Текст книги "Мострал: место действия Иреос (СИ)"

Автор книги: Анна Шилкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

За дверью смутились и засопели.

– Так… Дивор-кузнец, – буркнули нам и закрыли щель.

Дом кузнеца был найден быстро – мастерская уж больно специфичная.

Мы постучали в новую дверь, которая почти сразу открылась. Открыл нам здоровенный мужик, косая сажень в плечах. Издалека понятно – кузнец.

– Дивор-кузнец? – уточнила Гела, на что получила в ответ утвердительный кивок. – Нас прислали из Университета Магии Радитора для помощи населения в этом регионе. Вы сейчас замещаете старосту?

– Что, весь зверинец прислали? – хмыкнул кузнец басом. – Ну, замещаю. Что надо-то?

– Для начала – постой. А утром мы посмотрим, можем ли чем-то помочь жителям города.

– Да тут того города… – начал, было, кузнец, но был наглым образом оттерт от двери миниатюрной русой девушкой с косой до пояса.

– Ты не слышал главного что ли, дурень? – пропела она. – Проходите. Места не так много, но разместим.

– Зазноба моя, куда ты их разместишь?

– А ты побольше говори, так блондин твое место займет.

Кузнец притих, мы с Гелой и Терой прыснули от смеха, а означенный блондин (Мит!) густо покраснел. Вся зазноба заканчивалась кузнецу у плеча, и голосок у нее был нежный и тоненький.

– Присаживайтесь, мы вам тут потом и постелим. Наши бабы такие мастерицы – в каждый дом по перине подарили на прошлый день новой Жизни. Так ту перину можно на полкомнаты расстелить, и много народу с комфортом разляжется, – щебетала девушка, накрывая на стол. – Только я не ожидала гостей, да еще столько… Ну, да ничего. Всем по чуть-чуть, никого не обделим.

– Мы тоже поделимся, – влез Мит.

И тут же стал доставать остатки нашей провизии из Данотика.

Обнаружилось довольно много, так что ужин получился очень сытным.

Потом нам действительно расстелили огромную перину на полу, предварительно утащив куда-то большой стол.

Мы все вольготно расположились и уже собрались ко сну, как дети заныли:

– Расскажите что-нибудь на ночь…

– Дети, вы скоро меня размерами перегоните, а вам все сказки на ночь? – скептически уточнила Тера.

– Нам еще даже года нет. В самый раз, – в тон ей откликнулся Лэй.

Я снова вспомнил, что какими бы большими они не были – они дети.

– Ладно, слушайте, – неожиданно подала голос Гела.

Все тут же пересели поудобнее, освободив место в центре: Гела любит показывать иллюзии.

И Гела начала.

– Еще до первой войны Богов, когда только начинался раздел земель… – внутри круга из детей появилась картинка Мира до активного заселения: голая земля и бескрайние воды. – Бутир и Жиара сочетались первым в истории Мира браком. Бутир властвовал, а Жиара мудростью своей не давала ему совершать глупости. Молодые получили благословение Виты, но правила запрещали им иметь детей. Позже, после раздела земель началось заселение. Бутир и Жиара получили во владение будущий Ловос и Постон. Жиара своим влиянием заселила свои земли спокойными и мудрыми существами, а земли и воды Постона такими же, как и ее муж – непокорными и удалыми. Когда другие Боги узнали о свадьбе, каждый поспешил преподнести дары: Етара привнесла Магию в избранных ею живых существ на земле Ловоса, а Постонские воды получили магические течения, чтобы заблудшие существа могли возвращаться домой; Молин, тогда еще добрый и веселый, подарил молодым один дар на двоих – создал первые быстроходные и мощные корабли, чтобы оба королевства, не имевшие тогда названий, могли получать дары моря и Судеб; Ареада одарила их королевства священной верой в своих Богов и особым секретом местным служителям; Ценат преподнес молодым первый и самый мощный Глас Истины, дабы в семье всегда сохранялась честность и уважение к ней; Онор расщедрился на охранные отряды для обоих Государств, дабы беспорядки – тогда еще не беспокоящие Богов – не беспокоили их и впредь. Шли годы, земли заселялись… – Гела показывала ярчайшую иллюзию. Будто настоящие, перед нами представали лица названных Богов, как на фресках в храмах Амиреуна, но только ожившие. Все смеялись и улыбались, а пустынные ранее земли обрастали жизнью и играли новыми красками. – Случилась первая Война Богов, но Бутир и Жиара сделали все, чтобы война не затронула их королевства. Именно тогда Боги, значительно окрепшие благодаря вере детей своих, провели четкую границу, и Жиара – с благословения Виты – создала элементалей. Чтобы никто не мог их совратить, она наделила их трезвостью ума и верностью своему слову. Границы охранялись элементалями, и люди, не зная куда бежать, стали стекаться под охрану Богов, чья пара стала и хранителями семейного очага. Жиара благословляла всех, кто просил ее защиты, а Бутир делал мужчин воинами, дабы те могли защитить свою семью. Сразу после Войны, когда все другие только приходили в себя, Бутир и Жиара процветали. Люди были им благодарны и без устали приносили в храмы дары – кто что мог. И вот одна женщина, не зная, что еще отдать в благодарность за помощь, принесла в храм новорожденного младенца, стремясь подарить Богам радость быть родителями. Девочка получила имя Нариста, она росла милой и смышленой. Когда ребенку исполнилось пятнадцать – Боги рассказали ей, как она у них появилась и настояли на том, чтобы она вернулась на Землю и разыскала свою родительницу. Так Нариста оказалась среди земных существ и начала свой путь. В пути она сделала много всего интересного, но это отдельная история – расскажу потом… – я заметил движение на перине и, чуть приглядевшись, понял, что хозяева тоже пришли послушать. – Два года заняло путешествие Наристы, но однажды, девочка бесследно исчезла. Родители не находили себе места, и в результате Постон создал существ – которые теперь зовутся Детьми Богов – и отправил их на поиски дочери. Существа откликались на имя Нартан и обладали способностью найти кого угодно, если у них есть хотя бы его волос. Через полгода бесплотных поисков Боги стали сами спускаться к людям, чтобы поискать дочь. И в одну из таких вылазок, когда Жиара осталась наверху присматривать за Королевствами – Бутир отправился в будущий Ловос на поиски. Там его соблазнила жрица храма Жиары – она хотела славы и власти. Разумеется, Жиара узнала об этом очень быстро, но было поздно – жрица понесла. Скандал был настолько жуткий, что Судьбы позвали Виту, и она наказала обоих: отняла от своих Земель, поменяв их местами, и дала названия Королевствам самостоятельно: новые земли Бутира теперь звались Ловосом – соблазнителем, а Жиары – Постон, чтобы никто и никогда из постонцев не забыл цену предательства. Через десять лет Нартаны нашли тело Наристы и были прокляты обоими родителями: они стали вестниками беды и смерти, везде разнося за собой свою темную энергию. Именно их Магия дает основу некромантии и просто Темной Магии – Магии жизнь отнимающей…

– Неужели это все правда? – спросила жена кузнеца, зачарованно глядя на иллюзию идущих по мертвой земле Нартанов.

– Такова легенда, – туманно ответила Гела, развеивая картинку.

Естественно, под впечатлением дети долго еще не могли уснуть. А вот вымученная последними неделями Гела выключилась почти сразу после рассказа, прижавшись к теплому боку Теры.

На следующее утро, когда все проснулись и позавтракали, Гела стала расспрашивать Дивора, что в последнее время происходило в деревне.

Оказалось – ничего. Совсем. Все по-старому, и никаких странностей они не заметили. Разве что недавно проезжала колонна людей в темном – так все защитные амулеты затрещали.

Гела попросила проводить нас к этим амулетам, чтобы проверить, все ли с ними после этого в порядке. По дороге она поделилась со мной надеждой, что амулеты смогут поведать о характере последней атаки.

Мы пришли к дому старосты. Кузнец громко и настойчиво постучал в дверь.

– Открывай, старая карга! – проревел он.

Вчерашний ворчливый голос ответил, что ноги свои, а не казенные, и ходят уже медленно. Подождет, мол, не переломится.

Калитка открылась, и мы улицезрели низенькую согбенную старушку.

– Чего надобно, ребятишки? – проскрипела ворчливая старушка.

– Покажи хозяйские амулеты – Маги проверить хотят.

– А звери тоже, стало быть, Маги?

– Они самые, – поддакнул я.

Старушка глянула на нашу когорту и посторонилась.

– Сам знаешь куда идти, Дивор.

Мы вошли в просторный двор, а Дивор уверенно повел нас в дом, сразу на чердак.

Там обнаружилась защитная установка для деревни: двадцать шесть кристаллов каринния, оправленных серебром и соединенных между собой особой серебряной цепью. Такая установка стоила очень дорого, делалась долго, зато служила поколениям.

– Это нам предыдущий староста из Университета вашего выписал, – похвастал Дивор. – Говорят, тот, что был до него – вором был, золота с жителей много нажил, а помер неожиданно, а который после – будто Ценатом отмеченный – честный был, аж противно. Ну вот, он на все украденные да обнаруженные и выписал эту саму установку. К нам Маги приезжали – вокруг деревни все копошились. Потом запретили за чертой строить. Так мы по этой черте кусты высадили – чтобы видно было, и чтоб не стерлась с годами.

Кусты я там и, правда, заметил. Видимо, черта – это зона влияния установки. Где-то там должны быть принимающие кристаллы, тоже связанные такой цепью. Много, видать, наворовал позапрошлый староста.

– Нам нужно осмотреть принимающие. Ромуль, ты ведь умеешь находить и считывать такие? – припомнила Гела.

– Да, ты показывала.

– Ну вот бери детей и Мита, и топайте кусты осматривать, а я пока тут считаю. И, ради всех Богов, не влипайте ни во что.

– Будет сделано! – солдафонски отрапортовал Мит.

* * *

Мы обследовали указанные кусты уже больше часа, тщательно собирая в кристалл всю информацию за последние полгода. Работа муторная, но приятно смотреть, как из одного кристалла тонкой струйкой память перетекает в другой.

Ритен тут же попросила научить и ее тоже – я не отказался.

Мит показывал остальным основы поисковых приемов с человеческой точки зрения. Откуда он мог так хорошо все это знать – загадка, однако дети слушали с открытыми ртами, иногда задавая уточняющие вопросы.

Вот, закончил с двенадцатым кристаллом, осталось около тридцати.

К нам подошла немного уставшая Гела в сопровождении Теры.

– Я закончила. А ты будешь тут до вечера? – поинтересовалась она.

Только я хотел ответить, как мимо нас пробежал мальчонка с криками:

– Она – уже! Пора! Повиту-у-у-у-у-уха!

– Рожает, видимо, кто… – философски прокомментировала Тера.

Арен и Стип в два больших прыжка догнали коротконогого мальчишку и перегородили ему путь.

– Где? – хором поинтересовались они.

Мы думали, под ребенком сейчас лужа растечется, все-таки наши детки ему уже почти до груди доставали в холке, но он только махнул рукой куда-то назад и, распихав волкодлачьи морды, побежал со своими криками дальше.

– Тера, остаешься с Ромулем. Если что, позовешь, – быстро сориентировалась Гела. – Дети, Мит – со мной. Поможем разродиться.

Дети ушли с Гелой, а Тера нагло подключилась к ничего не подозревающей Ритен и стала мне подробно все пересказывать. Подключилась, значит, прицепила магический «глаз» к ее защитной оболочке, и тот самый глаз напрямую транслирует все что видит ей (Тере) в мозг.

– Бегут. О! Запахло! Теперь и крики слышно – точно не промахнуться.

Дальше я своими словами расскажу, а то Тера рассказывает – как будто собачьи бои комментирует.

Весь немаленький состав вошел в тесные сени, где сидел бледный муж.

Морел сразу подошел к нему и начал что-то говорить, но никто его не слушал.

На столе в кухне, на желтой от времени простыне лежала роженица. Бледная и несчастная, она не могла родить и, судя по всему, уже довольно давно. Почему мальчишку послали только сейчас – загадка.

Гела деловито обошла стол и встала в ногах.

– Я – Гелата. Я Вам помогу. Здесь остальные члены моей команды, они помогут нам обоим.

Роженица смотрела бешеными глазами, видимо, болело уже давно.

– Я задам несколько вопросов, постарайтесь ответить, – та кивнула. – Вы в срок начали?

– Да.

– Давно?

– Три часа уж, да ни туда и ни сюда, – пропыхтела девушка.

– Как вас зовут?

– Малкой.

– Сейчас мы начнем действовать. Постарайтесь не боятся, и помните: никто не хочет Вам навредить. Последний вопрос: Маги в семье были?

– Прабабка ворожила, но все больше травками всякими.

– Ясно, – Гела несколько секунд подумала. – Лэй и Ритен, ко мне. Делать все, что я говорю – молча и сразу. Ясно? – дождавшись утвердительных кивков, она продолжила распределение. – Балу и Рисп, за водой. Мит, обезболь немного, но только роженицу. Арен и Стип, сядьте по бокам от женщины так, чтобы она чувствовала тепло, только уши берегите.

Дети тут же прижали уши к головам, причем, все, а не только близнецы.

Мит встал в голову девушке и приложил длинные пальцы к вискам. Вообще, выглядело зловеще, но девушка смогла прикрыть глаза.

Балу вошел в кухню навьюченный коромыслом с полными ведрами.

– Греть, – коротко приказала Гела, как только Балу вылез из-под коромысла.

Ритен тут же сосредоточилось, и меньше чем через минуту вода начала испускать пар.

– Ветошь.

Лэй взял в зубы тряпку со скамьи, стоящей тут же, придирчиво ее обнюхал и окунул в воду. Затем осторожно вытащил и подал Геле.

Гела, в свою очередь, аккуратно промокнула причинные места Малки. Она в ответ лишь тихо застонала.

– Ну что? Поехали? – залихватски спросила моя хозяйка и не очень сильно надавила выше живота.

Роженица закричала и схватила Арена за ухо, тот заскулил, но не сдвинулся.

– Говорили дураку: береги уши, – прокомментировал Мит.

Младенец вылезать из матери не торопился, поэтому Гела, осторожно потрогав живот со всех сторон, вынесла вердикт:

– Вверх головой, бедняга.

– Так выньте его! – послышалось от порога.

– Морел, уведи.

Морел ухватил папашу за штанину и потащил из дома.

– Мит, Магией или руками? – растерянно спросила Гела.

– Не знаю, у нее потоки сбиты, а восстанавливать – долго.

– А у ребенка? – почти прошептала Гела.

– Не вижу.

– Значит руками… – и тут же. – Греть.

Ритен снова подогрела воду, а Гела омыла руки.

Дальше Ритен не видела, но я и так знаю, что делала Гелата: осторожно засунула руки прямо внутрь и медленно перевернула малыша. Потом дело пошло легче – ребенок уже сам стал выскальзывать.

– Греть, – и через несколько секунд. – Ветошь.

Гела уже принимала ребенка, когда Лэй протянул новую тряпку.

Младенца осторожно обтерли и завернули в пушистое полотенце, принесенное отцом.

В дверях сидел Морел довольный собой: это он потащил новоявленного отца к нашим вещам, чтобы принести самое мягкое полотенце для чада.

– Девочка, – сообщила Гелата всем присутствующим.

Малка радостно улыбнулась и потеряла сознание.

Мит поводил руками над телом и выдохнул:

– Все вон.

Все вышли. Дети испугано переглядывались уже во дворе.

Через двадцать минут вышла Гела.

– Ритен, меняйся с Ромулем местами.

* * *

К тому моменту, когда девочка нашла меня, мне осталось всего шесть кристаллов.

– Тебя там… – задыхалась она.

– В курсе я, – ворчливо откликнулся я, надеясь все-таки закончить работу с этим кристаллом.

Головой я понимал, что если меня позвали, значит, срочно, но бросить работу на полпути – потерять кристалл и ослабить защиту. А здесь и в мирное время места всегда лихие были…

Я закончил и бодрой рысцой двинулся на помощь, запоздало вспомнив, что не знаю, куда именно мне идти. Но вскоре я учуял запах смерти и понял, что почти пришел. Вскоре показалось поврежденное ухо Арена, и я смело шагнул во двор. Тут запах был невыносим, и я отправил детей помогать Ритен.

Тревожно оглядываясь, я зашел в дом. Безошибочно найдя кухню, сунулся туда и увидел Гелу, которая буркнула:

– Вовремя. Следи за ребенком – он должен быть теплым и живым.

Я уселся возле полотенца, в которое был завернут младенец. От него чуялось нечто странное, но я никак не мог уловить что именно.

В углу сидел уже не бледный, а серый отец.

Гела и Мит наклонились над бессознательной Малкой, а в это время во дворе что-то зашумело.

– Ну, родители, открывайте! – весело закричали у двери, дополняя это дело стуком.

Говорить ничего не пришлось: отец сам встал и свеженьким зомби потопал открывать.

Я слышал, как он дошел до двери, как открыл ее, как осеклась повитуха, а потом…

Это и вся деревня слышала.

– Пошла вон, клуша нерасторопная! – закричал отец ребенка.

Затем дверь хлопнула, и такой же бесцветный папаша новорожденного вернулся на кухню, сев в свой угол.

Я тем временем начал обнюхивать ребенка. Пахло от него почти как от всех ему подобных, но было что-то такое, что пугало и заставляло нюхать снова и снова…

Что же это?

Через десять минут этого занятия меня осенило:

– Прокляли! Младенца прокляли!

– Ты что несешь? – нелюбезно осведомился Мит.

– Девочку прокляли еще в утробе, когда она только-только зародилась…

– И мать девять месяцев ее предохраняла…

– Ведь бабка была травница…

– И она знала, что дают беременным…

– Мама! – послышались крики.

– Мы нашли! Мам!

Во двор влетел мохнатый ураган во главе с Морелом и Риспом.

Тера запрыгнула через окно и поставила на пол скобяную миску.

– Смотрите.

В миску вылили немного белесой жидкости – память из кристаллов. Над ней закурился дымок, и в нем появилась картинка: вот Малка идет с едва намеченным животиком. Вот за ней идет баба какая-то. Вот она кидает ей пузырек под ноги, и он разбивается. Малка пугается и отскакивает. Баба убегает.

– Чура? – ошеломленно переспросил муж.

– Знаешь ее?

– Да кто ж в деревне ее не знает – подо всех ложится…

– И под тобой бывала?

– Нет, я ж с Малкой с малолетства помолвился, а она просила: ни-ни, пока первого не родим. Да мне как-то и не хочется, да еще с Чурой.

– Где живет? – осведомилась Гела.

– Покажу, – воинственно поднялся муж.

– Нет уж, воин. Тут сиди, с женой. Ромуль, со мной, остальные следят, чтоб никто раньше времени за Грань не отправился.

Мы выбежали из дома и направились, куда указал муж бедной Малки. Три двора прямо, два направо, за два дома до старостиного. Там, в огороде обнаружилась копошащаяся девица, та самая, которую кристаллы запомнили.

Гела безо всяких предисловий схватила девку за грудки и протащила до стены дома, куда с силой ее вжала.

– Что было в бутылке, которой ты Малку прокляла? – угрожающе прорычала девушка.

Я даже и не знал, что она так умеет.

– Кора лиственницы, белладонна, поганочная корневина, а еще что-то черное, что мне бабка дала, – пролепетала виновная в ответ.

– У какой бабки? Чем пахло?

– Трупами пахло, у бабки Зарьи. Она в трех днях к востоку живет, – стремительно бледнея, отвечали нам.

– Это в Эмиральс? – озадаченно глядя на девушку, осведомился я.

– Эмиральс в неделе пути, – поправила меня Гела.

– Нет-нет! – залепетала Чура. – Башня в трех днях. Там избушка у подножия, и бабка живет. Она мне и давала притягательное снадобье…

– Вот почему на тебе перебывала вся деревня… – с отвращением посмотрела на нее Гела.

– Мы – город! – горделиво ответила девушка.

– Вы – деревня. Все это понимаю, кроме тебя. Дура.

Мы ушли.

По пути я думал о том, что Чура хотела власти. Но честолюбивые девушки идут в столицу, в крайнем случае – в Радитор или другие города с Университетами любого направления.

Почему эта осталась здесь?

Мы дошли до дома роженицы. Пахло подступающей смертью.

Я не мог сосредоточиться на чем-то конкретном. То есть где-то в голове крутилось, что надо заняться Малкой и ее дочкой, но я не знал чем помочь.

Гела буквально вломилась в дом и пошла напрямую к Малке.

– Твою дочь прокляли. Она жива только потому, что ты стянула проклятье на себя. Что ты чувствовала во время беременности?

Но Малка молчала. Она была почти мертва.

– Белладонна, поганочная корневина, кора лиственницы и осиновый яд? – деловито осведомился Морел.

Осиновый яд!

Ну конечно!

Субстанция похожая на кровь, но черного цвета. Вываренный сок осины с добавлением крысиной крови. Редкий компонент: очень трудоемко получить и правильно выварить осиновый сок. Но у каждой бабки хотя бы склянка, да есть. Это считают посвящением: свари осиновый яд и получишь право спокойно практиковать. Правда, выторговать этот заветный пузырек очень сложно.

Интересно, кто и что ей предложили, чтобы получить его?

Последняя бабка, которую я знал, и жизни не пожалела бы за еще один такой. Его используют по каплям, и – всю жизнь…

– Как снимать будем, Мит? – Гела смотрела на ангела.

– А что снимать-то? – переспросил Золотой. – Чем заговаривали состав?

– Не важно, – Морел протолкался к девочке.

Он склонился над ребенком и стал пристально на нее смотреть. Не знаю, сколько времени прошло: может час, а может и минута, но только в итоге из ребенка вышел черный парок и бесследно испарился.

Морел подошел к Малке.

– Как ты назовешь дочь, Малка? – спросил он. – Я не смогу спасти тебя.

– Путь ваша мама назовет… – ответила Малка и уснула.

Именно, что уснула.

– Помнишь сказку о спящей красавице ловосской? – уточнил я. Хозяин пришибленно кивнул. – Я принесу тебе запас флаконов. Будешь разбивать около Малки по два флакона в день – утром и вечером – пока я не вернусь. Я не знаю как, но жену твою я спасу. Ты услышал? – Муж кивнул.

Я не знаю, почему меня так ранила эта история. Но я понимал, что если не спасу Малку – не прощу себе этого вовек. Поэтому я погрузил ее в сон. Флаконы предстояло наполнить кровью Мита, я еще не придумал, как его уговорить. Но придумаю. Я знал только то, что эта девушка не должна умереть.

Цепь моих размышлений прервал Морел: он упал. Перенапрягся сегодня – поспит и все будет хорошо.

* * *

– Сколько времени тебе понадобиться, чтобы добраться до бабки? – деловито переспросил Мит, закатывая рукав.

– Не знаю. До башни три дня человечьего ходу. Не представляю, сколько уйдет времени добраться туда, заставить бабку выдать наговор и вернуться, – виновато пробормотал я в ответ.

Мне плохо понималось, как он просто взял и согласился. Кровь такого существа чрезвычайно ценна, а при правильном наговоре – чудодейственна. Я совершенно не представлял, сколько крови может понадобиться, но, кажется, Ерамитерела вообще не волновали такие мелочи.

– Я дам для начала шесть. Если не хватит – сам сделаю еще.

– Не сделаешь – заговаривать должен кто-то вроде меня.

– Я справлюсь? – робко спросила тихо подошедшая Ритен.

– Скорее всего, – оторопело ответил я.

Я вообще не думал, что потащусь вперед всех к какой-то непонятной бабке, чтобы спасти деревенскую простушку, проблемы которой, скорее всего, не имеют отношения к нашему заданию. Это стало для меня, мягко говоря, сюрпризом. Но еще большим сюрпризом оказалась готовность всех остальных помочь.

– Выходи прямо сейчас – сегодня. Я знаю нужные наговоры и все сделаю. У нас много народу в команде, Ромуль, – до сих пор молчавшая Тера подала голос.

Я подумал и решил, что она права.

– Арен и Стип пойдут с тобой, – несколько часов спустя сообщил мне Морел, а обозначенные дети выступили вперед.

– Нет, – сразу отрезал я.

Зачем мне дети при себе?

Нет, то есть…

Они хорошо действуют в экстремальных ситуациях, конечно, но какими бы взрослыми они не казались – им еще и года нет.

По нашим правилами, животное считается совершеннолетним по достижении им восьми лет. Разумные живут от двадцати и больше лет (если не позаботиться о сокращении продолжительности жизни насильственно). Но тут мне на хвост кидают, ну, просто младенцев.

– Да! Дядя Ромуль. Остальные остаются здесь. Пока ты ходишь, все, кроме Ритен, будут прочесывать окрестности в поисках следов или еще каких проблем. Мы уже взрослые.

– Вам по десять месяцев! Вы дети, младенцы, которые слишком быстро учатся. И если с вами что-то случится – ваша приемная мать оторвет мне хвост и заставит съесть его в лучших традициях темного времени!

– Не ори, – в проеме амбара стояла Гела. – Арен и Стип идут с тобой. Во-первых, им надо учиться выживать и действовать в спайке, если они хотят быть гончими… – дети так активно закивали, что их уши замолотили по шеям и носам. – Во-вторых, с учетом их внешности, бабка отдаст тебе – и всем Богам – душу, лишь бы вы убрались поскорее. В-третьих, они уже сейчас полноценная боевая единица, и смогут оказать реальную помощь, если что.

А дети кивали все время, что говорила Гелата.

Она командир – старшая в отряде. Я не могу ее ослушаться. Но мне интересно – как она смогла принять это решение? Она ведь относится к детям так же, как и они к ней…

– Ромуль, ты ошибаешься, – я удивленно поднял глаза. – Я оторву тебе не хвост – я оторву тебе уши. А дальше… Как там ты говорил? Вот! И скормлю их тебе в худших традициях темного времени.

Все захихикали, а я смотрел на хозяйку как на полоумную. Как она может посылать их неведомо куда?

– Ладно, – вздохнул я. – Идем. Выдвигаемся немедленно.

– Дети. Приказы Ромуля выполнять неукоснительно. Наказывать буду за непослушание так же, как наказывают в королевской гвардии. Понятно? – строго наказала Гелата.

Арен и Стип снова вразнобой закивали и повернулись ко мне. Мы выстроились клином, я оказался ведущим, и мы побежали вперед.

Когда я говорил, про «младенцев на хвост», я не учел одной детали: мальчишки давно уже крупнее меня. И хоть они и притормозили в росте, но они все равно в холке обгоняли меня на добрый локоть.

Таким образом, через несколько верст я стал отставать. Ребята это заметили и замедлились. Потом еще больше. Потом я почувствовал жажду. А потом дети начали просить привал. Мне даже как-то стыдно стало. Но мы остановились.

Пока искали подходящее место, каждый набил по птичке, а Стип еще и зайца поймал.

Насколько же я, оказывается, привык жить с Гелой в цивилизации. Мне даже сырое мясо показалось каким-то странным.

Нет!

Мы развели огонь, и я свое поджарил. Дети ели так.

Через час мы отправились на поиски воды. Вскоре отыскался ручей – мы все напились и побежали дальше. Теперь бежать было легче – выдвигаясь, я и не подумал, что мне может быть тяжело из-за того, что я не поел утром, хоть я и знал, чем это может быть чревато.

Мы пробежали чуть больше половины пути, когда начало темнеть. Вскоре начали устраиваться на ночлег – было решено спать по очереди, и я собирался залезть на дерево.

Через два часа – настала моя очередь – я принял решение, что пора спускаться.

Открыл глаза и от удивления рухнул с облюбованной ветки прямо на спину уже задремавшему Арену, который дежурил первым. Тот, видимо, тоже от неожиданности, разразился такой портовой тирадой, что у взрослого меня завяли уши.

Когда мы оба оправились от произошедшего, я все таки задал вопрос:

– Откуда трехмесячный щенок знает такие выражения?

– Дядя Ромуль, я не знаю с чего вы трое взяли, что нам по три месяца. Нам всем, кроме Морела и Риспа, по три года. Морел и Рисп единственные, кто выжил из первого помета – им по пять. И выражения мы знаем потому, что именно ими нас кляли, когда пытали нас, – проникновенно сообщил Стип.

– Вы были слишком маленькими даже для года… – потрясенно прошептал я.

– … А потом, за две недели при постоянном питании и доступе к Магии выросли до нормальных размеров… – язвительно передразнил меня Арен.

– Я, конечно, очень рада, что вы выяснили отношения, но вы нашли мои яйца? – перебивая, протараторили откуда-то сверху.

– Нет, леди, пока что нет, – полным достоинства голосом ответил Стип.

Ринна поникла.

– И что мне делать?

– Ждать, леди.

– Дайте хоть помочь вам? Чем мне заниматься без кладки?

– А чем ты раньше занималась? До нашей встречи? – решил все же поинтересоваться я.

– Жила в городе у Мастера Зелий. Он брал у меня по перу в луну, а мне взамен давал возможность растить свои кладки.

– А сейчас что же? Ушли? – заинтересовался я.

– Он пропал три месяца назад. А я испугалась и сбежала. Все равно последние мои птенцы уже выбрали себе Мастеров.

– Откуда пропал?

– Как пропал? – оживились братья.

– Из Варвика. Мы там жили. Это под башней Эмиральс.

– Ринна, что произошло?

– Пришли люди, стали кричать и пытаться утащить Локера. Он сопротивлялся, кричал всем уходить…

– Кому всем? – уточнил Стип.

– Всем его подопечным. Я там была не одна.

– И где они сейчас?

– Разбрелись по лесу. Не знаю, кто где. Но вы, вроде встречали Миха? Он приносил всякие зверье лечиться, а сам всегда отказывался горло лечить. Даже посмотреть не давал.

– Вот как… И куда утащили?

– Не знаю.

– А еще через три месяца пропала твоя кладка?

– Через два с половиной. Потом я встретила вас.

– Светает. Побежали? – предложил Арен.

– Ты не спал, Арен.

– Справлюсь. До того, как вы нас нашли, мы не спали по несколько дней – ждали, пока нас добьют.

Я колебался, но дети уже развернулись в нужную сторону. Ладно, главное присматривать за ним.

– Можно с вами? Я не знаю, чем заняться. К детям лететь не хочу – они уже взрослые, – запричитала Ринна.

– Кстати, а что ты имела в виду, когда говорила, что твои последние птенцы выбрали Мастеров? – заинтересовался Стип.

– Мастер Локер организовал сеть в нашем регионе для других Мастеров Зелий с одобрения местного правления Гильдии. Я выступала на том собрании. Все Мастера часто охотятся в лесу за нужными ингредиентами, типа перьев кукушки или затылочной иглы ежа. В последние полгода животные стали все чаще страдать и обращаться за помощью. Многих приглашали оставаться: ты мне ингредиенты, а я тебе сытую жизнь и безопасность. После твоей естественной смерти я забираю внутренние органы на зелья, останки хороню. Большинство соглашалось: в лесу опасно, и это не то, к чему мы привыкли.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Арен.

– Ловушки, самозаряжающиеся заклятья, телепорты… Охотники, которые не съесть нас хотят – именно разумных выслеживают. В общем, многие переезжают к Мастерам. Договор, который мы заключили с Гильдией, предполагает, что наше потомство, родившееся в городе, может выбрать себе любого мастера в регионе, как только достигает возраста осознания.

– То есть отправляются к другому мастеру помогать на таких же условиях?

– Да. Местный Старейшина хотел вынести это предложение на собрании в следующем месяце, но начались исчезновения в регионе и он, скорее всего, останется здесь. Так мы идем?

– Мы бежим. А ты летишь вперед. Предупредишь нас, когда до башни останется меньше десяти минут нашего хода, – распорядился я.

Мы двинулись вперед, постепенно набирая скорость. Уже через пару часов лес начал редеть, а Ринна стала спускаться и предупреждать о людях.

Еще через два часа мы обогнули последнюю деревню и остановились на привал. В этот раз мы сразу нашли воду – спокойная полноводная река. Там же мы выловили себе рыбы, которую я снова поджарил. Ринна выловила себе пару жирных кузнечиков. Хруст, с которым она их поедала пугал меня.

Когда мы наелись и напились, а братья даже залезли в воду, чтобы освежиться, начало вечереть. Но до башни оставалось всего ничего, и мы решили поторопиться.