Текст книги "Мои семейные обстоятельства (СИ)"
Автор книги: Анна Лерой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
24. Услышать себя
Отъезд Фьюрина проходит почти незаметно. Хотя как можно пропустить вереницу шикарных авто, мне сложно представить. Может, всему виной противный мелкий дождь? Мне кажется, еще несколько дней назад здесь собиралась толпа зрителей. Но сегодня во дворце творится бедлам. Даже караул, приставленный к делегации, едва отстаивает нужное время: не успевает Фьюрин подойти к авто, как четверо стражей бодрой рысью убегают куда-то по своим делам. Там их ждет долг важнее, чем мои проводы.
– Значит, до встречи, – подмигивает мне муж. И, пока я думаю, как попрощаться и одновременно спросить, что именно он имел в виду под «возможностью покрасоваться» и на какие такие условия он намекал, Фьюрин наклоняется и быстро целует меня в губы.
– Э?! – вырывается у меня растерянно-возмущенное восклицание.
– На удачу, – смеется Эрих Морест Фьюрин и исчезает в салоне авто.
Я не жду, пока кортеж начнет сигналить, выезжая из внутреннего двора, и уж точно не собираюсь смотреть ему вслед, пока авто не скроются на подъездной дороге. На губах еще долго держится ощущение чужого тепла. Это странно, но сейчас думать о поцелуях не лучшее время. Я отряхиваю зонт, ныряю в один из десятка входов во дворец и сразу же спускаюсь в подвалы. Прежде чем появиться на территориальном Совете с еще непонятной мне целью, нужно освободить Левиса и Кариссу.
Странное это ощущение – идти по собственному дому, который больше мне не принадлежит. Я будто невидимка. Слуги и охрана провожают меня в основном безразличными взглядами потому, что я уверенно иду куда-то, а это снижает желание остановить меня. Изредка в чьих-то глазах мелькает узнавание и удивление. Амир заменил многих из обслуживающего персонала, теперь почти никто меня не помнит. Дворец меняется, и чем больше времени пройдет, тем значительнее будут эти перемены. Я надеюсь, что они к лучшему. Но это все будет уже не для меня.
Мне приходится остановиться один раз, отойти в сторону и дать дорогу стражникам, которые ведут в своем кольце человека. Когда эта группа подходит ближе, я узнаю пленника, так же как и он меня.
– А-а, девчонка, – с непонятным выражением проговаривает дядя и отводит взгляд. Его охрана даже не поворачивается в мою сторону, заметно, как сосредоточенно они конвоируют опасного… Кого? Тирана и узурпатора? Вора и мздоимца? Просто неудобного родственника? Но еще никогда ранее я не видела Леонарда Флейма настолько растерянным и слабым. Кажется, Амир показал себя во всей красе не мне одной.
Я даже не удивляюсь, когда не вижу никакой охраны у комнаты, где заперты Левис и Карисса. Ключ с длинным брелком просто вставлен в дверь и повернут на один оборот. Сначала мне кажется, что внутри пусто, но всему виной полумрак. Двух свечей на столе явно мало для нормального освещения, а переключатель для основного света выведен в коридор. Я щелкаю тумблером – и тут же оказываюсь в крепких объятьях.
– Что? Как? – изнывая от неизвестности, тормошит меня Левис. Я с грустью глажу его по голове и советую:
– Если ты еще что-то хочешь забрать с собой из дворца, то лучше это сделать сейчас, пока вокруг неразбериха. Потом, боюсь, тебя уже не так охотно будут пускать сюда. Может, я и ошибаюсь… – добавляю, потому что в действительности о планах нашего старшего брата на Левиса мне ничего неизвестно. Просто в своих предположениях я исхожу из тех изменений, что произошли с Амиром.
– Я и сам не хочу здесь оставаться, – хмурится Левис и выходит за дверь. – Заберу памятные вещи и вернусь в свою квартиру в городе. Зайдешь ко мне, как закончишь?
– Да. Я хочу наведаться в свою детскую. Там много такого, что лучше не оставлять. Книги уж точно. Все равно они больше никому не нужны, кроме меня.
– Тогда до встречи, сестра, Карисса, – и Левис исчезает в хитросплетениях дворцовых коридоров.
Я трачу совсем немного времени, чтобы переодеться. Платье мне уже ни к чему, тем более что я успела его намочить. Прическа рассыпалась, а макияж смазался и лег черными тенями под глазами. В зеркале отражается не мое лицо, а какое-то чудовище.
– И как меня охрана не остановила? – ворчу я, стирая этот ужас. А еще удивительно, что Фьюрину в голову пришло целовать меня в таком виде. Впрочем, это можно списать на сумасшествие, присущее каждому оберегу.
– Они боялись к тебе подойти, вдруг ты кусаешься, – мягко улыбается Карисса и помогает мне снять платье.
– Пойдешь со мной? – спрашиваю я ее, и ведьмочка кивает.
– А твой муж?
– У меня отпуск от супружеских обязанностей, – я хихикаю и встряхиваю полностью освобожденными от шпилек волосами. – Можем заехать в Птичий клюв…
Мысль о Птичьем клюве очень горькая, его терять еще болезненнее, чем все остальное. Если бы там были ведьмы, можно было напроситься в гости. А так… Я больше не хозяйка тем древним стенам. Амир вряд ли оставит мне даже возможность возвращаться. А еще я уже слышала шепот о том, как я своими руками изгнала ведьм из Феникса, что будто из-за меня Птичий клюв опустел. Я тихонько вздыхаю. Сколько мне еще нужно будет отдать?
Карисса чувствует мое состояние и пытается помочь, вкладывает в руку легкое успокоительное. Я несколько секунд смотрю на пузырек, вспоминая действие этого зелья и пост-эффекты. Что ж, по крайней мере, мои знания по-прежнему при мне. Жидкости внутри бутылочки ровно на один глоток – приторно-сладкий с горьковатым послевкусием.
⁂
Среди моих книг немало романов и исторических драм. Большая часть их мне досталась от мамы, кое-что приносили гости, что-то я умудрялась покупать на распродажах. Мало книг в твердой обложке, бумага у большинства серая или коричневая – самая дешевая. Но они тоже память. Оставлять их здесь неправильно. Возможно, кому-то пригодятся и истории про великую любовь. Я пакую литературу и памятные мелочи в большие коробки. Карисса легко переправит их куда-нибудь… Туда, где я поселюсь. Я надеюсь, что со временем найду место, которое будет действительно моим.
Рада входит в комнату очень тихо. Я замечаю ее не сразу, хотя, по всей видимости, она уже не одну минуту стоит в дверях и смотрит на меня. Собранные книги падают у меня из рук, но наклониться и поднять их даже не приходит мне в голову. Что ей сказать об Амире? Как поделиться своими страхами и растерянностью, если причина этого тот, кого Рада любит? Меня разрывают вопросы и желание не навредить, не уничтожить едва налаженные отношения между нами.
– Иди сюда, – говорит мне Рада, и я поддаюсь.
Она мягко обнимает меня, почти затягивает в объятья и долго стоит так, пока я не оживаю и не начинаю говорить – шептать на ухо. Я рассказываю о своих приключениях, о разговорах и встречах, о попытках что-то исправить и предательствах, об угрозах и страхе. Об Амире, дяде и Левисе. О ведьмах и Кариссе. И даже о Фьюрине и его словах. Слез нет, они давно все выплаканы. Я разрываюсь на части. Есть желание забиться в самый дальний угол сада, сделать так, чтобы все забыли обо мне. И наоборот, хочется вернуть все, что мне дорого. Под конец моих сбивчивых объяснений Рада медленно выпускает меня из объятий.
– Амир действительно жив? – уточняет она.
– Да, – я киваю и наблюдаю, как бледнеет ее лицо. Рада пошатывается, будто силы ее покинули, и она больше не может стоять. Я едва успеваю подхватить ее и усадить на кровать. Сама опускаюсь на колени перед подругой и грею ее холодные ладони в своих. Конечно, она шокирована. И, наверное, обрадована. Я бы тоже была счастлива, узнай, что мой любимый человек жив. Я пытаюсь не думать, что Амир отберет у меня еще и лучшую подругу. Но если Амир действительно любит Раду, а не притворяется, то я не стану на пути ее счастья. Будет очень тяжело, почти невыносимо, но я отойду в сторону. Хотя все равно это очень больно!
– Иди к нему. Сейчас, – через силу советую я Раде. – Пока он еще не взял в свои руки правление. Спроси его о чувствах. И будь счастлива…
– Ты предлагаешь мне быть с ним? – она удивленно поднимает на меня взгляд.
– Я знаю, что ты его любишь. Всегда любила, – шепчу я и кладу голову Раде на колени. – Он вроде бы тоже был от тебя без ума. Амир… он много сделает для этих земель. Он верен идеалам и в определенных областях очень хорош…
Мой голос становится все тише. Очень сложно преувеличенно радостно описывать положительные стороны человека, который от меня отвернулся, который не желает даже смотреть в мою сторону. Но ради лучшей подруги я еще и не на то готова.
– Что еще ты мне расскажешь? – устало спрашивает Рада, и сама же дает ответ: – Про то, что человек, который должен был изображать тело Амира, умер не сразу? Он мучился, это несложно определить. Про то, что Амиру ради великого плана пришлось пожертвовать жизнями своей охраны и одной ведьмой, которая просто делала свою работу? Не думаю, что эти люди стремились к смерти. Или как Амир ловко утвердился за счет твоей судьбы, а также положения и жизней еще полусотни человек?
– Я не это… – растерянно бормочу я, но Рада лишь распаляется:
– Да, все сделано ради блага земель. Но как бы я не любила его, как бы я не хотела, чтобы он оказался жив, не такая цена у моего счастья. Не такая!
– Рада, я не… – пытаюсь ее успокоить. Она же внезапно до боли вцепляется мне в запястье:
– Да если я и пойду к Амиру, то только с тобой.
– Нет, – я хочу вырваться из ее хватки, страх снова шевелится внутри меня, грозится картинами прямой спины и безразличного голоса: – Я не хочу. Зачем?
– Пойдем, – продолжает настаивать Рада, в ее голосе звенит сталь. – Я не дам ему забрать не только мою любовь, но и мою лучшую подругу. Ты должна жить так, как тебе хочется. Брось ему вызов!
– Как я могу жить? Свободно и легко? Какой вызов мне бросить? Он влегкую обменял меня на снижение пошлин! Мы так старались. Левис старался. Мы оплакивали Амира, мы горевали и в честь его отвоевывали наш Флейм. Но все напрасно… Все полетело в бездну! – в этот миг я кажусь себе растерзанной и преданной, неспособной ни на что, придавленной обстоятельствами.
– Предки! – Рада вскакивает на ноги и тянет меня за собой, она трясет меня так, что перед глазами у меня все расплывается, но я четко слышу ее слова: – Лайм, где твоя голова?! Просто подумай! На секунду забудь об обстоятельствах, об Амире, о том, что не хочешь меня обидеть, о том, что я в него влюблена, о своем замужестве и статусе чьей-то жены! О том, что вас преследовали неудачи. Просто забудь, сосредоточься на главном, выкинь из головы все эти вещи, которые закрывают от тебя истину…
Я чувствую, что я слишком близка к истерике. Мне плохо: я не хочу сдаваться, но я сдаюсь. О чем говорит Рада? Что она от меня хочет? Что я должна увидеть? Почему мне нельзя просто лечь и умереть?
– Я не могу! – почти что рыдаю я. – Я даже не ведьма…
– Тебя воспитывали ведьмы! И наставницы были бы весьма разочарованы тем, как ты выглядишь сейчас, – немного успокаивается Рада и просительно смотрит на меня. – Хватит обманывать всех: ты не настолько альтруистична, чтобы забыть о себе. Я же тебя знаю. Прямо сейчас забудь все прошлое – поступки, предательства и неудачи – и подумай. Обстоятельства снова поменялись: некоторые по независящим от тебя причинам, некоторые ты меняла сама лично. Да?
– Да?.. – я до сих пор смутно понимаю, к чему она ведет.
– Ты не исправишь Амира, не отменишь свое замужество, не убедишь по мановению пальца других людей, что черное – теперь белое. Время прошло, события уже произошли. Нужно двигаться дальше и всегда хотеть большего, – Рада зажимает мое лицо в ладонях и глядит глаза в глаза: – Какое твое самое горячее желание? Какой ты хочешь себя видеть? Где ты хочешь себя видеть? Что должно принадлежать тебе одной?
– Чего я хочу?
– Конечно, – она говорит медленно, будто с маленьким ребенком. – Лайм, неужели ты до сих пор не видишь? Ввиду сложившихся обстоятельств сейчас твое положение никак не ниже Амира, твоя власть никак не меньше его власти, а твои возможности в некотором роде даже больше, чем дано ему! Но он добился своего желания, а ты почему-то медлишь… Ты можешь сделать все, что захочешь.
– В отведенных мне пределах…
– Поверь, ты гораздо более свободна, чем тебе кажется, – грустно улыбается Рада и смаргивает слезы.
Я оказываюсь в странном состоянии. Разве же это правда? То, что она сказала о возможностях и власти? Да не может быть у меня больше возможностей, чем у Амира. Или может?
Перед глазами немного плывет картинка. Я неуверенно отступаю от Рады и оглядываюсь по сторонам. Моя старая комната показывает мне, какой я была в детстве, но я сейчас не такая. По крайней мере, с тех пор я давно прочитала гораздо больше книг, чем есть в этих шкафах и на полках. Я училась и пробивалась наверх, чтобы стать еще лучше и получить больше. Но о чем я в действительности мечтаю? Что я всегда хотела сделать, когда достигла бы вершины? Это невероятно сложный вопрос. Особенно когда вместо того, чтобы увидеть образ, я начинаю, как заведенная, рассчитывать шансы.
– Не думай, верь, что тебе все дозволено, – слышу я голос Рады.
– Просто чувствуй сердцем, – советует до сих пор молчавшая Карисса.
Я изо всех сил зажмуриваюсь и представляю самое идиотское свое желание. И оно возникает. С каждой секундой эта мысль меня захватывает все сильнее. Она настолько сумасшедшая, насколько правильная, что меня будто озаряет – сотни вспышек проносятся перед взглядом. В моем желании есть все – частичка детства и уют, дорогие воспоминания и новые горизонты, возможности роста и развития и много-много утомительной, но интересной работы. А еще Фьюрин прав, я вправе продиктовать свои условия. Но мой муж – интриган и хитрая сволочь – мог бы и более детально подсказать. Если бы не Рада, я не смогла бы настолько сконцентрироваться, отодвинуть горе и эмоции и увидеть достойный меня вариант развития событий.
– Спасибо, – я не сдерживаю слез, в этот раз я плачу от радости. Хоть какое-то разнообразие в череде нервных и печальных дней.
– Поздравляю, – понимающе улыбается Рада. Ее поддержка дает мне уверенность в своих силах. Одними знаниями сыт не будешь, мне нужно выдержать, отстоять свое право. И то, что Рада не впадает в отчаяние, узнав о любимом мужчине больше, чем хотелось бы, тоже дает мне смелость.
– Пойдем к нему вместе, – я крепко сжимаю руку подруги и протягиваю вторую Кариссе. Ведьмочка удивляется, но берется за нее.
– У меня есть идея – мысль, мой проект. Но сама я не справлюсь, – я честно объясняю ситуацию. Но когда Карисса просит рассказать смысл моего «проекта», отказываюсь: – Я бы хотела, чтобы вы услышали о нем уж в зале территориального Совета. Если я не смогу отстоять его, то значит, мне рано о таком думать…
– Как скажешь, – соглашается Рада. Мне даже кажется, что она догадывается, что именно у меня на душе.
– Тогда нужно идти именно сейчас, – торопит нас Карисса. – Пока общий сбор только начался, и они не перешли к теме импорта алкоголя…
25. Начало новой истории
Несмотря на поздний вечер, дворцовая жизнь кипит, не переставая. Еще никогда я не видела одновременно столько людей в этих стенах. Наверное, в городе даже не знают, почему здесь все сходят с ума. Впрочем, среди толпы нашему маленькому отряду затеряться проще простого.
Я, наконец, чувствую себя свободно и удобно. Передо мной вполне достижимая цель, а поддержка друзей добавляет уверенности в своих силах. Теперь все должно пройти так, как нужно мне. Конечно, это мелочи, но Рада привезла мои вещи. Они купленные мной и для меня, поэтому я больше не кажусь себе неуклюжей в платьях с чужого плеча.
Вслед за мной идут две ведьмы: лучшая подруга и та, которую со мной связал случай. Действительно, иногда хватает и получаса, чтобы понять: с этим человеком я хочу и смогу общаться еще многие годы. В желудке тепло от нескольких зелий – одно легкое успокоительное, обезболивающее и энергетик. Теперь я, по крайней мере, не выгляжу посеревшей от горя и забот. Если бы была возможность отоспаться и отдохнуть, но у меня все меньше времени. Новый, пока не назначенный территориальный Совет уже собрался.
С охраной никаких проблем не случается. Мне достаточно ткнуть пальцем на один из портретов: там запечатлена вся наша семья, и я в том числе. Но почти у самой двери в зал я сталкиваюсь с Ремом.
– Ты не уехала? – удивляется он. Что ж, я благодарна Фьюрину за то, что он меня предупредил о планах брата. Теперь я готова к той реакции, которую вижу у Рема.
– Как видишь, – улыбаюсь я в ответ. – Фьюрин попросил собрать все свое имущество, прежде чем уезжать. Вот иду за этим «своим» прямо в зал – тот, что за твоей спиной.
– Зачем тебе?.. – хмурится Реман и делает шаг в сторону, перекрывая мне путь.
– А с чего мне отвечать на твои вопросы? Я буду иметь дело только с Амиром, – я подхожу к нему почти вплотную. Пару лет назад меня, может быть, смутила такая крошечная дистанция между нами, но не сейчас. Я вздергиваю подбородок и наклоняюсь вперед, будто собираюсь сделать еще один шаг и прижаться к Реману. Тот за долю секунды до столкновения успевает отступить. При этом выражение лица у него становится сначала растерянным, а потом раздосадованным.
– Амир сейчас не рассматривает вопросы о мелочах! Платья и книги можно выслать и позже.
– Реман, ты меня удивляешь, – я медленно, но продвигаюсь к заветной двери. – Я все еще урожденная Флейм, это никуда не исчезло. Если мне нужно, весь территориальный Совет будет считать мои заколки и чулки…
– Ты в своем уме? – шипит мне в ответ Рем. – Это не то собрание, куда можно ворваться…
– Прочь с дороги, – его снисходительный тон мне и раньше не нравился, но теперь он особенно неприятен, и я резким взмахом руки приказываю Реману отойти. – Я пройду туда как радетельная Лайм Виктори Флейм, супруга Эриха Мореста Фьюрина. Мне не нужно чье-либо разрешение для того, чтобы присутствовать в этом зале. Ни твое, ни Амира. И ведьмы пройдут со мной. Какие-то проблемы?
– Лайм, ты!.. – он краснеет и, кажется, хочет схватить меня за руку, но резкий порыв воздуха отталкивает его. Я слегка поворачиваюсь вправо и вижу, как Рада стоит в боевой стойке и напряженно переплетает пальцы. Ведьмы бывают грозным аргументом в споре, и он у меня есть.
– С дороги, Реман. Или я применю силу.
– Да не вопрос! Я посмотрю, как вас оттуда вышвырнут, – он пропускает нас, но смотрит на меня, как на идиотку.
Я окатываю его презрительным взглядом. Никогда бы не подумала, что смогу открыто демонстрировать Рему свой негатив. Он же мой друг детства и первая любовь. Но обстоятельства меняются и меняют людей.
⁂
Перед тем, как коснуться тяжелой двери, я медлю: делаю глубокий вдох и в десятый раз прокручиваю в голове, что и как буду говорить. Это действительно помогает. Дверь легко распахивается, и я вхожу в большой зал. Внутри меня встречает огромная толпа. Сначала задние ряды не желают пропускать меня вперед. Но постепенно среди присутствующих разносится шепот узнавания, все больше людей на меня оборачиваются и освобождает мне путь.
Я просачиваюсь сквозь толпу к большому столу, где заседают мой старший брат и его новые советники. Среди последних очень мало знакомых лиц и еще меньше тех, кто был в составе территориального Совета, когда правили отец и дядя. Определенно стало больше молодых и энергичных, рисковых и, наверное, жестких в решениях. Амир, я уверена, подбирал их под себя. Вместе они уж точно или поставят эти земли на ноги, или сотрут все построенное в пыль. Никакого промежуточного состояния, никаких компромиссов или соглашений – это новый Флейм. И судя по возмущенным взглядам некоторых советников, здесь мне не рады.
– Здравствуй, брат мой, – я останавливаюсь на другой стороне стола – ровно напротив его кресла. Показательно, что этого роскошного сидения здесь не было, пока к власти не пришел дядя. Раньше здесь стоял вполне обычный стул, наш отец не любил выделяться. Но я понимаю, почему Амир не убрал этот пережиток краткого дядиного правления: кресло занимает немало пространства и возвышает брата над остальными, делает его более значимым, чем советники, другие присутствующие здесь и я, само собой.
В ответ на мое приветствие Амир, молча, едва заметно кивает. Он спокоен, собран и даже немного расслаблен. По всей видимости, я прервала чей-то спор, за которым брат просто наблюдал: ожидал, кто из спорщиков даст слабину, и делал собственные выводы. Как я раньше могла думать, что понимаю его? Взгляд, который достается мне, достаточно просто расшифровать: меня не ждали, и я очень мешаю. Но, к его раздражению, он не может мне отказать. И я готова воспользоваться этим: если уж Амир поднял старые договоры, то я тоже не стану отставать от него.
– Сестра моя, ты уже успела сбежать от своего мужа? Или это он сбежал от тебя? – мне достается ничего не значащая улыбка – просто движение губ. В зале слышатся смешки, часть из них приглушенные, но основная толпа не стесняется.
– Нет и нет, брат мой, – я чувствую ужасное давление: сложно двигать губами и изображать легкость, когда на меня направлено столько взглядов. Многие из них неприятные. – Мой муж сказал не покидать Флейм, не забрав всего, что мне полагается по статусу и праву.
За моей спиной смеются уже более открыто. Но сейчас не время обращать на это внимание. Мой взгляд сосредоточен на Амире, а все вокруг становятся всего лишь размытыми пятнами. Они могут смеяться, фыркать, шептать гадости или возмущаться, но мне важна реакция всего лишь одного человека. Понимание успевает появиться на его лице, но я не даю ему сказать ни слова. Здесь и сейчас я буду первой:
– Я напоминаю собравшимся о кодексе Вельхора – общих правилах наследования и сохранения магических линий. Глава двенадцатая, дополнение восьмое гласит: если в семье нет наследников-оберегов, кроме правящего, радетельный или радетельная из того же поколения, а также их дети, считаются наследниками на общих правах до появления второго оберега в семье…
– И что с того?.. – кто-то шепчет за моей спиной. Но я делаю еще один глубокий вдох:
– Глава десятая того же кодекса – «Наследование мест особого значения», пункт третий «Наследование в землях Флеймов», подпункт «Школа «Птичий клюв»…
– Я понимаю ход твоих мыслей, Лайм, – перебивает меня Амир. – В том здании слишком много твоих воспоминаний. Но Птичий клюв – особенное место для ведьм, а ты, сестра, сколько бы там ни провела, совсем не ведьма. Ты не откроешь его дверей!
– …Подпукт «Школа «Птичий клюв» гласит, что «владеть ею может только та, которая ворота открыла, силой обладает и к семье Флеймов относится». Да, ты прав, брат мой, я – не ведьма, – я сжимаю пальцами край стола и наклоняюсь вперед. – Но, согласно той же главе кодекса: в случае отсутствии такой ведьмы, эта честь может быть «дана наследующей замужней радетельной, буде она в браке с оберегом, ибо плод такого союза магией одарен станет». Я не ведьма, ты прав, но именно я могу родить ведьму, этого ты не изменишь…
– Я признаю твое право, но выбери Фишерскую заставу или управление Харосом. Эти города нуждаются в присмотре больше, чем заброшенные древние стены!
– Нет, Амир Виктор Флейм, я заберу то, что мне нужно, и не более.
– Я услышал тебя, Лайм Виктори Флейм, – Амир разводит руками и усмехается: – Кодекс говорит – я выполняю. Вот когда родишь ведьму, тогда и будет смысл что-то передавать. Ты лично открыть основные ворота все равно не сможешь. Не дано.
– Если она не сможет, то за нее это сделают другие. Те, кому дано.
Рада появляется из-за моей спины и становится рядом. Ее плечо касается моего. Я чувствую, как ее сотрясает легкая дрожь. Ее холодные пальцы находят мою ладонь и пожимают: и это самая лучшая поддержка, которую только можно представить. Будто бы она стала на мою сторону, стала против человека, которого любит. Это и горько, и прибавляет мне сил.
– Вот значит как, – глухо произносит Амир. На мгновение я вижу растерянность на его лице, но этот миг такой краткий, что вряд ли кто-то еще мог заметить смену эмоций. Амир быстро возвращает свою непроницаемость, но теперь его взгляд прикован к Раде, а не ко мне.
Пальцы Рады больно впиваются в мою руку. Я пытаюсь понять, насколько тяжело ей далось это решение – пойти против Амира. Но ничего в этот момент не могу сделать. Я хочу исполнить свою мечту, хочу обратно свою свободу, хочу, чтобы моя значимость не ограничивалась тем, что меня когда-то выдали замуж. Да, быть аристократкой в наше время – пропащее дело, а радетельной – и того хуже. Но есть хорошие люди, которым я нужна, и есть дела, которые мне важны. Я – все еще я, и эта жизнь – моя собственная, какие бы обстоятельства на нее не повлияли.
– И ведьмы распахнут ворота в школу так широко, как только возможно, – тонким дрожащим голосом поддерживает нас Карисса. Ее и вовсе не видно. Рада вынудила девчонку спрятаться за моей спиной. Не нужно ей внимания Амира, совсем не нужно.
– Ты собираешься восстановить эти земли? – заходит с другой стороны брат.
– Конечно, это же мой долг как радетельной, – мой голос звучит звонко и громко, может, из-за того что в зале становится гораздо тише, и никто больше не позволяет себе смеяться. Неужели это знак, что у меня получается, и Амир сдается?
– Ну что ж, похвальное стремление, – и хотя голос Амира все еще спокоен, я вижу, как сжимается его кулак, как бьется от раздражения тонкая вена на виске. Он взбешен, и вопросы это всего лишь способ оттянуть окончательное объявление передачи права собственности мне. – И за чей счет?
– О, брат мой, разве может быть другой ответ? – меня постепенно покидает напряжение, а облечение так распирает изнутри, что я не удерживаюсь: кукольно хлопаю ресницами в ответ на вопрос и растягиваю губы в вежливой, но пустой улыбке. – На финансы мужа, раз так сложились обстоятельства. Уверяю тебя, поднять на ноги этот кусок пустой земли и старые развалины мне не составит труда.
⁂
Уже второй раз за неполную неделю я посещаю Пшенички. Только теперь я не одна, а в числе небольшой компании. В общем вагоне поезда нас сторонятся другие пассажиры. Ясно дело: странно видеть, как ведьмы едут в поезде. Но у нас на четверых настолько много вещей, что проще всего довезти их грузовым вагоном. А после… От Пшеничек до Птичьего клюва путь недалекий, что-нибудь придумать можно.
Карисса спит, Рада читает, а я наблюдаю за Левисом. Он будто освободился от напряжения прошедших дней: насвистывает веселую мелодию и с удовольствием смотрит на пролетающий мимо пейзаж. Карандаш в его пальцах порхает по серой бумаге: то и дело черточки и линии превращаются в деревья, птиц и людей. В его блокноте с начала путешествия собралось уже немало набросков, и, кажется, Левис всерьез решил вернуться к рисованию.
Вместе с нами с поезда сходят еще полдюжины человек. Они достаточно быстро разбредаются по своим делам, а мы замираем, заваленные вещами, на полустанке. Полуденное солнце заставляет меня повязать на голову первую попавшуюся одежду. Это оказывается рубашка Левиса. Но сейчас меня меньше всего волнует, как я выгляжу.
Пока я укрываюсь от солнца, ведьмы шустро поднимаются в воздух и осматривают окрестности. И довольно скоро нам везет: Карисса возвращается к полустанку на транспорте – длинной скрипучей телеге.
– Вы вернулись, радетельная, – говорит мне возница, остановив рядом с нами двух тощих лошадей.
Я с удивлением узнаю того самого мужчину, который подвез меня к центру Пшеничек всего-то несколько дней назад. Предки, неужели прошло так мало времени, но случилось так много событий? Перед моими глазами до сих пор маячит напряженное побелевшее лицо Амира. Ему было тяжело отдать мне то, что я потребовала. Впрочем, не прошло и ночи, как он, скорее всего, понял, что восстановление школы ведьм очень выгодно для Флейма. Хотя бы потому что ведьмовские башни в Фениксе опустели, а ведьмы из охраны почему-то уволились. Но мне было уже все равно: я получила то, что хотела.
Размеренный медленный ход телеги убаюкивает. Я укладываюсь головой под бок все так же рисующего Левиса и смотрю в высокое синее небо, прикрыв глаза ладонью. Впервые после известия о смерти Амира мне спокойно и легко: момент расслабления перед большой работой.
– Я вижу его! Я вижу Птичий клюв! – взволнованно кричит Карисса откуда-то сверху.
– Можешь подождать нас у ворот, – сонно отвечает ей Рада. Ее тоже усыпила жара и мерное покачивание.
Карисса еще пару секунд вертится в воздухе, а потом резко улетает вперед. Мне немного жаль, что эта ведьмочка впервые увидит Птичий клюв, когда он в таком отвратительном состоянии. Но в наших силах сделать из развалин нечто совершенное, лучшее.
Телега останавливается, когда до ворот остается всего ничего, может, пару-тройку минут поездки. Но пройти пешком здесь проще, чем проехать. Дорога настолько ужасная, что сюда не пробиться и такому простому транспорту, не то что авто.
– Здесь всегда было столько травы? – морщится Левис: он только что оцарапал ногу каким-то особо колючим цветком. – И Птичий клюв какой-то маленький… Мне помнится, что здание было больше.
– Обычное здание, нуждающееся в ремонте, – ворчит Рада.
– Разве что в капитальном…
Я улыбаюсь, слушая их перепалку, и осматриваюсь так, будто вижу Птичий клюв впервые. Теперь, когда я официально владею им, здания и территория для меня не просто выглядят заброшенными. Это не просто памятное для меня место или пристанище для ведьм, когда-то учившихся здесь. Это нечто новое, что я только собираюсь создать. Я чувствую покалывание в кончиках пальцев от желания скорее начать и, не задумываясь, принимаюсь подсчитывать, во сколько нам обойдется ремонт и что нужно сделать в первую очередь. До начала учебного года еще немало времени. Успею ли я привести все в относительный порядок? А ведь, кроме ремонта и благоустройства, нужно найти преподавателей, библиотекаря и другой персонал, организовать поставку припасов, создать хотя бы прототип учебной программы, разослать по всем городам Флейма сообщение для юных ведьм о возможности поступления в Школу.
– Да уж, здесь немало работы, – оценивающе присвистывает Левис, заглядывая во внутренний двор сквозь решетку забора.
Я останавливаюсь напротив центральных ворот – монолитных, тяжелых и высоких, украшенных чеканкой и совсем не потрепанных временем. Здесь заросли дикого винограда менее густые, хотя Раде приходится сорвать редкие побеги плюща, посягнувшие на эту древность. Я видела, как открываются эти ворота, всего несколько раз: через них впускали юных ведьмочек в первый день учебного года. Во все остальное время мы пользовались боковыми калитками.
– Тогда давайте начнем, – говорю я и прикладываю обе ладони к створкам ворот.
Конечно, они не поддаются, даже не откликаются на мои усилия. Но вот поверх моих рук накладываются руки Рады и Кариссы. Чуть выше нас створки толкает Левис. И происходит чудо: ворота скрипят, дрожат, поддаются под нашими руками и вдруг резко распахиваются. Я первой влетаю в появившийся проем, с трудом удерживаюсь на ногах и от облегчения начинаю смеяться. К моему голосу добавляются другие голоса. Я чувствую эйфорию и еще кое-что новое. Я бы назвала это ощущением правильности происходящего.
