Текст книги "Право на одиночество (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)
Я с удивлением смотрела на ухмыляющегося Рашидова. Я по-прежнему боялась его, но к этому страху добавилось теперь… любопытство.
Машина затормозила. Рашидов вопросительно взглянул на меня, а потом взялся рукой за дверцу…
– Кстати… раз уж ты так меня боишься, – произнес он вдруг. – Скажу честно – я никогда никого не убивал. Я ведь вижу, что ты меня убийцей считаешь. Но тут ты ошибаешься. А вот других грехов предостаточно. Просто все мы носим маски. Моя – такая.
И Рашидов, ухмыльнувшись, почти вытолкнул меня из машины. А потом его шофёр резко стартовал, обдав меня грязью с ног до головы, но мне уже было всё равно.
Отпустил!
От облегчения я села прямо в лужу и громко разревелась.
Я вздрогнула, выныривая из своих воспоминаний. Столько лет прошло, а я до сих пор при мыслях о Рашидове готова прыгнуть в окно.
Впрочем, было бы забавно теперь его увидеть. Неужели сейчас я не смогу справиться со своим страхом? Сомневаюсь. Я больше не та маленькая Наташа, которую он так откровенно лапал на заднем сиденье своей машины.
А ведь тот день мог стать моим последним рабочим днём в «Радуге»… Мама тогда сразу поняла – с её дочерью случилось что-то кошмарное – и долго уговаривала меня уволиться. Я не знаю, как она поняла, что моя истерика связана именно с работой… С другой стороны, с чем ещё она могла быть связана? Но я не поддалась на уговоры мамы и решила всё-таки остаться в «Радуге»… Просто избегать встреч с Рашидовым. И мне уже целых пять лет это удавалось…
Зазвонил внутренний телефон. Это была Катя. Замогильным голосом она попросила меня подняться к Королёву.
– Ну что, Свет, – сказала я, вставая и потягиваясь, – заказывай-ка мне гробик. Да смотри, чтобы внутри помягче было!
– Угу, – хмыкнула подруга. – Посмотрим после этого разговора, кому из вас понадобится гробик заказывать. Что-то мне подсказывает, что не тебе…
Ухмыльнувшись, я направилась в кабинет генерального.
Коридоры были полупустыми – обед ещё не кончился, основная масса сотрудников отлучилась в столовую или местные кафе. Невысокие каблуки моих туфелек тихо цокали по лестнице, пока я преодолевала два пролёта до четвёртого этажа, где находился кабинет Королёва.
По лицу Кати было невозможно что-либо понять. Она просто махнула рукой, указав мне на дверь, и тихо сказала:
– Заходи, он ждёт.
Я молча вошла в кабинет Королёва. Поёжилась, натолкнувшись на струю воздуха, бьющую из кондиционера.
Сергей Борисович сидел во за своим любимым круглым столом.
– Здравствуйте.
Он указал мне на стул рядом с собой.
– Садитесь, Наталья Владимировна.
Я подошла и молча села. Сложив руки перед собой, как школьница, спокойно посмотрела на генерального.
Королёв был в ярости. Я поняла это по его сжатым губам, покрасневшей коже лица, а главное – по выражению глаз. Они метали молнии.
– Объяснитесь, Наталья Владимировна, – Сергей Борисович говорил спокойно, но в его голосе я ощутила скрытую угрозу. – Почему вы не подписали документы? Я ведь дал понять всем сотрудникам, что это моё решение, мой приказ. И все послушались. Кроме вас!
На последнем слове Королёв всё же не сдержался и немного повысил голос. Возможно, я бы рассердилась, но всю негативную энергию я скинула ещё во время визита Кати, поэтому сейчас заговорила спокойно.
– Я не подписала эти документы, Сергей Борисович, потому что, как я думаю, вы не совсем понимаете сложившуюся ситуацию.
– Что это значит?! – грохнул он кулаком по столу. Ого! Может, мне всё-таки пригодится гробик? – Объяснитесь!
– Допустим, я подпишу эти документы, – я откинулась назад и сложила руки на груди, продолжая смотреть Королёву прямо в глаза. С каждым моим словом генеральный всё больше походил на большую варёную свёклу. – И эта книжка… как её там… «Магия любви» – выйдет в свет. В тот же день в издательство на всех парах прилетит Рашидов. Неужели вы думаете, я не понимаю, что он не в курсе этого вашего «решения» и «приказа»?
– Я скажу ему!
– Когда?! – я усмехнулась. – Когда вы собираетесь это сделать? Если книжка выйдет, это будет означать, что деньги на её производство уже потрачены. И даже если вы скажете Рашидову, что это было ваше решение… Я не уверена, что начальники отделов, так неосмотрительно подписавшие эти сомнительные документы, избегут справедливого наказания. Надо ведь думать головой прежде, чем подписывать бумажки! Даже если это «приказ» генерального, вы ведь не владелец издательства, Сергей Борисович. Неужели вы не понимаете очевидного? Я – просто – не хочу – связываться – с Рашидовым, – отчеканила я. – Если вы не дорожите собой, пожалуйста, запускайте этот проект. Но не вмешивайте меня!
Некоторое время Королёв сидел, в задумчивости постукивая по столу костяшками пальцев. Я терпеливо ждала, хотя меня жутко раздражал этот звук.
– Как же меня это бесит, – наконец рявкнул Сергей Борисович. – И ты, и вся эта ситуация. Но что мне делать? Я совершенно не вижу выхода.
– Какого выхода?
Он вздохнул. Уже не столь раздраженно, скорее, устало. А потом посмотрел на меня, как нашкодивший ребёнок. От удивления я вытаращила глаза.
– Понимаешь…
Только в этот момент я заметила, что Королёв начал называть меня на «ты». Но мне было всё равно. Он и так пять лет держался, такая пигалица – и вдруг «Наталья Владимировна»!
– Понимаешь, у меня есть один… м-м-м… знакомый. Весьма специфический. Из криминальных авторитетов. Он однажды оказал мне большую услугу, практически спас жизнь. И я тогда обещал, что выполню любую его просьбу… Это было пару месяцев назад. И вот, он позвонил мне и попросил издать сборник стихов дочери на день ее рождения, ей через два месяца исполнится пятнадцать.
Пятнадцать! Я обомлела. Всё ещё хуже, чем я могла себе представить… Нет, пожалуй, такого позора Рашидов Королёву не простит. Издание сборника стихов такого уровня… для авторитета издательства это смерть. Вечный позор.
Если эта книжка выйдет… уверена, что лично для меня все кончится сексуальным рабством под угрозой срыва карьеры. Чем это кончится для остальных… Нет, лучше об этом не думать.
– Я не могу ему отказать, – тихо сказал Королёв, повесив голову и не глядя на меня. – Во-первых, я обещал, а во-вторых… Он меня тогда просто прибьёт. Прихлопнет, как муху, и мой труп никто и никогда не найдёт. Что мне теперь делать?
Я вздохнула.
– А почему этот ваш авторитет просто не может выпустить книжку своей дочери самиздатом? Нанял бы художника и верстальщика, договорился с типографией…
– Он хочет, чтобы её книга продавалась в книжных магазинах… И была издана в нормальном, престижном издательстве…
Да уж, от нашего престижа камня на камне не останется после такой книжки. Сборник стихов пятнадцатилетней девочки. «Магия любви». М-да.
– Он нас поимеет, – вздохнула я.
– Кто? – глупо спросил Королёв.
– Рашидов! Вы понимаете это, Сергей Борисович? Сначала он лишит нас всех зарплаты месяца эдак на три, затем объявит выговор, а потом уже поимеет.
Генеральный меня поразил. Он схватился руками за волосы и почти взвыл:
– Что же делать-то?!
Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться и придумать выход из этой ситуации. Что ж, говоря откровенно, лично у меня выход был – срочно уволиться, пока это возможно, и перейти в другое издательство, где Рашидов до меня не доберётся. Но… честно говоря, не очень хотелось менять работу.
– Может, вы расскажете ему всё, объяснитесь? – протянула я, открыв глаза. Королёв испуганно замотал головой.
– Рашидов меня скорее сам уроет после таких признаний. Я ведь ему обещал… – он запнулся.
– Обещали что?
Несколько секунд Сергей Борисович молчал, словно сомневаясь, стоит ли говорить. А затем махнул рукой.
– Обещал не играть в карты с криминальными авторитетами. Видишь ли, у меня страсть к картам… уже давно. И в тот раз я проиграл очень крупную сумму. Я отказался её выплачивать сразу, и на меня наехали. Тот мой… знакомый… заступился за меня, причём это стоило ему жизни двоих лучших охранников.
Я вытаращилась на Королёва. Ничего себе, поиграли в картишки!
– И если Рашидов узнает, что я не держу своё слово… Что это всё – из-за моего проигрыша в карты…
– Он вам что-нибудь оторвёт, – кивнув, подсказала добрая я. Вот влип наш генеральный.
Я опять закрыла глаза. Честно говоря, выхода из этой ситуации я не видела… Если только…
– Могу я поговорить с ним?
– С кем? – Королёв удивлённо уставился на меня. – С Рашидовым?
Меня передёрнуло.
– Нет. С этим вашим криминальным знакомым. Я могу попробовать отговорить его. Обещаю приложить все усилия…
Тут Королёв почему-то заржал. Именно заржал, а не засмеялся. Громко так, видимо, на нервной почве…
– Ну и почему вы смеётесь?
– Да ты хоть поняла, что только что сказала? «Приложить все усилия»… Он, как только тебя увидит, сразу в постель потащит. Молодая девушка, не замужем… Ты все свои усилия будешь в горизонтальном положении прилагать! Хотя… черт его знает, какие у него сексуальные пристрастия… Может, и не в горизонтальном…
– Который раз в жизни жалею, что я не мужчина, – пробурчала я, хмурясь. Да уж, жить было бы проще… И отбиваться от навязчивых поклонников тоже.
– А ведь это идея! – вдруг воскликнул Королёв. – Ты и Максим! Вдвоём! Судя по тому, что вы смогли провернуть в Болонье, вы вполне можете его отговорить… По крайней мере попытаетесь. Если же не получится, будем обращаться к Рашидову. Как бы мне этого ни не хотелось… но не убьёт же он меня, в конце концов?
В голосе Сергея Борисовича слышалось сомнение. Я хихикнула. Ну да, если судить по поведению нашего «биг босса», он вполне может пришибить парочку неудачливых сотрудников, причём даже не заметит этого. Но я хорошо помнила слова Рашидова насчёт того, что он никого не убивал. Правда, с тех пор прошло пять лет. Хм…
– Можешь сбегать за Максимом? Я поговорю с ним сам. Я вздохнула, поднялась со стула и направилась к выходу. Уже у двери Королёв вдруг окликнул меня:
– Наташа!
– Да?
– Я давно хотел тебя спросить… Ты когда-нибудь встречалась с Рашидовым?
Я посмотрела на Сергея Борисовича с недоумением.
– В смысле? Я видела его один раз, когда он приезжал к Михаилу Юрьевичу. Он меня очень… впечатлил. Настолько впечатлил, что я до сих пор стараюсь избегать встреч с ним. А почему вы спрашиваете?
– Ты, наверное, всегда задавалась вопросом – почему тебя так ненавидит Марина Ивановна?
Ого! Сергей Борисович меня удивил. Я кивнула, ожидая продолжения.
– Так вот, ведь вы с ней пришли сюда почти одновременно. И когда однажды Рашидов приехал на совещание… В общем, Марина попыталась его очаровать. Она всегда питала слабость к подобному типу мужчин. А он её игнорировал.
– Ну и при чём тут я? – протянула я, недоумевая.
– В тот раз я заговорил о тебе на совещании. Я не помню уже, по какому точно поводу, но точно ничего плохого… И когда Рашидов услышал твоё имя, он вдруг улыбнулся, причём очень… ласково… и сказал: «А, Наташа! Милая очаровательная помощница Ломова». Марина тогда от злости чуть не задохнулась. Ведь Рашидов говорил так, будто ты ему нравишься. А вот к ней он всегда относился, мягко говоря, с пренебрежением.
Я молчала. Нравлюсь? Обычно девушек, которые нравятся, не пугают до потери пульса.
– Понятно. Значит, Марина Ивановна меня ненавидела из-за Рашидова…
– Не только. Он был отправной точкой. Потом она уже сама взращивала в себе эту неприязнь, придумывала несуществующие причины. Эта ненависть стала для неё навязчивой идеей. Я делал всё возможное, но…
– Я всё понимаю, Сергей Борисович. Можно, я пойду?
Королёв кивнул, и я вышла из кабинета. Катя облегчённо вздохнула, увидев меня живой и невредимой, и улыбнулась.
– Ну как? Всё хорошо? – спросила она.
– Пока не особо, но надеюсь, что проблема решится, – я улыбнулась в ответ.
27
Максим Петрович сидел у Королёва около часа. За это время я вся извелась. Что они там обсуждают так долго? Договариваются о встрече с этим криминальным знакомым? И когда, интересно, она состоится? Ведь вопрос с изданием этого сборника стихотворных опусов юной поэтессы решать нужно как можно скорее…
Вернувшийся Громов был чернее тучи. Кивнул мне, пригласив следовать за ним в кабинет. Встав, я поймала на себе встревоженный взгляд Светочки. Она, по своему обыкновению, ни во что не лезла, но не замечать того, что Громов и я находимся в состоянии нервного напряжения, просто не могла.
В кабинете Максим Петрович усадил меня на стул, сел напротив, за свой стол, и почти сразу выпалил:
– Ну и за каким хреном ты полезла в это дело?
Я вскинулась. Раньше Громов не позволял себе ругаться матом… если не считать того дня, когда меня попытались изнасиловать… Значит, всё очень серьёзно.
– Максим Петрович! Я не очень понимаю, что вы имеете в виду…
– Не понимаешь? – он прищурился, перебив меня. – Знаешь, что сделал бы любой здравомыслящий человек на твоём месте? Сказал бы – извините, Сергей Борисович, ваши проблемы меня не касаются, решайте их сами! Не стала бы подписывать эти документы – и всё. Королёв бы всё равно протащил эту рукопись в печать, но твоей вины в этом не было бы. А ты объясняешь ему всю глупость такого поступка – видимо, по доброте душевной? А потом ещё и предлагаешь встретиться самой с криминальным авторитетом! Наташа, я считал тебя умной девушкой.
Громов был зол, очень зол. Мне, видимо, полагалось чувствовать себя виноватой, но… разве можно чувствовать вину за правильный поступок, за хороший поступок? Я – не умею.
– Максим Петрович, я вас понимаю, но разве я могла поступить иначе? Королёв вызвал меня к себе и потребовал объяснить, почему я не подписываю документы. Я объяснила, в том числе сказала, что не хочу связываться с Рашидовым, и если Сергею Борисовичу так надо – пусть печатает эту книжку, но чтобы меня не впутывал. А он разоткровенничался. Ну и… мне жалко его стало, Максим Петрович. Да и издательство, по-моему, не должно пострадать из-за глупости генерального директора. Вот я и предложила…
– Неужели ты не понимаешь, во что вляпалась? Как ты надеешься уговаривать передумать мужика, которому начхать на всё на свете, кроме себя самого? И который сравняет тебя с землёй при желании? Королёв – не самый бедный человек, но он не может справиться с этим товарищем самостоятельно, неужели ты думаешь, что это удастся сделать тебе? Или ты надеешься подороже продать своё тело?
Вот тут я обиделась. За кого он меня принимает? Раздвигать ноги ради благополучия Королёва? Что он мне, родной папа?
Я так возмутилась, что даже встала со стула, решив уйти, пока могу бороться с соблазном наговорить Громову кучу гадостей.
Но он не дал мне уйти, вскочив с места и заключив в железные объятия, как в тиски.
– Не обижайся, – шепнул Максим Петрович, пока я тщетно пыталась вырваться. Силён, ничего не скажешь! Но хоть рот не зажал, поэтому я возмущённо зашипела:
– Я вам не элитная проститутка! То, что я предложила Королёву встретиться с этим криминальным авторитетом, не даёт вам повода думать, что я собираюсь ложиться под него! Вот так всегда – захочешь помочь человеку, а в итоге тебя саму подозревают в какой-то гадости!
– Прости. Во всём виновата ревность.
Я застыла, перестав вырываться. Какая, к демонам, ревность? Он сейчас о чём вообще?
Вместо ответа Громов наклонился и зарылся носом в мои волосы.
– Максим Петрович? – протянула я. – Какая ревность? Вам не кажется, что мы отклонились от темы нашего разговора?
Он выдохнул мне прямо в ухо. Я старалась сосредоточиться на мыслях о деле, а не на том, как реагирует моё тело. И мне это пока удавалось.
– Прости, – Максим Петрович поднял голову и посмотрел мне в глаза. – Я не хотел тебя обидеть. Я ничего плохого о тебе не думаю, честное слово. Просто я немного знаю этого криминального знакомого Сергея, не лично, но тем не менее… У него большая слабость к девушкам, поэтому то, чем закончится ваша с ним встреча, весьма предсказуемо. У меня даже в глазах мутнеет, когда я об этом думаю. И ты не сможешь сказать ему «нет», поверь.
Я озадаченно посмотрела на Громова.
– Получается, моя встреча с ним отменяется?
Максим Петрович не спешил выпускать меня из объятий. Одной рукой обнимая меня за талию, второй гладил волосы, теребил локоны, накручивал их на пальцы… Надо скорее заканчивать с этим, а то через некоторое время я потеряю способность мыслить здраво.
– Есть один способ. Только хорошенько подумай, надо ли тебе это. Я могу отправиться на встречу и в одиночестве. Я обещал Королёву, что сделаю всё возможное, хотя, если честно, шансов мало. Если ты отправишься со мной, то только в качестве моей жены.
– Эм? – только и выдавила я, пытаясь понять, что Громов имеет в виду.
Максим Петрович улыбнулся, увидев моё озадаченное лицо.
– Господин Моисеев – так зовут этого человека – никогда не связывается с замужними женщинами. Я точно не знаю, почему, но это так. И мы можем надеяться, что он не решит поступиться своими принципами ради тебя. Если я представлю тебя как свою жену, ты, скорее всего, избежишь участи постельной грелки… Главное – не провоцируй его.
– Каким образом? – поинтересовалась я.
– Не кокетничай уж слишком явно, не выставляй напоказ декольте, не…
– Декольте? – я с недоумением уставилась на своё закрытое платье, наглухо застёгнутое до самого горла. Где он тут декольте узрел?
– Именно. Если ты всё-таки пойдёшь со мной, следует сменить платье. Встреча состоится сегодня вечером, время ещё есть, после работы купим тебе более подходящий наряд. Ну и макияж придётся сделать. Ты умеешь?
– Конечно. Я не совсем безнадёжна, – я ухмыльнулась. – Я иду с вами, Максим Петрович.
Несколько секунд Громов просто смотрел на меня. Я не могла понять, о чём он думает, на его лице отражалось такое количество эмоций, что было трудно поймать конкретную…
– Если ты так хочешь пойти со мной, запомни самое главное правило…
Я охнула, когда Громов вдруг опустил руку ниже талии и немного сжал пальцы. Одновременно он наклонился почти к самым моим губам и прошептал:
– Перед Моисеевым ты должна играть любящую жену. Поняла меня? Если он заподозрит, что всё это – маскарад, тебя ничего не спасёт. Поэтому помни – сегодня ты моя жена, и что бы я ни делал, ты не должна показывать своего удивления или неприязни. Запомнила?
Я, конечно, всё понимала, но не собирается же он при этом Моисееве меня так щупать? Надеюсь, что нет.
– Конечно. Не волнуйтесь, меня трудно испугать или удивить. Так что сегодня я буду примерной женой.
Громов как-то странно ухмыльнулся.
– Трудно, говоришь… А так?
Не успела я вздохнуть, как он подхватил меня руками под… да-да, именно под тем самым местом, на котором сидят, и прислонил к стене. При этом юбка задралась до неприличия, а ноги сами собой сомкнулись где-то на уровне талии Громова.
Чего я абсолютно не ожидала, так это вспышки животного возбуждения, возникшего внизу живота. И вот это испугало и удивило меня намного больше его действий. Нельзя так реагировать, нельзя!
– Что скажешь, моя примерная жена?
Лицо Громова было в нескольких миллиметрах от моего. Я боялась, что ещё несколько мгновений, и я сделаю то, чего не делала ни разу в жизни – потеряю голову.
Максим Петрович легко прикоснулся своими губами к моим – это был ещё не поцелуй, но его преддверие. И я выдохнула ему в лицо внезапно пришедший на ум вопрос:
– А как же кольца?
Я почувствовала, как Громов напрягся. Ну да, неожиданный вопрос, а что он хотел?
– Моисеев может что-нибудь заподозрить, если у нас с вами не будет колец, – продолжала я свои разглагольствования таким тоном, словно не была «пришпилена» в данный момент к стене с разведёнными в разные стороны ногами. – Где будем их брать?
И тут Максим Петрович меня отпустил. Я, еле удержавшись от вздоха облегчения, поправила юбку и уставилась на своего начальника, ожидая дальнейших указаний.
И увидела его ласковую улыбку.
– Тебя действительно очень трудно испугать или удивить, Наташа. Ты очень странная девушка. Я сам тут только что потерял голову, напрочь забыв, зачем мы здесь вообще и что нам предстоит вечером. А ты… клянусь, тон, каким ты сейчас со мной разговаривала, может обидеть любого мужчину.
– Вы обиделись? – спросила я, лихорадочно стараясь придумать оправдание своим действиям. Но оно не понадобилось.
– Нет, конечно. Я очень хорошо понимаю, что ты за человек. С точки зрения другого мужчины это выглядело бы весьма прозаично – он прижимает девушку к себе, эта девушка явно чувствует его возбуждение, но вдруг она вспоминает о делах. Вывод – он ей не интересен со своими желаниями, – Максим Петрович улыбнулся ещё шире. – Но в тот день, когда тебя чуть не изнасиловали, я понял о тебе одну вещь, и с тех пор ты только подтверждаешь мои догадки. Какие бы чувства ни охватывали тело, мозги у тебя работают всегда. Когда тот нанятый псевдо-насильник зажал тебя в кабинете АХО, ты смогла проанализировать ситуацию и, добравшись до телефона, вызвала меня. Когда Крутова наезжала на тебя на совещании, ты в пять минут разобралась, что случилось на самом деле. И, наконец, каждый раз, когда я приближаюсь к тебе слишком близко, ты находишь в себе силы отстраниться и уйти.
– Максим Петрович, вы это к чему?
Я недоумевала. Зачем он завёл этот разговор? Всё, что сейчас сказал Громов, я знала и так. Ведь я с самого детства тренировалась сохранять здравый смысл в любой ситуации и держать свои чувства под контролем. Иначе мне бы не удавалось вводить в заблуждение своих одноклассников, что ничьи насмешки меня не задевают.
– К тому, что я бы очень хотел стать тем человеком, из-за которого ты однажды потеряешь голову.
Я вытаращилась на Громова и непроизвольно сделала шаг назад. Ведь он только что практически признался… впрочем, чего я испугалась-то? Это естественно – он хотел бы, чтобы я забыла о своём благоразумии и отдалась ему безо всяких лишних мыслей и терзаний собственной совести.
– Наташа, – Максим Петрович шагнул вперёд и взял меня за руку, – не бойся, пожалуйста. Всё, я больше не подниму эту тему… Но помни, пожалуйста, о том, что я тебе сказал насчёт Моисеева. На сегодняшний вечер ты моя жена, и никто не должен догадаться, что это всего лишь маскарад.
Я кивнула. В том, что эта роль мне удастся, я не сомневалась. Осталось только нацепить кольцо на палец.
Хоть бы всё получилось. Если наш «план» провалится, и в издательство явится Рашидов… пожалуй, тогда я действительно могу потерять голову.
С работы мы ушли на полчаса раньше. У нас было два часа, чтобы купить кольца обоим, потому что Громов своё не носил – и платье для меня. Не мешкая, Максим Петрович доехал до ближайшего торгового центра.
Кольца мы взяли первые попавшиеся, самые обычные. Мне, конечно, было трудно понять, как можно ради этого дела потратить около двадцати тысяч только на кольца… Но, видимо, Королёв уж очень боялся за свою… х-м-м… за своё мягкое место, раз выделил Максиму Петровичу приличную сумму на покупку «реквизита», как выразился мой начальник.
А потом мы направились в магазин с платьями, где Громов провел экзекуцию. Он заставил меня перемерить несколько десятков платьев. Уже после первого десятка я почувствовала, что начинаю звереть.
– Спокойней, дорогая жена, – хмыкнул Максим Петрович. – Сегодня ты должна выглядеть потрясающе, но… не слишком соблазнительно, иначе кое у кого может снести крышу…
Когда я уже была готова убиться о зеркало примерочной, Громов наконец нашёл то, что искал, – черное платье с небольшим декольте, юбкой чуть ниже колен и узким поясом на талии. Потом Максим Петрович потащил меня в салон красоты, где мне по-быстрому сделали макияж (видимо, он всё-таки не доверял моим словам о том, что я это умею) и причёску, чтобы я не была похожа на девушку, которая упала с самосвала и тормозила головой.
Практически бегом мы выбрали ещё и туфли к платью. Точнее, я схватила первые попавшиеся – чёрные, на высоком каблуке.
Когда мы сели в машину и направились к месту встречи, я украдкой посмотрела на себя в зеркало. Сейчас мне можно было дать все двадцать восемь. Хотя… нет, в зеркале отражалась не я. Я никогда не замечала у себя такой прекрасной, нежной шеи, таких чувственных губ, такого взгляда…
Словно угадав, о чём я думала пару минут назад, Максим Петрович привлёк меня к себе, когда мы остановились перед нужным рестораном в центре Москвы, и тихо сказал:
– Ты прекрасна.
А потом он поцеловал меня. И я, не сопротивляясь, ответила на этот поцелуй. Сейчас можно. Сейчас я его жена.
– Пойдём, жена, – усмехнувшись, сказал Громов, выпустив меня наконец из объятий.
Мы под руку вошли в ресторан. Я не боялась. Если позже меня спросят, что я чувствовала в этот момент, правильным ответом будет – «ничего».
Мы медленно шли к столику в центре зала, где уже сидел мужчина в строгом чёрном костюме. На вид ему было лет сорок пять, невысокий и худощавый, не красавец. Волосы русые, глаза светлые, губы тонкие, лицо гладко выбритое и не запоминающееся абсолютно.
Я почувствовала укол неприязни, когда прочла в его взгляде восхищение. Он разглядывал меня откровенно, не пряча своего интереса. Да, я действительно не понимала, что предлагаю Королёву, когда говорила о встрече с этим человеком.
– Добрый вечер, Игорь, – сказал Максим Петрович, когда мы подошли к столику. – Познакомьтесь с моей женой Наташей.
Я вежливо улыбнулась. Да, вот так, никакого кокетства. Просто тёплая вежливость – мол, я рада вас видеть, но у меня муж есть.
– Очень приятно. Игорь Моисеев. Для вас просто Игорь, – и, повернувшись к Громову, сказал: – У вас очаровательная жена, Максим.
– Спасибо, – ответил тот с явной гордостью в голосе.
Мы сели за стол, и Моисеев подозвал официанта.
Есть мне не хотелось. Но что-то заказать придётся, иначе будет как-то невежливо.
– Милый, – сказала я, повернувшись к Громову, – возьми мне что-нибудь на свой вкус.
И я обворожительно улыбнулась начальнику. Как раз так, как нельзя было улыбаться Моисееву – ласково, с намёком. Мы ещё в машине обговорили, что на этой встрече я буду называть Громова на «ты» и использовать разные сахарные эпитеты. И больше всего я боялась именно того, что забудусь и назову своего «мужа» на «вы».
Однако сейчас я улыбалась, смотря в лицо Максима Петровича, наслаждаясь своей ролью любящей жены. Лишь через несколько секунд я почувствовала неладное – Громов застыл, не сводя с меня взгляда, а затем вдруг поднял мою руку и поцеловал каждый пальчик.
– Вы, я смотрю, женаты недавно, – услышала я смешок Моисеева и немедленно повернулась к нему. – Судя по тому, как вы, Максим, реагируете на улыбку своей жены…
Ну вот! Читал мне нотации, а сам чуть не спалил всю контору.
Однако Громов ничуть не смутился, а спокойно сказал:
– О да, нашему браку чуть больше трёх месяцев, а я до сих пор не могу насытиться своей замечательной женой, – и усмешка такая… порочная. Я сама чуть не поверила, что у нас действительно уже всё было!
– Понима-аю, – протянул Моисеев.
Разговор прервался – мужчины делали заказ. Громов заказал мне бокал белого вина, салат и какое-то блюдо со сложным названием. Заглянув в меню, я успокоилась, поняв, что это нечто состоит из запечённой курицы с грибами и картофелем.
– Макси-им, – протянула я капризным голосом, – возьми мне сок. Одного бокала вина мне мало, а ведь больше пить нельзя. Или ты забыл, что у нас будет маленький? – и я положила руку на свой живот.
Судя по лицу, забыл. Хорошо, что Моисеев смотрел в этот момент на меня, иначе бы наш маскарад кончился в ту же минуту. Но у меня была причина вести себя так – во-первых, за беременной женщиной Моисеев вряд ли будет ухлёстывать, а во-вторых – пить больше одного бокала мне противопоказано, а в такой компании тем более. В этот вечер мне нужен мой мозг. А если всякие собеседники будут постоянно подливать вино, я просто усну в этом ресторане.
– Да, конечно, сладкая моя, – наконец справился со своими чувствами Громов и, натянуто улыбнувшись, попросил принести «любимой жене» большой кувшин с персиковым соком и бокал.
Счастливо улыбаясь, я слушала разговор Громова и Моисеева, откинувшись на спинку стула. К истинной цели нашего визита Максим Петрович пока не приближался, поэтому я в беседу не вмешивалась. И вообще, лучше пока построить из себя капризную дурочку – буду козырем для Громова и высунусь в нужный момент.
И вот, когда наш заказ наконец принесли, Моисеев сказал:
– Вы ведь позвали меня на эту встречу не для того, чтобы болтать о пустяках? Давайте-ка ближе к делу, Максим. У меня не так много времени.
Громов кивнул и отпил вина из бокала.
– Думаю, вы догадываетесь, Игорь, о чём я хочу поговорить. Я ведь работаю главным редактором у Королёва. И я хотел обсудить книгу вашей дочери, которую вы хотите издать в «Радуге».
Только в этот момент я осознала, насколько опасен человек, сидящий перед нами.
Выражение его глаз изменилось, в них появились холод и жёсткость. Я невольно вспомнила Рашидова. И только теперь поняла разницу между ним и Моисеевым. У владельца нашего издательства жестокость была маской, у этого человека – сутью.
Но страха я не чувствовала.
– Что тут обсуждать? – процедил Моисеев. – Это наше с Королёвым личное дело. Он обещал издать книгу Полины.
– Это не может быть вашим личным делом, Игорь. Пожалуйста, выслушайте меня, – попросил Максим Петрович, когда увидел, что Моисеев хочет уйти. Именно попросил. – А потом уже примете решение. Ведь отказаться вы всегда успеете.
– Пожалуйста, – вступила я и посмотрела на нашего собеседника умоляющим взглядом. Таким взглядом дети у родителей конфеты выпрашивают.
Моисеев колебался пару секунд. Потом всё-таки опустился обратно на стул и буркнул:
– Ладно. Выкладывайте, что вы хотите сказать, Максим.
Я с тревогой посмотрела на Громова. Вот сейчас главное – не оплошать. То, что он скажет, решит нашу судьбу. И не только нашу!
– Это не может быть только вашим с Королёвым делом, потому что касается целого издательства, которое к тому же не принадлежит Сергею. Насколько я знаю, у вас, Игорь, нет своих интересов в сфере издательского бизнеса?
– Абсолютно.
– Поэтому вы не знаете, что сейчас происходит на книжном рынке. Для любого издательства его лицо – это ассортимент, и никто не издаёт сборники стихов. Известные авторы давно поделены между собой крупнейшими издательскими домами, а новые никому не нужны, потому что стихов сейчас люди не читают. И издать в нашей ситуации такой сборник – значит, пошатнуть авторитет издательства, показать конкурентам, что наши сотрудники не знают, что сейчас представляет из себя книжный рынок. Понимаете, почему я пришёл на встречу с вами?
– Понимаю, – Моисеев скривился. – Но неужели вы думаете, что меня это всё волнует? Я был лучшего мнения о Королёве. Если он так не хотел выполнять мою просьбу, отказался бы сразу, за язык его никто не тянул. А он согласился, дал мне слово. И что теперь? Не приходит ко мне сам, а посылает главного редактора. Червяк!
