Текст книги "Контракт для истинной (СИ)"

Автор книги: Анна Дивная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

13 глава.

Лицо Измы приняло сомневающееся выражение. Видно было, что она колеблется.

– Арика, приведи сестру, – отдала она приказание моей служанке, а потом отозвала меня чуть в сторону, к лестнице.

– Беда у нас случилась, госпожа. Я виновата. Не углядела за этой дурехой. Теперь-то уж поздно, ничего не исправишь, – она тяжело вздохнула.

– Да, что же случилось с Лиет?

– Понесла она. Говорила ей, ну какой дракон возьмет замуж прислугу, если она не его пара? В сказки верила и этому мерзавцу, – она испуганно прикрыла рот ладонью. – Спору нет, Лиет и сама виновата, но как же можно? Ему то все сойдет. Поигрался и бросил. А она теперь как?

– Лиет беременна? От кого-то из рихов? Правильно я поняла?

– Да, госпожа. Что теперь с ней будет? Срок уже поздний, она долго скрывала. Даже сестрам не говорила. При прежних хозяевах ее бы сразу и отправили обратно в поместье, да только кому она там нужна? Родители ее точно не примут с дитем. А сама она…

Нас прервали. Арика привела все еще всхлипывающую Лиет. Та вдруг бросила на меня отчаянный взгляд и вцепилась мне в руку.

– Госпожа, прошу! Не выгоняйте меня, госпожа, – заскулила она с надрывом. – Попросите риха Нейдара! Вас он послушает!

Я замерла в замешательстве. Не знала эта бедная девушка, что меня ее господин послушает в последнюю очередь. Но нужно ее успокоить. В таком состоянии она и себе и ребенку может навредить.

– Воды ей принеси, – попросила Арику.

Успокаивающе погладила Лиет по руке.

– Тебе нельзя так сильно волноваться, Лиет. Успокойся, пожалуйста. Конечно, я поговорю с рихом Нейдаром. Попрошу его помочь тебе, – я и сама не верила в то, что говорю.

– Правда? Вы это сделаете? – в ее глазах загорелась сумасшедшая надежда.

Как же больно будет ее разочаровывать, но я обязана попытаться хотя бы. Не прощу себе, если не попробую.

– Изма, успокойте ее пока. Пусть попьет воды и умоется, – я заметила Арику с кружкой. – Я пойду, поговорю с рихом Нейдаром.

Решительно двинулась в сторону его кабинета, но по дороге моя смелость начала пропадать. Представляю, как он на меня сейчас посмотрит, когда я озвучу свою просьбу.

Перед дверью, я пару раз вдохнула, еще раз мысленно собралась и постучала.

– Да, – раздалось раздраженное изнутри.

Я приоткрыла дверь и медленно вошла. Как в клетку к дикому зверю…

Дракон пронзил меня острым взглядом. Сдвинул брови.

– Я занят сейчас, Ариет. Что тебе нужно? – тон недовольный, но он явно постарался его смягчить. Что ж, уже неплохо. Может и не растерзает сразу?

– Я хотела попросить.

– О чем?

– За ту девушку. Лиет…

Он раздраженно хмыкнул.

– Опять бросаешься на помощь обездоленным и несчастным? – дракон поднялся, обогнул стол и хищной походкой двинулся ко мне.

– Хочешь спасти всех, Ариет? – он нависал надо мной. Мрачный, угрожающий. Его глаза светились желтым… нет, оранжевым, как тогда на озере. Он моргнул и все пропало.

– Не выйдет.

– Что не выйдет? – мой голос сел.

– У тебя не выйдет спасти всех, – повторил он, буравя меня глазами.

– Я не хочу всех. Только одну. Прошу, оставьте Лиет здесь. Не отсылайте в поместье.

Я очень хорошо представляла, что там ее ждет. В деревне случались такие истории.

– Ты просишь? – он оценивающе сузил глаза. Они опять засветились оранжевым.

Его пальцы сжали мой подбородок. Дракон наклонился ниже. Запястье закололо. Я не понимала что происходит.

– Прошу, – твердо повторила, не отводя взгляда от его вытянувшихся зрачков.

Он вдруг резко втянул носом воздух. Я дернулась, но он не разжал руку. С ним творилось что-то странное. Дракон встряхнул головой, словно пытался прийти в себя после удара. Зрачок сузился в тонкую линию. Я завороженно наблюдала за этими трансформациями. Меня словно к месту пригвоздило.

Низкий утробный рык, от которого вся спина покрылась мурашками. Почему я не испугалась? Не знаю. Странное двойственное чувство. Какой-то сладкий ужас, похожий на тот с каким прыгаешь рыбкой с обрыва в речку. Это ожидание удара о холодную воду… Волнение и предвкушение.

Все продлилось не дольше десяти ударов сердца. Глаза опять начали темнеть. Зрачок принял привычную форму. Рих Нейдар отпустил мой подбородок. Тень странной тревоги мелькнула в его взгляде, словно он пытался вспомнить, что сейчас произошло.

– Я подумаю над твоей просьбой, Ариет. Иди, – приказным тоном велел он. Отвернулся к окну, давая понять, что наш разговор окончен.

Я в некотором недоумении вышла из кабинета. Что это было? Дракон явно не контролировал свою вторую ипостась. Это было странно и крайне тревожно. Сейчас я отделалась легким испугом, а что будет завтра? И почему страх начал вползать в сердце только сейчас? Я такая храбрая?

В коридоре переминались Изма, Арика и немного успокоившаяся Лиет. Все они с надеждой устремили свои взгляды на меня.

– Андар сказал, что подумает, – сразу ответила я. – Иди Лиет. Он хочет поговорить с тобой.

Я решила подождать. Из кабинета Лиет выходила сияя, точно и не было последней истерики. Бросилась ко мне и порывисто обняла.

– Госпожа! Как я могу отблагодарить вас? Вы чудо сотворили не иначе!

– Лиет, что тебе сказал рих Нейдар? – удивилась я.

– Что разрешает мне остаться и выделит еще денег на приданное для малыша. А потом мне будут давать посильную работу, чтобы я смогла за ним ухаживать, – она задыхалась от радости. Слезы текли по щекам. Лиет размазывала их и все бормотала, бормотала слова благодарности.

Еле смогла ее опять успокоить и отправить на кухню с Измой и сестрой. Они тоже смотрели на меня восторженными глазами и от этого становилось очень неловко. Это ведь их хозяин принял такое решение, а вовсе не я.

– Ариет? Ты еще здесь? – дракон выглянул из кабинета, оценил взглядом нашу композицию. – Зайди. Мы не договорили.

14 глава.

– Я хочу, чтобы ты кое-что запомнила, Ариет, – заговорил он, едва я прикрыла дверь.

– Я слушаю.

– Это первый и последний раз, когда я выполняю твои просьбы подобного толка. И то, что сегодня я пошел тебе навстречу означает лишь то, что мне это было выгодно. Не хочу, чтобы ты питала какие-то иллюзии на этот счет, – отхлестал он меня словами.

– Я поняла, – постаралась стоять ровно и не отводить взгляд. Уверенности придавало знание, что с Лиет все будет хорошо. Это того стоило.

А слова? Я час тут могу его нотацию слушать, если будет нужно.

– Очень хорошо. Больше никаких просьб, Ариет. Или выполнять я их буду за твой счет, – весомо добавил он.

Мне удалось не скривиться от этих слов, но в грудь точно ледяных сосулек воткнули. И глаза защипало.

– Я поняла, – повторила я.– Могу я идти?

Дракон кивнул, и я поспешила убраться в свою комнату. С этого дня отношение ко мне у всех слуг сменилось с почтительного, на какое-то трепетно-восторженное. Мне старались угодить во всем. Рих Нейдар воспринимал это благосклонно. Складывалось ощущение, что это и был его план.

Следующий прием был уже более крупным и масштабным. Нам предстояло посетить традиционный торжественный вечер у известного маршала. Тот устраивал его каждый год в один и тот же день. Отмечал какую-то давнюю победу. Перед вечером рих Нейдар опять вызвал меня к себе в кабинет.

– На приеме будет мой брат, – мрачно уведомил он меня.

Я молчала и ждала продолжения. За эти дни он стал гораздо больше времени уделять мне. Завтракал, обедал, а иногда и ужинал за одним столом. Несколько раз демонстративно вывозил на прогулку в город. Там мы показывались на публике в самых разных местах от широкого прогулочного бульвара, до шикарных дорогих магазинчиков на специальной улице, где обитала только местная знать. Все это нужно было для создания образа заботливого андара. Простого посещения приемов было недостаточно. Требовалось помелькать еще и в других местах. Дракон специально выбирал мне что-нибудь очень модное и жутко дорогое. Покупал, наслаждался пару минут моими восторгами на публику и вел в следующее место.

Мне по-настоящему понравилась только одна поездка, когда мы побывали в небольшом уютном ресторанчике с необычной кухней. Заведение со странным названием «Дно» специализировалось на блюдах из морепродуктов во всех их проявлениях. Я не страдала излишней брезгливостью. Поэтому с интересом попробовала и чьи-то маринованные щупальца, и молюсков в раковинах, и жуткую на вид рыбу, всю покрытую иглами.

Здесь мне почти не пришлось притворяться. Я испытала настоящий восторг и от интерьера, и от вкуса приготовленных блюд. Впечатление портило только необходимость изображать влюбленную в дракона простушку. Эти томные взгляды и постоянное напоминание самой себе о своей роли очень сильно выматывали эмоционально. Дракон требовал полной отдачи. Я терпела его прикосновения, иногда объятья, и с каждым днем это становилось все тяжелее и тяжелее.

Не знаю почему. Тех странных вспышек в его поведении больше не было. Казалось, он заморозил в себе все чувства. Наедине я всегда теперь видела только ледяную маску вместо лица. На публике появлялись тени настоящих эмоций.

Вот и сейчас маска, сквозь которую проступило что-то, но быстро скрылось.

– Он попробует застать тебя врасплох. Важно, чтобы ты никуда от меня не отходила и всегда была на виду. Никаких прогулок в саду по темным алеям в одиночестве. Ты поняла, Ариет?

– Да. Что-то еще? Там будет эри Эспед?

– Да. Она там тоже будет. Ее тоже нужно будет избегать и я хочу, чтобы ты тщательно взвешивала все слова, что соберешься сказать в их присутствии.

– Мне лучше молчать?

– Вот видишь, ты уже начинаешь понимать меня почти без слов, Ариет. Но позвал я тебя не только за этим. Я хочу, чтобы ты надела один амулет и не снимала его до конца этого месяца. Его должны были привезти раньше, но задержались. Не снимай даже ночью.

– Я поняла.

Он достал из ящика стола длинную деревянную коробочку, всю в ажурной резьбе, осторожно поставил на стол, пригладил большим пальцем крышку и открыл ее. Внутри лежал странный кулон неправильной формы. Приглядевшись, я поняла, что это семя. Воздушное семечко знакомого мне дерева, что росло у в наших лесах повсеместно. Дос обладал раскидистой кроной, но его главной особенностью были семена с воздушной юбочкой сверху, они очень красиво кружились в воздухе каждую осень. Мама их очень любила… и мы с Мией…

Кулон был так искусно выточен из какого-то белого искристого камня. Очень тонкая, изысканная работа. Интересно, какие у него свойства?

Дракон зашел со спины и накинул мне на грудь цепочку. Небрежно застегнул и расправил волосы.

– А для чего он? – спросила я. Мой заказчик выглядел на редкость благодушным, поэтому я рискнула.

– Это фамильный оберег. Его носят все старшие ирлеи нашего рода. Его свойства тебе знать не нужно. Достаточно самого его нахождения на твоей шее.

Он закрыл коробочку с резким щелчком, и я поняла что наш разговор закончен.

Что ж, я не собиралась лезть в чужие тайны, но носить на себе пусть и временно амулет с неизвестными свойствами удовольствие не из приятных.

Подготовка к новому приему заняла еще больше времени. Изма гоняла служанок, а они уже в сотый раз поправляли то платье, то прическу. Рих Нейдар пожелал видеть на мне изумрудный наряд с заниженной талией и пышными волананами на юбке. Украшения были соответствующие: изумруды и белое золото.

В этот раз никто нас не встречал. Гости сразу проходили в огромный общий зал и группировались по интересам. Мы сначала подошли к одной такой группе пожилых рихов. Меня представили, я выслушала несколько комплиментов, и мы пошли дальше. После третьей остановки я заметила напряженный взгляд дракона. Он смотрел куда-то в сторону. Проследила за ним и застыла на месте. Этого просто не может быть!

15 глава

Ози! Это же Ози! Еще одна девушка Ульфины. Мы не так часто с ней пересекались, но знали друг друга в лицо, отличить ее в толпе я могла хорошо. Что она здесь делает? Да еще под руку с одним из рихов? Неужели она тоже…

Ози заметила меня. Одна бровь недоуменно изогнулась, глаза сузились. Почти сразу она вернула себе невозмутимое выражение, но уголки губ скривила чуть заметная ухмылка. Ози перевела взгляд на моего спутника, и ухмылка стала шире.

Я напряженно следила, как она изящно трогает своего дракона за предплечье, он поворачивается к ней, наклоняется, и она что-то шепчет ему на ухо, не отводя взгляда от нашей пары. Тот удовлетворенно кивает и бросает короткий, почти кинжальный взгляд на меня. Это длиться всего одно мгновенье, а потом он опять возвращается к прерванной беседе.

Что она ему сказала? Что-то обо мне? Не могла. Я это точно знаю. Ульфина всегда была крайне дотошной в вопросах соблюдения тайны клиентов. Мы все были под магической клятвой. И даже вздумай мы оставить это занятие, клятва давалась на всю жизнь. От нее невозможно было избавиться. Я не могла обсуждать свой контракт с кем бы то ни было кроме клиента и обозначенного им круга доверенных лиц. А чужие и подавно ни с кем. Только с Ульфиной.

Ози не могла раскрыть эту тайну. Как и я ее. Так что же она там нашептала? Провокация? Хочет вывести меня из равновесия? Я помню, что не сошлась с ней близко именно по причине ее склочного и язвительного характера. Она любила подстраивать пакости исподтишка, за что ей часто делали выговор. Но актриса она была хорошая и легко перевоплощалась в нужный образ. За это Ульфина ее и терпела.

– Перестань пялиться на них, – вдруг прервал мои размышления яростный шепот риха Нейдара. Я вздрогнула и отвела глаза.

Да, я слишком ушла в свои мысли и не заметила, что продолжаю отслеживать перемещения Ози и ее кавалера.

– Я же предупреждал о своем брате, Ариет. Ты делаешь это нарочно?

– Это ваш брат? – от удивления я снова чуть не забылась. Еле удержалась, чтобы снова повернуться в тут сторону.

– Да, Ариет. Я надеюсь, ты хорошо его сейчас изучила и постараешься держаться подальше, – съязвил он.

Мы отошли к столику с напитками, и там я смогла немного выдохнуть. Теперь мне постоянно казалось, что спину тревожат чужие взгляды. Неприятное чувство, точно за мной установили слежку, и кто-то постоянно наблюдает из укрытия, готовя удар.

Я укрылась за высоким фужером и начала медленно потягивать из него рипс. Это был местный традиционный напиток. Алкоголь драконы не употребляли. Рипс делали из меда и разных ягод, с обязательным добавлением одной местной травки.

Неожиданное появление Ози выбило у меня почву из-под ног. Интуиция просто вопила об опасности с ее стороны. Так она еще оказалась в компании с братом моего нанимателя! Что за игры ведут эти два дракона? Им обоим одновременно потребовались истинные? Дело в наследстве, за которое они ведут спор? Скорее всего так и есть. Тогда я оказываюсь между молотом и наковальней. И Ози тоже. Неужели она этого не понимает. Или решила сговориться со своим заказчиком. Это на нее похоже.

Как же мне быть? Я не могу даже полунамеком дать понять риху Нейдару о том, что Ози такая же фальшивка, как и я. А вот как насчет нее? У меня появились сомнения. Что если она нашла способ обойти клятву? Это же приведет к катастрофе!

– Ариет, расслабься немного. Ты слишком напряжена, – напоминает о себе дракон. – Помни о роли. Улыбайся.

Да. Мне нужно собраться. Нельзя показывать свой страх. Ози любит выводить людей на негативные эмоции. Я помню про это. Не буду доставлять ей радость.

Но только я немного пришла в себя, как меня ждало новое испытание. К нам незаметно подошел виновник моих мыслей и Ози, вместе с ним. Она жизнерадостно улыбалась и выглядела слишком милой и беззащитной. Такой легкой, воздушной и изящной светлой куколкой рядом с мощным, плечистым рихом с черными волосами. Полная противоложность друг друга, но вместе они смотрелись очень гармонично. Вынуждена была это признать.

– Грэд, – мрачно поприветствовал он своего брата. – Как видишь, я не обманул тебя. Познакомься с моей ирлеей. Аззела, милая, это мой брат Грэд, – он с торжествующей насмешкой оглядел меня. – А ты представишь свою спутницу?

– Ариет, моя ирлея, – сухо ответил рих Нейдар. – Ариет, тебе я своего брата не представляю. Нет необходимости.

В глазах Шаарна мелькнула злость и тут же погасла. Он опустил глаза на мою грудь. Заметил амулет и криво усмехнулся.

– Что ж, братец. Мы опять на равных. Посмотрим, кому повезет в суде. Думаю, владыка примет взвешенное решение… после проверки всех фактов, – он опять задержал взгляд на мне. – До встречи, Грэд.

Они отошли, а я услышала резкий хлопок. Фужер в руке дракона взорвался окатив его осколками. Он так сильно его сдавил, что тонкие стенки не выдержали.

Я испуганно ахнула, но хорошо, что рядом никого больше не было в данный момент. Никто не заметил этого происшествия, кроме нас двоих.

– Проклятье, – процедил он сквозь зубы. Глаза потемнели и на коже начали проступать чешуйки. Рих Нейдар опять терял контроль над своим драконом.

Мне стало страшно. Я чувствовала как закипают его эмоции. Гнев и боль рвутся наружу. А еще ненависть. Жгучая ненависть к брату. Подумала, что будет, если он прямо сейчас начнет оборот. Действовала на одних рефлексах. Сместилась в сторону, закрывая его от остальных гостей и негромко позвала. По имени. Нужно вернуть человека. Дракона нельзя выпускать на волю.

– Грэд… спокойно. Я уберу осколки, – я и правда, сметать их со стола и его одежды, легкими невесомыми движениями. Со стороны, мы просто стояли близко и разговаривали о чем-то. Я что-то поправляла. Милый невинный жест для влюбленной. Я хотела выиграть время, чтобы дракон угомонил своего ящера.

Как я не старалась, но все равно порезалась об острый край осколка. Рих Нейдар вздрогнул, почувствовав отголосок моей боли и глаза, наконец, приняли осмысленное выражение.

Оказалось, что я ошибалась в оценке его выдержки. Дракон остался внутри. Рих Нейдар бросил взгляд на мой окровавленный палец, который я по деревенской привычке уже тянула в рот, и перехватил мою руку.

– Подожди. Я помогу, – хмуро пообещал он.

Накрыл своей ладонью, и я почувствовала заживляющее тепло от струящейся от него магии.

– Спасибо, – тихо поблагодарила, избегая смотреть в глаза.

Весь активный настрой схлынул, и я искренне не понимала, зачем решила вмешаться. Ладно, буду считать, что я пекусь об успехе своего задания.

– Мы останемся?

– Да,– коротко ответил он и добавил. – Ты же обучалась танцам? Ульфина упоминала об этом.

– Обучалась, но…

– Отлично. Значит, сегодня ты танцуешь. Но только со мной, – ошарашил он меня.

Я удивленно вскинула на него глаза. Он что-то высматривал в зале. Перевела взгляд туда и увидела скользящую над полом пару. Ози так изящно склонила свою головку и выгнула свою спину. На ее тонкой талии лежали широкие ладони ее партнера. Шаарн выглядел невероятно довольным собой и жизнью.

Красивая пара. Вынуждена была признать я. Очень гармонично смотрятся вместе. Идеально. Светлые локоны Ози развевались от резких поворотов, она смеялась тонким колокольчиком. Она всегда отлично играла, напомнила я себе. Не стоит поддаваться ее очарованию.

– Ты готова, Ариет? – дракон закончил лечение и аккуратно стряхнул с себя оставшееся крошево.

Я кивнула.

– Тогда идем, Следующий танец ловт, – я опять кивнула. Ловт – это хорошо. Он медленный и несложный.

16 глава.

Мы протанцевали почти весь вечер. Рих Нейдар вернул себе невозмутимое выражение лица и даже изредка одобрительно улыбался мне. Мне не нравилось то, что весь вечер превратился в некое соревнование между братьями. Они словно решили доказать, непонятно кому и зачем, чья избранница лучше. Мне не хотелось в этом участвовать, но приходилось исполнять свои обязанности. А они состояли в том, что я должна была слушаться своего заказчика.

К концу приема все мышцы на лице болели от бесконечных улыбок. Ног я просто не чувствовала, а голова готова была взорваться от напряжения. Добавляла неприятных ноток уверенная, даже слишком уверенная Ози. Она держалась победительницей и посматривала на меня свысока.

Я старалась не замечать, но ее взгляды постоянно кололи мне спину.

– Ариет, ты устала? – наконец, додумался спросить у меня дракон. Заметил, видимо, мой удрученный вид.

– Да, очень, – не стала скрывать.

– Тогда едем домой.

Мне захотелось радостно подпрыгнуть, но я сдержалась. Возле выхода мы опять столкнулись с Шаарном. Но вот сюрприз, рядом с ним стояла другая спутница. Драконица. Очень эффектная, статная, черноволосая, с безупречной мраморной кожей и удивительными голубыми глазами. Ее портил только брезгливый оскал ярко алых губ.

Она прожигала глазами вырез моего платья. Заметила амулет?

– Гред, – мурлыкнула она, низким бархатным голосом. – Я думаю, ты поспешил надеть на свою избранницу фамильный акворнак. Она же еще не прошла с тобой брачный обряд?

– Мне кажется, это не ваше дело эри Эспед, – холодно ответил рих Нейдар.

– А может, ты просто не хочешь этого делать? Возле небесной арки невозможно скрыть истину, – надменно усмехнулась она и на ее лице расплылась торжествующая ухмылка.

– Как, думаешь, в чей союз больше поверит владыка? Шаарн планирует провести обряд в конце королевской недели, – шепнула она, приблизив к нему лицо. Еще раз усмехнулась и отошла, громко цокая каблуками. Шаарн последовал за ней, но сделав три шага, обернулся и бросил брату.

– Отступись, Гред. Все твои ухищрения ни к чему не приведут. Я уже выиграл, братец.

– Посмотрим, – был ему злой ответ.

Рих Нейдар стремительно двинулся к дверям, я едва поспевала за ним на своих подгибающихся ногах.

В экипаже всю дорогу простояла мертвая тишина. Дракон никак не прокомментировал слова своих родственников, а я была не в состоянии даже ворочать языком.

Нервное напряжение, что держало меня в состоянии близком к обмороку весь вечер, не отпускало и сейчас. Что Ози открыла этому Шаарну? Как смогла обойти клятву? Или это очередная ее уловка? Провокация? И я ничего не могу сделать! Ни рассказать, ни намекнуть. Придется справляться самостоятельно.

Я настолько углубилась в свои мысли, что не заметила, как мы приехали. Рих Нейдар стремительно выскочил наружу, испугав меня своей скоростью. Фариш, что открыл дверцу, тоже был удивлен, но не сильно.

Со стороны лужайки внезапно донесся яростный рев дракона. Настоящего. Темная тень скрыла луну на мгновенье, и вот уже в небо устремляется свирепый крылатый ящер, удаляясь от нас с каждым махом своих огромных крыльев.

– Фариш, – ошеломленно просипела я.

– Да, госпожа, – невозмутимо ответил он.

– Что случилось с рихом Нейдаром? Куда он полетел?

– Ничего страшного, госпожа. Немного успокоится и вернется, – как ни в чем не бывало, сказал Фариш, точно о чем-то нейтральном и неважном размышлял.

– Не стойте здесь долго. Похолодало. Господин будет недоволен, если вы простудитесь.

– Да, да… хорошо, – рассеянно произнесла я, вглядываясь в темное небо, где уже растаяла черная точка.

Дракон не вернулся не на следующий день, не через два дня. Я начала волноваться. Слуги тоже. Заметила, как они шепчутся по углам. Решила прояснить ситуацию у Фариша. Тот долго не хотел давать других ответов, кроме тех, что хозяин скоро вернется. Нужно только совсем немного подождать. Он совсем не волновался, словно…

– Но завтра очень важный прием!– наконец, не выдержала я. – Завтра, андар, должен был представить меня вашему владыке. Его нельзя пропускать, – я была в отчаянии.

Все планы рушились из-за внезапного приступа бешенства моего заказчика. Прошло всего девять дней от условленного месяца. А по временной связи я перестала вообще что-либо ощущать. Это означало, что ипостась дракон так и не сменил.

Оставить все как есть? Но как же Мия? Мне не заплатят, если контракт сорвется. Даже, если не по моей вине. Это указанно в договоре. Да, такие кабальные условия, но я его подписала. И теперь вынуждена выполнять. Если рих Нейдар не вернется, я нарушу условия, и последует расплата. Весьма неприятная. Не хотелось бы мне повторять один печальный опыт.

– Ты знаешь, где он сейчас, – утвердительно произнесла я, сузив глаза.

Бесстрастная маска Фариша дала трещину.

– Я не могу никого туда провести, – отвел он глаза.

– И не надо. Просто дай мне портальный ключ, что торчит из твоего кармана.

– Госпожа! – наши взгляды схлестнулись. Он отвернул свой первым.

– Ты ведь знаешь где он,– утвердительно добавила я. – И знаешь, что завтра важный прием. Твой господин будет недоволен, если его пропустит.

– Это первый раз. Обычно дракон быстро успокаивался, – пробурчал он в сторону. Я ждала.

– Я не знаю, что делать, – наконец, признал он.

– Фариш, расскажи, что происходит. Где рих Нейдар сейчас? Он в еще в звериной ипостаси? Верно?

Тот кивнул, с прищуром глядя на меня.

– Как вы догадались?

Я пожала плечами.

– Я чувствую. По нашей временной связи. Это сложно объяснить в двух словах.

– Тогда ладно. Тогда, может, вы и справитесь с драконом, – засуетился он.

– Фариш, подожди. Что значит справится с драконом? Андар его не контролирует? – я испуганно сглотнула, представив все это.

Он долго смотрел мне в глаза, что-то решая про себя.

– Нет, госпожа. Вы правы, не контролирует, – ответил он.

17 глава.

Я еще некоторое время осмысливаю эту информацию. Мне не верится, что это правда.

– Как? Точнее, как давно? – хрипло уточняю у помощника.

– Не знаю госпожа, но давно уже. Я еще не служил тогда здесь. Вы не бойтесь, – торопливо начал он объяснять, видя мой испуг. – Господин обычно очень быстро запирал опять дракона внутри. Это в этот раз что-то случилось из ряда вон… Я ему в пещеру еду отношу, чтобы он силы свои восстановил после оборота, а то ведь он никуда не летает. Сидит в подземелье, пока окончательно не успокоится его дракон. Потом меняет ипостась и возвращается. Так и было всегда…

– Только сейчас оказалось по-другому, – заканчиваю я. – Понятно, спасибо Фариш.

– Вы пойдете туда, госпожа?

– Фариш, а ты сам не боишься туда ходить? Если дракон не под контролем…

Фариш сразу как-то весь выпрямился. Глаза сверкнули обидой и какой-то гордостью.

– Я за господина жизнь готов положить, если надо будет. В долгу я перед ним великом. И не только я. Вся деревня наша, – глухо сказал он. – Сгорели бы все в пожаре, кабы не он. Дракон его тогда лучше слушался. Он и отстоял нашу деревню у огня. Лесные пожары у нас редки, но если случаются, то бежать надо без оглядки. Все бросать. А мы не успели. Пожар сплошной полосой шел, окружил нас. А господин прилетел и пламенем своим прикрыл всех и дома и людей. Все спаслись. А мы уж помирать готовились. Чуда не ждали. Вы не думайте госпожа, что рих Нейдар всегда такой был. Мрачный, да неприветливый. Просто… многое повлияло: семья, да тяжба эта с братом… дракон его еще… Он тогда после пожара пострадал сильно, а помощь не принимает. Отстранился.Никак господин с ним не сладит. Отсюда и вспышки эти и все остальное.

Фариш как никогда был сегодня откровенен. Теперь было видно, что все его равнодушие и спокойствие деланные. Маска треснула, обнажив истинные эмоции. Он волновался. Сильная тревога светилась в его глазах. Стало очевидно, что он не врал. Действительно, предан всей душой и телом своему господину.

Очень странно. Не ожидала я такого. Рих Нейдар не заслуживает таких слуг. Они его слишком превозносят. Не видят его недостатков. Но важным оставалось другое…

Нужно было как-то вернуть ему человеческий облик. Как успокоить дракона? Я не знала. Боюсь у меня нет выбора. Придется пробовать сделать это самой. Помощи ждать не откуда.

– Только это секрет большой, госпожа. Я рассказал вам, потому что вижу, что вы тоже к господину неравнодушны, – я споткнулась на этих словах. Мысленно усмехнулась. Знал бы Фариш, что в действительности мной движет.

Мы пробирались по длинному мрачному подземному ходу. Сюда нас перенес индивидуальный портал. Фариш прихватил с собой пару магических фонаря, но свет их был недостаточен, чтобы осветить всю пещеру. Только небольшой круг вокруг нас. И впереди, и сзади оставалась непроглядная тьма. И стены, и сам воздух в пещере были очень влажными. Под ногами хлюпала вода. Я думала драконы выбирают себе места покомфортнее.

– Дальше я не пойду, госпожа. Мне дальше нельзя, – вдруг остановился он. – Здесь вас подожду.

– Подожди, что значит не пойдешь? Я думала…

– Нет, госпожа. Дракон хоть и потерял почти весь нюх после того пожара, но все равно чужаков на своей территории не потерпит. Вы – другое дело. Метка даже временная даст защиту. А там, может вы риха Нейдара в чувство и вернете.

Вот они новые подробности. Я спешно складывала в голове картинку. Фариш мне много интересного сегодня рассказал. Рих Нейдар потерял контакт со своим драконом. Тот буйствовал и не хотел слушать свою вторую ипостась. Что послужило первопричиной никто не знал. Думали на эри Эспед. Периодически случались такие вот взрывы, когда дракон полностью выходил из-под контроля и улетал. Он всегда приводил это время в своей пещере. Что он там делал, тоже никто не знал. Даже Фариш. Просто по истечении суток или двух, дракон возвращался в человеческое тело и до следующего такого срыва оставался в нем.

Это было неправильно, ненормально для драконов. Я это точно знала. Они не могли без неба, без полетов. Драконам всегда нужны были крылья. Они не могли без них.

Внезапно вспомнилась грустная принцесса, которую их лишили. Она приглашала меня на встречу, но потом все отменила в последний момент. Вернее перенесла на неопределенный срок. Прислала короткую записку на красивой гербовой карточке. Извинилась, сославшись на недомогание. А я так ждала этой встречи.

Что же случилось между рихом Нейдаром и его зверем. Откуда такой дикий разлад? Перебирала кучу версий в голове, пока медленно двигалась по скользкому каменному полу. Впереди забрезжил тонкий лучик света.

Я сделала пару глубоких вдохов и пошла дальше. Любопытство было сильнее страха, как ни странно. Тот амулет, что повесил мне на шею дракон, приятно грел кожу и вселял странную уверенность в себе.

На всякий случай я достала его из неглубокого выреза платья и расположила поверх одежды.

Узкий ход закончился большой светлой пещерой. Откуда падал этот свет я так и не разглядела, моим вниманием завладел дракон. Огромный, серебристо-серый с массивным шипастым воротником вокруг шеи и недобрым взглядом оранжево-рыжих глаз.

Он смотрел на меня в упор. Как только я неосмотрительно выглянула, меня пригвоздили к месту его горящие глаза.

Он следил, но не двигался. Жадно повел носом, принюхиваясь, и тут же яростно затряс головой. Шумно выдохнул и опять положил голову на свои массивные лапы. Глаз он так и не отвел. Как внимательный цепной пес следил за передвижениями мелкого воришки. Поймать он меня всегда успеет. Читалось в его взгляде.

Я еще раз огляделась, пещера выглядела намного лучше того хода, по которому я сюда пришла. Здесь было сухо и светло. Немного жарко, но скорее всего дракону комфортна такая температура. В дальнем углу темнел еще один более широкий вход. Ясно теперь, как он сюда забирался.