Текст книги "Рабыня демона «Золотой горы» (СИ)"
Автор книги: Анна Порохня
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 53 страниц)
Свет так же неожиданно вспыхнул, как и погас. Девушки даже вскрикнули от неожиданности. Илья и Артур вернулись в комнату, и Тина обратила внимание на то, что они как-то изменились. Артур постоянно косился на Илью, а тот старательно отводил глаза. В руках Илья держал доску Уиджа, которую Наташа выкинула из дома.
– Вам мало того, что сейчас сидит за этой дверью? – удивленно спросила Рената. – Зачем вы её обратно занесли?
– Знаешь, Рената... – начал Артур, медленно приближаясь к ней. – Тут такое дело...
– Какое? – она немного отступила от него.
– Тебе нужно спуститься в подвал.
– Что-о??? – девушка переводила испуганный взгляд с одного мужчины на другого. – Ты что мелешь, Артур?
Тина тоже не понимала, что происходит. Они что, шутят?
– Так это розыгрыш? – Рената нервно засмеялась. – Это всё вы придумали? Напугали...
– Нет, не розыгрыш, – Артур все наступал на нее. – Короче так, или ты лезешь в погреб, или сдохнут тут все.
– Илья, что происходит? – Тина совершенно не понимала происходящего. – Объясни, пожалуйста...
– Не лезь, Тина.
– Парни, серьезно, что за херня? – Олег встал на пути Артура. – Вы что, озверели?
– Когда мы искали свечи, что-то появилось в кухне... – сказал Артур, глядя ему в глаза, словно давая понять, что он его не остановит. – Оно сказало, что монстр, сидящий в подвале, разорвет всех, кто находится в доме, если девушка не спустится туда с этой проклятой доской. Понятно?
– Что ты несёшь? – Олег пристально наблюдал за ним. – Кто появился?
– Он говорит правду, – Илья подошел к Ренате. – Извини.
– Ты хочешь запихнуть меня в подвал и говоришь – извини? – девушка гневно оттолкнула его. – Вы или бредите, или ваша шутка уже превратилась в идиотизм!
– Наташа – девушка Олега, Тина – моя девушка... – он словно не слышал ее. – Понимаешь?
– Нет, не понимаю! – Рената натянула шапку и пошла к дверям.
– Ты не выйдешь отсюда, – Артур встал у нее на пути. – Рената, я тебя ударю.
Хватит! – Тина отпихнула Артура от нее. – Вы что, с ума посходили?
– Это что, правда? – Наташа, наконец, поняла, что происходит что-то серьёзное.
– Правда, Наташа, правда... Умрём мы все.
– Я не хочу умирать!
– Вот и я тоже, – Артур схватил Ренату, а Илья отодвинул шкаф от дверей.
– Не смей! – Тина кинулась на него, но Илья обхватил её за талию.
– Успокойся!
– Олег! Что ты стоишь?! – Тина вывернулась и посмотрела на него. Олег стоял, опустив голову. – Ты что, позволишь им?!
Дверь, прикрытая шкафом, распахнулась, и Артур запихнул туда брыкающуюся Ренату.
– Да пусти ты меня! – Тина лягнула Илью и бросилась за ними.
– Бери доску и залазь! – Артур держал в руках шнурок, который, видимо, вытащил из капюшона куртки. – Или я тебя задушу.
Рената дрожала, глядя в его безумные глаза, в которых плескался ужас. – Артур, что с тобой...
Тина увидела проломленные доски дверцы, за которыми притаилась жуткая, ожидающая темнота.
– Остановись, Артур!
– Не лезь, Тина! – он оскалился на нее, как бешенный пёс, и снова заорал на Ренату. – Лезь, я сказал!
Она медленно подняла доску с пола и, приподняв разбитую дверцу подвала, стала спускаться по ступенькам, глядя на всех полными ужаса глазами.
Илья снова схватил Тину, удерживая её на месте, она отчаянно вырывалась и, задрав ногу, опустила её на его пальцы. Илья застонал и выпустил её. Тина сделала шаг к подвалу и, споткнувшись о дверцу, рухнула сверху на Ренату. Та ойкнула от неожиданности, и они вдвоем полетели в тёмный провал подвала...
* * *
– Ну, наконец-то... – демон с черными глазами взял доску, и она засветилась у него в руках, издавая слегка гудящий звук, как от электричества. – Мы благодарим тебя, Арин. Вознаграждение ждет тебя. Теперь ты станешь на ступень выше. Свои новые полномочия и знаки отличия, получишь у жрецов.
– Спасибо! Я...я ... – Арин был вне себя от радости, не в силах подобрать слова благодарности.
– Ты свободен, Арин.
– Да. Рад служить вашим высочествам.
Мужчина вышел из каменного зала, а демоны встали перед доской.
– Начнем?
– Да, брат.
Пальцы демонов коснулись планшетки, и она моментально дернулась, проехав по доске.
– Он слышит нас.
– Мы приветствуем тебя, Древний. Ты готов говорить с нами?
Планшетка под их пальцами бешено завертелась, и демоны убрали руки. Она поднялась в воздух, и из её отверстия полилась тьма, образуя ровный круг в воздухе.
– Приветствую вас, славные воины тьмы, – грозный рык раздался из этого черного пятна, и сразу же в нем появилось лицо демона с загнутыми рогами.
– Мы тоже приветствуем тебя, Древний, – демоны склонили головы.
– Вы вернули доску, и в моем сердце загорелась надежда, – взгляд Древнего стал тяжёлым, зрачки его сузились. – Где женщина, которая принесла доску?
– Мы не интересовались её судьбой. Пригласить демона, занимающегося поиском доски?
– Немедленно.
Арин упал на колени, страшась поднять глаза на Древнего, смотрящего на него из кольца мрака.
– Где женщина?
– В камере.
– Она жива?
– Да, они живы...
– Они??? – демоны изумленно уставились на Арина. Древний тоже был удивлен. – Отвечай.
– Вторая, видимо, нечаянно попала в портал, – ответил Арин. – Но какая разница, ведь они всё равно умрут?
– Не умрут, – Древний захохотал, кивая рогатой головой. – Освободи их и приведи сюда через час. Иди.
– Да, мой Господин, – Арин скрылся за дверью, а Древний обратился к демонам.
– А теперь слушайте, дети мои... Женщин нужно отправить в прошлое. Они должны спасти мою Джоан от смерти, и сделать так, чтоб доска не пропала. Вы будете наблюдать за ними, но старайтесь не часто вмешиваться в происходящее – сильные священники могут почувствовать демоническую энергию. Если Джоан вернется ко мне, я снова поднимусь на вершину Ада и приравняю вас к Древним.
– Для нас честь служить тебе.
Древний исчез, и тёмное пятно снова затянуло в отверстие планшетки.
– Он все эти столетия думал о своей Джоан... – демон махнул рукой, и доска исчезла. – Его
помыслы всегда были о ней.
– Странные чувства для Древнего... – согласился его брат. – Но я слышал много историй о демонах и земных женщинах... хотя… мне непонятно, что может быть привлекательного в этих странных, смешных созданиях.
– Ничего. Слишком много эмоций и ненужных чувств.
– Брат, сделай проход в стене, пусть Арин вытолкает этих женщин туда. А мы уже появимся чуть позже...
– Дело одной минуты, – усмехнулся демон и начертил пальцем прямоугольник на каменной стене.
Он задрожал, как знойный воздух над асфальтом, и затянулся серой дымкой. – Готово.
Демоны растворились в воздухе, и комната опустела.
* * *
Тина плохо помнила, как очутилась в этом тёмном холодном помещении, размером с туалет в её квартире. Стены этой тюрьмы были каменными, покрытыми тонким слоем инея, и Тина дрожала от холода, выпуская с дыханием клубы пара.
– Холоддддно... – голос Ренаты прозвучал из темного угла, и Тина присела, вглядываясь в эту темноту.
– Встань, ты чего на ледяном полу сидишь?
– Я ногу подвернула...
– Час от часу не легче... Мы что, в подвале?
– Вряд ли... не похоже.
– Что вообще случилось? Что с ребятами произошло?
Но разговор их оборвался, когда в этой кромешной темноте лязгнул отодвигаемый засов. В камеру ворвался сумрачный свет, и девушки увидели высокий силуэт в широком одеянии.
– Выходите.
Голос странной личности, стоявшей в дверном проеме, был глухим, будто он говорил из колодца.
Тина помогла Ренате встать, и они пошли к свету, не вполне соображая, что происходит. Тина попыталась разглядеть лицо стоявшего, но оно было скрыто глубоким капюшоном, из-под которого не было видно даже носа. Они оказались в узком коридоре без окон, на стенах которого горели коптящие факелы.
– Не подвал. Явно, – прошептала Рената.
Существо в балахоне обогнало их и словно поплыло над полом, по крайней мере, Тина не
заметила, чтобы оно шевелило ногами. А были ли они вообще?
Длинные закоулки, наконец, кончились, и их провожатый распахнул перед ними дверь. – Сюда.
Большая холодная комната была тоже каменной, как и всё в этом странном месте. Жерло камина было чёрным, видимо, огонь в нем потух очень давно. Существо подвело их к стене, на которой, как показалось Тине, висело большое зеркало с мутной поверхностью, и вдруг толкнуло их прямо на него. Тина взмахнула руками и провалилась в серую мглу, услышав напоследок вопль Ренаты.
Где-то выл волк. Хриплым, голодным воем, заставляющим сжиматься сердце. Тина открыла глаза и застонала. Как же болит голова! Все ели находящиеся вокруг были в снегу, а единственный дуб, перед которым она сидела, был похож на сказочного великана. Видимо, Тина как раз в него и влипла головой.
Рената сидела рядом, и её чёрные смородины пытались зафиксироваться на чем-нибудь, чтобы прекратилось это ужасное головокружение.
– Чёрт! Шишка будет... – Тина потерла голову и встала. – Итак... мрачный сон продолжается...
– Интересно, где мы? – Рената тоже встала и огляделась. – Лес. Может, мы где-то рядом с деревней?
– Вряд ли... какое-то чужое всё... – Тина задрала голову и увидела рыжую белку, сидящую на еловой лапе. – Чувствую я – всё как-то не так...
– Да? – ухмыльнулась Рената, чистя джинсы от снега. – По-моему "всё как-то не так", было ещё тогда, когда меня собирались убить мои друзья. До сих пор не могу понять, что произошло...
– Говорю же, сон дурной... Может, мы что-то съели? Или водка была с примесями, а теперь глючит...
– Странный глюк какой-то... реальный чересчур...
– Ну, пошли уже, хоть куда-нибудь. Стоять холодно, – Тина раздвинула ветви и воскликнула: – Да тут дорожка протоптанная... нужно проверить куда ведёт.
Девушки пошли по ней, подрагивая от холода, и вдруг увидели, как между деревьями мелькнула женщина с корзинкой, в длинной зелёной юбке.
– Эй! – закричала Рената, махая рукой. – Эй! Мы тут!
Женщина остановилась, а потом пошла к ним, приподнимая подол юбки, чтобы вступить в сугроб.
– Вы чего орёте? – она поправила шерстяной платок, из-под которого выглядывал белый чепец. – Вы вообще, кто такие?
– А где мы находимся? – задала встречный вопрос Рената, удивляясь странной речи этой
женщины, но, тем не менее, она её понимала!
– В графстве Йоркшир, – женщина всё больше напрягалась, глядя на них. – Что-то вы мне не нравитесь...
– Как, Йоркшир?! – завопила Тина, бледнея на глазах. – Да ну, нет! Нет же! Чё-ёрт... я что, с ума сошла?!
– Так, пошли-ка со мной, – женщина развернулась и поманила их пальцем. – Давайте-ка,
шевелитесь, пусть на вас Джоан посмотрит.
– Какая еще Джоан? – Рената не спешила идти за ней.
– Да не бойтесь, – широко улыбнулась женщина, – вижу, что вы в беду попали, хоть и странные какие-то... Джоан всё знает...
Девушкам ничего не оставалось делать, как пойти за ней. Ведь не по лесу же им бродить?
– А что у вас в корзинке? – спросила Тина, поглядывая на ветви с глянцевыми листьями и красными ягодами.
– Падуб... – удивленно ответила та. – Праздник скоро.
– Какой?
Женщина обернулась и хмыкнула: – А вы не знаете, какой?
Между деревьями показались какие-то строения, и послышались весёлые, женские голоса.
Оказалось, что это небольшая деревенька, состоявшая из пяти домов. Посреди заснеженного пятачка, находился колодец, возле которого стояла кучка женщин. Они все разом обернулись, удивленно разглядывая девушек, и одна из них крикнула:
– Кого ты ведешь, Эмми?
– Сама не знаю! – весело ответила та. – Сейчас Джоанн скажет! Женщина завела их в аккуратный домик, и девушки удивленно ахнули. Это было как в сказке! В открытом очаге весело горели дрова, а на железном пруту висел медный чайник. Комната была украшена падубом, омелой и еловыми ветвями, а в углах висели пучки сухих трав.
Красные свечи в деревянном полене искрились тёплым светом, озаряя нежным отсветом лицо красивой женщины, сидящей возле очага в деревянном кресле. Она была неимоверно прекрасна... Её волосы золотистым покрывалом падали на спину и сияли в свете огня, как этот драгоценный металл. Глаза у неё были синими, как озера и прозрачными, словно алмазы... Она посмотрела на девушек долгим, спокойным взглядом и тихо сказала:
– Вы пришли помочь. Я знаю.
Рената и Тина стояли в дверях, не зная, что сказать, и не совсем понимая, о чём говорит эта прекрасная женщина.
– Ну, тогда мне можно идти, Джоан? – Эмми подмигнула девушкам. – Отнесу падуб Минне и Розе, пусть украсят камины.
– Иди, Эмми, – Джоан встала и подошла к ним. – Замёрзли? Идите к очагу.
Она сняла чайник и заварила ароматный травяной чай, запах которого успокаивал и навевал лёгкую, приятную грусть. Печенье с корицей и имбирём, золотистый мёд и молоко... Это казалось сном.
– Расскажите, как вы оказались в лесу? – попросила Джоан, подкидывая в огонь какие-то травы. В воздухе запахло пряностями и праздником.
– Мы не знаем... – Тина пожала плечами.
– Расскажите, что знаете, – улыбнулась она, и девушки поведали ей всё, что случилось с ними, даже то, что казалось совсем нереальным... Джоан молчала, задумчиво попивая чай, а потом встала и, удалившись в соседнюю комнату, вернулась оттуда с доской.
– Это она?
– Да! – воскликнули девушки в один голос. – Это доска Уиджа!
– Кого? – удивилась Джоан.
– Ну... она так называется... – Тине стало неловко. Может, Артур что-то напутал?
– Эту доску мне подарил мой возлюбленный, – грустно сказала Джоан. – Я не видела его долгое время... и даже она не помогает мне связаться с ним...
– Кто он? – спросила Рената. – Кто ваш возлюбленный?
Девушка не могла понять, как она могла связываться с ним посредством этой деревяшки, на которой они вызывали духов.
Джоан снова кинула в огонь пучок травы, её лицо выражало нежность и печаль.
– Он – существо иной природы... Он демон. Мой адский любовник с нежным сердцем...
– Демон? – Рената несколько раз хлопнула глазами. – Как, демон?
– Один из Древних... – Джоан вдруг посерьёзнела. – Что же случилось, что он отправил вас сюда?
– Он??? – Тина чуть чаем не захлебнулась.
– А кто же ещё? – загадочно улыбнулась Джоан и качнула глянцевый листок падуба. – Кто же ещё?..
– У нас скоро праздник... – вдруг сказала она. – День зимнего солнцестояния...
– А разве вы не празднуете Рождество? – Тина осторожно спросила. – Вы – язычники?
– Мы празднуем Рождество, – ответила Джоан, посмотрев на нее горящим взглядом. – Но мы не забываем обычаи предков, за что нас и клеймят! Многих из нашего народа объявили еретиками и сожгли на кострах только за то, что эти женщины умели общаться с природой и пользоваться её силой. Разве это справедливо и мудро, лишать себя знаний, накопленных веками? Мы не отрицаем Бога, и наши умения никоим образом не противоречат его учению.
– Вас называют ведьмами? – Рената почувствовала, как по её спине пробежали мурашки.
– Называют. Пытаясь оскорбить, но Ведьма – значит ведающая. Ведающая знания...
– А как же... демон? – девушка боялась обидеть своими вопросами эту красивую и умную женщину, но ей было жутко интересно.
– Иногда случаются вещи, неподвластные сердцу, но когда любовь касается истинного зла, даже оно преклоняется перед нею. – Джоан улыбнулась. – Ведь когда-то и демоны были ангелами...
Мой Древний никогда не оставлял меня без своей заботы, и теперь мне нужно понять, зачем вы здесь... Скажите, в каком году с вами произошли эти... непонятные вещи…
– В две тысячи четырнадцатом, – сказала Тина и с замиранием сердца прошептала: – А сейчас какой год?
– Одна тысяча четыреста четырнадцатый.
– Но что могло случиться такого, что заставило его отправить нас сюда? – Рената старалась не сильно близко принимать к сердцу эти разговоры и цифры, чтобы, не дай Бог, не сойти с ума.
– Мы это обязательно узнаем, – мягко ответила Джоан. – Я уверена, что это что-то серьёзное. А теперь, нужно собираться.
– Куда?
– В город. Место, где мы находимся сейчас – тайное. Сюда люди приходят за помощью, страшась гнева церкви, и я каждый день жду их здесь. Но живу я в другом месте... зачем привлекать внимание.
– Можно и нам с вами? – Тине очень хотелось посмотреть на прошлое своими глазами и не
довольствоваться одной лишь деревней.
– Ну... не знаю... – Джоан задумалась. – Наверное, можно... А почему нет?
Им принесли одежду, похожую на ту, в которую была одета Эмми, и девушки переоделись, чувствуя себя героинями фантастического романа.
Джоан накинула на себя темный плащ с капюшоном, и они вышли из дома.
– Доброго пути, Джоан!
– Береги себя, Джоан!
– Мы ждём тебя!
Голоса неслись отовсюду, и девушки изумленно наблюдали за женщинами, провожающими ее. Их глаза светились искренней любовью к этой доброй ведьме Джоан, а это значило многое...
За деревенькой стояла неприметная карета на полозьях, в которую была впряжена серая
лошадка. Кучер удивленно посмотрел на них, но ничего не сказал, лишь с нежностью во взгляде поприветствовал возлюбленную демона и открыл перед ней дверцу.
Начинало темнеть, и с неба посыпал снежок, похожий на перышки из подушки, сквозь который и поехала карета, унося девушек в неизвестность...
Узкие улочки, серые дома города Шеффилд, словно угрюмые стражи, наблюдали за происходящим, между клубящимися облаками мелькала белая мутная луна. Карета завернула в тёмный, глухой переулок и Джоанн прошептала:
– Выходим и быстренько исчезаем за дверями дома, ясно?
– Ясно, – девушки волновались, и Тина заметила, как возбужденно блестят глаза Ренаты. Занесла же нелегкая сюда именно с ней!
Они выскользнули из кареты в кромешную темноту и, стараясь не отставать от Джоан, почти бегом преодолели расстояние до двери, утопленной в каменной нише стены.
Она распахнулась, будто за нею кто-то ожидал их приезда, и троица скользнула внутрь.
– Мисс Джоанна, я уже начала переживать! – молодая девушка с подсвечником в руке испуганно смотрела на Тину и Ренату. – Сегодня приходил лорд Байен... он принёс цветы.
– Как же он надоел мне! – воскликнула Джоан. – Какой настырный!
Она повернулась к девушкам и весело сказала:
– Он сватается уже несколько месяцев... Скоро я начну прятаться под кроватью только при звуке его имени! У него огромный живот и почти нет волос... а усы настолько редки, что больше похожи на тараканьи!
Служанка прыснула и прикрыла ладошкой рот, но глаза ее смеялись.
– Не пускайте его! – Рената выставила свои мелкие зубки в улыбке. – Зачем же мучиться?
– Так нельзя... – вздохнула Джоан. – А жаль... а то у меня уже руки чешутся... Что же мы стоим? – встрепенулась она. – Пойдёмте!
Дом был большим, уютным, украшенным к празднику и похожим
на рождественскую шкатулку. На удивление оказалось, что Джоан была не простой крестьянкой, а вполне аристократичной дамой, со всем сопутствующим антуражем, начиная от слуг и заканчивая серебряными столовыми приборами, которыми девушки с удовольствием накалывали кусочки нежной, гусиной печенки. Горячий глинтвейн своим ароматом навевал праздничное настроение, и было настолько хорошо, что если бы не ситуация, то девушки наслаждались бы вовсю своим странным и немного страшным путешествием.
Джоан рассказывала им о прекрасных обычаях зимнего солнцестояния, гаданиях, праздничных блюдах и об остальных чудесах, и никто не заметил, как молодая служанка выскользнула из дома и побежала по тёмным снежным улицам, кутаясь в грубый крестьянский плащ. Она остановилась возле небольшой церквушки и постучала кулаком в двери, нервно оглядываясь по сторонам.
– Что надо? – в квадратном окошке появилось бледное мужское лицо с неприятными чертами.
– Это я – Кристи!
Дверь приоткрылась, и служанка скрылась за толстыми стенами божьей обители.
В закопченной факелами комнате сидели двое мужчин в длинных рясах, их бородатые лица были неприветливыми и сердитыми.
– Что за новости ты принесла? – спросил один из них, поправляя дрова в очаге.
– Хозяйка опять уезжала, – сказала Кристи, боясь поднять на них взгляд. – Её не было два дня.
– В лесу есть их ведьмовское, языческое гнездо! – прошипел мужчина. – Нужно разоблачить этот источник зла!
– Отец Демиан, я предлагаю вызвать инквизитора, – молчавший до этого священник с презрением посмотрел на дрожащую девушку. – Что еще ты узнала?
Кристи вздрогнула, а отец Демиан задумчиво произнес:
– Нужны неопровержимые доказательства, чтобы вызвать инквизитора, ведь обвинить аристократку в ведьмовстве не так просто.
– Она привела с собой двух женщин... – Кристи заплакала. – Не убивайте мою госпожу!
– Тебе жалко ведьму?! – зашипел священник, брызгая слюной. – А родителей и брата тебе не жалко? Их жизнь зависит от тебя! Что за женщины с ней? Отвечай!
– Я не знаю...
– Иди обратно и узнай всё! Твои уши и глаза должны быть везде в этом доме! Ты поняла?!
– Да... – девушка была бледна и напугана.
– А теперь – иди. Придёшь через пять дней, и в твоих интересах принести нам интересные и важные вести.
Кристи накинула капюшон и вышла из комнаты, с облегчением покидая мрачную и жуткую келью, похожую на гроб. В доме ее госпожи пахло специями, царила радость и волшебство, сосновые ветви истекали ароматной смолой от жара камина... а она – предательница, гнусная лгунья, доносила на неё этим ужасным людям. Кристи расплакалась, совершенно не понимая, как можно все исправить, чтобы родители и маленький Роб остались живы и отпраздновали это Рождество в своем маленьком доме, а не в холодной тюрьме инквизиции...
* * *
Джоан распахнула двери в комнату на втором этаже и пригласила девушек войти внутрь.
– Это ваша спальня. Отдыхайте, а завтра подумаем, что делать дальше.
– Скажите, Джоан, – Рената смутилась, – вы любите демона... а как же его внешность?
Женщина рассмеялась звонким, как рождественские колокольчики, смехом.
– О да! Он бывает довольно ужасен и свиреп! Но это же маска... маска устрашения... Разве может созданное высшими силами быть безобразным? – она перешагнула порог и, повернувшись, загадочно шепнула. – Он прекрасен. Как солнце...
Дверь за ней закрылась, и девушки остались одни.
– У меня такое ощущение, что я в сумасшедшем доме, – сказала Тина и подошла к заиндевевшему окну.
– Сумасшедший дом был там... когда меня хотели грохнуть мои же друзья. – хмыкнула Рената, падая на кровать. – А здесь сказка-а...
– Ни фига себе сказка! – Тина насмешливо глянула на маленькую, востроглазую соперницу. – Демоны... ведьмы…
– И что? Вдруг это просто мой сон, а? – Рената даже привстала. – Значит, я могу делать всё, что хочу!
Не мешай и не гунди – это мой сон! Ты мне просто снишься, и командовать здесь буду я!
– А почему это твой? – возмущенно поинтересовалась Тина. – Может, наоборот – мой???
– И не мечтай.
Тина подскочила к наглой щепке и ущипнула ее за мягкое место. – Проснулась?
– Ах ты! ... – Рената вцепилась своими цепкими пальчиками Тине в бок. – Приятно?!
– А-а! – Тина принялась потирать место щипка, пританцовывая на месте. – Вот, крыса!
Кристи подошла к дверям спальни и осторожно посмотрела в щелку. Неужели обряды проводят?
Девушка изумленно наблюдала за странным танцем гостьи. Точно! Теперь, говорит, крысу им нужно!
Она бесшумно подкралась к лестнице и, оглянувшись ещё раз, побежала вниз.
На следующий день Джоан подарила им свои платья, которые пришлось подшивать и ушивать, особенно в груди, что не добавляло настроения ни Тине, ни Ренате, хотя каждая из них, конечно, думала, что у неё-то дела обстоят лучше...
– Вы такие хорошенькие! – Джоан весело смотрела на них. – Но кажется мне, что между вами кошка пробежала...
– Скорее кот... – буркнула Тина, а Рената одарила ее надменным взглядом, подкатив свои
«смородины».
– Ясно. Ну, это дело поправимое. – Джоан позвонила в колокольчик, и в дверях появилась Кристи с подносом, на котором стояли чайные приборы. – Спасибо, милая.
Служанка расставила посуду и быстро ушла, пряча глаза. Джоан проводила её долгим взглядом, но потом снова обратилась к девушкам. – Как вас зовут? Может, наконец, познакомимся?
– Действительно! – воскликнула Тина. – Мы даже не представились! Меня зовут Тина, а её – Рената.
– Какие странные имена... где вы жили раньше? В какой стране?
– В России.
– Неужели??? – Джоан всплеснула руками, изумленно глядя на них. – Россия... там живут дикие, злые люди...
– Да ну! – рассмеялась Рената. – Люди у нас хорошие! Хотя... – она зыркнула на Тину, и та показала ей кулак под столом.
Раздался настойчивый стук в дверь, и через несколько минут в комнату вошла Кристи:
– Мисс Лоули пожаловали.
– Джоан, милая! – в гостиную впорхнула хорошенькая девушка в отороченной песцовым мехом накидке. – С наступающим праздником!
– И тебя тоже, Истрид! – она поднялась ей навстречу и женщины расцеловались. – Я рада тебя видеть! – У тебя гости? – гостья с любопытством поглядывала на девушек. – Кто это, Джоан?
– Это... мои подруги... Приехали навестить меня... вот сидим, вспоминаем весёлые времена нашего детства, – Джоан незаметно подмигнула девушкам. – Может чаю?
– С удовольствием! – она расстегнула свою накидку и небрежно бросила ее на софу возле окна. – Давайте знакомиться! Я – Истрид, подруга Джоан.
– Танни и Ренни… – ляпнула Джоан, понимая, что выглядит это забавно.
– Вы наверняка сёстры! – воскликнула, улыбаясь, Истрид, расправляя красивое парчовое платье бирюзового цвета, с длиннющими рукавами. – Я угадала?
– Да, – кивнула Рената. – Двойняшки.
У Тины дернулся глаз, но она растянула губы в такой радушной улыбке, что на секунду ей
показалось, что сейчас треснут щёки.
– Какая прелесть! – Истрид повернулась к Джоан. – Надеюсь, ты возьмешь их с собой на маскарад?
– Ты устраиваешь маскарад? – удивилась Джоан, наливая девушке чай. – В честь Рождества?
– Да. Но, скорее, его устраивает моя тетушка... а я – помогаю, – Истрид смешно подкатила глаза. – Ну вот! Будет много гостей, и некоторые из них довольно интересны... Тётушка сказала, чтобы ты была непременно!
– Передай ей, что я буду обязательно, – видно было, что Джоан действительно хорошо относилась и к подруге, и к ее тетушке. – Нужно подумать, что надеть.
– Скажу тебе по секрету, – Истрид заговорщицки снизила голос. – Будет куча пастушек и такая же куча королев Зимы. Так что, если ты не выберешь ни то, ни другое – значит, маскарад для тебя удался!
– Приму к сведению, – Джоан повернулась к девушкам. – Повеселимся?
* * *
Истрид упорхнула и девушки сразу же кинулись к Джоан с расспросами.
– Как же мы пойдём туда? – Тина волновалась, зная, что теперь с ними может приключиться всё, что угодно. – Мы же должны узнать причину нашего появления здесь...
– Узнаем, – успокоила ее Джоан. – А повеселиться обязательно нужно, ведь эти волшебные дни так быстротечны.
– Нас не раскусят? – настойчиво интересовалась Рената. – Мы все-таки отличаемся от вас...
– Большинство местных аристократов – непроходимо тупы, они даже читать не умеют, так что, не переживайте, интерес к вам будет исключительно, как к красивым женщинам и не более. А уж я постараюсь, чтоб вы были на высоте!
Тина скептически хмыкнула, разглядывая Ренату. Тоже мне красавица! Белобрысая обезьяна...
Та, в свою очередь, казалась не менее насмешливой, чем ее «сестра-близнец», окидывая её
источающим мёд взглядом, хотя в голове мелькали немыслимые сравнения... Лягушка губастая или тля лопоухая...
Джоан весело рассмеялась, предвкушая будущие события, и загадочно сказала:
– Сегодня ночью обязательно погадаем! Вы не против?
– Нет, конечно! – Рената обрадовалась. – Люблю такие вещи!
На улице послышался какой-то шум, и Джоан открыла ставни, выглядывая на заснеженную улицу.
Девушки тоже с интересом посмотрели вниз. По каменной мостовой, выбивая искры, скакали два чёрных жеребца, неся на себе замотанных в чёрные плащи всадников. Они темным, мрачным пятном выделялись на белоснежном покрывале зимы, и разносчики товаров испуганно шарахались от них. Откуда-то послышался тихий выкрик:
– Чёрные всадники! Не к добру это!
Один из всадников вдруг поднял голову, и его глаза встретились с глазами Тины. Девушку словно жаром обдало от этого взгляда. Красиво изогнутые брови, бледное лицо с темной щетиной и полные губы мужчины могли свести с ума кого угодно.
– Кто это? – Тину распирало любопытство.
– Это хозяева замка Корби, – ответила Джоан, закрывая ставни. – Я никогда не сталкивалась с ними и лишь слышала, что они нелюдимы и люди боятся их, называя детьми самого Дьявола... но я считаю, что это – полнейшей бред.
Джоан взмахнула юбками и хлопнула в ладоши.
– Кристи!
Девушка появилась тотчас, словно стояла за дверями.
– Да, госпожа.
– Сбегай к портнихе и скажи, что я жду её к двум часам.
– Сию минуту.
– Предлагаю вам стать Золотой Дамой! – полненькая портниха скорее настаивала, чем предлагала. – Вы же просто сияете своими бесподобными волосами!
– Я не буду спорить, Гвен, – покорно улыбнулась Джоан. – Делай, что хочешь.
– Я так и вижу вас в белом платье, расшитом золотыми цветами, рукава будут о-очень длинными, а голову будет прикрывать золотистая вуаль! – портниха раскраснелась от возбуждения и принялась рыться в своем сундучке в поиске кусков ткани.
– Гвен, а что ты посоветуешь для девушек? – Джоан подтолкнула Ренату и Тину к кругленькой женщине, и та, прищурившись, стала их разглядывать.
– Для блондинки – белая шахматная королева, а для брюнетки – черная.
– Интересно... – согласилась Джоан. – И как это будет выглядеть?
– Шлейф в черно-белую клетку, белый и черный атлас...
– Да-да... а диадемы я им в своем ларце подыщу! – воодушевилась Джоан. – Гвен – ты прелесть!
– Я знаю, – важно ответила портниха и грозно посмотрела на девушек. – Примерка послезавтра.
– А ты успеешь к сочельнику? – заволновалась Джоан. – Все-таки три платья...
– Я никогда не бралась за то, что не в силах выполнить. Всего хорошего.
Портниха выплыла из комнаты, а ее служки потащили за ней сундучок с лоскутами и пуговицами.
– Важная особа! – золотистые брови Джоан взметнулись вверх, и она прошептала: – Говорят, по ночам она переодевается в костюм овечки, и ее муж, тощий Свифт, пасёт ее на сочных «лугах» спальни!
Девушки расхохотались. Им все больше и больше нравилась Джоан, приятная и добрая колдунья.
Как только в тёмном небе появился жёлтый краешек луны, похожий на щербатую головку сыра, Джоан поднялась в комнату девушек, освещая себе путь светом толстой свечи.
– Настало время гадания... – прошептала она и потрясла кожаным мешочком. – Готовы?
Девушки закивали головами, сидя в ночных сорочках на кровати.
– А как гадать будем? – прошептала Тина. Ей было страшно и любопытно в тоже время.
Рената принялась грызть ногти от волнения, и Тина ткнула её в бок. – Не грызи! Бобёр...
– Гадать мы будем при помощи коелбрена... – Джоан достала из мешочка уголек и, начертив возле камина круг, разделила его на четыре части. – Вот здесь, – она указала на часть круга слева вверху, – недавнее прошлое, справа вверху – скорое будущее... линия между ними – настоящее. Внизу слева – давнее прошлое, внизу справа – нескорое будущее...
