Текст книги "Контракт для истинной (СИ)"

Автор книги: Анна Дивная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Не иди путем дракона, – черные глаза-угли прожигали меня насквозь. – Выбери свой путь.

5 глава.

Шаман сказал и тотчас отпустил руку, потеряв ко мне интерес.

Просить повторить или разъяснить сказанное было бесполезно. Это я уже знала. Старик всегда говорил ровно столько, сколько собирался сказать. Лишнее слово из него невозможно было вытащить.

Я почтительно поклонилась и побежала догонять своего нанимателя. Потом поразмышляю над его словами.

Дракон поджидал меня в холле, в нетерпеливом жесте размашисто похлопывая себя рукой по бедру. Перед ним рассыпалась в любезностях Ульфина. Он ничего мне на сказал, только обжег коротким яростным взглядом и направился к выходу.

– Всего хорошего, госпожа Ульфина, – отрывисто бросил он через плечо.

Она сделала мне страшные глаза и мимикой отобразила все кары, что она обрушит на мою голову, если я провалю это задание.

Я кивнула и скользнула мимо нее.

До портальной башни мы ехали в полном молчании. Рих Нейдар не спешил начинать разговор, а я поддержала его желание. Лучше у обещанного помощника спрошу, что мне надо, чем опять с этим заносчивым типом общаться.

Возле башни я привычно окинула ее восхищенным взглядом. Сколько уже живу здесь, это мое самое любимое место. Затейливая, необычная, сказочная архитектура. Башню строили карлы, беловолосые, безбородые коротышки, живущие в Южных горах. Они же и внесли в ее вид много из своей культуры. Яркий разноцветный орнамент по всему периметру, много декоративных деталей, узорчатые окна и двери. Фигурки диковинных зверей и птиц на специальных постаментах. Я всегда ощущала себя немного маленькой девочкой в этом месте.Даже ограда была отдельным произведением искусства.

Но дракон не собирался любоваться пейзажем и вид башни его не впечатлил. Не замедлив шага, он прошел в калитку. Мысленно попрощавшись на месяц с домом, я прошла за ним.

Удивительно, но он ждал, вежливо придерживая для меня дверь, вот только лицо его при этом было совсем не приветливым.

В портальной башне был всего один общий портал. Настроить его для своих нужд мог любой желающий. Любой богатый желающий, поправила себя. Время перехода можно было бронировать, а можно было подождать в очереди. Рих Нейдар стремительным уверенным шагом прошел к регистрационной стойке. Я тихо пристроилась ему в хвост. Улыбающаяся дриала почтительно проводила нас к порталу. Дракон вложил ей в руки большой мутный кристалл, который она немедленно пристроила в нужную ячейку. Именно он отвечал за место перемещения.

Древние руны медленно загорелись на каменном портальном кольце. Я уже путешествовала подобным образом, поэтому процесс не вызвал вопросов.

– Ариет, – приказным тоном позвал дракон.

Мне пришлось опять взять его за руку. Что ж, буду утешать себя мыслью, что ему это не менее неприятно, чем мне. Так он за это все еще и платит.

Он шагнул и марево портала, утягивая меня за собой. Небольшая дезориентация и мы совсем в другом зале. Не менее улыбчивая девушка, на этот раз эльфийка, почтительно проводила нас к выходу.

В открытую дверь ворвался прохладный сырой воздух. На улице я поддалась своему любопытству и завертела головой по сторонам. Ничего особенного не разглядела. Стоявший плотный туман оставлял место для фантазии. Видны были только смутные очертания соседних зданий и деревьев. Все остальное терялось в белой густой пелене.

К риху Нейдару подскочил невысокий, смуглый и худой мужчина и склонился в почтительном поклоне.

– Ариет, это Фариш, мой, а теперь временно и твой помощник. Можешь обращаться к нему по любому вопросу. Фариш, моей ирлее потребуется много узнать о правилах приличия и традициях принятых в нашем обществе. Ее пожелания и просьбы будешь выполнять наравне с моими. Это приоритет для тебя сейчас, – властно приказал дракон.

Фариш кивнул.

– Можете положиться на меня господин.

– Я знаю. Дом подготовили?

– Все в точности с вашими пожеланиями.

Нас ожидал черный крытый экипаж. Но здесь дракон не просил накинуть меня капюшон. Наоборот, вполне вежливо предложил руку, чтобы помочь забраться внутрь и не острил в мою сторону. Его подменили? Едва мы отъехали, как он удивил меня еще больше.

– Фариш должен был подобрать тебе служанок. Когда приедем, выберешь двух или трех. Гардероб и разные мелочи тоже должны были уже доставить. Я потом скажу, какое платье куда ты будешь надевать. Если будут еще надобности, просьбы, решай их через Фариша. На этот месяц он станет твоей тенью. Я уже говорил, что не всегда смогу находиться рядом. Постарайся его не злить и прислушивайся к его советам.

– Когда состоится первое запланированное мероприятие, где мне нужно будет вас сопровождать? – он вежлив, я тоже так умею.

– Через два дня. Небольшой званный вечер у друга семьи. Там не будет много гостей.

– А у вас большая семья? Мне нужно будет с ними знакомиться? – вдруг спохватилась я.

Обычно это стояло одним из обязательных условий. А вот на риха Нейдара это слово произвело совершенно негативный эффект. Он замер, глаза опасно сузились, в голос хлестнул словно плетка.

– Нет, и эту тему мы больше не обсуждаем.

Он отвернулся к окну. Желваки яростно заходили на его скулах. Заговорил, сцеживая слова.

– Совершенно точно на приемах мы столкнемся с моим братом Шаарном и его матерью эри Эспед. Запомни, с ними ты не разговариваешь. Ни слова, без моего разрешения.

– Хорошо, – удивленно согласилась я. – Кто-то еще?

– Андар.

– Что?

– Ты забыла. Обращайся ко мне андар. Уже сейчас, даже наедине, – в его голосе зазвенел металл. – Мне не нравиться повторять по два раза. Запоминай с первого.

– Да, хорошо.

Его глаза вспыхнули недовольством.

– Да, андар, – повторила для него.

– Так лучше. Нет, больше докучливых родственников здесь не будет.

– Приехали господин, – раздался снаружи голос Фариша.

Не успели мы выйти, как на драконе повисла радостно визжащая девица.

– Грэ-э-э-д! Я так и знала, что ты сегодня приедешь!

6 глава.

На лице дракона отчетливо проступило бешенство. Глаза вспыхнули мрачным огнем.

– Хармис? Что? Ты? Здесь? Делаешь? – вот так, выделяя каждое слово, отчеканил он. С силой оторвал от себя девицу, встряхнул хорошенько и, не церемонясь, оттолкнул прочь.

– По-моему, я ясно дал тебе понять, что все кончено, – прорычал он, едва сдерживаясь от рукоприкладства. Это я поняла по дрожащим от гнева рукам и убийственному взгляду, которым он наградил эту Хармис.

Я остановилась в сторонке, не зная как мне себя вести. Кто эта Хармис и дурак бы понял. Высокая, рыжая, породистая драконица. Она была ослепительна и очень эффектна в своем изумрудном платье, которое выгодно подчеркивало все ее достоинства. Ясно, что дракон с ней не книжки в библиотеке читал. Никаких инструкций я не получала, поэтому просто решила понаблюдать. Вмешиваться, чувствовала, себе дороже будет.

Она сверкнула из под пушистых ресниц крайне обиженным взглядом и затянула дрожащим голоском.

– Но ты не мог, Грэд! После всего, что между нами было? Я сразу поняла, что ты не всерьез. Признавайся, ты просто пошутил? Хотел сделать мне сюрприз? Скажи, дорогой, – он опять попыталась прижаться к нему, призывно улыбаясь и облизывая свои идеальные губы.

– Ну, Грэд! – взвизгнула она нетерпеливо. – А кому тогда ты заказал столько шикарных платьев? Я так и поняла, что ты хочешь сделать мне сюрприз и готовишься представить на этом сезоне в качестве своей пары, – она опять улыбнулась игриво и по-детски надула губы.

– Все что я сказал тебе – это не шутка, Хармис. У меня появилась истинная. Думаю, мне не нужно больше ничего объяснять. Тебе хорошо заплатили. И я с самого начала предупреждал, что наши отношения временны. Наскреби в себе гордость и не появляйся больше здесь. Я не буду таким добрым в следующий раз, – ледяным голосом дал ответ дракон. – Фариш, отвези лею Хармис до ее дома.

Но лея не хотела быть благоразумной.

– Что? – взвизгнула она раненной чайкой. – Это она? Эта уродина твоя избранная? – обвиняюще тыкнула в меня пальцем.

– Фариш! – рявкнул дракон, потеряв последние капли терпения.

– Не трогай меня! – драконица отпихнула помощника, который хотел оттеснить ее в экипаж, и стремительно подошла ко мне.

Я стояла все также, молча изучая ее. Она ответила мне тем же. Обошла по кругу, прикусывая нижнюю губу.

– Человечка? Твоя истинная человечка! – выплюнула она риху Нейдару, закончив свое исследование, и издевательски расхохоталась. – Что ж я рада за тебя. Желаю счастья тебе и твоей истинной паре. Теперь я вижу, большего ты не достоин. Мелкая, слабая замухрыжка. И дети у вас будут… – она захрипела, потому что рих Нейдар подскочил и схватил ее за горло. Впечатав в дверцу экипажа.

– А теперь ты меня послушай, Хармис, – угрожающе, с присвистом, прошипел он. – Еще хоть раз увижу тебя рядом или услышу, что ты сплетни обо мне распускаешь, твой отец живо вылетит со своей должности. Ты знаешь мои связи. И отправишься с семьей туда, где тебе самое место. В свое болото, откуда я тебя вытащил три года назад. Ты поняла меня?

Хармис мелко закивала. В ее глазах плескался животный ужас. Я тоже порадовалась, что гнев дракона направлен не на меня.

– Убирайся, – тихо, но так пугающе. Он отошел от нее, бросив последний презрительный взгляд.

Драконица еще попробовала разыгрывать оскорбленную гордость. Взялась за ручку экипажа, чтобы открыть дверь. Никто ей не помог. Фариш замер, ожидая приказа своего господина.

– Оставь, – остановил ее дракон. – Пойдешь обратно пешком, раз не услышала меня с первого раза.

– Но мой экипаж, – жалобно попробовала она возразить. – Я отпустила его.

– Не мои проблемы. Хармис. Я все тебе сказал еще в прошлый раз, – холодно припечатал дракон. – Ариет, идем, – отвернулся и пошел по тропинке к дому.

– Не радуйся раньше времени, человечка, – прилетел мне в спину ее злобный шепот.

Все больше у меня возникает сомнений в правильности своего решения.

В просторном холле двухэтажного особняка, нас встречала прислуга. Должно быть их всех оповестили, что хозяин вернулся не один. Пожилой представительный дворецкий, как и положено, сохранял полную невозмутимость. Группа молоденьких служанок перешептывалась, кидая в мою сторону любопытные взгляды. Ах, да. Выбрать служанок.

Еще несколько женщин в возрасте сурово поглядывали в их сторону.

Рих Нейдар остановился, подождал, когда я подойду к нему и вытолкнул перед собой, придерживая за плечи.

– Это ваша новая госпожа. Лея Ариет останется здесь на весь зимний сезон, чтобы быть представленной в обществе, как моя пара. Затем она отправиться в горное поместье. Малейший знак неуважения или проявление неповиновения, и виновник вылетит из этого дома. Я не посмотрю на прежние заслуги, – громко объявил он, как ни в чем не бывало. Словно не он только что выпроваживал свою любовницу у меня на глазах.

Воцарилась ошеломленная пауза. Я и сама удивилась. Потом заговорила самая старшая женщина на мой взгляд. Она тепло мне улыбнулась.

– Поздравляем, господин, с обретением пары. Ни у кого и в мыслях нет проявить неуважение к госпоже. Наоборот, мы очень рады за вас и за нее. Наконец, в этом доме появилась хозяйка.

– Хорошо, Изма. Я рад, – неожиданно усмехнулся он. – Ознар, все бумаги, что пришли в мое отсутствие, мне на стол. Просмотрю их до обеда. Накройте нам в малой гостиной. Изма, моей ирлее нужно переодеться. Покажи ей ее комнату и помоги. Служанок себе она выберет сама.

И ушел. Оставил меня одну. Одну со всем штатом прислуги. Я думала, он сначала мне все расскажет. Даст более подробные инструкции как себя вести. Да, это столкновение с его бывшей пассией чего стоит! Мы даже не обговорили мою линию поведения вот в таких случаях. И как мне себя вне приемов вести тоже нет.

Ладно, будем исходить из моего происхождения. Девушка-сирота из приюта при монастыре не может быть слишком наглой и все знающей. И служанок я точно никогда не имела. Поэтому немного скованности и робости мне простят. И глупые вопросы не вызовут подозрений.

– Госпожа, – Изма почтительно склонилась в поклоне. – Хотите выбрать себе служанок сейчас или после обеда? Я тогда приведу их в ваши комнаты.

– Можно сейчас.

Я прошлась по выстроившемуся ряду девушек. У бедной сиротки не могло быть опыта, а вот у меня он был. Я краем глаза отслеживала реакцию девушек на себя и вглядывалась в лица, пытаясь понять, с кем мне будет комфортнее всего. Может один месяц и не большой срок, но я хотела бы провести его в спокойной обстановке, насколько это возможно.

Девушки, не таясь, разглядывали меня. Грозный дракон ушел, а я не вызывала впечатление строгой госпожи. В глазах многих из них я видела зависть и щепотку досады. Кому-то просто было любопытно. Я остановила свой выбор на двух девушках, стоящих крайними. По виду они были сестрами. Значит, склочничать и соперничать между собой не станут. И взгляд мне их понравился. Чистый, немного наивный и чуточку даже восторженный. Напомнили мне меня до роковой встречи с истинным. С таким же выражением я тогда смотрела на мир.

– Вот эти девушки, – тихо показала на них Изме.

– Хороший выбор, госпожа. Арика и Званка очень старательные. Они сестры и любят работать вместе.

Значит, я не ошиблась.

Мои комнаты оказались на втором этаже в правом крыле. Изма мельком упомянула, что господин специально велел их подготовить и как все удивились такому приказу.

– Давно, так давно ждали. Когда же тут хозяйка появится. Не улыбались боги нашему господину. Кто-то уже даже шептаться начал, что он судьбу отца своего повторить может… – доверительно шепнула она мне, пока мы поднимались по широкой главной лестнице. Проговорилась и тут же беззвучно охнула.

– Простите, госпожа. Выгнать бы меня за мой язык. Не слушайте. Все у вас хорошо будет с рихом Нейдаром.

А я против воли заинтересовалась. Что это за судьба такая у отца моего нанимателя?

7 глава.

– Изма, – доверительно наклонила к ней голову. – Я росла в монастыре и многого не знаю. Не удивляйтесь, пожалуйста, моим странным вопросам или словам. Андар не успел посвятить меня в детали. Было бы чудесно, если бы вы иногда подсказывали мне, если я где-то буду ошибаться. Хорошо?

– Конечно, госпожа! – просияла она. – Даже не сомневайтесь, и покажу и расскажу про все, что вам надо.

Так один союзник у меня уже есть. Теперь оценим комнаты.

А они, к слову оказались великолепными. Светлые спокойные тона стен и обивки. Много мягкой мебели. Приятные глазу формы. Магические светильники повсюду с дутыми расписными плафонами. И цветы. Везде в вазах стояли благоухающие букеты. Я прошлась по мягкому пушистому ковру, скинув свои туфли. Блаженство! Месяц роскошной жизни!

– А здесь вход в гардеробную, – Изма услужливо распахнула передо мной двери в смежную комнату. – Ваши платья уже развесили, но портниха просила их примерить и дать ей знать, нужно ли что-то ушить. Все остальное тоже здесь в комоде.

Как предусмотрительно… Я взирала на аккуратные стопки новенького женского белья, чулок и ночных сорочек и шею заливала краска. Дракон все это выбирал или нет, но мне вдруг стало неловко. Прежние мои наниматели предпочитали выделять определенные суммы для таких мелочей. А рих Нейдар решил сделать по-другому. Даже основная косметика на туалетном столике присутствовала и целый сундучок со шпильками булавками и заколками, как и мягкая щетка для волос и небольшое ручное зеркало.

Неожиданно. Откуда он так хорошо в этом разбирается? Дракон не производил впечатления настолько внимательного к деталям.

Осмотр ванной комнаты подтвердил, что и здесь все было идеально подобрано. Чистые полотенца, мыло, крема, шампуни, бальзамы, ополаскиватели – целая батарея разных пузырьков и баночек. И все абсолютно новое. Мне попался неправильный дракон? Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где-то тут спрятался большой подвох.

Впорхнувшие новые служанки развели бурную деятельность. Мне было предложено на выбор два дневных платья, выуженных из недр гардеробной. Заметно было, что девушки ориентируются в ней как рыбы в воде. Так быстро и профессионально оглядели меня, и вот уже одна протягивает светло-зеленое платье с короткими рукавами, а вторая – нежно-желтое с прозрачными воздушными воланами по подолу.

Я выбрала желтое, и оно село на мне как влитое. Удивительно, кто его шил? Служанки споро, в две руки, зашнуровали корсет и уложили заново волосы, искусно добавляя новые шпильки и гребни.

– Все готово госпожа. Обед уже накрыли. Господин ждет вас в малой столовой.

Я спустилась вниз в приподнятом настроении. Осмотр комнаты и услужливость слуг произвели впечатление. Если все так и останется, то одного злобного дракона я смогу потерпеть.

Он тут же оправдал свою репутацию, промолчав весь обед, бросая в мою сторону редкие мрачные взгляды. Но мне нужна была информация. И так просто я сдаваться не собиралась. Дождалась пока слуги покинули зал и обратилась к нему.

– Я могу сейчас обратиться к Фаришу. У меня появились вопросы. Было бы неплохо получить ответы до нашего первого выхода.

– Фариш зайдет к тебе после того, как я дам ему несколько поручений. Еще просьбы?

– Да. У меня есть вопросы лично к вам, андар. Когда я могу их задать? И еще я хотела поблагодарить за предусмотрительность того, кто выбирал мой гардероб и другие мелочи.

– Фариш всем занимался. Можешь ему передать свою благодарность лично, при встрече. Ему будет приятно. А на вопросы я смогу ответить вечером. После ужина. Сейчас у меня много дел, – сухо сказал он.

– И меньше разговоров с прислугой. Все что нужно тебе озвучу я или мой помощник. Для остальных ты госпожа, а не собеседница, – недовольно добавил он.

– Хорошо, – не стала с ним спорить.

Фариш так Фариш.

– И вечером, я зайду, посмотрю, какие платья прислали. Пусть твои служанки приготовят подходящие на выбор. Нужно определиться с нарядом на первый выход. Как раз и задашь свои вопросы. Драгоценности я подберу после.

После обеда дракон также быстро покинул меня, а я решила осмотреть дом. Все-таки мне здесь еще месяц жить. Не хотелось бы потом блуждать.

На первом этаже ничего интересного не было: кухня, комнаты слуг, две столовых залы, большая гостиная и музыкальный салон. В последней комнате я немного задержалась. Величественный вид золоченой арфы пленил мое воображение. Я еще никогда не видела этот инструмент вживую. Приблизилась и погладила теплое гладкое дерево. Тронула струны. Их глубокий перезвон отозвался во всем теле вибрацией. Интересно, кто на ней играл в последний раз?

Вернулась на второй этаж, но поднялась по боковой лестнице. Теперь для того, чтобы попасть в свое крыло, мне нужно будет пройти через весь этаж. Хорошая возможность осмотреть все здесь по дороге. Остановилась, услышав голоса. Прислушалась и двинулась дальше, стараясь не шуметь. Рих Нейдар разговаривал с кем-то в своем кабинете. Я не сторонник подслушиваний, но в данной ситуации оправдала свои действия. Я чувствовала фальш в его словах, и мне было важно было понять чему верить.

– Нет, не стоит. Старайся давать только общую информацию, без подробностей. Мне нужно чтобы она совершала ошибки. Тогда ни у кого не возникнет вопросов почему я отослал свою ирлею в дальнее поместье сразу после этого сезона.

– Так может стоит объяснить это девушке? Чего вы от нее хотите в плане поведения, – негромкий голос Фариша.

Интересно стало вдвойне.

– Нет, – резкий ответ дракона. – Объяснишь, и будем наблюдать за ее потугами сыграть все достоверно. Никогда не доверял женщинам в таких вопросах. Все должно быть естественно. Она не должна выглядеть слишком глупо, чтобы не вызвать насмешки, но и идеальной тоже быть не должна. Вид глупой простушки, которая не знает общества и не умеет себя в нем вести, хоть и старается – это то, что мне нужно. С внешней стороны все должно быть на высшем уровне. Я не хочу слышать сплетни, что не могу должным образом обеспечить свою ирлею. И брату рот заткну заодно.

– Об этом даже не думайте. Я все заказал у лучших поставщиков, как вы и приказывали.

– Хорошо, Фариш, тогда давай еще с твоим докладом решим и можешь быть свободен…

Я осторожно двинулась в сторону своих комнат. Очень интересный разговор. Дракон ведет двойную игру. На словах щедр, а на деле… Во мне поднималась волна холодной ярости. Значит, хочешь, чтобы я ошибалась? А ты будешь смотреть и мысленно потешаться? И наверно, потом выкатит нам с Ульфиной кучу претензий на этот счет. Я с такими типами уже встречалась.

Ну что ж поиграем, дракон. Кто предупрежден, тот вооружен.

8 глава.

Предстоящий опрос Фариша, на который я возлагала определенные надежды, потерял всякий смысл. Я вяло задала свои вопросы. Он извилисто и туманно на них ответил. Все, как и приказал ему его хозяин. Все это время я наблюдала за ним. Мне нужно быть хитрее. Нужно действовать обходными путями, исподтишка. Может тогда что-то и узнаю.

Почему меня так зацепили эти его слова, сказанные таким пренебрежительным тоном? Видимо, я просто не до конца выпустила из себя ту обманутую девочку с озера. И с этим тоже нужно бороться. Светлая богиня посылает мне это испытание, как возможность окончательно избавиться от своих страхов и темных чувств. Они мешают мне. Я только сейчас поняла, насколько они влияют на меня. Встретила его снова и осознала.

Неправ был дракон, предположив, что никто не посмотрел из мужчин в мою сторону за все это время. Смотрели. Но я так никого к себе и не подпустила слишком близко. А почему? Все из-за одного чешуйчатого гада, который вытравил во мне все это доверие и наивность.

Служанкам передала приказ риха Нейдара и сама с интересом стала наблюдать за распаковкой все новых и новых нарядов. Портниха постаралась на славу и явно была не из дешевых. Каждое платье было заботливо уложено в зачарованный чехол. В нем ему были не страшны ни грязь, ни помятость, ни какая иная порча. Такое могли себе позволить немногие.

В очередной раз поразилась готовности дракона вкладывать столько средств в эту временную акцию. Ведь насколько я поняла Фариша, все эти платья останутся мне, в качестве бонуса. Его хозяин не мелочился, как остальные мои заказчики, и это вдвойне настораживало. Я всегда крайне подозрительно относилась к чужой щедрости. Нет таких среди высшей знати. Все они в большинстве своем знают толк в деньгах и бережно относятся к своим финансам. А если нет, то быстро их лишаются.

Поэтому платьями я любовалась, но не строила на них серьезных планов. Покрасуюсь несколько раз, сколько там нужно по контракту и вернусь к своим простеньким, но удобным нарядам. Мне они ближе к телу, кто бы, что там не думал и не говорил. Простушкой я себя в них не ощущала.

Дракон появился неожиданно. Я ждала его после ужина, а он тихо вошел, когда Арика демонстрировала мне очередной шедевр портнихи – винного цвета платье из мягчайшего бархата. В него можно было влюбиться, настолько оно было совершенным.

– Я освободился чуть раньше, – голос моего нанимателя мгновенно сгустил атмосферу в комнате.

Он осмотрел наши приготовления и одобрительно кивнул.

– Хорошо, что не стали ждать ужина.

Потом его взгляд остановился на мне. А так как я собиралась примерить всю эту красоту и совершенно не ожидала такого наглого вторжения, я была просто в корсете и черных чулках. На платье по подолу, корсажу и на рукавах вилось тонкое черное кружево, поэтому я выбрала чулки в тон.

Его взгляд потяжелел, но я сделала вид, что нисколько не смутилась. Играть нас учили. Мне стоит вспомнить кто я и для чего я здесь. Пусть дракон играет в свои игры, моя цель – закончить контракт и получить свои золотые. И я все для этого сделаю.

Гордо вскинула голову и прошла к служанкам, замершим с платьем в руках. Я не буду его стесняться, но сердце гулко отстукивало о ребра. Я могу обмануть его, но не себя. Я волновалась. Все равно, предательская дрожь появилась в ладонях. Прижала их к груди и стиснула в кулаки.

– Вы хотели посмотреть и выбрать платье? Я еще не все успела померить.

Дракон шумно выдохнул за моей спиной. Скрипнул стул.

– Да, можете приступать. Первый выход должен быть идеальным, – его холодный тон подействовал отрезвляюще.

Служанки тоже отмерли и засуетились. Винное платье дракон забраковал, хоть мне оно безумно понравилось: и лиф, выгодно поднявший мою грудь, и маленькие серебряные пуговицы на спине, и пышная юбка, струящаяся мягкими складками в пол.

Также было отвергнуто и изумрудное, персиковое и золотистое. А вот темно-синее с нежной серебряной вышивкой ему понравилось. А я уже думала, мы так весь гардероб перемеряем и ничего не выберем. Каждый раз он находил какую-то маленькую деталь, к которой придирался, и платье отправлялось обратно в чехол.

– Да. Идеально, – довольно выдохнул он, ощупывая мою фигуру глазами. Званка по его просьбе заколола мне все волосы наверх и отступила в сторону, давая ему возможность оценить результат.

Платье было достаточно строгим и в меру изящным. Гармоничным и нежным. Это тоже был бархат. Очень глубокий, насыщенный цвет. Мои глаза в зеркале сразу приобрели глубину и манящую притягательность. По мне, так любое платье, что мы уже примеряли, подошло бы. Они все были в чем-то идеальными. Но, видно, у дракона какое-то особое мнение на этот счет.

– Не снимай пока, – приказал он и вышел из моей комнаты.

Вернулся спустя пару минут. В руках несколько бархатных черных футляров.

– Оставьте нас, – короткий приказ, и девушки испарились.

– Сразу примерим и украшения, – объяснил он мне. – И ты можешь задать мне вопросы, которые хотела, – поощрительно кивнул он головой.

Надо же, не забыл.

– Я хотела уточнить, как мне себя вести в ситуациях подобной с вашей любовницей? – прямо в лоб задала свой первый вопрос.

Рих Нейдар сморщился и бросил на меня недовольный взгляд.

– Эта ситуация более не повториться. Тебе не за чем думать об этом, – ледяным тоном отрезал он.

– Хорошо, – покладисто согласилась я. – Но могут появиться и другие. Не одна же она у вас была? Мне просто нужно знать какую линию поведения мне выбирать в любом скандале. Молчать? Возражать? Вмешиваться? Что я должна делать? Какой характер показывать?

– Ты должна быть тихой, милой, покладистой. Не влезать в конфликты и держаться возле меня, – отчеканил он.

Резко подошел и накинул на шею жемчужное ожерелье. Я вздрогнула от неожиданности, что ему тоже не понравилось.

– И ты должна привыкать к моим прикосновениям, – сквозь зубы прошипел он. – Я уже говорил, что хочу видеть определенную степень привязанности с твоей стороны. А это значит, что ты начинаешь играть уже с этого момента. При прислуге и даже наедине. Это значит и взгляды, и прикосновения, и вся остальная влюбленная чушь. Ты должна демонстрировать не холодную покорность судьбе, а горячую готовность и преданность в глазах. Вот что я хочу от тебя, Ариет.

– Благодарю, теперь мне стала яснее моя роль, – постаралась стоять ровно, пока он застегивал замочек расправлял на груди подвески.

– Хорошо, – кивнул он то ли мне, то ли моему отражению в зеркале.

– У тебя не проколоты уши, – вдруг заметил он.

– Да, но разве там не магический замок, как…

– Нет. Это фамильные драгоценности, и они очень древние. Тогда не было магических замков на украшениях. Тебе придется сейчас сделать это, – и я сразу поняла что он имеет в виду.

– Но может тогда стоит сменить драгоценности на более…

– Нет. Ариет, не смей перечить мне. Ни наедине, ни тем более при посторонних. Это есть в контракте. Я делаю тебе последнее предупреждение, а потом начну вычитать из суммы твоего гонорара.

Я прикусила язык. Так и знала, что этот гад начнет с придирок. Все к этому шло…

– Садись в кресло. Я сам все сделаю, – неожиданно приказал он. Почему-то мне думалось, что он привлечет кого-нибудь из слуг.

Я повиновалась. Странное упрямство. Я не прокалывала уши до сей поры по странному суеверию, что внушила мама когда-то. По ее словам нельзя наносить себе добровольно увечья даже такие малые. Богиня будет сердиться. Мамы давно нет, а продолжала следовать ее словам.

Не важно. Мия намного важнее.

Мочку обожгло холодом, а потом раскаленной магической иглой. Дракон не стал полностью обезболивать. Мстит мне за своевольство? Я скосила глаза на него. Он озадаченно держался за свое ухо. Я мысленно улыбнулась. Рих Нейдар недооценил мастерство шамана. Тот не просто картинки нам нарисовал. Связь, что он сформировал была почти как настоящая. Дракон будет чувствовать мою боль, как свою. На счет себя я была спокойна. У него шкура непробиваемая. Драконы вообще очень долго считались чуть ли не бессмертными. А вот я простая смертная и больно мне сделать очень просто.

Маленькое напоминание для властелина неба.

В дверь деликатно постучались.

– Кто там? – рыкнул дракон.

– Господин, ваш брат ожидает вас в холле. Говорит, что у него важные новости для вас, – донесся приглушенный голос Фариша. – И эри Эспед тоже с ним.

Рих Нейдар тихо выругался.

– Не высовывайся. Сиди тут, – бросил он мне и стремительно вышел из комнаты.

9 глава.

Мне жутко интересно, что происходит там внизу, но я терпеливо сижу в своей комнате. Угроза лишиться вознаграждения действует. Служанки помогли мне снять платье и украшения. Все аккуратно сложили, и я попросила оставить меня одну. Очень насыщенный день, учитывая, что еще утром я была у себя дома и знать не знала ни про риха Нейдара, ни про его контракт. Прилегла на кровать в одежде.

Желудок решил напомнить о себе. Я была голодна. За обедом от волнения совсем почти ничего не съела. Кусок в горло не лез под пристальным взглядом дракона. Казалось, что еще немного и он объявит о моем разоблачении и вышвырнет из своего дома.

Дверь приоткрылась и в комнату проскользнула Изма.

– Госпожа, вы голодны? Я могу принести ужин. Господин распорядился. Вам еще нельзя спускаться вниз.

– Да, Изма. Я буду очень тебе благодарна, – улыбнулась я.

Она суетливо удалилась и также быстро вернулась с большим подносом с разной снедью. Я явно порадовала ее здоровым аппетитом, потому что уходить она не торопилась. Наблюдала за моим ужином с ласковым умилением.

Не стала просить ее удалиться. Мне хотелось расспросить ее, а лучшего повода и придумать было нельзя.

– Изма, а каков брат моего андара? Почему он не хочет, чтобы мы встречались? – как бы между прочим задала вопрос, допивая травяной настой.

– Ох, госпожа, лучше не спрашивайте, – но я видела как ее распирает от желания обсудить со мной эту тему.

– Наследство они делят, – понизив голос до драматичного шепота, поделилась она, оглядываясь на дверь.

– Наследство? А разве рих Нейдар не старший наследник? – удивленно переспросила я.

– В том то и дело, что нет. Рих Шаарн старше, но он от таллы. Рих Ройв долго не мог встретить свою истинную. Уже и слух пошел, что проклятье на нем какое-то. Он и взял, с разрешения владыки себе таллу. А когда она родила сына, случилась та роковая встреча.