Текст книги "Трактир Пьяное сердце (СИ)"

Автор книги: Анна Соломахина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Потом обнять Наташу, вдохнуть её аромат, поцеловать…

Но что-то пошло не так. Видимо, небеса решили, что хватит нам на сегодня удачи, потому что прямо за нашими спинами (мы как раз собирались перебираться через забор) раздался треск и о-очень специфический гул. Такой обычно бывает от открывшегося портала.

Драх, что за невезуха!

– Уходим! Быстро!

Торквелу с его мигом оживившимся помощником и говорить не надо было – они мигом перемахнули через забор. Волк, которому уходить было – раз плюнуть, не торопился. Прикрывал наш отход. Как назло, Зика неловко дёрнулась, слегка придушив меня, отчего я не был столь быстр, как пираты.

Замешкался.

Ощутил затылком, что на меня уже кто-то смотрит.

Оборачиваться не стал, хотя очень хотелось. Нельзя. Потеряю драгоценное время.

Не факт, конечно, что смогу далеко убежать, но мало ли. Наташина антимагичность может помочь. Хотя, защите дому от неё ничего не сделалось, но мало ли. Может, это только с руки ушло, а с остального тела нет?

– Стоять! – раздался зычный глас.

Волчье рычание было ему ответом.

Глава 26. Крайлах

Я застыл, не веря своим ушам.

– Крайл? – Обернулся, окинул взглядом до боли знакомую фигуру. – Наконец-то! Где тебя носило?

Облегчение вкупе с радостью от долгожданной встречи затопили меня по самую макушку.

– С кораблём возникла проблема, а потом и вовсе в шторм попали. – Досадливо поморщился второй король Армарии.

Кстати, надеюсь, первый дома остался, а то с него станется – он страсть как любит заварушки. Уже не так ретиво, как до брака с Алёной, но тем не менее.

– Подмога нужна? – из портала высунулся Клеттон – правая рука Крайлаха.

– Вообще-то мы уходить собирались, но раз такое дело, – у меня аж руки зачесались – так захотелось прижать Калита. – Давай сюда пяток воинов, пусть помогают.

– Так и знал, что с корабля в заварушку попадём! – довольно ухмыльнулся парень.

Даже кудрями тряхнул от азарта.

Крайлах в это время принялся оценивать обстановку. Коротко кивнул волку, мол, уважаю и не трогаю, огляделся. Оценил защиту и на заборе, и на доме, задержался взглядом на деревьях, видимо, силясь понять, что в них не так. Судя по лицу, ничего толкового не сообразил.

Зика, кстати, сидела под капюшоном и не спешила высовываться. То ли проверяла моего боевого товарища своим особым зрением, то ли просто решила пока затаиться, чтобы потом эффектнее было знакомство.

Люблю я её. Не так, как Наташу, конечно, да и с Дрогом не сравниться ей, но определённое место в моём суровом сердце она заняла.

То ли почувствовав от меня особую эмоцию по отношению к себе, то ли из каких-то своих побуждений, Зика слегка укусила меня за ухо. Без слов. Кто их, женщин, поймёт? Пусть конкретно эта без ног и в чешуе.

– Говори, что конкретно нужно делать, – выдал Крайлах, когда из портала вышло пятеро наших воинов.

Замыкал шествие Клеттон, который и закрыл портал.

Собственно, ради его уникальной способности открывать порталы где угодно и в каких угодно условиях, его и взяли в помощники. А ещё он в своё время доказал, что не просто подчиняется приказам, а имеет свою голову на плечах и совесть[1]. Вот это ни за какие деньги не купишь!

– На доме, как ты и сам уже увидел, стоит сильная защита. Внутри один драх, от которого можно узнать заказчиков нашего геморроя. Потом расскажу, какого именно, но это непосредственно связано с Армарией. И химерами.

Все тут же подобрались. Крайлах и вовсе сверкнул глазами, ибо у него были личные счёты с этим отребьем. Они в свое время его жену чуть не казнили.

Руками Зигвальда.

Рассусоливать не стали. Ребята рассредоточились по периметру, Зигвальд втянул воздух и принялся колдовать. Клеттон, кстати, не помогал, видимо, Крайлу и так сил хватит. Да и вымотался он – такой портал построил. Интересно, где они причалили? Впрочем, все вопросы потом, сейчас главное – не упустить Калита.

Надеюсь, он благополучно проспал открытие портала…

Защита, вокруг которой мы столько времени ходили кругами, опала за несколько секунд. Тут же со всех сторон были сломаны окна и двери, чтобы ни в коем случае не упустить противника. За ребят я не боялся – у каждого был защитный амулет да не один, так что даже если Калит захочет поджарить непрошенного гостя, у него это не выйдет.

По крайней мере, с первого раза.

А второй у него и не получится, потому что мы его уже нашли. Вот он – стоит в углу, держа в руках парочку артефактов. От одного из воинов идёт небольшой дымок. Правда, сам он уверенно стоит на ногах, что не может не радовать.

Миг, и Калит обездвижен. Крайл приподнял его над полом с помощью левитации, бросил на кровать.

Ни звука этот хмырь не издал! Лишь бросил недовольный взгляд на Крайлаха, потом на меня. Ни капли страха, только чистая ненависть.

Он что, бессмертный? Или наоборот, готов к ней?

– Твой выход, Орт, – кивнул мне Крайл.

Прежде чем устраивать допрос, я достал фляжку с ландышевой водой и тем особым ингредиентом от Наташи (учитывая предыдущий опыт, концентрацию увеличил), разжал ему челюсти и влил в него содержимое.

– Теперь ты не сдохнешь от попытки нарушить клятву, – радостно сообщил это Калиту. – Я правильно угадал ход твоих мыслей?

А вот теперь он побледнел. Похоже, моя последняя мысль оказалась верной.

Чтобы закрепить эффект, решил полностью представиться:

– Я – мастер пыток. Главный по этому делу в Армарии, может, слышал? – Судя по вытаращенным глазам очень даже слышал. – Ещё никто от меня просто так не уходил, даже на тот свет.

Всё, этого можно было брать тёпленьким. Лишь бы заикаться не стал и не отбросил копыта от банального инфаркта.

– Крайл, проследи, чтобы он смог нормально говорить и не подох от страха.

– Обижаешь, друг! – хмыкнул он. – Всё под контролем.

И тогда я приступил непосредственно к делу. Вынул фрукт из кармана, показал сначала своим, чтобы те опознали лонганну и прониклись важностью вопроса. Потому что из присутствовавших здесь её ели все.

– Что заложено в эту лонганну? – кое-как притушил ненависть, чтобы добиться хоть какого-то ответа.

Молчание.

– Ты хочешь познакомиться с моими навыками? – ехидно ухмыльнулся.

– П-подожди, – с трудом выговорил Калит. – Дай попить.

Похоже, у него от ужаса в горле пересохло.

Что ж, добавим в него ландышевой воды, чтобы наверняка не подох!

– Это… это особый вид селекции, – начал он трясущимися губами. Его кадык, утопавший в жире короткой шеи, судорожно дёрнулся. – В ло-лонганне в небольших количествах содержится од-дно вещество, в большой концентрации способное защитить от за-зачатия.

Он что, собирался оставить армарийцев без потомства? Тварь!

Хотя, кажется, Наташа что-то такое и предполагала в одной из своих версий.

Пока я боролся с желанием его придушить, мужик продолжал. К концу его речи я осознал, что бесплодие – это вполне гуманно по сравнению с тем, чего они добивались своей селекцией.

Поливали деревья определёнными растворами.

Подпитывали их магически, чтобы те лучше всасывали нужные вещества.

Сортировали плоды, выбирая самые из самых, и прививая к ним дополнительные свойства. Свойства, после которых та часть женщин, которая не сможет родить, будет счастлива, потому что у более сильных пар родятся… уроды. Калеки, неполноценные, как угодно это можно назвать.

Потомство, на котором не просто прекратится армарийский род, но и будет агонизировать. Самая страшная пытка, на самом деле – видеть, как твой ребёнок болеет. Причём болеет так, что ты мало чем сможешь ему помочь, даже с магией. Потому что причина будет не только в нём, но и в родителях, которые по незнанию съели лонганну.

Учитывая, что явление планировалось массовым…

[1] Дело было в романе «Сокровище морского дракона».

Размар. Единственная мысль, которая держала меня на плаву и не позволяла сорваться – с нами Размар! Его благословение, его защита. Он бы не позволил вымереть нам окончательно, но страданий было бы не избежать. Но самое главное – я успел. Мы успели! Потому что первая партия лонганны действительно была обычная – этот вывод я сделал исходя из того, что работа по селекции подходила к концу, но ещё не была завершена окончательно. Оставалось всего ничего – проанализировать результаты испытаний на животных.

Врагу явно не терпелось начать процесс!

Наладить поставки.

Усыпить бдительность.

Устранить главные источники угрозы.

Например, меня. Наверняка для Крайлаха тоже расставили ловушку, ведь именно он для них наибольшая угроза, ибо маг. Как и его супруга – Берангария[1]. Возможно, они рассчитывали, что он тоже поплывёт со мной на нулонском корабле. Или бросится следом, не подготовившись как следует, когда почувствует мою смерть.

Мало информации.

– Мне нужны данные по заказчикам, – процедил я сквозь зубы.

На ребят старался не смотреть, ибо мог и не удержаться. Поймал бы чей-нибудь взгляд, срезонировал с ним, и всё, прощай самоконтроль.

– Я… я не знаю точно, – заикаясь, пробормотал Калит. – Они сами приходили. Каждый раз в новом обличии.

– Химеры, я и так это знал, – не выдержал – сплюнул на пол. – Когда в следующий раз собирались встречаться? Ты же как-то с ними контактировал, сообщал о своих «достижениях».

– Д-да, они приходят раз в месяц за отчётом, – Калит дрожал всем телом. – Через несколько дней у нас встреча.

– Наконец-то! – воскликнул я. – Здесь-то мы с ними и познакомимся.

– Нужно будет вытравить наши следы, – деловито принялся рассуждать Карвел. Его голос звенел, я чувствовал, в каком он напряжении. – Всем нам носить маскирующие амулеты не снимая – их полно на корабле. Не дай Размар, они учуют нас раньше времени. Нужно ещё одно место, куда высадить людей, чтобы все были на суше под рукой.

– Есть, всё есть, – успокоил я друга. – Хозяин нам поможет. Этого пока в спячку?

– Разумеется, потом дорасспрашиваем, сейчас главное – затаиться. – Одно движение, и голова Калита безвольно лежит на подушке.

Тело его расслаблено, только мокрое пятно расплывается из-под штанов.

Обделался.

Ничего, то ли ещё будет!

Остатки ночи мы потратили на обыск дома (пока поверхностный, у Крайла ещё будет время сделать это более тщательно) и разработку плана. Нашли массу записей о селекции лонганны, которые Крайлах тщательно прибрал, как вещественные доказательства. И не только эти записи. И не только записи.

Предварительный план был прост: часть воинов размещается в доме, тщательно маскируясь и не выдавая своего присутствия. Крайлах остаётся с ними, чтобы в любой момент суметь отреагировать на непредвиденную ситуацию.

Хвала небесам, запасов еды у Калита оказалось вдоволь.

Слуг собирались обработать с помощью магии, чтобы те никому ничего не говорили и вели себя, как ни в чём не бывало.

Мы с Клеттоном отправимся в лес, где он откроет портал, дабы перенести туда оставшуюся часть команды, которая прибыла мне на помощь. Правда, Хозяин Леса не сказать, чтобы обрадовался такому решению. Судя по его морде и обрывкам образов, он явно не ждал, что на его вотчину заявится целое войско людей, которые, помимо прочей суеты, захотят есть. И охотиться умеет.

– Это ненадолго, – успокоил я его. – Еду будем покупать и либо привозить, либо переносить с помощью портала. Трактир будет нам прикрытием, ведь в него вечно требуются продукты.

Только после этих аргументов он сменил гнев на милость. Нет, радости в нём особо не прибавилось, но и недовольство утихло.

Апофеозом ночи стала… Зика. Она таки решила явить себя народу, сделав это максимально эффектно. В тот момент, когда мы, увлёкшись, обсуждали, стоит ли сразу отдавать мой амулет (его вместе с мечом Крайл достал с морского дна, когда подходил к берегам Нулона), она ехидно зашипела:

– Вообщ-ще-то уж-ше с-светает, Наташ-ша ждёт тебя.

Я хлопнул себя по лбу.

– Ну конечно! Ей ведь в ратушу надо ехать, а я тут сижу!

– Подожди, ты ведь не успел рассказать, как умудрился выжить, только о каком-то трактире да пиратах обмолвился, – обиженно промолвил Крайлах.

А потом до него дошло, что голос не принадлежал ни мне, ни кому-либо из присутствующих. Он подозрительно прищурился, принялся оглядываться, я же только хмыкнул.

– Ты права, Зика, надо спешить к Наташе. Кстати, может, ты всё-таки покажешься моему боевому другу?

– Пус-сть с-сначала зас-служит такую чес-сть, – ехидный ответ меня нисколько не удивил.

Прекрасно понимал, что та ставит Наташу и Тиньяту на первый план, а тут какой-то незнакомый варвар пытается остановить меня. Требует внимания, к слову, вполне заслуженного.

– Прости, друг, – виновато пожал плечами. – Моя женщина ждёт помощи. Это очень важно. С Зикой потом познакомлю, а сейчас надо идти. Клеттон, сможешь построить портал к хозяйке этой вещи?

Вытащил из-за пазухи ленту, которую припрятал как последний вор. Слишком сильно хотелось иметь хоть что-то от неё. Глупость, учитывая, что меня могли схватить, обыскать и использовать ленту против неё, если бы владели магией. С другой стороны, теперь она пригодилась для настройки.

– У тебя появилась женщина? – только и смог выговорить Крайлах, в изумлении уставившись на ленту.

А ещё пытаясь понять, откуда идёт шипящий голос. Капюшон-то я снял, но змея затихарилась под самим плащом, так и не покинув своё излюбленное место – мои плечи. Чем дышала – не понятно.

– Истинная пара, – уточнил я и шагнул в открывшийся портал.

Следом за мной пошёл волк, а потом сам Клеттон, дабы позже заняться тем, что мы запланировали.

– А-а-а! – раздался девичий вопль. – Что это, мать вашу, такое?!

Ирина. Похоже, она никогда не видела порталов. Именно она первая заметила нас, входящих в спальню, где расположились все девушки. Рядом с ней на полу посапывала Наташа, правда, после такого вопля она тоже всполошилась.

– Что случилось? – В отличие от своей землячки, первое, что она сделала – это схватилась за дубинку.

Умница!

– Простите, девушки, просто мы портал на Наташину ленту настраивали, – я нервно улыбнулся, схватил Клеттона за руку и потянул его к двери.

Волк потопал следом.

Зика, кстати, аккуратно соскользнула вниз и ушуршала. То ли спать, то ли ещё что.

[1] История Крайлаха и Беренгарии называется «Фальшивая принцесса».

Глава 27. Ратуша

Наташа

Я оделась с такой скоростью, с которой не одевалась никогда! Выскочила в коридор, обнаружила, что там уже никого нет, и рванула к заднему выходу.

– Ортос! – Бросилась к варвару на шею, а тот и рад – подхватил меня на руки, прижал к себе крепко-крепко. – Как ты так смог сделать?

Имела в виду магию, с помощью которой он перенёсся к нам в комнату, но от эмоций слова никак не хотели подбираться.

– Мои наконец-то добрались до Нулона! – Его глаза радостно сияли, сам же он сейчас не выглядел ни суровым, ни грозным. – Мы смогли повязать Калита!

Так, Калит – это кто? Что-то от радости совсем память отшибло. А, тот самый маг, который с лонганной что-то там мудрил. О, и волк здесь! А, точно, он же с ними из той воронки пришёл. Кажется, там был ещё один мужчина.

– А где?.. – начала спрашивать о втором мужчине и сама же осеклась, ибо увидела его.

Он шёл со стороны туалета и довольно насвистывал.

Ростом он значительно уступал Ортосу да и телосложение было не такое мощное. Кто же он?

– Познакомься – это Клеттон, помощник главного армарийского мага.

Мужчина остановился и с любопытством уставился на нашу конструкцию. Ортос, к слову, так и продолжал держать меня на руках. Даже на чуточку не ослабил хватку, будто показывая, что я – его. И он меня не отпустит.

Нет, в принципе с такой позицией я была очень даже согласна, за исключением одного нюанса, который придётся выяснять в своё время. Не сейчас – это точно!

– Наташа, – выдала, наконец, я.

– Моя пара, – весомо добавил варвар.

– Да я не претендую, Боже упаси, – молодой мужчина со смешком поднял руки, мол, ничего такого не замышлял.

– Смотри, можешь пойти с Хозяином Леса и организовать переброс остальных сам, я после обеда продукты подвезу, с утра у нас с Наташей срочное дело, которое не отложишь и не перенесёшь.

– Если он меня не попытается сожрать, – отшутился Клеттон, но на волка взглянул настороженно.

А вдруг?

И я его понимала, потому что, несмотря на то, что лично лечила этого зверюгу, всё равно его побаивалась.

И только Ортос стоял спокойный, как мамонт, более того, принялся разговаривать со зверем:

– Когда я разберусь с ратушей, вернусь к тому уроду и вызнаю у него про твоего бывшего… – он осёкся, не стал говорить, кого именно. Видимо, хотел сказать слово «хозяин», но передумал. – Живым он точно не останется.

Волк что-то проворчал на своём, на зверином, и смиренно вздохнул. Даже я поняла, что он согласился.

– Тогда я пошёл, – встрепенулся Клеттон.

– Подожди, – остановил его Ортос. – Дай каких-нибудь артефактов. Хотя бы защитных.

Пришлось моему властному варвару всё-таки отпустить меня. Правда, он тут же притянул меня к себе, едва получил требуемое. Попрощавшись, Клеттон прикоснулся к боку волка (его рука почти не дрожала!), принялся что-то шептать, а потом… воздух закружился, прямо перед ними образовалась воронка, в которую, недовольно ворча, шагнул сначала волк, а потом и сам маг.

Поразительно! Первый раз так близко вижу магию.

– А сейчас, дорогая, я сначала утолю первый голод, – с этими словами он снова подхватил меня на руки и понёс в летнюю кухню.

А потом так сладко целовал, так горячо ласкал, что я даже забыла, что впереди сложный день.

К сожалению, в реальность пришлось возвращаться достаточно скоро. За завтраком, к которому присоединилась Вильса, мы обсудили некоторые нюансы.

– Я с вами пойду, и это не обсуждается, – Ортос взглянул на меня твёрдым взглядом, когда я пыталась возразить. Всё-таки у него за плечами бессонная ночь. – Не маленький, выдержу. Да и Крайл немного подпитал.

Кто такой Крайл я уже знала, а вот Вильса нет.

– Мои земляки прибыли, наконец, мне на помощь, – обрадовал он девушку. – Сейчас дело пойдёт куда быстрее, но и куда серьёзнее. Именно поэтому с вами иду я. Кстати, Торквел ещё не возвращался?

Так получилось, что пираты не узнали об армарийцах. Когда за их спинами открылся магический портал, Торквел сотоварищи сумели скрыться и не слышали, кто именно пришёл. Ортос не стал перелезать через забор и кричать им в след, чтобы вернулись, ибо это было бы крайне глупо.

Ночь. Тишина. И вопящий на всю улицу варвар.

Конец конспирации – вот какой бы был результат.

– Нет пока, – покачала головой Вильса.

– А Ира где? – это уже я спросила.

– Спит, – хмыкнула подруга. – Сначала она поворчала о незваных гостях, но потом взяла и снова уснула.

– Беременность – дело такое, – пожала плечами. – Помнится, моя коллега по работе всё время хотела спать, когда вынашивала своего малыша.

– Да, мама с Тинькой тоже много спала, – кивнула Вильса. – Кстати, скоро придут грузчики, надо бы подготовиться, маму разбудить.

С этими словами она ушла, прихватив с тарелки бутерброд.

– Вообще, я бы вовсе вас не отпускал туда, но могут возникнуть проблемы, – поморщился Ортос. – Поэтому избегать не будем.

– Лишь бы допрашивать не начали, – передёрнула я плечами. – Мало ли, вдруг они что-нибудь заподозрят.

– Я им заподозрю, – сжал кулак Ортос. – Это я главный армарийский дознаватель, а не они. Нечего мой хлеб есть!

– Так мы и не в Армарии, – хихикнула я – уж больно забавно он выглядел.

Ещё бы рубашку на груди порвал и в грудь себя кулаком ударил.

– Куда им до нас, северных варваров, – хмыкнул он иронично.

– Конечно-конечно, из вас можно гвозди делать и вбивать их…

– В голову противника, – продолжил он. – Или яйца.

– Фу! – скривилась я, ибо представила.

Всё-таки образное мышление не всегда на пользу. Но без него никуда в дизайнерской профессии, которую я когда-то осваивала.

– Ладно, пойдём, посмотрим, что там вообще происходит, – поднялся Ортос. – Может, пираты всё-таки вернулись.

Пираты вернулись… изрядно потрёпанные. После того, как они убежали достаточно далеко и обнаружили, что за ними никто не гонится, в том числе и Ортос с волком, Торквел решил вернуться.

Я когда услышала это, ушам своим не поверила!

Ему ведь должно быть наплевать? Свою шкуру спас и ладно. Но нет, оказалось, что он не так уж потерян для приличного общества. Правда, прежде чем вернуться, он заглянул к одному знакомому магу и уговорил его помочь.

Когда они подошли к дому Калита, Ортос как раз вернулся в трактир, поэтому встречали его те, которые знать не знали, кто такой Торквел. Их схватили (маг не смог справиться с Крайлахом), допросили и отправили обратно. Даже амулет с чеканным морским драконом дали – у них имелся запасной.

Таким образом, и Ортос своего не лишился, и плата за помощь осуществилась.

– Этот твой друг так и сказал: заслужил, потому что вернулся, – Торквел передёрнул плечами, видимо, вспоминая нюансы знакомства.

Ира смотрела на него с удивлением. Видимо, не ожидала, что тот станет рисковать собой ради постороннего. Перед ней явно открылась одна из неизвестных доселе граней этого мужчины.

Возможно, это открытие было не только для неё, но и для него самого.

– Не знаю, то ли дело в зове крови, то ли что, – Торквел зарылся пальцами в волосы, становясь ещё более лохматым, чем был. – Почему-то я не смог оставить тебя там одного.

– Со мной была змея и волк, – уточнил Ортос, но, похоже, только для того, чтобы скрыть какое-то более глубокое чувство

Не знаю, каким образом, но я уловила эту эмоцию. Поняла, что поступок пирата задел моего варвара. Возможно, он тоже что-то такое почувствовал. Голос крови?

– Ладно, дело сделано: амулет у меня, значит, можешь поговорить с ребятами. – Тряхнул головой Торквел, пытаясь упорядочить мысли.

– Позже, сначала поездка в ратушу. – Ортос потёр шею, переступил с ноги на ногу. – Вы побудете здесь, пока нас нет?

– Выпить пива за счёт заведения мы всегда горазды, – хохотнул Торквел, явно пытаясь выглядеть бодрее, чем есть на самом деле.

И увереннее.

– Закуску тоже можете взять, – поддержала я его. – Только не наглеть!

На том и порешили.

Я самой себе удивлялась: оставила трактир под охраной пиратов! Кому такое скажи – рассмеётся в лицо. Но это всё мелочи по сравнению с тем, что придётся ни словом, ни взглядом, ни одним мимическим движением не выдать тот факт, что Жадор умер. И не только мне, но и Вильсе. Хорошо, что Эхтра не в курсе, ибо лежала всё это время у себя в комнате и ни о чём не знала.

Процесс дороги, как и транспортировки Эхтры парочкой грузчиков (один нёс, второй страховал) оказался не таким уж и муторным, как я предполагала. Видимо, дело в Ортосе, который одним своим видом воодушевлял меня.

Сегодня нас повели на второй этаж, ведь теперь был не банальный приём, а предварительное заседание. Судьёй оказался полноватый брюнет с уставшим взглядом. Мешки под его глазами ясно говорили, что он либо любит выпить, либо просто болеет. Не менее снулым выглядел его секретарь.

Меня даже жалость кольнула, пока они рты не открыли.

– Посторонние должны покинуть кабинет, – секретарь выразительно посмотрел на Ортоса и грузчиков.

Казалось, что он слегка уменьшенная копия самого судьи. Реально, вот спроси меня, чем они между собой отличаются, и я отвечу: одеждой и совсем немного габаритами. И ничем иным.

– Я являюсь личным телохранителем этих женщин, – весомо произнёс варвар. – Ответчик не единожды угрожал им расправой, поэтому они решили обезопасить себя.

– Договор найма, – нетерпеливо шевельнул рукой судья, мол, давай сюда.

По взгляду было видно, что это всего лишь игра. Он словно знал, что нет этого договора.

– Вот, пожалуйста, – протянула я ему свеженаписанную бумагу.

Ну как свеженаписанную, скорее скоронаписанную, ибо осенила нас эта гениальная идея непосредственно перед отъездом. Даже помарки имелись, но переписывать времени не было.

Фух, пронесло!

Судья недовольно скрежетнул зубами, но бумагу передал секретарю, а тот, тоже удостоверившись в нашей правоте, вернул уже нам и позволил войти всем, кроме грузчиков. Ортосу пришлось забрать у них Эхтру и лично посадить на стул.

К слову, варвар и без них мог справиться с задачей транспортировки хозяйки трактира, но слишком рискованно было занимать его руки. А вдруг нападут, и нужно будет взять в них меч?

Меч, кстати, пришлось оставить за дверью, передав тем же грузчикам.

Шло время, Жадор, как и следовало ожидать, не появлялся, хотя мне нет-нет да представлялось, что сейчас он войдёт в кабинет и расскажет судье, что мы его держали в плену. От этого я покрывалась холодным потом, сжимала кулаки и нервно дышала. Ортос клал мне руку на плечо, одним только прикосновением успокаивая меня.

Спустя полчаса судья встал, до этого он с умным видом перебирал бумаги на столе и старательно нас игнорировал.

– Кто-нибудь из присутствующих знает, по какой причине сюда не явился ответчик?

Я сглотнула, бросила взгляд на Вильсу, увидела, что та побледнела. Неожиданно голос подала Эхтра:

– Откуда? Скорее всего, этот негодяй хочет избежать ответственности!

Если честно, удивила. В последнее время эта женщина по большей части молчала, снедаемая болезнью и страхами. Может, ей Зика всё-таки накапала слёз, или она сама по себе взбодрилась?

Видя, как неприязненно поморщился судья, я разозлилась. Вместо того чтобы ещё больше испугаться, да.

– А, может, ему и повестку никто не вручал, а над нами попросту захотели… пошутить? – Слово «издеваться» опустила, хотя оно так и рвалось наружу.

Как ни странно, но судья слегка смутился.

Ещё бы ему не смутиться, повестку-то точно некому было вручать! Разве что слуге, но это, вроде как, не по закону.

– Больную женщину с постели подняли, а сами… – с укором закончила наш пассаж Эхтра и устало откинулась на спинку стула.

Вильса тут же наклонилась к ней, достала фляжку с водой, напоила её.

Судья вновь сел за стол. Молча. Спустя ещё полчаса он встал, пригладил на груди мантию, которая здесь была глубокого фиолетового цвета, раздражённо произнёс:

– Время ожидания вышло, покиньте кабинет. Заседание переносится, о датах вас известят повесткой.

Я облегчённо выдохнула. Неужели от нас пока отстали? И даже допрашивать не будут? С другой стороны, никаких оснований для этого нет. Разве что Гварет мог бы попробовать обвинить нас в чём-нибудь, но, похоже, тот предпочитал не связываться с представителями закона.

Мы вышли, Ортос передал грузчикам Эхтру, сам же сделал шаг назад. Закрыл дверь. Спустя пару секунд вышел и с крайне довольным видом поторопил нас на выход.

– Что ты ему сделал? – опасливо поинтересовалась у него.

– Не убил, и хвала небесам, – хмыкнул он.

– Ортос! – я вцепилась ему в руку, давая понять, что не отстану.

– Сказал, что от срамных болезней хорошо помогает ампутация заражённых конечностей, – шепнул он мне на ухо.

– Что? – изумилась я. – Но как ты… отчего ты решил, что у него?..

– Специфические пятна на руках, шее и ушах.

– О, Боже, то-то он такой психованный! – Я-то думала, что в алкоголе дело, ан нет, всё гораздо хуже. – Но он наверняка богатый человек, может себе позволить даже магическое лечение.

– Может, но, скорее всего, боится огласки. – Несмотря на весёлое настроение и разговор со мной, Ортос продолжал следить за обстановкой.

Его цепкий взгляд буквально сканировал окружающих, в какой-то момент он схватил за шкирку одного парня, который не смотрел куда шёл и чуть не столкнулся с Вильсой. А, может, и смотрел, просто захотел найти повод познакомиться с симпатичной девушкой.

Слава Богу, наёмным убийцей он не оказался, и мы вполне спокойно доехали до дома. Выгрузив Эхтру и Вильсу, мы, сменив экипаж, отправились закупать обещанный провиант для тех армарийцев, что будут пока жить в лесу.

Вообще, обычно у меня на долгие отлучки не бывает свободного времени, всё расписано, в том числе и график поездок на рынок, но, как выяснилось, Ира уже впряглась в работу. И даже почти не косячила.

Умничка. Мне нравится её трезвый подход к делу, правда, всё равно жаль, что ей выпала такая непростая доля. Надеюсь, либо Торквел остепенится, либо она найдёт потом своё женское счастье с достойным человеком. И самое главное – любимым!

Глава 28. Закупка и прочие дела

Наташа

Рынок встретил нас шумом, атаковал дикой смесью запахов, от которой с непривычки могла закружиться голова. А то и вовсе – стошнить.

– В первую очередь берём хлеб и мясо, – распорядился Ортос. – Потом картошки и прочих овощей. Крупы, масло…

– Тогда нам туда, – махнула рукой в сторону крытых рядов, где в тени лежал скоропорт.

Вообще, здесь даже лёд имелся, в котором держали мясо, рыбу и прочие морепродукты, но то могли себе позволить единицы. Цены у них, разумеется, зашкаливали. Впрочем, мы сами виноваты, ведь пришли практически перед обедом.

– Привет, Натаща, что-то ты поздновато! – высказался один из торговцев, у которого мы берём мясо. Причём обычно заказываем с доставкой. – И разве мой сын сегодня не привёз тебе заказ?

Он уже сворачивался, потому что продал весь свой товар.

– Да вот, столько клиентуры набежало, что надо дозакупиться, – развела я руками. – Не подскажешь, может, у кого что осталось по нормальной цене?

– Сейчас гляну, – пожилой, но до сих пор крепкий мясник встал на пенёк, который служил ему сиденьем, огляделся. – О, кажется, у Марда что-то есть!

Он проворно соскочил, двинулся в сторону вышеозначенного. Мы, разумеется, от него не отставали.

– Эй, Мард, у тебя сколько мяса осталось? – крикнул он зычным басом.

– Да немало пока, – отозвался торговец. – А тебе зачем?

– Да не мне, Натаще надо. Недорого!

– За бесценок не отдам, – тут же включился в спор этот самый Мард.

Так, торгуясь, мы не просто купили у него всё мясо, но и договорились о поставках нового. То есть увеличили объём ежедневного привоза в три раза. Если бы наш основной поставщик – Фрэл – не любил лично стоять за прилавком, он мог бы и сам обеспечить нас, но он всегда говорил, что рынок – это жизнь.

Кипучая, бьющая весельем и новыми знакомствами, спорами, а порой и небольшими потасовками. Такая, которая держит его в тонусе. Без этого он просто не представляет своего существования.

Поэтому теперь у нас два поставщика.

Кстати, как удобно ходить с Ортосом по рынку! Один его короткий взгляд из-под капюшона мигом заставляет продавца не наглеть. Особенно того, кто пытался содрать с нас за хлеб какую-то немыслимую сумму.

– Может, тебя в школу отправить, арифметике подучиться? – иронично проговорил из-под капюшона мой варвар.

Вкрадчиво так, в конце добавил зловещих ноток.

– Простите, Юджинилы ради, обсчитался, – засуетился хитроватый торгаш.

Обычно мы у него хлеб не берём, но к середине дня тут мало что осталось. Не самое удачное время: утреннюю партию разобрали, а новую, обеденную, ещё не допекли. А поскольку осталось только у этого жулика (что вполне логично, кто захочет быть обманутым?), то выбора не было.

Овощи и крупы, в отличие от хлеба, купили без проблем. Тут же и телегу наняли, чтобы довезла всё до трактира, сами же снова поймали экипаж и двинулись обратно.