Текст книги "Контракт для истинной (СИ)"

Автор книги: Анна Дивная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Спокойно им кивнула и отошла к окну, сделав вид, что заинтересовалась видом.

Мне не стоит сейчас что-то делать на эмоциях. Нужно включить голову. Дракон никогда не делал что-то просто так. Есть определенная причина тому, для чего он распорядился подобным образом. Да. Меня это злит, как и то, что он мне ничего про это не сказал. Теперь становится понятна его фраза про то, что я не спросила ночью об одной важной вещи. Наверняка, именно переезд он и имел в виду.

Гад чешуйчатый!

Спокойно, Ари. Тебе нужно просто успокоиться. Мы провели ночь вместе. Об этом знает большинство прислуги. Возможно, в этом и есть суть. Но как же меня трясет от злости!

Но я не стала устраивать скандал. Следовало помнить и о своей роли, и о своем настоящем положении. Здесь я никто. Дракон купил мой контракт. Теперь еще и мою невинность оплатил. Дорого. Очень. Но это не заставит меня стыдливо опускать голову. Вечером будет серьезный разговор. И я точно не уступлю. Одна ночь не значит, что этот фарс нужно продолжать и дальше.

Ушла в библиотеку, чтобы лишний раз не провоцировать себя. Пусть переносят вещи, раз им так приказали. В конце концов, я могу переночевать и у Мии. Сошлюсь на то, что волнуюсь сильно за сестру после того нападения. Вполне правдоподобное объяснение.

На ужин я не спустилась. Кусок в горло не лез. Ждала риха Нейдара. Он вернулся очень поздно. Ночь уже сгустилась за окном. Я оставалась в библиотеке, смотрела на огонь в камине и мысленно пыталась представить, каким будет следующее испытание. Будет ли оно последним? Или король снова не удовлетворится его результатами?

Как долго мы еще будем находится здесь с Мией? Да, ей здесь нравилось и очень. Она словно ожила и я не узнавала в бойкой веселой девушке прежнюю тихую Мию. Конечно, на это повлияло и возвращение зрения, но все равно она очень сильно поменялась. Расцвела, похорошела. Сердце радовалось, глядя на нее.

Дракон вошел неслышно или я слишком задумалась. Его голос стал для меня полной неожиданностью.

– Ариет, что ты здесь делаешь так поздно? – недовольно поинтересовался он.

– Я ждала вас, андар.

Как-то резко вся уверенность начала таять под его тяжелым взглядом.

– Зачем? Я предупредил, что буду поздно.

Он прошел к камину, взял кочергу и поворошил прогоревшие дрова. Такой странный простой жест не характерный для него. Это сбивало с толку. Я никак не могла понять, когда он настоящий, а когда надевает маску. И эти видения…

У меня сегодня было много времени для размышлений. Невольно мысли возвращались к тому, что мне показывал Пепел. Больно было копаться в памяти, но о ночи с драконом я хотела вспоминать еще меньше. Если все то, что я видела правда, то мне теперь многое становилось понятно в характере Грэда. Его ломали с детства. Он мало видел любви, а еще меньше ему давали ее проявлять и демонстрировать. Многое теперь можно было понять и объяснить. И нашу первую встречу я увидела другими глазами.

Больно было не только мне. Это совсем не значило, что я его простила. Но понимать стала лучше, хотя бы немного.

– Я хотела поговорить. Слуги перенесли мои вещи в ваши покои. Сказали, что это ваш приказ, – как можно спокойнее произнесла я. Лишние эмоции тут точно не помогут, а мне нужно было добиться своего.

Грэд прищурился. Лоб рассекла глубокая складка, когда он сдвинул брови.

– У меня был тяжелый день, Ариет. Что непонятного было для тебя в этом распоряжении? С этого дня ты живешь в моих покоях. Все видели, что ты провела со мной ночь. Я не могу проверить всех слуг в поместье. Вполне возможно информация уже дошла до моего брата и владыки. И я не хочу допускать ошибки, особенно перед испытанием. Наша связь должна быть очевидна, – мрачно пояснил он.

Теперь все вставало на свои места. Я была права. Испытание.

– Хорошо, я поняла, – поднялась с кресла. – Могу я попросить сегодня переночевать с сестрой? Я очень переволновалась вчера за нее, – уверенно встретила его прямой пронзительный взгляд.

Почти была уверена в отрицательном ответе. Готовилась к яростному спору. Ну, не могла я сегодня с ним находиться в одной спальне. Даже готовилась эту ночь провести в библиотеке, сделав вид, что зачиталась. Тут вполне мягкие диванчики.

Но дракон снова меня удивил.

– Хорошо, Ариет, – отрывисто бросил он.

Непроизвольно улыбнулась благодарной улыбкой.

– Спасибо, – тихо прошептала.

Внезапно в глазах Грэда вспыхнул опасный огонек, и он стремительно приблизился ко мне в три широких шага.

– Ты ведь думала обо мне сегодня, Ариет? Вспоминала нашу ночь? – низким вкрадчивым голосом спросил он, обхватывая мою талию.

– Вы говорили, что даже приворотные чары не заставят вас уложить меня в свою постель, – мстительно припомнила его слова.

– Верно, – не смутился дракон, разглядывая мои губы. – Мой дракон явно под ними, иначе как объяснить…

‍– Что?! – возмущенно прошипела я, вырываясь из его объятий. – Да я…

Договорить он мне не дал, ужалил яростным поцелуем и продолжил свою стремительную атаку.

– А я вот думал… Думал о тебе, Ариет. Весь день вспоминал… Что в тебе такого? Скажи. Почему дракон, который день сходит с ума от одного твоего запаха? Ты не можешь быть ей… Просто не можешь… – хрипло шептал он между своими колючими поцелуями, больше похожими на укусы.

Моя рука сама собой взметнулась вверх и дала хлесткую пощечину по мужской щеке.

42 глава.

Грэд отступил на шаг. Его глаза ослепительно полыхнули на короткий миг, но потом он опустил веки, прикрывая их. Резко втянул воздух ноздрями.

– Да. Ты точно не она, Ариет, – медленно, словно размышляя, произнес он.

О чем он опять?

Поднял глаза. В них светилась мрачная решимость. Я замерла в странной растерянности.

Я ударила дракона! О боги! Что он теперь сделает? За себя я не боялась. Больше страха было за сестру. Драконы же очень мстительны. Я много слышала об этом. Но Грэд молчал. Скользил по мне тяжелым изучающим взглядом и молчал.

– Ступай к сестре, Ариет, – наконец, произнес он.

Я молча развернулась и поспешила покинуть библиотеку. Спину мне обжигал пронизывающий взгляд дракона.

Я долго ворочалась на узкой кушетке в комнате сестры. Она уже спала, а я… У меня из головы никак не выходили слова риха Нейдара. «Ты не она» – сказал он. Кто она? Кого он имел в виду? Не мог же он… Как мне выяснить?

На границе сна и яви мне пришла неожиданная идея. Я обдумывала ее несколько мгновений, потом решилась.

– Покажи мне, – мысленно обратилась к Пеплу.

Я дракон ответил. Вернее, отправил меня в новое видение. Знакомая темнота расступилась, и я оказалась в странно знакомом месте. Огляделась в сомнении. Не может быть…Как же это произошло?

– Ты доволен? – резко обернулась на знакомый злой голос. Грэд…

Он шел по пепелищу, оставшемуся от моей деревни, с мрачным видом и кривил уголок рта. Что здесь произошло? Почему он здесь? Когда это случилось?

Дракон остановился перед черным обгорелым остовом дома старосты. Я признала его только по чудом уцелевшим остаткам ворот и забора.

– Ее давно нет, – тихо произнес он. – Видишь? Она умерла… умерла… – совсем тихо проговорил он.

А у меня мурашки побежали по спине от его жуткого шепота.

Получается, он был в моей деревне? Прилетал и искал меня? Но когда?

После того, как мы с Мией покинули ее, я больше не пыталась вернуться или узнать что-то про своих прежних соседей. Наоборот, хотела забыть про этот период жизни, хоть и было больно.

Стемнело. Грэд еще побродил между останками домов. Завернул на заброшенное кладбище, уже все заросшее бурьяном. Постоял там и быстрым решительным шагом направился к озеру. Я проследовала за ним.

Он стоял на песке и, подняв голову вверх, невидящим взглядом смотрел на звезды.

– Ты все видел. Хватит о ней страдать… Не смей напоминать мне больше. Забудь. Истинной больше нет, – прикрыв глаза, едва слышно прохрипел он.

Опустил голову, обвел мрачным взглядом озеро, ожесточенно пнул песок.

– Забудь о ней, Пепел.

Резко обернулся и взмыл в воздух. Дракон взлетал словно через силу. Медленно махал крыльями и тяжело поднимался в небо. Потом он сделал круг над озером и деревней. Его громкий яростный рык огласил окрестности. Почему же мне в нем слышалась невыносимая печаль?

Пожалела о своей просьбе. Лучше бы я не знала про это…

А дракон решил продолжить делиться со мной откровениями уже без всяких просьб с моей стороны.

Краткий миг темноты открывает мне новую картину.

Я снова вижу Грэда– подростка. Он застыл с каким-то отрешенным выражением на лице перед своим отцом. Тот сидит за столом в кабинете и буравит тяжелым, страшным в своей жестокости, взглядом сына.

– Это твоя вина, – наконец бросает он злые убийственные слова. Грэд не реагирует, он будто каменный.

– Твоя мать погибла из-за тебя, – продолжает тот.

Грэд молчит и не смотрит на отца.

– Убирайся с моих глаз. На похороны ты не останешься. Завтра ты отправляешься на скальный пик… Может, хотя бы там из тебя сделают настоящего дракона…

Грэд также не произнеся ни слова, разворачивается и покидает кабинет отца. Точно заколдованная кукла переставляет ноги. Мне становится жутко, когда я заглядываю в его глаза. Там только смерть и обреченность. Как он смог пережить все это? Мне больно все это просто наблюдать, а какого было пройти через все это по-настоящему? Эти драконы точно не умеют любить.

Задыхаюсь от накатившего отчаяния. Я словно успела краем зацепить эмоции того Грэда. Мне дико больно и одиноко в моем горе, которое никто не может и не хочет со мной разделить.

Богиня! Как же ты все это допускаешь?

Просыпаюсь вся в холодном липком поту. За окном едва рассвело. Еще тихо и Мия спит, свободно распластавшись на своей кровати. Поднимаюсь, поправляю ей одеяло. Спи, моя хорошая. Никто и никогда не сделает тебе больно. Я не допущу, чтобы ты страдала.

С трепетом вхожу в столовую для завтрака. Не знаю чего ждать от Грэда. Что он решил вчера? Как сегодня будет себя вести. Хорошо бы, чтобы он опять куда-нибудь уехал на целый день. Теперь я точно не буду его дожидаться вечером. Сразу уйду к Мие.

Ничего. До испытания не так много дней. Можно потерпеть. А потом мы уедем…

С удивлением замечаю за столом Грэда. Он ждет нас. Еще не преступал к еде. Я настороженно занимаю место напротив него. Он молчит. Сухо кивает, жестом останавливает служанку, сам наливает мне сок из кувшина, подвигает мне тарелку с какими-то закусками и после начинает завтракать сам.

На этом странности не заканчиваются.

После завтрака, когда мы с Мией отправляемся на прогулку, дракон присоединяется к нам. Просто и уверенно подхватывает меня за локоть и сопровождает до знакомой беседки. Теперь мне уже не хочется тут сидеть. И как Грэд может так спокойно тут находиться после всего?

Та башня… Она ведь немое напоминание о трагедии с его матерью…Что он чувствует? Наверно, поэтому бывает здесь так редко. Я слышала, как слуги шептались с удивлением, что он задержался в этот раз дольше обычного. Они радовались таким переменам и с надеждой поглядывали на меня. Вот только они ничего не знали о настоящих причинах.

Я выбираю другое место, присаживаюсь на скамью под деревом и оттуда наблюдаю за игрой ребятни. Стараюсь не смотреть в сторону замершего сбоку от меня Грэда. Что ему нужно?

Дракон не уходит. Он немного смещается в тень и устраивается на широком упавшем стволе дерева. Судя по гладкости и отсутствию коры сверху, он лежит тут уже очень давно и используется именно в таких случаях.

Чувствую лопатками его взгляд, но держу спину прямо. Мне любопытно, почему он здесь, но я молчу.

Жарко. Когда детвора набегалась и наигралась, они всей гурьбой подбежали ко мне и повалились на траву.

– Ари, расскажи, – протяжно просит сестренка.

– Да, расскажи, – раздается дружный просящий хор.

Я вздыхаю. Я не против порадовать детей одной из сказок, что я слышала от матери, но дракон все еще тут. Мне немного не по себе от его молчаливого присутствия. Но делать нечего.

– Хорошо, – улыбаюсь совсем чуть-чуть. – Сегодня я расскажу вам про Гирота-охотника и золотую нимфу.

Я начинаю медленно. Постепенно втягиваюсь в рассказ и дальше перестаю замечать что-либо. Погружаюсь в историю целиком. Дети слушают, раскрыв рот. Красивая сказка. Жаль, что в жизни все не так…

43 глава.

Следующие несколько дней мне приходится удивляться, и довольно часто. Всему причиной странные перемены с поведении Грэда. Он не напомнил мне об инциденте в библиотеке ни словом, ни взглядом. Наоборот, стал в меру обходителен и заботлив.

Завтрак и обед он неизменно присоединялся к нам с сестрой. Иногда и управляющий сидел вместе с нами. Грэд молча ухаживал за мной во время трапезы. Что-то наливал или подавал мне. Я не знала, что и думать. Пару раз он все также безмолвно провожал меня во время прогулки. Наблюдал или просто делал заметки в записной книжке, о чем-то задумавшись. Но я теперь постоянно ловила на себе его внимательный пронзительный взгляд.

Он точно начал что-то подозревать. Я старалась не поддаваться панике. Вела себя как обычно, играла с детьми, рассказывала им истории. Старалась не смотреть в сторону дракона. Но метка на руке теплела, стоило ему снова взглянуть на меня. Я чувствовала его эмоции, и это тоже вызывало удивление.

Дракон испытывал странное умиротворение и спокойствие. Никаких вспышек ярости или гнева. Выходит он тогда мне правду сказал. Его дракон и он сам успокаиваются в моем присутствии. За этим он меня преследует?

А еще я начала замечать, что иногда нашу связь словно обрубают. Я перестаю ее ощущать и метка наливается холодом. И это происходит не в моменты его отсутствия. Как раз наоборот. Словно он закрывается от меня. Не хочет, чтобы я что-то еще про него узнала.

Очень странно… Это напрягало и выматывало неимоверно.

Хорошо, что других поводов для волнения пока больше не было.

Вечерами дракон пропадал. Куда-то улетал или уезжал с управляющим. Возвращался поздно ночью. Я продолжала ночевать у сестры в комнате. Перенесла даже часть своих вещей к ней, чтобы не бегать и не переодеваться каждый раз. Грэд делал вид, что так и должно было быть. Нового разговора на тему моего переезда в его комнаты я всячески избегала.

И дракон не настаивал, за что я ему была даже немного благодарна. Он обменивался со мной незначительными вежливыми фразами на людях. В остальном он вел себя, как будто мы едва знакомы. Просто и уважительно вежливо.

Настораживали и очень сильно эти перемены. Я все время находилась в диком напряжении, ожидая от него какой-либо провокации. Казалось, это его новая игра, цель которой я не могла понять.

Я еще эти мало заметные, будь они не от него, жесты заботы. То он мне шаль принес, когда ощутимо стало прохладно на улице, то руку предложил, то ветку опустил в саду, когда я хотела дотянуться до большой спелой груши. И все с такой небрежной непринужденностью, словно он так все время поступал и в этом нет ничего странного или необычного.

Заметила, что обитатели поместья все чаще улыбаются, глядя на нас. Они точно уже ожидают пышную свадьбу и толпу маленьких драконят.

Интересно, как Грэд потом объяснит им мое исчезновение? Даже думать про это не хочу. Я сильно привязалась за последние дни ко всем местным жителям. Очень теплые и душевные здесь люди. Даже обидно, что они Грэду служат.

Хотя, все может поменяться, если король примет сторону его брата. Я подслушала очень любопытный разговор. Шептались на кухне, а я проходила мимо в поисках своей неугомонной сестренки. Остановилась, потому что услышала имя Шаарна, захотелось узнать, что говорят слуги.

– …не приведи богиня! Я точно жертвенник завалю цветами, если все решится в пользу хозяина. Если Шаарн вернется со своей сумасшедшей мамашкой, я и дня тут не останусь, – узнаю возмущенный голос поварихи.

– И куда ты пойдешь, Элга? – насмешливо интересуются у нее. – Оставишь тут своих стариков и сбежишь? Где ты еще место себе найдешь? У нас выбора-то не остается. Только на справедливость владыки и будем надеяться.

– Все равно пропадем. Шаарн, ведь тут камня на камне не оставит. Он грозился все снести еще в прошлый раз, – сетует кто-то. – Не нужно ему тут поместье. Я помню как он говорил, что только шахты его интересуют. Хочет добычу там возобновить. Всех туда и погонит.

– Да ты что? – ахает снова повариха. – Их же еще при его отце закрыли. Гибель от них сплошная была. Там же месяца не проходило без новых смертей. Мне бабка моя рассказывала, что дед там и дядья все погибли один за другим. Только мой отец и остался. Малой он еще совсем был, но и его заставляли туда спускаться. Спаси нас богиня!

– Прежний хозяин правильно все прикрыл. Светлого ему посмертия. А вот его сынок хочет снова все открыть и нас всех уморить заодно. Ему же что? Драко-о-он, – озлобленно протянул мужской голос.

– Точно завтра богиню пойду просить за риха Нейдара. Как так-то… Шахты… Это ж надо, что придумал стервец… И за лею Ариет тоже помолюсь. Только бы хозяину повезло с ирлеей. Не как его отцу…

Дальше я не стала слушать. Показалось, что кто-то идет по коридору и я поспешила незаметно уйти.

Разговор заставил по-новому взглянуть на ситуацию с наследством. Если они правы, то от решения короля зависят жизни не только Шаарна и Грэда. Я не думала, что все настолько серьезно. Какая же ответственность теперь на мне. Испытание решит судьбу очень многих и мою в том числе...

Словно озарение какое-то накатило. Я четко знала, что это будет последнее испытание и именно оно станет очень важным для всех.

Вечерами я обычно долго ворочалась. Накатывал непонятный страх, снова очутиться в памяти дракона и увидеть новые жуткие подробности из его жизни. А еще я боялась своих воспоминаний. Точнее одного, о той ночи, которую я так и не вспомнила еще до конца. Меня пугала такая возможность. Я бы хотела, чтобы все сгинуло в темных омутах моей памяти и больше не поднималось со дна.

Как же этого добиться? Ведь едва я закрываю глаза, как снова вижу его глаза прямо перед собой и слышу его хриплый шепот: «Я покажу тебе, Ариет…»

В этот раз я спала особенно тревожно. Наверно, потому что завтра должно было состояться испытание. Грэд предупредил, что мы с ним вылетим рано. Поэтому надо встать до зари, легко позавтракать и отправляться. А еще потому, что последнюю ночь перед испытанием, я проводила в спальне Грэда.

– Ты сегодня будешь спать со мной, Ариет. Не стоит беспокоить твою сестру нашими ранними сборами, – посмотрел на меня тяжелым взглядом и добавил: – Не спорь.

Конечно, я не собиралась спорить на глазах у Мии и еще одной служанки, замершей в дверном проеме столовой. Дракон очень точно выбрал время, чтобы у меня не осталось ни одного шанса ему возразить или придумать причину для отказа.

Он остался сегодня на ужин и именно в конце оного озвучил свой приказ.

– Хорошо, – выдавила из себя, ловя одобрение в его глазах.

После ужина дракон куда-то пропал. Точно просчитал мое желание выловить его и наедине попросить об отмене.

У меня и в мыслях не было ослушаться его. Тут очень много глаз и ушей. Я понимала, что не могу так рисковать и подвести… Кого? Дракона? Я все больше запутывалась. Тряхнула ожесточенно головой. Это просто контракт и я хочу выполнить его успешно. Вот и все.

Ты должна думать о будущем, Ариет, а не копаться в прошлом. Завтра решающий день и не стоит еще больше нервничать. Пусть для всех остальных мы будем парой. В спальне можно переночевать не только на кровати. Думаю, Грэд будет не против…

– Проходи, Ариет. Сегодня нужно лечь раньше, чтобы хорошо выспаться, – хозяин спальни, без смущения стянул с себя рубашку и прошел уборную. А я так и застыла на пороге комнаты.

И как теперь его просить, если у меня язык к небу прилип?

От волнения меня бросило в жар, потом в холод. Ладони вспотели и стали неприятно липкими.

Вытерла их о подол платья.

– Ты еще не легла? – удивленно произнес Грэд, появившись снова.

– Я могу эту ночь поспать на кушетке? – тихо, но твердо спросила я.

– Глупости, Ариет. Кровать большая. Там и десяток таких как ты поместиться, – прищурил недовольно он глаза. – Или ты все никак ту ночь не забудешь? Перестань так смотреть. Не съем я тебя. Дрожишь, словно мышь. Ложись и спи, я тебя не трону. Обещаю.

Он резким движением откинул одеяло и щелкнул пальцами. Все магические светильники, кроме одного погасли.

– Раздевайся и ложись, Ариет. Хватит вести себя как капризная девица в первую брачную ночь.

Я вздрогнула от оранжевых вспышек в его глазах. Он снова резко втянул воздух и прикрыл глаза.

– Мне не нравится твой страх, Ариет. Мой дракон с ума сходит. Перестань. Просто ложись и засыпай. Ничего плохого с тобой тут не случится, – медленно произнес он обманчиво спокойным голосом.

– Я могу спать в одежде? – сделала я еще одну попытку.

– Нет, – последовал односложный ответ.

Именно поэтому я сейчас не могла сомкнуть глаз. Прислушивалась к каждому шороху с другой половины кровати. Старалась выровнять дыхание и ничем себя не выдавать, но сердце стучало как одержимое. Никак не могло успокоиться. Мне казалось его гулкий грохот слышно и за пределами спальни, но дракон молчал.

Наконец, и меня начало клонить в сон. Неподвижность, а я боялась пошевелиться, и тишина сделали свое дело.

Снилось мне что-то очень тревожное и сумбурное. Дракон выдыхающий ослепительный столб пламени прямо на меня, потом черные глаза старика шамана и его слова: «Не иди путем дракона…» И жрица мне тоже снилась. Она подошла, тронула мизинцем мой лоб и тихо прошелестела своим скрипучим голосом: «Пора…»

Распахнула глаза и поняла, что не могу двинуться. Меня что-то держало. За окнами еще было темно. Я проспала совсем немного. Что же меня разбудило? Или кто?

Твердое мужское тело слишком знакомо прижималось к моей спине. Тяжелая рука лежала на талии, а ладонь накрыла мой живот. Мужское дыхание шевелило волоски у виска. Все очень знакомо. Как в ту ночь и затем утро…

Замерла в испуге. Дракон снова решил со мной поиграть? Он же обещал!

44 глава.

Несколько минут я провела парализованная своим страхом. Прислушивалась к мерному спокойному дыханию Грэда и не могла поверить, что он спит. Выходит, это просто случайность? Он во сне придвинулся в мою сторону и вообразил меня одной из подушек, прижав к себе.

Что ж, сердце начало успокаиваться. Я поняла, что напрасно так сильно перепугалась. Теперь нужно как-то выскользнуть из смущающих объятий. Но как?

Дракон держал крепко. Начну выворачиваться, разбужу его. Придется действовать очень осторожно. Я сдвигалась по пальцу и снова замирала. Дракон спал. Мне стало еще более жарко, и одновременно с этим пробил холодный пот.

По спине потекли тонкие ручейки.

Все, что я смогла на этот момент – это развернуться немного в кольце его рук. Только я начинала отгибать их, как он сжимал их крепче. Теперь я могла видеть его лицо. Ничего не указывало на то, что Грэд притворяется. Он действительно полностью погрузился в сон.

Мне тоже снова захотелось спать. Завтра испытание и вставать рано. Я ведь могу не удержаться на драконе и свалится с него, если не высплюсь. Попробовала еще раз разжать железную хватку на моей талии и отстранится.

Дракон нахмурился, встревоженно дернул щекой и убрал свои руки… чтобы тут же перенести их мне на грудь. Притянул за плечи.

– Спи, Ариет, – неразборчиво произнес хриплым сонным голосом и уткнулся лбом в мой лоб. Меня окутал его запах. Тяжелый, горячий с нотками чего-то мускусного.

Его дыхание едва опалило мое лицо, как глаза сами собой закрылись, и я погрузилась в очень глубокий сон. Очень крепкий, без сновидений. Не проходило только ощущение тяжести от его ладоней и жар от его тела, который рождался в метке на моем запястье.

– Ариет, проснись. Пора, – зовет меня требовательный спокойный голос, а я никак не могу вынырнуть из того странного состояния в которое меня погрузил дракон.

Ох! Он же…

Я резко открыла глаза. Грэд сидел на кровати рядом со мной и осторожно тормошил за плечи.

Никогда еще не видела его таким. Он был растрепан и как-то непривычно привлекателен другой уютной домашней красотой. Съежилась немного под его внимательным изучающим взглядом, едва заметила, что во сне сорочка сильно задралась и он беззастенчиво разглядывает мое голое бедро.

– Ариет, быстро поднимайся и одевайся, а то не успеешь позавтракать, – странно, но из его голоса словно пропали все издевательские или неприятные оттенки. Он просто разбудил меня и просто попросил одеться. И взгляд у него словно другой стал. Метку кольнуло.

– Сейчас придет Варна. Она поможет тебе, – он, наконец, отвел глаза, протянул руку, аккуратно накрыв мои ноги одеялом, и стремительно поднялся. – Я жду тебя в столовой, Ариет. Поторопись.

К виду огромного дракона, стоящего сейчас на лужайке перед домом, я уже немного привыкла, а вот служанка, что меня сопровождала. Замерла столбом и приросла к месту. Совсем молоденькая, почти девочка. Она испуганно таращила глаза на огромного зверя, который неожиданно повернул голову в нашу сторону и наградил нас обоих огненным взглядом своих оранжевых глаз.

– Спасибо, дальше я сама, – похлопала ободряюще ее по руке. Девушка благодарно выдохнула и на ее лицо начали возвращаться краски.

Этот полет я уже не так боялась взлетать. Смотрела по сторонам и восторгалась высотой и скоростью. Возможно, больше мне и не доведется испытать ничего подобного. Это была странная радость с нотками горечи от скорого расставания. Почему у меня проскальзывали такие мысли, я и сама понять не могла.

Наверно потому, что я впервые почувствовала себя здесь почти как дома. Непонятное, острое чувство. Оно свербело и разрасталось внутри. Я не хотела давать ему волю, но оно прорывалось само. Последние дни были напряженными.Очень. Но я вдруг с удивлением поняла, что и радости тоже было много. Мия, моя возня с местной ребятней. Даже дракон все это время маячивший за моей спиной воспринимался уже привычно и правильно.

А мои ли это мысли? Откуда вдруг такая перемена? Я же ненавижу этого высокомерного хама… или уже нет?

Отбрось все эти глупости, Ариет. Какие могут быть теплые чувства к дракону? Он ясно тебе тогда сказал, что драконы не умеют любить. Они вообще на чувства не способны. Только холодный расчет, судя по всему. И ты это видела и не раз.

Просто контракт…

Пепел яростно взревел. Я успокаивающе погладила его по спине и прильнула к нему.

– Не злись, пожалуйста, – почему-то я знала, что он реагирует на мои мысли. Чувствует мой настрой.

Ничего. Мы пройдем это испытание, и все будет хорошо. У всех. Дрэг получит свое. Поместье никто не снесет и не погонит людей в шахту. Я, наконец, обрету свободу и независимость. Уедем с сестрой далеко отсюда, чтобы не вспоминать.

Мы приземлились перед воротами другого большого и богатого поместья. Загородная резиденция короля поражала своими размерами. Нас уже ждали. Все тот же серьезный рих Хард, что и на первом испытании. Он приветственно кивнул риху Нейдару и молча пошел вперед, предлагая следовать за ним.

Мы не прошли в ворота, как я думала. Испытание снова будет где-то в диких условиях? Невольно заволновалась.

Грэд неожиданно вытянул свою руку и перехватил мою кисть. Сжал ее и потом снова отпустил. Бросила на него короткий удивленный взгляд. Дракон смотрел прямо в одну точку. Туда, куда нас вел наш провожатый. И Грэду явно не нравилось то, что он успел заметить. Я пока ничего подозрительного не видела.

Мы вышли к каким-то древним постройкам. Точнее, когда-то это были строения, а сейчас это были просто развалины. Груда обломков вокруг расчищенной площадки. Владыка уже был здесь и еще один седой и древний как эти развалины дракон. Шаарна с Ози еще не было. Почему-то порадовалась этому факту.

Мы подошли и Грэд поприветствовал короля. Тот был пугающе серьезен. Сухие короткие фразы их недолгого разговора и на дорожке появляются силуэты новых приглашенных. Это Шаарн со своей парой.

– Я готов озвучить, в чем будет состоять финальное испытание, – говорит владыка после того, как брат Грэда подходит и отдает дань этикету.

– Маерик не случайно сегодня здесь, – он кивает в сторону седовласого.

Тот почтительно кланяется королю и выходит вперед.

– Владыка попросил провести обряд, который не проводился уже очень давно. Многие позабыли о его силе и значимости, но я еще помню, как проводил его для владыки и его ирлеи. Это серьезное испытание и оно достойно, чтобы разрешить ваш спор.

– И что же это? – не выдерживает Шаарн.

По глазам Грэда понимаю, что он уже догадался о чем идет речь.

– Зеркало Айрэн, – нараспев произнес старый дракон. – Очень сильный, но и очень опасный обряд. Я думаю, вы все про него слышали.

– Да, – мрачно кивает Грэд, и мне не нравится его взгляд.

45 глава.

Он смотрит мне прямо в глаза, и на его лице я явственно вижу промелькнувшую тень сомнения. Он думает я не смогу пройти этот обряд? Что за жуткий обряд для нас готовят?

У меня резко пересыхает во рту и коленях возникает противная слабость. Держу лицо и не позволяю эмоциям просочиться на него, чтобы не показать свой страх.

– Я напомню суть обряда. Вашим ирлеям будет полезно это услышать, – решает проинформировать нас рих Маерик.

Я приготовилась жадно слушать.

– Здесь, очень часто проводились похожие обряды. Место для этого выбрано идеально. Я уже разместил кристаллы для создания зеркала. Ваша задача пройти сквозь него и выйти с другой стороны. Сначала это сделают ирлеи, потом и их избранники. После обряда по изменениям на вашей метке мы поймем, кто справился успешнее и чья связь крепче.

Я сразу поняла, что сделать это будет далеко не так просто, как описывал древний дракон.

– Ваши ирлеи готовы? – властно спрашивает король.

– Моя ирлея готова пройти обряд, – тут же нетерпеливо отзывается Шаарн, даже не взглянув на побелевшую Ози.

Она тоже что-то знает про это зеркало Айрен. А вот я ничего пока не понимаю. В чем опасность испытания? Нам так и не сказали про это. Грэд почему-то мешкает с ответом. Я поворачиваю голову на него. Он хмурится и что-то напряженно обдумывает.

– Грэд? – сурово смотрит на него владыка. – Твоя ирлея готова?

Грэд молчит, потом мне кажется, что он согласно кивает, и я шагаю вперед к возникшей в середине площадки высокой магической арке. Она переливается изумрудными всполохами.

– Нет, – неожиданно раздается за моей спиной и мой локоть перехватывает твердая рука. – Ариет не будет проходить это испытание.

Замерли все. Старый дракон неодобрительно качнул головой. Шаарн прячет торжествующую улыбку. Ози от облегчения опускается прямо на каменные плиты. Король награждает строптивца тяжелым взглядом. Пару мгновений вокруг стоит звенящая тишина.

– Ты понимаешь, что в этом случае спор будет решен в пользу твоего брата, Грэд. Ты потеряешь наследство.