Текст книги "Замок янтарной розы (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Я покосилась на Подарка. Сокровища хранит? Ну-ну. Разве что, успел закопать их под фиалками, пока я не видела.

Только было открыла рот, чтобы возразить, но не успела.

– Кроме того, я считаю поведение маркизы де Роше в высшей степени подозрительным, учитывая недоброжелательность, которую с ваших слов она проявляет к вам с первой же встречи.

– Возможно, она хочет, чтобы мы с Подарком стали гвоздём её праздника и развлекли гостей?

– А возможно, Кориннская знать через маркизу попытается наложить лапу на Замок и уравновесить тем самым власть Островов. Добавить новый козырь себе в следующей партии затянувшейся политической игры. Собственный Замок роз на Материке – это ведь так заманчиво!

Перспектива мне очень не понравилась. А заодно крепло желание выяснить всё наверняка, чтобы не мучиться догадками.

– Шеппард, они ещё не знают, но семечко невозможно у меня отобрать! Подарок свободно перемещается в пространстве. Зато если… если я поеду в резиденцию де Роше, появится возможность хоть что-то выяснить в самом гнезде заговорщиков.

– В свете информации о «Танцующих Масках» это крайне опасно!

– Тем более – в свете этой информации… вы же понимаете, что такая опасная организация должна быть непременно уничтожена. Если заказчик «заказа десятилетия» на Материке… мы сможем потянуть за ниточку и размотать весь клубок. А у меня есть надёжный защитник, который обеспечит мою безопасность!

Кончик хвоста одобрительно шевельнулся под кустиком цветов.

– Эмбер, напротив, я считаю, что вам следует поскорее вернуться и закопать семечко…

– Да вы только посмотрите на него, он же и так постоянно самозакапывается! В горшок с фиалками. Вернее, это не совсем горшок… но не суть.

– Эмбер, вы находите ситуацию смешной?!

– Да что ж мне, всё время плакать? – нервно усмехнулась я и всплеснула руками. – Извините меня, Шеппард, я не хотела… Я правда ценю, что вы так обо мне беспокоитесь, но…

– Я просто не хочу потерять ещё одного лучшего агента.

– Как?..

– Месяц назад не стало баронессы Дюпре. Она скончалась после длительной болезни.

У меня сжалось сердце. Что бы я ни думала о Баклажановой Леди, я не хотела ей такого конца. Она была ещё совсем молодой. Мне стало очень её жалко.

– Тогда тем более я должна помочь. И раз уж я тоже ваш «лучший агент», как вы говорите… Позвольте мне немного импровизации. Непременно выйду с вами на связь, как только будут новости. Всего доброго!

И я прервала сеанс, накрыв ладонью амулет, прежде, чем разразится гроза, которую предвещали нахмуренные брови Шеппарда.

На секунду зажмурилась и потёрла глаза ладонями.

Что я творю? Куда лезу? Наверное, у меня окончательно атрофировался инстинкт самосохранения. Но кажется… кажется, я устала сидеть скромно в углу и убегать при первой же опасности, поджав хвост. Я очень долго ждала, что моя жизнь изменится – и ничего не происходило. Значит, я должна сама её менять, а не ждать, что это сделает кто-то за меня. Должна делать хоть что-то. То, что принесёт пользу. И какое-то смутное предчувствие в глубине меня говорит, что это правильное решение – потому что головную боль и тяжесть как рукой сняло, всё тело наполнилось лёгкостью и энергией.

Я вскочила, взяла в руки приглашение и провела кончиками пальцев по вдавленному узору.

– Не беспокойтесь за меня! Я ведь тоже буду в маске.

На вывеске – две маски, и обе, вопреки традиции, смеются.

Кажется, я на месте. Именно этот адрес был указан на обороте приглашения в качестве того, где гостям помогут подобрать к празднику гардероб «и прочее», как интригующе пояснял клочок бумаги.

Здесь я ещё не бывала. Обычно обшивалась у модисток центральных улиц, в нарядных лавках, что призывно глядели на прохожих яркими глазами витрин. А это заведение словно специально пряталось в самом глухом переулке так, чтобы найти его можно было только случайно. Ну, или если точно знаешь, где искать.

И надо признаться, я здорово перетряслась, пока нашла. Подарка не спускала с плеча, потому что и переулок не внушал доверия, и название лавки – «Под Маской» – в свете информации о «Танцующих Масках», тоже. Опытным путём я установила, что лисёнок умеет строить вокруг меня защитную стену очень быстро, а ещё перемещаться ко мне, подчиняясь мысленному зову, где бы ни находился. Это придавало немного уверенности.

Но всё же высокий порог я переступала, напряжённо ожидая какого-нибудь подвоха.

Звякнул колокольчик. В лицо повеяло ароматами духов и пудры. В помещении было мало света. Оно оказалось неожиданно большим – чего не скажешь при взгляде с улицы. Слева, и справа, и там, в глубине – длинные ряды вешалок, на которых висят и поблёскивают в таинственном полумраке наряды – тяжёлые и лёгкие ткани, тёмные и светлые, яркие и пастельные, бархат и шёлк, и волны нежнейшего кружева… Здесь словно притаилось волшебство, и только ждало прикосновения, чтобы пробудиться. Подарок увлечённо вертел мордочкой по сторонам вместе со мной. Кажется, этому любопытному прохвосту здесь нравилось.

Я медленно, настороженно шла вперёд, пока меня не настигло ощущение взгляда – будто десятки пар глаз смотрят одновременно. Я замерла, вскинула голову и увидела маски. В хаотичном беспорядке они были развешены по стенам – лаконичные полумаски и театральные на всё лицо, перья и блеск камней, позолота и простые чёрные, звериные морды и манящие изгибы нарисованных губ. Мой малыш возмущённо застрекотал в их сторону и на всякий случай вытянулся на плече в боевую стойку.

– Смелее, смелее! Идите же сюда.

Глубокий звучный голос мог бы принадлежать оперной певице. Даже странно, что природа подарила его этой хрупкой миниатюрной брюнетке в алом платье, черноволосой и черноокой, с родинкой над крупным смеющимся ртом, возраст которой было решительно невозможно определить на глаз.

Она как-то незаметно возникла прямо передо мной, выступив из-за манекенов, и сверкая глазами быстро осмотрела с головы до ног, будто уже на ходу снимала мерки.

– Вы…

– Лизетт, к вашим услугам. Давайте же не будем терять времени! Я столько лет ждала, когда же и вам вручат приглашение, и теперь сгораю от нетерпения рассмотреть вас как следует.

Она хлопнула в ладоши, и под потолком вспыхнули подвешенные к нему стеклянные шары, разгоняя мистические тени по углам.

– Эллери!.. – то ли спросила, то ли констатировала я. Лизетт усмехнулась.

– Слышала, вы начали волну «признаний». От меня большая просьба – не говорите никому, что и я тоже. Может вредно сказаться на продажах.

У меня внутри будто разжался кулак, в который я собралась. Эллери не обидит свою принцессу.

– Магия света? – спросила я уже более непринуждённым тоном, пока Лизетт принялась нарезать вокруг меня круги, рассматривая со всех сторон при лучшем освещении с задумчивым видом. Мне кажется, я в её мыслях сейчас была чем-то наподобие живого манекена, который она с увлечением наряжала. А манекен зачем-то отвлекает от этого важного дела разговорами.

– А? Что?.. Ах да. Немного. Свет, цвет, ароматы, форма… всё, что наполняет жизнь красотой. Незаметные детали. Необходимые нюансы. Игра контрастов. Маски, которые мы носим. Маски, которые хотели бы носить. И те, от которых желали бы отказаться. Я вижу суть человека сразу в нескольких измерениях и выбираю для каждого идеальный наряд. Поверьте, ко мне очень, очень длинные очереди. Фактически, вы уже опоздали.

– Как?! – повернулась я к ней на каблуках и поймала ещё одну ироничную улыбку, в то время, как глаза моей новой знакомой продолжали осмотр, сместившись уже куда-то в нижнюю половину моего организма.

– Обычно платья для ежегодного Маскарада у маркизы де Роше начинают заказывать, стоит отгреметь предыдущему балу. То, что вы видите на вешалках – это готовые наряды, которые вот-вот будут отправлены по адресам. Я уже два месяца как не принимаю заказы.

Из ниоткуда была выужена табуретка, и властным прикосновением к плечу меня заставили на неё плюхнуться.

– Но разумеется, для вас будет сделано исключение, – завершила свою тираду Лизетт с ослепительной улыбкой. У неё при этом был взгляд энтомолога, который заполучил последнюю бабочку в свою коллекцию. Самый редкий экземпляр.

Не успев договорить, она скрылась за вешалками и чем-то зашуршала.

– Я… эм-м-м… пожалуй, хотела бы что-то светлое для бала. Понимаете, мне хотелось бы привлечь как можно больше внимания… – начала я сбивчивое объяснение. Мой продуманный в мелочах план на этот праздник включал непременным атрибутом броский наряд. Меня должны были заметить все. – Возможно, розовый или белый…

Лизетт зацокала языком и покачала головой, вынося бережно, словно ребёнка, на вытянутых руках свёрнутую штуку ткани. Увидев цвет, я открыла было рот, чтобы протестовать, но потом закрыла.

Модистка движением фокусника развернула отрез и приложила ко мне. Подарок заинтересованно принюхался, сползая с моего плеча на грудь передними лапами.

– Я его берегла для вас и никому не продавала. Такой материал больше не найдёте на всём Материке. Скажу по секрету – его привезли с дальних берегов, из одной восточной страны, название которой вам ни о чём не скажет. Служители тамошних святилищ целый год ткут его для церемониальных одеяний на праздник Новой жизни и никогда, ни при каких условиях не продают чужестранцам. Его привёз сюда один мой знакомый контрабандист. Большой мастер по части редкостей. Очарует и уболтает кого угодно, даже святого. Жаль, что давно не появлялся.

И Лизетт мечтательно посмотрела в окно взглядом с поволокой.

– Беру весь отрез! – поспешно заверила её я, прижимая к себе ткань. – Больше у вас нет ничего от этого поставщика?

Куплю всю лавку, если потребуется! Ещё не хватало, чтобы его тряпками всякие девицы украшали свои бесстыжие…

– Остальное всё давно продано, – сокрушённо вздохнула Лизетт. – У него слишком изысканный вкус по части женской красоты. Знает, как угодить леди.

Мда уж.

Я поняла, что закипаю, и пора срочно сменить тему.

– Давайте обсудим фасон!..

– О, у меня и здесь есть, чем вас удивить! – оживилась модистка, и на колени мне плюхнулся широкий альбом. – Посмотрите только! Это моя личная разработка. К сожалению, ни одной моей клиентке эти выкройки не подошли. Они только смотрели, вздыхали и не решались. Я всё ждала по-настоящему смелую женщину.

Ещё бы! При взгляде на выкройки у меня не возникло сомнений, почему они не пользовались спросом. Не замечая моего смущения, Лизетт продолжала увлечённо щебетать:

– Оказалось, что придуманный мною фасон платья слишком… непривычен, чтобы его рискнули надеть юные девицы на выданье или почтенные замужние матроны. Но вы – другое дело!

– Спасибо, что взяли за труд в очередной раз напомнить мне о моём возрасте и незамужнем статусе, – вспыхнула я, теряя терпение.

– Нет-нет, что вы! Я всего лишь хотела сказать, что возможно… именно Леди Доктор осмелится в очередной раз бросить вызов устоям? – сверкнула на меня чёрными как ночь глазами Лизетт.

Кусая губы, я смотрела на тонкие полупрозрачные листы бумаги, на изящно изгибающиеся линии на них…

Пожалуй, ничего слишком нескромного или чересчур неприличного. Всё, что надо, прикрыто. Но вот то, что открыто…

– Вы же собирались притягивать взгляды. Или я неверно вас поняла? – добавила Лизетт с лукавой улыбкой.

Через две недели на мой университетский адрес доставили несколько объёмных свёртков.

Вдох. Выдох.

Волнение – колкими снежинками вдоль пульса.

Взгляд скользит по очертаниям проплывающих за окном деревьев, подстриженных пирамидами, выхватывает яркие огни в темноте.

Я справлюсь!

Всё утро накануне отъезда было посвящено тренировкам. Раз за разом мы с Подарком репетировали то, что он должен был сделать. Добивались слаженности действий и абсолютного взаимопонимания. В конце концов, я убедилась, что он понимает меня не то, что с полуслова – с полумысли.

Конечно, я же особенный!

Когда сборы были почти завершены, я застыла над секретером и, немного поколебавшись, взяла в руку тонкий изящный нож, что служил для разрезания страниц в новых книгах. Привычная вещь, которую так часто использовала, не задумываясь, сейчас легла в ладонь тяжело, холодно, по-особенному.

В который раз пожалела, что у меня нет более активных магических сил. Вот у той же Петтифи – левитация. Можно уронить на голову врагу что-нибудь потяжелее. Лизетт вполне способна ослепить противника. Тонк – зарацарапать, как обернётся в свою кошачью форму. Даже Кэти – у неё такая замечательная, такая полезная магия исцеления! Может быть, самая драгоценная из всех, что я знаю. А что могу я? Даже перемещение в пространстве до сих пор меня не слушается. Так что если где-то там и правда бродит убийца, пожалуй, мне не помешает…

Нет. Не могу.

Я положила нож обратно и почувствовала, как тут же полегчало. Чтобы вонзить острую сталь в человека нужны тренировки. И не физические нагрузки – нет. На самом деле, это не сложнее, чем воткнуть разделочный нож в говядину. Наверное. Нужна психологическая готовность! Настоящие воины тренируются в этом с детства. Преодолевают страх и инстинктивное нежелание человека причинять вред телу другого такого же человека. У меня вряд ли получится. К тому же, если там и правда профессиональный убийца, своими скромными силёнками и замедленными рефлексами я и так смогу навредить ему с такой же вероятностью, что и маленький ребёнок. Разве что случайно. Но такие люди не допускают случайностей.

Ты опять забыла, что у тебя есть я!

– Да, ты прав! Моё маленькое самодовольное чудо… – проговорила я, старательно выуживая из себя улыбку, и погладила янтарную спинку, выгнувшуюся в ожидании ласки.

– Вот только без твоей привычной норки тебе придётся обойтись ближайшие дни. Не волнуйся, это ненадолго! Всего какую-нибудь недельку потерпи, и мы снова вернёмся домой.

Ну-ну.

– Ты о чём?

Подарок не ответил мне, свернулся в клубок у меня на плече, уютно спрятал нос под кончик хвоста и уснул.

И вот теперь мы подъезжаем к загородной резиденции де Роше, что раскинулась на берегу тёплого моря в паре часов пути к югу от Коринны.

Сумерки пьянят ароматами роз и прибоя, цокот копыт мешается с гулким биением моего сердца. Сжимаю в правой руке приглашение, левой стягиваю на груди полы тонкого чёрного плаща. Он холодит спину и это непривычное ощущение рождает трепет на коже.

Под плащом – моё новое платье, творение волшебных рук Лизетт. Никогда бы не подумала, что отважусь надеть такое… но и оно и правда невероятно! В нём я чувствую себя совсем другой – и в то же время, до боли настоящей. Возможно, такой, какой всегда хотела быть, но не могла отважиться. И кажется, сегодня под маской я попробую снять маску хотя бы перед собой… Магия Лизетт, верно, что-то со мной сделала, но вместо страха и тревоги я чувствую восторг предвкушения.

Карета подъезжает к воротам поместья. Высокая чугунная ограда с пиками, кованый узор виньетками тут и там в виде пышных букетов роз. В глазах встречающего привратника в ярко-лимонной ливрее вижу… удивление. Ещё бы! Собственного экипажа у меня в Университете не было, наёмные почти все оказались разобранными загодя и мне пришлось взять напрокат… свадебный. Белая карета, усыпанная золотыми сердечками и украшенная огромными букетами искусственных роз. Кажется, со стороны мой выезд похож на взбесившийся торт.

Подходящая карета.

– Кажется, в последнее время кто-то очень разболтался! – прошипела я возмущённо и перетащила Подарка с плеча на колени. – Или прекращай говорить загадками, или притворяйся дальше камушком с глазками!

Привратник степенно направляется ко мне, выпячивая грудь и раздуваясь от самодовольства. Наверное, встречать гостей самой маркизы для него – высшая ступень карьерной лестницы.

Надеваю на лицо скромную чёрную полумаску, накидываю капюшон, чтобы спрятать яркое золото волос. Прибыть на бал мне хочется, слившись с темнотой. Неохота становиться мишенью раньше времени.

До меня доносятся звуки скрипки и смех.

Только теперь до конца понимаю, зачем всё это делаю. Наверное, кровь предков-королей в моих жилах не даёт покоя, или такой уж мой дурацкий, слишком ответственный характер… но я не хочу войны. Не хочу, чтобы пошатнулся с таким трудом установленный хрупкий мир между людьми и эллери. Эллери, которые поверили мне и рискнули впервые со времен Великого завоевания снять маски и выйти из тени. Я буквально кожей чувствую, как мы балансируем на весах истории, и любой неверный шаг сорвёт с поводков бешеных псов вековой ненависти.

Если княжества Материка затеяли новый заговор против Короны, я должна это выяснить и предотвратить. Если кто-то готовит убийство человека из высшей знати, обязана помешать.

Поворачиваю голову влево, вправо –  вижу, что по периметру ограды тут и там прохаживаются люди в кирасах и шлемах с алебардами на плечах. Руки и ноги их обтянуты плотной материей такого же кричаще-лимонного цвета, как и ливрея привратника.

– Ваше приглашение, миледи!

Протягиваю в приоткрытую дверцу кареты руку в чёрной кружевной перчатке, отдаю привратнику этот клочок тиснёной бумаги – мой пропуск в мир тайны, блеска и опасности на сегодня.

– Скажите, отчего так много стражи? Хозяева боятся, что на праздник проникнут грабители? Мне начинать опасаться за свои бриллианты? – вопрошаю нарочито-капризным тоном избалованной барышни.

– Что вы, что вы! – поспешно разубеждает меня привратник, придирчиво изучая приглашение. К ним что, часто с поддельными пытались прорваться?..

Наконец, удостоверившись в подлинности, он возвращает мне бумагу.

– Видите ли, миледи, дозорные донесли, что у берегов залива был замечен корабль Молодого Ястреба, этого подлого отступника. Наши лорды долго искали его, чтобы покарать за то, как подло он завлёк их в сети обмана и выставил в плохом свете перед новым королём!

Сердце пропускает удар. Я вся обращаюсь в слух.

Ободрённый моим вниманием, привратник склоняется ближе.

– Под стенами Замка ледяной розы гордости наших правителей был нанесён слишком большой урон. Его сиятельство маркиз повелели схватить Принца-в-Изгнании, если только он нос сюда сунет, и намерен лично выдать его Короне... возможно, не совсем в целом виде. И чего ему тут надо, спрашивается!.. несколько раз его корабль прогоняли от берегов целой флотилией, а он всё возвращается… Прошу, миледи! Наслаждайтесь праздником! Уверяю вас, он пройдёт совершенно спокойно, безо всяких происшествий!

Привратник захлопнул дверцу кареты, сделал шаг в сторону и негромко свистнул.

Высокие кованые ворота с музыкальным скрипом распахнулись.

Конец первой книги.