Текст книги "Мострал: место действия Иреос (СИ)"

Автор книги: Анна Шилкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Тера плакала, не скрываясь.

Вы видели плачущую пантеру? Надейтесь, что никогда не увидите – это не те животные, которые плачут по пустякам.

До меня долетело два вестника от девочек – они спрашивали, все ли в порядке – у них потяжелели вещи. А еще я краем уха слышал крики с улицы, что в поле перед воротами неподвижно сидит медведь.

Внезапно встрепенулся Морел.

– Нужна яблоня и три метра пустого пространства.

Я удивился, а Арен и Стип молча пошли искать яблоню.

Искомое обнаружилось во дворе, а вокруг как раз была небольшая полянка. Судя по вытоптанности полянки – здесь устраивали пикники.

Дети мягко, но уверенно забрали Гелу у нас – то есть у старших – и отнесли на эту полянку. Мы как свежие зомби пошли за ними.

Гелу положили под яблоню. Лэй кивнул каким-то своим мыслям и попросил отойти от девушки. Сам же он лег на землю и очень внимательно стал на нее смотреть.

Через какое-то время – не знаю, минуту или час – дерево зацвело. Виданное ли это дело, в начале лета, после очень жаркой весны, только что плодоносившая яблоня зацвела.

Я краем сознания понял, что Лэй уговаривал Землю помочь нам, и она согласилась, уж не знаю, какую цену запросила она за помощь.

Лэй подошел к нам, сел и замер памятником самому себе.

Мы молчали и смотрели, как цветки яблони обсыпают тело девушки, что вот-вот покинет нас.

Неожиданно воздух пронзил такой низкий гул, что бывает, когда направляют огромные объемы Магии. Чтобы возник такой звук сама Етара, сама Магия должны желать помочь направляющему.

Когда вернулась Ритен – я не заметил, но хорошо видел, что она истощена и устала.

Вдруг воздух рассек огромный по своим размерам и видимый (!) обычному глазу поток Магии! Он обрушился прямо на тело Гелаты и обволок её полностью. Несколько бесконечных мгновений… И тело Гелы висело перед нами вертикально, голова опущена, руки и ноги свисают безжизненными плетями. Магия бушевала вокруг её тела, которое виднелось только очертаниями.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось.

Столп Магии взвился ввысь и растворился куполом над городом. Гела бережно была опущена на землю. Её кожа буквально светилась от количества Магии в её теле.

Я уже хотел подойти, но мне грубо наступили на хвост. Ругнувшись сквозь зубы, я увидел Балу, смотрящего на меня как на шкодливого котенка.

– Рано.

Ритен как-то странно тявкнула. Перед ней выросли два элементаля Земли.

– Делайте, что обещали, – грубовато произнесла она.

Откуда не возьмись над телом Гелы появился маленький шарик размером с жемчужину и на хорошей скорости двинулся к Ритен, смачно впечатавшись ей в ухо. Молодая Магичка дернулась, но потом облегченно вздохнула, и я только сейчас увидел, как потускнела её шерсть после возвращения. На ухе же осталось белоснежное пятнышко, ярко блестевшее на фоне серебряной шерсти.

У Гелы тоже появились изменения.

Цветы, пропитанные Магией, элементали бережно собирали в какую-то миску, но три цветка они положили на волосы Гелы. Цветы у меня на глазах преобразились и растеклись по волосам, оставив белую прядь. Элементали собрали около пятой части цветов и бесшумно всосались в землю.

Ритен снова тявкнула – чуть иначе.

Перед нами соткались элементали воздуха. Девочка кивнула, и они тоже пошли собирать цветы. Так же как и предыдущие, несколько цветков они положили на ту же белую прядь, и они тоже рассосались, создав несколько изумрудных полосок.

Такой ритуал призыва повторился еще три раза, и каждый раз на этой прядке появлялись новые цвета: элементали воды оставили нежно-голубой отпечаток; элементали огня, как водится, ярко-красный; элементали от Магии, с недовольными минами на грубо высеченных лицах, оставили чуть светящийся фиолетовый отпечаток.

И вот ритуал был закончен, Арен и Стип уже хотели подойти, но Ритен вдруг напряглась и прошептала:

– Стоять.

Сказала тихо-тихо, но все замерли.

Воздух под яблоней сгустился, и на поляне появилось новое действующее лицо. Воздух, будто замер, мы все смотрели на юную деву, возникшую на поляне. Я бы назвал её нимфой, но даже для них она была слишком воздушной, слишком совершенной, слишком ирреальной. Её тело обволакивало свечение тех же цветов, что и новые цвета в волосах Гелаты.

– Моя маленькая храбрая девочка… – нежно прошептала пришелица и встала перед Гелой на колени.

Потом случилось то, чего я не ожидал: незнакомка провела рукой по воздуху над телом Гелы, и перед ней вспыхнула аура молодой Магички. В ней больше не было следа, который оставляет вторая душа, аура была как у Ритен – радужная и яркая. Видимо, удовлетворившись, незнакомка наклонилась к лежащей девушке и поцеловала её в губы. Очень нежно, безумно невинно. Никакой пошлости не было в этом жесте, а я почуял запах. Не могу его описать. В нем смешивались все запахи мира, он отдавал горьковатой полынью и яркими южными фруктами, темным скрытным лесом и вольным полем… и свободным морем, и любовью, и радостью рождения нового существа – это был запах самой Жизни.

Потом незнакомка поднялась и подошла к Ритен.

– Храбрая. Не поддавайся эмоциям – в следующий раз ценой станет жизнь, – жестокосердно произнесла она. Ритен отстраненно кивнула.

В следующий миг пришелица исчезла, а вместе с ней исчезло и волшебство момента.

* * *

Гелу отнесли наверх, Ритен всех вытолкала, заявив, что они с мамой и Терой будут спать. Втроем.

Мы решили не влезать и ушли вниз – всем хотелось есть. Съев половину предложенного, мы все-таки начали разговаривать.

– И что это было? – спросил я Лэя.

– Ритен добежала до Илеоры и попросила жителей помочь. Они согласились и дали ей доступ к транслятору, направили Магию. Потом Ритен за счет свободной Магии переместила душу к границе, договорилась с элементалями – не спрашивай, я не знаю как – и сказала, что мне нужно делать. С Землей я договорился, обещав напитать Магией яблоню.

– Ритен умница. Но та девушка была права. В этот раз забрали что-то более-менее материально, и потерю чего можно пережить – кровь или осколок души. В следующий раз цена будет в разы выше, – сказал Марк, потягивая вино.

– Что, кстати, это за девушка? И что делали элементали? – продолжал давать пищу для раздумий я.

– Думаю, Ритен прольет свет на часть вопросов, когда проснется, – проговорил Морел.

– Лучше расскажи мне, любезный друг Ромуль, почему эти волки зовут мою младшую сестру мамой? – вкрадчиво поинтересовался Марк.

Я и рассказал. Точнее, рассказ был коллективным, иногда он подкреплялся иллюзиями.

Марк хмурился, думал, иногда хихикал.

К вечеру мы закончили и довольные друг другом отправились спать.

Утром Марка уже не было – хозяин сказал, что тот умчался по каким-то своим делам.

* * *

Утром следующего дня меня разбудил все тот же хозяин постоялого двора.

Я вышел вслед за ним из комнаты, и он спросил, что произошло с его яблоней. Я даже не сразу понял, что произошло, но потом вспомнил: Лэй сказал, что обещал напитать яблоню Магией взамен на помощь.

– Я думаю, что знаю, но прежде скажите: что происходит в городе? Люди пропадают? Повальная гибель скота? Поля сгорели?

– Нет. Но многие заболели. Ни один лекарь не знает – чем. Аликор обещала вызвать лекаря из столицы, но ходят слухи, что она исчезла.

Вот оно что…

Ясно, почему Земля заставила цвести плодоносящее дерево. Ей нужны были плоды, напитанные Магией. А поскольку Магия не может быть доброй или злой, она всегда такая, какой её направляют, то и Магия Жизни, в которую был преобразован вихрь, спасший Гелу, напитал и яблоню.

– Всем умирающим нужно дать по кусочку яблока с этой яблони. Только будьте экономны. А семечки посадите. И никому – даже под страхом смерти – никогда не выдавайте её секрет. Говорите, что чудесные яблоки создают Маги, – начал инструктаж я. – И ещё. Такая Магия не потерпит очернения – не вздумайте продавать яблоки или семена, не берите себе для корыстных целей. Но поверьте, даже крохотный кусочек такого яблока вытащит любого умирающего с того света. Так что, дважды подумайте, хотите ли вы афишировать это чудо.

Хозяин серьезно кивнул, а я пошел будить детей. Рассказав им о новых свойствах яблок, я решил, что мы сами разнесем плоды больным, чтобы не подставлять хозяина. О чем ему и сообщил за завтраком:

– Покажите нам умирающих – мы сами разнесем плоды. А когда мы уйдем, скажете, что мы оставили небольшой запас. Это обезопасит вас и вашу семью.

Хозяин согласился, и мы чисто мужским коллективом в сопровождении сына хозяина пошли по домам. Весь этот день и весь следующий мы ходили по немаленькому – как оказалось – городу и наблюдали чудесные исцеления. На все вопросы таинственно молчали. Однажды лишь обмолвились, что именно ради этих яблок Аликор пришлось на время покинуть город.

Такие слухи, имея тенденцию к распространению со скоростью лесного пожара, за пару часов разлетелись по городу. Вечером того же дня к нам пришел взмыленный секретарь головы и поблагодарил за легенду.

К вечеру второго дня проснулись наши дамы.

Было приятно наблюдать, как они с драконьим аппетитом поедают предложенную хозяином еду. Все выглядели здоровыми, а Тера периодически забывала, что теперь она самостоятельная личность, а не часть души Гелы, и периодически, желая что-то сказать, по привычке телепатировала мне в голову.

Выглядело забавно.

Глава 11 Все дороги ведут в Эмиральс

Через два дня после пробуждения женской половины нашего все увеличивающегося отряда (который по степени возможностей легко мог дать фору небольшой армии) мы, наконец, двинулись дальше.

В Данотике после нашего эпохального шествия с яблоками по домам умирающих было спокойно, но мы-то знали, что это спокойствие – только наша заслуга.

Мит выяснил, что в связи с постоянной магической защитой города, которую обеспечивала Аликор, а теперь обеспечивает остаточная Магия после поистине чудесного исцеления Гелы, жители стали особо восприимчивы к Магии, несущей смерть и разрушения. Поэтому, когда мимо прошли Маги, обращающие Магию во зло (а они не имеют привычки скрывать или нейтрализовать остатки своей Магии), особо чувствительные слегли от неё. Организм просто решил, что раз его тут не любят и Магией жизни не кормят – он пойдет и умрет.

А яблоки обладали Силой сопоставимой с Живой Водой. Последнюю в Мострале не находили уже около века, поэтому стало очевидно, что будущий яблоневый сад станет местом паломничества.

Лето только начиналось, и хозяин постоялого двора, где находилась та яблони, и имени которого мы так и не удосужились узнать, посадил семена и тщательно лелеял, и семена, и тайну яблони. Самая большая сложность была не допускать на ту площадку, где посажены яблони, кур, собак и крыс.

С последними помог Лэй – убедил городских грызунов, что делать там нечего. Сказал, что на пять-семь поколений хватит, а там Мага вызовет.

А проблему вытаптывания решили просто: поставили сплошной забор в полтора человеческих роста.

На робкое возражение Ритен о том, что тогда саженцам недостанет солнечного света, в заборе проделали много дырок пару ладоней в диаметре. Ритен что-то еще хотела сказать, но Лэй намекнул, что Земля не даст умереть этим яблоням в ближайшее время, а потом они сюда вернутся и придумают что-то более постоянное.

Мит неустанно повторял, что с каждым урожаем волшебная сила яблок будет слабеть, он убеждал хозяина, что разбивать целый сад – трата сил и времени, но тот не слушал. А его жена подмигнула Золотому и сказала, что потом она, наконец, получит достаточное количество яблок для экспериментов с настойками, сидром и пирогами.

– Вы заходите к нам лет через пяток, – смущенно бормотала она.

В нагрузку нам выдали несколько бутылок неплохого вина, бутылку чистого спирта (исключительно для медицинских целей), маленький бочонок эля и небольшой пакетик с душистыми травами для чая.

– Это укрепляющий состав – бабка моя рецепт оставила. Всем усталым путникам наливаю, чтоб до комнаты добрались, – пояснил хозяин, вручая пакетик.

«Душица, лаванда, сатиновый цвет, яблочный цвет, кислый лист, мята…», – сообщила Тера.

Вообще-то, если придать ему магический оттенок – будет действительно мощное тонизирующее. Почти все сельские травницы в сезоны сбора урожая потчевали своих подопечных такими составами, чтобы легче было переносить гигантские нагрузки. И это именно их достижение – ничье больше. Они добровольно поделились с Магами.

Отличия травниц от Магов (незаметные тому, кто не интересуется) состоят: во-первых, в том, что мужчин, которым травы охотно раскрывали бы свои тайны, не бывает, как говорят сами знахарки, травы – жуткие болтушки, и ни одно мужское сознание такого просто не выдержит; во-вторых, травницы, по сути, не имели резерва, только насыщенность, которая стихийно появлялась или же провоцировалась их составами.

Чтобы было понятнее я утрирую и скажу: их отвары и зелья сами брали себе силу в том количестве, которая им нужна. Таким образом, не трудно догадаться, что травницы и их составы, в принципе, не могли служить во зло.

Вот придет в знахарке баба: мужу от запора, а сама будет иметь в голове мужа в туалете запереть на денек. Так состав у нее не подействует: чаек и чаек.

А прибежит дочка в панике: матушка погибает, спасать надо, так травы сами знахарке в руки попрыгают в нужном порядке и количестве, и сами так Магию к себе расположат, что состав настоящее Чудо совершить может.

И еще одна деталь: травница должна быть чиста душой и помыслами. Коли запрячет грех на душу – травы от нее мигом отвернутся, а еще и подлость через лешего или полевика устроить могут.

В каком-то смысле, все они на порядок лучше любого Мага, а где-то – и сильнее самых сильных заклятий и наговоров.

Но накопленными знаниями делятся они неохотно, только при крайней необходимости, да и из своих деревень уходить не любят. Многие Маги, если не хотят в Университете учиться, едут к такой вот знахарке и с ней работают и учатся, поэтому их каста не иссякает с веками и пренебрежения к себе не терпит и не испытывает.

Мы выехали за ворота. Балу опять был запряжен в тележку, Ритен практиковалась в полотнах, остальные шли клином, а Тера понеслась побегать по лесу.

– Какой план? – поинтересовался Мит.

– Идем два дня, по пути две деревни, но там вроде как все спокойно, – ответила моя Гела, дергая цветную прядь.

Как бы девушка не расчесывала волосы, эта прядь всегда собиралась вместе, не рассыпаясь по прическе. Цвета причудливо переплетались, а мы все заметили, что теперь вокруг нее клубится Магия Стихий. То есть и раньше проблем не было, но теперь Стихии слушались её так, будто она элементаль по крови. А поцелуй той девушки успокоил в ней все душевные метания, которые начались после исчезновения Ценоты.

Гела обмолвилась, что основная цель путешествия – не выполнение задания Университета и Ректора, а спасение людей из Эмиральс. Все, кто был в курсе истории (то есть я, Мит и Тера) переглянулись, но промолчали.

Дети продолжали расти, хотя уже намного медленнее, чем раньше. И не переставали удивлять нас. Например, вывод Мита о причине болезни горожан был сделан благодаря тому, что Рисп учуял оставшиеся обрывки Темных. То есть, мы не учуяли, а он не только учуял, но и уверенно показал траекторию их движения. В сторону Эмиральс.

Еды у нас было вдоволь – охотиться пока что не было нужды.

Новых проблем или данных по старым не образовалось, поэтому дети скоро заскучали. Сперва они вздыхали, потом стали тихо перебрасываться взглядами, кивками и рыками. А потом ко мне подошли Арен и Стип с двух сторон и хором довольно громко сказали:

– Дядя Ромуль, а ты обещал рассказать про фей.

– Это будет больше похоже на лекцию, чем на легенду. Почему бы вам не спросить Магию?

– Но обещал-то ты, – подначил Рисп.

«Обещал – рассказывай!» – раздалось в моей голове.

– Ладно. Тогда держитесь так, чтобы всем было слышно. Повторять не намерен.

Все собрались вокруг меня. Точнее, меня бесцеремонно взяли в круг так, будто я жертва или арестант и никуда не должен деться.

Я фыркнул, но честно начал лекцию.

– Феи – полностью магические существа. Они сотканы из Магии, и она же дает им тела. Они бывают трех основных направлений: Стихии, Жизнь и Разум. Те, в свою очередь, делятся внутри себя, и согласно своему узкому направлению получают дополнительную подпитку от соответствующей материи. Феи Стихий, их называют просто Стихиями, могут быть: Огня, Воды, Воздуха, Земли, Магии, Универсалки и Полимаги. То есть Огненная Фея будет получать постоянную подпитку, находясь рядом с костром или пожаром, Фея Воды – рядом с водой, и так далее. Универсалками бывают только феи-женщины – им доступны все пять стихий. Полимаги могут быть обоих полов, им доступны две, три или четыре стихии в произвольных сочетаниях. Феи Жизни могут быть Защитницами (как Ламина, с ней вы познакомитесь уже в Радиторе), Феями Света – просто Светлыми (как Аликор), Радужными Феями или Центровыми, они же Лесные. По порядку. У Защитниц более всего развито желание защищать и помогать, и Магия всячески им способствует. Они, можно сказать, вымирающий вид. Я, при всем многообразии знакомств, знаю только одну. Феи Света являются детьми Солнца в прямом смысле этого слова. По легенде, первая Светлая появилась отражением между лесным озером и ветвями стеклянной ивы, созданная лучами солнца. Поначалу они шли на контакт только со знахарками-травницами, и каким-то образом выяснилось, что кровь Светлых, как и солнечный свет, может многое излечить. А поскольку их кровь усилена Магией, то является почти чудотворной. Каким образом эту тайну узнали люди, я не знаю, но Светлых почти истребили. Их кровь, в отличие от трав и Магии Природы, безотказная. Поэтому их многие века отлавливают Темные, чтобы усилить свои отвары, зелья и заклятья на крови. Радужные Феи – это феи настроений. Долгое время их относили к направлению Разум, пока не поняли, что они спонтанны, и это их главное преимущество. Они могут движением руки настроить отчаявшуюся армию на победу, и это сыграет самую главную роль. Эти феи наивны и чисты как малые дети, их легко обидеть. Они могут подарить тебе благосклонность Удачи и отнять у тебя всякую надежду. Они совершенно иррациональны и именно из-за этого настолько сильны. Центровые или Лесные Феи – самый многочисленный вид. Именно они являются условием появления любого леса. Лесные они только условно, потому что по своему разумению могут создать, и поле, и быструю реку, и непроходимые горы, и любой природный массив. Лешие, полевики, кикиморы и прочая строго ограниченная местами поселения нечисть – их творения. Прошу уяснить раз и навсегда: они нечисть и не обижаются на это. Но их нельзя называть или воспринимать как нежить. Они живые, разумные и обладающие эмоциями существа. А нечистью их прозвали именно в прямом смысле слова: за нелюбовь к чистоте. Оскорбить такое создание – себе дороже. С их владений вы уже не выберетесь. Убить – не сойдете с места – фея вас просто уничтожит. И, наконец, Феи Разума. Самая могущественная группа. Из названия понятно: они способны влиять на разум или получать из него необходимую информацию. Вы можете встретить в Мострале Фею Правды (все они или судьи, или законницы), Карательницу (не нужно пояснять род занятий?), Провидицу (она способна не только увидеть все твои мысли и чувства, твое прошлое и будущее любой давности и отдаленности, но и заставить тебя все это выложить без запинки и тени сомнения). Есть еще парочка типов, которые вы никогда не встретите, но они есть и вряд ли исчезнут. Это Феи Судьбы и Феи Мира. Феи Судьбы – помощницы той самой Судьбы. Как раз они плетут ковер Жизни под диктовку Великой. Но есть у них слабость: они падки на подарки. Но главную роль в таком даре играет истинность намерений, а не его цена. У бедняка, встретившего такую фею и отдавшего ей амулет, передаваемый из поколения в поколение больше шансов получить помощь Судеб, чем у царя, подарившего ей свою сокровищницу. Главное в общении с Судьбами не скрывать своих намерений. Но показываются они крайне редко и только тем, кто не имеет шансов на изменения в жизни без помощи Судьбы. Фей Мира вы не встретите никогда. Их существование считалось вымыслом, но до поворотного момента в одной из войн на Мострале. Тогда война была магической, и наш мир имел все шансы быть уничтоженным. Тогда и явились Миротворцы. Всего трое. Но они остановили войну за час. Это была последняя наша война. Этот класс фей по силе превосходит Богов, они мудры, но эмоциональны. Наша Богиня – Етара, как раз творение одной из Миротвориц. Никто не знает подробностей, но в давние времена, когда Богиня жила на своих землях, а не в Пантеоне, она рассказывала о своей создательнице…

– А все Боги жили на этих землях когда-то? – поинтересовался Рисп.

– Да. Все. Но рано или поздно все они переселились в Пантеон.

Все замолчали, усиленно думая о своем.

Тут я вспомнил, что мы хотели выяснить у Ритен подробности.

– Ритен, детка. А расскажи нам, что и как ты сделала для спасения Гелы.

Ритен удивленно на меня посмотрела. Я машинально отметил, что полотно, которое она плела не исчезло, а это большой плюс – практика идет на пользу. Немного помолчав, она все же начала.

– Когда я поняла, что из-за клятвы у мамы нет шансов, я начала обращаться к Магии. Отклик пришел почти сразу, я даже удивилась: обычно она долго сомневается и взвешивает, стоит ли выдавать ту или иную информацию. Мне описали ритуал Стихий. Нужно было плодоносящее дерево, согласие элементалей и прорва энергии. Я тут же вспомнила про жителей Илеоры – там очень много Магии, и она не могла за неделю вся войти в жителей. Когда я выскочила в окно, до меня дошло, что я туда буду несколько дней бежать, даже не останавливаясь на сон, лапы-то короткие, но мы брали из Магии сложный чертеж пекты для телепорта. Там нужно вектор времени рассчитать, если правильно посчитаешь к расстоянию, которое необходимо преодолеть – вектор скорости в чертеж вкладывается сам. Начала наносить чертеж на пространство, но просчиталась.

В этот момент все взгляды людей и животных, понимающих, о чем идет речь, вперились во вполне живую и идущую с нами девочку, а она как ни в чем не бывало продолжала:

– Не смотрите на меня так – я не знаю. Я поняла, что неправильно нанесла расстояние и время, когда уже стояла в телепорте. Почему я все-таки оказалась куда стремилась, а не дальше верст на пятьдесят – понятия не имею. Так или иначе, уже в Илеоре я побежала к главе города, он, только заслышав, что с мамой беда, побежал к транслятору, по пути сказав мальчишкам, которые крутились в его дворе, собрать всех там. Когда мы были на месте – люди уже собрались. У меня узнали, куда направлять поток, я подкрепила это картинкой, вроде тех, которые дядя Ромуль показывает, и поток направили. А еще из-за спешки, с которой это делалось, высвободилась куча побочной энергии. Вот с её помощью я и переместила свое сознание к границе. Уговорить элементалей оказалось сложно, но в итоге они согласились при условии, что напитанные цветы забирают они.

– Согласились на что? – напомнил я досадный пропуск в рассказе.

– На то, чтобы дать маме право напрямую обращаться к Стихиям, как делают они, – нехотя пояснила Ритен. – Это довольно опасно, а вообще-то, к такому ритуалу готовятся годами, но времени-то как раз и не было. Я рассказала Лэю о том, что нужно делать, уже пытаясь выстроить пекту обратно. Перемещение сознания отняло много сил, и все давалось тяжело. Жители Илеоры просто пихнули мне утекающей энергии на хвост. Без всяких перемещений. Я буквально доехала на Магии. Сегодня утром узнавала: такое возможно только с огромными управляемыми потоками, и некоторые Маги даже не верят в такую возможность. Оказалось, зря, – улыбнулась девочка. – В общем, вернувшись к вам, я дала направление остатками Магии идти вверх, чтобы нас не разнесло. Я понятия не имела про защиту, но вышло как нельзя лучше. Призвала элементалей. Дальше вы знаете.

Больше книг на сайте – Knigolub.net

– А что за девушка приходила последней? – задал сакраментальный вопрос Мит.

– Этого не было в плане. Я не знаю. Хотя теория есть, но я настолько не уверена, что даже с остальными не обсуждала…

– Элементали – порождения энергии. Они не согласились бы помочь только за цветы. Что ты им отдала? – прервала Гела.

Ритен споткнулась, полотно дало кочку, но Балу встал как вкопанный еще на вопросе Гелы и стал выбираться из тележки.

– Гела права, малышка. Элементалям не нужна энергия как таковая, – мягко промурлыкала Тера.

Все обступили Ритен, которая, не подымая глаз, упорно смотрела в землю.

Балу, наконец, справился с тележкой и встал прямо напротив девочки, вперив в неё свой взгляд.

– Ты что натворила? – пробасил он.

Ритен молчала. Она явно не хотела выдавать эту информацию.

– Они потребовали артефакт родителей.

Стало оглушительно тихо, а дети замерли на месте.

– Ты его отдала? – поинтересовался Морел.

– А что мне было делать? – взвилась Ритен. – Расскажи-ка мне? У Гелы огромный резерв. А ритуал требует не только его восстановления, но еще и увеличения, иначе, Магия просто разорвет тело! Хотел собирать её останки по кусочкам? Это единственный способ расширить насыщенность, потому что резерв ей и так довели до предела! Или надо было по-быстрому сообразить пару пыток, чтобы резерв стал равен насыщенности? Знаешь, что тогда случилось бы?! Тело отказалось бы ей служить! Вот что было бы! Мы бы получили магически одаренного мертвеца! Если кто хотел от неё избавится – можно было способ попроще найти!

Крики на уровне ультразвука от обычно тихой Ритен произвели впечатление на всех.

– Ты права не имела отдавать Каплю, даже не сообщив нам, – жестко сказал Морел.

– И что теперь? Пойдешь отбирать её? – Возразил Рисп, становясь так, чтобы оказаться за спиной Ритен.

– Из-за этой безделушки убили наших родителей. Из-за неё пытали нас. Ты не думаешь, что лучшее решение – избавиться от неё? – Лэй тоже встал на сторону Ритен.

– Я думаю, что отдавать Каплю Постона, которую создали и хранили наши родители – нельзя! – рычал Морел.

– А мы думаем…

– Что хватит с нас родительских смертей…

– И что, нечего теперь…

– Орать на сестру…

Арен и Стип, которые до этого стояли с двух сторон от Балу подошли к сестре.

– Ты должна была сказать, – мрачно сообщил Балу и вернулся к телеге.

Мит пошел его впрягать.

– Каплю Постона создали ваши родители? – а я вот думал о том, что ушло от нас.

Капля Постона – это единственный в своем роде артефакт, который в свое время спас Постон от участи вашей Атлантиды. Море бушевало много месяцев, грозя затопить все земли и острова королевства, пока в какой-то момент внезапно не успокоилось. По следу удалось выяснить, что сделал это артефакт, который имел форму капли. Он оставил различимый след в нескольких скалах. Потому его так и назвали. Но больше о нем ничего известно не было.

– Мы не знаем подробностей – родители не успели рассказать. А теперь и не узнаем, потому что артефакт – последний очевидец событий – ушел от нас, – сказал Морел, глядя в упор на Ритен.

– Все это неважно. Мы спасли Гелу. На этом предлагаю закончить обсуждение этого поступка. Так что за девушка? – Рисп занял свое предполагаемое место в колонне, все последовали его примеру и разошлись.

– Я думаю, что это было воплощение Природы, – смущенно пробормотала девочка.

– Вита? – удивилась Гела.

Неучтенная Богиня, она отказалась от земель при разделении владений, заявив, что её дом везде, где есть хоть одна травинка. Теоретически, если б она захотела, то могла бы решить исход любой из войн Богов – она более чем могущественна. Вита способна исцелить любую болезнь, без её ведома нельзя создать ни одну тварь или растение – именно она дает первый толчок новой жизни.

– Это Гела теперь отмечена Богиней? – задумался я.

Очень редко, но иногда случается: Боги отмечают смертных. Обычно это делается для того, чтобы в случае необходимости быть уверенным, что у выбранного индивида хватит сил что-то совершить.

– Если так, то будьте готовы – нас всех ждет шторм, – обнадежил Мит.

– Вас всех ждет смерть! – послышался голос откуда-то спереди.

В следующую секунду прямо между моих ушей просвистел арбалетный болт.

– Снимайте все ценное, что есть, – потребовал тот же голос.

– Держи карман шире, – злобно ответила Гелата и шарахнула вперед воздушной стеной. – Ой…

– Мам… Ты теперь сильнее чем была, по меньшей мере, вполовину, – менторским тоном подсказала Ритен.

– Теперь мы будем их по лесу собирать? – скорчил страдальческую гримасу Рисп.

– Не будем, – на мне сошлись все взгляды. – Гела их на несколько миль разметала в разные стороны. Сами потом придут – мстить.

На этом дискуссия себя исчерпала, и мы двинулись дальше.

Тера подметала длинным хвостом землю за собой – задумалась.

Я не стал лезть – захочет, сама придет.

– Для чего маму могла отметить Природа? – нарушил тишину Стип.

– И для чего кому-то кукушиные яйца? – добавил Арен.

– И зачем кому-то похищать талантливого, но недообученного некроманта? – поставила главный вопрос путешествия Тера.

– Все ответы ожидают нас в Эмиральс, – отрезала помрачневшая Гела.

Остаток дня мы шли совершенно спокойно, перекидываясь ничего не значащими фразами. Мы все знали, что к вечеру должны дойти до деревеньки в тридцать домов под гордым названием Аверка. Вообще-то, мы должны проверить все ли там в порядке, и оказать помощь, буде она потребуется. Но практически, мы надеялись попроситься к кому-нибудь на постой, утром обойти деревеньку и свалить оттуда.

* * *

К вечеру мы действительно туда пришли. В Аверку, в смысле.

Народ уже готовился ужинать, на улице почти никого не было.

– Пойдем к дому старосты? – несмело предложил Мит.

– Деваться некуда, – обреченно ответила Гела, накладывая иллюзию мантии Университета и доставая грамоты.

Никто не хотел связываться с такой крохотной деревенькой – придется выслушивать: у кого корова лучше, а у кого жена гуляет. Но приказ Университета выбора особо не оставил. То есть мы вполне можем его проигнорировать, но практической пользы это не имеет – все равно ж рядом.

Гела подошла к высокому забору, на котором, как ни удивительно, висела табличка «СТАРОСТА». Постучала в дверь. Ответа не последовало. Постучала настойчивее, и мы услышали звук открывающейся двери. Затем шаркающие шаги, и через узкую щель в ней нас ворчливо спросил скрипучий голос:

– Кого принесло, на ночь глядя?

– Университет Радитора направил нас для оказания помощи населения в вашем регионе, – официозно сообщила Гела и ткнула в щель грамотой. – Нам нужен староста.

– Нет его, в соседний город уехал, – проворчали в щель.

– А за него кто? – так же ворчливо спросила Гела в щель.