Текст книги "Радужный змей"

Автор книги: Анна Гурова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9
ОККУПАЦИЯ

Монотонный тоннель закончился неожиданно. Экипаж вынырнул на поверхность и остановился так же бесшумно, как тронулся в путь. Тоннель выходил на поверхность где-то в пригороде Ирунгу, посреди густых приречных зарослей. В небе ярко горели звезды, шелестели кроны деревьев, перекликались ночные птицы. Платон поднялся и вдохнул полной грудью свежий ночной воздух. «Зачем я стал археологом? – неожиданно подумал он. – Разве может тянуть под землю, когда наверху такая красота?» Резкий голос Донаты отвлек его от раздумий.

– План такой, – хмуро сказала она, надевая шлем. – В город я тебя проведу через стену, мимо ворот, а дальше уж надейся на себя. Главное, не ходи туда, где тебя знают, – в гостиницу, бар, музей… В квартале от «Танцующей змеи» есть забегаловка под вывеской стрекозы. Ступай туда, поговори с караульными солдатами – наверняка они там сидят. А я, пока темно, наведаюсь во дворец.

– Так и сделаю, – ответил Платон, добавив про себя: «Через час ноги моей не будет в Ирунгу».

Они перелезли через городскую стену – двадцать футов колючего кустарника, кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. Платон размеренным шагом двигался по деревянной мостовой и пытался придумать, куда ему деваться. На улицах было странно пустынно, все окна и двери наглухо закрыты, но почти в каждом доме за ставнями тускло горел свет. С соседних улиц до Платона иногда доносились тяжелые шаги и громкие, оживленные голоса шаранских солдат. «Все понятно. Оккупация», – рассеянно подумал Платон. Шаги загрохотали совсем рядом. Археолог положил руку на рукоятку бластера. Мимо него прошли строем с десяток солдат в белой бронированной форме. Идущий позади сержант бросил внимательный взгляд на Платона и остановил солдат.

– Извините, господин офицер, что задерживаю вас, – почтительно сказал он, – Мой долг вас предостеречь. В этом районе только что был замечен лазутчик, и вот-вот начнется операция по его поимке. Разрешите проводить вас в более спокойное место.

– Какой еще лазутчик? – спросил Платон на новоанглийском. – Сильванец?

– Не похоже. Говорят, карлик какой-то. Увидел патруль, шарахнулся в канаву и как сквозь землю провалился.

За домами послышались крики: «Вот он! Туда побежал!». Платону стало неуютно. «Ну и растяпа эта Доната. Лучше мне действительно убраться в безопасное место», – подумал он и пошел вместе с сержантом в хвосте маленького отряда.

– Мы идем вдоль периметра до западных ворот, а потом во дворец, – сказал сержант после непродолжительного молчания. – Если вас это устраивает…

– Я вообще-то искал, где горло промочить, – ответил Платон. – Как будем проходить мимо какой-нибудь таверны, где наших побольше, я вас покину.

– Да вы не бойтесь, сэр. Все здешние обезьяны разбежались еще вчера, – презрительно произнес сержант. – Вот уж истинно дикари! Наверно, впервые в жизни увидели крейсер.

– А я слышал, они ждут конца света, – ответил Платон.

– С чего вы взяли? – удивился сержант. – Им ведь повезло, дурачью, даже бомбардировок не было. Вы с какой партией высадились?

– С первой, – ляпнул наугад Платон.

– А, значит, это ваши ребята штурмовали дворец? Горячее было дело?

– Да так себе, – неопределенно ответил Платон.

– Вот и я слышал, что ерунда, – согласно кивнул сержант. – Говорят, за воротами засели дворцовые охранники и палили из каких-то допотопных ружей. Напрасно они это сделали, лучше бы сдались. Теперь придется им поработать на полярных урановых шахтах.

– А где сейчас военнопленные? Уже на корабле?

– Нет, конечно, – ответил сержант, с недоумением пожав плечами. – Сидят, голубчики, в подвале дворца. Что вы такое говорите, сэр? Операция-то еще не закончена.

Платон со значительным видом кивнул и замолчал, чтобы опять не сболтнуть лишнего. К счастью, впереди показалась подсвеченная вывеска в виде огромной картонной стрекозы.

– А вот и таверна! – с довольным видом воскликнул он. – Благодарю, сержант. Вы меня буквально спасли от гибели.

– Рад стараться, сэр.

Простившись с предупредительным сержантом, Платон зашел в таверну. «Стрекоза» представляла собой низкое, смутно напоминающее стойло помещение, выходящее сразу на две улицы. Несмотря на поздний час, за длинными столами сидело около тридцати шаранских солдат. Ни единого сильвангца, кроме хозяина таверны, Платон не заметил. Либо алчность победила в нем страх перед концом света, либо он был шпионом, подумал археолог. Он небрежно махнул рукой солдатам, вскочившим при виде офицера, снял шлем и сел за отдельный стол. К нему сразу подбежал хозяин.

– Что угодно господину офицеру? – подобострастно спросил он на хорошем новоанглийском. – Рекомендую наше фирменное блюдо – фаршированную стрекозу…

– Знаю я, чем вы их фаршируете, – буркнул Платон. – Неси текилу.

Хозяин ушел и через минуту вернулся с самогоном в надтреснутом пивном бокале. Платон, морщась, начал мелкими глотками пить горючую жидкость и одновременно прислушивался к разговорам посетителей. За соседним столом распивала виски компания солдат. Шаранцы, перебивая друг друга, обсуждали штурм дворца – похоже, единственную боевую операцию в Ирунгу.

– Нет, вы спускались в эти подвалы? Я вам скажу, только в кино такое видал: дыба, как на картинке…

– Там один в золотом пиджаке лез через решетку, так я его одним выстрелом снял…

– Я ее схватил, хотел серьги снять, а капитан говорит: под суд пойдешь! Я спрашиваю – почему? А он – нарушаешь права человека! Для него-то, небось, золото из дворца ящиками на корабль таскали, сам видел.

– Генерал вообще запретил грабить. Сказал, за мародерство расстрел.

– Да ладно вам, здесь и грабить-то некого… Дверь распахнулась, и в таверну вошли двое офицеров в полной боевой форме. Брезгливо осмотревшись, один потянул второго за столик, где сидел Платон.

– Проходите сюда, Алекс, – сказал он. – Здесь вроде почище. Здравствуйте, сэр, вы не против нашего вторжения?

– Что вы, что вы, – хмуро, но любезно ответил Платон. – Присаживайтесь.

– Разрешите представиться. Мы сейчас в увольнении, так что неофициально – Томми, – сказал первый офицер, снимая шлем и протягивая руку Платону. Высокий, стройный голубоглазый блондин с приятной улыбкой разительно отличался от своего угрюмого массивного приятеля, который мог бы служить в этой таверне вышибалой.

– Алекс, – кратко отрекомендовался второй.

– Кларк О'Курки, – сказал Платон, назвав имя, которое значилось у него в документах.

– Я о вас слышал, – сказал Томми – Точнее, видел ваше имя в приказе. Вы отличились при взятии дворца?

– Это преувеличение, – скромно ответил Платон, проклиная все на свете, – меня там вообще не было.

Офицеры посмеялись остроумной шутке и заказали ужин на кухне. Вскоре хозяин принес им дымящихся стрекоз с острым соусом. Платона едва не затошнило, но из чистой вредности он решил промолчать.

– Что вы пьете? Текилу? А, здешний самогон… Вы сильно рискуете, Кларк О'Курки, – вполголоса произнес блондин. – Впрочем, кто не рискует, не выигрывает, не так ли, извините за банальность? Для всех присутствующих это как никогда актуально.

Платон пожал плечами, исподлобья бросив взгляд на Томми. Кого-то этот блеклый шаранец ему определенно напоминал. «Он догадался, что я не офицер! Или знаком с настоящим Кларком!» – промелькнула паническая мысль. Платон медленно потянулся к кобуре.

– Вы куда-то торопитесь? – спросил Томми, заметив, что Платон чувствует себя неуютно. – Не во дворец ли? А то пойдемте вместе, полюбопытствуем. Только что поймали шпиона, переодетого в шаранскую форму. Говорят, очень странный субъект, чуть ли не карлик. Разведчики прямо в догадках теряются…

Молчаливый Алекс, с аппетитом поедавший стрекозу, чуть заметно ухмыльнулся и уткнулся взглядом в тарелку. Платон похолодел. «Я раскрыт! Наверняка на меня донес паршивый сержант! Проклятие, где же я видел этого Томми? Голос я определенно слышал раньше, но лицо…»

– Что, профессор, не узнаете? Может, подсказать? – прошептал Томми, перегнувшись через стол. Его губы растянулись в знакомой панибратской улыбке.

– Симо! – воскликнул Платон, вскакивая с места.

– Сидеть! – прошипел блондин. – У меня в руке бластер, направленный прямо вам в живот. Еще одно движение, и свалитесь с острым приступом аппендицита. Лейтенант, заберите у него оружие и вот эту трость, только без лишнего шума. А теперь мы все вместе пойдем во дворец.

– Смотреть на карлика? – съязвил Платон.

– И на него тоже, – хладнокровно ответил Симо. – А вообще давно пора объясниться. Допивайте свое пойло и без резких движений выходите из таверны. На всякий случай, если вы забыли, напомню, что реакция у меня быстрее, чем у вас.

Глава 10
ДВОРЦОВЫЙ ПОДВАЛ

Три шаранских офицера, обнявшись, как лучшие друзья, покинули таверну и направились к усеченной вершине Конуса, откуда доносились крики и распространялся запах горелой изоляции. По дороге Платон видел, что позади крадутся не меньше десятка человек в штатском, как белых, так и темнокожих. «Охраны-то сколько! А ведь Донату они не поймали! – подумал он. – Симо блефует, надеется, что я проговорюсь. Захочу я с ним откровенничать, или нет, все равно он приложит все силы, чтобы вытянуть из меня все, что ему надо. Может, и впрямь рассказать ему, что мне известно о магах и их замыслах? Впрочем, шаранцам я никогда не симпатизировал. Не хотелось бы заканчивать экспедицию таким жалким образом. Имана хоть обещал мне жезл, а что даст Симо – местечко на урановых рудниках? Самым щедрым из здешней компании был Кинту, да где он теперь?»

– Ты был знаком с Кинту, атташе по культуре? – негромко спросил он молча шагающего Симо. – Не знаешь, что с ним?

– Во-первых, извольте обращаться ко мне на «вы», – сквозь зубы ответил Симо. – Вы разговариваете с майором шаранской армии. Что касается Кинту, то он умер сегодня днем. Мы здесь ни при чем – он сам принял яд. Очень жаль во всех отношениях.

«Разумеется, какой источник информации потерян», – не без злорадства подумал Платон. Впрочем, ему было искренне жаль интеллигентного и доброжелательного дипломата.

Офицеры вышли на вершину холма. Увы, многострадальное здание исторического музея заканчивало свое трехсотлетнее существование. Верхний этаж был охвачен пожаром, который не особенно активно тушила рота солдат; из окон первого этажа шаранцы тащили все, что попадалось под руку: мебель, статуи, ковры, люстры, одновременно рассовывая себе по карманам предметы помельче. У главного подъезда стоял мощный караул. При виде Симо охранники встали навытяжку. Арестованного провели служебным коридором прямо в знаменитые подвалы. Платон шел мимо массивных бронированных дверей, из-за которых доносились звуки ударов и вопли боли.

– Как насчет прав человека? – осведомился он.

– Права человека неукоснительно соблюдаются, когда речь идет о людях. А это не люди, а животные, – ответил Симо. – До людей им еще долго эволюционировать.

– Только не надо демагогии! Вы же прожили среди них несколько лет! – взорвался Платон.

– В те годы я и составил мнение о них, – высокомерно сказал Симо. – Сильвангцы – дикари и вырожденцы. Их время прошло пять тысяч лет назад. Проходите в эту камеру, профессор, здесь нам будет удобнее беседовать.

Только когда железная дверь камеры закрылась за археологом, он осознал, что попался. Вместе с ним прошел внутрь Симо. Громила Алекс остался за дверью. В крохотной оштукатуренной каморке без окон не было ничего, кроме узкой койки. На нее уселся Симо, а Платон остался стоять на ногах. Несколько минут оба смотрели друг на друга и молчали.

– Жаль, что так получилось, – сказал Симо после долгой паузы. – Я имею в виду – жаль, что мы в разных лагерях. Лично я всегда симпатизировал вам. На самом деле, вы здесь абсолютно случайный человек. Какое вам, в сущности, дело до внутренних межпланетных распрей и имперских амбиций крошечного полудикого государства?

– Никакого, – согласился Платон.

– Вы приехали сюда, если я правильно понял, вести раскопки, притом из чистого любопытства. Но долгое время у нас считали, что вы прибыли по приглашению известной вам организации, устроившей ту диверсию на астероидах – я имею в виду общество Радуги – дабы помочь ей разыскать некое сверхоружие. А что на Сильванге есть такое сверхоружие и организация, желающая им завладеть, нам было известно давно. Мы очень серьезно занимались этим вопросом и смею сказать, не впустую. Так, известное вам «Общество Радуги» больше не существует.

За вами начали следить еще на археологической конференции. Я лично был свидетелем того, как вы добились приглашения от Глендруида, и признаться, ваша тактика показалась мне довольно неуклюжей. В полете вы побеседовали с дипломатами и невольно помогли нам выйти на общество Радуги. Но факты показали, что никакой реальной силы за ними не стояло.

Изначально никто не собирался задерживать вас на Шаране – мы хотели, чтобы вы вывели нас на главарей, но захват астероидов заставил нас форсировать события. Сейчас-то я знаю, что вы отправились в экспедицию с самыми чистыми намерениями, но если бы вас задержали на Шаране, вам пришлось бы очень постараться, чтобы доказать свою невиновность. Потом вам удалось сбежать, и мы вас упустили. Глупец Фейн с космической базы вместо того, чтобы связаться с отделом политического сыска, сообщил о вашем задержании в главный штаб армии, которому до вас никакого дела не было, и военные разрешили перелет. Таким образом ваш корабль без всякой охраны вылетел с базы и исчез. С огромным трудом, почти через месяц, мы разыскали его в пустынной области возле деревни Кабуни и оставили там двух агентов. Одного из них вы убили, а другая пару недель назад сообщила, что проводила вас к Лунному каньону. Вот с этого момента в моем рассказе наступает пробел, который я хочу попросить заполнить вас.

Платон устало вздохнул и сел на корточки у стены.

– Я еще не спросил, как ваше здоровье.

Симо добродушно усмехнулся.

– Как видите, поправился. На то я и разведчик, чтобы первым лезть во всякие опасные места.

– Что тогда случилось в хранилище?

– Я спустился вниз, чтобы покопаться там на досуге, думал, что найду вход. Стоило мне отвернуться, как стена открылась, девчонка с жезлом направила на меня радужный луч. Я не знаю, почему я уцелел – может, луч попал по касательной.

– Не жарко было в парике?

– Ничуть. Наоборот, парик спасал меня от их проклятого солнца. Вот химическая окраска кожи – довольно неприятная процедура. А колоритным я был сильвангцем, правда?

– Ты вообще казался славным парнем, – согласился Платон. – Настолько славным, что я доверил тебе свой полосатый браслет. Ты еще не потерял его?

– А, браслет с Альчеры! – значительно произнес Симо. – Вот он, при мне. Теперь я понимаю, почему вы вернулись назад живым и невредимым. Извините, вернуть не имею права – он проходит по делу как вещдок.

– Откуда вы знаете, что он с Альчеры? Я этого, по-моему, не говорил.

– Про этот браслет многие знают. Его и в каталогах можно встретить, и в путеводителях по заповедным местам галактики. С Альчеры его бы давно увезли, но боялись, что исчезнет, как другие экспонаты. Ну, для чего он нужен «демонам»?

Платон бросил косой взгляд на дверь.

– Один из «демонов» – древний старикан с мерзким характером и паранормальными психическими способностями – послал меня забрать его. В награду он предложил мне жезл – тот самый, украденный у Глендруида. Каким образом он собирается воспользоваться браслетом, я даже не представляю, но в личной беседе он порекомендовал мне убираться с планеты подальше, если хочу уцелеть.

– Нетрудно догадаться, чего им надо, – пробормотал Симо. – Конечно, когда заработает сверхоружие, жезл покажется детской игрушкой. Благодарю вас за сведения, профессор. Вам это зачтется на суде. Теперь давайте перейдем к подробностям…

Звук удара за дверью заставил его замолчать, вскочить с койки и выхватить бластер.

– Эй, лейтенант! – крикнул Симо.

Никто не отозвался. Шаранец, держа бластер наготове, слегка приоткрыл дверь, выглянул наружу и сразу захлопнул ее. Когда он обернулся к Платону, тот увидел, что Симо смертельно бледен.

– Там она! – хрипло произнес он. – Девица из конуса. У нее в руке жезл. Весь коридор усыпан трупами. Что нам делать?

Платон пожал плечами.

– Так я и думал, что она нас найдет. Лично я просто посижу и подожду. Все равно нам ничего не поможет.

– Ты был с ней заодно! – прошипел Симо. – Как же я не догадался? Ты просто вывел ее на меня! Умри, предатель!

Он направил бластер в лицо Платону. Но в этот миг дверь камеры вылетела из пазов, и в проеме появилась Доната. Фигуру Симо охватило радужное сияние, и через долю секунды от майора осталась только черная кучка пепла. Доната вбежала в камеру, ногой разметала пепел по полу, подняла ничуть не пострадавший браслет и обтерла его о рукав формы.

– Пошли отсюда, быстро, – приказала она Платону. – Мне не хочется воевать со всей шаранской армией.

– Я думал, что ты убьешь и меня, – медленно произнес Платон. – Ты ведь давно об этом мечтала. Случай-то подходящий, да и браслет у тебя.

– Имана мне такого приказа не давал, – холодно ответила Доната. – Поторопись, пожалуйста. Мы должны встретиться с ним возле шахты.

«Бедняга Симо! – подумал Платон, бросив прощальный взгляд на растоптанную кучку пепла. – Мне тоже жаль, что мы оказались во враждебных лагерях. А я ведь так и не узнал твое настоящее имя».

Глава 11
БОЛЬШОЙ КОНУС

Доната стремительно пробежала через подвалы в служебный коридор и выскочила в первое попавшееся окно. Платон едва успевал за ней. Перед его глазами ярко стояла картина бойни, которую Доната устроила в подвале.

– Заключенных-то ты за что? – задыхаясь, спросил он на бегу.

– Меня всегда учили не оставлять свидетелей. Прибавь ходу, профессор. Мне что, придется тащить тебя на плечах?

– Тогда брось меня здесь.

– Только мертвого.

Беглецы остановились перед дворцовой оградой из металлических прутьев высотой в три человеческих роста. Доната нервно оглянулась по сторонам и смерила ограду взглядом.

– Перелезем, – предложил Платон.

– Времени нет! – огрызнулась Доната, разгибая прутья.

Платон без труда пролез в образовавшийся проход, и безумный бег возобновился. Доната свернула с освещенной улицы и потащила археолога по каким-то грязным задворкам. Полквартала они прошли под землей, по колено в отвратительно пахнущей воде. Когда они вылезли на поверхность через сточную трубу под древним мостом, вокруг раздались крики и вспыхнули огни выстрелов. «Назад!» – воскликнула Доната и дугообразно взмахнула жезлом. Радуга прочертила в воздухе извилистый след. Крики снаружи оборвались. Платон осторожно выглянул из-под моста – на улице никого не было, только на досках мостовой темнели неровные пятна.

– Засаду устроили, тоже мне конспираторы! – криво усмехнулась Доната. – Пусть теперь командир поищет их тела. На этом самом месте они заметили меня пару часов назад, так что поделом им.

– Насколько я помню, Имана запретил тебе прикасаться к жезлу, – неприязненно заметил Платон. – Ты опять нарушила его приказ. Как бы тебе не влетело за самоуправство.

– А что мне оставалось делать! – плаксиво ответила Доната. – Да, я взяла потихоньку этот жезл. Что мне, с голыми руками ломиться в тюрьму?

– Головой надо было думать. Оружием размахивать любой может, а твоя задача, по-моему, была выманить Симо из укрытия.

– Браслет у меня, так что ничего не знаю, – отрезала Доната.

Не встретив больше никого на улице, они благополучно перебрались через стену и быстрым шагом пошли по утоптанной тропе, ведущей к шахте. Платону вспомнилась последняя экспедиция с охотником, имевшая такие трагические последствия. «Даже не верится, что это было всего две недели назад, – подумал он. – Такое ощущение, что я умер и снова родился с тех пор».

Полянка, где находилась шахта, казалась пустой, заброшенной и неестественно гладкой. Над провалом шахты стояла одинокая сгорбленная фигура Иманы с бледно светящимся жезлом в руке. Подойдя ближе, Платон понял, в чем дело – поляна просто была выжжена до основания. Земля спеклась в твердую скользкую корку. Заслышав стук шагов, Имана резко поднял голову.

– Свои! – поспешно крикнула Доната. – Имана, что ты здесь устроил?

– Я в отчаянии, – глухо произнес Имана. – Я запятнал себя убийством уж не знаю скольких человек. Этот жезл – действительно страшное оружие. Но я никак не ожидал, что встречу засаду возле шахты…

«Все-таки у Симо котелок варил», – подумал Платон. Доната подбежала к Имане и сжала ему руку.

– Успокойся! К чему волноваться из-за всяких пустяков? Я, например, перебила сегодня не меньше пятидесяти человек, и как видишь, совсем не печалюсь. Самое главное – браслет у нас.

– Браслет?! – голос Иманы стал сухим и отрывистым. – Великолепно! Ну, тогда эмоции долой, и спускаемся в шахту. Доната, иди вперед, потом вы, профессор…

– Может, все-таки скажете, зачем я вам нужен? – устало спросил Платон.

Имана с оскорбительным удивлением взглянул на него.

– У вас еще не исчезла привычка задавать вопросы? Похоже, случай неизлечимый. Полезайте в шахту и избавьте меня от вашего праздного любопытства.

Слои слова Имана подкрепил выразительным движением жезла. «Действительно, зачем я его спросил? – подумал Платон, ставя ногу на веревочную ступеньку. – Можно подумать, от его ответа что-нибудь изменится».

Вскоре вся компания стояла во мраке хранилища. «Предупреждаю – если я споткнусь и подверну ногу, тащить меня будете вы, – громко сказал Платон. – Я не вижу даже собственных рук». Ответа он не дождался. Послышалось еле слышное шипение – это поднялась первая стена. Доната легкими шагами прошла вперед, что-то звякнуло, и в лицо археологу ударил порыв ветра. Перед ним в квадратном проеме возникло огромное помещение с голубыми колоннами, которое он однажды лицезрел на протяжение нескольких секунд. Посередине на возвышении тихо светился прозрачный конус.

– Ого, эффектная штука. Что это? – спросил он и прикусил язык.

Однако Имана почти сразу ответил без всякого раздражения:

– Вы, вероятно, думаете, что это и есть генератор? Ошибаетесь – это всего лишь что-то вроде аппаратной. Генератор надежно укрыт в подножии Конуса. Передатчики, напротив, были вынесены вовне и установлены на шести башнях на равном расстоянии от Конуса. Все эти башни разрушило землетрясение. Так что нам предстоит путь вниз – очень, очень глубоко под землю.

– Когда Глендруид пробил ход в хранилище – а это действительно одно из складских помещений – он тем самым оказал нам неоценимую услугу. Хотя сам Конус и опустился под землю, его планы никуда не исчезли. Мы сверились с планом, определили местоположение хранилища и воспользовались малыми ключами, украденными из музея, чтобы найти выход.

– Мы не раз наведывались в Конус, но в конце концов поняли, что наши ключи тут бесполезны, – добавила Доната. – Мы не могли опуститься на более глубокие уровни – туда, где находятся передатчик и генератор. А когда до меня дошли слухи о браслете, который некий археолог незаконно вывез с Альчеры…

– Короче говоря, – сказал Имана, – теперь мы во всеоружии. Самое главное – чтобы ключ подействовал. Доната, дай господину Рассольникову браслет.

Доната бросила на Иману удивленный взгляд, но повиновалась без колебаний. Платон повертел в руках браслет и надел на его запястье. Снова раздался голос Иманы:

– А теперь подойдите поближе к вот тому конусу и положите руку на вершину. Доната, отойди на десять шагов назад!

– И что со мной будет? Паду смертью храбрых во имя Радужного змея? – хладнокровно спросил Платон. За последнее время его нервы либо закалились, либо, что вероятнее, просто отмерли.

– Может, и ничего, – пожал плечами Имана. – Никто не знает. Ну, вперед! Не заставляйте меня прибегать к насилию.

– Терять мне уже давно нечего, – безнадежно пробормотал археолог и медленными шагами пошел к возвышению.

Красивый конус мерцал и переливался, словно внутри него горел лазурный огонь. Стенки конуса покрывали прозрачные геометрические узоры («Вероятно, план местности», – подумал Платон). На усеченной верхушке конуса виднелась выпуклость с ладонь величиной. Платон осторожно прикоснулся к ней, ожидая, что его в мгновение ока разорвет на части. Однако с ним ничего не произошло. Зато по поверхности конуса как будто пробежала извилистая белая молния.

– Что дальше? – крикнул археолог магам, которые укрывались с жезлами наготове во мраке хранилища.

– Прекрасно! – хрипло крикнул Имана, появляясь в «аппаратной». – Защита снята. Теперь давай сюда ключ и отойди в сторону.

– Может, я уже пойду, если я вам больше не нужен? – небрежно предложил Платон.

– Извините, профессор, без вашей помощи нам пока не обойтись. Доната, постереги пленного.

Имана принялся елозить носом по стенкам конуса, изучая геометрические закорючки. «Нет, это не здесь… опять не то… это вообще транспортная секция…» – доносилось до Платона его бормотание. Потом старец окликнул Донату, и они затеяли долгий спор на своем языке. Девушка подошла в конусу и ткнула пальцем в какую-то точку. Имана присмотрелся и ахнул.

– Все-таки ты не безнадежна, – сказал он под конец. – В тебе есть проблески интеллекта. Профессор, идите сюда. На приступочку, пожалуйста. Вот здесь поручни, держитесь покрепче. Доната, ты готова? Да поможет нам Радужный змей и все здешние варварские боги!

Имана положил руку на вершину Конуса и на одном дыхании произнес какую-то фразу. Основание непонятного устройства вздрогнуло, и Платон увидел, как голубые колонны, окружающие зал, поползли куда-то вверх, а пол бесшумно двинулся вниз. У археолога слегка закружилась голова, он зажмурился и вцепился в поручень. Имана хихикнул.

– В добрый путь, профессор. Мы спускаемся в глубины Сильванги, на самое дно Конуса.

Быстро или медленно опускался пол, понять было невозможно. Голубые колонны текли вдоль стен, как струи бесконечного водопада. Некоторые из них странно изгибались, другие были оплавлены или поломаны.

– Какие необычные колонны, не так ли? – нарушил давящую тишину Имана, прочитав мысли Платона. – Эти стержни из чистого селена пронизывают весь Конус. Именно через них пять тысяч лет назад энергия радуги вырывалась на свободу. Энергия радуги обладает страшной разрушающей силой и распространяется вдвое быстрее света. Какая находка для безумного честолюбца, а?

– Вы же сами говорили, что ей невозможно воспользоваться никому, кроме вас.

– Думаете, среди магов нет подобных честолюбцев? Доната, подтверди. Лично я доверяю только себе… ну и, пожалуй, вот этой девице. Потому-то я и держал наш поход в тайне.

– Что вы намерены делать, когда найдете генератор? – задал Платон вопрос, который давно просился ему на язык.

Имана долго не отвечал.

– Пока не знаю, – задумчиво ответил он наконец. – Для начала я хотел бы взглянуть на него. Но я не могу даже предположить, как его вид на меня подействует. Вы удивитесь, но я даже представить себе не могу, как он выглядит. Это больше чем источник энергии – в нем сосредоточена наша религия, наша история, душа нашего народа…

«Как бы старикан не впал в религиозный экстаз, – встревоженно подумал Платон. – Чего доброго, захочет даровать бессмертие всему человечеству, да и врубит эту штуку на всю мощь…»

Пол вздрогнул, и пульсирующее свечение Конуса притихло. Спуск завершился.