Текст книги "Опасные булочки попаданки, или Лови Петюню (СИ)"

Автор книги: Анна Крылатая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

17. Давай откроем кофейню

Нильям Гордус прямо с порога завалил меня вопросами, я даже отвечать не успевала. Вся суть подозрений Нильяма сводилась к одному – я коварная обманщица, которая шантажом заставила наивного Вальдора слепо мне доверять. Когда до меня это дошло, я молча развернулась и прошла на кухню. Да-да! Этот Нильям просто с самого порога начал наседать и пристально разглядывать. Но после Страшилы меня сложно поразить многословием, презрением и даже криками, которых, к слову, от Нильяма не было. Ему вообще повезло, что Вальдор упоминал о друге, а то я бы Кофемона на него бы мигом спустила...

Уже на кухне я увидела, что за спиной верного друга стоит ещё один мужчина. Он держал очередную корзину с едой, чем сильно меня обрадовал. Я указала ему на стол и принялась разбирать корзину. Нильям продолжал говорить, не замолкая. Но стоило только мне вернуть Кофемона, как он стих с поражённым видом. Я решила, что стоит и Страшилу попробовать так успокаивать – не бросать мою чудесную кофемашину сверху, а просто магией ставить её на стол...

Оба мужчины молча наблюдали, как я достаю чашки, пристально разглядываю гостей, и заказываю кофе, нажав на кнопку. Для Нильяма я выбрала декаф флэт уайт с ореховым сиропом и корицей – мне показалось, что эспрессо с подогретым молоком и тонкой, едва заметной молочной пенкой, подойдёт идеально! А ореховый сироп с корицей придадут те самые нотки выдержанного умудрённого дерева, коим мне сразу представился немолодой Нильям. И именно поэтому я остановилась на варианте без кофеина – в его возрасте не стоит экспериментировать с крепким напитком. Молчаливый слуга выглядел здоровым молодым человеком, поэтому я решила выбрать ему американо – крепкий кофе для крепкого мужика.

О, с каким же подозрением они следили за моими действиями! Но когда каждый вдохнул аромат, идущий от чашки, которую я им чуть ли не силком запихнула, они оба сделали по большому глотку. С улыбкой и я отпила свой раф.

– А вы знали Ричара? – наконец я впервые открыла рот после своего робкого «драсти» у двери. Нильям неожиданно подавился, закашлялся и мне пришлось стучать его по спине.

– Вальдор рассказал? – тихо спросил Нильям. Я кивнула и неожиданно шмыгнула носом. Трагическая история красавчика отзывалась тоскливым эхом внутри. Все трое сделали очередной глоток, но я заметила, как изменился взгляд Нильяма – от него теперь веяло уважением. Наверное, Вальдор мало кому рассказывал о своём отце. Говорить об этом было больно, а рядом с его самодуркой... в смысле, матерью так и вовсе опасно.

Я и сама не заметила, как по щекам потекли слёзы. Хранить всё в себе без возможности поделиться и услышать слова поддержки или хотя бы почувствовать тёплые объятия близких – это мне знакомо... И это очень больно...

Нильям моментально запаниковал, подумав, что обидел меня своими словами. Мне пришлось успокаивать доброго старика и утешать внеочередной чашкой сладкого кофе без кофеина. После этого дело пошло веселее, и я занялась приготовлением бутербродов. А Нильям представил мне Тираса и начал развлекать забавными историями из детства Вальдора.

Мы весело болтали, когда на кухне появился хмурый красавчик с мечом наперевес. Он примчался сразу, как услышал наш взрыв смеха! Это было так трогательно и мило, что я заулыбалась. Мой сердечный акробат снова начал выделывать кульбиты. Даже просто видеть Вальдора казалось мне чем-то заоблачным, а уж чувствовать его заботу – ух!..

Но его поведение было каким-то странным. Мне кажется, он так хотел показать себя важным принцем, что переборщил со строгостью и... грибами... Зато его эксперимент привёл к необычным результатам! Моя магия работал ну очень уж странно и нелогично... Однако отводить взгляд от голубых бушующих океанов нежности мне не хотелось, даже когда Нильям намекнул, что мы тут чем-то неприличным занимаемся.

Я смутилась и быстро заняла себя приготовлением новых бутербродов, тем более что мужчины уплетали их за обе щеки со скоростью света. Хотя Тирас теперь смотрел на всю еду очень подозрительно и Нильям отправил его за письменными принадлежностями, а сам расчистил угол стола для Вальдора.

Пока красавчик занимался письмом, Нильям делился со мной новостями. Но почти ничего из сказанного я не понимала, ведь речь шла о незнакомых мне людях или местах. Однако это не мешало мне улыбаться и мельком поглядывать на Вальдора. Мне нравилось смотреть, как он со сосредоточенным видом водит пером по бумаге или прикладывает его к подбородку, бросая на меня взгляд. И когда наши глаза встречались, мы оба тут же краснели и опускали головы, хихикая как дети. Нильям вежливо делал вид, что ничего не замечает. Мудрый старик.

– Всё, готово! – с облегчением выдохнул Вальдор, протягивая письмо своему другу. Тот предложил:

– Зачитаете?

– Что?.. – краска схлынула с лица красавчика, а мы с Нильямом удивлённо переглянулись. Вальдор быстро положил письмо на стол, свернул его, убрал в конверт и припечатал его своей печатью. Все принадлежности для этого Тирас с самого начала расставил на очищенном от еды уголке стола.

– Вам не стоит здесь появляться, – строго напомнил Вальдор, передавая конверт Нильяму. Красавчик при этом почему-то старался не смотреть на меня. Впрочем, мне могло и показаться.

Старик сначала кивнул, а потом спохватился:

– А как же еда, золото и всё необходимое?

Красавчик сконфузился, однако постарался сохранить лицо:

– Мы сами справимся.

– Но... Как?! – изумился Нильям. – Вы же совсем ничего не умеете!

Вальдора аж перекосило, он смутился и отвернулся. Воздух вокруг него загустел, мне даже показалось, что над головой вот-вот появится грозовая туча.

Н-да. Тяжела жизнь обычного несчастного принца – всё за тебя делают, всем обеспечивают. Я тут же себя одёрнула. Вальдор родился в бедной семье, и он был не виноват в том, что мать стремилась обеспечить его всем, кроме полезных для жизни навыков.

– Уважаемый господин Гордус, – вежливо начала я, взяв Нильяма под локоток. – Вальдор умеет делать кое-что невероятное, о чём вы, видимо, позабыли.

Все трое мужчин с удивлением уставились на меня. Ладно, слуги могли не знать, чем занимается их господин в доме отца, но сам-то Вальдор должен был понять, о чём я... Я открыла было рот, чтобы пояснить, однако внезапно до меня дошло! Красавчик мог специально ничего не рассказывать! И я не могу выдать его тайну.

– Вальдор поддерживает меня! – возвестила я, указывая на красавчика, с видом, будто это было невиданное чудо. Удивление всех троих плавно перерастало в изумление, а я ещё раз указала на Вальдора, судорожно пытаясь сообразить, как выкрутиться из ситуации, не выставив себя ещё большей идиоткой.

Внезапно мой взгляд упал на Кофемона. На волшебную кофемашину. С бесконечным кофе. А рядом сидят жители Альтерии, которые знать не знали о существовании чудо-напитка до моего торжественного появления. Глаза зажглись золотистым светом, а уши буквально уловили звон монет от моей идеи! Даже сердечный акробат подскочил (хотя и вяленько, если сравнивать с другими его кульбитами.

– Давай откроем кофейню! – выдала я, чувствуя, как всё внутри переворачивается от дерзкой задумки.

– «Кофейню»? – переспросил Вальдор. Он посмотрел на Кофемона и тут же сложил дважды два: – «Кофейню»?! Ты хочешь... продавать кофе?

Мир замер. Я сразу смутилась. Ну вот! Я уже нафантазировала, как заявлюсь в дорогущем платье на бал в королевский дворец и поражу Виарану своим лоском. Будущая свекровь не сможет устоять, и сама предложит мне стать женой её драгоценного сына. Ага. Только вот Вальдор-то не очень-то мои планы поддерживает... Если он сейчас посмеётся, то все

– Это же гениальная мысль, Валента! – воскликнул он, подскочив ко мне. Красавчик бережно взяли мои руки в свои и поднёс к своим губам: – У нас есть помещение и Кофемон! А что ещё нужно?

Вот этому сердечный акробат обрадовался так сильно, что у меня аж дыхания перестало хватать. «У нас»... Он сказал «у нас»! Вальдор меня поддерживает! Правда он пока не знает, какие у меня коварные планы на его чудеснейшие булочки, но первый шаг уже сделан. Ричар будет гордиться своим сыном. Я обещаю.

– Я прошу прощения... – вклинился чей-то голос, а следом и сам Нильям появился между нами. – Но помещение и волшебный агрегат – это ещё не всё, что вам нужно.

Мы с Вальдором (не расцепляя рук) недоумённо посмотрели на старика, потом друг на друга и снова на старика.

Наш изумлённый возглас прозвучал на всю кухню:

– А что ещё надо?!

18. Главное – составить бизнесян

Нильям вздохнул так тяжело, что нам стало немного неловко. Самую малость. Ну, может, не всё мы продумали, но после его слов у меня в памяти всплыли какие-то отдалённые отголоски школьных лет, когда мы создавали свои проекты и прописывали полноценный...

– Бизнес-план! – заявила я авторитетно.

– Бизн... что? – удивился Вальдор. Вдохновение подхватило меня и понесло по своим волнам, и я прошлась по кухне, выпустив руки красавчика.

– Бизнес-план! Нам нужно написать бизнес-план по реализации своего продукта, – с умным видом добавила я, стараясь подражать учительнице. Точнее – очень вредной училке! – Не переживайте, господин Гордус, мы справимся со всем.

Почему-то старик сходу не поверил, но спорить не решился. Мы ещё немного поболтали, но Тирас с момента появления Вальдора почти не раскрывал рта, Нильям отчего-то грустил, зато мы с красавчиком горели энтузиазмом поскорее начать! И когда слуги наконец ушли, Вальдор улыбнулся:

– Валента, я искренне поражаюсь твоей жажде жизни. Ты своим светом согреваешь и зажигаешь меня.

Жар обжёг мои щёки, я тут же потупилась и в растерянности принялась отряхивать платье от несуществующих соринок.

– Спасибо, – прошептала я. Чтобы перевести внимание с себя, я кивнула на письменные принадлежности, которые попросила оставить для бизнес-плана: – Пора заняться делом.

– Чем я могу тебе помочь? Что вообще такое этот... «бизнесян»?..

– «Бизнесян»? – я от души расхохоталась. Внутри все светилось от радости, от чудесного дня, от прекрасного человека рядом и от предстоящего дела. – Давай я тебе расскажу всю историю.

Это был десятый класс. Я тогда пришла в школу вместе с остальными учениками моего класса в большом предвкушении – нас впервые отправляли на практику! Но когда мы подошли к расписанию, чтобы посмотреть направление, вместо практики стояло шесть уроков нечто под название «Технология». Весь класс встрепенулся, всполошился, и мы гурьбой пошли к завучу, чтобы узнавать, что значит это странное слово.

Как оказалось, администрация школы приняла решение сделать из нашего класса «Б» математический класс! И вместо обычной практики (а я тогда думала пойти в ветеринарную клинику, между прочим) нам предстояло торчать в школе на дополнительных парах по математике, информатике и той самой технологии.

Все наши возмущения быстро заткнули обычным «мы взрослые, нам виднее», а потом экстренно собрали родителей, где в красках расписали светлое будущее юных математических гениев. Класс расставаться не хотел, поэтому всем пришлось тупо смириться и ходить на весьма стрёмные пары.

Алгеброй у нас заправляла Кряква – училка, которая вместо нормальных объяснений любила орать на всем. Информатикой Пошляк – мужик, обожающий ненавязчиво щупать школьниц. Ну а царицу математического класса – технологию – возглавляла Стервозина. Мы её возненавидели...

Это став взрослой я понимала, что Стервозину просто поставили перед фактом. А тогда мы просто кипели от злости! Нас просто бросили к самым отвратным учителям, от которых не было толку, забрав единственное ожидаемое событие – практику! Так ещё и Стервозина вместо того, чтобы нормально готовиться к уроку и устраивать с нами всякие деловые игры, просто... читала учебник!

Я, моя подруга и два наших одноклассника, сидевших на последних партах, стали много болтать и смеяться, потому что учебник мы могли и без неё почитать, причём куда выразительнее. Конечно же, Стервозина нас невзлюбила, а мы отвечали взаимностью.

И под конец года нам надо было подготовить проект – написать бизнес-план по открытию своего кафе. Вот вроде задание очень интересное, но из-за учительницы, которая убила в нас любое желание учиться, мы решили прикалываться по полной – назвали пиццерию «Наша пицца для тупицы». При этом сам бизнес-план написали хороший и вполне рабочий. Ну, как поняли, конечно.

Как и ожидалось, Стервозина обиделась на название. Не то чтобы мы прямо подразумевали её, скорее просто шутили над всей ситуацией. Однако слова Стервозины обидели уже нас. Она сказала: «Лучше бы вы взяли название «Тупицы делают пиццу» и влепила всем тройки. На этом наши пути с технологией разошлись, но знания о бизнес-плане в голове всё-таки остались – хоть какой-то толк был.

Вальдор, выслушав мой рассказ, долго смеялся над ситуацией. Поначалу я обиделась, но в итоге захохотала вместе с ним. В тот момент я поняла – я готова делать что угодно, когда мы это делаем вместе! Ну и ещё когда его озорная ямочка появляется на щеке только для меня.

– Надеюсь, мы будем называть кофейню не «Наш кофей для вас, злодей»?

– Нет, – засмеялась я, поставив подбородок на руки, упиравшиеся локтями на стол. – Может, «Кофе от Вали»?

– «Отвали»? Писать обязательно слитно, – хмыкнул Вальдор.

Мы сидели на кухне – я возле письменных принадлежностей, а красавчик напротив меня. Рядом стояли чашки с кофе (да-да, к хорошему привыкаешь быстро) и тарелки с бутербродами. Кстати, они Вальдору очень понравились.

– Ну, кстати, нас же двое! – вскинулась я. – Давай «Кофе ВальВаль»?

– Кофе ВальВали – такого вам ещё не наливали! – красавчик покачал головой, а я, наоборот, обрадовалась:

– Так это же отличный рекламный слоган!

Потом ещё пришлось потратить время, объясняя, что это такое и зачем нужно. Но в итоге Вальдор отмёл такой вариант, напомнив:

– Мне нельзя светиться нигде. До матери информация, возможно, и не дойдёт, но кто-то из жителей может узнать принца. И хорошо, если это будет просто зевака, а если придут сторонники брата?

При упоминании о кронпринце Вальдор помрачнел, я же поспешила перевести тему и подкинуть новое название. Однако на красавчика сложно было угодить чем-то – на каждое моё предложение он подбирал якобы обидную рифму, которая мне казалась идеальным слоганом! Видимо, технология что-то сломала внутри.

Окончательно выдохнувшись, я уже начала просто перечислять всё, что приходилось в голову, на что получала уже тоже уставшее, но твёрдое «нет». И когда я собралась было отбросить эту идею, внезапно услышала: «а это интересно».

– Что я только что сказала? – удивилась я.

– Лови петюню, – ответил Вальдор. Я непонимающе вскинула руку для того, чтобы дать ему «пять». Красавчик с подозрительным взглядом тоже поднял ладонь, а когда я ударила по ней, уточнил:

– А что это сейчас было?..

Я рассмеялась и объяснила Вальдору значение этого жеста и фразы. Как оказалось, в Альтерии «петюнь не ловили». Видимо, именно поэтому мой умный красавчик не смог подобрать рифму к этому названию, хотя оно явно зацепило. Я же считала такое название для кофейни странным, но решила пока оставить этот вопрос на потом.

– Может, посмотрим на само кафе? – спросила я, вставая со стула. Моя попка давно уже стала квадратной...

– «Кафе»? – удивился Вальдор.

Нда. Сегодня я явно расширила его словарный запас. Теперь главное перед местными больше не светить своими познаниями «иномирянских ругательств».

– Пекарня, – выдохнул красавчик, выслушав меня. – Это называется «пекарня».

Меня так и подмывало сказать, что в пекарне обязательно должны быть ароматные свеженькие булочки, но я решила не давить сейчас, чтобы он не отказался от самой идеи.

В помещении, отведённом под пекарню, я ничего нового не увидела, в отличие от Вальдора – оказывается, в темноте он не рассмотрел дыры в потолке и полу, появившиеся из-за Кофемона... Но, когда я, краснея от стыда, попросила прощения, красавчик успокоил, что мы наймём рабочих, чтобы всё заделать.

– А ты?

– Я не знаю, как это делать, – смутился Вальдор. Я ехидно заметила:

– Ну, понятно, что принц ничего не умеет.

Красавчик нахмурился и скрестил руки на груди, но я видела, как в его глазах разгорается огонёк озорства, а губы едва сдерживаются от улыбки.

– Вообще я умею обращаться с мечом, ездить верхом, командовать отрядом, издавать указы, танцевать, знаю этикет и несколько иностранных языков...

– То есть, совершенно бесполезен в быту, увы, – подвела я итог его хвастовству. Вальдор вздохнул:

– Совершенно...

– Ничего! Мы это исправим! – с воодушевлением сказала я, чувствую, что главный его козырь будет раскрыт в нужное время, когда сам красавчик наконец-то осознает свою силу. – Пойдём писать бизнесян!

Пока мы возвращались на кухню, я подумала о том, что Вальдор не заметил отсутствия пыли не потому, что такой невнимательный или неблагодарный. Просто он, живя в замке, привык, когда подобные вещи делают за него. Это я всю жизнь своими руками полы драила (мама почему-то считала, что швабра не оттирает углы, как нужно). Надо будет подумать, как с Вальдором поговорить об этом, ведь я не смогу всё делать одна, а нанимать кого-то будет опасно по тем же причинам, по которым нам нельзя показывать принца народу.

Я хихикнула.

– Ты чего? – удивился Вальдор.

Мы снова были в кухне и сидели на тех же местах.

– Да я просто подумала, что в нашем мире девушки всю жизнь ждут принца на белом коне, а здесь в Альтерии такие мечты становятся реальностью! Вот бы ещё драконы существовали!

– Они существуют, – спокойно ответил красавчик. Да таким тоном, словно говорил о собачках.

– Ка-а-ак?! – закричала я, подскакивая на ноги. – Настоящие?! Огнедышащие?! И ты молчал?!

Настал черёд Вальдор расширять мой словарный запас. Оказывается, правящая династия в Дартиуме всегда была драконами. Они могли превращаться в людей и парить под небесами в виде ящеров. Поэтому на золотых монетах выгравированы драконы. Поэтому Виарана и лишает Альтерию магии – чтобы извести драконов и посадить на трон любимого сыночка. Поэтому сейчас брат Раймар и приёмный отец Герд оказались в опасности...

Мы долго молчали, думая каждый о своём. Несмотря на широкую улыбку и прекрасное настроение, у Вальдора на душе кошки скребли из-за переживаний. И, увы, я ничем не могла ему помочь.

– Валента, – позвал он вдруг. Я подняла голову. – Ты прости, что я на тебя взваливаю свои проблемы. Просто... рядом с тобой они кажутся какими-то ничтожными и ненастоящими. Твоя улыбка, твой смех, твоя поддержка – всё это я не заслуживаю...

Я зарделась от смущения. Как легко у него получается вгонять меня в краску. Улыбнувшись, я кивнула с важным видом:

– Вот чтобы заслужить, ты поможешь мне открыть кофей... пекарню и будешь делать всё, что я скажу.

– С большим удовольствием! – без раздумий подписал себе булочный приговор Вальдор. Чтобы снова не покраснеть и наконец-то перестать на него смотреть во все глаза, я уткнулась в лист бумаги.

– Пора приступать за бизнесян.

– Ты не против, если я пока попробую испечь булочки? – уточнил красавчик. Я постаралась заметить как можно небрежнее:

– Нет, конечно.

Но мой сердечный акробат веселился и скакал до самого горла! Вальдора тянет к делу его отца! У него точно получится стать лучшим пекарем Дартиума... нет! Всей Альтерии!

Воодушевившись этими мыслями, я старательно вывела наверху листа «Бизнес-план», но, подумав, решила исправить на «Бизнесян» – наше новое слово. Пером писать было очень непривычно, поэтому пришлось весь лист потратить на тренировку. Когда уже стало получаться более или менее сносно, я взяла новый лист и уже его озаглавила как «Бизнесян». Получилось корявенько, но читаемо. Поэтому ниже я поставила цифру один и задумалась. А что там дальше-то должно быть?

И тогда я с ужасом поняла, что кроме «Пиццы для тупицы», слова «бизнес-план» и каких-то там расходов с амортизацией оборудования я не помнила вообще ничего! Я ещё бесполезнее Вальдора в этом вопросе...

19. Конюх в пекарне

Я в ужасе посмотрела на Вальдора, но вмиг забыла о чём я там переживала. Почему я сразу не рассмотрела? Красавчик сегодня был без красивого синего пиджака (тут, наверное, они как-то иначе называются) в одной белой рубашке и в солнечном свете, падающим из окна, его волосы светились, создавая эдакий нимб над головой. Свет также отражался от рубашки, окружая Вальдора яркостью, усиливающейся ещё и за счёт его прекрасного лица.

Красавчик, не замечая, как я на него бессовестно пялюсь, почти что пуская слюни, надел фартук, растопил печь, принёс из подвала с мукой, высыпал её в миску, налил туда воды и принялся старательно размешивать...

Мужчина! Готовит на кухне! И ему это безумно идёт! Даже эта капля пота, выступившая на лбу. Вальдор выглядел сосредоточенным и как будто даже суровым, его движения были заточены, как острый нож, а мышцы под рубашкой так и гуляли, привлекая моё изголодавшее по таким завораживающим картинам внимание. А треск дров в печи стал музыкой, ласкающей слух. Скоро и мой нос насладится невероятным ароматом свежих булочек!

С ужасом и восторгом я чувствовала, как внутри меня разгорается пламя даже не влюблённости, а уже любви. И все миры разом сузились до размеров кухни, залитой солнцем. Это было страшно и прекрасно одновременно – осознать, что всего за пару дней Альтерия в целом и эта пекарня в частности стала мне родным домом, потому что здесь есть Он. Вальдор успел поразить моего сердечного акробата своей заботой, ответственностью, харизмой, доброй, мужественностью. А теперь поражает (снова) красотой и трудолюбием. Он – достойный мужчина, о котором женщины могут только мечтать. И я готова смотреть на него за работой целыми днями! И ночами тоже. Хотя нет, ночами лучше...

Внезапно Вальдор поднял глаза на меня. И замер. Мы смотрели друг на друга умопомрачительно долго, однако оба внезапно вспыхнули и отвели взгляды.

– Ты чего на меня смотришь? – пряча улыбку, спросила я.

– Это ты на меня смотришь! – весело возразил Вальдор. – Как дела с бизнесяном?

Поморщившись, я честно призналась:

– Не очень. В своём мире я ни разу не открывала кофе... пекарню. Хотя часто туда захаживала.

– А я не был ни в одной, – поразил меня красавчик. – Я мало что помню из детства. Отец почти всё время что-то готовил, а мать если меня куда и водила, то не в пекарню. А когда мы переехали во дворец, то и вовсе перестала куда-то водить... Но я уверен, что ты что-нибудь придумаешь! – с улыбкой добавил Вальдор.

С трудом оторвав взгляд от коварной ямочки, я кивнула:

– Обязательно. Будем рассуждать логически! Что главное в пекарне? – я приготовила перо к письму.

– Что? – переспросил красавчик, с упоением добавляя новые ингредиенты и замешивая тесто. Меня так и подмывало ответить «булочки», но я снова сдержалась и с важным видом сообщила другое: «Кофе!», затем записала это слово в бизнесян.

– Кофе у нас бесконечный и разнообразный, – продолжала я рассуждать. – И-и-и?..

– «И-и-и»? – Вальдор выгнул бровь и даже замер, ожидая продолжения. Я вот тоже замерла, ожидая, что продолжение посетит мою светлую хотя бы в смысле волос головушку. Но оно не спешило...

– Может, попробуем на примере конюшни? – неожиданно предложил красавчик. Он уже успел вывалить тесто на стол и теперь месил там. Увидев мои недоумённо поднятые брови, Вальдор пояснил: – Я много времени проводил на конюшне, знаю про лошадей всё. Буду тебе рассказывать тебе об этом, а ты подумай, как это применить к пекарне.

– О! Аналогии! – обрадовалась я, даже поёрзав на стуле от предвкушения. – Давай пробовать.

Красавчик приступил к делу, не забывая лепить очаровательные кругляши из теста, а я делала пометки в бизнесяне. Когда он закончил, я зачитала свои выводы:

– Лошади в конюшне отдыхают, едят и набираются сил – нам нужно сделать так, чтобы посетители чувствовали себя, как дома. За лошадьми ухаживают конюхи – таким конюхом в пекарне стану я. Буду встречать посетителей, усаживать за столик и предлагать выбрать кофе, а после ухода – убирать пекарню и мыть посуду. Конюхи ещё следят за упряжью и состоянием конюшни – даже если Кофемон не ломается, то может что-то случиться с мебелью, тогда мы наймём рабочих, которые это исправят. Лошади ведут себя послушно, если к ним относятся с уважением, они готовы возить своих хозяев и выполнять их указания – мы будем уважать своих посетителей, а они станут платить нам за кофе. Аналогии отлично работают! – подвела я итог с улыбкой.

А вот Вальдор хмурился.

– Что не так? – спросила я.

– Вся работа будет на тебе, – грустно ответил красавчик. – А я только мешаю...

Внутри что-то ёкнуло, такое маленькое горькое и щемящее. Вальдор говорил это с такой обречённой убеждённостью, словно это было клеймо, выжженное на нём кем-то другим. И я даже подозревала кем и почему...

Бросив перо, я подскочила с криком:

– Вальдор, а ну отставить тоску! – и когда он удивлённо глянул, я пояснила: – Ты приютил меня, накормил, дал одежду, а теперь предоставляешь возможности для открытия собственной пекарни! Я тебе очень благодарна за помощь!

– Этого недостаточно, – твёрдо возразил Вальдор, а у меня аж сердечный акробат подскочил от радости. – Я хочу быть полезным. Если бы я только мог обеспечить тебя золотом на всю жизнь... – он погрустнел ещё сильнее.

И да, ни слова о королеве Виаране, но я не дурочка. Пока жива его мать, она никогда не допустит отношений с безродной и нищей иномирянкой. К тому же, у меня нет ни малейшего понятия о манерах, принятых во дворце. Но в моих коварных планах по завоеванию признания этой стервы уже стоят уроки этикета. И даже учитель есть. Вон, стоит с обречённым видом.

Внезапно мне в голову пришла такая потрясающая идея, что я едва не задохнулась. Глаза мои моментально вспыхнули огнём предвкушения, однако я постаралась сделать самый несчастный вид. Удивительно, но Вальдор моментально среагировал на перемену в моём настроении.

– Что случилось?

Я тяжело вздохнула (хотя на самом деле просто втягивала воздух, которого не хватало) и пояснила:

– Всё это, конечно, прекрасно – пекарня, бизнесян, бесконечный кофе... Но разве неизвестный Альтерии напиток не выдаст мою главную тайну, которую надо скрыть?

– Точно! – поражённо выдохнул Вальдор, закрывая рот рукой. – Я и не подумал сразу, к чему это может привести! Но что же делать?.. – он уже убрал руку от лица, оставив чёткий след из муки.

Я взяла подол его фартука, медленно и бережно стёрла им белые разводы, не сводя взгляда с Вальдора. Треск дров заглушился биением наших сердечных акробатов, рвущихся навстречу друг другу. Я улыбнулась:

– Вот он – ответ.

– Что?.. – красавчик вздрогнул и качнул головой, словно пытаясь стряхнуть с себя оцепенения. Он опустил голову, а я подняла подол фартука выше и покачала им, давая большой и толстый намёк. Вальдор изменился в лице и резко отстранился:

– Нет!

– Почему?..

– Валента, ты не понимаешь! – вскричал красавчик, в его голосе прорезалась застарелая боль. – Я не умею печь! То, что тебе показалось вкусным, было всего лишь твоей магией! То есть... Не «всего лишь», – он спохватился и попытался «отменить сказанное», но меня подобные рассуждения об этой непонятной магии ничуть не задевали.

Я в один миг преодолела разделяющее нас расстояние, взяла его лицо в свои руки и твёрдо сказала, глядя прямо в голубые прекрасные глаза:

– Вальдор, я мечтаю есть твои булочки каждый день и запивать их кофе.

Он попытался что-то сказать, но внезапно передумал. Его горячие ладони опустились поверх моих, бережно, будто бы ненароком. Однако эти нежные прикосновения пустили целый рой мурашек по спине, а сердечный акробат радостно затанцевал.

– Валента, – тихо сказал Вальдор хриплым голосом, запустив вторую партию мурашек. – Я не смог найти рецепты отца, а без них все мои попытки – жалкая пародия на его кулинарные шедевры.

Булочки, которые я посчитала даром от бога кофе, выглядели аккуратно – их явно делали очень старательно и с заботой. Запах от булочек шёл умопомрачительный. Невозможно приготовить что-то без умения с таким ароматом. Про вкус ничего не могу сказать, может быть реально моя магия вмешалась. Но Вальдор явно слишком строг к себе. Он умеет печь. И очень любит это делать, как и его отец!

Я вспомнила о Страшиле, своих подозрениях о том, что он и есть Ричар, и буйном характере призрака, намекающим на какое-то незаконченное дело, и у меня всё сложилось в голове. Ричар Скайлард не может успокоить и покинуть этот мир, пока его единственный сын не примет наследство, пока не примет себя, как талантливого пекаря, которому просто не хватает уверенности.

– Мы сделаем всё, чтобы твой отец гордился своим сыном, – тихо сказала я, чувствуя, как подступают слёзы. Я твёрдо верила в свои слова, верила в Вальдора, верила в его талант. Интересно, сможет ли он довериться мне настолько, чтобы заразиться моей верой?.. Смогу ли я стать для него тем маяком, который поможет не сбиться с пути? Особенно в предстоящем шторме, когда королева Виарана узнает о моём существовании...