Текст книги "Алая птица (СИ)"

Автор книги: Анна Рудольф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 42 страниц)

Свидетели сцены вновь зашептались, но теперь большая часть симпатий перешла к Рунару, как защитнику девичьей чести.

– Отец, – заныл Шестан, чухнув, что дело запахло жареным.

За закрытыми дверями аристократы позволяли себе очень многое, но публичное обвинение могло обойтись им очень дорого.

– С тобой я дома поговорю! – рявкнул Варнарри и повернулся к магу. – С мальчишкой все ясно. Но Лилия сказала, ты ее оскорбил. Я предупреждал тебя держать руки подальше от моей жены.

Толпа предвкушающе притихла, жадно впитывая каждое слово.

– Твоя жена мне без надобности. Меня не привлекает ходовой товар.

– Как ты смеешь! – взвизгнула Лилия.

Варнарри задохнулся от ярости.

– Мерзавец! Я вызываю тебя в суд за оскорбление ее чести!

– Зачем ждать? – Рунар широко развел руками. – Выясним все сейчас. Тем более, у нас есть незаконченное дело.

Какая-то леди бросилась обратно в зал с криком «дуэль!»

– И ты, разумеется, выберешь магию, – герцог саркастически закатил глаза, призывая зрителей в свидетели. – Мне с моими скудными силами выступить против Придворного мага!

Рунар вернул ему усмешку.

– Я выбираю меч. Ты лучший клинок Рейненберна. Преимущество за тобой. Или боишься?

Герцог побагровел, порывисто стащил с руки перчатку и швырнул ему под ноги.

– Бой до смерти! – толпа ахнула. – Или до тех пор, пока противник не сдастся. Посмотрим, чего ты стоишь.

На галерею вышла королевская чета, и подданные сразу же отступили, образовав живой коридор. Айрин поспешно упала в излишне глубокий реверанс, тогда как Рунар лишь склонил голову. Король окинул дуэлянтов мрачным взглядом, после чего махнул рукой:

– Да будет Всевышний вам свидетелем.

Гости ринулись наружу к начертанному во внутреннем дворе дуэльному кругу. Небо стремительно чернело.

Повернувшись к наставнику, Айрин порывисто взяла его за руку.

– Обещай, что будешь осторожен!

Без единого слова маг высвободил ладонь, вручил сконфуженной девушке скинутую с плеч мантию, затем неторопливо снял перчатки – ей невыносимо захотелось прикоснуться к его пальцам – и в числе последних спустился к площадке, где кто-то уже наколдовал магический свет.

Люди сбились в плотное кольцо, но Айрин умудрилась протиснуться в первые ряды поближе к королевской семье. Роза поприветствовала ее кивком, кронпринц Эдгар учтиво улыбнулся, а остальные предпочли не распылять внимание на подобную мелочь. Айрин покрепче прижала к груди мантию.

– Они же не пострадают?

– Варнарри превосходно владеет мечом, – охотно отозвался принц. – У Рунара странная непредсказуемая техника, но я бы не сказал, что он сильный боец. На спаррингах я обычно одерживал над ним верх.

Получив меч, Варнарри принялся эффектно размахивать им, то ли разминаясь, то ли играя на публику. Рунар сдержанно взвесил клинок и вытянул вперед обе руки. Один из секундантов защелкнул на его запястьях по тяжелому на вид железному браслету.

– Магические оковы надеты, – объявил мужчина и обратился к магу: – Ваш противник тоже обладает способностями, желаете, чтобы он…

– Нет необходимости.

По лицу Варнарри скользнула тень.

Медовия, до того покровительственно обнимавшая Лилию за плечи, дала отмашку кружевным веером.

Мужчины разошлись по разным концам дуэльного круга. Герцог сделал пару обманных шагов, явно провоцируя противника. Рунар продолжал неподвижно стоять в пол-оборота, его меч кончиком касался земли.

– Как он собирается атаковать? – озадаченно произнес Эдгар.

– А в чем дело? – не поняла Айрин.

– Он стоит к Варнарри правым боком, еще и упер меч в землю. Так удар выйдет очень слабым.

От вида кровожадно сверкающей стали у Айрин скрутило узлом внутренности.

Варнарри надоело ждать, и он ринулся вперед. Зрители ахнули, а Рунар сделал шаг в сторону и развернулся всем корпусом, легко уклоняясь от удара. То же случилось второй раз. Варнарри провел серию коротких тычков и заставил противника отступить на пару шагов, после чего победно ухмыльнулся. Придворные разразились аплодисментами.

– Самое время сдаться, Рунар! – залихватски выкрикнул он и описал клинком красивую серебряную дугу.

– Позер, – прошипела Роза.

Эдгар согласно хмыкнул.

Маг склонил голову и… перекинул меч в левую руку, со свистом раскрутил и метнулся вперед, орудуя элитным дуэльным клинком, как тяжелым солдатским двуручником. Варнарри пытался отбиваться с прежним достоинством, но очень скоро был вынужден двумя руками схватиться за эфес, сопровождая каждый удар охами и кряхтением.

– Как грубо, – с восхищением выдохнул принц, не отрывая взгляда от дуэлянтов.

В какой-то момент противники разошлись по разным углам, и пока герцог надрывно дергал пижонский платок, Рунар скинул камзол и жилет, представ в одной лишь тонкой рубашке. Дамы оценили вид томными вздохами. Заметив это, Варнарри с ненавистью кинулся в бой.

Дуэль растеряла прежнее изящество и романтичность. Рунар безжалостно теснил противника, вкладывая в удары всю физическую силу. После очередного герцог вскрикнул, неестественно вывернув запястье, и упал на колено.

«Отдача» – шепнул Эдгар на ухо Айрин.

Маг тут же пнул опущенный клинок, и тот улетел во взвизгнувшую толпу. Варнарри в ужасе вскинул голову. Рунар рубанул мечом, в последний миг остановив лезвие у самой шеи герцога.

Придворные изумленно ахнули. Какая-то дама сползла в обморок.

Мгновение Рунар изучал коленопреклоненного мужчину, затем молниеносно дернул на себя меч. Варнарри с криком схватился за шею. К нему тут же бросилась рыдающая Лилия.

– Он убил его, убил! Лекаря!

– Заткнись, дура, – гаркнул вполне живой, но уязвленный герцог. – Это царапина. Где мой меч?

Один из секундантов недоуменно тронул что-то на песке и с воплем отдернул руку.

– Какого демона? Он расплавлен!

Айрин виновато сжалась. Рунар мгновенно встретился с ней взглядом. Когда меч полетел на придворных, Айрин вскинула руку, создавая щит. Тот вонзился в него, и вокруг лезвия вспыхнула огненная руна Фуркрат – единственная, пришедшая ей на ум. Обычно ее щиты не могли остановить даже нож для бумаги, но опытным путем Айрин выяснила, что сплав двух видов колдовства давал невероятно мощный результат. И когда возникла опасность, она наложила привычную магию на северную: прикосновение к щиту послужило активацией для руны, и та уничтожила объект. Айрин очень гордилась новым изобретением.

– Снимите с меня Магические оковы, – тем временем приказал маг, отведя от нее взгляд.

Лилия все еще причитала над мужем, хотя над тем уже невозмутимо склонился Вицент в своей неизменной шапочке.

Секунданты помчались за магическими ключами. Почему их не подготовили заранее? Это возмутило Айрин до глубины души. Она перекинула вверенную мантию через локоть и решительно вступила в круг. Рунар недоуменно нахмурился, заметив ее приближение. Остальные заинтересованно примолкли в ожидании продолжения спектакля.

– Боюсь, мы будем ждать ключи до следующей зимы, – нарочито беззаботно произнесла Айрин, ее руки позорно дрожали. – Господин, позвольте!

Ей очень не понравился его взгляд. Будто она вновь выставила его идиотом. Но хоть убей, не понимала, как!

Одно бесконечно долгое мгновение спустя, он вытянул перед ней скованные запястья. От металла исходил неприятный холодок. Она прикусила губу, жалея уже, что влезла не в свое дело, затем создала пробную иллюзию руны Оффан, отпирающей замки. Только сейчас ей пришло в голову, что Магические оковы могут отторгнуть иллюзорную часть ее магии, и руна просто не нанесется, а она опозорит их обоих.

Раздался тихий щелчок. Оковы распались на две части и упали на песок.

Вокруг поднялась волна шепота. Почувствовав неловкость, девушка не нашла ничего лучше, чем сунуть наставнику его мантию, неловко поклониться и просеменить на свое место рядом с кронпринцем.

– А что еще ты умеешь? – невинно поинтересовался тот, как только она встала рядом.

Айрин криво улыбнулась.

Рунар же просил ее не светиться! Неизвестно, о чем он умолчал в докладе Совету, а она сегодня раскрыла сразу две потенциально опасные руны, не говоря уже о распотрошенном Оке души, спрятанном под матрасом в ее комнате. Так вот, к чему был тот предупреждающий взгляд…

Всеобщее внимание вновь привлек герцог Варнарри. На его шее красовалось несколько слоев бинтов, но рана, очевидно, оказалась неопасной, иначе лекарь не отпустил бы его так скоро.

– Ты победил, – он сплюнул, – с помощью отвратительных варварских приемов, недостойных благородного человека, но, согласно дуэльному кодексу, я признаю твою правоту и снимаю все претензии касательно ее чести. Идем, Лилия.

– Не так быстро, Инеит! Это ты сражался за ее честь. Не я.

Варнарри недоуменно сдвинул брови, а затем вдруг зашипел, тыча в противника пальцем:

– Ты не посмеешь. Право выбора награды отменили полвека назад!

– Официально оно еще существует, – Рунар развернулся к королевской чете, – я прав, Ваше Превосходительство?

– На турнирах оно негласно запрещено уже много лет, – заявил король, но его оборвала королева:

– Требование Рунара законно. Право выбора награды все еще закреплено в дуэльном кодексе чести.

Никто не посмел ей перечить.

Лилия, смекнув, к чему все идет, едва не забилась истерике:

– Чего же ты тогда хочешь?

– Поместье «Белая Ласточка» со всеми прилегающими территориями, входящими во владение рода Варнарри, включая шахты и карьеры, а также право на добычу и реализацию ископаемых.

Повисла по-настоящему мертвая тишина.

– Ты не можешь, – герцог, наконец, обрел дар речи. – У тебя нет титула.

– Согласно седьмому пункту дуэльного кодекса я получил его в тот момент, когда ты признал меня победителем.

Рунар взирал на распростертых у его ног давних врагов с холодным триумфом. Никто не дерзнул оспорить его право. Никто не осмелился выступить против закона, написанного кровью во времена, когда титулы и земли завоевывались в битвах, а не продавались за горсть золота, во времена, когда клятвы считались священными.

Лилия затрясла мужа за плечо.

– Инеит, скажи мне, что это неправда!

– Замолкни! А ты, – он ткнул пальцем в мага, – хитрая сволочь. Ты это подстроил!

– Что именно? Ложь твоей жены? Приставания твоего сына к моей ученице? Вздор, Варнарри. Ты сражался и проиграл, имей честь уйти достойно. Однако я понимаю, что забираю у тебя слишком много, так что ты можешь выкупить абсолютно всю территорию обратно по цене пустой земли. Естественно со всеми положенными налогами.

Лорд Инглот, Канцлер Казначейства, предвкушающе потер руки. Даже Айрин со своими скудными знаниями понимала, сколько денег отойдет в казну с такой грандиозной сделки. Чета Варнарри опозоренно поковыляла прочь, а король пригласил всех возвращаться в зал.

Первой заговорила королева:

– Поздравляю, барон…

– Кастел, – поспешно добавил Рунар.

В таких редких случаях родовое имя и герб выбирались Советом или монархом из Книги Знамен. Но с позволения короля или королевы новоявленный дворянин имел право придумать их сам.

– Да будет так, барон Кастел, – Ее Милость величественно кивнула, после чего под шепотки придворных удалилась вместе с приближенными фрейлинами в сторону часовни.

Айрин догнала наставника только на лестнице. Он оставил дорогущий камзол валяться на песке, а сам небрежно накинул на плечи плащ. Насколько она успела изучить этикет, это было вопиющее нарушение, на которое маг, как всегда, наплевал с высокой башни.

– Ты не пострадал?

– Лучше бы ты сидела в комнате и помалкивала, – огрызнулся он, развернувшись на лестнице. – Тогда Шестан не подслушал бы нас, и ничего этого бы не случилось!

– Но твоя победа… Сама королева пожаловала тебе титул!

Рунар схватил ее за локоть и утащил в один из коридоров. Ледяной порыв ветра вихрем пронесся над их головами, гася все факелы, и Айрин съежилась от холода. Наставник поджал губы, намеренно не предлагая ей помощи. Ночной мрак добавил ему угрожающих демонических черт.

– Весь двор видел твои художества и это после того, как я все это время распинался перед Советом, с каким трудом обучил тебя простейшим фокусам! Как ты только додумалась открыть Оковы? Сама их суть в том, что они не поддаются магии.

– И что такого? Мне надоело выглядеть дурной селянкой!

– Ты и есть дурная селянка! К завтрашнему утру о твоих способностях узнает весь город и Черный рынок: воры, наемники, контрабандисты, способные мгновенно оценить выгоду. Поверь мне, есть много людей, желающих открывать чужие замки, но еще больше тех, кто пойдет на все, лишь бы оставить свои закрытыми.

Они какое-то время стояли в тишине, нарушаемой лишь далекой музыкой. Рунар устало оперся о перила, поджав губы. Глядя, как он морщится в ответ на собственные мысли, Айрин испытала укол вины.

– Я должна была стоять и ждать, когда они сподобятся принести те проклятые ключи?

– Да, должна! – рявкнул он, хлопнув ладонью по каменному поручню.

– Но тебе было больно! Оковы же перекрывают магические потоки, и чем сильнее маг, тем сильнее боль, ведь так? Я читала об этом в книге.

Рунар вдруг прислушался к чему-то, ведомому ему одному, и неожиданно схватил ее за подбородок, заставив смотреть ему в глаза. Он был на голову с лишним выше нее, и она, сжав зубы, подчинилась, хотя шея неприятно заныла.

– Мне не нужна твоя жалость и тем более, не нужна твоя любовь. Ты просто дура, если считаешь, что из всех придворных красавиц я когда-нибудь выберу тебя.

Никогда еще чужие слова не доставляли ей физической боли. Она не смела шевельнуться в его руках, будто заключенная в раскаленную клетку. А как же его сладкие речи о доверии? Айрин растянула искусанные губы в надменной усмешке, затем выше задрала подбородок. Разумеется, все ложь, спектакль для наивной простушки. Спектакль окончен.

– Я никогда не опущусь до любви к тебе.

Ей отчаянно хотелось ранить побольнее, резать словами, как резал он, но на Рунара ее бравада не произвела никакого впечатления. Все, чего она смогла добиться – легкого прищура невыносимых синих глаз.

Глава 20
Побег из дворца

Айрин угрюмо плелась прочь от бального зала. Слух еще улавливал надрывные стоны оркестра и гомон десятков голосов, но с каждым шагом они становились все тише. Коридор вильнул, и, позабытая всеми, она оказалась перед выходом в пустующий внутренний двор. Вдалеке у стен виднелись смутные силуэты стражников. Айрин сцепила пальцы и нервно куснула губу. Разумнее всего было вернуться в комнату, но ей невыносимо хотелось проветриться.

– Вечер добрый, госпожа-маг, – мягко окликнули ее с земли.

Она пискнула и подпрыгнула от неожиданности. Принц отсалютовал ей бутылкой. Он сидел на траве в паре шагов от нее, привалившись спиной к стене. Его расшитый золотом камзол съехал с плеча, ворот рубашки был неприлично расстегнут до груди, а венец небрежно валялся рядом.

– Ваше Высочество, – потрясенно выдохнула Айрин и поспешно склонилась в книксене. – Что вы здесь делаете в таком виде?

– Страдаю, – он с горьким смешком хлебнул из бутылки. – А ты почему не радуешь лордов на приеме? Они весьма оценили и декольте, и глубину твоих реверансов. Я думал, Рунар не выпустит тебя из лап минимум до утра.

Его слова оставили мерзкое послевкусие. Айрин вдруг с горечью ощутила себя куском мяса, брошенным на откуп своре шакалов, главным из которых оказался ее наставник.

– Господин ясно дал понять, что мое присутствие больше не требуется. Там достаточно дам, желающих скрасить его вечер.

– Паршиво. Говоришь, как аристократка, – он вновь присосался к горлышку. – Куда делась милая наивность и совершенно очаровательный сельский говор?

Она открыла рот в попытке подыскать достойный ответ, а принц уже протягивал ей бутылку.

– Не продолжай, дорогая, я наслушался подобных речей! Рунар и сестры на тебя плохо влияют. Глотнешь?

– Я не пью, – отмахнулась девушка. – Особенно без повода.

Эдгар подобрал венец и поднялся на ноги, придерживаясь за стену.

– У меня есть повод! – он подтянул сползший с плеча камзол и повесил венец на локоть. – Я единолично расторг помолвку. Завтра, когда папочка протрезвеет, меня не спасет даже Всепрощающий.

Айрин встревожил лихорадочный блеск его светлых глаз. Она впервые видела Эдгара так близко. Кронпринца окутывал запах вина и металла.

– Почему расторгли? – решилась спросить она, почему-то шепотом.

Он широко улыбнулся и запрокинул голову, ненароком треснувшись о каменную кладку.

– Ох, мать моя, – бутылка выскользнула из его руки, выплеснув на дорожку почти черное вино. – Леди Тирнари влюбилась в какого-то рыцаря, и я решил не мучить ее. С самого начала это должен был быть политический брак, – принц осторожно потер затылок и осмотрел пальцы на наличие крови.

– Что вы намерены делать дальше?

– Напиться, – честно признался он и подобрался еще ближе. – Айрин, пойдем в город? Я слышал от стражи об одном заведении, там можно хорошенько повеселиться!

Она потрясенно смотрела на Эдгара и мысленно вопрошала, за какие преступления на нее свалилась такая благодать?

– Король запретил мне покидать замок. Я могу создать Рунару проблемы.

– К дьяволу Рунара! Не бойся, ты будешь со мной. Мы просто повеселимся, никто не узнает! Разве тебе не хочется вырваться отсюда хотя бы ненадолго?

– Вряд ли я смогу веселиться в этом пыточном наряде, – она виновато пожала плечами, туго стянутыми шелком.

Принц согласно кивнул:

– Так мы далеко не уйдем. За мной!

Он решительно поволок ее обратно в замок. Сначала она подумала, что их путь лежит в погреба, но Эдгар промчался мимо нужной двери и взлетел по крутой лестнице, не выпуская руки Айрин. Девушка едва поспевала за ним в неудобных туфлях, а корсет не позволял ей вдохнуть достаточно глубоко. Она мысленно проклинала неуемных принцев, сволочных магов, создателей корсетов и зодчих с нездоровой любовью к лестницам. Их путь внезапно окончился в одном из коридоров. Айрин к этому моменту совсем потерялась в пространстве. Эдгар втолкнул ее в богато украшенную комнату.

– Это ваши покои?

Она с раскрытым ртом рассматривала пышное убранство: шелковые ковры, позолоченную мебель, картины с изображением знаменитых баталий, невероятных размеров стол, заваленный бумагами, и мраморный камин. Вдоль стен тянулись полки с книгами и крохотными статуэтками. Айрин дернулась в их сторону, но принц нетерпеливо окликнул ее, высунувшись из-за неприметной двери:

– Поторопись, все позже.

Она послушно проследовала за ним и внезапно уперлась в широкую кровать.

– В-ваше Высочество?

Слева от нее послышался металлический лязг. Она медленно повернулась на звук. Камзол и рубашка уже в беспорядке валялись на полу, а принц непослушными пальцами сражался с ремнем брюк, и в этой битве явно побеждал алкоголь. Айрин застыла истуканом, не имея представления, что ей делать: звать на помощь или прыгать в окно?

Эдгар тем временем прошипел пару ругательств и сдался, затем выхватил из шкафа менее нарядную рубашку и, натянув ее через голову, обернулся.

– Теперь ты! – он махнул в сторону гардероба. – Найди себе что-то на замену платья, и выдвигаемся. Я начинаю трезветь.

Затем Эдгар промчался мимо и исчез за дверью. Айрин потребовалось время, чтобы осознать две вещи: она находилась в покоях принца, и ей предстояло раздеться прямо в его спальне. Последний факт вызвал у нее нервную дрожь и приступ паники. Она сделала шаг к гардеробу и остановилась. Ей следовало уйти прямо сейчас и…

Чужие руки впились в шнуровку корсажа.

– Как сестры в этом ходят? – пьяное дыхание обожгло шею. За столь краткое время принц успел добраться до чего-то покрепче вина. – Когда стану королем, запрещу корсеты под страхом смерти.

Айрин залилась краской и попыталась сбросить его руки, но через мгновение платье соскользнуло с нее, опав у ног шелковой волной. Она отчаянно прикрылась руками, но Эдгара, похоже, не волновали мелочи жизни. Он зарылся в шкаф, и вскоре ей в руки прилетели штаны и рубашка. Айрин принялась натягивать слишком большую одежду на почти голое тело, чувствуя себя тайной любовницей. Уж чего-чего, а постыдных воспоминаний сегодня она собрала на полжизни вперед.

– Готова? – принц критически оценил результат, сморщился, небрежно отбросил бриллиантовую диадему, разворошил ее прическу, расшвыривая шпильки во все стороны, и водрузил на голову нелепую шляпу. – Идеально, госпожа-маг! Из вас получился очень симпатичный юноша. Я буду звать вас Ронан. А мое имя, – он задумался, – Дагор. А теперь вперед!

– Подождите, Ваше…

– Ронан, – он в два шага преодолел разделяющее их расстояние и заговорчески прижал палец к губам, – ты маленький негодник! Фальшивые имена нужны, чтобы нас не узнали.

– Но мое платье…

– Мы вернемся до рассвета, – она попыталась возразить. – Всевидящий, ты как моя тетушка!

Они выскользнули из замка и беспрепятственно миновали ворота, смешавшись с группой слуг, спешащих по срочным поручениям господ. Стража не удостоила их и взглядом. Холод пробрался под тонкую рубашку Айрин, от чего она съежилась, жалея, что не свистнула у принца накидку или хотя бы жилет. Тот не испытывал ни малейшего дискомфорта, согреваемый изнутри жаром перебродившего винограда.

Девушка оглянулась на сияющий замок, будто целиком отлитый из драгоценных металлов.

– Какая красота! – воскликнула она, непочтительно дернув принца за рукав. Он рассмеялся в ответ и закинул руку ей на плечо.

– Да, снаружи он совсем не похож на змеиное гнездо.

В город они ворвались, во всю распевая песни и перекрикивая шумный карнавал, устроенный последней в этом сезоне труппой бродячих артистов. Айрин, впервые за много времени выбравшаяся на волю, надеялась посмотреть представление, но у Эдгара оказались другие планы. Он завел ее в не менее шумный трактир и сразу заказал по две кружки самого крепкого спиртного.

Сначала девушка внимательно поглядывала по сторонам, ощущая соответствующую должности ответственность и совсем немного вину, но после первой кружки на сердце заметно полегчало. Отбросив стеснение, она потащила Эдгара танцевать, и тот хохотал, как безумный, неуклюже повторяя за ней движения. Айрин осмелела настолько, что дерзнула сыграть в карты с незнакомыми мужчинами, и то ли с испугу, то ли с пьяной удачи облегчила их кошельки на десяток серебряных монет. В какой-то момент они с принцем забыли про маскировку, и он уже кружил ее, подхватив на руки. Попутно они случайно опрокинули один из столиков, и весь выигрыш ушел на выпивку для пострадавших. В забитом до отказа помещении вскоре стало невыносимо душно, и парочка вывалилась на улицу, удерживая друг друга от падения. Ночь окатила их оглушающей тишиной, ночной свежестью и туманом, поднявшимся с реки.

– Превосходно! – Эдгар уткнулся ей в плечо. Его ощутимо шатало. – Ты отныне моя нескучная сестра. Если что-нибудь понадобится… – ему понадобилось время, чтобы вновь ухватить мысль, – или кто-то тебя обидит, хоть пальцем тронет, – он поднял тяжелую голову и прижался лбом к ее лбу, мужественно фокусируя взгляд. – Скажи мне, и я порву негодяя на мелкие клочки.

– Как ты разошелся, твое высочество! С чего вообще так надираться? Вряд ли только из-за помолвки.

– Я понял, что влюбился! – выкрикнул он в небо. – И это потрясающе!

Айрин со смехом вцепилась в него, невольно засмотревшись на принца. Эдгар раскраснелся, и с его лица не сходила широкая улыбка, а янтарные глаза сияли от счастья и хмельной храбрости.

– Так попроси ее руки!

– Ох, Айрин, – он откинулся назад, едва вновь не приложившись затылком о стену. – Всевынши… Всевышпыш… Он свидетель, как я этого желаю! Но отец не позволит.

– Она не из знати?

– Самая знать, – принц наклонился и шепнул, как самую величайшую тайну: – род Фаргор.

Айрин со скрипом напрягла память. Разве у Лорд-Маршала имелась дочь?

Она заметила троих мужчин, покинувших трактир вслед за ними. Ее трезвости вполне хватило на адекватную оценку происходящего, хотя мысли коварно разбегались по темным закоулкам. Ее очень встревожило угрюмое выражение их лиц. Айрин попыталась растормошить принца, но тот замотал головой и громко выразил желание продолжить банкет.

Один из троицы сплюнул и хрустнул кулаками. Двое других двинулись прямиком к ним. Айрин мигом окончательно протрезвела.

– Эдгар, нам пора возвращаться, – зашептала она ему на ухо, на что тот возмущенно фыркнул, – эти люди настроены недружелюбно.

– Посмотри-ка на это, Клык, – прогудел один, – совсем страх потеряли! Милуются посреди улицы.

Айрин заозиралась. Случайные прохожие стыдливо отворачивали головы и ускоряли шаг, не желая вступать в конфликт.

– Куда катится мир, – поддакнул тот, кого назвали Клыком. – Раньше бы их уже насадили на колья.

От оскала третьего Айрин пробила крупная дрожь. Эдгар, все еще сжимающий ее в объятьях, прищурился и, покачнувшись, выступил вперед.

– Господа, ваши речи отвратительно архаичны, – мужики помрачнели. Айрин бросило в холодный пот. Если принц рассчитывал на ее магию, то очень зря, она истратила весь запас в дуэльном круге. – Вы помешали нашему времяперпр… – он тихо выругался и повторил медленнее, – времяпрепровождению. Сделайте одолжение: уберитесь с глаз!

– Перед дружком своим будешь рот открывать, – Клык оглянулся на товарищей. – Выбьем их них дерьмо.

– Вы неправильно поняли, – Айрин выскочила из-за спины принца. – Я девушка! – в доказательство она сбросила шляпу.

– Ах, извините, госпожа! – Клык тотчас разразился хохотом. – Что скажешь, Бурый?

– Хорошенькая, – хмыкнул тот.

– Уберите от нее свои паршивые мещанские лапы, – процедил принц. Он потянулся к поясу, но не нащупал верного меча.

– Аристократы. Значит, есть, чем поживиться.

– Не бойся, Айрин, – Эдгар гордо вскинул голову. – Это всего лишь челядь.

Она бы поспорила. Мужики выглядели, как отъявленные бандиты: каждый выше нее на голову и вдвое шире. Последний, чьего имени не назвали подельники, достал нож. Айрин потянула будущего короля назад, но тот с хмельной горячностью нарывался на драку:

– Не позволю вашим гнусным словам оскорблять честь этой леди! Само ваше присутствие…

К чести самого принца, первый удар он выдержал стойко. Второй прошел мимо цели: Эдгар поднырнул под огромный кулак и врезал противнику по корпусу, заставив того ненадолго отступить. Сбоку от него вырос второй мужик, попутно отшвырнувший Айрин прямо в руки Бурого. Они зажали принца в тиски, нанося короткие мощные удары. Большую часть из них Эдрагу удавалось блокировать, до тех пор, пока Клык не сделал ему коварную подсечку. Второй воспользовался замешательством врага и прописал ему в глаз с такой силы, что Эдгар тут же рухнул на землю и больше не шевелился.

Айрин тем временем визжала и лягалась. Бурый, как назло, схватил ее запястья, и она не могла сотворить даже самого ничтожного заклинания. Мозолистая рука, отвратительно разящая пивом, зажала ей рот, и девушка намертво сжала челюсти на одном из пальцев. Мужик с воплем дернул рукой, едва не лишив ее зубов, но Айрин продолжала с утробным рычанием грызть плоть, пока ее рот не наполнился чужой кровью. Она ослабила хватку, едва сдерживая рвотный позыв, и оказалась на свободе – мужик баюкал ладонь и пересчитывал пальцы. Ей на глаза попалось неподвижное тело принца, и она с визгом вскинула руки. Но кулак Клыка врезался ей в живот раньше, и Айрин согнулась пополам.

– Сучка! – орал позади Бурый. – Я буду драть тебя, пока ты не сдохнешь! Вепрь, держи!

Тот сгреб ее волосы и подтянул вверх, заставив распрямиться, несмотря на боль. Взгляд Айрин метался по пустой улице. Всевидящий, где же стража? И тут они услышали конский топот.

На дороге показался патруль: стражник и маг, которого Айрин опознала по мантии с эмблемой Академии. Но к ее священному ужасу, стражник неодобрительно цокнул:

– Я же просил не на моем участке! Не могли до доков девку дотащить?

– Она бешеная! – рявкнул Бурый, потрясая раненой рукой. – Едва мне палец не отгрызла.

– Не мои проблемы, – скривился стражник и заметил еще одно тело. – Клык, ты совсем башку отбил на кулачных боях? Труп мне подсунул?

– Жив этот аристократишка, – мужик помассировал плечо. – Сильный ублюдок.

– Это ты ублюдок, – стражник спешился и склонился над Эдгаром. – Мать твою, Клык, на нем же никаких опознавательных знаков! Как я узнаю, кого ты тут оприходовал? – он развернулся к Айрин. – Как его имя? Хотя, шлюхи редко знают настоящие имена.

Она прожигала продажного стражника взглядом и желала ему всех возможных кар небесных. Вепрь еще сдавливал ей одну руку, а во второй она концентрировала жалкие крохи магии, чтобы вложить их в одну единственную огненную руну. Если им повезет, она лишь обожжет им кожу. Если нет – на этой улице все же найдут трупы.

Ее наверняка казнят за самоуправство, нарушение приказа, нападение и неспособность защитить кронпринца. Утром Рунара будет ждать неприятный сюрприз. Воспоминание о маге разъярило еще сильнее, а жирная морда стражника вызывала жгучее желание оплавить ее, как восковую свечу.

Эти мысли пронеслись за какое-то мгновение, а в следующее вокруг Айрин взвилась дьявольская сияющая веревка, спеленавшая ее в тугой магический кокон. Маг склонил голову и озадаченно поджал губы.

– Неужели твоя знакомая? – хмыкнул стражник.

– Она хотела напасть на тебя, – мерцающие темные глаза приковали ее к месту. – Я вижу движение энергии.

– Это тянет на магическое преступление! – присвистнул стражник и повернулся к Клыку. – Ты поаккуратнее тут и с оплатой не затягивай. Шатур, пакуй девку и тело!

* * *

Камера напоминала каменный мешок с решетчатой дверью, пол прикрывала старая солома, а на единственной узкой койке валялась рваная мешковина. Камеры справа и слева были заполнены до отказа побитыми и вопящими пьяницами и неудачливыми ворами. Айрин удалось заметить даже нескольких женщин перед тем, как ее вслед за оклемавшимся принцем впихнули в клетку.

На стене напротив висел чадящий факел. Айрин помогла Эдрагу приподняться – стража без церемоний бросила его на пол – и аккуратно отвела от лица слипшиеся волосы. В скудном свете русые пряди отливали благородным золотом. «Даже в тюрьме он остается принцем», – с улыбкой подумала она. – «Вот, что значит благородная кровь. А мне остается играть роль». Под глазом у Эдгара наливался чернотой синяк, разбитая губа несильно кровоточила. Больше всего Айрин беспокоили возможные невидимые раны: воображение рисовало ей закрытые переломы, разрывы органов и внутреннее кровотечение.

– Ваше Высочество? – шепотом позвала она.

– Ты цела? Они что-то тебе сделали?

Она покачала головой и вызвала на пальцах иллюзию руны. Магические оковы ощутимо сжали запястья. Маг Шатур пристально проследил, чтобы стражники заковали ее в кандалы.

– Не шевелись, у меня не хватит сил на вторую попытку.

Эдгар покорно расслабился под ее руками и прикрыл глаза, дернув уголком рта.

– Неожиданно приятно. Ясно, почему вы столько времени проводите за колдовством.