневное лицо наставника, который наверняка уже весь город перевернул в его, Илана, поисках!..

Еще и жрица, как назло, у первого же хоть немного пристойного двора, где на постой пускали, остановилась.

– Ночь уже на исходе, – обронила сухо, усердно отводя от спутника глаза. – Я, наверное, здесь останусь. Денег у меня, к счастью, не отобрали... Найти не смогли, – она криво усмехнулась. – И, – добавила неохотно, все так же избегая прямого взгляда, – забудь о том, что я наговорила там спьяну, ладно?..

Что ж, вот теперь и открылась причина Илл'ыной внезапной мрачности! Молодой лорд про себя вздохнул с облегчением. Хорошо, что сама этот разговор завела! Не придется ничего выдумывать...

– Я и рад бы забыть, – оглядев пустынную улочку, заговорил он скорбным полушепотом. – Но только... совесть мне пройти мимо не позволит... Я ведь беде твоей и помочь могу...

– И как же? – мгновенно напряглась Илл'а. – А еще любопытней: зачем? – и не осталось в ее голосе ни капли доверия, одна лишь горькая, черная подозрительность.

Илан примиряюще вскинул руки. Не так уж и наивна оказалась храмовая барышня! Сказочка о проснувшемся сострадании к подруге по несчастью явно здесь не пройдет...

– Слушай, – отбросив притворство, серьезно заговорил он. – Мы не первую неделю уже этих тварей, вербовщиков, пытаемся выследить. Так что тебя к нам словно боги послали!..

– А "мы" – это кто? – цепко ухватилась Илл'а за главное.

– Кхм... – тут юноша замялся. – Я, наставник мой и его люди. Мы вроде... имперских дознавателей... Прости, но большего говорить не имею права... Помощь за помощь, слово благородного!..

– Допустим... – кивнула жрица. – Только... вы ведь своих вербовщиков уже получили. Может, я еще нужна, как свидетель. А может, и не нужна... – взгляд ее стал очень нехорошим. – Да и в передрягу из-за меня ты попал знатную, так что не стоит врать про чувство благодарности. Не бросил – и на том спасибо... И потом, я ведь не крестьянка: кое-что о традициях вашего сословия и в Храме узнать можно. Например, что "слово благородного", в отличие от той же родовой клятвы, по сути, ничем поклявшегося не обязывает...

Наверное, от речей ее Илан должен был устыдиться. Но – дьяволы возьми! – было темно и мрачно, предутренний холод уже всерьез взялся за саднящую кожу, и рваная рубаха не спасала, а еще – безумно хотелось есть и спать. А впереди ждали темные улицы Крама и разговор, весьма нелегкий, с Огнезором... Так что стыд сейчас – последнее, о чем юноша вообще мог вспомнить.

Да не будь пьяных Илл'ыных откровений – он бы вообще давным-давно с ней распрощался!..

– Как знаешь! – раздраженно бросил лорд-наследник. – Зла я тебе не желаю, чем хочешь могу поклясться. Да и ложь ты, как одаренная, наверняка чувствуешь... Так что верить или нет – твой выбор. Но учти: наставник мой – не последний человек при дворе, и помочь тебе вполне в его силах... Давай уговоримся: я вернусь сюда где-то к полудню. Если решишься – дождись меня. Нет – что ж, твое дело...

Он рисковал, конечно. А вдруг сбежит жрица?

Но почему-то Илану казалось, что дождется...

Не зря ведь чуял он в ней родственную душу – такую же любопытную ко всему авантюристку! Ну какая еще храмовая девица решится на побег, да не куда-нибудь – а на Южный?.. Лишь такая же безумица, как лорд-наследник, беспечно выбравшийся на прогулку в самом опасном во всей Империи городе!..

Впрочем, за это ему ответ держать еще придется... Скоро.

Уже рассвело, когда Илан подошел к знакомым ветхим воротцам. Двое подмастерьев подпирали их снаружи, цепко приглядываясь к туманным утренним улочкам, а в дворике за их спиной царила непривычная тишина.

Завидев юношу, один из сторожей тут же заспешил навстречу.

– Ты смотри! – поравнявшись, воскликнул насмешливо. – Никак наш блудный лорд-наследник явился?

Илан только криво усмехнулся в ответ на подначку.

– А остальные где? – спросил, чтобы потянуть время.

– Город прочесывают, крыс ловят, – буркнул второй охранник, посмотрев на юношу с неприкрытым осуждением.

Илан сразу же поскучнел.

– Сильно зол? – протиснувшись в ворота, опасливо кивнул на одинокое окошко их с Огнезором пристанища.

– А ты как думаешь? – посерьезнел весельчак-подмастерье. – Как знаешь, но докладывать о тебе сумасшедших нет...

– Он, кстати, еще четверть часа назад передать велел, что ждет! – не без злорадства добавил его угрюмый напарник.

– Почуял, значит... – тяжело вздохнул юноша.

Самое время было идти с повинной.

От ворот до крыльца Илан еле брел – но, поймав себя на этом, даже не смог как следует разозлиться. Давно уж не был гордый лорд-наследник в роли нашкодившего щенка!..

Гильдмастер его, конечно, ждал.

Вот только виду не подал... Неторопливо закончил писать какую-то бумагу, встал, прошелся взад-вперед по комнатке, заложив руки за спину и поглядывая вокруг не то задумчиво, не то рассеянно...

Юноша застыл на пороге, чувствуя себя до обидного глупо. И все же начинать разговор он не спешил, ибо, коль по правде, отчаянно трусил – даже взгляд на наставника сейчас поднять боялся. Огнезор, конечно, орать на провинившихся привычки не имел (хотя порой, наверное, очень хотелось) – но словами, тихими и едкими, похлеще кнута мог ударить.

Однако в этот раз все даже хуже оказалось.

– Нижайше приношу извинения за попустительство своих людей, Ваша Божественность. Такое больше не повторится, – в конце концов, остановившись напротив, очень сухо обронил Гильдмастер.

И Илан вмиг ощутил себя последней сволочью.

– Лучше б ты мне подзатыльник отвесил, как в детстве, – буркнул, напрочь позабыв все оправдания.

– Мне хотелось, – все же удостоили юношу желчного ответа, – да вот... побоялся в запале шею свернуть... То-то бы Амареш порадовался!.. По твоей вине, к слову, я лучшего помощника потерял!..

– Огнеглав?.. – Илану сделалось дурно. Неужто, соврала девчонка-жрица?..

– Да жив твой приятель... – сердито успокоил его Огнезор. – Но только в столице после такого провала никто мне его оставить не даст...

– Уверен, ты уже придумал, как с этим быть! – съязвил юноша, от облегчения вмиг позабыв о своем покаянном тоне.

– Рад, что ты настолько в меня веришь! – не остался в долгу наставник. – Ну, рассказывай, что сулит нам твое возвращение?..

Они проговорили долго, очень долго. Из Илана дотошно вытрясли каждую мелочь – короткий завтрак стал единственной поблажкой. И только о жрице юноша почти ничего не сказал. Вспоминал о ней лишь там, где по-другому было невозможно, пока не зная, как преподнести Огнезору Илл'ыну историю. И так старательно избегал самого ее имени, что Гильдмастер, конечно же, это, в конце концов, заметил.

– И что там с девушкой? – напрямик спросил он, не сдержав тяжелого вздоха. – Опять интрижка? Не говори, что снова влюбился!

– Почему "снова"? – изобразил недоумение Илан. – С этой барышней мы и прежде встречались: Милина ученица, мы во Дворце знакомство свели. Я рассказывал, помнишь?..

Похоже, помнил – еще и как! Ибо на словах "Милина ученица" взгляд Огнезора стал ледяным и цепким – как всегда бывало, если кто-то вызывал в нем серьезные подозрения.

Илану даже страшно стало: все-таки девушке безопасность обещал...

– Наслышан, наслышан... – меж тем с угрозой процедил Гильдмастер. – Мила каялась уже, что у нее... хм... подопытная сбежала...

– Ну да, – выдал юноша с деланной небрежностью, хоть и всерьез его покоробило выбранное Огнезором для жрицы словечко. – Потому и сбежала, что ей (праведной храмовой овечке, заметим!) сболтнул некто по глупости: мол, наставница твоя – темный мастер, да и саму тебя для Гильдмастера сделали...

– Слава проговорилась? – не стал долго гадать наставник. – То-то я думал, с чего это злючку в храмовые дела потянуло?.. А ведь в ее духе: наворотить сгоряча всякого – да затем чужою спиной прикрыться!.. Вот только чем же ее твоя "праведная овечка" так довела, а Илан?.. Не знаешь?.. – голос его стал мягким и вкрадчивым, что совсем уж сулило неприятности.

Но лорд-наследник не привык так просто отступаться.

– Я-то не знаю – но, может, ты поймешь? Я обещал ей... хм... аудиенцию...

– Нет! – Огнезор даже договорить не дал. – Любые лишние проблемы нам сейчас не ко времени!

– Неужели, не любопытно? – фальшиво изумился Илан. – Короткая беседа – и отправляй ее восвояси. Память там сотри, если что... А то ведь потом мы ее вряд ли отыщем! Да и сейчас... не обязательно, что дождется меня, как уговаривались. Здесь уж как судьба повернется!..

Привиделось, или последние слова заставили Гильдмастера вздрогнуть?

– Судьба, говоришь... – протянул он с внезапной злостью. – Что ж, посмотрим... посмотрим...

Согласия от него Илан так и не добился.

Но и запрещать Огнезор больше не стал: то ли выбор предоставил своему подопечному, то ли... на судьбу понадеялся?..

Как бы там ни было, лорд-наследник искренне верил, что без труда сумеет и в подозрительной Илл'ыной истории разобраться, и слово свое перед жрицей сдержать. Ну не убьет же ее наставник, в самом деле? Вроде не за что... Пока...

* * *

Его высокородие лорд Илан опаздывал.

Нет, Илл'а предполагала, что так и будет, и совсем не прочь была убраться из этой дыры, так и не выяснив, придет ли он вообще. Но что-то ее все-таки держало.

Любопытство? Надежда?..

Ведь на Южный, как оказалось, попасть не так уж просто! А найдется ли для нее другой безопасный уголок? И не придется ли и там всю жизнь оглядываться через плечо и собранным держать дорожный мешок у постели?..

Гильдия с ее тайнами все так же пугала юную лекарку, но, после встречи с обращенным безумцем, новый страх, казалось, погасил все прежние. А, может, здесь и ее истерика помогла... Напряжение, много дней державшее душу, отпустило, наконец, излившись вином и слезами. Некрасиво, глупо, неосторожно – но могло ведь быть и куда хуже! И пусть Илан – лишь случайный знакомец, да к тому же, что досадно, – лорд, однако доверять ему тогда казалось правильным. А уж на чутье привыкла девушка полагаться без лишних сомнений!

Сейчас же она была спокойна и собранна. Готова, хотелось верить, к чему угодно.

Прошло отчаянье и жалость к себе. Прошло, накрывшее было, ко всему безразличие...

Осталась уверенность, что все образуется.

И пусть досталось Илл'е за последние недели – но некоторым ведь приходится куда хуже! И пусть привычная жизнь рассыпалась в прах – ну и богини с ней! Построит себе новую, такую, как сама решит – без указаний Храмового устава...

Вот только дождется сегодня пройдоху-Илана!

Надо же узнать, что он на самом деле задумал?..

Было давно уж за полдень, когда дремотную тишину убогого постоялого дворика нарушило появление молодого лорда. Юноша успел переодеться – как и положено благородному, неброско, но богато. А еще был образцово чист да прилизан (Илл'а с невольной тоской покосилась на свой балахон, кое-как заштопанный и влажный после спешной, неумелой стирки) – и все же ухитрялся при этом выглядеть, как взъерошенный, от кошки сбежавший воробьишко.

Нервозность и предвкушение бурлили в нем. Движения выходили порывисто-резкими; голос – излишне громким; а кипучая, излишняя живость – почему-то на диво заразительной. Весь общий зал постоялого двора уже гудел вокруг него и вертелся: сновала подавальщица, уставляя стол аппетитной и не очень снедью; лебезил хозяин, норовя порадовать "дорогого гостя"; заглядывали зеваки всех мастей, пытаясь подобраться поближе, – но замирали под холодными взглядами усталых и угрюмых парней-охранников.

К слову, лишь эти двое совсем не разделяли Илановой излишней живости да лихого, бесшабашного веселья. Похоже, им побегать пришлось прошлой ночью, разыскивая своего пропавшего лорда, который так беззаботно теперь попивал горячее вино да переглядывался с грудастой разносчицей! А ведь еще и дня не прошло, как одну храмовую дурочку целовал!..

– Ты что, укрепляющей настойки перепил? – зашипела ему Илл'а вместо приветствия.

– А? Не знаю, может быть... Наугад из фляги глотнул... Ты все-таки решилась? Молодец! Сейчас пойдем, нас ждут уже!..

Вино допил он залпом, обжигаясь. И похватал затем, не глядя, какие-то куски с тарелок, да, бросив звонкую монетку хозяину, резво потащил Илл'у к выходу.

Телохранители с кислыми лицами потянулись следом.

По пути Илан болтал без умолку.

– Ты зря боишься, – доверительно понижал он голос. – Мой наставник – человек чести! От него только за дело достается... А вдвоем с ним мы в любом подвохе разберемся!..

Но от слов его лишь тревожней становилось Илл'е. Как-то чересчур уж был ее спутник открыт для откровенности и весел... Словно капельку, едва заметно... переигрывал...

А ведь еще не поздно было отступить... наверное. Если Илановы стражи за руки не схватят...

Но, не попробовав, – никогда не узнаешь, правда?

Хотя и о встрече, ей обещанной, можно было сказать то же самое. А Илл'а не привыкла отступать от своих решений. Раз уж пошла с этим странным мальчишкой-лордом – то и пойдет теперь до конца!

Тем более, что пристанище, куда вели ее, оказалось близко. Маленькое подворье, зачем-то с высоченным забором и парой караульных у ворот. Благое место для делишек подозрительных!

Но не оно вдруг замереть заставило девушку.

Илл'а почуяла здесь что-то... кого-то...

И волоски на враз замерзшей спине встали дыбом. И шаг тяжелым сделался и вязким...

А ЭТО было ближе и ближе. Крылечко... коридорчик... комната.

Чувство чужого присутствия – давящего, всепоглощающего, заставляющего задыхаться – нахлынуло с внезапной силой. Девушка замерла у двери, не в силах побороть судорожный приступ паники.

– Я... не пойду...

– Ты чего, Илл'а? – непонимающе подтолкнул ее Илан. – Это же друг, я ведь говорил. Поможет тебе, разберется... – голос юноши сделался почти обиженным.

Он тронул ее за локоть, другой рукой силясь из-за ее спины дотянуться до дверной ручки.

Горло девушки сжалось в спазме – нестерпимо, до боли, так, что вместо звука получался теперь хриплый писк:

– Не-ет... нет...

Она вновь ощущала себя на самом-самом краю чего-то необъяснимого, страшного, готового поглотить ее без остатка.

"О, боги, боги, боги!" – бессмысленно металось в голове.

Илан, наконец, дотянулся до двери. Медленно, мучительно медленно распахнул ее, подтолкнул... Илл'а вошла.

"О боги!.." – последний раз взметнулось ее сердце перед тем, как сокрушительно ухнуть вниз, разбившись в животе горячими угольями, разметав огненные искры до самых кончиков ее пальцев.

Лицо бога из ее снов. Его узкие синие глаза...

Словно что-то вырвало Илл'у из собственного тела, оставшегося неподвижным, когда сама она, все то, что было ею, устремилось навстречу мужчине перед ней, соединяясь, сливаясь, сплетаясь сотнями горячих, дрожащих, живых ниточек со всем тем, что было им.

Илл'а видела только его глаза, видела, как мгновенно шок, узнавание, дикая радость и безумная боль вспыхнули в них – и пропали, оставив лишь холодную синеву. Будто сразу, громко и безжалостно, захлопнулся тяжелый заслон, обрывая любой живой проблеск, обрезая, хладнокровно, целенаправленно, каждую из только-только рожденных связей, всякую ниточку – до последней...

Пока глухая пустота и саднящее раздражение не остались там, где миг тому была полнота и смысл, пока сердце ее не дернулось, протестуя – но все же вернулось на свое место в груди, забилось тепло и ровно, давая вновь возможность дышать...

– Вот и юная жрица, о которой я говорил тебе, Таргел! – совсем не заметив бесконечного, растянутого напряжения, беззаботно разорвал тишину Илан.

Тяжелый взгляд оторвался от Илл'ы, а голос прозвучал надломлено и хрипло.

– Что ж, привести ЕЕ СЮДА – все же худшее, что мог ты придумать...

– Почему? – по-детски изумился юноша, мягко оттесняя жрицу себе за спину. – Неловко, конечно... Такая берлога... – в его тоне теперь ясно слышалась фальшь. – Хотя, с другой стороны, ты как-то непривычно бледен... Хороший лекарь тут как раз ко времени...

Но в ответ на его болтовню глаза мужчины полыхнули вдруг бешенством.

А Илл'е захотелось кричать.

Оцепенение, что держало ее, разлетелось вдребезги. Мысли заметались между болью и паникой.

И она еще верила, что готова к чему угодно?..

Какое самодовольство! Какая глупость!..

Ей отчаянно нужно было время – хотя бы пару минут, чтоб обо всем подумать... Она решит, она со всем разберется...

Как только вернет себе здравость рассудка.

Укрываясь за этой спасительной мыслью, Илл'а сделала бесшумный шажок назад. Между ней и гневным божеством возвышалась сейчас спина лорда Илана – а позади была распахнутая дверь.

Стертый порог и всего пять шагов до крыльца.

Дюжина шагов через двор. Приоткрытые воротца. Три узких улочки – справа, слева и прямо...

Илл'а так ясно представила себе весь этот путь, что не заметила, как ноги понесли ее сами.

Никто не останавливал девушку. Взгляды двух парней, лениво подпиравших ворота, казались совершенно равнодушными.

Им не положено разглядывать гостей – со всей отчетливостью поняла вдруг Илл'а. Да и кому какая-то жрица может быть интересна? Ее не ждали здесь – и, что бы там ни обещал Илан, похоже, только что отказали в помощи.

Впрочем, девушку теперь это мало заботило. Она и так получила больше, чем надеялась. На два вопроса сегодня нашлись ответы. Ночной гость – вовсе не происки дьяволов или плод Илл'ыных фантазий, но мужчина из плоти и крови. Однако, как и стоило ожидать, видеть ее он совершенно не рад...