Текст книги "Пурпурная Лилия, или Проведи меня сквозь Тьму (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 15.3

– Думаешь, его жестокость – это побочный эффект?

– Скорее, не жестокость, а полное равнодушие, – поправила сестра. – Что, если после использования этого амулета он не способен трезво оценивать потери? Ему плевать, сколько людей умрёт и что делать потом. Разумеется, он изначально должен быть тварью, ведь ни один артефакт не может создать эмоции с нуля. Но он способен усилить откат и довести эти чувства до абсолюта.

В словах сестры была логика. Системы тренировок, позволяющие быстро увеличить Силу мага, были сложными и рискованными именно из-за побочных эффектов. Большинство из них давно запретили, но часть усовершенствовали и установили чёткие рамки, с какой скоростью можно повышать уровень.

Если Лейк использовал запрещённую систему, чтобы перескочить через несколько уровней Силы, а после ещё и закрепил успех неизвестным артефактом, странности в его поведении вполне объяснимы.

Только теперь на душе стало ещё гаже. Вальтер прекрасно знал об откате и должен был понимать, что подобные эксперименты сделают из него бесчувственного монстра.

Похоже, ему с самого начала было всё равно…

– Я надеюсь, Лейка возьмут живьём и сдадут на эксперименты в инквизицию, – произнесла Эстель. – Нашим магам будет полезно исследовать его память и этот артефакт.

Ещё бы изловить его загадочного помощника…

Я рассказала отцу и Дамиру про странную тень. Они предположили, что это может быть отголоском Раскола.

Заключить договор с тварями Хаоса невозможно, они безумны, но если Лейк или его загадочный помощник научились временно брать монстров под контроль, на их аурах могут оставаться такие следы.

Теория была ладной, проблема лишь в том, что кроме меня этого никто не почувствовал. И это удивляло сильнее всего.

Возможно, дело в моей обострённой чувствительности, а может в том, что мы с Лейком долгое время были связаны его магией?

В лицо вдруг ударил свежий воздух, наполненный сладковатым ароматом цветов, и глаза защипало от яркого света. Я так сильно задумалась, что не заметила, как мы вышли из дому.

Зажмурившись, прикрыла глаза руками.

– Ты словно вампир из сказок, – рассмеялась Эстель. – Уже света боишься.

– Угу… – понуро отозвалась и замерла, привыкая к солнечному свету и наслаждаясь ласковым ветром.

Такие простые радости, но после случившегося они казались особенными. Я выжила, помогла спасти близких и империю. Масштабы катастрофы, которую удалось предотвратить, поражали…

– Кстати, Дамир что-то задерживается с презентом! – посетовала Эстель.

Чтобы немного скрасить разлуку любимый каждый день, в одно и то же время присылал небольшой, но милый подарок. В первый раз это были цветы и корзинка фруктов, напоминающих те, что мы ели в Килграхе.

После – пушистый плед, сладости и короткое письмо: “Я знаю, что ты не отдыхаешь, как все мы сейчас, но прошу, береги себя. Люблю тебя, драгоценная”.

Каждый подарок был особенным, не пустым и формальным, отправленным через помощника. А наполненным заботой и теплом. Сердце трепетало от мысли, что даже в такой ситуации он думает обо мне.

Я безумно скучала и мечтала увидеться. Но пока даже не придумала, что отправить в ответ…

– Леди Рейвен! – позади вдруг послышался голос дворецкого. – К вам его светлость герцог Лаорра. Прикажете проводить его в сад?

ГЛАВА 15.4

Мне показалось, что я ослышалась. Дамир был очень занят и я не представляла, как он сумел вырваться…

– Разумеется! Проводите его к нам, – ответила мама. – И накройте в розовой беседке. Принесите горячий чай и сытные закуски. Не десерты, а бутерброды с мясом и канапе.

– Мы тебя оставим, нельзя мешать влюблённым, – рассмеялась сестра, когда дворецкий удалился. – Только поздороваемся, и тут же испаримся.

– Тебе очень повезло. Если герцог даже в такой ситуациии выкроил время для встречи, это многое о нём говорит. Твой отец поступает так же и, как видишь, мы…

– Ма-а-ам, – я подавилась смешком, – у нас всё хорошо, честно.

– Вот и славно. Не стоит приносить своё счастье в жертву. Если бы мы с твоим отцом каждый раз переносили свадьбу из-за Расколов, то я бы до сих пор была девицей, – улыбнулась она.

– Папа бы этого не допустил.

– Думаю, Дамир от него не отстаёт, – подмигнула мама, – не волнуйся о бумагах, мы с Эстель изучим те, что остались в твоём кабинете и сами закончим. Отдохни немного вместе с любимым.

Её голос звучал мягко и вкрадчиво, а рыжие как пламя волосы искрились на солнце. Точно лиса… Хитрая и такая красивая. Я понимала, почему отец никогда и ни в чём не мог ей отказать.

– Ваша светлость! – воскликнула сестра, она первой заметила Дамира.

В руках он держал три роскошных букета! Розовые пионы, нежнейшие тюльпаны, тоже розовые, но с едва заметным белым кружевом на лепестках. И, конечно же, лилии!

Он помнил не только про мои любимые цветы, но и не забыл, что я говорила про маму и сестру.

– Прекрасные леди, – Дамир поклонился, вручая цветы вначале маме, затем нам с сестрой. – Я рад, что застал вас на прогулке. По пути сюда придумал с десяток аргументов, чтобы выманить мою драгоценную из кабинета…

– К тебе я бы спустилась по первому зову, – улыбнулась, прижимая букет к груди и вдыхая сладковатый аромат цветов.

Вдруг вспомнилось наше свидание после турнира Ночного короля. Последняя мирная встреча… Теперь даже её затянуло туманом скорби и катастроф. Мне начинало казаться, что всё это было так давно, практически, в прошлой жизни.

Мама права… Нельзя с головой погружаться в этот омут. Мы выстояли, победили. А значит пора создавать новые счастливые воспоминания.

– Не хочешь прогуляться? – предложила, отдавая цветы сестре и принимая руку Дамира.

– С удовольствием. У меня есть немного времени.

Он выглядел очень усталым. Осунувшееся лицо, воспалённые от напряжения глаза и хмурая, резко очерченная складка между бровями.

На нём до сих пор лежала печать боли. Хотя моя магия ускорила его скорбь, заставляя пережить годы за мгновения. Это помогло стабилизировать Дар Тёмного Бога и избежать срыва, но не ослабить тоску о сестре. Мне самой очень не хватало Джайны, а уж каково ему…

Поддавшись порыву я прижалась к нему, уткнувшись лицом в крепкую грудь. От него пахло кофе и бодрящими зельями.

– Рей, – его ладони сомкнулись на моей талии, а затем скользнули выше, нежно оглаживая спину.

– Тебя ведь отправили спать, верно? – догадалась, распознав по аромату мощнейшее зелье.

Последняя грань. Если принять этот стимулятор и вскоре не прилечь хоть на пару часов, можно потерять Силу.

– Я отосплюсь позже, – нехотя признался Дамир, – слишком сильно хотел увидеть тебя.

– Тогда оставайся у нас, – предложила, и тут же смущенно добавила, – я прикажу подготовить гостевую комнату. Это лучше, чем терять время на дорогу.

ГЛАВА 15.5

– Какое заманчивое предложение, – ладони Дамира вновь скользнули по моим лопаткам, а затем ниже вдоль позвоночника, обжигая горячими касаниями и разгоняя волну мурашек. – Но ты же понимаешь, что для меня это скорее пытка, чем отдых? – хрипло добавил. – Ты слишком близко…

– На другом этаже!

– Всё равно близко.

– В Килграхе было ближе, – напомнила.

– И я едва сдерживался. Видят Боги, Тьму усмирить было проще…

– Я в тебя верю, – тихонько рассмеялась, а затем приподнялась на цыпочки, целуя его в губы.

Легко и мягко, делясь своей любовью и теплом. Наслаждаясь его близостью и хрупкостью момента.

Мне не хотелось отпускать его, терять драгоценные мгновения… Мы слишком мало могли себе позволить. Лейк украл у нас тишину и покой, но право на счастье я никому уступать не собиралась!

– Останься, пожалуйста, – добавила, на миг отстраняясь. – Обещаю не провоцировать.

Учитывая моё состояние и усталый вид, это должно было прозвучать смешно. Сейчас я могла спровоцировать лишь желание покормить и закутать меня в тёплый плед, чтобы наконец-то выспалась. Но нежность, волнами растекающаяся от Дамира, заставляла забыть о пережитой боли и испытаниях.

Не дожидаясь ответа, я взяла его за руку и повела в сторону розовой беседки. Стол ещё не накрыли, но неподалёку был шатёр с мягкими подушками и пушистым ковром. Я обожала отдыхать там и сейчас мне в голову пришла восхитительная идея.

– Что ты задумала, ненаглядная моя?

– Если не хочешь ночевать у нас, тогда отдохни немного со мной! – решительно заявила, затягивая его в шатёр.

Отсюда открывался отличный вид на сад и беседку, но можно было и полностью уединиться при желании. Только я не хотела создавать слишком интимную обстановку, просто побыть вместе. Поговорить, насладиться его близостью, коснуться и вдохнуть родной аромат…

Иногда, работая в кабинете, я закрывала глаза и представляла Дамира. Хотела почувствовать его рядом, услышать голос. Если бы у меня была его вещь, шейный платок или рубашка, я бы работала в ней. Просто, чтобы создать иллюзию его присутствия…

Поддавшись порыву, я развязала узел на платке любимого и стянула его с шеи, а затем обвязала им свои полосы.

– Это я забираю, – улыбнулась, вновь целуя его, – а это плата.

– М-м-м… за такое я готов отдать всё, что на мне сейчас, – прошептал Дамир.

– Мне нравится твой аромат, – пояснила, опускаясь на подушки и приглашая любимого. – И очень не хватает тебя. Поэтому хотела забрать хоть что-нибудь…

– Мне тебя тоже не хватает, любимая, – Дамир расположился рядом, и я обняла его, заставляя лечь, устроив голову у меня на коленях.

– Давай отдыхать?

– Это ты называешь – не провоцировать? – хрипло уточнил Дамир и потянулся пальцами к моему лицу. Очертил линию губ и скользнул выше, к скуле.

Хотелось наклониться и ответить на его игру поцелуем, но тогда мы точно не отдохнём.

– Я буду охранять твой сон, – решительно заявила, накрывая его глаза ладонью и призывая согревающее плетение.

Мама научила меня этому трюку в детстве, ещё шутила, что это единственный способ уложить отца спать. Я пробовала! Работало отлично, хотя возникало подозрение, что он подыгрывал нам.

Я опустила взгляд, украдкой любуясь Дамиром. Волевой подбородок, мужественные черты и красиво очерченные губы. Сейчас сжатые в едва уловимую улыбку, но я невольно вспомнила, как сладко они умеют целовать и на миг зажмурилась.

– Рей, о чём ты думаешь?

– О тебе, – призналась, скользнув пальцами по его волосам, мягко массируя голову и перебирая пряди. – Спасибо за подарки, мне очень понравился шоколад и всё остальное.

Говорить о делах не хотелось, но тишина смущала, заставляя думать о нас и желать большего. А я надеялась сохранить кружевную атмосферу нежности и заботы.

Поэтому я искренне хвалила подарки, рассказывала о матери и сестре, и о том, как они гадали, кто же изготовил эти сладости. Мой голос становился всё тише и мягче, напоминая колыбельную, а после я и вовсе начала тихонько напевать.

Вспоминая симфонию Роксаны и вплетая её нотки в свою песню. Спасение Мастера его любовь…

Спи, мой драгоценный Мастер, а я буду охранять тебя и твой сон. Отгонять кошмары и тьму.

Спи в моих обьятиях, я никому не позволю потревожить твой покой.

ГЛАВА 16: Право Силы

На закате следующего дня, Райан Кэйлор

Проклятый лес встретил меня могильным холодом и протяжным воем теней. Солнце ещё не зашло и мелкие твари не рисковали показываться из укрытий, но чувствовали гостей и скалили зубы.

Только их злоба и голод меркли на фоне недовольства Мигеля.

Генерал последовал за мной, игнорируя приказ и угрозу бросить его в тюрьму. Знал, что я блефую. У меня рука не поднимется подписать такой указ.

Но, всё же, я не хотел брать сопровождение. Слишком велик риск…

– Мы ещё можем повернуть обратно, – в который раз напомнил генерал.

– Нет.

– Райан, послушай…

– Послушать что?! Сагу о своей беспомощности? О том, как лучшие воины империи готовы защищать меня? Я не хочу быть хрустальной статуэткой на троне! Мне нужна сила.

– Её у тебя больше, чем ты думаешь.

– Этого мало, – с горечью ответил, – я не смог спасти женщину, которую любил больше жизни. Не смог найти её убийцу и отомстить. У меня нет права отказаться от всего и последовать за ней. Я должен был защитить империю, но в итоге Алмазный город превратился в руины…

– В этом нет твоей вины. Ты сражался на передовой во время Раскола. Никогда не прятался за спинами солдат. Я бы сказал, что ты слишком безрассудный для правителя, но именно поэтому за тобой идёт народ и армия. Такие владыки рождаются раз в тысячу лет…

– Настолько ничтожные? – с горечью усмехнулся.

– Я сделаю вид, что не слышал этого, но только раз, – сухо ответил Мигель. – Этими словами ты оскорбляешь всех, кто поверил в тебя и сражался. Включая меня и моего отца. Я не позволю порочить его память и говорить, что он умер, защищая недостойного.

– Спасибо… – мой голос дрогнул.

Боль и ярость от пережитого была слишком сильной, она дурманила голову. На миг я забылся, потерял контроль, поставив свои раны и страдания выше других. Не только я потерял за эти дни близких и любимых…

– Прости, я…

– Я всё понимаю, – всё так же холодно отозвался Рэми.

Сейчас он ничем не напоминал себя прежнего. Запечатал все эмоции, скрыл за ледяными щитами. Иногда наружу просачивалась только злость и жажда крови. Он мечтал отомстить Лейку, но эта погань трусливо скрылась и затаилась.

Мы прочесали всю империю и не нашли ни единого следа. Но я знал, куда он направится в ближайшее время и намеревался любой ценой помешать ему.

– Клинок Вершителя нужен, чтобы закрепить моё право на престол, – напомнил Мигелю. – Намерения Вальтера слишком очевидны, он уже пытался свергнуть меня по Праву Силы. Если он первым доберётся до меча, мне не удержать трон.

Право Силы – древнейший закон империи, позволяющий бросить вызов владыке, но для начала нужно доказать его слабость и несостоятельность.

Лейк планировал сделать это с помощью мятежа. Окружить Алмазную резиденцию, показав всем, что от меня отвернулась армия и даже верные Жнецы. А после он бы заставил Реймонда бросить мне вызов, а может и сам бы вышел на бой.

Я сильный мечник, но в сравнении с Мигелем мне не хватало опыта. Против Вальтера у меня было мало шансов. Если бы он выиграл в поединке, его бы не посмели назвать кровавым тираном и узурпатором. Но благодаря Рейвен мы узнали о его планах раньше.

Я успел собрать Совет магов и внести поправки. По совету Реймонда я отменил право на поединок с владыкой, если этому вызову предшествовал заговор и бунт.

К сожалению, вторая часть закона осталась неизменной. Тот, кто вытащит из черепа в Проклятом лесу меч Вершителя, имеет неоспоримое право на Небесный престол.

ГЛАВА 16.1

– Лейк потерял большинство союзников. Его ненавидят, спешат откреститься от былой связи и клянутся мне в верности, – продолжил я. – Но цена этой верности – три медяка. Те, кто действительно верили в меня, поддержали задолго до падения Вальтера.

– Я понимаю твои сомнения. Но мы ничего не знаем об этом оружии! В Праве Силы есть только смутная строка о том, что достойный станет истинным повелителем Небес, а недостойный умрёт в тот миг, когда коснётся клинка, – напомнил Мигель. – У нас нет критериев отбора, зато вся поляна вокруг меча усеяна трупами тех, кто бросал вызов судьбе и провалился. Этот лес – сплошной огромный могильник, в центре которого находится проклятый клинок. Поэтому я и спрашиваю тебя ещё раз: ты уверен, что это не ловушка?

– Нет, – признался, – но я уверен, что Лейк попытается завладеть оружием Вершителя. И в случае успеха, знать, которая сейчас клянётся мне в верности, снова переметнётся на его сторону.

– Тогда почему он сразу не начал с Проклятого леса? – не унимался Мигель. – В теории, достать меч из черепа проще, чем поднять мятеж. И тогда бы его репутация особо не пострадала. Ведь одно дело, войти в историю как рыцарь, завладевший легендарным оружием и получившим корону по Праву Силы, другое – запомниться безумцем, утопившим столицу в крови и уничтожившим несогласных.

– Я думал об этом. Возможно тот маг, помогавший ему с Расколами, знал больше…

– Если он отговорил его, значит дело совсем дрянь. Что-то не так с этим оружием. Или… Лейк изначально не мог пройти испытания. Тогда беспокоиться не о чем, Моргана просто не подпустит его…

– Мигель, я не могу рисковать. И Зов клинка…

Я осёкся, потому что не знал, могу ли говорить об этом.

Оружие звало меня, я не мог это объяснить. Вначале решил, что это ловушка. Сопротивлялся, пытался заглушить голос в голове, но он становился громче.

Клинок стал моим наваждением и я чувствовал, что лишь он поможет мне удержать власть и отомстить за Джайну…

– Райан, если меч способен призывать хозяина, значит там внутри дух или демон. Поверь, ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Давай расставим охрану по периметру. Будем ловить Лейка на живца…

– Не поможет. Меч может сам провести испытуемого на поляну в обход любых ловушек.

– Откуда тебе это известно? – насторожился Мигель.

– От дедушки, он хорошо знал Моргану и она благоволила ему. Я мог переместиться сюда в тайне от тебя, но счёл своим долгом предупредить…

– Ты допускаешь, что можешь умереть, – зло прошипел Рэми. – После всего, через что мы прошли?! В такой момент, когда ты нужен империи больше всего…

– Я хочу быть опорой для Эленвара, а не костылём, – отрезал, направляясь в чащу, – жди меня…

– Нет, до поляны дойдём вместе, – Мигель снова не послушал, а у меня не осталось ни сил, ни желания спорить.

Я слишком хорошо понимал его злость и опасения, но поступить иначе не мог.

Добрались без проблем. Местная нечисть знала Мигеля, а кто не узнал по ауре, вспомнил дракона после первого удара пламенем и поспешил затеряться в чаще.

Нам никто не препятствовал, а на Костяной опушке уже ждала Моргана.

– Я слышу твои намерения и вижу твою душу, Райан Кэйлор! – воскликнула нага. – От имени Стражей клинка, я допускаю тебя к испытаниям! Да пребудут с тобою честь и решимость!

ГЛАВА 16.2

Спустя пять часов

– Я, Ветер, душа и сердце клинка, отвергаю тебя!

Слова призрака прозвучали неестественно громко, а их смысл дошёл не сразу.

Я сражался как сумасшедший, победил всех Стражей клинка, прошёл череду ловушек и чуть не умер для того, чтобы в конце услышать ЭТО?!

– Ты… не смеешь! – зло закричал, удобнее перехватывая саблю.

Нет, это не может быть правдой… Наверняка, последнее испытание. Морок…

– Меня призвал Клинок!

– Тебя призвал Грешник, – девушка подплыла ближе.

Окружающий нас туман заклубился, вспыхивая алыми искрами, словно затухающие угли на снегу…

– Пленник клинка обманул тебя и сымитировал Зов, – продолжил дух.

– Откуда мне знать, что ты не лжешь? Может, ты и есть пленник и сейчас намеренно мешаешь…

Вспышка!

Призрак призвал магию, оглушая своей Силой. Невозможно светлой и чистой, разгоняющей тьму и заставляющей замирать в молитвенном экстазе.

Небесная магия, энергия, которую невозможно подделать. Нечистая душа не может овладеть этим искусством…

– Теперь ты мне веришь?

Я ничего не смог ответить. Лишь убрал оружие и опустил голову. Мигель был прав. Я идиот… Позволил заманить себя в ловушку.

– Я готов принять смерть, – холодно произнёс.

– Ты не вызовешь меня на бой? – удивился дух.

– Издеваешься?! – вспылил. – Верховный дух меча может убить недостойного в любой момент после того, как начнутся испытания! Тебе достаточно щёлкнуть пальцами…

– Всё это придумали твои предки, – глаза духа вспыхнули, ослепляя сапфировым маревом. – И легенды о моей чрезвычайной силе, и глупости о том, что клинок – опора трона, и что Вершитель должен стать королем мира. Меня создали не для этого.

– Не понимаю…

– Я – живая тюрьма, мой долг – сторожить душу Первого Грешника. Чудовища, создавшего нечисть всех миров и бросившего вызов самому Творцу! – воскликнула она. – Я не ищу короля, я ищу палача, готового убивать тех, кто слышит Зов Грешника и жаждет стать его последователем.

– То есть я…

– Нет! Ты не будущий Грешник. Твоя душа чиста, хоть и надломлена, – ответил дух. – Поэтому ты ещё жив. Ты доблестно прошёл все испытания, но это не твоя судьба. Впрочем… Можешь рискнуть и бросить мне вызов, но так же можешь просто уйти. Стража отпустит тебя. Я сделаю исключение.

Звучало так легко… Но в словах духа чувствовалась странная горечь.

– Если я брошу тебе вызов, уже не будет иметь значения, выиграю я или проиграю. Бой измотает обоих и магия, удерживающая пленника, ослабнет, – ответил я. – Тогда дух либо подчинит меня, либо вырвется наружу и завладеет телом Мигеля. Я отказываюсь от боя.

Ветер неожиданно улыбнулась. Ослепительно и тепло, на миг напомнив мимикой Джайну.

Сердце сжало тисками, но отвести взгляд не получалось. Я слишком сильно скучал по ней…

– Вы встретитесь в другой жизни, – вдруг произнёс дух. – Ты принял верное решение, мне жаль, что я не могу стать твоим оружием, но и без меня тебя ждет великая судьба. Райан Кэйлор, ты тот, кого потомки назовут легендой Алмазного неба и кто подарит Эленвару эпоху Золотых перемен. Сильнейший и мудрейший из правителей, для меня честь говорить с тобой.