Текст книги "Контракт для истинной (СИ)"

Автор книги: Анна Дивная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

А у меня вот никаких идей не возникло. Что за жрица?

– И для чего?

– Драконы хранят скорлупу новорожденных, ту оболочку в которой наши дети появляются на свет. Из века в век. Она сначала мягкая, но когда младенца достают из нее, то она высыхает и твердеет. В ней скрыто много важного для нас. По ней же можно определить связь дракона с его илреей. Ты просто возьмешь ее в руки, и она отреагирует. Силы временной связи хватит для такой проверки.

– А если мы обе пройдем эту проверку, то что тогда будет? Для чего она устраивается?

Дракон сразу напрягся и замолчал. На лице появилась жесткая усмешка.

– Если ты пройдешь проверку, то владыка примет решение в мою пользу. Это закон. И даже эри Эспед не сможет ничего сделать. Возможно, я даже закрою твой контракт раньше времени и отпущу домой. Это хороший стимул для тебя, Ариет?

23 глава.

Дракон был прав. Это для меня самый сильный стимул. Я готова на все, чтобы скорее вернуться к сестре с заветной суммой. Но…

– А если я не пройду проверку. Вдруг…

– Ты пройдешь, Ариет. Я дополнительно волью в метку свою силу. Связь стабилизировалась. Я это чувствую и мой дракон тоже.

Дракон? Я вскинула на него изумленный взгляд. Что он имеет в виду? Неужели, узнал все?

Но на лице риха Нейдара было отрешенно-спокойное выражение. Он смотрел в зал, наблюдая там за кем-то. Я немного успокоилась. Показалось. Просто его дракон, наверно, сейчас стал послушнее. Наша временная связь и на него повлияла.

Для полной уверенности, я настроилась на эмоции мужчины. По связи пришло только сосредоточенная уверенность и спокойное удовлетворение. Дракон излучал силу, он полностью вернул себе контроль.

Наверно, это хорошо. Мне тоже так спокойнее будет. Скорее бы тогда это испытание и домой. Я даже про недавнее нападение забыла. Все вытеснили приятные мысли о скором выздоровлении Мии.

– Вижу, тебя вдохновили мои слова.

– Морковка для лошади, всегда действует лучше кнута, – пожала я плечами.

– Морковка? – нахмурился дракон, а потом неожиданно весело фыркнул. – Значит, будет морковка, Ариет. Я запомнил.

Бросил еще один быстрый взгляд в сторону зала.

– Нужно повторить, – пробормотал он, резко притянул к себе и обрушил на мои губы еще один поцелуй.

У меня резко закончился воздух, потому что вздохнуть я не успела. Бессильно толкнула его ладонями, но дракон держал крепко. Метка на запястье жутко зачесалась и болезненно запульсировала. Я запаниковала и яростно забилась в мужских руках. Укусила его в губу, в отчаянном порыве освободиться.

Дракон не разжал рук. Он сделал шаг вглубь закутка в самую тень, вжал меня в колонну и только тогда разорвал поцелуй и отстранился. Глаза его полыхали оранжевым огнем. По подбородку текла кровь.

Он стер ее резким движением. Я в ужасе ждала продолжения… Видела его гнев и готовилась к самому худшему. Открутив время назад, я бы все равно поступила так же. Но за любым поступком приходят последствия. Это я тоже хорошо знала.

Он продолжал мрачно буравить меня взглядом. Ранка на губе уже давно затянулась. Драконы молниеносно регенерируют.

– Я испугалась, – объяснила я, когда молчание уже сильно затянулось.

– Я понял, Ариет. Видно, и с пряником для тебя я тоже переборщил, – угрожающе рыкнул он.

– Нет, просто не нужно так резко на меня набрасываться. Я не ваши эри.

– Верно. Я и забыл, – к нему вернулся его надменно-холодный тон. Глаза заледенели. – Идем. Нам пора возвращаться, Ариет.

Он уже обуздал свои эмоции. Закаменел в холодной вежливости, подал мне руку и молча вывел из-за колоны.

В зале значительно поредело. Гости ручейками выливались наружу. Вспомнила, что в конце обещали большое магическое шоу в саду. Мы тоже прошли в одну из открытых дверей. Ночной холод обжег открытые плечи. Я вздрогнула и неосознанно прижалась к своему спутнику. Удивленно вскинула на него глаза, по спине мгновенно начали подниматься потоки теплого воздуха. Мне словно плотный плащ накинули на плечи. Стало уютно и озноб прошел.

Грэд ничего не сказал и даже не посмотрел в мою сторону. Его взгляд был прикован к его брату и сопернику. Он с Ози стоял в небольшом отдалении, возле широкой балюстрады, и все их внимание было сосредоточенно на преставлении. В воздухе уже появились первые магические вспышки, из которых выплетались персонажи будущего шоу.

Шаарн не видел нас пока. Они с Ози смеялись и что-то обсуждали. Он заботливо придерживал ее за плечи. Настоящая влюбленная парочка. К ним присоединились еще гости.

– Посмотрим немного, – предложил дракон. Я молча кивнула. Немного я еще потерплю, тем более представление обещало быть интересным. Мы тоже подошли ближе, но остановились в стороне от основной массы гостей. Официанты разносили горячие напитки и закуски. Подошли и к нам. Грэд невозмутимо взял с подноса два оставшихся бокала, протянул один мне. Я благодарно обхватила теплые бока дымящейся емкости.

Скосила глаза еще раз на него. Нельзя было и предположить, что буквально пару минут назад его одолевал гнев. Учтивый, но холодный как лед. Даже горячий напиток не растопил эту глыбу. Он продолжал больше смотреть не в верх, а в сторону своего брата. О чем он думает?

Я вдруг поняла, что совершенно не могу представить мотивы тех или иных его поступков, и предугадать его дальнейшее поведение. А нужно ли это мне?

Грэд оторвался от наблюдения, кивнул чему-то и потянул меня в сторону выхода.

– Идем, Ариет. Я вижу, ты устала.

Хороший момент, чтобы уйти. Тут я с ним была полностью согласна. Танцующие в воздухе маленькие феи не вызывали острого желания остаться и досмотреть представление.

Последние ступени я преодолевала, уже полностью повиснув на руке дракона. Чувствовала себя выжатой досуха. И как Ози удается быть такой энергичной и воздушной все это время?

Наш экипаж подали быстро. Тут же подскочили два услужливых лакея. Один распахнул дверцу, а второй собирался подать мне руку, чтобы помочь забраться внутрь. Но Грэд оттеснил его и сам проделал его работу.

Затем его неожиданно отозвал запыхавшийся слуга.

– Госпожа, это не вы обронили. Давешний лакей показывал мне изящную шпильку, похожую на те, что украшали мою прическу. Я протянула руку, чтобы забрать ее и случайно укололась.

– Ох, простите, госпожа, – испуганно отреагировал слуга. Я его успокоила, что все в порядке. Тут и рих Нейдар вернулся.

Мы выехали за ворота и я неожиданно почувствовала себя плохо. Голова странно закружилась и в ушах зазвенело. Запомнила последнее, как дракон склонился надо мной с встревоженным лицом.

– Ариет? – его голос словно оборвался, и меня затянуло в черноту.

24 глава

Мне было очень жарко. Чудовищно. Непереносимо. Казалось, что меня бросили в костер, и он медленно пожирает своими обжигающими языками мое тело, обугливая его до костей. И даже их превращая в пылающие головешки. Мне отчаянно хотелось вдохнуть хоть немного свежего воздуха, но в горле была пустыня. Внутренности сворачивало в тугой узел острыми спазмами.

Стошнило, но облегчения это не принесло. Скорее наоборот. Я чувствовала, что меня куда-то несли. Чей-то голос властно приказывал не засыпать, но мне было все равно. Я падала в огненную бездну. Сгорала в ней и ныряла еще глубже пучину боли.

Меня тормошили. Просили открыть глаза. Чей-то испуганный голос что-то спрашивал. Я уже не реагировала. Мне хотелось одного. Умереть, чтобы больше ничего не чувствовать. Слишком больно. Слишком страшно.

Внезапно наступило облегчение и долгожданная прохлада коснулась моего измученного тела. Боль не ушла совсем, но немного притупилась. Стала почти терпимой. Я смогла вздохнуть, и легкие не обожгло нестерпимым жаром.

Теперь можно было и забыться в зовущей меня темноте. Она манила своим спокойствием, звала меня окунуться в долгожданное беспамятство.

– Ей нельзя терять сознание, – словно сквозь ватное одеяло услышала я чей-то встревоженный голос. – Зовите ее. Ей нельзя засыпать.

Меня опять затормошили, начали обтирать чем-то влажным и холодным, но тьма была соблазнительнее для меня сейчас. Я уходила все дальше…

Внезапный громкий рев обрушился на мои уши. Тьма словно расступилась и дорогу мне перегородил дракон. Очень знакомый дракон. Он опять грозно зарычал на меня и угрожающе мотнул головой.

– Пепел? Ты что тут делаешь? – изумилась я.

Дракон, конечно, ничего не ответил. Припал на лапы и снова зарычал на меня. Ударил мощным хвостом и еще раз мотнул головой, точно прогоняя.

– Ты не пускаешь меня? – догадалась я.

Он заурчал и тяжело приблизился. Опустил голову, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. В его зрачках горело пламя. Он аккуратно толкнул меня в грудь, вынуждая сделать несколько шагов назад.

– Ты хочешь, чтобы я вернулась?

– Ариет. Ариет, ты слышишь меня? – донесся до меня чей-то сильно искаженный голос. – Не спи, Ариет.

Дальше голос эмоционально выругался, а дракон недовольно зарычал. Затем все стихло, словно затычки мне в уши засунули.

– Пепел, я просто хочу немного отдохнуть. Там спокойно…

Странно все это – разговаривать с драконом в своем сне, чтобы он разрешил тебе дальше спать…

Он был не согласен со мной, мотнул головой и резко фыркнул мне в лицо. Опять подтолкнул назад.

Тело свело очередным спазмом. Боль возвращалась.

Так хотелось сейчас побыть немного слабой, просто свернуться комочком и поскулить от жалости к себе. Дракон низко заурчал, завибрировал и тяжело опустился на лапы. Лег, разложив крылья, чтобы я уж точно не смогла его обойти. Приглашающе зафырчал и удобно свернул хвост, чтобы я села, прижавшись к его горячему боку.

Я не смогла ему отказать. Слишком сильное впечатление он произвел на меня в первый раз. Подошла ближе, переступила через хвост и осторожно присела на него. Положила ладони на твердую бронированную шкуру, провеле легко по ней. От дракона шла неожиданно приятная прохлада и вибрация. Он словно забирал мой жар и растворял его в себе. Я приложила щеку к ладоням и вслушалась, как мерно стучит огромное драконье сердце.

Так спокойно и уверенно. Здесь, с ним, даже лучше, чем зовущей меня тьме. Я привалилась к драконьему боку всем телом и устало затихла. Ничего больше не хочу. Просто побыть в тишине, чтобы меня не трогали, и чтобы больше не было этой, корежущей все суставы, боли.

Дракон подтянул свое кожистое крыло и накрыл меня им почти с головой.

Новый приступ. Я застонала сквозь зубы и заскребла короткими ногтями по шершавой шкуре. Дракон вздрогнул и обернулся ко мне.

Его глаза светились сочувствием. Я даже моргнула от изумления и замерла под его гипнотическим взглядом. Он приблизил свою морду к моему лицу, не отрывая глаз, не моргая. Заполнил собой все. Легко дохнул в лицо, обдав меня своим горячим дыханием, и я провалилась в его пылающие радужки, будто в колодец с лавой нырнула.

Мгновенье дезориентации, и я смотрю не своими глазами. Я попала внутрь дракона? Тогда почему картинка такая странная? И где я?

Я оказалась совсем в другом месте. Какой-то запущенный сад, аллея с высокими густыми деревьями и беседка возле маленького пруда. И я словно отдалилась и со стороны вижу бегущего мальчика лет восьми и высокого статного мужчину со стальными глазами и такими же волосами, идущего следом. Мальчик подбегает к беседке и радостно кого-то зовет. Там на скамейке сидит молодая женщина. «Мама, мама!» – зовет ее он. Лицо ее отвернуто к водной глади. Она никак не реагирует на крики своего сына.

Тот продолжает ее тормошить. Наконец, подходит и мужчина. Он аккуратно трогает женщину за плечи и гладит по голове.

– Аяна, милая, – зовет он ее рокочущим басом. – Посмотри, что хочет тебе показать наш сын.

Грэд? Аяна? Это что воспоминания о детстве риха Нейдара? Глазами его дракона? Тогда почему я вижу это как бы со стороны? Очень странно…

Аяна все таки подняла безучастный взгляд на своего мужа.

– Оставьте меня в покое, Ройв, – устало произнесла она. – Ты получил то, что хотел. Занимайся сыном, а меня оставь в покое, – прошелестел ее тихий голос.

– Но, мама, у меня получилось первый раз обратиться в дракона! – гордо выпалил маленький Грэд. Сейчас он совершенно не походил на того хмурого типа, мрачно взирающего исподлобья, каким стал позже.

Здесь он был просто ребенком, которому хотелось поделиться радостью с самым близким ему существом.

Но Аяна брезгливо поджала губы и снова отвернулась.

– Меня не интересуют твои глупости, Грэд. Я же просила не упоминать при мне это слово, – она поморщилась и махнула рукой. – Пусть твой отец с тобой возится. Он дракон. Оставьте меня.

Грэд удивленно застыл, а потом перевел поникший взгляд на мужчину. Он тепло ему улыбнулся и приобнял за плечи.

– Мама устала, малыш. Давай ты потом ей все покажешь?

Мальчик кивнул, но глаза его потухли.

– Можно я тогда брату покажу? – спросил он.

Отец кивнул, и Грэд, встрепенувшись, выбежал из беседки. Я незримо следовала за ним. Вернее меня несло за ним помимо моей воли. Он проскочил аллею, выбежал к фонтану. Там как раз плескалась и бегала стайка других мальчишек старше него.

– Шаарн, хочешь покажу свой оборот? У меня получилось! – подскочил он к самому высокому из ребят.

Тот повернулся и насмешливо ухмыльнулся.

– Дохляк, наконец, смог сменить ипостась? Оу, это важное событие. Поздравляю братишка. Давай показывай своего слизня,– он расхохотался, и остальные подхватили его смех.

– У меня не слизень! – вскипел Грэд. – Все ты врешь!

– Ой, ну а кто может еще быть у такого слизняка? Только толстый жирный слизень. Не дорос ты еще до дракона, Грэд, – продолжил дразнить его брат.

Грэд сжал руки в кулаки и закусил губу.

– Смотрите, наш малыш сейчас расплачется! – заулюлюкал Шаарн. – Хочешь ударить меня, сопляк? У тебя духу не хватит!

На этих словах Грэд бросился на обидчика. Тот явно не ожидал от младшего такой атаки, поэтому пропустил первый удар, но затем свалил его на землю, и они покатились по каменной плитке под выкрики толпы.

25 глава.

Мальчишки валялись в пыли и мутузили друг друга. Грэд явно был мельче и проигрывал в весе. Шаарн очень скоро подмял его под себя и нанес пару сильных ударов в лицо. Разбил нос и губу. Тогда Грэд пошел на совсем отчаянный шаг, он как-то извернулся и впился противнику в руку зубами. Шаарн зарычал и попытался скинуть младшего, но ничего не получалось.

– Что здесь происходит!? – неожиданно вмешался визгливый женский голос. – Шарни! Боги! У тебя кровь!

Я повернула голову и уже знала кого увижу. Эри Эспед совсем не изменилась. Она яростно сверкала глазами, скрипела зубами, но физически вмешаться не пыталась. Только кричала и топала ногами.

Грэд неохотно отпустил брата. Тот поднялся тоже с видимым недовольством. По подбородку у него текла кровь. Руку он баюкал возле груди. Грэд стоял пошатываясь, он выглядел еще хуже. Остальных мальчишек уже как ветром сдуло.

– Как ты мог, Грэд! Напасть на брата! Посмотри, что ты наделал! – запричитала эри Эспед. Повреждения другого мальчика она словно не замечала. Подбежавшие служанки принялись мочить платки в фонтане и торопливо обтирать кровь с обоих.

– Шарни, немедленно отправляйся в свою комнату. Пусть тебя осмотрит лекарь. Грэд, ты тоже идешь к себе, сегодня ты остаешься без ужина. И я поговорю с твоим отцом. Нельзя это так просто оставлять. Что из тебя потом вырастет. Ты позоришь наш род. Зря Рой не стал делать проверку. Не вериться, что ты его родной сын, – презрительно изрекла она.

Грэд только молча сжимал кулаки, опустив голову. С его носа срывались алые капли и падали на дорожку.

Резкая темнота, и меня засасывает в воронку. Я судорожно пытаюсь вздохнуть, молочу руками с испуга и… открываю глаза в своей постели в особняке риха Нейдара.

Жадно глотаю ртом воздух, словно действительно вынырнула из глубины водяного плена, поэтому не сразу замечаю находящегося здесь дракона. Он сидит в кресле напротив, устало облокотившись на подлокотник и сверлит меня напряженным взглядом. У него какое-то странное выражение лица, или мне это кажется после моего необычного сна. А сон ли это был?

Светлая богиня, меня же чем-то отравили! Я вспомнила неожиданный приступ в экипаже на обратной дороге. И тот странный укол вспомнила, и лакея... Не может быть…

Дверь отворилась и вбежала запыхавшаяся Изма с незнакомым серьезным лысым мужчиной с повадками лекаря. В этом я неплохо разбиралась. Глаз был наметан.

– Она очнулась, – сухо прокомментировал дракон, тяжело встал и покинул комнату.

Я проводила его взглядом, он так и не оглянулся, но потом моим вниманием завладела Изма. Она шустро помогла мне приподняться, подсунула еще подушек, причитая о том, как я всех перепугала и еще о том, что она не смыкая глаз молилась обо мне богине-матери. Даже в храм успела сбегать и отнести на алтарь жертвенное зерно.

Я только молча хлопала глазами. Горло нестерпимо болело и жутко жгло, и я не рисковала что-то произносить им.

Лекарь тоже молчал и выполнял свою работу. Тщательно осмотрел меня, записал что-то в свою книжечку, дал какой-то горький порошок и так же молча вышел так ничего и не спросив.

А узнать то хотелось. Что тут произошло пока я была без сознания? Изма продолжала причитать, но едва лекарь вышел, она подоткнула одеяло и заговорщицки мне зашептала. Уж не знаю, что она там на моем лице разглядела.

– Вы не расстраивайтесь так госпожа, что рих Нейдар сразу ушел. Он и так тут два дня не отрываясь провел. Все караулил, чтобы вам хуже не стало. И гонял тут всех люто. Фариша особенно и господина Тайерса. А как принес вас в тот день, так лица на нем не было. Рычал на всех, как бешенный. Переживал страшно.

Она протянула мне стакан с каким-то отваром и продолжила тараторить.

– Мы все с ного сбились. Лекарь тут дневал и ночевал, а вам все лучше не становилось. Думали уже за грань отправитесь и ничто вас не спасет. Рих Нейдар тогда из комнаты всех выгнал и позвал только через пару часов. Я то думала, он проститься хотел, готовились уже к похоронному обряду, а вам вдруг лучше стало. Щечки порозовели, дыхание выравнялось и жар спал… Не иначе, богиня сжалилась и помогла.

– Как долго… – прохрипела я.

– Как долго вы в беспамятстве были? – понятливо переспросила она. – Так третий день пошел. Она старательно обтирала меня влажной тканью, потом помогла переодеть пропахшую потом рубашку и послала за бульоном, который прописал мне лекарь.

– Теперь-то мы вас быстро на ноги поставим, – бодро заявила она.

– Что со мной было? – горло понемногу начало восстанавливаться.

Тут Изма резко смутилась, засуетилась и, собрав мои грязные вещи, заторопилась к выходу.

– Рих Нейдар велел вам не говорить пока. Он сам сказал с вами поговорит, – извиняющимся тоном ответила она и выскочила за дверь.

Следом впорхнули мои служанки. Они были непривычно тихи и неразговорчивы. Заботливо покормили меня и также быстро удалились, пожелав скорейшего выздоровления.

Что же за тайну от меня скрывают?

Снова пришла Изма, заставила выпить еще один отвар, от которого меня потянуло в сон. Мои глаза налились тяжестью и я опять провалилась в глубокий темный колодец. На этот раз обошлось без видений. Я просто проспала и проснулась уже ближе к вечеру, судя по темноте в комнате. Горел один единственный магический светильник на маленком столике возле кресла. И в нем опять сидел дракон.

В этот раз он не смотрел в мою сторону. Он был занят: просматривал какие-то документы и откладывал их в небольшую стопку рядом с собой, на столик. Еще одна стопка была на полу перед ним. Она была выше первой.

Я неосторожно кашлянула. и он поднял глаза.

Пару мгновений прожигал взглядом, а потом отложил бумаги, поднялся и подошел к кровати. Взял со столика кувшин и налил мне воды в стакан.

– Пей, Ариет. Лекарь сказал, что тебе надо больше пить, – требовательно протянул мне стакан.

Я кивнула, заерзала, пытаясь приподняться. Дракон быстро понял свою оплошность, отставил стакан и помог мне сесть. Потом протянул его снова. Я выпила всю воду тремя большими глотками. Сильно мучала жажда, я чувствовала, что жар опять поднимается. Тело ломило и крутило внутренности.

Грэд молча положил свою сухую ладонь на мой влажный от испарины лоб и недовольно прищурился.

– Простите, – сипло прошептала я.

– За что? – мрачно переспросил он.

– Я нарушила контракт…

– Ариет, помолчи, – перебил он меня. – Твой контракт в силе. Я просто сдвинул немного сроки. Сейчас важно другое, чтобы ты восстановилась после отравления. Я отправил владыке отчет лекаря и свои наблюдения. Начато расследование. Так просто никто не уйдет от наказания...

Он сделал паузу и продолжил.

– Нападавшего уже нашли, но он был мертв.

Я сдавленно охнула. Он еще раз кивнул, подтверждая.

– Мертв, Ариет. Сразу после того, как тебе стало плохо, я отправил Фариша обратно во дворец, но он не успел.

– Зачем он…

– Я догадываюсь кто это и зачем сделал, но доказательств пока нет… Владыка в гневе, он обещал найти того кто за этим стоит. И мои маги тоже ищут.

– Твоя задача как можно скорее поправиться, – он посмотрел на меня испытующим взглядом.

– Я помню. Испытание…

– Да. Его перенесли. Но его необходимо будет пройти. Но только, когда ты поправишься окончательно. Владыка специально пришлет своего медика,ч тобы он допустил тебя до испытания.

– А ваш брат?

– Его пара уже прошла испытание. Так мне передал владыка. Детали, конечно, не сообщили. Теперь ждут только тебя… – помрачнел он.

26 глава.

Восстанавливалась я долго. Первые три дня оказались самыми долгими. Время тянулось со скоростью сонной улитки, а мне еще было категорически запрещено вставать . Каждые два часа меня поили каким-то горьким отваром, от которого хотелось выплюнуть все внутренности, а на ночь давали какую-то розовую слизь, от которой я мгновенно отключалась и спала до самого утра. Из еды мне полагалось только немного бульона с половинкой вареного яйца или теплый травяной настой с капелькой меда.

Дракон приходил редко. Был всего несколько раз вместе с лекарем. Внимательно слушал его прогнозы о моем самочувствии и рекомендации. Молча кивал и выходил вместе с ним. Я не успевала задать ни одного вопроса. А мне очень хотелось знать, как продвигается расследование. Ведь больше он на эту тему со мной не заговаривал.

Парочка сухих вопросов о моем самочувствии в присутствии посторонних и все.

Отказаться бы от контракта, но я понимала, что уже влипла в него по самые уши. Не отвертишься никак. Один раз я правда, успела зацепить дракона фразой про то, что могла бы попробовать сама себя изнутри подлечить. Магией. По условиям контракта я этого сделать не могла, но если бы он разрешил…

Грэд окинул меня тяжелым взглядом и обрубил мою просьбу, одним словом.

– Не разрешаю.

На третий день я взбунтовалась. Вечером, я отвлекла Изму и незаметно слила снотворное в ночной горшок, что стоял теперь под моей кроватью.

Надоело не контролировать свое сознание, даже если это во благо. Я и так способна нормально спать.

Ночью меня разбудил странный шорох. Едва не подскочила на кровати, когда поняла, что на нее кто-то присел. Матрас прогнулся под телом незнакомца. Почему-то сразу поняла, что это мужчина.

Замерла, пытаясь выровнять дыхание, потому что спустя мгновенье узнала запах и метка тоже отозвалась знакомой пульсацией.

Грэд? Но что он делает в моей спальне ночью? Тайно?

Дракон не спешил. Он некоторое время просто сидел. Я кожей чувствовала его скользящий по моему лицу взгляд.

Напряжение во мне нарастало. Я слышала его тяжелое дыхание. Была уже готова нарушить свою игру, как вдруг почувствовала его пальцы на своей руке. Как раз в том месте где была иллюзия метки. Он небрежно сжал мое запястье, и я ощутила, что в меня ручейком заструилась сила. Его сила. Подавила в себе первый рефлекторный порыв воспротивиться этому вторжению. Поняла теперь, почему меня усыпляли. Тело почти всегда сопротивляется чужой магии, отторгает ее. Но я умела расслабляться и принимать ее таким образом.

Удивляло другое. Удивляло и возмущало. Почему мне никто ничего не рассказал? Я не капризная девчонка. Все могла бы понять. Тем более, делалось это для моего же блага. Но тайно-то зачем? Что за игру ведет дракон?

Сила меж тем прибывала, равномерно растекаясь по моему магическому контуру. И впитывалась… Я мысленно ахнула. Дракон пользовался ситуацией, и в дополнение к лечению, накачивал нашу связь своей магией. Подстраховывался перед испытанием?

Что ж, вполне понятное объяснение. Последние капли перетекли в меня и мужчина разжал пальцы.

Я расслабилась, что все закончилось, и он сейчас покинет мою комнату. Но дракон не спешил. Продолжал сидеть, и снова моя кожа горела от его взгляда.

Неожиданно его пальцы тронули мою щеку, невесомо пригладили скулы, подбородок. Потом скользнули ниже, погладили подвеску на груди, сжали ее. Матрас прогнулся сильнее. Я ощутила его дыхание на своем лице и запаниковала. Показалось, что он сейчас точно услышит, как заполошно бьется сердце в моей груди. Неимоверным усилием заставила себя лежать неподвижно.

Что он делает?! Когда он рычал на меня, грозно хмурил брови и оскорблял, я его понимала. С трудом, но понимала. А что сейчас мне думать?

Но дракон не стал испытывать мою выдержку слишком долго. Буквально спустя несколько мгновений он отодвинулся и встал.

Тихий шорох его шагов, небольшой порыв воздуха от закрытой двери, подсказали, что он ушел. Впору было расслабится наконец, но я еще долго пролежала в напряженном ожидании. Ловила малейший шорох и вздрагивала каждый раз.

Так прошел остаток ночи, я больше не смогла заставить себя уснуть, и наутро чувствовала себя полностью разбитой и уставшей.

Изма встревоженно оглядела меня и незаметно выскользнула из комнаты, пока я завтракала. Я так обрадовалась обычной каше на воде, что не заметила ее маневра.

Вернулась она с рихом Нейдаром.

– Ариет, как твое самочувствие? Что-то беспокоит? – хмуро задал он вопрос, присаживаясь на стул напротив моей кровати. – Я послал за лекарем.

– Все хорошо, – бодро соврала я, пряча от него глаза. – Я могу сегодня встать? Я достаточно окрепла.

– Это решит Тайерс. Сейчас он осмотрит тебя и выдаст заключение.

– Но… испытание… – тихо напомнила я ему.

Дракон недовольно сверкнул глазами.

– Никаких испытаний, пока ты полностью не восстановишься. Владыка это ясно сказал, и я с ним полностью согласен, – отчеканил он. – От этого очень многое зависит, Ариет, – добавил он уже мягче.

– Да, я помню, андар.

На следующую ночь я не стала рисковать и залпом опрокинула в себя принесенное средство. Вставать мне разрешили еще спустя пару дней.

В итоге я проболела десять дней. Кошмар!

До конца зимнего сезона и моего старого контракта оставалось всего восемь дней. Я не знала, на сколько его продлили. Решилась спросить только, когда лекарь дал окончательное добро и снял все ограничения.

– Я еще не решил, Ариет. Все будет зависеть от испытания, – сухо ответил мне рих Нейдар, выслушав вердикт медика о моем здоровье перед этим.

– Тебя еще должен осмотреть королевский лекарь, – добавил он. – Я оповещу владыку.

– Я могу воспользоваться магическим вестником, чтобы послать письмо? Мне нужно предупредить о своей задержке, если она случится.

– Кому? – неожиданно заинтересовался он.

– Сиделке, что присматривает за моей сестрой, – не стала скрывать я.

– Почему не сестре?

– Она почти не видит. Поэтому ей требуется помощь, – не стала вдаваться в детали.

– Хорошо, – кивнул он, сразу потеряв интерес. – Отправишь письмо позже.

Королевский лекарь осуществлял прием во дворце. Владыка дал добро и на следующий день мы отправились на прием.

Высокий черноглазый рих мало походил на знакомых мне медиков. Он окинул меня цепким взглядом и сразу мне не понравился тем, что презрительно скривил губы, опознав во мне простую магичку. Даже рих Нейдар на его фоне выглядел приветливее.

– Присаживайтесь, лана. Рих Нейдар, вас я попрошу подождать за дверью. Тонким манипуляциям…

– Я не помешаю, – властно закончил мой заказчик. – На мою ирлею покушались. Вы в курсе. Я не собираюсь рисковать ее безопасностью, больше необходимого.

Лекарь поперхнулся от такой наглости, но на открытый конфликт не пошел. Промолчал. Лишь раздраженно принялся открывать шкафы и резко доставать необходимые инструменты.

Осмотр занял достаточно много времени. У меня проверили буквально все. Я уже с тоской посматривала на дверь, когда королевский лекарь решил, наконец-то, озвучить свое решение.

– Она здорова, – процедил он сквозь зубы.

– Я хочу магического подтверждения. Владыка точно заинтересуется, – невозмутимо потребовал Грэд.

Лекарь яростно сверкнул глазами, но сдержался.

– Будет подтверждение. Я сам отправлю его владыке.

– Сейчас, – лениво протянул дракон и опасно сощурил глаза.

Взбешенному медику ничего не оставалось, как при нас заговаривать сферу и отправлять своему повелителю.

Так и не поняла, из-за чего было все это противостояние.

– Испытание завтра, – в карете, на обратном пути оповестил меня рих Нейдар.

Я решительно кивнула, но тревога не разъедала меня изнутри. Что будет, если я не справлюсь?

– Ты справишься, – словно прочитав мои мысли, произнес дракон.

27 глава.

Ночью ко мне опять пришел дракон. Вломился в мой сон и нагло разлегся, окружая своим телом, подтолкнул хвостом и призывно зарычал. Низко, низко. Так, что все волоски на моем теле поднялись от мелкой щекочущей вибрации. Накрыл своим крылом и притиснул к горячему твердому боку. Громкий мерный стук его сердца успокаивал. Я вечером метса себе не находила от волнения.

Переживала о завтрашнем испытании и боялась разоблачения. Почему-то сразу представлялось ухмыляющееся в гаденькой гримасе личико Ози. Она точно порадуется моему унижению и провалу.

Дракон гулко вздохнул и неожиданно втиснул свой нос под крыло. Его ноздри жадно раздувались и с шумом втягивали воздух. Он обнюхал меня и и требовательно ткнулся носом мне в колени. Вывалил большой острый язык и чуть лизнул ткань платья, словно попробовал на вкус.

– Пепел, я не вкусная. Перестань, – попросила его, аккуратно выталкивая его морду наружу.

Но дракон настойчиво упирался. Вдруг его язык случайно коснулся метки. Он фыркнул и тут же еще раз лизнул запястье, а потом неожиданно жарко дунул на него.

– Что ты делаешь? – взвизгнула я, заметив, что из его пасти вырывается яркий язычок пламени. Драконьего пламени.

То, что казалось игрой, неожиданно приобрело устрашающие последствия. Боли не было, хоть я точно видела, что огонь коснулся кожи. Я осторожно перевернула руку и облегченно выдохнула. Фальшивая метка была на месте, как и мой шрам от ожога под ней. Ничего не изменилось. А я на секунду испугалась, что все сейчас исчезнет.

Вот зачем он это сделал?

Но Пепел не собирался объяснять мотивы своих поступков, как и выпускать из своего плена. Морду он убрал, но крыло совсем плотно придвинулось к телу, оставив лишь тонкую щелку. На секунду там мелькнул огромный оранжевый глаз, а потом все затихло. Мне опять предлагалось провести ночь под боком у дракона.