Текст книги "Золотые нити сердца"

Автор книги: Анна Михалевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 36

– Я, конечно же, люблю гостей, но боюсь, что не для всех отыщутся апартаменты! Вы, кстати, надолго?

Все еще крепко прижимая к себе Миа, Ир-Дар подумал, что его план окончательно и бесповоротно провалился. Врасплох Зервана застать не удалось. К тому же трудно было серьезно вызвать на поединок человека, который постоянно высмеивал все и вся. Поначалу такая черта казалась забавной, и некторые даже принимали ее за вежливость и доброжелательность – ведь не грубые же слова, и тон не резкий; но Ир-Дар давно уже прочитал за шутками Зервана глубокое презрение ко всему, что не было им самим. Но ничего не поделаешь, он прибыл сюда с определенной целью и будет следовать ей во что бы то ни стало. Юноша отстранился от Миа, шепнул ей напоследок пару слов, от которых девушка вспыхнула, но так ничего и не ответив, отошла в сторону.

– Надеюсь, что долго не задержимся, беспокоиться не стоит! – ответил Ир-Дар в тон Зервану. – Но мы еще не все с тобой обсудили.

Ир-Дар выжидающе посмотрел на Зервана – тот расплылся в своей самой благожелательной улыбке.

– Ах да, припоминаю! Ты обещал кое-что сделать для меня. Ты хочешь поговорить о цене? У Тебя возникли проблемы с дополнительными расходами?

Ир-Дару показалось, что при всем безразличии, которое напускал на себя старик, тот ждал реакции юноши с некоторым нетерпением и даже волнением. Поэтому Ир-Дар решил немного потянуть с ответом, пытаясь хоть как-то подорвать внутреннее спокойствие своего противника. Зерван будто угадав маневр, вмиг снова сделался спокойным и уверенным. И тут Ир-Дар решился:

– Я не хочу играть с тобой в эти бесчестные игры. Я вызываю тебя на открытый бой – только ты и я, как мужчина с мужчиной! Померяемся силой!

– Да ты в своем уме? – Зерван так удивился, что даже забыл пошутить. – Я же расплющу тебя, не моргнув глазом, без особого напряжения ума и тела!

– А ты попробуй! Попробуй, ну что ты теряешь? – подзадоривал своего противника Ир-Дар, обходя его кругом и выбирая более выгодную позицию для атаки.

Пока диалог продолжался, пустота сменилась тронным залом красно-черных тонов с высокими в цветных витражах окнами. По периметру зала высились колонны, а между ними прятались двери с золоченными ручками. «Не меньше двенадцати!» – определила на глаз Миа, на сей раз она и не думала отставать от Ир-Дара.

«Решил драться на своей территории, значит, боится» – подбадривал себя Ир-Дар, хотя внутренне смирился с тем, что проиграет. Уж больно невероятным казался ему теперь план сражаться с нечеловеческим существом, сумасшедшем полубогом один на один в совершенно неизвестном месте. Но обратной дороги не было. Оставалось положиться на свою удачу, ведь даже хитрющая Враска доверилась ей.

Противник Ир-Дара тем временем примерял на себя новые облики один за другим. Мастер перевоплощений, Зерван наслаждался игрой. Вот он превратился в исполина, которому голова Ир-Дара едва доставала до колен – впечатляюще, но повернуться этому исполину в тесном для него зале оказалось крайне сложно, и Зервану пришлось подправить размер. Вот уже огромный бурый медведь меряет неслышными шагами зал, сверкая злыми глазами на Ир-Дара, и оглушительный рев вырывается из его пасти. Медведь и охотник будто танцуют понятный только им танец жертвы и преследователя, где они поочередно меняются местами, и сердце Ир-Дара бешено колотится, сейчас уже от радостного возбуждения – он чувствует себя в своей стихии.

Но Зервану и этот облик кажется неподходящим, и он снова меняется, превращаясь в металлического человека – не то робота, не то рыцаря. Его железные ноги лязнают о пол, он идет неуклюже, в руках у него смертоносное оружие – лазерный меч, догадывается Миа, видевшая что-то похожее в фильмах. Робот разит молниями направо и налево, и Ир-Дар только и успевает уворачиваться от ударов. В руках у Ир-Дара лишь его охотничий нож – неравное оружие против луча-молнии. Ир-Дар понимает, что долго ему так не выстоять, и его находчивый ум лихорадочно перебирает способы выиграть уже проигранную битву, а натренированное тело ловко скользит по мраморным плитам пола, виртуозно уворачиваясь от града ударов. И в какой-то миг в этой круговерти движений его взгляд встречатеся с глазами Миа – она почти как Ягла, и смотрит на него с восхищением и надеждой, а, значит, у него еще есть шанс! И он с новыми силами продолжает танец охотника и жертвы, убегающего и преследователя. Ир-Дар уже не видит ни луча, ни Зервана-робота, у него перед глазами только Миа, единственная веха во всей этой пустоте.

«В пустоте?» – переспрашивает сам себя Ир-Дар, а его мозг продолжает с молниеносной скоростью листать страницы памяти в поисках выхода. Ну да, в пустоте! – что-то внутри соглашается с Ир-Даром, а мозг кричит: «Вот оно! Ура! Ответ найден!» Пустота – думает Ир-Дар – значит ее можно заполнить тем, что ты хочешь, как он сделал это однажды, подумав о Миа! Как же он мог забыть об этом! В мгновение ока Ир-Дар оказывается закован в легчайшие, но очень прочные латы, и в руках у него сверкает молнией такой же меч. Теперь он с новыми силами бросается в атаку, и Зерван застывает в изумлении – его трюк был разгадан! Ну что ж, пора снова меняться – и вот уже на Ир-Дара летит полчище летучих мышей, а под ноги бросаются боевые отряды крыс. Маленькие зверьки бесстрашно штурмуют крепость лат – хотят забраться под них и дать волю зубам и когтям. Ир-Дар пускает в ход меч, но убивая сотни, он привлекает тысячи других своих маленьких врагов, рискуя утонуть в этом мерзком океане движущихся серых тел и лысых хвостов.

«Думай скорее!» – снова дает он задание своему мозгу, и тот с новой силой начинает перебирать варианты. Кружась как юла и орудуя мечом, Ир-Дар пытается представить себе еще более жутких тварей, которые поедают мышей и крыс, но безуспешно. Ир-Дар насылает на них гром и молнии, но зверькам и это не помеха. Ир-Дар решается устроить наводнение, и еле успевает взобраться вверх по колонне, чтобы самому не утонуть. Несмотря на то, что вода все прибывает, зверьки не отступаются от своей цели и терзают его уже под водой. И вот уже самому Ир-Дару не хватает воздуха, и он приказывает воде исчезнуть, что незамедлительно происходит. Его преследователи не отступают ни на шаг, и Ир-Дар продолжает просто отбиваться – он исчерпал все свои трюки. И вдруг спасительное слово «пустота» снова дарит ему надежду. Зачем бороться с тем, чего нет? – спрашивает сам себя Ир-Дар, – ведь ВСЕ это пустота!

– Вас нет, вы НИЧТО, превращайтесь в пыль, из которой вас слепил Зерван! – кричит Ир-Дар полчищу серых тушек.

Чудесным образом его приказ исполняется. Твари рассыпаются в пыль.

Ир-Дар ничего не чувствует и не видит, он в изнеможении опускается на пол, опираясь спиной о колонну, пару минут отдыха, ему нужно всего лишь пару минут отдыха… Тело саднит от укусов, но он даже рад этому – боль говорит о том, что он еще жив, а значит у него есть шанс. Какое же испытание его ждет на сей раз?

Он слышит свист ветра и мелодичный женский смех. Неужели Миа решила приласкать его! Как хорошо это она придумала! Но откуда же доносится свист? Ир-Дар разлепляет непослушные глаза – он все в том же зале, а рядом никого, ни Зервана, ни Миа. Ир-Дар знает, что это плохой знак, но сил обороняться у него уже нет. Боковым зрением он замечает какое-то движение, и, собирая остатки боевой удали, резко откатывается вбок и тут же подпрыгивает на ноги, чтобы оказаться лицом к лицу с опасностью.

И снова юноша не готов к тому, что видит перед собой. Боевые машины и мерзкие твари уступают место прекрасному созданию из света, шелка и васильков. Ир-Дар никогда не видел таких красивых девушек – и сейчас он готов забыть и про Миа, и про Яглу, и про Юма, его сражение с Зерваном теряет всякий смысл, и ему очень хочется попросить Зервана отложить их поединок на день или два. Девушка смеется – и Ир-Дар узнает этот смех, как он мог подумать, что это Миа? Смех Миа кажется грубым карканьем по сравнению с этим голосом. Такая прозрачная кожа, такие бездонные голубые глаза, губы, как лепестки цветка, золотые локоны окутывают ее всю, как шкура диковинного зверя, а под тонкой туникой угадываются восхитительные формы. У девушки зарумянились щеки, она чем-то взволнованна, может, ей нужна помощь? Ир-Дар готов на все, он не оставит такую красавицу в беде, она что-то шепчет, но слов разобрать невозможно, Ир-Дар наклоняется к ней все ближе и ближе, вот он уже касается ее прекрасного тела своим, на нем уже нет доспехов, одна изорванная накидка, все ближе и ближе… Что же она шепчет? Так трудно разобрать слова… Еще ближе, он должен слиться с ней, чтобы понять… А губы девушки продолжают беззвучно произносить слово за словом… слово за словом…

– Ир-Дар, очнись! Что ты делаешь???

Какой неприятный голос, зачем их только перебивают? Но Ир-Дар почему-то не может игнорировать этот голос, он злится и раздражается, пытаясь снова вернуться в сладкие объятия незнакомки. Но то состояние упоения куда-то бесследно пропадает, а незнакомка продолжает что-то говорить, и Ир-Дар уже может отличить отдельные слова…

– Мы славно повеселились, юноша, а теперь за дело! – говорит прекрасная девушка голосом Зервана, и искусно увиливая от рук Ир-Дара, которые с жадностью тянуться к ее горлу, улетает в пустоту на метле. Вот он знакомый свист, который Ир-Дар слышал с закрытыми глазами!

Ир-Дар в бешенстве носится по залу – как он мог попасться на такой хитрости! А что было, если бы Миа не позвала его? Он бы поцеловал Зервана? Какая мерзость! Он непобедим – подумал Ир-Дар в отчаянии, что я могу сделать с ним??? Но долго над этим юноше раздумывать не пришлось, потому что перед ним возник Зерван в своем привычном виде.

– Браво! Браво! Передо мной стоит настоящий герой! Будем считать, что сегодня победил ты! – Зерван великодушно улыбнулся, – но должен признаться, что самое интересное еще впереди. Я ведь знал, что ты ни за что не захочешь отдать мне ребенка. А к цели все равно приведешь! Обязательно, сам даже не подозревая как… Кхе, кхе…

– Не бывать этому! – Ир-Дар был разъярен и вполне способен придушить Зервана, если бы… если бы, конечно, тот всегда оставался Зерваном, а не менялся поминутно…

Отложив свои кровожадные помыслы до лучших времен, он схватил оцепеневшую от всего происходящего Миа и устремился с ней к одной из дверей с золотыми ручками. Дверь без хлопот открылась, и друзья заскользили вниз по наклонной плоскости в полнейшей темноте.

– Что и требовалось доказать! – спокойно заключил никуда не торопившийся Зерван. – значит это была именно та дверь! Ну что ж, они мне проложат дорогу, а я отправлюсь следом!

ГЛАВА 37

Ариэль и не предполагала, что здесь может быть так красиво. И не просто красиво, а спокойно, радостно, уютно, безопасно. Колонны из золотого света, уходящие в небо, росли как деревья на мягкой, покрытой мхом земле. Колонны казались живыми существами, у девушки было впечатление, что они дышат, чувствуют, понимают. Ариэль даже захотелось заговорить с одной из них, но она решила отложить столь волнующее знакомство на потом. Несмотря на то, что в колоннах преобладало золотое свечение, внутри струились потоки зеленого, розового, фиолетового света. Сколько хватало глаз, они переплетались в причудливые узоры, каждый из которых не повторялся, и в каждом была симметрия и гармония. Ариэль зачарованно переходила от одного золотого столба к другому, не в силах оторвать глаз от этого чуда. Наконец, любопытсво пересилило, и она оглянулась по сторонам – золотой лес продолжался в бесконечность, сквозь мох, словно редкие драгоценные камни пробивались маленькие цветы. Все здесь имело свое свечение, будто ореолы окружали каждую даже самую маленькую травку. И раскидистые деревья, и вода в речке неподалеку, и облака на небе – все светилось, искрилось, переливалось! Ариэль была в полном восторге!

Вот только что-то не состыковывалось в ее голове. Они же отправлялись в логово к Зервану, а попала она в настоящую благодать. Может, Зерван вовсе не был таким злостным, как про него вещали со всех сторон? А может, она просто отбилась от своих… Да, наверное, она потерялась. И это было не первый раз. Подвижная и любознательная Ариэль привыкла к тому, что если все шли в одну сторону, она всегда сворачивала в другую – уж очень не хотелось пропустить ничего интересного, что могло лежать ну буквально в двух шагах от проторенной дороги. И теперь, пока эти сумасшедшие влюбленные сломя ноги мчались на поиски своих потерянных половинок, думая, что спасают мир, она вдруг задалась вопросом, что осбирается делать Зерван с ребенком – зачем тот ему нужен? Ну, изменить мир, понятное дело, или создать свой собственный, тоже неплохая идея – но как именно это произойдет? Что такого особенного было в том малыше? Вопреки строгому наказу Ир-Дара мысленно держаться вместе во время перемещения, чтобы не отстать от группы, она невольно возвращалась к занимавшему ее вопросу. И немудрено, что на каком-то повороте осталась совсем одна, а потом ее катапультировали сюда.

Впрочем, Ариэль не жалела об этом. Ей здесь все нравилось, кроме разве что того обстоятельства, что поговорить и поделиться впечатлениями было абсолютно не с кем. По крайней мере, пока. Но сидеть на месте Ариэль, конечно же, не собиралась.

Не прошло и пяти минут, как девушка бодро вышагивала в приглянувшемся ей направлении. Так как не было никаких ориентиров, по которым можно было бы двигаться

в какую-то определенную сторону, Ариэль последовала зову души и пошла туда, куда ей захотелось. Если уж смотреть правде в глаза, Ариэль так делала всегда.

Довольно быстро она поняла, что проголодалась – бог знает, сколько времени прошло с их последнего совместного завтрака – это могло быть и несколько минут, и два часа, и полдня. Ариэль не составило труда тут же найти вполне съедобные и вкусные плоды раскидистого дерева с корой розового цвета, так кстати растущего на обочине дороги. Одного плода вполне хватило, чтобы насытиться, а про запас Ариэль решила ничего с собой не брать – розовостволые деревья росли вокруг в большом количестве, так что голодной она уж точно не останется.

В приподнятом настроении Ариэль шла дальше. Ее охватила непонятная эйфория – девушка и раньше в отличие от своей печально-романтичной и вечно вздыхающей о чем-то сестры обладала неунывающим характером и деятельной натурой, но сейчас она была просто переполнена беспричинной радостью и готовностью померяться силами хоть с самим Зерваном, все было ни по чем!

Прыгающая будто мячик по дорожке Ариэль и не заметила, что за ней давно уже следят несколько пар внимательных глаз. Да и где ей было заметить это – экскорт не создавал ни звука, ни шороха, отдельные фигуры беспрестанно меняли свою форму, так что и под пристальным взглядом сливались в бесконечное мелькание движущихся теней.

Ариэль же пока беззаботно напевала какую-то простую песенку и продолжала свой путь. Дорога шла в гору – зигзагами она поднималась сквозь небольшой лесок, который выглядел уже совсем по-домашнему, или Ариэль просто так казалось? Видившийся таким легким путь снизу на середине подъема оказался довольно трудным. Эйфория постепенно выветривалась из головы девушки, дыхание участилось, во рту пересохло – хотелось присесть отдохнуть, а то и поспать – но Ариэль знала, что она так ни за что не поступит. Любопытство просто не позволяло ей остановиться на середине дороги, когда впереди ее ожидало что-то удивительное. В последнем она нисколько не сомневалась и продолжала упрямо идти дальше. Ее преследователи скользили за ней светящимися тенями.

Когда Ариэль наконец-то вылезла на полянку, венчающую вершину горы, ее ждало разочарование – там все было так же красиво, как и везде в этом мире, но она же шла сюда за чем-то исключительным – она это точно знала.

И исключительное все же не замедлило появиться. Не грандиозное что-то, но все же: не часто увидишь смотрящую тебе прямо в глаза белоснежную пуму! Ариэль моргнула, но пума никуда не исчезла. «Настоящая!» – восторгу девушки не было предела. В своем родном лесу кроме белок, да синичек Ариэль больше никого и не видела, и лишь из старой потрепанной книжки, неизвестно как очутившейся в их доме, она знала, что мир животных этим не ограничивается. Но вот увидеть воочию такую красавицу! Ради этого стоило и попотеть!

Опомнившись от первой волны восторга, девушка заметила, что пума внимательно смотрит на нее, будто ожидает какого-то действия. Странное дело – у этой дикой кошки взгляд был более осмысленный, чем иногда бывал у ее родной матери… Ариэль двинулась навстречу грациозной фигурке, и та, будто только этого и ждала, поднялась и направилась к противоположному склону горы, постоянно оглядываясь, словно приглашая Ариэль следоват за ней. И Ариэль охотно выполнила ее немую просьбу.

Ариэль даже не пришлось думать, куда ее может привести кошка. Стоило ей дойти до другой стороны полянки и посмотреть вниз на долину, как вопросы отпали сами собой. В полуденных лучах далеко внизу сверкал и переливался всеми цветами радуги чудо-город. Как и все здесь он имел свое особенное свечение, только свет этот был еще ярче. Ариэль вовсю глазела на башенки, шпили, купола, красные покатые крыши чудесных домов – ни один не повторял своего соседа, но вместе они представляли собой гармоничное единое целое. За таким занятием девушка не заметила, как пума-проводник растаяла в воздухе, и ее место сменил старик с вороном на плече.

– Карр! – прокричала птица, привлекая внимание девушки, и та буквально подпрыгнула от неожиданности.

– Кхе-кхе, – прочистил горло старик вслед за своим питомцем, и дружелюбно улыбнулся, обнажив довольно крепкие зубы.

Ариэль молчала – ей было немного жаль, что такая красивая пума ушла, но и обществу старика она тоже была рада.

– Что это за город? – наконец нарушила молчание девушка не из необходимости поддержать разговор, а потому что это ее действительно интересовало.

Старик улыбнулся еще шире, одобрительно кивнул и произнес неожиданно звонким для его возраста голосом:

– Это город залий, что находится в Сердце Золотых Нитей!

– Ух ты! – Ариэль это ничего не объяснило, но она почему-то обрадовалась.

ГЛАВА 38

С самой вершины холма она спускалась вприпрыжку, и все равно отстала от вроде бы и неспешно идущего впереди старика. Это нисколько не раздражало, только рождало новые вопросы, которые и так в избытке роились в голове Ариэль. Но для начала ей надо было догнать своего ответчика, а сделать это получилось только в самом низу.

Тропинка с холма органично вливалась в узенькую уютную улочку, девочка и глазом моргнуть не успела, как оказалась в самом городе, которым она совсем недавно любовалась с высоты птичьего полета. Чувствовала она себя здесь просто прекрасно. Ариэль казалось, что она вернулась в свой давно забытый дом и сейчас обязательно встретит давнишних друзей, с которыми провела все детство. Тем временем они продвигались дальше – улочка расширилась и превратилась в настоящую улицу, домики с обеих ее сторон утопали в цветущих деревьях, незнакомых Ариэль, но от этого не менее красивых и благоухающих. Затем они миновали площадь с фонтанами и клумбами, и снова нырнули в улицу, которая мостиком шла через речушку – надо же, там плескались живые рыбки, и они были такими же радостными и спокойными, как и все вокруг. «Ну откуда же я все это знаю?» – гадала, глазея по сторонам Ариэль, и не могла угадать.

Самое время было начинать задавать вопросы – вот только кому? На какой-то миг она упустила старика из виду, и он исчез! Впереди шел какой-то статный юноша, но старика не было… Ариэль подбежала к нему и, стесняясь, чего с ней никогда не бывало, стала сбивчиво спрашивать про старика и ворона, путаясь в объяснениях. На середине фразы она и вовсе замолчала – только теперь девушка заметила, что юношу соровождала уже знакомая ей белая пума.

Юноша, казалось, понял ее взгляд, улыбнулся, и пума улыбнулась вслед за ним!

– Мы рады, что ты наконец-то пришла, Ариэль! – сказал он знакомым голосом. – Мы ждали тебя, скоро ты получишь ответы на все свои вопросы. Пойдем!

Юноша увлек ее за собой в какую-то дверь, раньше не примеченную, и они сразу же попали в светлую и чистую гостиную – заваренный чай уже ждал их на столе, на диванчике сидела женщина с милым, домашним лицом, кошка на подоконнике тщательно мыла лапкой мордочку, будто приглашая гостей.

Ариэль тут же усадили за стол, заставили основательно поесть – пару уже знакомых ей плодов, несколько ломтиков, похожих на мясо, но намного вкуснее, какие-то местные сладости, и к чаю булочки, по вкусу напоминающие булочки мира миссис Чилии, но все равно не те. И только увидев, что гостья полностью сыта и довольна, хозяева начали разговор. Их звали Даниэль и Дария, хотя как они сами признались, имена у них появлялись только для гостей, сами по себе они не нуждались в этом. Они жили в городе залий и были хранителями Золотых Нитей.

– О нас ходят самые разные истории по всем мирам, – стал рассказывать Даниэль, – иногда нас рисуют как страшных и кровожадных существ. И мы, честно говоря, с радостью поддерживаем эти слухи – в наших землях трусливых съест собственный страх, так пусть лучше они останутся жить в своих мирах. Все, чего мы действительно хотим – это сохранить Золотые Нити… Так уж случилось, что они основа всех жизней. Наш народ давно вызвался служить им, и это служение потребовало от нас больших измений. Мы научились менять свою внешность – тут Даниэль улыбнулся – как ты уже поняла, тем стариком был я! Мы научились понимать зверей, и дали им возможность понимать нас. С тех пор, они часто живут с нами…

И впрямь, подумала Ариэль – пума не была похожа на домашнюю кошку, она скорее выглядела и вела себя как друг. Сидела на диванчике, положив голову на плечо Дарии, и вовсю смотрела на Ариэль.

– В награду за свою преданность наши предки получили светящийся мир. Здесь ты никогда не увидишь тени, даже ночью – только свет! С тех пор мы познали много, очень много, приобрели силу, какая вам и не снилась, и все-таки осталось кое-что, чего мы не можем сделать сами! Раз во многие века открывается вход в эту страну, и мы ждем, что придут те, кто нам поможет. Прийти сюда не просто, надо пройти через Ангарон, и более того – надо знать, куда именно хочешь попасть! У тебя это получилось, но…

– Подождите, подождите! – заволновалась Ариэль, – я сюда попала совершенно случайно, и никого не думала спасать, и ничего про вас не знала, сперва хотела найти сестричку, а потом мы все решили помочь Ир-Дару… и… вот я здесь!

Она искренне надеялась, что вышла какая-то ошибка, и сейчас Даниэль и Дария сами признаются в этом. Здесь надо было бы оказаться Ир-Дару, или Миа, или Мэрилин – они же стремились к чему-то этакому, а она просто пришла из любопытства и ни на какие серьезные дела была не способна!

Но ее гостеприимные хозяева и не думали признавать ошибку, они молча смотрели на нее и улыбались, будто и не слышали Ариэль.

– Ну что вы молчите, я не гожусь в герои! Я просто… ну, я… я задумалась не о том! Мне говорили, чтобы я думала об Ир-Даре, а я думала о том, зачем Зервану нужен ребенок, и попала прямиком сюда… Если бы…

Ариэль осеклась на полуслове. Она сама себе перестала нравиться. Люди просят помочь, а она в кусты – где же ее смелость? Стыдно будет потом перед Мэрилин, да и перед всеми остальными… если она их увидит, конечно…

– Ладно, что там надо сделать, я постараюсь… – наконец понуро произнесла девушка.

– Прости, но если бы ты знала заранее куда попадешь, и что надо сделать, ничего бы не произошло. Таково правило. – принялся снова объяснять Даниэль. – Но ты будешь не единственной нашей гостьей, по крайней мере, мы надеемся на это. Раз во многие века должно произойти обновление, иначе Золотые Нити угаснут и все мы рассыпемся в прах. Мы сами не способны на это, наш народ слишком долго существует здесь, он приобрел много знаний, но утратил то, что присуще молодости – непосредственность, безудержное стремление менять мир, способность делать ошибки, совершать необдуманные поступки. Тебе и твоим друзьям в этот раз предначертано сделать что-то, что даст новую силу Нитям. Или не сделать… мы никогда не знаем, удастся ли это каждый следующий раз…

– И всем превратится в прах? Нет уж! Я против! – в сердцах сказала Ариэль – Мы обязательно прорвемся!

Несмотря на весь пыл произнесенных слов, девушка все же была растеряна. Это вам не со старушками поясничать. Шаг в сторону – и даже представить трудно, что может произойти. Неужели всем героям приходилось так несладко? Эх, был бы здесь Ир-Дар…

Внимательно слушающая разговор пума понимающе улыбнулась. Ариэль была почти уверена, что при случае кошка и свое мнение может высказать, просто этот самый случай еще не настал.

Даниэль, будто ничего не замечая, продолжал:

– Твои друзья обязательно придут за тобой сюда, это мы знаем. Но вот когда это случится, как это произойдет, и что они сделают потом, нам не известно. Более того – мы не имеем права диктовать вам свою волю, даже если видим, как будет лучше. Ты можешь ожидать их здесь, и можешь отправиться сама на их поиски и привести сюда. Мы оставим для тебя открытой временную воронку, ты быстро ее найдешь. Выбор за тобой…

Даниэль замолчал, и уставился куда-то в пол, Дария засуетилась и стала хлопотоать по хозяйству, пума принялась вылизывать свою и без того белоснежную грудку. Ариэль осталась один на один с беспокойными мыслями. От предоставленной свободы выбора шла кругом голова, очень хотелось, чтобы кто-то старший и сильный показал пальцем в нужную сторону, и она бы безоговорочно туда пошла, но старшие и сильные не спешили размахивать руками, и это неимоверно злило! И еще очень хотелось закапризничать, от души расплакаться, но Ариэль почему-то показалась, что хоть в истерике она бейся, никто на нее не обратит внимания, пока решение не будет принято. Ох, как много приходится думать! А ведь она даже книжки не любила читать… и, наверное, зря. Может, там про что-то такое подобное уже и было написано…

Так, надо вспомнить, как я выбирала раньше, когда не знала, кому именно подсовывать сегодня вечером мокрого кота в постель… хм, я представляла, с кем получится веселее, тот и становился жертвой… ну иногда жалела, если старушки попадались милые и безвредные и подстраивала «сюрпризы» злобным каргам… так, стоп… а как я понимала, что они злобные? Ну, есть же в человеке то, что способно отличать плохое от хорошего – сама себе ответила Ариэль. И что же это такое? Сама Ариэль не могла придумать название этому чему-то непонятному, но Мэрилин как-то сказала ей, что есть такое слово «совесть», она от бабушки его слышала, это когда в тебе говорит все самое лучшее, а дурное молчит. И еще бабушка рассказывала, что раньше все люди жили по совести, а потом совсем забыли, что это такое. И с тех пор Ариэль старалась перед каждой каверзой спрашивать свою совесть, и та ее никогда не разочаровывала с ответом. Но со всеми этими путешествиями, похищенияими и поисками девушка совсем позабыла про такого надежного советчика! Ох, как кстати она об этом вспомнила!

И Ариэль начала советоваться, что теперь уже было не так-то просто. Она отчетливо почувствовала, что уйти сейчас не может, но и сидеть и ждать, когда все само собой решиться, было тоже неправильно. Есть какой-то третий вариант, которого ей никто не назвал, может из-за царившего здесь дурацкого правила ничего не говорить заранее, а может из-за того, что здешние полубоги и впрямь перестали понимать простые вещи… Вот только, что это было? Уйти отсюда, собрать всех и привести по протоптанной дорожке? Нереально. Она даже не знает, где их искать. Сидеть здесь, любоваться местными красотами, посетить пару музеев, если они, конечно, есть, может послушать рассказы говорящей пумы? В другое время – с удовольствием! Но сейчас, зная, что может кого-то уже нет в живых – ни за что она не сможет так хладнокровно убивать драгоценное время! Надо подумать… надо подумать… Что их всех объединяло? Желание кого-то найти… кто кого… ну а потом они искали Зервана и ребенка… гм… а может кто-то уже и нашел… ой, ну до чего сложно все это!

Ариэль будто вынырнула из полусна и поглядела по сторонам. Рядом никого не было – она и не заметила, как ее тактичные хозяева разошлись по своим делам. Ушла даже пума. Солнце уютными дорожками ложилось на пол комнаты; и вот что странно – ни один предмет на его пути не являлся препятствием – свет шел через стулья, столы, цветы на подоконнике, утыкался в стенку, и нет сомнения продолжал свой путь и за ней! Ах, да, здесь же нет тени, вспомнила Ариэль! Свет проходит везде, и любопытные лучики знай себе летят через все подряд, и никогда не останавливаются… интересно, а потом они снова утыкаются в солнце? Нет, ответила сама себе Ариэль, они летят дальше, пока не узнают все, что хотели узнать… и я пойду дальше, пока не узнаю то, что я хотела узнать! Я ведь хотела знать, зачем Зервану нужен ребенок, вот пойду к нему и спрошу! Ура! Это было именно то, что нужно! Ее совесть заговорила с ней! Надо найти Даниэля, и все ему рассказать! Уверена, он будет рад!

Девочка выбежала на улицу, набрала было полные легкие воздуха, чтобы позвать своих друзей, но так и застыла с надутым ртом. Ариэль почувствовала, что что-то безнадежно сломалось. Тот особенный свет, который был здесь у каждой вещи, куда-то пропал, испарился, исчез! Места нарядных домиков занимали убогие домишки с потрескавшимися стенами и облупившейся краской, улицы вмиг стали грязными, цветы превратились в кладбищенский плющ, небо заволокло свинцом, и видно не выдержав этого безобразия, сама земля стала мелко подрагивать, стремясь сбросить с себя уродливые нагромождения.

И ни одного человека вокруг! Никто не бежал в панике, не толкал впереди себя тележку с вещами, не призывал соседей прятаться в подвалы – все исчезли, будто не вынесли вида неухоженных улиц и от обиды просто растворились.

– Даниэль! – все же позвала Ариэль, но уже намного более тихим голосом, чем собиралась сделать до этого.

И удивительно, но ее призыв был услышан!

– Я здесь, – так же тихо отозвался незнакомый на вид человек с голосом Даниэля, – иди за мной.

Ариэль недоверчиво покосилась на своего нового провожатого, но вспомнив старика, покорно пошла за молодым человеком. Если Даниэль номер два был хрупким юношей с тонкими чертами лица, внимательными карими глазами и длинными до плеч иссиня черными волосами, то Даниэль номер три выглядел как настоящий воин – только меча на поясе не хватало. Приземистая крепкая фигура, короткие стриженные ежиком русые волосы, видавшие не одну битву уставшие голубые, почти прозрачные глаза, поджатые губы.