Текст книги "Рабыня демона «Золотой горы» (СИ)"
Автор книги: Анна Порохня
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 53 страниц)
Это был слуга в парадной ливрее, на одной руке обтянутой белой перчаткой он держал разнос с напитками, а вторая была за спиной.
– Да, спасибо, – Рената взяла бокал и я последовала ее примеру. Слуга поклонился и отошел.
– Чего ты дергаешься? – подруга отпила одним махом пол бокала. – Расслабься.
– Сейчас, – я опустошила бокал и, почувствовав приятное жжение в желудке, выдохнула: – Вот теперь получше.
Я огляделась, оценивая обстановку: возле камина стояли мужчины, попивая крепкие напитки, по углам расположились мамаши с хихикающими дочерьми, обряженными в пастушек, греческих богинь и монашек в кружевных чепчиках. А вот рядом со сверкающей елью собралась разноцветная стайка женщин в масках, по которым было явно видно, что прибыли они сюда за развлечениями другого рода. Хотя каждая из них явно надеялась не упустить свой шанс и стать Корби, и скорее всего, у каждой из них была готова куча уловок для этого.
– Что-то братиков не видно, – прошептала Рената. – Гости в сборе, а хозяев нет.
– Представь, насколько им наплевать на общество, что они могут позволить себе держать это общество в гостиной, даже не поприветствовав.
– Но заметь, что все они готовы терпеть все, что угодно, лишь бы находиться здесь, – Рената поискала глазами слугу с вином и добавила: – Я сейчас. Стой здесь.
Она нырнула в толпу и тут же раздался важный голос, заставляя всех замолкнуть. Я встала на носочки и увидела возле больших дверей высокого слугу в белом парике.
– Уважаемые гости! Их светлости ожидают вас в бальном зале и велят объявить, что бал в честь праздника открыт! Прошу всех подходить к входу в бальный зал семьями и не создавать давку!
– Ну что, началось? – Рената появилась рядом со мной, держа два бокала с вином. – Держи.
– А что если всех будут объявлять? – предположила я. – Типа: семья там каких нибудь Пупкиных, с дочерьми...
– Вряд ли... Это же маскарад! Поэтому никто Пупкиных палить не будет! – хихикнула Рената. – Все гости прибыли по приглашению и никто не заподозрит, что между ними затесался чужак.
Разнаряженная толпа двинулась в сторону предусмотрительно распахнутых дверей, а мы с Ренатой пристроились позади нее, решив не спешить.
– От этих запахов у меня начинает раскалываться голова! – раздраженно пробурчала подруга, допивая вино.
– Да, такое ощущение, будто женщины в этой комнате вылили на себя по канистре духов, – я стояла рядом с дамой в блестящем платье, от которой исходил такой сладкий дух, что у меня ноздри слипались.
Грянула музыка и из бальной залы послышался женский смех, звучавший громче скрипок. Возгласы восхищения заинтриговали и меня и Ренату. Мы переглянулись и уже активнее стали продвигаться к дверям.
Зрелище, представшее нашим глазам, было восхитительно. В большом зале стояла еще одна ель, ее раскидистые лапы сияли разноцветными свечами и хрустальными ангелочками. По всей комнате были расставлены вазы с красными розами, возле которых стояли бокалы с напитками и десертом. Свечи трепетали золотистым пламенем по всем углам, отбрасывая на стены причудливые тени.
– Ничего себе! – выдохнула я.
– Ну и размах! – Рената раскрыла рот, но тут же его захлопнула. – Красотища!
– Не поскупились братья на этот праздник, – ехидно продолжила она. – Пыль в глаза пустить они видимо любят.
Праздник соблазнения!
Хозяева этого торжества встречали гостей стоя возле огромного камина, в котором горело целое дерево, и мило улыбались, что не вязалось с их угрюмыми глазами.
– Как коршуны наблюдают за всеми, – мне это показалось очень удачным сравнением. – И улыбочки эти фальшивые...
Гости подходили к ним, благодарили за приглашение, восхищались и в общем вели себя подобострастно, что совсем выводило меня из себя.
– Я подходить не буду, – изрекла Рената. – Расшаркиваться.
– А нам и не нужно. Мы на этом празднике жизни по своей личной инициативе, а не по приглашению.
– Сейчас начнутся танцы и нам не желательно тут отсвечивать, – подруга принялась шарить глазами по залу. – Танцоры из нас мягко сказать, хреновые. Куда бы спрятаться?
– Пошли за елку, – предложила я. – Там поспокойней и столик с продуктами.
Мы поплыли к ели и, замаскировавшись за ее густыми пышными ветвями, принялись за дальнейший "осмотр" происходящего.
Мамаши устроились под стенами на мягких диванчиках, а их дочери принялись стрелять глазками, прикрывшись веерами. Более опытные вертелись рядом с братьями, словно не понимая, что их просто хотят использовать. А хотя...может и понимали...
– Какие вкусные пирожные! – Рената зря время не теряла и уплетала их во всю. – М-м...попробуй!
Глядя как она ест и причмокивает, я тоже не удержалась и принялась за десерт, не отказывая себе и в вине, сладким водопадом льющимся мне в горло вслед за пирожными.
Прикончив все, что было на разносе, мы облизывались как сытые кошки и тут в нашем уютном, источающим сосновый дух, уголке прозвучал знакомый до коликов голос:
– Какие прелестные маски! Ты не находишь, брат?
Бли-ин, да что же у них за мода цепляться к нам в тот момент, когда мы с едой или питьем?!
Рената что-то тихо проскулила и мы, натянув улыбки, повернулись к братьям Корби. У меня внутри все затрепетало, когда я снова увидела эти глаза и насмешливую улыбку. Джон Корби выглядел потрясающе: облаченный в темно-вишневый бархат, он был похож на темного рыцаря из девичьих снов.
– Я вижу, что дамы не против мужского внимания? – Майкл осторожно, кончиком пальца, убрал крошку с уголка губ Ренаты. – Может уединимся?
– В смысле? – Рената нахмурила свои «ниточки». – Где на нас написано, что мы не против мужского внимания???
– О...да вам нравится играть в недотрог? – усмехнулся Джон. – Какое странное выражение... "где на нас написано"...
– Я кстати могу на него ответить, – Джон Корби уставился на меня. – На лице написано. Вот например мушка в уголке рта говорит – «я милостива сегодня», на виске у левого глаза – страстность, на середине щеки – любезность, а если чуть выше, – он коснулся моей кожи и я вздрогнула, – «я согласна»...
Черт! У меня взмокла спина от напряжения, которое я испытывала рядом с этими самоуверенными мужиками. Нафига мы налепили на себя эти проклятые мушки?! Можно же было догадаться, что они что-то означают!
– Но мушки не говорят, на что именно я согласна! – выпалила я в это насмешливое лицо.
– Странно, – Джон Корби внимательно смотрел на меня. – Насколько я знаю, в нашем обществе все знают, что означает каждая приклеенная мушка на лице у дамы. Или у вас есть иные объяснения?
– Конечно, – меня бесил его тон, словно он говорил с дурочкой. – Мушка в уголке рта – "я вне себя сегодня", на виске у левого глаза – холодность к таким как вы, а чуть выше середины щеки – "я согласна влепить вам пощечину, за любую грубость". Как вам мои объяснения?
– Куда нужно приклеить мушку, чтобы она говорила – «поворачивай оглобли, я не про твою честь?» – протянула Рената, так же нагло разглядывая Майкла.
На лицах мужчин читались смешанные чувства: шок, неверие, смех и заинтересованность.
– Кто же ты, маска? – Джон так смотрел на меня, словно желал испепелить мое шелковое прикрытие. – Я не знаю такого дерзкого и нахального существа. Или спрятав лица, дамы, вы решили бесстрашно грубить хозяевам этого дома?
– Если я не ошибаюсь, хозяева этого дома принялись грубить первыми, навязывая свое внимание, – ответила я, впадая в эйфорию от своей смелости. – И надеюсь, что наши маски так и останутся для вас тайной.
– Джон, пойдем поздороваемся с остальными, – Майкл почти ласково улыбнулся Ренате. – А вы, мадам, готовьтесь к тому, что я разгадаю вашу тайну. И кстати, круглая мушка расположенная между вашим виском и глазом называется "убийцей" или "страстной особой". И судя по тому, что на вашем лице она не одна, то интерпретация зависит от вашего возраста, положения в обществе и репутации. Итог: далеко не невинная девочка с испорченной репутацией. Тайна раскроется быстро. А теперь, спешим откланяться, дамы. Приятного вечера.
– Он только что назвал нас старыми проститутками! – зашипела Рената, краснея под маской.
– Не называл он нас так! – возмутилась я. – Чего ты сочиняешь?!
– Далеко не невинная девочка с испорченной репутацией, это по твоему что???
– Согласна, неприятно, но не так грубо как ты преподносишь! – я вздохнула. – Нам не нужно было лепить эти мушки! Мы всем своим видом показываем, что не против пошалить!
– Что бы там не торчало на моем лице, этот проклятый Корби ничего не дождется! – так громко завопила Рената, что стоявшая рядом женщина в розовом платье удивленно обернулась.
– А по моему кто-то соблазнять братиков собирался? Все, запал прошел?
– Нет. Теперь мы точно добьемся от них такого внимания, что они на всю жизнь нас запомнят!
– Поверь, после сегодняшнего инцидента, их вниманием мы будем обеспечены. Вряд ли в их времени женщины позволяют себе так общаться, – я даже не знала, радоваться или печалиться...неизвестно чем все это закончится.
– Давай оставим их в раздумьях, – предложила Рената, допивая последний бокал со столика.
– В каких???
– Куда мы делись, – подруга зло прищурилась. – Мы их заинтриговали, значит пора исчезнуть. Пусть ищут.
– Давай, – согласилась я. – Мне так не удобно в этих шмотках...
Мы гуськом посеменили по над стеночкой, стараясь меньше привлекать к себе внимание и благополучно достигли холла.
– Давай медленно подниматься по лестнице и весело разговаривать, – Рената улыбнулась настолько широко, что я увидела ее коренные зубы.
– То, что ты сейчас сделала, на улыбку не похоже, – я оскалилась на нее и подруга отшатнулась. – Не сравнивай, у тебя зубы кривые.
– Это у тебя они кривые! – я прикрыла рот и зло засопела. – Красавица блин!
Веселого разговора не получилось и мы молча перли по коридору, периодически сталкиваясь со слугами, которые кланялись нам и бежали дальше.
– Ты помнишь комнату, из которой мы вышли? – наконец подала голос Рената.
– Помню, вот она, – я кивнула на дверь и постучала в нее.
Нам никто не ответил и мы скользнули внутрь.
В комнате ярко горел камин, было жарко, и мы с интересом уставились на большую ванну, стоявшую посреди комнаты.
– Везет же, – прошептала Рената. – Нам бы тоже помыться не мешало.
Я собралась с ней согласиться, но тут в коридоре послышались голоса и мы нырнули в шкаф.
– Хозяйка придет через час, у нее разболелась голова. Тедди, выливайте весь кипяток в ванну, вода как раз остынет до ее прихода, – услышали мы женский голос и сразу же после него раздался топот ног и плеск воды.
– Быстрей оболтусы! Быстрей! – командовала женщина. – Мне еще охота спуститься на кухню и выпить пунша!
Через какое-то время возня в комнате прекратилась и послышался характерный звук закрываемого замка.
– Слушай, а почему бы нам не воспользоваться ситуацией? – прошептала Рената. – Они этой даме еще воды нагреют!
Мы вылезли из шкафа и прислушались, ничего подозрительного.
– В ванне кипяток, – я попробовала воду и отдернула руку.
– А тут и холодненькая есть, – Рената показала на два ведра стоявших возле стены. – Сейчас разбавим.
Не долго думая,мы разбавили горячую воду и быстро раздевшись вдвоем забрались в большую ванну.
– Та-ак, мылко пахнет приятно, – Рената покрутила в руках розовый кусочек и довольно зажмурившись принялась намыливаться. – Кайф!
∗ ∗ ∗
– Ты видел, как эти хамоватые дамы покинули бал? – Джон веселился во всю. – Так старались уйти не замеченными!
– Глупые создания, – Майкл прищурившись наблюдал за танцующей девушкой с белыми мелко завитыми волосами. – Тайна стала явной. Комната, в которой они скрылись, принадлежит Амелии. Баронесса Стоунбридж. А с ней, по видимому ее подруга, Гортензия Бледли.
– Да...но этот разговор, – Джон задумчиво смотрел на свой бокал, словно вспоминая каждое слово. – Ты думаешь, баронесса смогла бы разговаривать как портовый грузчик? Я слышал, что она очень нежная и ранимая дама.
– Мы никогда не сталкивались лично, поэтому доверять слухам нельзя. Вдова Стоунбридж может быть самой нежной и ранимой на людях и отъявленной шлюхой за закрытыми дверями спальни.
– И как ты хочешь поступить с ней и ее подругой?
– Унизить. Таким языком они будут разговаривать со своими конюхами.
– Думаю для конюхов у них припасен не только язык! – рассмеялся Джон. – Хочешь навестить их?
– Обязательно! Этот визит дамы запомнят надолго!
* * *
Мы хорошенько вымылись, вытерлись теплыми полотенцами, висящими возле камина, совершенно не заботясь о том, что подумают слуги и хозяйка этой комнаты и снова натянули на себя платья.
– Пора уходить, – мне постоянно казалось, что нас схватят с поличным и отведут к братьям Корби на расправу.
– Да, тянуть нельзя, – Рената завязала волосы в пучок на макушке и скрипнула дверцей шкафа. – Уходим.
Через пятнадцать минут мы уже сидели в своей коморке и с облегчением смеялись.
– Представь реакцию дамочки, которая увидит ванну с грязной водой и мокрые полотенца! – Ренату это забавляло неимоверно. – Причем комната заперта на замок!
– Влетит слугам, подумают на них, – я подумала о бедной женщине, которая готовила эту ванну. – Ну и пусть, слишком уж они здесь наглые!
– Кстати, а что будем делать завтра? – вдруг спросила Рената.
– А что завтра? – не поняла я.
– Маскарад заканчивается, а без масок нам не появиться на людях. И соблазнение провалилось...
– Что нибудь придумаем...
* * *
– Что за гвалт? – Джон Корби удивленно прислушался. – Мне кажется, или вопит какая-то дама?
– Мало того, эти вопли доносятся из комнаты Амелии Стоунбридж.
Братья остановились возле комнаты, из которой слышались гневные крики, и удивленно переглянулись. Джон легко постучал костяшками пальцев в дверь и за ней мгновенно воцарилась тишина.
– Да-да...кто там? – все еще взволнованный женский голос заставил братьев улыбнуться.
– Майкл и Джон Корби.
За дверями раздался вскрик, потом шорох и стук, и наконец дверь распахнулась. Служанка смотрела на них со страхом и волнением.
– Мы можем войти?
– Но уже время...хозяйка... – стала заикаться служанка, но Джон перебил ее:
– Этих церемоний вы будете придерживаться в других домах, прочь с дороги.
Женщина отскочила в сторону и братья вошли в комнату.
– Ну что ж, леди...вот мы и увиделись, – Майкл шутливо поклонился. – Можем ли мы лицезреть вашу подругу, Гортензию?
– О-о... – молодая женщина в голубом шелковом халате растерянно сжала его края на груди. – Но...но... Гортензия подхватила инфлюэнцию и проведет все праздники дома. Она так расстроилась, что не сможет попасть к вам на эту неделю балов..
– Посмотри на нее, – Джон кивнул на взволнованную Амелию. – Мне кажется, ее формы не совсем похожи на формы тех дам с острыми языками.
Баронесса недоуменно опустила голову, разглядывая свою фигуру.
– М-да, – Майкл повернулся к Амелии. – Леди, скажите, когда вы вернулись в свою комнату?
– Без четверти десять, – Амелия переводила взгляд с одного брата на другого и в ее глазах загорелся огонек вожделения. – Могу ли я узнать, чем вызван ваш поздний визит?
– Вы заметили что-нибудь странное когда вернулись? – Джон заметил, что женщина отпустила края халата, приоткрывая кружева сорочки.
– Мою ванну кто-то использовал!
– Что? – переспросил Джон. – Как использовали?
– В моей ванне кто-то мылся! – недовольно повысила голос баронесса. – Служанка клянется, что запирала комнату, но ведь здесь кто-то был!
– Как интересно! – глаза Майкла вспыхнули от удовольствия. – У нас в замке привидения!
– Облепленные мушками, – захохотал Джон. – Отдыхайте баронесса, встретимся за завтраком.
– Праздник соблазнения превращается в охоту на двух загадочных особ, – произнес Майкл, когда они покинули комнату Амелии. – Все таки это странно.
– Конечно странно! Нагрубить хозяевам дома, скрыться в чужой спальне, принять чужую ванну и исчезнуть! – воскликнул Джон. – Что это? Чьи-то нелепые шутки?
– А может все намного проще? – Майкл толкнул пальцем серебряный колокольчик, висевший на рождественском венке и тот тихо звякнул. – Это кто-то из слуг?
– Служанки решили побывать на балу, скрывшись за масками?
– А почему нет?
– Ну хотя бы потому, что у этих двух слишком нежная кожа и ухоженные ручки. Нет, это не служанки, – решительно отверг Джон предположение брата. – Но это действительно странно.
– Я должен разгадать эту загадку! – Майкл театрально схватился за голову. – О дьявол! Теперь мне не интересны все эти дамы в нашей гостиной!
– Завтра им предстоит появиться в своем обычном виде и думаю мы их моментально узнаем. Я даже уверен, что узнаю их и по голосу, и по манере держаться, – Джон скептически приподнял брови. – Не все так тайно, как тебе хочется.
– А если они больше не появятся? – предположил Майкл и тут же с сожалением добавил: – Я даже немного жалею, что не удосужился познакомиться с некоторыми дамами нашего города! Лица большинства из гостей мне совершенно незнакомы!
* * *
Утро следующего дня было бы довольно не плохим, если бы не острое желание посетить комнату для раздумий.
Мы были чистые, уже наряженные в свои крестьянские шмотки, и еще не совсем голодные, но вот эта проблема стояла ребром.
– Слышишь, звенят посудой? – зло прошипела Рената, подпрыгивая на месте. – Завтрак накрывают...у-у гады...
– Чего это они гады? – я тоже старательно морщилась, но это плохо помогало.
– А без горшка нас оставить, не гады? – буркнула подруга. – Никогда не думала, что когда-то для меня это станет такой проблемой!
– Все сейчас отчалят на завтрак, а мы наведаемся в туалет! – решила я и принялась кутаться в меха. – Пошли!
Мы спустились в свой тайный ход и спустившись к двери, ведущей в шкаф, прислушались. Хозяйка ванны собиралась к завтраку.
– Уходит она, – прошептала Рената скривившись. – Бли-ин, да иди же ты быстрей!
Вырвавшись из шкафа мы заметались по комнате и только тут вспомнили, что ночной горшок – это все блага нынешней цивилизации.
– Ну прости, хозяйка этой комнаты! – выдохнула Рената, задирая юбки. – Явно это не твой праздник...
Облегчение наступило и мы, усевшись на кровать, с наслаждением молчали, думая каждая о своем. Мне хотелось домой, ибо это метание между каморкой и тайным ходом меня совсем вымотало, а перспектива работать на кухне и в скором времени стать женой какого-нибудь старика, вообще меня никак не устраивала.
– Хорошо сидим, – протянула Рената. – Но идти пора, застукают...
Мы поднялись, и как только вошли в шкаф, дверь в комнате громко хлопнула и раздались голоса.
– Вовремя мы, – прошептала Рената. – Представь, если бы кого-то из нас на горшке застукали!
– Тише. Послушай, что они говорят.
Мы навострили уши и я сразу же узнала голос Присли.
– Господи, Кэт! Ты хочешь, чтобы твоя хозяйка прибила тебя за ночной горшок???
– Но я выносила его! – воскликнула служанка, охая и вздыхая. – Я не понимаю...
– Будь внимательней, иначе ты долго не задержишься у баронессы на службе! – Присли отчитывала ее строгим голосом и мне стало жалко бедную женщину, которой приходилось заниматься столь противным делом. – Когда приберешься здесь, спустишься на кухню и найдешь меня. Слуги замка Корби очень заняты в эти праздники, а мне нужна помощь. Нужно взять у дворецкого список гостей и проверить кто из них прибыл, а кто нет. Вещи некоторых господ еще позавчера привезли в замок, а они не смогли приехать по каким-то причинам, поэтому нам придется собрать весь багаж и отправить обратно.
– Разве кто-то не прибыл на бал??? – казалось удивлению служанки не было предела. Ну как же, к самим Корби!
– Я слышала, что не прибыли сестры Аддингтон, их батюшка передумал и отправил их в Испанию, – пробурчала Присли. – Старым девам не место на балах у таких красавцев как их светлости. Тем более, говорят, что они страшны как армагедон и их никогда не приглашали не на один званый вечер, так и прожили затворницами.
Ее собеседница захихикала.
– Неужели это правда?
– Конечно правда. А теперь займись горшком баронессы. Твоя хозяйка милостиво позволила воспользоваться твоей помощью, поэтому не будем терять время.
– Это наш шанс! – мысли в моей голове завертелись, как колесики в сломанных часах. – Мы можем стать этими сестрами Аддингтон!
– Что??? – Рената тяжело задышала и я испугалась, чтоб ее удар не хватил от накативших эмоций. – А как же все это...
– Мы должны найти комнату этих сестер-затворниц быстрей, чем туда ворвется Присли. Мы прикинемся ими и, нормально не скрываясь, проведем эти праздники, а дальше видно будет...
– Нас узнают! – Рената схватила меня за руку, словно ища поддержки. – Джон нас видел, а Присли?!
– Успокойся. Мы были похожи на страшных крестьянок, но если постараться, то можно ввести всех в заблуждение.
– Хорошо, но нас будут искать, когда мы исчезнем из каморки.
– И что? В нас никто не узнает крестьянских сестер Вайт, прозябавших в долговой яме! – я адски усмехнулась. – Теперь мы будем сестрами Аддингтон.
Мы метались от дверей к дверям, справедливо решив, что проверять комнаты, в которых не горел камин, не валялись вещи и не суетились слуги – нужно первыми. Мы выскакивали со шкафов, появлялись из-за гобеленов, даже один раз вышли из зеркала, пока не обнаружили холодную комнату с четырьмя сундуками, одиноко стоявшими возле стены.
– Белинда Аддингтон! – я вгляделась в надпись на сундуке. – Мы на месте!
– Значит ты и будешь Белинда, – заявила Рената осматриваясь. – Имя какое противное...
– Ок, Присцилла Аддингтон, – согласилась я. – Я соглашусь на Белинду.
– Присцилла??? – подруга вылупила на меня свои глазенки. – Не-ет...
– Да-а... – довольно усмехнулась я. – А теперь, Присцилла, давай разжигать камин и извлекать вещи из сундуков, иначе все это будет подозрительно!
С камином я справилась довольно легко, благо, что рядом с ним лежали щепки и стопочка дров. Рената вывалила все вещи из сундуков на большую кровать и с интересом разглядывала эту довольно тусклую кучу.
– В этом ходить не возможно не только на балы, вообще одевать не рекомендуется!
– Давай потом с этим разберемся, – я принялась раздеваться. – Чего стоишь? Снимай все эти дрянные шмотки!
Мы сняли с себя крестьянские юбки и натянули белоснежные льняные сорочки. Распустили волосы и улеглись на кровать, прикрыв лица полотенцами. Не прошло и пяти минут, как в комнату ворвалась Присли со служанкой баронессы. Я с удовольствием наблюдала сквозь оставленную щелку, как они замерли, увидев нас.
– Кто там? – болезненным голосом протянула Рената. – Я дождусь в этом чертовом замке чаю?!
– М-м...извините, леди, – запинаясь промямлила Присли. – Мы думали вы не приехали.
– Как это не приехали??? – Рената села, держа полотенце на лбу так, что ее лицо было практически не видно. – У меня раскалывается голова! Слуги застряли вчера в дороге из-за сильной метели и нам с сестрой некому помочь! Господи, даже чаю нет. Хорошо же принимают в замке Корби гостей!
Я громко застонала и Присли чуть в обморок не свалилась.
– Сейчас все будет! Минутку леди!
– Шампанского! – завопила Рената. – Сейчас же!
Женщины ломанули к двери и я услышала как служанка баронессы пробубнела:
– Затворницы?
– Молчи! Сама еле на ногах держусь! – Присли вытолкала ее за дверь и повернулась к нам. – Сию минуту леди!
Нам принесли и чай, и шампанское, и обед, который состоял из жареного гуся, хлеба, сыра и двух кусков торта. Помимо этого Присли прислала служанок, которые быстро развесили наши вещи в шкафах и услужливо замерли возле дверей, ожидая наших указаний.
– Леди, пока ваши слуги не прибыли в замок, нас приставили к вам, – девушка в накрахмаленном чепце неловко улыбнулась и ее длинные белесые ресницы взметнулись до таких же белесых бровей. – Мы можем еще чем-нибудь вам помочь? Я – Мэл, а рядом – Синди.
– Сегодня намечаются еще какие-нибудь увеселительные мероприятия? – поинтересовалась Рената, не убирая полотенце с лица.
– Да! – воскликнула вторая служанка с конопатым личиком и пухлыми щечками. – К трем часам гости собираются играть в снежки, а потом, после чая, примутся играть в карты!
– В снежки??? – я недоуменно уставилась на нее. – Толпа взрослых людей будет играть в снежки???
– Да-а... – девушка искренне не понимала, что меня так удивляет. – На улицу вынесут столики со сладостями и вином! Это всегда так весело!
– Ну понятно... – кивнула я. – Значит будем веселиться...
– Когда нам прийти, чтобы подготовить вашу одежду? – поинтересовалась Мэл. – Вам нужно хорошо выглядеть. Вокруг столько красивых леди.
– Приходите, как считаете нужным! – Рената вскочила с кровати и почти вытолкала их за дверь. – Снежки! Что за бред?
Мы уселись за столик и как настоящие великосветские дамы, принялись за трапезу, запивая ее шампанским.
– Развлечения у них здесь, я тебе скажу...странные, – пробурчала подруга, не совсем похожая на леди, с рычанием поглощая гуся.
– А чего ты хотела? – я вздохнула. – Древний век, что им тут еще делать?
– Мне по барабану, что они тут делают, но бегать по сугробам у меня желания нет. Я дома набегалась.
– Но идти все равно придется. Вот только у нас и косметики-то нет, а у этих сестричек ее видимо и в помине не было.
– Придется в каморку сгонять, – предложила Рената. – Мы же с полотенцами на рожах не пойдем в снежки играть.
– Тогда доедай и пойдем, – согласилась я. – Потом некогда будет.
Рената дожевала гуся и встала с небольшого розового диванчика, вытирая руки об полотенце.
– Посмотри, что это?
– Где? – я проследила за ее взглядом. Подруга смотрела на дно открытого сундука. – Что там?
Рената нагнулась и извлекла что-то завернутое в темный бархат. Мне сразу стало не по себе, словно оттуда должна была вылезти змея и я осторожно попятилась.
– Похоже на книгу, – прошептала Рената и заглянула под уголок бархатной ткани. – Да, так и есть. Это книга.
То, что это была книга, меня почему-то не успокоило, а наоборот, заставило еще больше занервничать.
– И что это за книга?
– Сейчас, – Рената развернула толстый сверток. – Тайны беззакония темного мира...
– Что за странное название? – по мне побежали мурашки страха, стоило вспомнить прошлогоднюю эпопею с демонами и инквизиторами. – Открой ее.
Подруга медленно подняла обложку и прочитала:
– "Книга сия принадлежит демоническому роду, происходящему от Каина, и предназначена для обучения и взращивания молодого поколения. Все, кто не принадлежит к роду Каина или вообще к демоническому роду, коснувшись сией книги – должен умереть. Если этот нечестивец заимеет эту книгу любым способом – будет жестоко убит и развеян по ветру."...
– Откуда эта дрянь у двух молодых девушек??? – Рената даже рот приоткрыла. – Что за...
– Не знаю, но мне не нравится выражение «... кто коснется этой книги – должен умереть...» – я многозначительно посмотрела на сверток и Рената бросила ее на пол.
– Опять мы влипли в историю?!
– А чего ты ожидала?
* * *
– И где же книга? – угрюмый мужчина на белой лошади разглядывал разбросанные по снегу немногочисленные вещи и четыре трупа, двое из которых были женскими.
– Ее не было с ними, – его спутник в черном плаще гарцевал рядом. – Я убил их еще вчера и обыскал каждый уголок этой кареты.
– Почему так мало вещей? Насколько я знаю, сестры Аддингтон ехали на праздник в замок Корби, – всадник на белой лошади наклонился и поддел кожаной плетью женский капор.
– Возможно остальной гардероб уже в замке, а книга с ним в одном из сундуков. Но как она оказалась у них? – мужчина в плаще быстро взглянул на своего собеседника.
– Эти мерзкие твари украли ее, когда я попал в снежную бурю и лошадь привела меня к их имению. Мне милостиво предоставили ужин и ночлег, но проклятые девицы рылись в моей сидельной сумке и украли несколько дорогих мне вещей. Но наказание все таки настигло их, – зло ответил он, с омерзением глядя на закоченелые трупы женщин.
– Я – хранитель этой книги! Она принадлежит демону, который покровительствует мне! Если я не верну ее на место, он меня убьет!
– Мы найдем ее, – твердо сказал второй всадник. – Во всей Англии нет колдунов сильней чем мы и книга не ускользнет от нас. Нужно наведаться в замок Корби, пока не обнаружили трупы и вещи не отправили обратно. Их по дороге распотрошат нерадивые слуги и тогда нам придется убить половину Англии в поисках книги.
– Нужно вызвать метель, чтобы хоть немного скрыть мертвецов, – сказал всадник на белой лошади. – Уничтожь карету.
Другой мужчина кивнул и подняв руку в кожаной перчатке, словно хлопнул ею по воздуху. Карета затрещала и развалилась как старый ящик.
– Вот так...
С неожиданно потемневшего неба начал сыпать снег, становясь все гуще и мягко скрывая под собой карету и трупы.
Мужчины немного понаблюдали за начинающейся метелью и поскакали прочь, растворяясь в плотном мареве снежинок.
* * *
– Положи ее обратно в сундук и забудем о ней, – я ткнула пальцем в книгу. – Как будто мы ее не видели.
– Не зря она нам на глаза попалась! – прошептала Рената. – Вот посмотришь, что теперь вокруг нее все крутиться начнет!
– Прекрати! – оборвала я ее. – Я не хочу снова подвергаться опасности! Мне хватило того, что было в прошлом году!
– Но ты же тоже хотела увидеть Джоанн!
– Да! Увидеть Джоанн, а не бегать от инквизиторов или демонов! – почти завопила я и Рената вздохнув, подняла книгу и положила ее в сундук. Но я видела, что она все равно думает о ней, как о некоем знаке и это пугало меня, потому что в душе я думала точно также...
Рената заперла сундук на ключ и, продев сквозь ушко ленточку, повесила его на шею.
– Не дай Бог ее кто-то найдет! Нас точно на костре сожгут или повесят!
– Типун тебе на язык!
В дверь постучали и мы моментально рухнули на кровать, прикрывшись полотенцами.
– Да-да...кто там? – простонала Рената и в комнату вошла Мэл.
– Леди Аддингтон, извините меня...
– Что случилось? – я посмотрела на нее одним глазом.
– Вы не видели ничего подозрительного? – стесняясь спросила служанка.
– Что именно подозрительное?
– Меня прислала миссис Присли, чтобы я узнала у вас – не видели ли вы случайно двух подозрительных женщин, служанок? – Мэл было неловко, а меня бросило в жар.
– Подозрительных служанок? – пискнула из под полотенца Рената. – В смысле???
– Из замка сбежали две служанки, которых в честь праздника выпустили из долговой ямы и милостиво разрешили поработать здесь! – воскликнула девушка, видимо ее это сильно возмущало. – Но они сбежали!
– И пусть бегут, – промычала я. – Кому они нужны, тут что слуг не хватает? – недовольно спросила я, чувствуя как, в противоположность жару в груди, холодеют ноги.
– Слуг-то хватает! – снова вздохнула Мэл. – Но они же преступницы! За ними послали в погоню, но некоторые слуги думают, что они прячутся в замке!
– И ты пришла искать их здесь? – строго поинтересовалась я и девушка испуганно захлопала ресницами.
