Текст книги "Невеста на службе (СИ)"
Автор книги: Анна Батлук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Базрад, – я испуганно попятилась. – Что происходит? Я закричу!
– Рэйя! – мужчина раздраженно сдернул очки, и я с изумлением узнала в нем
Максимилиана. – Не дури, садись скорее.
– Ваше Высочество, – пораженно прошептала я, и как безвольная кукла села с ним рядом. С
неподдельным шоком рассматривала короткие усы и бороду, которые кардинально меняли
облик принца.
– Хорошо получилось, правда? – подмигнул Максимилиан, но я, вытаращив глаза, молчала.
Забывшись, даже потрогала рукой волосы на его лице. Понимала, что не могли они вырасти так
быстро, всего за час, и это муляж, но проверить все-таки было необходимо.
– Ммм, мне нравится твоя инициативность, – развеселился принц, а я испуганно отдернула
руку и покраснела.
– Прости, получилось и впрямь здорово.
Максимилиан довольно ухмыльнулся.
– Зачем этот маскарад? Вроде бы сегодня не воскресенье.
– Как зачем? – удивился принц. – Я хочу расследовать с тобой это загадочное дело, которое
занимает все твои мысли, и в своем обычном облике это будет крайне проблематично.
– Расследовать со мной? – простонала я. – А нельзя ли просто ненадолго выпустить меня из
дворца? Уверяю, так получится намного лучше, нежели я буду водить за собой толпу мужиков.
– Нельзя, – Максимилиан нахмурился. – Из дворца я изымаю тебя под свою личную
ответственность, причем тайком. Вот так совершишь ты преступление, а у тебя будет алиби. Да
и вообще, у меня образовалась пара свободных часов, и мне хотелось бы развеяться.
– «Развеяться», – недовольно фыркнула я, но спорить не стала. Вместо этого включила
навигатор автопомощника и задала курс на Ригарийское общество пунитов. Максимилиан
приподнял брови, удивляясь выбранному пункту назначения, но промолчал.
В машине мы были одни – охрана двигалась в соседнем автомобиле, ни на сантиметр не
отставая. За это я была безмерно благодарна принцу, ведь какими бы родными не были ему
братья-охранники, оказывать им полнейшее доверие для меня было бы преждевременно.
Дорога заняла гораздо больше времени, чем мы рассчитывали, и, помня о том, что принц
свободен всего пару часов, я нервничала, что на середине разговора с председателем Общества
нам придется встать и уйти. Максимилиан же был в полнейшем восторге – он впервые ехал на
машине без правительственных номеров, кортежа и мигалок, и длинная автомобильная пробка
для него была в новинку. Принц отвечал на все мои вопросы, и с удовольствием задавал свои, о
службе и друзьях, о хобби и соседях. Пробовал было расспросить о родителях, но заметил мое
нежелание обсуждать их и свернул на тему расследования. Пообещав рассказать об этом деле
чуть позже, я осмелилась выяснить один факт, не дававший мне покоя уже несколько дней.
– Чтобы стать императором, тебе приходится жениться. А твой дядя женат? Или для него такие
правила не действуют?
– Был женат, – Максимилиан не заметил, как я напряжена. – Его жена умерла семь лет назад.
Да и не сказать, чтобы они были особенно близки. Дядя женился, потому что того требовал
долг. Я надеюсь, у меня будет по-другому, – и принц тепло мне улыбнулся.
Общество располагалось в двухэтажном грязно-сером здании на окраине Центрального района.
По-хорошему, здание давно полагалось сносить, так что думаю, лишние деньги Общество
потратило бы на переезд в другую, более пристойную, резиденцию, а не платило бы за злобного
соотечественника.
За нами последовал только один из охранников. Покосившись на него, я призадумалась, но
уточнять имя постеснялась. Изнутри здание выглядело немного лучше, чем снаружи – заметно
было, что здесь регулярно убирают, и стараются как-то облагородить вверенное имущество.
Истертые половики покрывали деревянный пол, в котором порой даже отсутствовали половицы.
Стены окрасили свежей краской, вернее, ее остатками, потому что я насчитала девять
различных цветов, и каждый из них совершенно неожиданно переходил в другой. Маленькие
окна хоть и были начисто вымыты, пропускали очень мало света, и в комнатах царил полумрак.
Вечером, наверное, включали свет, но днем, в целях экономии, как-то обходились. Навстречу
зазвеневшим колокольчикам, висящим над дверью, вышел седовласый пунит в серебряном
костюме. Я, кстати, давно заметила, что пуниты предпочитают светлые тона в одеждах.
– Приветствую вас, – степенно сказал пунит. – Я Кирро Путч, председатель Ригарийского
Общества пунитов.
С Кирро я не встречалась, ограничиваясь направлением запросов насчет Хопсвуда по почте, но
слышала о нем только положительные отзывы, что для пунита, безусловно, было достижением.
– Я Старший сержант Службы имперской безопасности Рэйя Адальстан, а это, – я
замялась. – Стажеры.
Небольшие опасения вызывала возможность того, что Кирро потребует мое удостоверение, которое благополучно осталось лежать в квартире, но пунит смерил меня настороженным
взглядом и кивнул:
– Вы расследовали дело насчет нашего соотечественника Плиса Хопсвуда. Я помню имя на
запросах.
– Действительно, – обрадовалась я. – И именно по этому поводу я и пришла сегодня к вам.
– Он еще что-то натворил? – скривился председатель. – Учтите, Общество не несет никакой
ответственности за деяния своих членов, к тому же Хопсвуд только раз здесь появился, и…
– Тогда почему вы внесли за него залог? – вклинилась я в возмущенную речь пунита. Кирро
осекся, пожевал губами, не зная, что ответить, и я даже издали заметила, как он вспотел.
– Мы иногда помогаем нашим согражданам.
– Конечно, конечно, – я мило улыбнулась. – Принесите пожалуйста ваши бухгалтерские
документы.
– Зачем это? – председатель насторожился.
– Хотелось бы подтверждения ваших слов. Мы взглянем, как часто за последний год вы
помогали своим землякам, на какие суммы, а главное, откуда вы такие деньги берете.
– Нам выделяет государство, – проблеял пунит.
– Вранье! – отрезал Максимилиан, и председатель вовсе испуганно сжался.
– Я не понимаю, чего вы добиваетесь! Общество имеет право вносить залог, я имею право
вносить в его бюджет собственные средства. Да, Хопсвуд единственный кому мы помогли, но
осудить меня за это вы не можете.
– Кто вас надоумил внести за него залог?
Мышиные глазки Кирро забегали, он насупился, собираясь заплакать, но молчал.
– Я спрашиваю, кто? – я повысила голос, а охранник красноречиво размял кулаки.
Председатель взвизгнул, и, вытирая вмиг покрасневшие глаза, бессвязно закричал:
– Я засужу вас! Сначала СИБ требует помочь следствию, затем СИБ допрашивает меня! Что вы
за существа такие? Деньги, деньги, нет их у меня больше! Все для ваших нужд выложил! Вон, идите вон, помогите!
И председатель упал на колени, разразившись рыданиями. Я бросила было ему на помощь, но
Максимилиан потянул меня за рукав.
– Пойдем, не думаю, что он в состоянии нам еще что-то поведать.
ГЛАВА 9
В машине я уперлась руками в колени, и устало опустила лицо на ладони.
– Какие нервные в нашей стране председатели Обществ, – задумчиво произнес принц, постукивая пальцами по стеклу. – Мне показалось, или он кричал что-то о помощи, которую
оказывал СИБ? Интересно, о какой такой помощи идет речь.
– Я тоже заметила, – глухо произнесла я. – Вполне возможно, что речь идет о всяких
справках, но из-за них он бы вряд ли так паниковал. А с учетом того, что упоминались
деньги… – я замолчала.
– Я так понял, речь идет о залоге, который вопреки всему, заплатило Общество пунитов. И, скорее всего, на председателя надавил кто-то из СИБовцев, – подытожил Максимилиан. —
Может быть, есть смысл надавить сильнее?
– Нет, – покачала я головой. Так как лица от рук я еще не подняла, мои метающиеся из
стороны в сторону косы, наверное, смотрелись очень забавно. – Вряд ли сообщник Хопсвуда
выходил на Кирро напрямую, только зря время потеряем, да и спугнем их. Я и так знаю, что в
деле с пунитом замешан кто-то из своих – из уголовного дела пропали кое-какие бумаги.
– Важные?
– Нужные. Но легко заменимые. Поэтому и не понимаю логики преступника.
В этот момент в голове моей мелькнула мысль, или догадка, проскользнувшая так быстро, что я
не успела задержать ее, и потому просто отмахнулась.
– Я, конечно очень умный, и, безусловно, сообразительный, но не пора ли рассказать мне, в
чем состоит это уголовное дело?
– Пора, – я глубоко вздохнула, подняла голову и, глядя на Максимилиана, начала рассказ.
– Больше года назад в Думаре начались странные исчезновения девушек. Возраст и внешность
их были различны, года варьировались от 16 до 40 лет, и объединяло этих несчастных одно —
раса. Пропавшие девушки неизменно оказывались людьми, коренными ригарийками. Хоть
женщинам других рас можно было и не волноваться, в городе объявили о таинственном
маньяке, призвали потенциальных жертв к осторожности, но девушки все равно регулярно
исчезали. Девять месяцев назад одну из пропавших девиц удалось найти. Она сама сбежала из
таинственного дома, где ее насиловали, долгое время блуждала по лесу, и через несколько дней
вышла к людям. Найти то место ей так и не удалось. Через месяц обнаружили труп одной из
девушек. Характерные и для той и для другой повреждения давали основания предположить, что похитителем, а заодно и насильником было одно и то же существо, или человек. Описать
своего мучителя уцелевшая жертва также не могла.
Через два месяца удалось спастись еще одной девушке, а через две недели в полубезумном
состоянии отыскали четвертую. К первому месяцу зимы в совокупности нашлись семь девушек
– две мертвы, пять выжили. Но за весь период поступило 47 заявлений о пропаже женщин!
Конечно, какой-то процент можно было списать на «загуляли» и бытовые преступления, но
различные улики, показания свидетелей, даже простая логика давали основание предполагать, что панику мы подняли не зря. Не зря, но ни один из криминалистов не мог объяснить, почему
одних девушек до сих пор не нашли, а другие найдены, живые или мертвые. В последний месяц
зимы все женщины нашего отделения отправились по паркам, ловить маньяка на живца. Долгое
время ничего не получалось, но однажды я, в свой выходной, без дополнительного согласования
с начальством, да и без уведомления кого бы то ни было, отправилась на прогулку вокруг озера.
Страховал меня Икер, и нам улыбнулась удача – кто-то прижал к моей шее нож, и попытался
затащить в припаркованный у деревьев автомобиль. Нож мне удалось выбить, главным образом
потому, что серьезного отпора нападавший не ожидал, на самом деле он оказался очень силен
– Икеру, с моей посильной помощью едва удалось его скрутить. Выжившие девушки опознали
голос и даже запах задержанного Плиса Хопсвуда, а с учетом биологического материала, который был найден под ногтями одной из погибших девушек, срок ему был обеспечен. Но на
всех допросах пунит нагло улыбался, не признавался в совершенных преступлениях, и обещал
всем долгую и мучительную смерть. Судьба десятков девушек оказалась неизвестной, пунит не
признавался, несмотря на все наши ухищрения, начальство торопило с завершением
расследования, и судить Хопсвуда будут только за некоторые эпизоды.
– А почему ты сейчас начала что-то предпринимать? – не понял принц. – Решила все-таки
отыскать девушек? В обход начальства.
– Почти. Мне кажется, Хопсвуд замешан еще в чем-то. В чем-то, более массовом, нежели
изнасилования. И пропажа документов, и этот залог, вкупе со странным поведением Кирро, наводят на мысли, что у Хопсвуда есть покровитель. А ты когда-нибудь слышал о покровителе
маньяка?
– Может быть, насильников было двое? Никто не знает, до каких зверств может дойти
извращенное сознание. А если оно объединяется с точно таким же, зверства увеличиваются не в
два, а в три раза.
– Выжившие девушки говорят только об одном насильнике. Конечно, может быть, они
развлекались вдвоем не всегда, а в те моменты, когда Хопсвуд выходил на охоту в одиночку, жертвам удавалось сбежать. Но тогда тем более нужно искать сообщника. Где-то на свободе
бродит еще один злобный маньяк, к тому же, обладающий властью и деньгами.
– Стоит официально возобновить расследование.
– И какой в этом толк? Хопсвуда официально отпустили на свободу, несмотря на тяжесть
вменяемого преступления. К тому же, мне кажется, преступники и добиваются задержки дела.
И именно поэтому мы не имеем права идти на поводу у преступников, и увеличивать
количество дней, оставшихся до суда.
Во дворец мы вернулись уже после обеда. Максимилиан взглянул на часы и помчался снимать
бороду. Я в крайней задумчивости, сопровождаемая охранником, направилась в спальню. Но в
галерее спален меня уже ожидали невесты. Впереди всех, сложив руки на груди, стояла Реци
Арнан. Остальные девушки, выдвинув ее в качестве ударной силы, сгрудились позади.
– У нас к тебе разговор, Рэйя, – серьезно заявила Реци. Охранник, попрощавшись, ушел. – И
отказаться от него мы тебе не позволим.
– Я вас слушаю, – я потерла нос, стараясь не рассмеяться.
– Что происходит? Почему тебя где-то водит охрана, хотя свидание сегодня будет у Нирары? И
почему Кларисса ничего об этом не знает?
– Девушки, успокойтесь, – повысила я голос. – На свидание Нирары я не претендую.
Сегодня принц позволил мне покинуть дворец, – я подождала, пока гул возмущенных голосов
невест стихнет, и продолжила: – Как вы помните, я служу в СИБ, и дворец покинуть мне
пришлось для допроса в качестве свидетеля по одному уголовному делу.
– Разве ты не расследуешь преступления? – нахмурила белый лобик Кароль.
– Всякое бывает, – уклончиво ответила я. – По некоторым делам я прохожу свидетелем.
Поэтому, со всей ответственностью могу заявить, что никакой романтической подоплеки в моем
отсутствии нет.
– И принца ты не видела? – ревниво уточнила Бруниса.
– Я видела какого-то бородатого мужика, – улыбнулась я. И не солгала ведь! В машине со
мной и впрямь был мужчина с бородой и в затемненных очках. Даже не обладавшая особым
умом Кароль помнила, что у Максимилиана растительности на лице нет, поэтому девушки, удовлетворившись моими объяснениями, разошлись по спальням.
– На скрипке поиграть можно? – в пустоту задала я вопрос. Смутившиеся из-за беспочвенных
подозрений, невесты, в большинстве своем ответили утвердительно.
Я приняла душ и в крайней задумчивости взяла в руки скрипку. Настроение способствовало
тому, чтобы музыка неслась вперед, сметая и погребая за собой мои тревоги, опасения и
заблуждения. Я закрыла глаза и представляла себя лодкой в бушующем море. Меня
подбрасывали вверх волны, и я кружилась на месте, как в воображении, так и в реальности, пользуясь тем, что меня никто не видит.
Когда я отняла руку со смычком от скрипки, услышала, как кто-то стучит в дверь. И, по-
видимому, стучит довольно давно, потому что удары были сильные и промежутков между собой
не имели.
– Иду, – недовольно крикнула я, и, взяв скрипку и смычок в одну руку, распахнула дверь. На
пороге, в своей излюбленной позе – сложив руки на груди, застыл Виктор.
Свое сердце я почувствовала где-то в горле. Отступила на шаг, и почувствовала, как из
повлажневших рук выскальзывает инструмент. Я перехватила его поудобнее и спросила:
– Вы что-то хотели?
Виктор удивленно приподнял брови, но достаточно спокойно сказал:
– Я войду?
Я немного засомневалась, но, заметив, как в глазах регента мелькнул недобрый огонек, поспешила его пригласить. За те несколько секунд, что Виктор проходил, закрывал дверь и с
интересом осматривался, я пережила, наверное, самые тревожные мгновения в своей жизни.
Хотела было положить скрипку на стол, но призадумалась и покрепче сжала ее в руках. Не то
чтобы я подозревала регента в том, что он примется меня бить (такого впечатления Виктор не
производил), но тяжесть в руках приятно успокаивала.
– Как дела? – вдруг спросил регент. Такой вопрос я ожидала услышать меньше всего, поэтому
помолчала, собираясь с мыслями, и откашлявшись, неуверенно сказала:
– Все хорошо, спасибо. А у вас?
– Замечательно, – Виктор прошел по комнате, присел в кресло, вытянув длинные ноги
практически на полспальни, и кивнул мне, приглашая устроиться напротив.
– Спальня вообще-то моя, – напомнила я. Регент равнодушно пожал плечами.
– В таком случае ты отвратительная хозяйка. Могла бы и предложить гостю присесть.
Я раздраженно вспыхнула.
– Гостей обычно приглашают. Что вы хотели, Ваше Величество?
Виктор закинул руки за голову и спросил:
– Расскажешь, куда вы ездили с принцем?
Несмотря на то, что имелось острое желание перечить регенту во всем, я ощутила
настоятельную потребность присесть. К чему незамедлительно и приступила. С удобством
расположилась напротив Виктора, и язвительно прищурившись, делано удивилась.
– Вы ошибаетесь, я даже не покидала дворец.
– Хм, – регент задумчиво приложил палец к губам. – Велания Олькутт, возможно, из дворца
и шагу не ступила, но вот Рэйя Адальстан в компании принца отсутствовала три часа и двадцать
две минуты.
– Вроде бы вас не интересуют чужие невесты, – вспомнила я. Виктор недовольно нахмурился.
– А кто сказал, что меня интересуешь ты? Меня волнует тот факт, что наследник шляется не
пойми где.
– И не пойми с кем, – подсказала я.
– И это тоже, – согласился регент. – Итак?
Я вздохнула и подняла глаза в потолок.
– У нас было неформальное свидание. Мы не хотели, чтобы журналисты следовали за нами с
камерами наперевес. Все как у обычных людей, не переживайте.
– Да, конечно, – фыркнул Виктор, и вдруг встал с места. Пришлось обратить на него
внимание – я напряженно наблюдала за мужчиной, за тем, как он по-кошачьи мягко
приближается ко мне, обходит кресло, на котором я сижу и опирается на его спинку. – Милая, ты плохо знаешь Максимилиана. Устрой он неформальное свидание, вы бы отправились
прямиком в его спальню, а не катались по городу в приклеенных усах и в компании охранников.
Я его знаю хорошо, поэтому думаю, что наследник пытается во что-то ввязаться.
– Вы слишком торопите события, – не вытерпела я. – Я еще к тому, что вы меня на «ты»
называете, не привыкла, а тут еще и фамильярное обращение «милая». Для меня это слишком
большой стресс, Ваше Величество.
– Не играй со мной, – Виктор наклонился ко мне так близко, что я шеей почувствовала его
дыхание, и выровняла спину от напряжения. – Иначе, даже довольно близкие отношения с
принцем тебя не спасут.
– От чего не спасут? – мой голос неожиданно стал хриплым. Странно, но Его Величество не
отстранился, он будто бы вдыхал мой запах.
– От меня, – тихо, но так же хрипло сказал Виктор. Тишина давила, она будто бы стала
густой, как кисель, и, стараясь разорвать ее, разорвать те чары, что пытались связать нас, я
зажмурилась и выпалила:
– Я попросила принца помочь мне в расследовании.
– К черту принца, – прошептал регент, и, не касаясь, провел рукой вдоль моего плеча, повторяя силуэт. – Почему ты назвалась чужим именем?
– Испугалась, – прошептала я, и закусила губу, отчаянно желая, чтобы Виктор прикоснулся, но он, будто бы зная об этом, убрал руку.
– А мне кажется, что ты сделала это, дабы проверить степень моей в тебе заинтересованности.
Я широко распахнула глаза. Этот мужчина слишком хорошо меня понимал, и именно поэтому
нельзя было ему поддаваться. Я встала, отошла на безопасное расстояние, хотя мое внутреннее
я вопило от возмущения, и без тени сомнения заявила:
– Вы ошибаетесь, Ваше Величество.
В глазах Виктора я ожидала увидеть злость, раздражение, или хотя бы недоверие, но регент
усмехнулся, и, покачав головой, сказал:
– Что ж, в таком случае мне пора удалиться, ведь так?
– Было бы неплохо, – рассеянно подтвердила я, расстроено размышляя над тем, как хотелось
бы, чтобы Виктор остался. Правда рациональное сознание в этом месте спрашивало, зачем, и
хоть я могла придумать более чем приятное времяпрепровождение с этим умопомрачительным
мужчиной, никуда не исчезающий мой внутренний реалист утверждал, что дело закончится
обменом колкостями.
Виктор подошел ко мне и протянул ладонь для рукопожатия.
– До свидания.
Я подняла удивленные глаза на регента, и неумело прикоснувшись к его руке, внезапно
почувствовала, как сильно она сжалась в ответ. Мужчина сделал шаг вперед, прижал меня к
себе и, наклонившись, прикоснулся к моим губам. Пальцы его свободной руки трогали мою
шею, неуловимо лаская, мягкие и горячие губы требовательно прикасались, вынуждая меня
ответить на поцелуй. И признаюсь, долгих уговоров не потребовалось. Я выгнулась, сильнее
прижимаясь к регенту, когда его рука скользнула на мою талию. Приоткрыла рот, и когда его
язык скользнул внутрь, чуть не замурлыкала от восторга. Рука, до сих пор державшая скрипку, безвольно повисла, и я расслабилась, отдаваясь во власть сильного мужчины. Внутри меня
волшебной разноцветной рекой разливалось удовольствие. Я испытывала ни с чем не сравнимое
ощущение, и забыла о том, что целует меня Его Величество, регент императорского престола, дядя наследного принца. Я чувствовала окутывавший меня запах мужчины, который
великолепно целуется, мужчины, руки которого счастлива была ощущать на себе, и мне
хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось.
Поцелуй Виктор оборвал внезапно. Просто напросто отстранился, опустил руки и заявил, разочарованно моргающей мне.
– Я не ошибся.
Он ушел, осторожно прикрыв дверь, чрезвычайно довольный собой мужчина. А я так и
осталась стоять посреди спальни, со скрипкой в руках.
* * *
Время до воскресенья тянулось, как резиновое. Из дворца Максимилиан меня больше не
забирал, передав через охранника, что пока очень много дел, и мы обязательно займемся
расследованием, когда появится возможность. На просьбу выпустить меня из дворца в
одиночестве, я ожидаемо получила отказ. Что-то подсказывало мне, что неожиданно
свалившееся на принца обилие государственных дел было заслугой регента. То ли он
действительно волновался за наследника престола, то ли основательно желал досадить мне.
Хоть думать о втором варианте, как более вероятном было приятно, но вместе с тем я понимала, что вряд ли настолько сильно заинтересовала такого мужчину.
За два дня с Роилом я поговорила всего один раз – позвонила ему в пятницу и спросила, выяснил ли он что-то об отце Мираны Блэтт. Недовольный моей предыдущей выходкой майор, сказал, что не готов разглашать информацию человеку, который неизвестно за чьи ворота
играет. Я же любезно напомнила, что основной целью нашей, так называемой, игры является
благополучие Его Высочества, и заверила, что для этого делается все от меня возможное. Не
преминула спросить, может ли он сказать о себе тоже самое. Роил с моим утверждением
согласился, но формулировка его согласия мен несколько смутила – майор утверждал, что
делает все, но для благополучия страны.
Мы достаточно мирно поговорили. Роил расспросил меня о невестах, и по итогу разговора с
неохотой сказал, что отец Мираны предположительно был преступником. Предположительно, потому что точной информации об этом нигде не было, а во всех документах невесты Блэтт
указан отчим. Из какого-то внутреннего упрямства, про охрану я так ничего и не рассказала. И, не желая ругаться, в субботу позволила майору отдохнуть и позвонила Икеру.
Сослуживец не слишком рад был меня слышать, однако же поздравил с тем, что я задержалась
на Отборе почти до конца недели, а когда узнал, что мне хочется поговорить с Мариссой, и
вовсе подобрел.
– Давно не узнавала о себе новой информации? – прямо спросил он. – Так ты на форумы
Отбора зайди, Марисса там уже группу поддержки против тебя собрала.
– Ты читаешь женские форумы?
– Почему это женские? – обиделся Икер. – Ты думаешь, мужчинам не интересно, кто станет
императрицей? Я тебе так скажу – по объемным и круглым причинам, нас это волнует даже
больше, чем женщин. Во всяком случае, некоторые невесты могут быть уверены, что не
нравятся нам не из зависти, или ревности к принцу.
– Марисса, – терпеливо напомнила я, помня о способности сослуживца в разговоре удаляться
в совсем уж неведомые дали. – Я хочу поговорить с ней.
– Тебе не угодишь. Недавно совсем не желала ее слышать, – укорил Икер, но трубку все-таки
передал.
В разговоре с делопроизводителем мне пришлось выслушать плохо завуалированные
оскорбления, а потом уже, когда женщина выпустила пар, удалось задать интересующий меня
вопрос.
– Марисса, а ты можешь подробнее рассказать о происшествии в архиве?
– Каком происшествии? – не поняла Марисса. И судя по ее тону, удивилась она искренне. Я
ощутила беспокойство.
– Мое личное дело на месте?
– Да, лежит на верхней полке. Я всех неудачников туда складываю, – съязвила
делопроизводитель, и вдруг, судя по звуку, хлопнула себя по лбу. – Ты что, сон вещий видела?
В архив сторож пьяный забрался, бутылку искал, а личное дело твое начальство брало, но
вернуло, не переживай. Лежит твоя тоненькая, без заслуг, папка на месте.
Я задумчиво молчала. Непонятно, то ли делопроизводитель лгала, то ли Роил неумело нагнетал
обстановку. В свете появившегося недоверия к майору, я склонялась ко второму варианту, хотя и
не могла понять для чего ему это. К тому же, поддержкой версии Мариссы служил и тот факт, что о похищении моего личного дела молчал Икер. Но все же я спросила:
– И в нем все в порядке? Никаких справок, фотографий не пропало?
– Я не проверяла, – разозлилась Марисса. – Взяли, сдали, поставили на место. Кому ты
нужна, фотографии твои воровать. Нашлась тут, звезда!..
Я огорченно вздохнула и положила трубку. Разговаривать с этой женщиной, когда в ней
просыпалось агрессивное словоблудие, было невозможно.
Меня смущало, что из-за свободного времени, все больше я погружалась в пучину Отбора, и
замечала за собой интерес к рассказам девушек, возвращавшихся со свиданий, да и к обычным
женским разговорам вообще.
Свидания с невестами, по-видимому, входили в комплекс государственных дел, потому что их
принц не пропускал. После Нирары Максимилиан встретился с девушкой по имени Лорас, и
если верить ее рассказу, они отправились кататься на гренадских шихонах – животных с
четырьмя ногами, пышным хвостом, мордой, схожей с кошачьей, и крыльями, находящимися в
зародышевом состоянии. Гренады использовали шихонов в качестве вьючных животных, а
некоторые породы были фаворитами даже в межгалактических гонках.
Выбор развлечения принцем объяснялся достаточно просто – Лорас в своей анкете указывала
шихона в качестве любимого животного, да еще и в порыве вдохновения приписала себя к
участникам одной из гонок. Обман ее раскрылся быстро – бедная девушка сначала боялась
подойти к диковинному двухметровому зверю, а когда все-таки поддавшись уговорам, и
воспользовавшись помощью принца (не без удовольствия, конечно) села, выдержка ее и вовсе
покинула. Истерично визжащую и вцепившуюся в шерсть животного даже зубами, девушку, с
трудом стянули с шихона. Не стоит и говорить, что в тот же день врушка отправилась домой.
В субботу на свидание были приглашены сразу две девушки – Полианна и Вудтир, и итогом
этой встречи стало удаление Полианны из Отбора. Для нас всех произошедшее оказалось
потрясением. Мы настолько привыкли, что девушек выгоняли по объективным и легко
объяснимым причинам, что о возможности изгнания просто потому, что принцу на свидании
было скучно, мы вовсе не думали.
Тот факт, что на свидание принц теперь меня не приглашал, немного досадовал, но я отлично
понимала, что если мне достанется два рандеву против нуля у большинства невест, Отбор я
могу и не пережить. К тому же, с Максимилианом у нас складывались достаточно дружеские
отношения, и на фоне моей горячей, хоть и нежеланной симпатии к Виктору, изменять их
составляющую пока не хотелось.
Вообще, все невесты Отбора словно бы разделились на два лагеря – первый составляли Я, Мирана, Ильфеина, Реци, Нирара, Кесалия, и другие девушки, как правило, не знающие, что
такое большие деньги, и не желающие преклоняться перед мнимым авторитетом Велании.
Несложно догадаться, что второй лагерь возглавляла госпожа Олькутт, и поддерживали ее
Кризан, Вудтир, Кароль, Роав и еще три невесты, обыкновенно, прячущиеся в тени сияния
пепельной блондинки. Бруниса держалась особняком. Нельзя сказать, что мы, как союзники
продвигали друг друга к принцу, или же устраивали пакости девушкам, почитающим Веланию.
Нет, обычно, мы даже не общались, но в стычках, которые то и дело возникали, как в любом
женском коллективе, неизменно становились на сторону союзницы.
Журналисты с восторгом наблюдали за этим расслоением, широко освещали его в прессе, и в
общении с невестами пытались разжечь конфликт, чтобы добавить «горячих» новостей в эфиры.
Так как приближалось воскресенье, пришлось вплотную заняться выбором наряда для бала.
Перелопатив весь свой гардероб (а он немаленький, денег нам для его развития выделили
действительно предостаточно), выбрала несколько разных, но подходящих для предстоящего
вечера платьев, но определиться так и не смогла. Для контрольной примерки и помощи в
сложном выборе была приглашена Мирана. Несмотря на мою не совсем вежливую расстановку
интересов в нашем общении, мы незаметно сближались. До откровенностей о своем прошлом и
настоящем дело пока не дошло, но наше общение явно уже выходило за грани разговоров
простых знакомых.
Я поочередно надевала платья, а Мирана, облокотившись на подушки, восседала на моей
кровати, словно коронованная императрица. В пользу сравнения говорили ее роскошный
пеньюар цвета фуксии с кружевной отделкой, а минусом можно было считать лимонад в бокале
вместо шампанского.
– Отличное платье, – лениво отпивая напиток, прокомментировала Мирана мою третью по
счету примерку. Платье было желтым, и идеально подходило для бала – легкий покрой, пышная юбка, открытые плечики и лиф бандо. Его тяжело было бы раскритиковать даже
Клариссе. К тому же, на мне оно сидело безупречно.
– Думаешь? – я еще раз покрутилась перед зеркалом. Немного смущал цвет. Честно говоря, я
и вспомнить не могла, когда еще мне приходилось покупать одежду такого оттенка. Наверное, стоило списать мое временное помутнение рассудка при покупке, на стресс из-за Отбора.
– Уверена. Лимонад будешь?
– Нет, – я огорченно вздохнула и спряталась за дверцу шкафа, чтобы опять переодеться.
– Лимонад очень грустно пить, – услышала я голос Мираны. – Шампанское более веселый
напиток.
– Представь, что пьешь шампанское, – посоветовала я. – Пузырьки в бокале тоже есть.
Мирана хмыкнула и замолчала до того момента, как я снова вышла в поле ее зрения, но уже в
другом наряде. На этот раз на мне было надето серое гипюровое платье с рукавами по локоть, облегающее сверху и обладающее элегантным подолом, плавно струящимся на фигуре. Такое
платье нравилось мне больше, поэтому перед зеркалом я подзадержалась.
– Это намного лучше, – одобрила Мирана и внезапно спросила: – А ты в курсе, что Кесалия
