Текст книги "Контракт для истинной (СИ)"

Автор книги: Анна Дивная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Я замираю в ошеломлении. Неужели Грэд на это пойдет? Но почему?

– Да, понимаю. Но я не буду подвергать свою ирлею такому испытанию. Это слишком опасно.

– Брат, скорее всего сам боится обнаружить свою слабость, прикрываясь заботой о своей ирлее. А может быть еще что скрывает, – ехидно комментирует Шаарн. – Я не сомневаюсь в нашей связи. Мы оба готовы пройти обряд даже без всякого испытания, просто чтобы доказать свою истинность.

– Хорошо, – одобрительно кивает король. – Раз одна пара отказалась, я не вижу смысла отменять испытание. Хочу увидеть настоящую истинную пару.

Грэд молча скрипнул зубами и сжал мою руку сильнее, еще и вторую свою ладонь положил мне на плечо.

У меня нет желания возразить и попытаться что-то доказать этим драконам. Я даже рада, что Грэд отказался от этого испытания. Почему-то магическое зеркало вызывает во мне непонятный страх и желание оказаться от него подальше.

– Приступайте, – властно приказывает король в ответ на почтительный кивок старого дракона.

Шаарн шагает к Ози и рывком поднимает ее на ноги, подталкивает к арке. Та двигается как деревянная. В глазах дикий ужас, который она уже не пытается скрыть. Но идет, обреченно переставляя ноги.

В этот момент я безумно благодарна Грэду, что он не стал меня заставлять. Но вот цена. Не пожалеет ли он потом о том, что поддался этому странному порыву? И почему все-таки он отказался? Не ожидала от него такого. Думала, он как Шаарн будет до последнего биться.

Когда Ози остается всего один шаг до переливающегося марева, король резко командует:

– Стой!

Арка меркнет и пропадает, как лопнувший мыльный пузырь.

– Достаточно, – властно распоряжается владыка драконов. – Я увидел все, что хотел.

Шаарн с недоумением смотрит на короля, но потом его губы растягивает предвкушающая улыбка победителя.

– Я готов огласить свое решение, – зычным властным голосом произносит владыка.

Грэд прижимает меня к себе еще сильнее. Замирает в напряжении. Я тоже взволнована. Неужели все? Больше никаких испытаний? Я справилась…хоть и не конца, но это уже было не мое решение.

– Ты удивил меня, Грэд, – король поворачивает голову в сторону риха Нейдара. – Ты тоже, Шаарн, – добавляет он.

Пару минут выдерживает паузу, переводя с одного брата на другого свой тяжелый взгляд. В глазах Шаарна мелькнула неуверенность. Улыбка увяла.

– Настоящая ирлея – это то сокровище, которое дракон ценит превыше всего. Мое решение – наследство остается за Грэдом. Он показал, что достоин быть главным наследником своего отца. Шаарн, я оценил твою целеустремленность и волю. Ты отправишься моим наместником в Хэйвал. Даю тебе три года испытательного срока. Справишься – получишь свой надел в награду, не хуже, чем у брата.

Я не могла поверить своим ушам. Король решил спор в пользу Грэда? Он знал, что испытание будет заключаться в этом? Поэтому отказался?

Задрала голову, чтобы увидеть его лицо. Он был удивлен, даже ошарашен такой новостью не меньше меня. Выходит, не знал… Но отказался. Был готов и наследство потерять из-за угрозы моей жизни. Странно. Как же все это странно. Но я рада, что владыка оценил этот поступок и Ози не стал прогонять через зеркало.

– Я принимаю волю владыки, – слышу ответ Шаарна. Он выталкивает слова сквозь зубы и просто полыхает скрытой яростью. Взгляд полный ненависти на брата и в его глазах зажигается мрачный опасный огонь.

– Но я хочу воспользоваться своим правом вызова. Как старший в роду я могу это сделать, – говорит он.

Король медленно кивает. Неужели ничего еще не закончено?

– Можешь, Шаарн, но у тебя всего одна попытка. Ты уверен, что хочешь сделать это именно сейчас?

– Да, владыка. Вызываю тебя, Грэд. Небо и крылья, – произносит он ритуальную фразу.

– Небо и крылья, – глухо отвечает Грэд.

Он убирает руки с моих плеч и выходит вперед.

– Владыка, я прошу позаботится о моей ирлее, если со мной что-то случится, – как спокойно произносит он эту фразу.

У меня же просто сердце оборвалось. Шаарн старше и опытнее. Его дракон не уступает Пеплу. Чем закончится этот поединок. Они же будут снова биться в небе. Я правильно поняла?

– Я позабочусь, – серьезно отвечает король.

Братья отходят дальше. Не могу отвести взгляд от Грэда. Краем глаза замечаю потерянный взгляд Ози. Она стоит и растерянно крутит головой. Не смотрит на Шаарна. А вот король следит. По тому как вздулись желваки на его лице, ясно, что ему совсем не нравится то, что происходит. Но и помешать этому он не может. Шаарн в своем праве.

Проклятые драконьи законы!

Драконы обернулись. Мощный рев огласил округу. Звери взмахнули сильными крыльями и поднялись в воздух. Я заворожено наблюдала, за этим впечатляющим зрелищем. Пепел вырвался чуть вперед. Быстрее набрал высоту.

Синий дракон поднимался чуть ленивее, медленнее. Но спустя пару мгновений стало понятно, что это был только обманный маневр. Дракон Шааарна резко развернулся в воздухе и стремительно нырнул вниз.

Я столкнулась с горящим яростной злобой взглядом синего дракона и поняла, его цель – я.

46 глава.

Даже вскрикнуть не успела, не то, что в сторону отпрыгнуть. Когтистые лапы сдернули меня с места и резко подняли в воздух. От неожиданной боли при таком рывке, я на какое-то время потеряла сознание. Очнулась и задохнулась от ужаса. Земля была далеко внизу, вокруг клубились облака. Голова закружилась от этой ошеломляющей высоты. Пепел поднимался намного ниже, когда нес меня.

Жуткий драконий рев заставил перевести взгляд вправо. К нам стремительно приближался дымчатый дракон. Пепел яростно махал крыльями, намереваясь нагнать похитителя и…

До меня внезапно дошел весь ужас этой ситуации. На такой большой высоте оказаться между двух сражающихся драконов – это верная смерть. Не разобьюсь, так разорвут острые когти или сердце не выдержит и остановится от страха. Уже бешено стучит и вот-вот вырвется из груди.

И магией я себе никак помочь не смогу. Иллюзия не защитит и не научит летать. Бесполезный дар.

Дракон Шаарна резко ушел в сторону, поймав встречный поток воздуха. Мою аккуратную прическу уже давно растрепало ветром. Как он еще не раздавил меня, удивилась я.

Но у него были другие планы на мою смерть. Новый рывок в противоположную сторону и дракон разжимает лапы. С диким криком я спиной падаю вниз. Вижу, как синий Дракон бросается наперерез Пеплу, чтобы помешать ему, перехватить меня. Они становятся все дальше и дальше, а я стремительно несусь к своей смерти.

Зажмуриваюсь до звездочек. Меня развернуло в воздухе, и теперь ледяной ветер бьет мне в лицо и треплет широкие рукава белой блузки. Мгновения растягиваются до бесконечности. Я уже не надеюсь, жду смерти, а она все не настает. Удивляюсь и открываю глаза.

Мне не показалось. Подвеска, что Грэд мне дал, мягко светилась и отдавала теплом. Магия мягко поддерживала меня, замедляя мое падение. Но все равно этого было недостаточно для спасения. Просто маленькая отсрочка.

Скалы приближались, пусть и не так стремительно как раньше. Я точно разобьюсь, но сил закрыть глаза больше не хватило. Смотрю в лицо гибели.

Готовлюсь к удару.

Громкий рык позади меня. Я вскидываю глаза и вижу оранжевые глаза своего дракона. Он догнал меня! Не знаю, как у него получилось, но он почти спас…

Почти, потому что понимаю, что все равно не успеет. Если сейчас перехватит своими лапами, то меня точно разорвет на части. Слишком сильный рывок для моего хрупкого тела.

Но Грэд решает иначе. Пепел в каком-то диком броске ныряет под меня в последний миг до столкновения со скалой. И вот уже меня крепко хватают не драконьи лапы, а мужские руки. Страшный удар для меня был смягчен. Мы покатились по камням, но Грэд каким-то образом и тут не дал мне покалечиться. Закрывал собой до последнего. Падение остановилось.

Я отдышалась и попробовала сползти со своего спасителя. Этот удар не мог пройти для него бесследно. Драконы невероятно живучи, у них быстрая регенерация, но я видела кровь и подранное крыло, а теперь еще это.

Не сразу мне удалось разжать мужские руки. Грэд сопротивлялся и не отпускал. Он был жив, и это было главное. Огляделась по сторонам. Вокруг одни скалы. Где-то внизу шумит бурная горная река. Как теперь отсюда выбираться?

Наконец, мне удалось вывернуться и сесть. Грэд был в сознании. Поймала его жесткий внимательный взгляд. Он быстро ощупал глазами мое тело и немного расслабился.

– Цела? – хрипло спросил, охватывая глазами окрестный пейзаж.

Я только испуганно кивнула. Моя боль заглушилась переживаниями о другом. Чем ему помочь даже не знаю. Боюсь притрагиваться. Но это же неправильно. Вдруг он умрет от моего бездействия?

На глазах невольно проступили слезы.

– Дурочка, чего ревешь? – вдруг прокаркал Грэд. – Решила, что как в твоих сказках явился спаситель за своей возлюбленной. И он победит злодея и все будут счастливы? Драконы не умеют, любить Ариет. Я уже говорил…

Он сильно закашлялся, и на его губах выступила кровь. Алые пятна проступили и на его одежде. Я ахнула и попробовала прогнать истерику из своих мыслей. Нужно что-то придумать. Не должно все вот так закончиться.

– Что мне сделать? Как помочь? Я могу сбегать к ручью, – взгляд заметался по сторонам.

– Сиди, Ариет. Не двигайся, – тихо, но властно произнес дракон. – Не суетись.

Он прикрыл глаза, и его лицо исказила судорога. Рябь пошла по телу.

– Я скоро… восстановлюсь, – прошипел он сквозь зубы. – Его окутало золотистое сияние.

Я облегченно выдохнула. Забыла совсем про Шаарна. А он напомнил.

Внезапно Грэд замер. Сияние исчезло, а мужчина резко посмотрел вверх. Я повторила за ним и увидела быстро приближающуюся к нам темную точку.

От нового приступа страха окаменела. Еще ничего не закончено. Драконы не довели свою схватку до конца.

Грэд резко выбросил руку, подцепил и сжал в кулаке свой амулет на моей шее. Он сразу налился светом, засиял между его пальцев. Я поняла, что дракон сейчас каким-то образом передает в него свою магию. Но ведь ему и самому она сейчас будет нужна! Шаарн очень силен.

– Там слева расщелина. Спрячься и сиди там. Не высовывайся. Поняла, Ариет. Что бы ты не увидела, сиди там. Владыка обещал. Он найдет тебя, – отрывисто приказал он.

Одним движением поднялся на ноги и вздернул вверх меня.

– Быстро беги и прячься, – прорычал он, толкая меня в сторону.

Ноги сами понесли к спасительному убежищу. Я спотыкалась, но не останавливалась. А сзади уже резко хлопнули крылья, и в спину мне ударила воздушная волна.

47 глава.

Втиснулась в узкую темную щель. Зажала рот дрожащей рукой. Снаружи было слышно только, как громко ревут и рычат драконы в жесткой схватке. Вздрагивала от каждого нового рыка. Никак не могла взять себя в руки.

Страшно. Как же страшно мне было!

А вдруг Шаарн победит и вернется сюда, чтобы добить меня? Что будет с Мией, если я не вернусь? Что вообще дальше будет?

На груди потеплело. Опустила взгляд. Это опять засветился драконий амулет. Зажала его в ладони и принялась молится светлой богине. Мама всегда говорила, что если очень сильно ее попросить о чем-то, то она услышит. Выздоровела же Мия, хоть я уже и не верила в счастливый исход.

Вот и сейчас, а полностью сосредоточилась на своем горячем желании.

Пусть Грэд одолеет Шаарна! Пусть он выживет! Богиня, я давно так страстно не молилась и не просила за кого-то.

Не знаю, сколько я просидела в этой расщелине. Мое тело ужасно затекло, все мышцы ломило, а спина горела огнем. Дракон вспорол мне там кожу когтями, но сперва я этого не замечала. Я заледенела, сидя на холодном камне, но продолжала упорно ждать.

Наконец, все стихло. Я прислушивалась до звона в ушах. Ничего.

Может драконы улетели дальше? Поэтому мне ничего не слышно.

Потерла метку на запястье. Потянулась к связи, но ничего не почувствовала.

– Это не обязательно… смерть, – сдавленно пробормотала я. – Он просто сейчас далеко.

Не буду верить в худшее. Грэд сказал ждать. Но слезы уже потекли горячими дорожками по лицу.

Всхлипнула громко и тут же зажала себе рот, потому что отчетливо услышала шум крыльев.

Гулкий звук удара. Дракон приземлился совсем рядом. Я замерла, боясь пошевелиться. Я по-прежнему не чувствовала Грэда по связи. Это значит, что он…

Огромная тень заслонила свет. Дракон фыркнул, а я увидела только часть знакомой морды со следами на шкуре. Ноздри жадно втягивали воздух, затем в мое убежище заглянул огромный оранжевый глаз с вертикальным зрачком.

– Пепел! – взвизгнула я и поползла к выходу.

Насколько ожесточенной была схватка, я поняла по глубоким ранам на бронированной шкуре и рваных крыльях. Пепел устало лег на брюхо и тихо зарычал. Его морда вся была в крови. Мои слезы потекли сильнее. Бросилась к дракону и разрыдалась, приживаясь щекой к его теплой шее.

Он почти нежно фыркал и порыкивал, тыкаясь мне носом в живот.

– Ты молодец, такой умница, – глупо шептала я, размазывая грязь по щекам. – Спас меня…

Пепел посмотрел умными глазами и опустил голову на камни. Прикрыл веки.

Я немного испугалась, что он сейчас и вправду умрет. Затормошила его. Он снова открыл глаза и наградил меня укоризненным взглядом.

Тяжело вздохнул и накрыл своим поврежденным крылом.

Сразу стало теплее.

Я поняла, что дракону нужно время, чтобы восстановиться. Он поэтому и не оборочивался, наверно. Хорошо. Подожду. Сейчас я уже немного успокоилась.

Пепел так и не обернулся. Я не знала, что с Грэдом, потому что наша связь тоже молчала. Ее словно разрубило.

Но метка-то еще была. Она никуда не делась! Наоборот, как мне показалось, горела сейчас на моем запястье намного ярче, чем раньше.

Спустя какое-то время услышала новый шум. Громко захлопали крылья совсем рядом. Пепел поднял голову и немного сдвинул крыло. Теперь я смогла выглянуть.

Перед нами опустились сразу два незнакомых больших дракона. Один – белоснежный, второй – ярко золотой. Король. Почему-то сразу поняла я.

Пепел тяжело поднялся на ноги и сложил крылья за спину. Приветственно тихо зарычал.

Драконы обернулись в человеческую форму. Я была права. Это был король и тот седовласый дракон, что рассказывал про магическое зеркало для испытания.

Они подошли ближе, но не вплотную. Пепел вдруг прижался к земле и глухо зарычал. Испугалась, что сейчас король его добьет за такой непочтение, но тот совершенно спокойно смотрел на позволившего такую явную грубость дракона.

– Как ты себя чувствуешь, Ариет? – неожиданно спросил король, и я от изумления некрасиво открыла рот. Он помнит мое имя?

– Х-хорошо, – запнувшись, ответила я.

– Перенесешь полет до моей резиденции?

– Да.

– Тогда сейчас мы немного подлатаем твоего андара и полетим, – он повернулся к старику и что-то тихо ему приказал.

Тот кивнул и принялся формировать руками какое-то сложное плетение в виде ажурной сети. Она росла, нити напитывались силой. Резкий взмах кистей и сеть летит в сторону Пепла, разрастается в воздухе еще сильнее и накрывает его и меня тоже. Я пару ударов сердца я слепну, но когда глаза начинают видеть, я понимаю, что и все тело у меня словно обновилось . Ничего больше не болит. Спасибо королю.

Но взглянув на него, понимаю, что они со старым драконом тоже не меньше моего удивлены таким эффектом.

Потом их взгляды синхронно перемещаются мне на грудь и загораются пониманием.

Я не смотрю туда. Знаю, что подвеска снова мне помогла. Осторожно прячу ее в разорванный вырез на блузке. Жаль, что одежда не восстановилась таким же волшебным образом. Могу создать иллюзию, но продолжаю придерживаться нашего с драконом уговора. Не магичу.

– Залезай на Пепла и держись крепче. Полетим быстро. У нас не так много времени, – приказывает король.

Я удивляюсь, но слушаюсь беспрекословно. Почему мало времени? Уже же все закончилось. Разве нет?

К месту испытания подлетаем в сумерках. Удивляюсь снова. Ози еще там. Ждет в окружении стражи.

Когда Грэд не обратился вслед за королем и его старым спутником, во мне начинает зарождаться тревога.

Почему он не меняет ипостась?

Неуклюже сползаю вниз. И подхожу к владыке драконов, повинуясь его властному жесту. Пепел не препятствует мне, но ведет себя немного нервно. Бьет хвостом и смотрит в небо.

– Что с ним, ваше величество? – забывшись, задаю вопрос королю.

Он хмурится, но отвечает.

– Так иногда бывает с драконами, Ариет. Человеческая половинка ушла за грань, а дракон остался. Он выносливее и смог выжить имея какой-то сильный стимул для этого.

Пристальный острый взгляд на меня.

– Он очень сильно должен был хотеть выжить.

– А как… как его вернуть? – мой голос дрожит от нахлынувших эмоций.

– Ты можешь, – бросает тяжелые, будто каменные, слова старый дракон. – Пройдешь на ту сторону с помощью зеркала и сможешь его найти. Уговоришь, он вернется, – сухо добавляет он, что-то снова магича.

48 глава

Резкий визгливый смех отвлекает меня. Ози истерично смеется.

– Да, Ари. Давай, спаси дракона. Ты же его истинная, – издевательски тянет она и снова смеется.

Король придавливает ее своим тяжелым взглядом и она замолкает. Глаза ее наполняются ненавистью.

– Она ничего не сможет. Пустышка! Как и я. Не ожидали, ваше величество? Ваши подданные решили одурачить вас и у них получилось, – она вытягивает свою правую руку вперед с девственно чистым запястьем.

Король переводит на меня тяжёлый взгляд.

– Покажи, – властно требует он.

Я вытягиваю свою руку с пылающей на ней меткой. Она пульсирует теплом и переливается золотом. Совсем не похоже на подделку.

Смотрю не на короля, на Пепла. Тот косит настороженным взглядом в мою сторону и нервно дёргает хвостом.

– Я пойду, – отвечаю на молчаливый вопрос владыки драконов.

Иначе и быть не может. Грэд спас меня. Как его бросить там… Заталкиваю подальше ехидный внутренний голос, который пытается озвучить мне совсем другую причину для моего поступка.

– Хорошо, – скупо отвечает мне король и кивает стражникам, которые мгновенно отталкивают Ози куда-то в сторону. Мимолетно успеваю удивиться тому факту, что она свободно может говорить о магической контракте. Как это у неё получилось?

Не важно. Потом. Все потом. Сначала зеркало.

Оно уже мерцает передо мной. Сыпет яркими искрами. Я глубоко вздыхаю и шагаю вперед. Вижу краем глаза одобрительный взгляд короля и напутственный кивок старого дракона.

Шаг, ещё один. Когда до зеркала остаётся всего пара, кто-то хватает меня за руку и резко разворачивается назад.

– Я же сказал, что ты туда не пойдешь, – рычит Грэд.

На его лице кровь, вторая рука висит плетью. А ещё он в ярости. Просто бешеный взгляд. Перекошенное лицо.

– Моя алтея не будет проходить это испытание, – рычит он в сторону короля, и властно прижимает меня к себе, развернувшись так, чтобы прикрыть своим боком.

Тот только усмехается. Магическая арка пропадает снова, а я в растерянности хлопаю глазами. Как он вернулся? Мне же сказали…

– Идём, Ариет, – тянет меня за собой Грэд. – Тут уже все.

– Ступайте, – отпускает нас король. – Послезавтра жду тебя, Грэд. Ты говорил, что появились новые свидетельства, но вижу сейчас не до этого.

– Да, владыка. Я нашёл доказательства причастности эри Эспед к отравлению моей алтеи. Это свидетели, показаниям которых можно доверять.

О богиня, о чем он?!

– Хорошо, я выслушаю их, – кивает король.

Про Шаарна даже никто из них и не упоминает, словно и не было его. Я удивлена, растеряна, но больше всего во мне сейчас беспокойства за дурного дракона, который неожиданно восстал из мертвых и не торопится обращаться за помощью. Куда вот он сейчас собрался? Разве не лучше…

– Идем, Ариет, – не оставляет он мне никакого шанса возразить. Утаскивает за руку по той же аллее, по которой мы сюда дошли от ворот.

А у меня словно язык отнялся, так я растерялась скорости разворачиваются событий. Молчала и беспрекословно его слушалась.

Потом накатило странное облегчение, а вместе с ним и жуткое опустошение. Ничего не запомнила из обратного пути. Только когда дракон начал снижаться, я поняла, что мы ещё не долетели до поместья Грэда. Какая-то низина с небольшой рощицей низких раскидистых деревьев.

В густой траве неподалёку я с трудом разглядела намёк на широкий ручей. Плеск воды слышался вполне отчетливо. Наверно, Грэд решил привести себя в порядок, чтобы не пугать слуг. Он и правда идёт к ручью. Возвращается, умывшись. Мокрые волосы лабо блестят в свете звезд. Уже окончательно стемнело.

Останавливается напротив. Смотрит пристально на мою руку. Оробев, прячу её за спину.

– Мы здесь заночуем? – спрашиваю, чтобы хоть что-то спросить.

– Так это ты? Ариет? – задаёт он встречный вопрос. – Покажи руку.

Молчу. Мне становится страшно от его странного взгляда. Тогда дракон шагает ко мне сам и тянет мое запястье на себя. Переворачивает тыльной стороной к себе. Метка горит ещё ярче.

Проклятый шаман! Что он там ещё накрутил?!

Грэд задумчиво рассматривает узор. Осторожно поглаживает пальцами, а у меня все внутри сжимается от этих лёгких прикосновений. Что он решит? Как сейчас поступит?

– Как… Как ты выжила, Ариет? – неожиданно интересуется он. – Я же… я был там. Твоя деревня сгорела до тла. Видно было, что огонь застал всех врасплох.

– Мы с сестрой раньше уехали. Продали дом…

Он кивает.

– Я обещал тебя отпустить, – продолжает он, а у меня внутри все обрывается. неужели передумал?

– Я отпущу, – смотрит пристально мне в глаза. – Свою часть договора ты выполнила. Все остальное тоже в силе.

Я завороженно киваю, не веря что он действительно это говорит.

– Я могу сразу уехать? – уточняю я.

– Да, Ариет. Но ты можешь не торопится. Никто тебя не гонит. Восстановись. Лекарь сказал… – он так и не отпустил мою руку. Наглаживает метку, а у меня все плывёт перед глазами от накатывающих чувственный волн.

– А впрочем, нет. Тебе лучше уехать как можно скорее. Пока родня Эспед не опомнилась. Сейчас владыка должен хорошенько взяться за них. А когда их примут основательно, то они начнут искать виноватого. Не хотелось бы тебя снова подставлять под удар.

– Да, я понимаю…

– Хорошо, что понимаешь, – серьёзно смотрит он. – Тогда не будем медлить.

Он достаёт из внутреннего кармана шёлковый шнур, что дал нам шаман. Вытягивает на своей ладони и тот вспыхивает от одного его взгляда. Выгорает мгновенно, одно яркой магической драконьего огня вспышкой. Я едва моргнуть успеваю.

– Вот и все… – задумчиво говорит дракон. – Ты рада? – вопросительно усмехается он.

Опускает взгляд вниз. Метка медленно гаснет. Я чувствую как истончается наша наведенная связь. Снова поступает уродливый ожог на запястье. Дракон смотрит на него и медленно поглаживает большим пальцем.

– Довольна, Ариет? Ты ведь этого хотела? – мрачно повторяет он.

Я не знаю, что ему ответить, чтобы ещё больше не разозлить. И не понятно чего он тогда так рвался меня защищать, если теперь рычит снова.

– Спасибо, – осторожно отвечаю я. – За спасение и… за то что отпускаешь…

Он смотрит ещё пару минут, гладит кожу запястья. Потом резко отворачивается и бросает через плечо.

– Летим. Нас ждут…

Наши сборы с Мией не заняли много времени. Услугам я не стала ничего объяснять. Пусть этим занимается их хозяин. Но провожали нас буквально со слезами на глазах. Потом снова портальная башня. Магический договор рассыпающийся на моих глазах. И большой вексель, заверенный магической печатью самого солидного банка.

Мне казалось, что Грэд словно чего-то страшится, отправляя меня от себя как можно скорее и дальше. Впрочем, мы с Мией не остановились в том городке, где жили до контракта с драконом. С Ульфиной я не хотела больше видется. Просто отправила ей письмо о завершении своей работы.

А переместились мы на юг. Давно хотела сменить климат на более мягкий. Грэд был очень щедр. Вознаграждения нам с Мией с лихвой хватило, чтобы приобрести небольшой домик в уютном районе. Я пристроилась на работу в школу для магически одарённых детей. А Мия…

У Мии неожиданно прорезался новый магический дар. Целительский. Она прятала его от меня сначала. Стеснялась. Думала, что обманывается. Но после тестирования у одного из наставников местной академии, он подтвердил её высокий потенциал. И даже составил протекцию при поступлении.

Сестренка была счастлива. Спустя месяц она фактически перебралась жить туда, чтобы меньше времени тратить на дорогу. Жили то мы на другом конце города.

А я… Я заскучала. Все чаще стали снится сны. Странные. Просто ощущения. Ветер в лицо. Или жар, окутывающий тело. И шепот, жадный горячий шепот. И его губы тоже снились, поцелуи и прикосновения. А ещё глаза с вертикальный зрачком, который пульсирует в такт его мыслям…

Дракон отпустил, но вот я… словно и не рада была этому.

Однажды я припозднилась на работе. Никогда не была беспечной, но тут… Просто не ожидала никакого нападения в нашем спокойном районе. Поэтому совсем растерялась, когда мне навстречу из-за угла шагнули две темные массивные фигуры.

– Гуляешь, крошка? – хрипло поинтересовался один из громил.

– Выгребай карманы, – не стал любезничать его приятель.

Я отшатнулась назад, но они смазанными тенями метнулись мне наперерез. Один схватил за руку, рванул на себя так, что порвался рукав. Второй дёрнул мой плащ, жёстко придушив при этом.

В голове мелькнула мысль, что глупо было пытаться сбежать, нужно было просто отдать им желаемое. Может и отпустили бы. Нет не отпустят. Читаю в свирепых глазах приговор.

Хриплю от ужаса, потому, что кричать уже не могу.

И тут один из бандитов начинает истошно кричать, а затем вспыхивает живым факелом. Второй ошеломленное таращится на своего подельника пару секунд, затем и его лицо перекашивается в гримасе ужаса и он пытается убежать. Успевает сделать всего несколько шагов, как его настигнет убийственное плетение огненной плети.

Я ошалело моргаю, и не понимаю кто мог прийти мне на помощь. Поворачиваю голову и смотрю в конец проулка. Там мужчина. Темные волосы. Плащ скрывает особенности фигуры, но заметно, что он высок и широкоплеч. Лицо в тени. Когда в глубине его глаз вспыхивает огненные оранжевые искры, я не сдержанно ахаю. Не может быть. Грэд?!

Он стоит, широко расставив ноги. Тёмный широкоплечий силуэт чётко выделяется на фоне света магического фонаря.

– Прошло всего три месяца, Ариет, – тихим пробирающим до мурашек голосом говорит он.

Медленно приближается походкой голодного хищника. Цокает и неодобрительно качает головой. – Три месяца всего… А ты опять ищешь неприятности на свою голову.

– Ничего я не искала, – возмущаюсь я. Странное неожиданное чувство радости всколыхнулось в груди, как только я поняла, кто мой спаситель.

– Опять обманываешь? – он останавливается напротив меня, приподнимает двумя пальцами мой подбородок и смотрит.

Дракон смотрит так на свою добычу. Жадно, дико, с полным правом собственника.

– Ты гуляла ночью одна по тёмной улице и это называется не искала неприятности? – яростно шипит, наклоняясь к моему лицу.

А мне почему-то совсем не страшно. Улыбаюсь ему как хорошему знакомому, даже другу, которого не видела бездну времени. Я безумно рада его видеть.

– Я скучала, – признаюсь ему с удовольствием. Теперь уже легко признаю это.

Грэд удивлённо моргает. Смотрит пристально, с недоверием, а потом его руки смыкаются на моей талии, и он с силой притягивает меня к себе.

– Я за тобой. Возвращайся ко мне, Ариет, – выдыхает он в мою растрепанную прическу.

Находит мой рот своим. Целует жадно, буквально захватывает мои губы в плен.

Отрывается на мгновенье, но лишь за тем, чтобы требовательно заглянуть мне в глаза.

– Полетишь со мной?

Теряюсь от его огня и напора.

– Но метка… её больше нет… И связи… – растерянно отвечаю, боясь поверить в то, что он говорит.

– Плевать на метку, – рычит мне в губы. – Вернись просто так, Ари. В бездну эту связь. Просто будь со мной. Так…

У меня что-то лопается в горле. Никак не могу сглотнуть.

– Ты же говорил, что драконы не умеют любить, – совсем тихим шёпотом напоминаю ему.

Он медленно кивает, не отрывая от меня горящего вгляда.

– Говорил. Не умеют, – неожиданная улыбка смягчает его лицо. – Ты меня научишь, Ари? – полу вопросительно произносит он, обхватывая моё лицо в своими широкими ладонями.

Его взгляд… Он сильнее любых слов.

Все что я могу это только судорожно кинуть и робко обнять его за шею.

Эпилог

Ну что сказать? Дракон мне попался на редкость упрямый и плохообучаемый. Или это я оказалась такой плохой наставницей.

Заветного признания я дождалась только через два года, когда Грэд взял на руки нашего первенца.

Дракон выглядел таким потрясенным в этот момент. Смотрел на сморщенное красное личико, плакал и целовал чёрный пушок на головке сына.

Потом перевёл взгляд на меня. Окатил невысказанной нежностью и хрипло вытолкнул из себя:

– Люблю тебя, моя Ари. Спасибо родная…

В этот момент на моем плече что-то горячо запекло. Я охнула и прижала его рукой.

Грэд встревожился и присел рядом.

– Что, Ари? Болит? Где? – взгляд его метнулся к двери с явным намерение позвать акушерку или ещё кого. Потом он прищурился и всмотрелся в мою ладонь.

Сквозь пальцы просачивался тёплый золотистый свет. Я отняла ладонь. На плече вилась новая вязь метки истинной.

Пока я неверящим взглядом изучала ее, Грэд бережно положил нашего малыша в колыбель и снова присел рядом. Протянул руку и осторожно погладил кончиками пальцев причудливые завитки. Задумчиво закатал рукав своей рубашки и предъявил похожую связь на своём предплечье.

– Мне дали второй шанс? – задумчиво произнёс он, сравнивая узоры.

– Скорее уж третий, – не удержалась я.

– Да, ты права, – усмехнулся он, наклонился и нежно поцеловал моё плечо.

На следующий день он заглянул в комнату и с ходу озадачил новостью.

– Ари, к тебе гостья.

Я удивлённо подняла на него взгляд.

Мию мы ждали только через месяц. У неё как раз начнутся каникулы. Больше я ни с кем особо знакомства так и не завела. Мне вполне хватало общества мужа, и я не рвалась в светское общество, проводя больше времени в нашем поместье.

– Она в гостинной. Ждёт тебя. Аранта приготовила все для чая.

– Сейчас, – отозвалась я. Раз Грэд не хочет говорить, кто это, то не буду портить ему сюрприз. Он так загадочно улыбнулся.

Уложила уснувшего Корвана, мы выбрали это имя для нашего сына, и прошла в гостинную.

От родов я уже вполне оправилась, хвала магии и ничто не мешало мне наслаждаться материнством в полной мере.

В гостинной меня и вправду ждала неожиданная гостья.

– Риллис! Какой чудесный сюрприз, – обрадованная подошла и обняла принцессу.

Мы давно перешли ту грань между просто приятельскими отношениями и настоящей дружбой. Не было уже вашего величества и ланы Ариет. Мы обращались к друг другу просто по имени и много общались, когда Риллис приезжала навестить родителей. Она неизменно находила время навестить меня или мы встречались во дворце, если мы с Грэдом находились в этот момент в столице.