Текст книги "Контракт для истинной (СИ)"

Автор книги: Анна Дивная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

1 глава.

– Ари, дорогая, у меня для тебя отличная новость, – голос Ульфины сочился притворной радостью.

Я насторожилась. На моей памяти, такой ласковой она становилась только собираясь сделать кому-нибудь очередную пакость. Причем гадость в больших размерах. Но для вида сделала заинтересованное лицо.

– Моя дорогая, у меня для тебя есть весьма выгодный контракт. Заказчику позарез нужны наши услуги. Он готов платить золотом за каждый день работы, – она понизила голос. – Представляешь? Десять золотых в день.

Тут я насторожилась еще сильнее. Такими щедрыми могли себе позволить быть только…

– Он дракон! Представляешь, Ари, как тебе повезло? Не зря я тогда соглашалась на тот контракт. Видишь, пошли правильные слухи и теперь к нам клиенты и из-за Драконьего хребта повалят косяком. Такого им предложить не смогут больше негде.

– Госпожа Ульфина, при устройстве к вам, я оговаривала свои условия. Помните? Никаких драконов, – Ульфина сердито поджала губы. – Есть же, Дирана, Ози…

– Дирана замуж собралась, уволилась вчера. А Ози… у Ози другая проблама… Ариет, я знаю тебе нужны деньги. Контракт очень выгодный. Я готова повысить твою долю до пятидесяти процентов. Упустишь эту возможность, другой может и не быть больше, – она знала куда надавить. Мне очень нужны были деньги. Чудовищная сумма в двести золотых и в самое ближайшее время. Иначе Мия, моя сестра останется слепой до конца жизни. А ей ведь только семнадцать! Эльфийские лекари творили чудеса, но и сумма за лечение была просто сказочной.

– На какой срок контракт?? – решилась я уточнить детали.

Ульфина удовлетворенно улыбнулась. Она понимала, что рыбка уже на крючке.

– Рих Нейдар сказал, что один месяц. Ему нужна девушка до Новогодия. Так ты согласна? Сто пятьдесят золотых. Где тебе предложат больше? И он особо подчеркнул, что если останется доволен результатом, то накинет еще сверху наградные. Если согласна, то собирайся скорее. Нам нужно подписать контракт уже сегодня.

Я прикусила губу в напряжении. Мне нужны эти деньги, но дракон! Потерла привычным жестом овальный шрам от ожога на запястье. Что-то он разнылся сегодня. Не к добру. Так давно это было… Восемь лет прошло, а я все помню как вчера…

– Аришка, пойдем на озеро. Я тебе самую красивую лилию сорву, – Зкар все не оставлял попыток выманить меня из дома. Мне нравилось дразнить его, не понимая еще до конца откуда во мне бралось это желание.

Я приняла задумчивый вид. Сын старосты облизнул в нетерпении губы.

– Ну, хорошо. Только ненадолго, мне еще маме помочь надо с огородом, – мой ответ вызвал широченную улыбку на его лице, а я отчего-то смутилась.

Лесное озеро было для деревенских запретным местом. Старшие опасались сюда ходить и младших предупреждали. Но молодежь все равно бегала на пустынный песчаный пляж, поросший по бокам густым камышом. А на гладкой поверхности воды колыхались дивные водяные лилии. Сорвать такую для девушки у наших парней считалось этаким подвигом и знаком того, что девушка нравится.

Мы перешептываясь и хихикая тайком пробрались по заветной тропке к своей цели. Зкар даже не стал раздеваться. Прямо в рубашке и штанах бросился в воду с разбега. Спустя пару минут мне на колени плюхнулась большая мокрая сердцевина цветка. Зкар упал рядом на песок, пытаясь отдышаться.

– Нравится?– он заглянул мне в глаза.

– Да, – прошептала я, погладив плотные лепестки.

– А ты мне, Аришка…

Зкар вдруг повалил меня на песок и навис сверху. Я догадывалась, чего он хочет. Девки шептались по вечерам о том, что бывает между мужчиной и женщиной наедине. Мне нравился Зкар, и хотелось чтобы первый поцелуй был его. Он потянулся к моим губам, я прикрыла глаза.

Внезапно по лицу пробежала густая тень. Зкар странно замер. Я услышала странные хлопки. Подняла ресницы и чуть не заверещала от ужаса. В небе кружили два огромных дракона…

Ну ладно. Хватит себя жалеть. Пора все забыть и жить дальше. Но сначала Мия…

– Хорошо. Я согласна.

Ульфина просияла.

– Собирайся, нам нужно срочно к господину Дахуру.

Я удивилась такой срочности, но спорить не стала. В конце концов, мне это тоже выгодно. Чем раньше подпишем контракт у местного судьи, тем скорее он закончиться и я получу свое золото. Золото, которое спасет Мию. Как раз этой суммы хватит, чтобы покрыть расходы по лечению, если я добавлю то, что уже успела скопить.

В конторе я пробежала глазами контракт и нахмурилась. Он был стандартным, но слишком много оказалось отсылок к некому дополнительному соглашению, которого мне не дали.

– А соглашение? – я подумала, может его просто забыли.

– С ним вы ознакомитесь, когда подпишете контракт. Рих Нейдар сам огласит детали.

– Но я…

– Ариет, там ничего страшного нет. Просто для дракона было важно, чтобы девушка была невинна и еще несколько мелких деталей. Не упрямься, – в шепоте Ульфины прозвучали угрожающие нотки.

Я колебалась пару мгновений. Для магички с моим даром найти работу достаточно сложно. Но Ульфина как раз и собрала таких девушек и предложила не совсем привычные услуги. И они оказались востребованы. Весьма востребованы. Определенному кругу заказчиков. Если лишусь работы сейчас, то новую найду не скоро. И платить мне так не будут. Это точно. Только благодаря этим контрактам я смогла начать откладывать деньги для Мии, и у нас с ней появилась надежда.

Прижала большой палец и поставила магический оттиск, скрепляя сделку.

– Замечательно, – обрадовался господин Дахур. – Заказчик ждет в синем кабинете, чтобы изложить детали и ввести в курс ваших обязанностей. Вас проводят.

Я сдержанно кивнула и вышла за слугой. Усилием воли остановила предательскую дрожь, что готова была охватить мое тело. Это было восемь лет назад. Успокойся. Просто еще один дракон. Один месяц и я спасу сестру. Нужно потерпеть один месяц.

Двери в синий кабинет передо мной распахнулись и я прошла внутрь. Спиной ко мне, возле окна стоял высокий широкоплечий мужчина, заложив руки за спину. Мой наниматель. Дракон.

Он повернулся на звук, и сердце мое перестало биться. Это был ОН.

2 глава.

Кровь отлила от сердца и застучала в ушах. Показалось на миг, что я опять та испуганная шестнадцатилетняя девчонка, что стоит перед властелином неба и смущенно комкает подол грязной юбки. Но я давно не она. Я дипломированная магичка, уверенная в своих силах и знающая себе цену.

Той чумазой Аришки больше нет. А память как назло подкидывала картинки из прошлого.

Драконы в небе не просто кружили. Они обменивались мощными ударами, пытались зацепить друг друга когтями, рычали и выпускали огонь. Мы со Зкаром отбежали дальше под деревья и наблюдали за диковинным зрелищем. Спустя какое-то время мне стало казаться, что они сражаются не всерьез. Будто дурачатся. Играют. Зкар дернул меня за рукав.

– Аришка, бежим отсюда, вдруг и нас зацепит.

– Давай еще посмотрим, – вскинула на него умоляющие глаза. В них отражалась настоящая сказка. Моя мечта! Настоящие драконы! Я их только в книжках, что у мамы от старой жизни сохранились, видела. Я и не представляла, насколько они красивы в реальности. Такое я не могу пропустить! Еще немного, совсем чуть-чуть.

Драконы закончили свой ненастоящий бой и один с темно-синей чешуей, вскинув крылья, полетел обратно к своим горам, а другой, серебристый, неторопливо начла спускаться к озеру. К нам.

Зкар дернул сильнее и зашипел в ухо.

– Бежим же!

А я не могла тронуться с места, настолько меня захватило это зрелище. Прекрасный гордый дракон с шумом и брызгами нырнул в воду, и к берегу побежала внушительная волна. Его голова показалась над водной гладью, потом он всплыл весь. Отряхнулся, расплескивая веер хрустальных брызг, и шумно втянул носом воздух. Сразу насторожился и повел головой в стороны, что-то выискивая и продолжая принюхиваться. Он безошибочно нашел источник, остановился прямо напротив и посмотрел на меня в упор. Мне показалось я растворяюсь в его взгляде, теряю свое тело, словно он его заглатывает в свою жадную пасть.

Это наваждение длилось несколько ударов сердца. Дракон удивленно моргнул и угрожающе зарычал, переместив свой взгляд за мою спину. Руки Зкара на моих плечах резко разжались и он медленно отступил назад, еще один шаг. Хрустнула ветка. А потом я услышала, как сзади затрещали кусты. Он удрал не выбирая дороги. А я осталась наедине с драконом…

Он совсем не изменился, с горечью констатировала я. Такой же бездушно красивый и гордый властитель небес. Темно-каштановые волосы, цепкий взгляд темных глаз, безупречно сидящий камзол на широких плечах. И знакомая презрительная усмешка на мужественном лице. Да, я помню, а вот вспомнит ли он меня…

Рих Нейдар провел тяжелым сканирующим взглядом от моих единственных приличных туфель по вишневому подолу юбки, затем с тем же равнодушием оценил белоснежную блузку, мазнул лениво по лицу и обратился к Ульфине, которая зашла следом за мной.

– Это она?

– Да, рих Нейдар, Ариет подписала контракт и будет вашей…

– Оставьте нас, – грубо перебил он мою начальницу. – У меня мало времени. Я заберу девушку сразу, как только введу ее в курс дела и вы сделаете временную привязку.

– Конечно, конечно, – растеклась сладкой патокой Ульфина.

Он не узнал меня! Забилась в голове мысль, точно птица в клетке. Такое равнодушие и холод невозможно сыграть. Что же мне делать? Контракт уже подписан мной. Даже без учета этого соглашения, при его разрыве с моей стороны, мне придется выплатить круглую сумму отступных. Я думала, я все предусмотрела, но жизнь оказалась коварной шутницей.

Восемь лет назад я точно также стояла перед незнакомым драконом, который вдруг плавно перетек в человеческую ипостась. Один взмах моих ресниц, и передо мной стоит высокий красавец.

У наивной деревенской девчонки глаза восторженно заблестели от нового чуда. Я, не таясь, рассматривала самого красивого мужчину из встреченных за всю свою жизнь. Мне было легко принять этот факт. Он же дракон! Он не может быть не идеальным. Золотистая кожа, мощные плечи, темные полуночные глаза и широкие скулы. Настоящий властелин неба! Он был полуобнажен. Из одежды на нем были только простые тонкие штаны, но я никогда не видела такой благородной ткани.

Я вбирала глазами его образ жадно, боясь пропустить хоть малейшую деталь. Дракон со снисходительной усмешкой следил за мной.

– Кто тут у нас? Твой приятель оказался не столь безрассудным, – лениво протянул он, хищно улыбнувшись, обнажив крупные белые зубы. – Подойди ближе.

Приказ хлестнул по мне и ноги сами двинулись к кромке воды.

Приблизившись почти вплотную, я замерла в немом восторге. Здесь я могла рассмотреть еще больше: и налитые мышцы пресса, и капельки воды застывшие на гладкой коже, и янтарные вспышки в радужках его глаз. Мой сон наяву…

Внезапно дракон нахмурился, с шумом втянул носом воздух и его зрачок начал вытягиваться в вертикальную линию. Я завороженно следила за его преображением. Судорога прошла по его лицу, глаза поменяли цвет. На меня смотрел дракон. Его дракон. Оранжевые глаза пристально следили за каждым моим движением. Он шагнул ко мне, приподнял прядь моих волос, поднес к своему лицу и вдохнул мой запах.

Глаза его расширились в изумлении. К ним медленно возвращался прежний вид. А затем он резко схватил меня за руку. Жесткие пальцы больно сжали запястье. Он перевернул его и у меня тоже глаза на лоб полезли. Там… Там проявлялась метка. Изумрудная метка дракона. Его избранной. Совсем такая, как я видела в книжках. Так наша встреча была судьбой?

Я робко улыбнулась, а дракон еще больше нахмурился. Окинул меня мрачным тяжелым взглядом от босых ног до растрепанных волос и выплюнул с яростной злостью:

– Ты ведьма?

– Что? Н– нет, – в ужасе пролепетала я.

– Эта метка – ошибка. Моей истинной не может быть такое ничтожество, – процедил сквозь зубы дракон.

На его ладони загорелся яркий язычок драконьего пламени. Он собирается… Я застыла в шоке от его действий и слов.

– Пожалуйста, не надо! – жалобно закричала я, но он не остановился.

– Не дергайся, – прорычал дракон.

Мои глаза заливали неудержимые слезы. Как он может? За что? В его глазах читалась неумолимость. Мои слезы его не трогали совершенно.

– Прекрати реветь. Тебе не будет больно, – прошипел он.

Я зажмурилась от страха и испуганно сжалась.

– Вот и всё. Нет метки и нет никакой истинной. Забудь про то, что сегодня произошло. И не смей мне больше на глаза попадаться, – низким угрожающим голосом предупредил он.

Брезгливо отшвырнул мою руку и повернулся к озеру.

– Убирайся,– рявкнул он.

Спотыкаясь и подскуливая от унижения, я рванула к лесу.

3 глава.

Я не желала новой встречи, но она состоялась, вопреки всему. Могла ли я предположить, что встречу своего жестокого истинного за тысячи лиг от драконьего хребта? Мы с Мией специально перебрались подальше от нашей деревеньки после смерти мамы. Слишком много стало косых взглядов в нашу сторону. Местные так и не приняли нас, чужачек. Мирились, пока мама была жива. Ее лекарское уменье кормило нас. А когда умерла, нас начали выживать. Тихо, незаметно делать нашу жизнь невыносимой.

К сожалению, ни у меня, ни у сестры не открылся дар к врачеванию. Иначе, все сложилось бы по-другому. У Мии оказался слабенький воздушный дар, а я… У меня проявились совершенно неожиданные способности. У нас в роду ни у кого не было подобного дара. Сначала я расстраивалась от такой несправедливости. Мне хотелось приносить пользу. А чем может помочь магия иллюзии? Только детишек на ярмарке веселить. Но смогла Ульфина убедить меня в обратном. И до этого момента я благодарила высшие силы, что она встретилась на моем пути.

Что за контракт он хочет мне предложить? Драконы редкие гости в нашем городе. Прошлый раз Ульфина здорово рисковала, предложив наши услуги риху Раянгу. Но тогда все прошло более чем хорошо. И дракон остался доволен и Софина нашла свою любовь.

А что ожидает меня? Начало мне уже не нравиться.

Я постаралась взять себя в руки. Мия. Напомнила сама себе. Она важнее всех моих глупых переживаний восьмилетней давности. Раз он не узнал меня сразу, то бояться мне нечего. Послушаю, что за особенные условия меня ждут.

Дракон еще раз окинул меня придирчивым взглядом. Подошел и втянул воздух возле моего плеча. Я непроизвольно дернулась.

– Невинна. Очень хорошо. Госпожа Ульфина быстро работает, – довольно заключил он. – Когда мы закончим разговор, пройдешь в соседнюю комнату и переоденешься. Моя истинная не может носить такие лохмотья.

Мне показалось, что я ослышалась.

– Кто? Истинная? – пересохшим горлом прохрипела в ужасе.

Мгновение, и я взяла свои чувства под контроль. Иначе нельзя. Нас готовили к любым ситуациям, контракты были разные, и всегда требовали сохранять спокойствие и холодную голову.

– Да. Ты сыграешь роль моей истинной. Мне сказали, что у тебя есть опыт, – чеканя слова, подтвердил дракон.

Я незаметно выдохнула и немного расслабилась. Всего лишь новая роль. Один месяц побыть фальшивой истинной этого гада и Мия спасена. Не так все страшно. Пока.

Но какая судьба выходит жестокая шутница! Решила отыграться на нас обоих?

– Рих Нейдар, вы обещали мне подробности контракта и мои обязанности в качестве вашей истинной, – напомнила я, заметив, что пауза затянулась.

Дракон прошел к креслу и тяжело опустился на него. Кивком указал мне на место напротив.

– Твоя роль будет проста: сопровождать меня везде на королевском зимнем сезоне. На всех приемах, ассамблеях и других мероприятиях выглядеть достойно и мило улыбаться, что-то чирикать в ответ, как вы там все умеете, – он помахал в воздухе кистью. – Завершающим этапом станет посещение главного зимнего бала, где я представлю тебя королю. Важно… – он вперил в меня свой тяжелый взгляд. – Важно, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего сомнения в твоей истинности. После бала твой контракт закончится, и если все пройдет успешно, то вы с госпожой Ульфиной получите свое вознаграждение и даже сверх того. Сразу после этого ты должна будешь покинуть Арграбарр и дать магическую клятву не появляться там впредь.

Я кивнула. Действительно, не сложно, на первый взгляд.

– Мне сказали, что ты маг иллюзий, – он скривился, точно муху в супе увидел. – Сразу предупреждаю, говорить или как-то упоминать это строго запрещено. Применять свою магию ты будешь только для поддержания иллюзии моей метки. Больше никак. Это понятно?

– Да, предельно.

– Я хочу убедиться в твоих способностях, – он ожидающе посмотрел на меня.

Я прикрыла глаза сосредотачиваясь. Хороший повод скрыть мой ожог. Спустя полминуты продемонстрировала точную копию той метки, что появилась на моем запястье при нашей первой встрече.

Великая богиня, как же моей душе было больно в тот момент!

Мама хмуро слушала, как я, захлебываясь слезами, пересказывала то, что произошло на озере.

– Забудь, – сурово обрубила она. – И никому про это не рассказывай. Ни единой душе, ты поняла, Ариет?

Она достала склянку с прозрачной мазью и аккуратно смазала мой ожог. Дракон не обманул: как он выжигал свою метку, я не почувствовала. Боль пришла позже, когда я почти добралась до дома. Кожа горела сильнее саднила, чем при обычном ожоге.

Утром я проснулась вся в жару. Меня лихорадило и трясло в жутком ознобе. Мама выхаживала меня почти неделю. Я встала на ноги. Ожог зажил, оставив после себя некрасивый овальный шрам. Но раны внутри продолжали кровоточить. Наивная, я все еще верила, что дракон передумает и вернется за мной. Искала в небе его силуэт. Пару раз над нашей деревней кружили какие-то драконы. Мое сердце обмирало в радостной надежде. Но все это оказывалось обманкой. Они всегда были так высоко, что рассмотреть что-либо не получалось совершенно. А потом улетали…

Через полгода я перестала поднимать глаза вверх. Замкнулась, перестала бегать на посиделки со своими сверстниками. И Зкар больше ни разу не предложил мне прогуляться с ним. Он нашел другую зазнобу. Меня это не трогало теперь. Сердце закаменело. Я запретила себе думать о том драконе. Другие парни и подавно меня больше не привлекали. Возможно, со временем мое сердце бы и оттаяло. Но неожиданная мамина смерть от болотной лихоманки, когда даже все ее знания и снадобья не смогли помочь. Потом несчастье с сестрой. Она встретила в лесу ядовитого вазга. Он брызнул ей в лицо своим ядом. Мне удалось спасти ей зрение, но с каждым годом оно стало ухудшаться. Прогноз лекаря – полная потеря через год-два.

Пришлось искать средства для лечения, питания и всего остального. А в первую очередь, нам нужно было переехать. Сменить место. Тут нам немного помог староста. Он выкупил мамин дом и дал за него очень хорошие деньги. В благодарность за помощь моей матери. Она спасла его ногу, после того как у него на ней рана сильно воспалилась.

Средств хватило только на первое время. Оказалось, это только в нашей деревне двадцать золотых – огромные деньги. В большом городе они кончились спустя пару месяцев. Помыкавшись, я нашла, наконец, работу в местной харчевне. Днем я была разносчицей, а по вечерам развлекала посетителей простенькими иллюзиями, тщетно пытаясь скопить хоть что-то на лечение Мии. Там меня и нашла Ульфина.

Рих Нейдар долго разглядывал фальшивку. Даже подошел и руку мою не побрезговал взять в свою. Повертел, покрутил.

– Хмм… Неплохо, – одобрительно протянул он. – Переодевайся. Сделаем магическую привязку и отправляемся.

– Как? Прямо сейчас? Но я не могу, мне нужно…

– Все необходимое уже закуплено. Остальное приобрету на месте, если потребуется. Никаких личных вещей. Это же есть в контракте, – жестко припечатал он.

– Я должна предупредить свою квартирную хозяйку. И…

– Это сделают, я отдам распоряжение.

– Но…

– Я начинаю разочаровываться в выборе. По контракту, все мои требования должны выполняться беспрекословно, – в его глазах разгоралась холодная злость.

– Не все, – упрямо возразила ему, решительно отвечая на его взгляд. Прогнусь сейчас, он будет весь месяц вертеть мной как захочет.

Рих Нейдар ненадолго задумался, видимо, припоминая условия нашей сделки и внезапно расхохотался.

– Можешь быть уверена, в свою постель я тебя даже под приворотными чарами не позову.

Он отсмеялся и еще раз прошелся небрежным оценивающим взглядом по моему лицу и фигуре.

– Да, никаких сомнений. Думаешь, меня привлечет то, чем остальные побрезговали? – насмешливо усмехнулся он.

Я осталась внешне абсолютно спокойной, хоть внутри его слова всколыхнули целую бурю эмоций.

– Я рада, что по этому вопросу у нас не будет разногласий, – холодно заметила я. – У меня есть младшая сестра. Она больна и мне нужно оставить деньги для ее сиделки.

– Напишешь записку, – отрезал дракон. По его глазам я поняла, что спорить бесполезно.

– Переодевайся. У тебя десять минут. Нам нужно успеть в портальную башню до трех часов, – приказал он повторно.

4 глава.

В соседней комнате на кушетке было аккуратно разложено шелковое бирюзовое платье. Очень нежное и воздушное. Носить такие платья я могла себе позволить, только выполняя контракты. Некоторые заказчики оказывались более щедрыми и разрешали забрать что-то попроще из одежды. Так я смогла не тратить деньги на свой гардероб и даже сестре несколько платьев ушила по ее фигуре.

Переоделась я быстро, немного помогла себе магией при шнуровке корсета. Пригладила прическу, возвращая ей приличный вид и вышла к ожидавшему меня дракону. Он критически поджал губы.

– Неплохо. Но в следующий раз зови служанку, чтобы не использовать магию. Это последнее предупреждение, – услышала я неприкрытую угрозу в его голосе.

– Вот перо и бумага. Записку и деньги передадут, – кивнул он на стол. – Но сначала, поставь свою подпись здесь. Это дополнительное соглашение. Я вкратце озвучил тебе его пункты.

Он протянул мне очередной магический бланк. Я пробежала его глазами, вызвав недовольную гримасу на лице мужчины. Он спешил, но я тоже не собиралась подписывать что-то просто так. Вроде все как он говорил. Прижала к печати свой палец, выпустив немного магии. Потом нацарапала быстро записку под все тем же недовольным взглядом своего нанимателя.

На выходе он протянул мне темно-синий бархатный плащ с глубоким капюшоном.

– Я не хочу, чтобы тебя видели в моем обществе в этом городе.

Я послушно накинула капюшон.

– Я могу наложить иллюзию на лицо, – предложила ему.

– Нет. Никакой больше магии, кроме метки.

В экипаже по дороге к особняку госпожи Ульфины, где должны были сделать привязку, дракон решил дать мне еще немного информации. Обычно наши заказчики предпочитают несколько недель готовить нас к нашим ролям, но он явно очень сильно спешил. Мне даже любопытно стало, что за причина вынудила его на этот шаг? Властелин неба побежал искать помощи в людском королевстве. И мне было бы смешно, если бы это напрямую не задевало меня.

– Запомни, Ариет. Мы познакомились случайно на Травлейской ярмарке два месяца назад. Ты сирота. Родителей своих ты не помнишь. Воспитывалась в школе при монастыре. Старайся при разговоре, если тебя спросят, уводить собеседника с этой темы. Не распространяйся много о прошлом. Отговаривайся общими фразами. А еще лучше, молчи и улыбайся. Я постараюсь не оставлять тебя одну на этих приемах, но все может случиться. Предложения на танец ты будешь отклонять. Все. Причина – в монастыре им не обучали. Это поймут.

– Мое имя остается? Вы не будете его менять?

– Зачем. Не вижу смысла. Простое имя для простушки из монастыря. Вполне подходит.

– Это так принято у благородных рихов такое презрительное отношение к своим истинным? Вы так и на приемах будете завуалировано оскорблять меня? – во мне клокотала злость, но вопрос я задала вполне спокойным голосом.

– Не знал, что у девиц, что предлагают себя на продажу есть гордость, – бросил он в меня очередной насмешкой.

– По-моему это вам потребовались определенные услуги, рих Нейдар, раз вы нашли нас так далеко от драконьих гор. Я не продаю себя. Контракт это четко оговаривает. И еще ни один заказчик не начинал наше знакомство с оскорблений. Я думала, вам важна моя лояльность при выполнении контракта? Или я ошибаюсь и достаточно просто формального исполнения своих обязанностей? – в голосе уже прорвались звенящие нотки негодования. Я не смогла их сдержать.

Его всего передернуло от моих слов. Не ожидал такого отпора. На лице мелькнула жесткая усмешка.

– Я недооценил тебя, Ариет. Признаю, – помолчал еще немного.

Извинений от него я не ждала. Понятно было, что благородный рих не опуститься до них перед простой девчонкой. Но все равно это была моя маленькая победа.

– У нас принято особое обращение к истинным. Девушки называют своего избранника андар, я при посторонних буду обращаться к тебе ирлея. Запомни. Имена тоже допустимы, но я не считаю уместным для тебя такое обращение. Будешь называть меня андар. Можешь уже сейчас начинать привыкать. Я разрешаю.

От его снисходительного тона, после всех этих гадостей, что он наговорил ранее, мне вдруг остро захотелось бросить в него чем-нибудь тяжелым.

– А вдруг меня спросят? А я даже не знаю вашего имени. Не будет ли это выглядеть странным? – задумчиво протянула я, в мыслях разбив о его голову уже два утюга, сковородку и увесистую скалку.

Не знаю, как я буду терпеть этого гада целый месяц. Уже сейчас хочется плюнуть на все и послать его к драконьей матери. Стоит поблагодарить теперь высшие силы, что не дали мне стать его истинной по-настоящему. Не зря мне мама всегда говорила, что богиня лучше нас знает, как устроить наши судьбы. Нужно ей доверять.

– Мое имя Грэнд, – услышала я сухой ответ. – Но ограничимся этим знанием. На практике его применять не стоит.

– Есть что-то еще, что мне нужно знать? Мне бы хотелось больше информации про Арграбарр и драконьи традиции, – мне было откровенно неуютно, от того объема, что он мне выделил. Я не привыкла так работать.

Обычно заказчик предоставлял значительно большие сведения, если был заинтересован в успехе, а здесь придется действовать практически вслепую. С другой стороны здесь мне не придется подстраивать себя под определенного человека.

Я же маг-иллюзий. Поэтому не удивительно, что в основном заказчикам был нужен чей-то двойник. Причины всегда были разными. От страховки беременной супруги, которая не может присутствовать на важном мероприятии, до нежелания расстраивать любимую прабабушку гибелью единственной внучки. В тот раз мой заказ продлился почти три месяца, до момента пока милая старушка сама тихо не отошла во сне в мир духов. Одному барону необходимо было заменить свою дочь при знакомстве с ее женихом. Девушка была слишком стеснительна и эмоциональна, что он опасался неприятного конфуза. В этих случаях нужно было предусмотреть не только схожесть поведения, жестов, голоса и очень многое другое.

До знакомства с Ульфиной я даже и не догадывалась, насколько может быть востребован и полезен мой дар. Именно она настояла, чтобы отучилась параллельно в магической академии. Было очень сложно совмещать, иногда хотелось бросить, но как я потом радовалась своему выстраданному диплому с отличием.

Наш экипаж остановился.

– У вас будет консультант. Мой помощник ответит на все ваши вопросы, – получила холодный ответ на свой вопрос, перед тем как дракон поднялся и покинул салон.

Неужели нельзя было об этом раньше сказать? Я бы так не нервничала. Но благородный рих, видимо, считал ниже своего достоинства лишний раз открывать рот. Высокомерная сволочь!

Во мне все кипело от негодования.

Ладно, дракон. Я не маленькая простушка, какой ты меня считаешь. Зубки у меня тоже имеются, но мне надо быть хитрее него. Нельзя забывать, что от него зависит будущее моей сестры.

Глубоко вдохнув, последовала за ним.

В прихожей нас уже встречала суетливо улыбающаяся Ульфина.

– Прошу, рих Нейдар. У нас уже все приготовлено. Вас ждут. Проходите.

То, что произойдет дальше, я знала. Это был отработанный ритуал, если нужно было подменить метку истинной. Мы уже не раз это делали. Не только у драконов в нашем мире были истинные пары. Почти у всех рас они встречались в той или иной форме. Великая богиня позаботилась, чтобы у всех ее подопечных был шанс найти свою идеальную половинку. Только в реальной жизни не все происходило так красиво и радужно, как в тех историях, что читала нам мама в детстве.

Нас ждал сухонький старичок шаман. Как ни странно, эти его странные загадочные ритуалы помогали сделать настолько достоверную магическую привязку, что даже жрецы в храме не могли отличить ее от подлинной.

Нас провели в темную комнату, освещенную только ритуальными свечами. Шаман сидел в центре этого светового круга в своем ритуальном одеянии и что-то напевно бормотал.

Ульфина осталась снаружи. Дракон с той же высокомерной уверенностью прошел вперед и опустился коленями на одну из специальных подушек, что для нас приготовили. Я повторила его действия, устроившись напротив него.

Над маленькой жаровней курился ароматный дым. Шаман бросил в нее еще какой-то порошок и затянул новую песню.

– Дайте свои руки, – прошелестело его указание.

Я привычно дождалась, пока мужская ладонь окажется первой, и положила сверху свою. Постаралась не думать о том, кому она принадлежит. Шаман принялся обматывать их золотистым шелковым шнуром.

Горсть сухих листьев в жаровне вспыхнуло яркими всполохами. Гортанное пение шамана достигло своей кульминации и резко оборвалось. Он положил на наши обвязанные руки свою сморщенную подрагивающую ладонь.

– Ррр-рааааа, – огонь ослепительно вспыхнул.

– Аш-ш-ш… – еще одна вспышка, а у меня нестерпимо зачесался шрам.

– Иммм-маааа – закончил шаман.

Лицо дракона непроницаемо. Оно словно идеальная каменная маска на его лице. Изваяние. Красивый холодный камень. Да. Мне определенно повезло не стать его избранной.

А запястье зудело все сильнее. Еле дотерпела пока наши руки освободили, и с тревогой осмотрела свою. Сквозь свои иллюзии я могла видеть. Взглянула и успокоилась. Ничего не изменилось. Шрам на месте. Никогда так не радовалась его виду, как сейчас.

Шаман вручает риху Нейдару свернутый шнур, что обвязывал наши руки.

– Сожжешь, связь развеется как дым, – темные щели старческих глаз цепко прошлись по дракону. – Недобрым путем идешь. Духи недовольны, – добавил он ворчливо.

Рих Нейдар даже бровью не дернул. Холодно кивнул и поднялся с колен. А вот у меня в груди холодом плеснуло и колкие мурашки побежали к лопаткам.

– Ариет, идем. У нас мало времени, – он развернулся и двинулся в сторону двери.

Я поднялась и собиралась последовать за ним, но в мою руку вцепились пальцы шамана. Удивленно повернула голову. Он ни разу не сказал мне не слова. Моим заказчикам – да, а вот мне ни разу за три года.

Сразу нахлынули нехорошие предчувствия.