Текст книги "Академия отвергнутых. Худшая на отборе (СИ)"

Автор книги: Анна Дрэйк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 26 – Дикое требование

Я бросаю взгляд на старого Императора.

– Что это? Я…

– Только попробуй открыть рот, мелкая змеючка, – тихо шипит Асколо. – На себя тебе может и плевать, но я вполне могу устроить весёленькую жизнь твоей нежной подружке. Например, изменить решение и отдать её в лапы грязному старому извращенцу.

– Себе что ли? – Не выдерживаю я, хоть и понимаю, что играю с огнем.

Но на удивление, этот разговор только веселит Асколо.

– Нет, девочка моя, для себя я приберег кое-кого другого. Но это произойдет чуть позже.

Не знаю кого приберег себе этот старый извращенец, но я уже заранее сочувствую этой бедолажке.

– Брось, Эми, ты ведь должна быть счастлива, – меня берет за руку Джозеф. – Теперь, даже мама одобрила наш брак. Давай просто сделаем вид, что ничего не произошло. Все делают ошибки, так ведь? Дай мне второй шанс.

Я скорее бы дала этому маминому пирожку коленом между ног, чем второй шанс, но помешать счастью Лары я просто не могу.

Пусть хоть у кого-то будет любовь и настоящее семейное благополучие.

А я… что я? Для меня уже всё кончено.

Ни на какую любовь или хотя бы подобие любящего мужчины рядом я уже не надеюсь.

Я на мгновение опускаю взгляд, а после резко вскидываю подбородок и задорно улыбаюсь:

– Что ж, пусть будет как скажешь, муженек. Уверена, наш брак принесет тебе много незабываемых моментов.

Джозеф изгибает бровь:

– Узнаю этот тон. Мне уже стоит бояться?

– Нет, – мило улыбаюсь я. – Как можно? Это ведь ты мой муж и это мне надлежит тебя почитать, бояться и ублажать как образцовой жене.

Судя по взгляду Джозефа, он не особенно поверил моим словам, но решил воздержаться от высказывания своих мыслей вслух.

Вместо этого, изображает учтивый поклон:

– Благодарю, Вас милорд за такую оказанную милость.

– Ну, в основном это решение нашего действующего Императора, – хмыкает Асколо и я невольно хмурюсь, потому что это выглядит как откровенная ложь.

Да, Бэрсинар мог солгать мне насчет того, что я смогу стать императрицей для того, чтобы затащить меня в постель, но его реакция на Джозефа была искренней.

Мой бывший жутко его бесит и так сыграть подобные эмоции просто невозможно.

Но тогда я вообще ничего не понимаю.

Зачем всё это? Что затеял бывший Император?

Дальше следуют громкие поздравления и очередные овации, которые я с трудом выдерживаю.

И как только появляется шанс, я выбегаю из тронного зала в отдаленный сад, но почти сразу меня настигает Джозеф.

– Эми, нам нужно поговорить.

Он хватает меня за предплечье и разворачивает меня к себе.

– Интересно о чем? – Фыркаю я.

– О нас. Обо мне. О том, как я с тобой поступил тогда, – Джозеф вздыхает. – Признаю, это было не совсем красиво. Но повторяю – я уже всё понял и осознал. И ты мне просто обязана дать второй шанс.

– О, правда? – Я изгибаю бровь. – А что ещё я тебя обязана? Быть может сочинить тебе и твоей матушке оду из трех частей?

– Слушай, мы с тобой всё равно женаты уже. Ты – моя, понимаешь? – Джозеф склоняется ко мне. – И это в первую очередь в твоих интересах простить меня. Тебе же будет легче ложиться со мной в постель.

– Если ты ляжешь со мной в постель, то утром не проснешься, я тебе обещаю, – пытаюсь вырвать свою руку, но Джозеф сжимает её сильнее.

– Слишком громкие слова, Эми. Говорить можешь, что угодно. Но мы с тобой оба знаем, ты не сможешь противостоять мне. Кроме того, – он опускает подбородок. – Ты тоже далека от идеала. Прошло около месяца, а ты уже переспала с другим.

– А ты хотел, чтобы я хранила верность мужу, который со мной развелся или что?

– Хотел надеяться, что ты не сразу пойдешь по рукам, – поджимает губы Джозеф. – Я вот, например, ни с кем после тебя ночь не проводил.

– Но исключительно потому, что желающих не нашлось, – я усмехаюсь. – Ты же договаривай полностью.

– Эмили, говори, что хочешь, но сегодня у нас снова первая брачная ночь и ты обязана провести её со мной. Император Асколо сказал, что лично за этим проследит.

Я невольно давлюсь воздухом:

– Что? Сам-то понял, что сказал? Еще расскажи, что Асколо будет при этом присутствовать.

Джозеф смотрит на меня совершенно серьезно:

– Так и будет, Эмили. Это его условие. Либо он разрушит и нашу жизнь, и жизнь твоей подруги.

Я стою как громом поражённая, не в силах осознать, что только что услышала. Сердце колотится в груди, а мысли путаются, словно в вихре.

– Ты серьезно? – едва выдавливаю из себя, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Ты хочешь сказать, что Асколо будет присутствовать при этом? Почему ты вообще согласился на его условия?

Джозеф, кажется, не понимает, насколько сильно его слова потрясли меня. Он делает шаг ближе, но я отступаю, как будто он может заразить меня своей безумной идеей.

– Эмили, послушай, – говорит он, его голос становится более настойчивым. – Я не хочу, чтобы Асколо вмешивался в наши жизни. Но у нас нет выбора. Он угрожает тебе, мне, и я не могу позволить ему причинить нам вред. На Лару твою мне понятное дело плевать.

Я чувствую, как во мне нарастает паника. Асколо – это не просто властный мужчина, это чудовище, способное на всё ради своих непонятных целей.

– Ты думаешь, что это решит проблемы? – спрашиваю я, не веря собственным ушам. – Ты готов проводить всякие извращения, если он требует? А что он попросит в следующий раз?

– Я готов сделать всё, чтобы мы с тобой могли спокойно жить, – отвечает Джозеф.

Я чувствую, как по телу пробегает дрожь.

– Это безумие, Джозеф! – восклицаю я, не в силах сдерживать эмоции. – Ты не понимаешь, на что ты идёшь! Он не просто будет присутствовать, он будет контролировать всё!

– Я знаю, как это звучит, – говорит он, его голос становится мягче, но всё равно полон решимости. – Но если мы не сделаем этого, будет только хуже. Просто смирись.

Внутри меня всё переворачивается от страха и ярости. Я понимаю, что Асколо не остановится, пока не добьётся своего. И, наверняка, это только начало его игры.

– Ты не можешь заставить меня участвовать в этом, – шепчу я, чувствуя, как слёзы накапливаются в глазах. – Я не могу быть частью всего этого.

– Можешь и будешь, – глухо звучит голос Джозефа. – Повторяю в третий раз – смирись. Мы сделаем это. И сделаем ни один раз, если Асколо этого захочет. Поняла меня?

Глава 27 – Поздравление от дяди

Бэрсинар

Каких же усилий мне стоит оторваться от Эми.

Будь мое желание, я бы провел в спальне с ней вечность.

Это и есть то самое, да?

Истинность?

Когда не нужно не спать, не есть, а только находиться рядом с ней. Чувствовать её запах, касаться кожи, слышать голос и делать своей. Ещё и ещё. Раз за разом.

От одного воспоминания об Эми, снова накатывает возбуждение.

Проклятье, побыстрее бы уже представить её как императрицу, потому что другие мне уже попросту не сдались.

Да, Катарина выгоднее с точки зрения политики, но я и так чужеземный правитель, поэтому, вполне могу себе позволить пренебречь правилами еще раз.

Я же не слепой. Прекрасно вижу, что Эми не из тех, кто будет тихо сидеть в тени другой женщины и ждать пока я ночью приду к ней.

Она только одним своим появлением затмит и Катарину и любую другую женщину. А уж о её поведении и говорить нечего.

Да, нужно будет прислать ей сейчас кого – то из слуг с обедом.

Она же не ела ничего, а аппетит у Эми ого – го. Не зря драконья истинная.

В отражении зеркала одной из ниш коридора, вижу, что на моих губах появилась улыбка.

Надо же. Я и не заметил.

В голове снова возникает основная зудящая мысль – поскорее бы вернуться.

Хотя, очень хочется посмотреть на лицо Эми, когда я при всех сделаю ей предложение.

Она рассказывала о том, насколько мужчины ужасны и не способны держать своё слово.

Что ж, теперь она убедится, что её просто раньше окружали одни неудачники.

Да, нужно что-то поинтереснее с рредложением придумать. Чтоб в нашей семье не только она умела шокировать.

Семье… надо же.

Раньше и не думал о том, что буду находиться в таком нетерпении перед официальной помолвкой.

Всё же, истинность – страшная вещь. Похуже ведьминского оморочного зелья.

Под ним хоть ничего не соображаешь, а при истинности и понимаешь, что делаешь, и очень этому рад сам.

Так, да. Нужно что-то придумать с предложением…

Задумавшись, я прохожу мимо кабинета Асколо и только миновав его дверь, вспоминаю, что он просил меня зайти.

Ах, да. Точно.

Надеюсь это не займет много времени. У меня его сейчас просто нет.

Как не вовремя дядюшка решил со мной пообщаться.

Впрочем, как раз скажу старому ящеру, чтоб не лез к Эми и не пугал её.

Вообще, не понимаю, что на него нашло вчера.

Ладно, поговорю с ним побыстрее и пойду.

Войдя в кабинет, я вижу дядю, погружённого в свои дела, который поднимает голову, когда замечает меня.

– Бэрсинар, – он широко улыбается. – Рад, что ты пришёл. У нас есть важные дела, которые требуют твоего внимания.

– У меня тоже есть дела, дядя, – отвечаю я, стараясь скрыть своё нетерпение. – О чем ты хотел поговорить?

– Присядь для начала, – он кивает на кресло рядом со столом и я нехотя опускаюсь.

– Слушаю тебя, – Я вскидываю на него взгляд и понимаю, что скрыть раздражение не выходит.

Впрочем, Асколо не обращает на это внимания. Он наклоняется ко мне ближе, и в его глазах появляется что-то странное, даже зловещее. Я такого никогда раньше не замечал в нем.

Наверняка именно это и напугало Эмили. Неудивительно. Даже я чувствую, как по коже пробегает холодок.

Вопреки взгляду, говорит дядя очень дружелюбно:

– На самом деле, я позвал тебя, чтобы поздравить.

Я изгибаю бровь.

– С чем же?

Асколо громко хохочет:

– Ну, племянничек, ты верен себе. Как всегда недоверчив даже с близкими. Но это лишнее.

Ты должен знать, что я вижу, как ты смотришь на Эмили. Она – твоя истинная любовь, не так ли? Тот самый свет, который может осветить твою жизнь.

Я вздрагиваю от его слов, ведь именно это я и чувствую. Но в его голосе слышится что-то манящее и угрожающее одновременно.

– Да, так и есть, – киваю я, стараясь сохранить спокойствие. – Но я не понимаю, что ты имеешь в виду. Ведешь себя странно.

– Прости, – Асколо вздыхает, и его лицо становится серьёзным. – Просто я знаю, каково это – потерять истинную любовь, Бэрсинар. Моя Эмилия…, – он делает паузу. – Забавно, у наших истинных даже имена похожи. Так вот, Эмилия ушла слишком рано, и с тех пор моя жизнь превратилась в пустоту. Я готов на всё, чтобы снова ощутить влияние истинной любви. Я понимаю, что ты испытываешь, и хочу поздравить тебя. У меня именно на этот счет припасена особая настойка. Между прочим, из малины сирен. Очень редкая.

Кажется, что дядя абсолютно искренен, но почему внутренний дракон будто взбесился?

– Дядя, я собираюсь официально признать Эмили истинной и будущей императрицей и у меня просто нет врем … – начинаю я, но он перебивает меня, его голос становится более настойчивым.

– Бэрсинар, – говорит он, – я полностью поддерживаю тебя и очень рад, что ты согласился принять престол после меня. Но неужели я не заслуживаю даже пары минут твоего времени? Просто поздравить своего племянника с выпавшим ему счастьем.

Асколо подходит к своему рабочему столу и достаёт из шкафа бутылку с наливкой, налитую в изысканную стеклянную посуду.

– Говорят, что эта наливка, которая помогает увидеть всё в истинном и необходимом свете, – говорит он с улыбкой.

– Ладно, прости. Ты прав. И я тоже благодарен тебе, дядя… – начинаю я, но он уже наливает наливку в бокал и протягивает мне.

– За твою истинную любовь и наследников, которая она подарит Империи, – произносит он тост.

Я киваю, мгновение смотрю на алую, будто кровь наливку и в конце концов, подношу бокал к губам и делаю глоток. Вкус оказывается сладким и насыщенным, а по телу пробегает волна тепла.

Но почти сразу, всё вокруг начинает расплываться.

– Что за…, – я глазами ищу силуэт Асколо. – Что ты туда налил, старый псих? И зачем?!

Я вскакиваю с кресла, но тяжелая ладонь опускает меня обратно

– Ну-ну, разве так можно говорить с любимым дядюшкой? – Ухмыляется он. – Я же сказал, что ты все увидишь в необходимом свете. Необходимом мне…

Глава 28 – Делай, что нужно

Бэрсинар

Дальше реальность будто расплывается, как утренний туман, медленно исчезающий под солнечными лучами. В голове только и остается судорожная мысль о том, что я должен что-то сделать. Что-то невероятно важное, но как только я пытаюсь сосредоточиться и понять, что же именно я должен сделать, как теряю нить с реальностью ещё быстрее.

– Ну, как, мальчик мой? – Прямо перед глазами встает размытый силуэт дяди. Его лицо, искаженное не только возрастом, но и безумством, кажется мне одновременно знакомым и чуждым. – Эмоции и упрямство улеглись? Готов слушать то, что от тебя требуется?

– Иди к демонам! – Я чувствую, как волна ярости накатывает на меня, очищая от навязчивых мыслей.

Несмотря на то, что перед глазами всё плывет, а голова кружится, будто меня мотает в нещадном вихре, я всё же умудряюсь подняться. Делаю шаг к двери, ведущей в коридор (я так надеюсь, по крайней мере, что это именно она), но мне на плечо обрушивается ладонь дяди, которая в этот момент кажется просто неподъемной, как груз на моих плечах.

– Куда это ты собрался, племянничек? Мы еще с тобой не договорили.

– Свалил от меня! – Я не могу больше терпеть его присутствие, его слова, которые, как яд, проникают в сознание и отравляют мысли.

Выдерживать сантименты у меня нет ни сил, ни желания. Я резко разворачиваюсь и отталкиваю старого маразматика от себя. Он не устоял на ногах, и с грохотом упал на пол, как марионетка, лишенная нитей. Впрочем, мне плевать.

Я разворачиваюсь, но он снова не даёт мне уйти.

– Это откуда в тебе столько сопротивляемости оморочному зелью? – Раздраженно рычит Асколо. – Ты же даже не старший из сыновей.

– Скорее откуда в тебе столько сумасшествия, – рычу я. – За отцом я такого не наблюдал.

– Потому что твой отец – счастливчик! Истинная жива, да еще троих детей родила ему, – взрывается истерикой дядя. – А он настолько идиот, что не ценит этого. Завел себе полчище каких-то дворцовых подстилок-наложниц. А младшего сына и вовсе шпыняет и отказывается признавать.

Я стискиваю зубы, чувствуя, как гнев и отчаяние смешиваются в комок в горле. То, как отец относится к Ксандеру и маме, и правда отвратительно, но это уж точно не касается моего двинутого дяди.

– Это наши семейные дела, и нечего в них лезть.

– Я просил твоего отца отдать мне свою истинную, раз ему не нужна, но получил отказ. Даже на просьбу подарить мне своего младшенького, которого он на дух не переносит, твой отец меня послал. Эгоист, – рычит дядя.

Теперь всё становится на свои места. Так вот почему они перестали общаться. Дело в том, что дядя начал сходить с ума гораздо раньше.

– Пришлось выдерживать паузу, потом каяться, что якобы был не прав и передумал брать у него сына и женщину, – фыркает Асколо. – Даже троном пришлось поступиться. Но ничего. Это всё мелочи. Ты здесь и нашел свою истинную, а значит – остальное я решу.

– У тебя просто протекла крыша, дядя, – я фыркаю. – Тебе лечиться надо. Я серьезно. Это не упрек. Смерть истинной и ребенка при родах – очень сильный удар. – Я пытаюсь достучаться хоть как-то. Хоть через сочувствие. – Давай обратимся к ментальным адептам. Они помогут.

– Зачем? У меня и так всё есть. А то, чего нет – будет, – он усмехается, и в его голосе слышится что-то зловещее. – Но я с тобой заболтался, племянничек. Время пустых разговоров давно прошло. Раз зелье действует медленнее… вероятно из-за силы истинной любви, которая увеличивает мощь драконов.

– Я же сказал, отвали или придется…

– Ты сейчас ничего не сделаешь. Ты под зельем, – ухмыляется Асколо, и в его глазах сверкает безумие. – У тебя даже не получится в дракона обратится. Но всё же, влияние надо усилить.

Он резко дергает меня на себя, и я ощущаю укол в шею. Мгновенно мысли исчезают, словно их сдуло ветром. В голове абсолютная пустота, как в безбрежном океане.

– Садись, – слышу я голос, который раздается отовсюду и которому я не в состоянии сопротивляться. Немедленно выполняю приказ.

– Теперь, слушай приказ. Сейчас, племянничек, ты выйдешь к людям и объявишь о том, что женишься на Катарине Орсон.

Я стискиваю зубы, пытаясь бороться с этой навязчивой мыслью. Не знаю почему, но это неправильно! Так не должно быть.

– А потом уйдешь с ней и в эту же ночь переспишь со своей невестой, понял меня?

Я медленно киваю, как зомби, лишенный воли.

– Да. Сделаю.

– Вот и молодец, племянничек. Контролировать я тебя не буду, потому что мне нужно будет находиться в этот момент в другой спальне. – Его голос меняется, становясь более злорадным. Даже хищным. – Но оба этих события – звенья одной цепи, которые приведут меня к тому, чего меня лишила много лет назад злодейка-судьба. Иди, мой мальчик, – распоряжается голос, и я немедленно поднимаюсь, чтобы выполнить приказ.

С каждой минутой всё больше ощущаю, как теряю себя, как я больше не я. Внутри меня раздаётся крик, но никто его не слышит. Никто, кроме дяди, который жаждет мести или еще чего-то, что ведомо лишь ему, а я – только пешка в его безумной игре.

Словно марионетка, я шагаю к двери, каждый шаг отзывается глухим эхом в моей голове. Моя воля размыта, как картинка, которую рисуют спеша. Я не я, и в то же время я чувствую, как внутри меня бушует противостояние – кто-то пытается вырваться наружу, но его сдерживают оковы зелья.

Дверь открывается с лёгким скрипом, и я оказываюсь в коридоре, где яркий свет ламп освещает пол.

Я иду, иду, как будто кто-то ведёт меня за собой, не оставляя шанса на сопротивление.

На повороте я наталкиваюсь на группу людей – друзей, знакомых, все они выглядят счастливыми, их разговоры сливаются в один общий поток. Я чувствую, как они меня замечают, и волна тревоги накатывает на меня. Я должен остановиться, должен сказать им, что это не я, что я не желаю этого, но язык словно прилип к небу, а мысли разбегаются, как дикие звери.

– Ваше Величество, вы в порядке? – спрашивает один из них.

Я моргаю, сосредотачиваюсь и узнаю своего советника – Кайла. Хотя, даже больше, чем советник – друг, который вместе со мной приехал в Империю Астэриал.

– Да. В порядке, – отстраненно киваю я, но Кайл почему-то хмурится.

– Вы очень бледны.

– Я в порядке, – отвечаю тем же голосом.

Странно, но кажется мои слова его не убедили

– Хорошо. Как скажете, тогда идемте. Вас все ждут.

В этот момент меня словно ударяет молния: «ждут тебя». Внутри меня сжимается сердце, и я понимаю, что все уже знают о моей «великой новости». Я должен был объявить о своей свадьбе с Катариной Орсон. Весь этот ужасный план, который так легко пришел к дяде, теперь становится моим кошмаром.

Дальше снова проходка по коридору, а в следующий миг, я уже обнаруживаю себя стоящим в зале и окруженном людьми.

– Я… – начинаю я, но слова застревают в горле. Вместо этого, словно по команде, мои губы произносят:

– Спасибо, что пришли, – голос звучит удивительно спокойно и уверенно. – Я собрал вас здесь, чтобы сообщить о завершении отбора невест. Мы выбрали ту, кто станет моей супругой. Да, досрочно. Потому что не вижу смысла тянуть. Итак, я рад объявить, что моей невестой и императрицей Астэриала будет леди… – Я встречаюсь взглядом с фиолетовыми глазами и именно в этот момент я ощущаю, как меня охватывает волна паники. Я не хочу говорить то, что мне сказали. Я не могу этого сделать! И всё же произношу. – Катарина Орсон.

Глава 29 – Я в полной ж..

Эмили

Я смотрю на Джозефа несколько мгновений, после чего спрашиваю:

– Скажи мне, Джозеф, ты дурак? Я просто не вижу другого объяснения тому, что ты считаешь нормальным, когда во время секса в спальне будет присутствовать кто-то еще. Может быть устроим брачную ночь на главной площади Империи? Ну, чтоб уж точно все желающие могли присутствовать.

Джозеф морщится.

– Эмили, так надо. Это мелочь на самом деле. Зато у нас с тобой будет милость Императора.

– Император же у нас вроде новый – Бэрсинар Монтеро. Или он тоже будет присутствовать? – я с издевкой изгибаю бровь, хотя против воли чувствую как сердце ускоряется.

Из-за чего злюсь сама на себя.

Он предатель и лжец. Нечего так на него реагировать!

– Я говорю об истинном правителе Астэриала, – хмыкает Джозеф.

А после, медленно склоняется ко мне:

– Хотя, знаешь. Я так за тобой соскучился, что мне и правда всё равно кто будет присутствовать. Главное – ты снова будешь моей. Мы будем вместе.

Я отклоняюсь и поджимаю губы.

– Кто же тебе мешал раньше? Мы уже были вместе. Ты сам от меня отказался.

– Я был идиотом, – выдыхает мне на ухо Джозеф. – После того как отвез тебя в академию, каждый день сожалел. Все было не так.

– Ну, да, так сожалел, что даже не посчитал нужным приехать и забрать меня обратно, – я качаю головой. – Дурочку из меня не делай.

Джозеф внезапно вздыхает и на удивление нежно, привлекает меня к себе, касаясь губами виска

– Ты имеешь полное право злиться, Эмили. Но знаешь, я все же уверен, что всё это судьба. И у нашей семьи появился второй шанс.

Я смотрю на Джозефа с недоумением, не веря своим ушам. Его уверенность в том, что он может просто взять и решить за меня, вызывает во мне бурю эмоций, от гнева до презрения.

– Ты не понимаешь, – произношу я, стараясь сохранить спокойствие. – Я не твоя собственность, Джозеф. Я вообще больше не твоя. Ты сам от меня отказался. И ты не можешь просто говорить мне, что я обязана делать. И уж тем более на что-то надеяться.

Джозеф сжимает губы, и в его глазах мелькает что-то, похожее на сожаление, но оно быстро исчезает, заменяясь решимостью.

– Я понимаю, что ты злишься, – повторяет он, выдыхает он. – Но нам нужно найти общий язык. Мы уже в этой ситуации, и лучшее, что мы можем сделать, это попытаться построить что-то вместе.

– Построить что-то? – смеюсь я, но смех этот полон горечи. – Ты хочешь, чтобы я просто забыла о том, как ты поступил со мной? О том, что ты предал меня и теперь пытаешься снова забрать назад и сделать вид, что ничего не произошло? – Я опускаю подбородок. – Даже не надейся.

Джозеф выглядит так, будто он собирается что-то сказать, но я не даю ему возможности и оттолкнув его, отхожу назад и складываю руки на груди.

– Нет, я не собираюсь это прощать. Если ты думаешь, что можно просто взять и заставить меня быть с тобой, то ты очень ошибаешься. И никакой Император – хоть старый, хоть новый на это не повлияет.

Он вздыхает, и я вижу, как его уверенность начинает трещать по швам.

– Я не хочу заставлять тебя, Эми. Я просто хочу, чтобы ты поняла, что я изменился. Я осознал свои ошибки, и мне нужно, чтобы ты поверила в это.

– Изменился? – повторяю я с недоумением. – С чего ты взял, что я поверю в твои слова? Ты уже однажды предал меня, вряд ли я смогу просто так закрыть на это глаза.

Джозеф делает шаг назад, и в его глазах я вижу, что он действительно расстроен.

– Я понимаю, что это трудно, – говорит он тихо. – Но у нас есть шанс начать заново. Пусть даже и в таких условиях.

– Начать заново? – спрашиваю я, поднимая бровь. – Но это не будет настоящим началом. Это будет просто попыткой исправить то, что невозможно исправить. Я не могу быть с человеком, которому не доверяю.

– А что, если я докажу тебе свою преданность? – продолжает он, на его голосе звучит искренность, которой я не замечала раньше. – Я сделаю все, чтобы ты поверила мне.

Я смотрю на него, и в сердце моем разгорается надежда. Но быстро гашу её. Надежда может только навредить.

– Джозеф, я не могу. Я не хочу снова оказаться в ловушке. Я заслуживаю большего, чем просто второй шанс с тобой.

Он, кажется, не знает, что сказать, и, наконец, просто опускает голову.

– Выбора нет, Эми, правда, – говорит он тихо. – И дело даже не во мне. Я действительно хочу всё исправить, но начал бы наши отношения по другому. Но против Асколо не ты, ни я уж точно не пойдем. Да и не стоит оно того. Да, это неприятно. То, что он просит, но оно того стоит. Успех, богатая жизнь в полной безопасности. Разве ты не хочешь этого? Я вот – очень.

– Ну, конечно. Это ведь не за счет тебя планируется сделать, – я качаю головой. – Джозеф, пойми, это все не просто так. Знаешь почему Асколо внезапно озаботился мной и тобой?

Джозеф изгибает бровь.

– Ну и почему же? Удиви меня.

Я выставляю ладонь вперед и делаю движение, будто бы подбрасываю в верх невидимый мячик.

И в воздух действительно взлетает небольшой язычок пламени.

– Какого демона? – Шарахается назад Джозеф. – Откуда у тебя взялась магия?

– Я – истинная Бэрсинара Монтеро, вот откуда, – я хмыкаю. – Асколо это знает и придумал какой-то изврашенный план идущий не понятно куда и к чему.

Джозеф замирает абсолютно потрясенный, но понемногу в его глазах мелькает осознание.

Вот только совсем не такое на которое я рассчитывала.

– Ты – истинная официального Императора? Да еще и нужна Асколо? Эмили, да ты хоть понимаешь какие у нас перспективы? Тебе всего-то нужно будет рожать наследников и выполнять требования Асколо и мы оба можем забыть вообще о каких-то проблемах. Это же идеально! Тогда тем более, готовься к сегодняшней ночи. Быть может позже тебя отправят делить постель и с Монтеро тоже.

С этими словами он поворачивается и уходит, оставляя меня одну в саду, окруженную тишиной и буквально оглушенную словами Джозефа.

Я чувствую, как внутри меня борются противоречивые чувства. С одной стороны, я нисколько не удивлена и чего-то подобного я ожидала, но с другой – часть меня всё еще надеялась на то, что Джозеф способен поменяться.

Я глубоко вздыхаю и смотрю на небо, полное звёзд.

Нет, всё как всегда.

Я в полной заднице, а надеяться кроме как на саму себя просто не на кого.