Текст книги "Золотые нити сердца"

Автор книги: Анна Михалевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 21

Как ни силен был удар Тэнга, но жизни Враски он не лишил. Любого другого человека – может быть, только не ее. Несмотря на хрупкое и изящное тело, эта жрица обладала достаточной силой, чтобы пережить и подобные удары, и попытки отравления, и любые другие испытания физического тела. То, что Враске далось значительно сложнее – так это смириться с тем позором поражения, который она испытала, не найдя ни Марка, ни Тэнга, ни Яглы в своей Пирамиде. Успокоило ее лишь то, что Юм как ни в чем ни бывало сладко спал в своей кружевной колыбельке, не ведая о страстях бушевавших вокруг! Мальчишки посмели с ней сражаться, ну что ж, далеко все равно не уйдут! Глупцы, они даже не предполагают, что она может с ними сделать!

Так подбадривала себя жрица дикого племени и смотрительница Золотой Пирамиды. Да, именно так она и оказалась здесь – Пирамида нуждалась в охране, и старейшины выбрали ее. Враска не была в восторге от такого решения – она бы предпочла остаться навсегда в Ангароне, но спорить со старейшинами не имела права. В конце концов, и среди этих дикарей она смогла найти себе применение. Назвалась жрицей, ее боялись, слушались и уважали – чего еще могла желать честолюбивая женщина?! Однако все это мелкие победы. Старейшины остались недовольны, что она открылась людям, хотя должна была присутствовать там незамеченной, ну да оплошность невелика – кто из этих дикарей мог бы что-то заподозрить о ее истинном назначении?

Враску волновало другое – путешествия в Ангарон оказались теперь для нее заказаны. Поэтому ей так и нужна была Ягла. Девчонке она, конечно, сказала, что устала, и не гоже мол ей самой мотаться между мирами. Но дело было не в этом. Еще давно рыцари Золотых Нитей наложили вето на ее путешествия, и нарушить это вето она не могла ни при каких обстоятельствах. Когда-то она совершила проступок, страшный по любым законам, и верно Враску тут же уничтожили бы зальи, не вступись за нее рыцари. Спасение, однако, для нее самой было не таким уж радостным событием, ибо тогда она хотела умереть и погрузиться в забытье. Поэтому особой благодарности к рыцарям не испытывала, а напротив – возненавидела их всем своим несчастным истерзанным сердцем. Да и зачем ей была нужна эта жизнь, когда ее половинка канула в небытие?

Враска не была рождена в этих удивительных и опасных мирах, в которых много после свершилась драма ее жизни. И если бы кто-то сказал вспыльчивой и упрямой девочке, что стоит пролететь разноцветный зал с причудливой мозаикой, и ты попал в сказочный мир, то эта девочка, не задумываясь, отвесила бы звонкую оплеуху наглому врунишке. Однако и самоуверенной Враске пришлось столкнуться с тем, что ей не удалось преодолеть с первого раза и пойти дальше, забыв о пройденном препятствии. Все оказалось достаточно тривиально – она влюбилась. Это был не флирт, и не кокетство, которыми та привыкла пользоваться, когда хотела чего-то добиться, а настоящая, крушащая все на своем пути неизвестная ей доселе страсть. Не первый красавец, не смельчак, не какой-то там сорви-голова, а краснеющий, застенчивый, но с горящими преданными глазами и с неизменной розой для нее в подарок, Том безраздельно завладел ее сердцем.

С ним Враска училась быть мягче, добрее, и, в конце концов, стала превращаться в настоящую женщину, которой с радостью уступил место сорванец в юбке. Но прожить полную насыщенную жизнь вместе, а потом умереть в один день им так и не удалось – Том умер раньше. Он почти не болел, просто тихо ушел из жизни – так же тихо, спокойно и немного смущаясь, как делал все остальное. Последний взгляд Тома был адресован Враске, и лихорадочный блеск его глаз чуть не свел сума не посмевшую отвести взор девушку.

А потом Враске стало тесно жить. Что-то в области сердца билось, трепетало и просилось наружу – туда, к нему. Было желание раскрыть грудь и выпустить это что-то, но только как это сделать, она не знала. И тут случилась ВСТРЕЧА. Ничем не примечательный мужчина познакомился с ней на улице, и девушка поддержала с ним беседу просто потому, что ей было все равно, что делать, пока Том был не с ней. Потом мужчина предложил поужинать вместе, и она снова согласилась. За ужином он нес разную околесицу, но Враска его не слушала, а лишь периодически кивала головой. Вышла она из своих раздумий, когда в разговоре наступила долгая пауза, и она поняла, что собеседник уставился на нее, будто ожидая какого-то ответа.

– Так Вы согласны? – повторил еще раз свой вопрос мужчина, и Враска снова по инерции кивнула.

Вот так в полузабытьи она и попала в Ангарон. После ее утвердительного кивка прошло не больше минуты, а она уже мчалась по пестрому лабиринту с мужчиной, который зачем-то сменил свой элегантный костюм на средневековые доспехи. Ей казалось, что перед этим с ней говорила еще и женщина (когда только все это успело произойти?!), но вот, что именно та сказала, Враска не помнила.

Оказавшись в красно-сером мире Ангарона, Враска понемногу начала приходить в себя, и волна сожаления, что она позволила увести себя неизвестно куда, все больше поднималась в ней. Однако, менять что-то, по-видимому, было уже поздно. Просидев целый день на одном валуне в надежде, что какое-то дикое животное решит полакомиться ею, или случится извержение вулкана, и она, наконец, просто перестанет влачить это жалкое существование, Враска так и не дождалась счастливого избавления. Проснувшись, а скорее вынырнув из забытья на следующий день, девушка обнаружила, что у нее появился попутчик, который уже деловито разводил костер. Попутчик назвался Альтаром и сказал, что должен проводить ее до места назначения. Враска не стала задавать вопросов, просто покорилась его воле, решив, что в этом богом забытом мире куда легче свести счеты с жизнью, оступившись на крутой тропинке, или неосмотрительно близко подойдя к краю обрыва. Но, словно прочитав ее мысли, попутчик Альтар оберегал девушку от всех препятствий, иногда просто перенося на руках через особо опасные места.

Ежедневные заботы и трудности пути не оставляли особо много времени для печальных размышлений и Враска постепенно стала забывать о своем желании побыстрее отправиться на тот свет. Ее сердце по-прежнему рвалось на свободу, но она смогла уговорить его еще немного подождать. Альтар был очень мил и внимателен к ней, он преимущественно молчал, не навязываясь со своим обществом, и лишь отвечал на редкие вопросы Враски.

А в какую-то из ночей девушке показалось, что у нее снова появился смысл жизни. Во сне она увидела Тома – он сидел рядом с ее импровизированной постелью из одеял, и просто смотрел на нее. Когда она окликнула юношу, тот встал и ушел. Образ был настолько реален, что Враска по-настоящему поверила, что она действительно проснулась во сне и увидела Тома. Она рассказала об этом Альтару, тот лишь нахмурился и отказался что-либо ей объяснять. Враска с нетерпением ждала следующей ночи. На сей раз Том не ушел, когда та назвала его имя, а протянул руку и коснулся лба девушки. Рука была холодной – видно замерз, подумала тогда Враска. Девушка больше не спрашивала Альтара ни о чем, она ждала приближения ночи. Том стал наведываться к ней постоянно. Он ничего не говорил, лишь сидел рядом, взяв ее за руку. После таких встреч Враска еще долго не могла отогреть занемевшие пальцы, но разве нужно обращать внимания на такие пустяки? Она была почти счастлива. Не давало покоя смутное чувство, что что-то идет очень сильно не так, но Враска отбросила его с былой решительностью. Вскоре к радости девушки Том стал появляться и наяву – он молча сопровождал их, держась на расстоянии. Альтар же при этом становился все мрачнее и мрачнее, будто и не замечая Тома, но сильно хмурясь, когда видел, что Враска то и дело оглядывается и улыбается пустоте.

То, что только она одна и видела Тома, девушка поняла не сразу. А осознав, обиделась на Альтара, но не перестала верить, что ее умерший возлюбленный взял да и воскрес. Так прошло еще несколько мучительных переходов, во время которых Враска, теперь значительно больше дорожившая жизнью, чуть не оступилась и не полетела в пропасть. Наконец, Альтар решился заговорить:

– Вы готовы отдать свою бесценную жизнь бесплотному привидению, всего лишь еще одной химере этого мира. И я хочу, чтобы Вы знали, что это не сделка, это обман! Эти ненасытные земли получат Вас, но взамен они ничего не дадут! Враска, Том мертв, и если Вы не хотите это признать, Вам лучше было бы оставаться дома!

Слова Альтара прозвучали резко и безжалостно, однако, именно такого результата он и добивался. Справедливо рассудив, что лучше обиженная, но живая попутчица, чем мертвая и всем довольная, Альтар был готов отразить любые атаки неверия упрямой Враски, но их не последовало.

Враска лишь опустила глаза и молча пошла за ним дальше. Альтар облегченно вздохнул, подумав, что кризис миновал, и всецело переключился на свои прямые обязанности провожатого – в скором времени они поглотят все его внимание.

Перед путешественниками и вправду оказалось непреодолимая расселина, наполненная клубящимся паром, будто котел какой-то сказочной ведьмы. Альтар вопреки ожиданиям Враски не стал разводить костер, или шаг за шагом осматривать местность, или тащить девушку вниз по ему одному знакомой тропе. Он просто сел на краю расселины и превратился в само ожидание. Враска озадаченно наблюдала за ним, забыв на время о своем коварном плане. Да, да, девушка и не думала соглашаться с доводами «разума» Альтара. Увидев, что он никогда не будет на ее стороне, она решила его обойти, а если понадобится, и смести со своего пути, как досадное препятствие. Вот только надо будет дождаться Тома, и вместе они сделают все так, что им никто не помешает!

И Том явился. В эту же ночь, которую они провели на краю обрыва, он снова пришел, заметно посвежевший и похорошевший. Как же Враска была рада его видеть! На этот раз ей даже удалось обнять Тома, и она чуть не потеряла сознание – так трудно оказалось дышать рядом с любимым… Но отчаянную девушку это не пугало. Они долго говорили, и, наконец, придумали, как им избавиться от докучливого провожатого Альтара. Том объяснил, что на следующий день им предстоит пройти по мосту.

– Мост над пропастью очень опасный, и особенно опасный для тех, кто спорит с тобой, – улыбнулся Враске Том, и та снова еле удержалась от обморока. – На самой середине пути, когда силы Альтара истощатся, ты поможешь мне сбросить его в пропасть, и я позабочусь о тебе, любимая!

Так говорил Том и Враска вмиг приободрилась – она безоговорочно доверяла смутному свечению, которое для нее было Томом во плоти и крови, и больше ей ни о чем не хотелось думать.

Утро наступило незаметно. Альтару пришлось долго трясти ее за плечо, чтобы Враска наконец поняла, что делает здесь ее окоченевшее непослушное тело. Постепенно память вернулась к ней, а вместе с ней выползали на свет и коварные замыслы – но сначала надо было окрепнуть и набраться сил. Враска проявила небывалый интерес к предстоящей дороге. В подробностях расспросила, что их ожидает сегодня на пути, осторожно разузнала, будут ли они пересекать мост, сославшись на страх высоты.

– Мост?! – засмеялся Альтар, немного удивленный предвосхищающим вопросом Враски. Да вот же он! – и рыцарь неопределенно махнул рукой в сторону пропасти.

И действительно, из клубов дыма ввысь уходила высокая лестница моста, и не было ей ни конца, ни края; да и перил в тумане не разглядеть – лишь изящные узоры тонкой ковки – ни удержаться, ни опереться.

– Этот мост, как и все, что появляется здесь, относится и к тебе, и к этим землям одновременно, – пояснил Альтар. – К тебе – потому что, если путешественникам не суждено по нему пройти, то он никогда не вынырнет из пропасти, к этому миру – потому что имеет крайне непредсказуемый характер. Открытые сердцем люди преодолеют его в два шага, но если на сердце есть страх или злость – идти придется гораздо дольше, их поход вообще может и не закончиться! – Альтар внимательно взглянул Враске в глаза, но та выдержала долгий взгляд рыцаря, и он остался этим вполне доволен.

Ну что ж, путешественникам предстояла нелегкая дорога, и когда-то ее надо было начинать. Альтар шел впереди, за ним следовала Враска, для пущей верности привязанная к нему крепкой веревкой. Первые несколько ступенек моста обошлись без приключений, которые не замедлили появиться сразу же с седьмым шагом Альтара и пятым Враски. Бешеный ветер налетел на путников, и им пришлось крепко ухватиться за подобие перил – изящные завитушки. Альтар показал Враске знаками, что им надо продолжать путь, и Враска на дрожащих ногах стала понемногу продвигаться вслед за Альтаром.

Девушка не соврала рыцарю, она действительно боялась высоты – там на твердой земле было легко думать, что она сделает с Альтаром на мосту, но теперь эти мысли показались бредовыми – даже ради их с Томом счастья. Несколько раз Том мелькал то впереди, то сзади них, но не отважился ни подойти, ни заговорить с Враской. Постепенно ураган утихал – путники могли уже идти не сгибаясь, и даже смотреть по сторонам. Воздух был плотный, насыщенный: Враске казалось, будто она дышала молоком. «А вдруг и вправду в этом мире ничего больше нет – только нас двое, да этот мост – а остальное все плод воображения!» – вдруг испугалась Враска и поежилась от своих мыслей. Стоило подумать, что Том действительно умер, как непреодолимая сила тянула ее заглянуть в бездну, открыться ей навстречу и самой вместо Альтара полететь вниз. Рыцарь, верно почувствовав эти мысли, обернулся как раз вовремя, чтобы не дать Враске перегнуться за ненадежные перила.

– Я только хотела посмотреть вниз, – пробормотала девушка невнятные оправдания, но Альтар их оставил без ответа.

Он слишком хорошо знал, что может случиться на этом мосту – на его памяти никто еще не останавливался здесь любоваться видом, а если и останавливались, то вид этот был последним, что видел человек. Альтар уже начал догадываться, что спутница его обманула или собиралась обмануть – затуманенный взгляд Враски, и ее странные улыбки кому-то за его плечом ни о чем хорошем не говорили. Альтару было не привыкать к нападениям, и его задача в том и состояла, чтобы выпутывать себя и своих подопечных из сложных ситуаций, но меньше всего хотелось ему оказаться в таком положении на этом мосту.

Враска и не заметила, как насторожился ее проводник – она увидела Тома! О, ее любимый Том был рядом! Он стоял за спиной Альтара и указывал куда-то вперед. Скоро середина моста, догадалась Враска! Какая досада – Альтар решил почему-то пропустить ее вперед, и теперь она не могла осуществить свой план исподтишка, застать врасплох не получится! И девушка решила не ждать – поравнявшись с рыцарем она с силой толкнула его в пропасть, и верно свалилась бы сама, если бы Том не держал ее так крепко своими холодными руками. Веревка, соединяющая их с Альтаром натянулась, и ее в миг перерезали острые грани замысловатых перил моста – Враска была свободна…

Что произошло потом, Враске вспоминать не хотелось ни после, ни сейчас. Она не видела, как Альтар падает в пропасть – ее это не интересовало. Девушка бросилась прочь вперед по мосту и сама не заметила, как легко миновала его вторую половину, очутившись на другом берегу. Но бежала она не от места преступления. Совесть Враску не мучила. Враска мчалась со всех ног прочь от разочарования и горя, от неудавшейся жизни и несбывшихся надежд. Крик Альтара еще не стих над пропастью, а ее дорогой преданный Том превратился в бесформенную жуткую тварь – как же она не распознала этого раньше!!! Не испытывала Враска и раскаяния – лишь злость на Альтара, который оказался проницательней, чем она.

Вот тогда ее и заклеймили рыцари. Все высказались за то, чтобы бросить убийцу на растерзание залий, и лишь один сказал, что Враска заслуживает еще одного шанса. За это она возненавидела Альтара еще больше. Да, это был именно он. Потом она узнала, что Альтар спасся одним ему известным рыцарским способом и специально настоял на своем участии в совете, чтобы спасти и ее. «Она боролась за любовь» – объяснил он другим членам совета – «пусть ее действия были злом для других, но кто из нас может сказать наверняка, что не поступил бы также, окажись он на середине проклятого моста?» Остальные рыцари встретили речь жертвы-защитника холодно, но по правилам совета, казнить Враску теперь не могли, и поэтому отправили в ссылку, сохранив жизнь.

Несмотря на всю свою суровость Ангарон полюбился Враске – он был такой же серый, пустой, коварный, какой стала ее душа, и она неплохо прижилась в этом мире, пока рыцари ее не настигли, чтобы вершить свой честный суд. Правда, Враске оставили лазейку – заточение никогда не бывает навечно, всегда есть условие, которое можно выполнить и освободиться. Платой за свободу Враски назначили настоящую любовь. Но для сегодняшней жрицы это была самая жестокая насмешка. Она так боролась за своего Тома, а ей предлагали изменить ему ради какой-то пресловутой свободы. Нет уж, и у нее есть свои принципы!

Когда в той деревне дикарей, где ее заточили, появился Тэнг, Враска стала понемногу оттаивать – ей вдруг показалось, все можно начать сначала. Но и Тэнг оказался ничем не лучше обманувшего ее на мосту призрака. Он просто сбежал… Да, надо признаться, она снова ошиблась.

ГЛАВА 22

Аль уже давно знала то, о чем не догадывался даже ее брат Альтар, – скоро им всем предстоит настоящее испытание. Так уж получилось, что они оказались здесь именно в то время, когда все миры и судьбы смешались воедино – жизнь стала превращаться в хаос для того, чтобы войти в небытие и вынырнуть после светлой и полной нового смысла.

Однако, превратиться в хаос и собраться вновь – задача не из легких. Хоть миры Золотых Нитей и существовали вне времени и пространства, но для них все же велось свое нелинейное летоисчисление, которое через несколько недель, а то и дней, должно было закончиться, а мирам предстояло свернуться в одну точку и исчезнуть в центре Галактики. Помешать этому не мог никто, так же, как и запретить цветку расти, или солнцу вставать над горизонтом. Да и помощь не потребуется – все произойдет без участия рыцарей, старейшин и даже залий.

Вот только кем выйдет каждый после хаоса, и какой мир он сможет создать вокруг себя? Аль хотелось, чтобы в мире этом было место для Золотых Нитей Сердца, для ее идеи, которой она так преданно служила сейчас. Она сделала все, что могла – в назначенный час по подземному лабиринту Ангарона пройдут именно те, кто сможет что-то изменить. Не помочь, и не помешать, а изменить что-то для себя, – сейчас не было ничего важнее этого.

Она стояла на вершине башни – той самой, с которой когда-то начался путь Мэрилин. Тогда девушка выдержала испытание и одновременно приняла посвящение в путешественники, сама не подозревая об этом. Теперь же свое испытание должен был выдержать Альтар.

Аль выглянула в окно. Красно-серые облака плыли далеко внизу, под ними дымились туманом пропасти Ангарона, и где-то между землей и небом бесстрашные маленькие фигурки неутомимо стремились навстречу друг другу.

* * *

Уже несколько дней Альтар и Мэрилин шли по каменному лабиринту пещеры. Скользкие, темные и неприятные тоннели сменялись настоящими дворцовыми залами, где даже были окна, за витражами которых обманчиво переливался дневной свет. Несколько раз путешественники вышли к настоящей лужайке весенней травы, освещенной сверху непонятно откуда взявшимся потоком света. Альтар терпеливо объяснил Мэрилин, что такие неожиданные пространства были специально сделаны рыцарями, чтобы путники могли отдохнуть после трудного путешествия и перед новыми испытаниями, которые неминуемо ждали всех при выходе из тоннеля.

Внутреннее напряжение, преследовавшее обоих в Ангароне, немного спало, и Альтар даже позволил себе открыто любоваться непосредственной радостью Мэрилин, когда они вышли на полянку живой травы. Рыцарь перестал думать, что правильно, или неправильно, он просто наслаждался обществом девушки. И та, в свою очередь, стала больше ему улыбаться, и во взгляде ее то и дело поблескивали огоньки – Альтар одновременно и ждал их, и боялся увидеть.

Они много говорили. И хоть Альтар чувствовал себя во многом более искушенным, чем Мэрилин, после рассказов девушки о ее скромной жизни и простых радостях, он с горечью понял, что упустил что-то важное. Его взрастили и воспитали как слугу высокой идеи, очень ловкого, смелого, исключительно талантливого, но все же слугу. С самых малых лет Альтар знал, каково его назначение, и терпеливо оттачивал свое мастерство для встречи с коварными ловушками окружавших его миров. Выбор сделали за него, и Альтар был, пожалуй, вполне им доволен, не представляя себе другой жизни. А вот теперь вместе с тонким запахом весенних трав, исходящим от девушки, он вдыхал воздух неизвестного доселе мира, который с тягучей болью входил в его легкие, подобно воспоминаниям о недоступной ныне и когда-то счастливой жизни. Но с каждым вздохом боль становилась все меньше, уступая место глупой надежде влюбленных, что все обязательно будет хорошо.

Тем временем путешественники продолжали продвигаться вглубь тоннеля. На их пути попадалось все больше и больше островков зеленой травы, освещенных пятнами света из непонятного источника. Настроение друзей улучшалось с каждым шагом. Мэрилин на ходу чуть ли не приплясывала, Альтар развлекал спутницу забавными историями своих приключений, и даже тоннель, вторя их настроению, становился все просторнее и светлее.

«Какие у него блестящие глаза!» – засматривалась на своего спутника девушка – «Знать бы о чем он думает сейчас…» Но Мэрилин не удалось завершить свою мысль – то что она вдруг увидела не оставляло место в голове ни для чего, кроме удивления. Прямиком из светлого тоннеля друзья вышли в небывалых размеров пещеру, вместившую в себя целый мир. Справа не испытывая недостатка в пространстве красовался настоящий средневековый замок с крепостными стенами и рвом вокруг. Остальная свободная площадь была засажена деревьями и декоративными кустами, сплетающимися в причудливые лабиринты. Девушка ахнула и устремилась к мосту, перекинутому через ров; да так спешила, что и не заметила, как побледнел ее спутник. Альтару в отличие от Мэрилин замок был более чем знаком, и ничего хорошего он от него не ждал. Однако рыцарь, как ему и полагается, решил оберегать свою даму не только от нападений, но и от плохого настроения, поэтому последовал за ней молча, стараясь ничем не выдавать своего внутреннего напряжения.

Мэрилин легко пробежала мост, оглянулась, поискав глазами Альтара, и увидев, что он идет следом, уже медленнее пошла через мощенный булыжником двор без единого деревца. Тем временем Альтар поравнялся с девушкой, взял ее за руку и они вместе поднялись по неровным ступеням к двери с массивным медным кольцом. «Как жених и невеста» – вдруг подумала Мэрилин и покраснела, бросив быстрый взгляд на Альтара, чтобы убедиться, что он вдруг не прочитал ее мысли. Но взгляд получился не таким быстрым и незаметным, как хотелось. Оказалось, что юноша сам не отрываясь смотрел на нее, и, конечно же, видел ее смущение. От этого Мэрилин покраснела еще больше, опустила глаза, и верно так бы и простояла всю жизнь на пороге удивительного замка, обожженная нечаянным взглядом, если бы Альтар не потянул за кольцо, после чего дверь без единого скрипа легко отворилась.

Все так же держась за руки, друзья переступили порог, Мэрилин зажмурилась, не зная чего ожидать, а Альтар напротив – широко открыл глаза, чтобы сразу же оценить грозящую им на сей раз опасность. Все было также как и тогда – уютный камин, рядом снежно белая пушистая шкура, за высокой сводчатой аркой – большая столовая с длинным уже сервированным на двоих дубовым столом и стульями с высокими спинками и бархатной обивкой; каменная лестница вела на второй этаж.

Замок будто ждал их, и словно гостеприимная хозяйка перед приходом дорогих гостей, успел позаботиться о комфорте и удобстве заранее. Справившись с первым оцепенением, Мэрилин воодушевленно принялась исследовать новый роскошный ночлег, обещавший подарить им настоящий отдых. Девушка переходила из залы в залу, время от времени прикасаясь к разным предметам и мебели, будто проверяя, не привиделось ли ей все это! Но огонь в камине горел настоящий, шкуры на ощупь вполне походили на шкуры, а от явств, расставленных на столе, пахло очень даже съедобно! Мэрилин поискала глазами Альтара – окружающая обстановка, казалось, его нисколько не занимала, он стоял поодаль, облокотившись на перила лестницы; заметив взгляд девушки, он улыбнулся ей, и улыбка его была такой, будто он только что узнал все ее секреты.

Девушку бросило в жар, и, чувствуя себя полностью разоблаченной, она застыла у стола в растерянности. Альтар все смотрел на нее и улыбался, и ноги у Мэрилин становились ватными, что-то внутри нее просилось вырваться наружу, и она не знала, плакать от этого, смеяться или просто провалиться сквозь землю. В конце концов, не выдержав неведомого ей доселе напряжения чувств, Мэрилин попыталась сбежать с «поля боя», пробормотав на ходу, что хочет посмотреть второй этаж. Девушка уж было поставила свой аккуратный башмачок на первую ступеньку лестницы, как Альтар ее тут же остановил.

– Я пойду первым, подожди здесь, – коротко сказал он, как всегда ничего не объясняя, лишь лицо его при этом снова сделалось серьезным.

Мэрилин послушно остановилась, а Альтар заспешил наверх. Его глазам открылся уже знакомый длинный коридор и вычурные двери по бокам. Коридор был освещен откуда-то сверху, и скорее всего это был дневной свет, но что-то здесь утверждать наверняка Альтар бы не решился. Юноша заглянул в несколько комнат – все без изменений, спальни на любой вкус, в каждой из которых могло произойти какое-то свое событие. Он бы предпочел вообще разместиться на ночлег на полу возле камина, но знал, что эта предосторожность не поможет. Любопытство Мэрилин в любом случае заставит ее подняться сюда, и уж если она окажется один на один в любой из этих комнат, то помочь ей точно будет некому. Уж лучше сделать выбор самому. В прошлый раз он имел неосторожность остановиться около пурпурной двери, теперь же выбрал бело-розовую. Времени больше раздумывать не было – пора возвращаться к Мэрилин, пока она сама не поднялась сюда. Ох уж это женское любопытство!

Когда Альтар спустился вниз, Мэрилин, вопреки его ожиданиям не проявлявшая больше интереса ко второму этажу, целиком была поглощена поддержанием огня в камине. Подброшенные ею поленца начали уютно потрескивать, и волна расслабляющего тепла мягко погладила щеку Альтара.

– Не могу поверить, что это все настоящее! – задумчиво произнесла девушка, не отрывая взгляд от пляшущего пламени.

«И не верь» – хотел сказать Альтар, но вовремя сдержался. Он молча опустился рядом с Мэрилин на шкуру, и так же как она стал неотрывно смотреть на огонь. Теперь тепло шло отовсюду – от очага, от уютно примостившейся рядом девушки, и самое главное – откуда-то изнутри, из глубины сердца, отчего хотелось говорить нежные слова и забыть обо всем, что было до, и что должно случиться после, и просто стать человеком, а не исполняющим пожизненную миссию странствующим рыцарем.

Очень осторожно, чтобы не расколоть вдребезги свое чудесное ощущение ожидания счастья, Альтар слегка наклонился и вдохнул аромат волос девушки, захлестнувший его пьянящей волной с ног до головы. Мэрилин, казалось, ничего не заметила, но по тому, как взметнулись ее ресницы-стрелочки, Альтар понял, что она знает. Знает, что он уже вторгся в поле ее мыслей и желаний, как когда-то она сама вошла в поле Ангарона, и что никто из них уже не будет прежним. Мгновение застыло. Альтар почти не дышал, тая от нежности и не смея коснуться Мэрилин – девушка же превратилась в изваяние прекрасной древней богини, не решившей еще, будет она спасать или губить свой мир. И в этом молчании происходил самый важный разговор двух сердец – не было слов для обмана, взглядов, которые можно было истолковать не так, прикосновений, отвлекающих от сути. Было два человека, и все, что оказалось между ними, превратилось в целую вселенную достойную вечности. Однако у людей, даже самых экстраординарных в запасе никогда не оказывается достаточно долгой вечности, поэтому и нашим героям пришлось слегка скомкать разговор о главном, уступая первенство назойливой реальности…

Когда юноша и девушка услышали настойчивый стук медным кольцом в дверь замка, оба вздрогнули так, будто, и правда, в этом мире, кроме них, живых существ не было и быть не может. На этот раз реакция Мэрилин оказалась быстрее, и когда Альтар полностью очнулся от своих грез, девушка уже разочаровано закрывала входную дверь.

– Никого! – ни то удивленно, ни то расстроенно сказала Мэрилин и, зевнув, прибавила, – Странно!

Альтар рванулся к Мэрилин, но было уже поздно. Он слишком хорошо знал, что могут значить эти стуки, и понял, что ночью ему спать не придется. Ну что ж, это будет испытание для них двоих! Сама же Мэрилин, казалось, не почувствовала волнения Альтара. Она выглядела сонной и уставшей – то и дело зевала, глаза закрывались сами собой, и, в конце концов, девушка сказала, что пойдет спать. Они даже не притронулись к щедрым явствам на столе, а сразу отправились наверх. Альтар уверенно повел Мэрилин в заранее выбранную спальню, уложил ее на кровать – девушка засыпала на ходу – и накрыл прохладным атласным одеялом. Сам же рыцарь уселся в кресло напротив кровати с четким намерением не спать и через минуту погрузился в беспокойную дрему.

* * *

Разбуженная неизвестно чем, Мэрилин проснулась среди ночи, и села на кровати. Повертела головой направо, налево – и, конечно же, ничего не увидела – в полнейшей темноте это было совершенно бесполезным занятием. Девушка прислушалась – и снова никаких результатов – пронзительная тишина окружающего пространства почти оглушила ее. В ту минуту Мэрилин очень захотелось, чтобы рядом кричали люди, рушились дома, лаяли собаки – тогда она бы знала, что нужно делать. Но теперь, скованная неизвестностью, она оказалась беспомощной.

Страх липкими щупальцами подбирался все ближе и ближе к сердцу Мэрилин, и, в конце концов, нашел к нему дорогу. Окружающий мир исчез, девушка осталась наедине с собой. Никогда она не думала, что это окажется так страшно. И вдруг из темноты, как из-за кулис какого-то гротескного театра, вынырнула фигура Альтра. Мэрилин могла поклясться, что еще минуту назад рядом с ней никого не было, и теперь появление друга не обрадовало ее, а напротив – заставило волноваться еще больше. Она молчала, впрочем, и Альтар не проронил ни слова. Он приближался к кровати девушки – движения его были необыкновенно плавными, будто он не шел, а летел навстречу ей. В неосознанном порыве Мэрилин сама потянулась ему навстречу, но так и застыла на полдороги, охваченная непонятным предчувствием. Альтар был одновременно похож и не похож на себя – Мэрилин видела его лицо, но не узнавала самого рыцаря. Страх накатил на нее с новой силой. В другое время она бы не раздумывая доверилась юноше, зная, что найдет в нем и помощь и поддержку, но сейчас девушка будто онемела. Тем временем Альтар подошел к ней достаточно близко – так близко, как ни разу не подходил раньше; но от его такого желанного присутствия Мэрилин не почувствовала ни тепла, ни радости. Что-то здесь было очень неправильно, и девушка неожиданно поняла, что сейчас она может надеяться только на себя. С Альтаром случилось что-то непоправимое, и он ее не спасет; кричать и звать на помощь в этом затерянном мире бесполезно; падать в обморок бессмысленно. Оставалось только действовать, и, повинуясь безотчетному импульсу, Мэрилин закричала во все горло: