Текст книги "Рабыня демона «Золотой горы» (СИ)"
Автор книги: Анна Порохня
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 53 страниц)
– А что такое... этот колб...
– Коелбрен, – улыбнулась Джоан Тине. – Это двадцать одна палочка из разных сортов дерева. Они расскажут нам всё, что мы хотим знать... Подержите мешочек.
Рената и Тина осторожно взяли его в руки и через минуту вернули его Джоан.
– Итак... – она достала деревянные палочки и бросила их на круг. – Бузина – проклятие... связь с духами и демонами... колдовство... Это ваше недавнее прошлое... Яблоня – совершенство... начало и завершенность... Виноград – наслаждение жизнью... – это ваше настоящее. Ваше скорое будущее – ольха, снова бузина и камыш... Это значит: противостояние врагу, колдунья, связь с духами и демонами, опасное колдовство... скорая ссора и... защита!
Джоанн собрала палочки и, на секунду прижав их к груди, бросила на круг. Все коелбрен, кроме двух, вылетели за его черту. Джоан нагнулась и прошептала:
– Моё скорое будущее... Осина и тис...
– Что это значит? – Рената видела, как вздрогнула Джоан.
– Осина – это вздохи и стоны... Тис – это смерть...
* * *
Зал был полон людей и огней от свеч, которые венчали канделябры, стоявшие по углам, и
трепетали на огромной люстре, оплывая воском. Истрид ходила между разряженными гостями в платье цвета морской волны и изображала морскую царевну. Тетушку она увидела сразу, ведь пышную пастушку в кружевном переднике и украшенной жемчугом маске, было видно издалека.
Истрид двинулась к ней, в надежде все-таки узнать, что за гостей она ждёт с таким нетерпением.
– Вы так смотрите на эту чёртову дверь, что мне уже кажется, а не пожалует ли к нам сам король? – девушка прикрыла нижнюю часть лица веером, чтобы скрыть смех.
– Бог с тобой, милая! – тетушка чуть не перекрестилась. – Эти гости получше короля будут.
– И кто же это?
– Ладно, так и быть, скажу... – тетушка нагнулась к ней. – Это Майкл и Джон Корби. Хозяева замка Корби!
– Как вам удалось??? – воскликнула Истрид, поражённая такой новостью. – Они же не посещают такие мероприятия...
– Ну, в этот раз решили почтить своим присутствием. Я каждый раз отправляю приглашения, но они оставались без ответа... Какая разница? – тетушка легкомысленно пожала круглыми плечами. – Главное, теперь все наши вечера будут пользоваться сумасшедшим успехом!
Тина и Рената вошли в сияющий и гомонящий зал, таращась по сторонам и вертя головами, как две сороки. Джоан следовала за ними, ослепляя своей красотой, и даже женатые мужчины украдкой оборачивались на неё.
– Надеюсь, в этом зале хватит места для двух королев! – Истрид с восхищением смотрела на девушек, которые с помощью портнихи, и правда, выглядели королевами, переливаясь шелками и драгоценностями. – Портниха поработала на славу! – согласилась Джоан. – Они действительно великолепны!
– А ты, моя подруга, заставила всех в этом зале смотреть только на тебя! – Истрид обняла подругу. – Ты похожа на солнце!
Народ загомонил, зашептался, и женщины удивлённо посмотрели в толпу, пытаясь разглядеть, из-за чего все так всполошились.
– Корби! – приглушенно воскликнула Истрид. – Они действительно пришли!
– Корби почтили твою тётушку своим присутствием?? – изумилась Джоан. – Это поразительно! Что заставило их нарушить свое уединение?
– Мало того... – голос тётушки прозвучал совсем рядом – она неслышно подошла к их компании и прикрыла рот веером. – Теперь они намереваются жить в городе... Моя подруга Лоретта поведала мне, что хозяева Корби приводят свой городской дом в порядок.
Истрид и Джоан изумленно протянули: – О-о!
– Это те всадники, одетые в чёрное? – вежливо поинтересовалась Рената, поглядывая на идущих по залу мужчин.
– Именно они... – кивнула Джоан и тут же весело сказала: – Надеюсь, своим появлением они разрушат ту ауру страха, из-за которой люди практически причислили их к нечистой силе! А теперь, девушки, давайте веселиться!
Она потащила всех к столу, ломящемуся от яств, и наполнила серебряные кубки вином.
Тина же с любопытством пыталась разглядеть мужчин, находящихся под столь пристальным вниманием. Они были высокие и широкоплечие, их лица прикрывали чёрные бархатные маски, из прорезей которых сверкали тёмные глаза. Незнакомцы направились в их сторону, и тетушка Истрид часто задышала:
– Господи, это невероятно!
– Добрый вечер дамы, – один из них слегка наклонил голову, равнодушно скользнув по женщинам взглядом.
– Ты чего на них вылупилась? – шепнула Рената, засадив Тине острый локоть под рёбра.
Та чуть не захлебнулась вином, сделав хо-ороший глоток, и с громким звуком «пфру-у» вино из её рта брызнуло на мужчину. Вокруг воцарилась тишина, и Тина с испуганно заморгала глазами, глядя, как красные струйки стекают по его лицу. Мужчина обвёл языком красивые губы, и все дамы, стоявшие рядом, сделали: – А-ах...
– Бургундское, – констатировал он и достал носовой платок. – Воистину, опьяняющий приём...
– Извините... – пробормотала Тина, не зная, куда деть глаза. – Я не хотела... Давайте, я вам помогу!
Она выхватила у него платок и, встав на носочки, принялась яростно размазывать вино по его лицу, не замечая, как Джоан прикрыла глаза и прошептала:
– Бо-оже...
Мужчина стоял, как каменная статуя, лишь его мрачный взгляд говорил всё, что он о ней думает.
– Ну, вот и всё! – чересчур весело произнесла Тина и, оставив его лицо, поправила на нём высокий воротник. – Красота!
Второй Корби смотрел на неё со смесью неподдельного изумления и легкого шока, что немало возмутило Ренату, несмотря на то, что особых чувств к Тине она не испытывала. Она выхватила из её пальцев платок и засунула его за ремень камзола этого высокомерного "принца". – Спешим откланяться. Нам нужно детей проверить.
Она подхватила Тину под руку и поволокла ее в толпу гостей.
Мужчины тоже откланялись и пошли в сторону алькова, укрытого шёлковыми шторами.
– Это провал! – пискнула тетушка и схватилась за сердце. – Это конец...
Джоан и Истрид были другого мнения. Несмотря на то, что девушки повели себя не совсем в рамках приличия, это вызвало у Джоан смех.
– Как красиво они растоптали их мистический ореол!
Истрид тоже захохотала и обняла стонущую тетушку.
– Успокойтесь... ничего страшного не произошло... Если Корби предпочтут больше не появляться в вашем доме – это их выбор. Поверьте, этот случай произведет фурор в обществе!
– Ты думаешь? – всхлипнула тетушка.
– Уверена!
– Каких детей ты собралась проверять? – мило поинтересовалась Тина у Ренаты, прущей её в сторону алькова.
– Мне больше в голову ничего не пришло... – буркнула та, недовольно глянув на неё. – Скажи спасибо, что я увела тебя оттуда, пока ты не стёрла его лицо до мяса.
– Спасибо, – язвительно поблагодарила её Тина. – А теперь что?
– Пойдём, за шторками посидим, а то мы здесь, как гвозди программы.
Девушки влетели в альков и замерли. Корби поснимали маски и, развалившись, сидели на
диванчиках, попивая вино. Их брови удивленно взметнулись, и сидевший ближе к входу, вежливо спросил:
– Не всё вино ещё выплюнули на меня?
– Знаете что! – Рената надулась, как индюк и взмахнула рукой. – Это, по меньшей мере, некрасиво! Всё ведь вышло случайно!
Она немного подалась вперед и, наступив на подол платья, с визгом рухнула вниз, уперевшись носом во что-то мягкое. Рената оглушительно чихнула и, открыв глаза, увидела перед собой ремень камзола.
– Я надеюсь, вы ничего не собираетесь мне откусить?
* * *
Древний так громко хохотал, что один его рог повернулся в другую сторону.
– Вот почему я влюблён! Эти непредсказуемые существа всегда готовы подарить массу ощущений!
Наконец он успокоился и спросил:
– Что-нибудь узнали?
– Пока всё тихо, но мы на страже, – ответил демон. – Ты уверен, что нам не стоит вмешаться?
– Нет. Ни в коем случае! – Древний нахмурился, и чёрное пятно, в котором он появился,
запульсировало. – Если вы вмешаетесь, ваша тёмная энергия будет замечена! Могут проснуться другие силы, и тогда всё может пойти не так... Пусть женщины займутся спасением Джоан, а вы можете помогать им, только как люди. Силу можно применить только в крайнем случае. Я не могу потерять Джоан ещё раз...
Сеанс закончился, и демоны спрятали доску.
– Помогать им как люди??? – демона передёрнуло. – Это невыносимо! Вечный покой... древняя магия... как это можно сравнить с тем, что произошло вчера???
– Забавные существа... – согласился другой демон. – Воспылать страстью можно к великолепной, красногубой демонице... даже к ангелу! Но к такому суетливому ничтожеству – никогда!
* * *
– Ты упала на Майкла Корби??? – со смехом воскликнула Джоан, когда они ехали домой. – Боже, вы подарили мне незабываемые моменты!
– Джоан, вы не сильно огорчились? – Ренате было стыдно до ужаса.
– Да что ты! – женщина прижала её к себе. – Мне никогда не было так весело! Корби надолго запомнят этот маскарад! – она посерьёзнела и продолжила: – Сейчас мы на минутку заедем домой, и отправимся в лес... Меня ждут люди. А потом я попробую связаться с Древним.
Они переоделись в простые одежды и вышли из тайного хода, сопровождаемые служанкой, которая закрыла за ними дверь. Экипаж уже ждал их и сорвался с места, как только девушки оказались внутри.
Заснеженный лес был тёмным и тихим, лишь стук колес нарушал эту мёртвую тишину. Джоан была печальна, недавнее веселье растворилось в морозном воздухе, и на её лице блуждала грустная улыбка.
– Он давно не говорил со мной... – вдруг сказала она. – Может, его любовь прошла?
– Нет! Нет, Джоан! – Тина схватила её за озябшие руки. – Зачем же тогда он послал нас сюда?
– Я уже не уверена, что это он... – ведьма пожала плечами. – Я уже ни в чём не уверена...
– Это он, – утвердительно сказала Рената. – Всё началось с этой доски, а потом мы оказались в мрачном, холодном месте – демоническом месте! Это он.
– Спасибо, – улыбнулась Джоан. – Надеюсь, сегодня он поговорит со мной...
Экипаж остановился, и девушки увидели человек десять, толпившихся возле дома ведьмы.
– Джоан! Джоан! – загудела эта небольшая толпа, бросаясь к ней. – Помоги! Милая, помоги! Христом Богом молим!
Перед ними появилась Эмми и оттеснила их от Джоан, ласково уговаривая и обещая, что она обязательно примет всех. Женщины, проживающие в деревне, принесли глинтвейн и стали раздавать людям, чтобы те немного отогрелись.
В доме было тепло и пахло корицей, огонь весело горел в очаге, а пламя свечей красиво тянулось вверх. Джоан сняла накидку, распустила волосы и села в свое кресло.
– Пора начинать...
Собравшиеся в сочельник, люди ожидали чуда и исцеления в эту ночь... Кто-то страдал от физического недуга, а кто-то от душевного, и все они жаждали встречи с Джоан, возлагая на неё свои надежды. Ведьма принимала всех, и её доброты хватало для любого. Кому-то она давала мешочки с травами, а кому-то глиняные пузырьки со снадобьями, а кто-то уходил умиротворенный простым добрым словом...
Джоан устала. Её глаза потеряли свой блеск, но она всё равно достала доску и, положив на нее планшетку, прошептала:
– Отзовись, любимый... отзовись... – Доска молчала, и на её глазах выступили слезы. – Он не придёт.
Но вдруг планшетка резко дёрнулась и с бешеной скоростью стала двигаться, с трудом позволяя читать послание. Через минуту она вырвалась из-под пальцев Джоан и ударилась о стену.
– Любимая. Ты в опасности, – прошептала Джоан. – Он сказал: – Любимая, ты в опасности!
Любимая...
* * *
Кристи снова бежала по тёмным улицам, умирая от страха, но остаться в теплом, уютном доме, пропахшем имбирными пряниками и запечённой индейкой, не могла. Маленький Роб и родители всё ещё во власти этих ужасных людей из церкви... Она громко всхлипывала, дрожала, но всё равно её рука поднялась и постучала в дверь, за которой сгущались тучи над её хозяйкой...
Её уже ждали.
– Говори! – отец Демиан, пронзал её своими жёсткими глазами, его седые, кустистые брови сошлись на переносице.
– Госпожа снова уехала в лес... – прошептала Кристи, пряча глаза. – С теми двумя женщинами.
– Значит, это её сообщницы. Колдовское гнездо! – зашипел отец Демиан и посмотрел на худого мужчину, молчаливо сидящего в кресле у очага. – Отец Грин! Всё, что против церкви – против Господа нашего!
– Инквизитор прибудет завтра, – сказал тот и встал, приближаясь к дрожащей девушке. – Как только твоя госпожа снова соберётся в лес, прибежишь сюда и предупредишь нас. Поняла?
Кристи заплакала, опуская голову. Отец Грин схватил её за подбородок и дёрнул вверх. – Ты поняла?!
Она испуганно кивнула, и мужчина отпустил её, брезгливо вытирая пальцы о платок. – Свободна.
Кристи выскочила из церкви и помчалась обратно, чтобы никто не заметил ее отсутствия.
* * *
– Вы не забыли, что завтра вечером... вернее, уже сегодня, – поправилась Джоан. – Рождественский вечер у Истрид?
Девушки уже вошли в дом и снимали плащи.
– Джоан, вы ничего не говорили... – удивилась Рената. – Правда, Тина?
– Да, я тоже ничего не слышала, – подтвердила девушка.
– Я, наверное, хотела сказать, но забыла, – вздохнула Джоан. – К шести мы должны быть у Истрид, она устраивает вечер в честь Рождества. Это её ежегодное мероприятие, так что, пойти придётся. А теперь – спать. Время уже за полночь.
Девушки поднялись в комнату и, пока не уснули, слышали, как над ними в своей спальне из угла в угол ходит Джоан. Она думала о своём Древнем и из всего послания поняла лишь слово "любимая", а предупреждение об опасности, откинула на второй план...
* * *
– А ну-ка, стой, – демон схватил ничего не понимающую Кристи за плечи. – Не спеши.
– Что вам нужно?! – девушка кинулась вперёд, но перед ней появился еще один мужчина. – Я буду кричать!
– Не успеешь, – демон угрожающе навис над ней. – Поведай-ка нам, как ты предаёшь свою госпожу, которая относится к тебе, как к сестре.
– Я...я... – Кристи переводила взгляд с одного мужчины на другого. Их лиц не было видно из глубоких капюшонов, но голоса сводили её с ума от страха. – Они убьют Роба и маму с отцом!
– Та-ак... теперь подробнее.
– Отец Грин и отец Демиан! – девушка зарыдала, загнанная в угол. – Завтра приедет инквизитор...
– Вот как? – протянул демон и ещё больше навис над ней. – Что они тебе приказали?
– Чтобы я предупредила их, когда госпожа отправится в лес. Я не хотела! Не хотела! Они грозили, что убьют Роба!
– Тихо! Не ори! – прошипел демон. – Иди домой. Если будешь нужна, мы тебя найдём.
Они словно растворились в воздухе, а Кристи так и осталась стоять на ледяной мостовой с
открытым ртом.
* * *
Джоан была взвинчена, словно в предчувствии чего-то, но это не помешало ей шикарно выглядеть на вечере Истрид. Рената и Тина тоже чувствовали себя напряжённо, хотя это было и неудивительно – на вечере присутствовали Корби.
Майкл и Джон стояли в углу с бокалами и разглядывали танцующих дам. На девушек они не обращали вообще никакого внимания, но Тина каждые пятнадцать минут покрывалась краской, вспомнив, как спрыснула Джона вином. Это было похоже на то, как её бабушка при глажке белья набирала полный рот воды и брызгала на простыни... Зато эта мелкоглазая Рената улыбалась во весь рот, словно это не она уткнулась носом Майклу между ног.
Как назло, их ещё и посадили рядом за рождественский стол.
– Проделки шутницы Истрид? – буркнула Тина, стараясь отодвинуться от Майкла.
– Уверена, – хмыкнула Рената. – Теперь все эти сплетники будут весь вечер наблюдать за нашими перипетиями, после того удачного маскарада...
– Ну и пусть... Мне Джоан жалко. – Тина бросила взгляд на женщину, сидевшую напротив. – Она грустит и переживает...
Джоан заметила, что они посматривают на неё, и шикнула на них. – Ешьте!
Девушкам было неуютно между Корби, и Рената почти ничего не съела, попивая лишь вино из бокала. Начались танцы, и девушки спрятались за большущей шторой, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь не пригласил.
– Смотри... – Тина вдруг потянула Ренату за руку. – Кристи.
Действительно, служанка словно кого-то выискивала в толпе и, увидав Джоан, быстро пошла к ней.
– Что-то случилось? – Тина подозрительно наблюдала, как девушка что-то шепчет своей госпоже, и та делается все серьезнее. – Зачем она сюда пришла?
Джоан оглянулась и помахала им рукой.
– Мне нужно ехать в деревню, – сказала она взволнованным голосом. – Там женщину привезли, она разродиться не может.
– Это вам Кристи сказала? А она откуда знает? – Рената искала служанку глазами, но та словно под землю провалилась.
– Она всегда помогала мне, – ответила Джоан. – Кристи – хорошая девушка.
– Мы с вами, – Тина выглядела уверенно. – Мало ли что...
– Да, конечно, – согласилась ведьма. – Если Древний вас прислал, значит, мы должны быть вместе.
Они попрощались с Истрид и покинули ее дом, но на душе Тины скребли кошки.
* * *
Инквизитор прибыл ещё вчера, но Кристи об этом никто не сказал, чтобы у неё не было соблазна проговориться, и теперь она знала лишь то, что за её госпожой просто проследят, дабы узнать местонахождение деревни в лесу. Отец Грин стоял за углом, спрятавшись в широком плаще, и наблюдал за домом Истрид Стерли. Вот, наконец! Ведьма и её сатанинские подруги вышли из главного входа и сели в экипаж. Он тронулся, а от дома отделилась тень, и Грин увидел всадника на тёмной лошади. Инквизитор отправился следом. Деревня спала, её тихо засыпал снег, и никто не встречал Джоан, будто и не было никакой роженицы.
– Что-то происходит... – прошептала Джоан, выглянув из экипажа. – Я чувствую...
– Я, конечно, не ведьма, но душа у меня не на месте... – Рената вышла из экипажа и подошла к кучеру, который напряженно сжимал вожжи.
– Не нравится мне всё это, госпожа... – сказал он. – Давайте уедем отсюда.
Лошадь заволновалась и фыркнула, выпуская белые клубы пара. Джоан и Тина тоже вышли из кареты и огляделись, но, кроме тёмных домиков, ничего не увидали.
– Какая жалость, не правда ли, дорогая леди Джоан? Или – ведьма Джоан? Как вам удобнее?
Неприятный, хриплый голос прозвучал в зимней тишине, как гром среди ясного неба. Из темноты показался всадник на лошади и медленно приблизился к ним.
– Добрый вечер, дамы.
– Кто вы? – твёрдо и спокойно спросила Джоан, но Тина заметила, как дрожат её красивые руки и темнеют глаза.
– Вы знаете, леди Джоан.
– Убирайтесь отсюда. Вам здесь нечего делать! – она практически выплюнула эти слова.
Послышалось ржание лошадей, и из-за домиков показались люди на лошадях, в руках которых засветились факелы. – Пора очистить землю от грешников! – прошипел инквизитор, и мужчины с улюлюканьем бросились в дома, вытаскивая на улицу кричащих женщин.
– Сотрите в прах эту мерзость! – завопил он, и его лошадь встала на дыбы, пугаясь пламени, охватившего соломенные крыши.
– Не-ет! – закричала Джоан и кинулась к домам, но инквизитор схватил её за аккуратно
заплетенную косу и прошипел:
– Куда?! Останьтесь со мной, леди Джоан!
Ведьма закричала от боли, но он и не думал отпускать её, гарцуя на своей лошади.
Девушки не могли прийти в себя от ужаса и с замиранием сердца смотрели на все эти бесчинства.
Первая в себя пришла Рената, она увидела торчащий из сапога инквизитора нож и, выхватив его, полоснула им по шикарной косе Джоан. Она упала на землю, оставляя роскошь своих волос в руках ослепленного яростью мужчины, но быстро поднялась и побежала к лесу.
– Ах ты, мерзкое отродье! – инквизитор вытащил ногу из стремени и ударил ею Ренату, попав в плечо. Адская боль пронзила девушку, и она упала, рискуя быть растоптанной копытами лошади.
Тину трясло, как в лихорадке, она подобрала с земли нож, который выронила Рената, и вогнала его в эту проклятую ногу. Инквизитор завыл, пугая лошадь, и та понесла, сбрасывая его с себя.
– Вставай! Вставай! – Тина тянула Ренату, почти теряющую сознание от боли, и с ужасом глядела по сторонам, страшась, что кто-нибудь из бесчинствующих мужчин заметит их и убьет.
– Держите их! – заорал инквизитор, лежа на снегу, обагренном кровью. – Держите!!!
Бородатые возбужденные убийцы кинулись к девушкам, и Тина зажмурила глаза, готовясь к самому страшному.
– Тина! Тина! – голос Джоан вывел её из транса страха, и девушка распахнула
глаза. – Сюда! Давай!
Тина с изумлением увидела, что убийц скрутил приступ жуткого кашля, они корчились от него, хватались за шеи, но сухой «лай» рвал грудь.
– Быстрее! Это ненадолго! – Джоан тоже схватила Ренату, и они вместе поволокли её к лесу.
– Стойте! Я сама! – морщась от боли, девушка поднялась на ноги. Болевой шок прошел, и Рената вполне могла двигаться самостоятельно. Девушки побежали за Джоан, слыша сзади крики своих преследователей.
– Сюда! – ведьма проскользнула между обрушившимися стенами какого-то давно забытого
строения и пробралась в темную расщелину, скрытую засохшими лозами плюща и дикого
винограда. Тина и Рената последовали за ней и очутились в каменном колодце, с покрытыми инеем стенами.
– Где мы? – спросила Тина.
– Это руины замка. Здесь есть подземный ход, ведущий к реке, – ответила Джоан. – Мы уйдём этим путем.
Голоса приближались, и ведьма показала девушкам едва заметный лаз почти возле самого пола.
– Нужно уходить.
* * *
– Что случилось в тот день? – взгляд Древнего затуманился. – Как она умерла?
– Её обманула служанка. Твоя женщина отправилась в лес и попала в руки инквизитора, – ответил демон.
– Он сдох, как собака, – прорычал Древний. – Но почему я не знал о служанке? Почему она
пережила мою Джоан?!
– Ты был ослеплен ненавистью к инквизитору и даже не подумал о том, кто заставил Джоан отправиться навстречу смерти.
– Я хочу, чтобы она сдохла! – заревел Древний. – Пусть сдохнет! Моя женщина должна пережить этот проклятый день!
– Она пережила, – демон еле заметно улыбнулся. Его брат тоже улыбался.
– Что? – зрачки Древнего расширились. – Где она? Где моя Джоан?
– Они втроем скрываются в подземных ходах разрушенного замка.
– Значит, эти женщины смогли уберечь ее? Она не пострадала?
– Кое-что им пришлось пережить... – сказал демон. – Но ты сказал, чтобы мы не вмешивались. Если бы ситуация совсем вышла из-под контроля, мы бы воспользовались своими силами. Хотя появление инквизитора мы, конечно, пропустили.
– Я хочу видеть мою Джоан, – Древний тяжело дышал, его обуревали чувства. – Я должен ее увидеть.
– Если даже мы переместим ее сюда, – задумчиво произнес демон, – она не сможет жить в демоническом мире. Это нонсенс. Джоан погибнет от неконтролируемых энергий, блуждающих здесь. Человек не может здесь находится больше суток. А в своем времени ей уже нет места. Даже когда ты убьешь инквизитора, за ней всё равно будут охотиться подобные ему. Если же ты начнешь убивать всех подряд – это закончится плохо.
– Что вы предлагаете? – Древний выжидающе смотрел на демонов.
– Перенести её в будущее. Откуда прибыли женщины, которые сейчас с ней, – демон хитро прищурился. – Ты примешь свое людское подобие и воссоединишься со своей ведьмой.
– Я не сомневался в вас, – Древний пылал адским желанием. – Делайте всё, что нужно и...
– Прибывших с инквизитором мы уже уничтожили, – снова улыбнулся демон, зная, что хочет сказать Древний. – Ублюдка оставили тебе, можешь убить его во второй раз. Священники тоже мертвы, ну а служанку...
– Я убью сам! – прорычал Древний и исчез.
* * *
– Что-то происходит вверху... – прошептала Джоан и подошла к дыре, из которой слышались стоны боли и вопли ужаса. – Нас уже не преследуют... Я чувствую присутствие смерти!
– Вы о чём? – Тина тоже подошла к дыре и прислушалась. – Мы не будем спускаться в лаз?
– Нет, – Джоан схватилась за края дыры и стала карабкаться вверх. – Я больше не чувствую опасности.
Вдвоем они вытащили Ренату и осторожно пошли в сторону деревни.
– Господи! – воскликнула Тина, чуть не споткнувшись о растерзанный труп мужчины, кровавым куском валяющимся на снегу.
Девушки огляделись и с ужасом застыли, глядя на изувеченные трупы, дымящиеся паром на легком морозце.
– Это мой Древний... – прошептала Джоан. – Он спас меня.
На крышах домов всё еще трепетали язычки пламени, и Джоан заплакала, глядя на обнаженных женщин, тела которых застывали на снегу. У некоторых из них были отрезаны груди и веки.
– За что? Разве мы сделали что-то плохое? Разве мы убили или хотя бы обидели кого-то?
Поглумиться над человеком и убить – высшее благородство инквизиции в Рождество!!!!
Джоан зашла в свой дом, который на удивление остался целым, и позвала девушек с собой.
– Давайте возьмем одеяла и накроем тела моих сестёр...
Девушек душили слезы от такой неоправданной жестокости, они накрывали убитых женщин и читали молитвы, которые знали... Джоан собрала в тряпичную сумку свои зелья, засунула туда доску и остановилась на пятачке, глядя печальным взглядом на то, что осталось от деревни.
Над лесом поднималось солнце и его лучи коснулись ее коротких, золотистых волос, образуя светящийся нимб над её головой... Три женщины стояли среди трупов и не знали, что делать дальше. На душе было мерзко и холодно, будто зимний день пробрался внутрь и покрыл все колючим инеем... Джоан обняла девушек и прошептала:
– Он знал, для чего посылает вас... Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы вас не было...
– Где же он тогда? – тоже прошептала Рената. – Почему он оставил тебя одну?
– Он никогда не оставлял меня... – улыбнулась Джоан. – Теперь я это знаю...
Тина смотрела на снег, и вдруг ей показалось, что он начал искрится более ярко, переливаясь под лучами солнца.
– Посмотрите... – она попыталась обратить на это чудо внимание Джоан и Ренаты, но вдруг широкая черная полоса с ужасным треском пробежала вокруг них. Земля под ними дрогнула и слегка опустилась вниз, будто проваливаясь, и женщины завизжали, бросаясь к краю, но не успели. Твёрдая почва под ними превратилась в прах и пеплом взмыла вверх, затягивая их вглубь…
* * *
Инквизитор спрятался за толстым стволом ели, перетянув раненую ногу ремнём, и с ненавистью наблюдал за женщинами. Он догадывался, что за ним придут, как пришли за его людьми, и теперь их органы разбросаны по всему лесу... Жить хотелось очень сильно, а отомстить хотелось ещё сильнее... Инквизитор зажал в зубах ветку, чтобы не орать от боли, и быстро пополз к ещё выбрасывающей пепел дыре. Схватившись окровавленными руками за её край, он последний раз посмотрел вокруг себя и упал вниз...
– Интересно, где это мы снова? – прошептала Тина, старательно вглядываясь в темноту.
– Вот черт! А-а... – вскрикнула Рената, и Джоан испуганно спросила:
– Что случилось???
– Ударилась я! М-м... Что это такое? – послышался шорох и какая-то возня. – Бочка, что ли...
– Какая бочка? – Тина стала осторожно продвигаться на голос Ренаты.
– Да мы в погребе! – завопила та, и Джоан с Тиной подпрыгнули.
– Чего ты орёшь?!
– Мы вернулись в подвал дома Ильи!
– Как?! – тоже завопила Тина, и Джоан шумно вздохнула.
– Вы мне объясните, что происходит?
– Сейчас Джоан! Сейчас...
Рената закряхтела, засопела, и вдруг в подвал ворвался тусклый свет из открытой дверцы погреба. Тощий зад Ренаты мелькнул в проеме и исчез. – Вылезайте!
Девушки поднялись по хлипкой лесенке, и Джоан воскликнула, оглядываясь по сторонам: – Где мы?
– В России! – Тина радостно затанцевала, дёргая руками и ногами, а Рената задрала было руку, чтобы повертеть пальцем у виска, но тут же вскрикнула от боли.
– Сейчас я тебе помогу, – сказала Джоан. – Тебе нужно присесть.
Пока ведьма занималась Ренатой, Тина прошлась по холодным комнатам. Дверь была настежь распахнута и скрипела несмазанными петлями. Илья с друзьями покинули дом, не заморачиваясь об их с Ренатой судьбе.
Тина набрала дров, которые присыпал снег, закрыла за собой дверь и принялась топить печь.
– Я не верю... – Джоан выглянула из комнаты, на ее лице играла задорная улыбка. – Неужели это Россия?
– Она самая... – подмигнула ей Тина. – Теперь ты в полной безопасности.
– Разве ведьмы не прячутся?
– О, нет! Даже некоторые «не ведьмы» пытаются заработать, убеждая людей в обратном.
– Ничего себе... – ей было всё в диковинку, и Джоан рассматривала каждую вещь с огромным интересом.
Рената заснула от какого-то снадобья ведьмы, а Тина вытряхнула из своей сумки вещи и позвала Джоан.
– Я буду называть тебя на "ты", хорошо? Не на много ты старше меня. Давай-ка
переоденемся... такое неудобство ходить в этих платьях! В джинсах Тины и её майке с
улыбающимся смайликом Джоан была неповторима. Её короткие волосы торчали в разные стороны, и она казалась совсем молоденькой девчонкой.
– Как вы ходите в этом? – она рассматривала себя в зеркале и явно была шокирована. – Всё
такое... узкое...
– Ну а что ты хотела... все-таки двадцать первый век!
– А есть что пожрать? – в дверях появилась заспанная Рената. Белобрысые волосы с одного бока примялись, а с другого сбились комком, и она была похожа на домовёнка. – Вы, я смотрю, переоделись уже...
– Как плечо? – поинтересовалась Джоан.
– Отлично. Почти не болит.
– Сейчас я тушёнку разогрею... – Тина заглянула в сумку с продуктами. Всё было на месте: и банки с зеленым горошком, и нарезка, и тушёнка, и еще куча всяких деликатесов.
– Ага, а я пойду, переоденусь.
Девушки перекусили и открыли бутылку шампанского, намереваясь распить её, и уже приняться за другую, как вдруг в комнате раздался громкий стук,
– Ну, нет... еще каких-нибудь историй я уже не хочу! – Тина испуганно покосилась на дверь. – Что там ещё???
– Я посмотрю. – Джоан встала и пошла в комнату.
– Джоан, не ходи! – девушки кинулись за ней и замерли в ужасе, глядя как её горло сжимает инквизитор, сверля нас горящим взглядом.
– Не спрячетесь, ведьмы от суда Божьего! – прошипел он, сжимая Джоан ещё сильнее, а она хватала ртом воздух, задыхаясь и хрипя. – Ей ещё очень долго до Божьего суда, и судить её буду я. Сейчас.
Инквизитор вздрогнул, и его руки разжались. Джоан упала на пол и зашлась в кашле, держась за горло. А Рената с Тиной стояли с открытыми ртами и смотрели на появившегося неизвестно откуда красивого мужика.
– Любимый... – прошептала Джоан, и он кинулся к ней.
Мужчина легко схватил её на руки и прижал к себе, зарываясь лицом в ее короткие волосы.
– Как же я скучал по тебе, любовь моя... Я был готов отправиться в Рай, чтобы святой Петр испепелил меня одним своим касанием...
– Это же демон... – прошептала Рената, восхищенно разглядывая его прекрасное лицо. – Он пришел к ней...
Инквизитор вдруг выхватил из-под ремня кривой клинок и вогнал его в спину Древнего. – Сдохни, проклятый идолопоклонник!
Демон осторожно поставил Джоан на пол и медленно повернулся к инквизитору.
– Ты глуп, бедный старик.
Тот с ужасом смотрел, как мужчина достает клинок из тела и бросает его на пол.
– Я не идолопоклонник. Я – само зло.
Он положил руку на голову инквизитора, и тот закричал, превращаясь в кучку пепла на глазах у девушек, впавших в ступор от увиденного.
– Мне никогда не перестанет это нравиться... – Древний наступил на кучку пепла и снова привлек к себе Джоан.
