Текст книги "Невеста на службе (СИ)"

Автор книги: Анна Батлук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 7

После завтрака невесты разбрелись по спальням, в ожидании своей очереди общения с

родными. Я предприняла попытку уговорить нескольких девушек уступить мне свое право на

телефонный разговор, но ожидаемо получила отказ. К обеду мое волнение по поводу отсутствия

связи достигло такого пика, что даже Мирана стала странно на меня коситься и уточнила, в чем

причина моей бледности. Разумеется, ввиду близкого свидания с принцем, нервозность удалось

списать на это. Но от рыжеволосой девицы не так легко было отвязаться – настолько ее

интересовали подробности моего вечернего облачения, темы, на которую я планирую

поговорить с принцем, что даже после трапезы она проследовала за мной. Из спальни Мирану

пришлось в прямом смысле слова выталкивать.

Оставшись одна, я ненадолго затаилась. По коридору то и дело слышался стук каблучков —

невесты совещались по поводу предстоящего бала и лицемерно плакались друг другу, что уж

им-то совершенно нечего надеть. Хотя, уверена, большая часть девушек, все-таки озаботилась

тем, чтобы обеспечить свой новый гардероб разнообразными фасонами платьев.

Спустя час и голоса, и топот стихли – невесты удалились на послеобеденный сон. Я выждала

еще минут десять и принялась готовиться к партизанской вылазке. Извлекла из шкафа простое

серое платье длиной до колена, сходное с тем, что носят горничные, и которое заблаговременно

приобрела в магазине; заплела обычную косу, и прикрыла ее белым платком. Обула обычные

черные мокасины, на обуви горничных были еще и серебряные нашивки, но я решила, что

разницу вряд ли кто обнаружит без пристального осмотра.

Расчет был прост – штат прислуги, обслуживающей дворец, просто огромен, и совершенно

точно, горничные не знают всех своих коллег в лицо. Как и охрана не допрашивает каждую

уборщицу о причине ее перехода из одного крыла в другое. Бейджей во дворце никто не имел, единственное, горничные, которые обслуживали нас в столовой, и убирали спальни, носили еще

и белые фартуки, но всегда можно сказать, что мой просто напросто испачкан и я спешу за

другим. В общем, я всерьез рассчитывала на удачу, зная, что она любит смелых.

Выйдя из коридора, решила сократить путь, и двинулась той дорогой, которой нас в первый

день пребывания во дворце, вела Кларисса. Но, услышав, на границе с Центральным

павильоном голоса охранников, испуганно попятилась – маскировка маскировкой, но лезть на

рожон не следовало.

Поэтому пятясь, я вернулась в галерею спален невест и отправилась через зимний сад, блуждать

тем направлением, которое мне не так давно обозначила блондинка. Уже в первом коридоре мне

улыбнулась удача – встретилась девушка, которая неторопливо катила тележку со стопками

выстиранной и выглаженной униформы. Приблизившись, и улучив момент, я стянула один

фартук, и быстро повязала его, как только горничная скрылась за поворотом. Теперь чувство

уверенности меня и вовсе не покидало. Встречая в бесконечных коридорах людей я, на манер

знакомых, кивала в ответ на их приветствия и тут же опускала голову, пряча лицо. Охрана же и

вовсе не обращала никакого внимания, и меня посетила мысль, что на месте заговорщиков, убийцу следует обрядить в костюм горничной.

Без каких-либо затруднений я добралась до лестницы, на которой не так давно чуть не сломала

нос, но подниматься на верхний этаж не стала – телефона в спальнях могло и не оказаться.

Вместо этого свернула на одном из пролетов и попала в полутемный глухой коридор. Охраны не

было, последних парней в форме я встретила у лестницы, и у меня сложилось стойкое

ощущение того, что их недостаточно для качественной охраны гигантского количества

дворцовых помещений. Это наводило на определенные мысли, например, Велаш вполне мог

увольнять своих подчиненных, чтобы принца сложнее было защитить. Я медленно двинулась по

коридору, прислушиваясь к звукам за дверями, коих оказалось пять. Одна из комнат была

туалетом, во всяком случае, на это указывала соответствующая табличка, две других были

заперты – я безуспешно подергала двери; а за четвертой слышались громкие голоса. Я недолго

постояла, подслушивая, но единственное, что совершенно точно смогла разобрать, так это то, что говорившие – мужчины.

Без особой надежды и с мыслями о дальнейшем пути, толкнула последнюю дверь, и чудо, она

оказалась открыта. Быстро подготовив речь в свое оправдание, я осторожно заглянула в комнату.

Мне удалось набрести на чей-то кабинет, в настоящий момент отчего-то пустующий, и, не теряя

времени, скользнула внутрь, неплотно прикрыв за собой дверь. Действовать предстояло быстро, мельком осмотревшись, в поисках телефона я бросилась к письменному столу, застывшему

посреди полупустой комнаты. Телефонный аппарат нашелся сразу – на столе царил

образцовый порядок, и на секунду я замешкалась, решая, кому позвонить в первую очередь.

Роил говорил о какой-то важной информации, но задание майора, имевшее выгоду гораздо

большую для него, чем для меня, могло несколько минут и подождать. Поэтому я набрала номер

Икера.

– Слушаю, – трубку сослуживец взял почти сразу.

– Не вздумай никого звать, – тут же предупредила я. – Времени очень мало.

– Вот так всегда, – Икер заметно развеселился. – Хорошо, что позвонила, у меня новости.

– Хорошие?

– Интересные, тебе понравится, – интрига нарастала, отчего я только напряглась. – Ты же

знаешь, что у пунитов в друзьях ходят только пуниты?

Это для меня секретом не являлось – отвратительный характер пунитов и исключительная

кровожадность некоторых их особей, отталкивали от них представителей более мирных рас.

– По документам, залог за Хопсвуда внесло Ригарийское общество пунитов.

Существование в государстве Обществ различных инопланетных рас, было обязательным

условием одного из межпланетных договоров, и в настоящий момент их было превеликое

множество. Суть их сводилась к следующему – по приезду в империю, гость регистрировался

в соответствующем обществе, в последующем обещался уведомлять обо всех своих

передвижениях, клятвенно заверял, что будет платить членские взносы, получал определенные

справки, необходимые для более или менее спокойной жизни в империи, и…исчезал. Но даже

такие его ограниченные данные могли стать полезными, например, в расследовании, к тому же, теоретически законопослушные граждане других государств могли надеяться на определенную

поддержку в трудной жизненной ситуации. Но только теоретически. Изначально

предполагалось, что финансирование их будет происходить за счет членских взносов и

пожертвований, но как я заметила выше, надеяться на это было глупо. Поэтому на деньги, которые все-таки выделяла империя, едва удавалось выплатить зарплату постоянным

работникам Обществ, и уж точно ни у одной из подобных организаций не было средств внести

за своего члена залог.

Помолчав, я уточнила:

– Ты проверял это? Сам понимаешь, как фантастично звучит подобное утверждение…

– Понимаю, поэтому проверил лично и зашел уточнить у прокурора. Все честь по чести – со

счета, принадлежащего Обществу пунитов, переведены средства в количестве полутора

миллионов ригайев.

– Нужно наведаться в это Общество. Вряд ли им удалось накопить такую сумму, экономя на

премиях.

Икер молчал, и в трубке слышалось только его сердитое сопение.

– Что-то не так? – поняла я.

– Рэйя, не режь меня без ножа. Когда я принимал у тебя дело, договорились просто передать

его прокурору, достойно оформив, но о дополнительном расследовании речь не шла.

– Ну, пожалуйста, – заканючила я. – Это даже не расследование, так, просто разговор.

– Нет, – отрезал Икер. – Помимо этого Хопсвуда, у меня множество неоконченных дел. К

тому же, очень плотно насел дисциплинарный комитет.

Я нахмурилась. Икер всегда был образцовым СИБовцем, и у руководства никогда к нему не

было претензий.

– Расскажешь?

– Позже, – сослуживец тяжело вздохнул. – Старые проблемы нашли свой выход.

– Значит, ты мне не поможешь, – с грустью уточнила я. Настаивать не решалась, нежелание

Икера было слишком очевидно.

– Прости, но нет, – мужчина повеселел. – Вполне может быть, с Отбора ты уже не

вернешься, так что забудь об этом деле.

– Постараюсь вернуться, – я задумчиво потерла переносицу. – Скажи, в эти дни, в которые

предположительно пропали справки из папки, кто был в отделе?

– Как обычно – новеньких не принимали. Нидаровича и Пиковса в расчет не берем – они

только вчера из отпуска вышли. Знаешь, подозревать своих, как мы сейчас делаем, это … очень

неприятно.

Мы с полминуты строили предположения о том, кем мог быть воришка, и, наконец, попрощались.

Покровитель Хопсвуда был, безусловно, очень влиятелен, и имя свое раскрывать не желал, что

говорило в пользу моей версии об участии пунита в делах более массовых, чем насилие

беззащитных женщин. Но насколько мне было известно, ни по одному из преступлений с

другой квалификацией пунит не проходил даже свидетелем. Может быть, изнасилованные

девушки молчат еще об одном совершенном против них преступлении? Но я бы еще поверила, что они скрыли сексуальное насилие, опасаясь обсуждений, но не правонарушение другого

толка, в которое может быть замешан покровитель пунита.

Я сжала виски руками. Как оказалось, у меня очень мало информации и дело рановато

передавать в суд. С одной стороны, злоумышленник оказал мне неплохую услугу, потянув

время, а с другой, расследовать преступление в настоящий момент не было никакой

возможности.

Номер Роила я набирала, не в силах выбросить из головы мысли о злосчастном пуните, и

перебирая действия, которые необходимо совершить в ближайшее время – еще раз опросить

выживших после изнасилования девушек и посетить Общество пунитов, поэтому, когда в

размышления ворвался голос майора, даже вздрогнула.

– Это Рэйя. Какие у вас новости?

– Рэйя? – даже по телефону было слышно, как растерялся Роил. Не понимаю, с чего бы

это. – Хорошо, что позвонила… Нам стало известно, что под тебя копают.

– Вообще-то, это логично, – хмыкнула я. – Сегодня начальник Личной охраны ясно дал

понять, что в курсе подноготной каждой невесты.

– Люди Велаша действуют другими методами – официальные запросы, неофициальные

беседы, но позавчера кто-то забрался в архив отделения СИБ и разворошил твое личное дело.

– Вы думаете, это связано с Отбором?

– А с чем же еще? – искренне удивился Роил. Я молчала, думая о Хопсвуде и искренне

недоумевая, почему Икер мне об этом не сказал.

– Хорошо, буду иметь в виду, – отбрасывая ненужные мысли, я тряхнула головой. – У меня

есть просьба – проверьте Кризан Арборах и выясните все об отце Мираны Блэтт.

– Это невесты? – Роил заинтересовался. – Есть причина полагать, что они замешаны в

заговоре?

Я не сразу поняла, что дверь, которая была неплотно прикрыта, хлопнула. К моим волосам даже

прикоснулся сквозняк, хотя, наверное, это надвигающиеся неприятности решили предупредить

о своем приближении. Я медленно положила телефонную трубку и, не оборачиваясь, попросила

Вселенную сжалиться. Мне очень нужно было, чтобы хозяин кабинета не заметил мое

самоуправство с телефоном, ведь тогда он просто выгонит горничную, в неподходящий момент

навестившую его пенаты.

– Что вы здесь делаете? – раздраженный мужской голос показался мне смутно знакомым, поэтому оборачивалась я уже со стойким осознанием того, что размер неприятностей гораздо

больше предполагаемого. И действительно, в дверях, сложив руки на груди, стоял регент. Он

окинул меня внимательным взглядом, и в его темных глазах мелькнуло узнавание.

– Девушка, как же вы так быстро сменили свой род деятельности? Только позавчера

волочились за моим племянником, а уже сегодня вытираете пыль.

Я недовольно взглянула на Виктора – его тон и манера общения ожидаемо меня раздражали, заставляя забыть, что вообще-то кое-кто пойман с поличным.

– По-моему, это вполне можно совместить.

– Возможно, – регент приблизился. Его движения не были вкрадчивыми, как у Велаша, но

отчего-то завораживали своей плавностью. – Если у вас нет официального статуса невесты.

Или вы обманули меня в первую нашу встречу?

– Не обманула, – отступать было некуда – с тыла подпирал стол. – Но мне помнится, вы

обещали забыть о моем существовании.

– Так я бы с удовольствием, – посетовал Виктор. – Но вы же забрались в мой кабинет. Могу

я спросить зачем? Знаете, будь я немного понаглее, и предположил бы, что вы ищете встречи со

мной.

Я чуть не застонала. Впору писать книгу под названием «Что такое не везет». Надо же, из тысяч

дворцовых помещений я забралась именно в кабинет регента!

– Вы бы ошиблись, – заверила я и посмотрела по сторонам. Хотелось спрятать взгляд, лишь

бы не видеть насмешливое лицо этого мужчины. – Мне казалось, ваш кабинет должен

выглядеть иначе.

– И как же? – Виктор потер подбородок, но я могу поклясться – он прятал улыбку. —

Позолоченные стены и мебель из хрусталя?

– Примерно так, – кабинет действительно выглядел достаточно аскетично, идя вразрез с

моими представлениями о быте императорской семьи. Простая мебель, да и ее было мало – два

книжных шкафа, стол и удобное кресло. Даже ковра не было, и ничего не скрадывало этого

ощущения пустоты от довольно большого, ничем не заполненного пространства.

Регент криво усмехнулся и пояснил.

– Это мой неофициальный кабинет.

– Есть и другой?

– Разумеется. Вы и туда собираетесь наведаться? – Виктор резко шагнул вперед, заставляя

меня сильнее прижаться к столу, и быстрым взглядом осмотрел свое рабочее место. – После

знакомства с вами я пожалел, что отказался от камер видеонаблюдения во дворце. Документы

вас не заинтересовали, тогда, что вы здесь делаете?

– А почему вы отказались от камер? – пользуясь моментом, поинтересовалась я. Это и впрямь

показалось мне очень подозрительным.

Мужчина неожиданно наклонился, нависая надо мной так близко, что я почти легла, опираясь

локтями на стол. Поза была очень двусмысленная, и невольно у меня промелькнул ряд совсем

не приличных мыслей, но Виктор, больно схватив мой подбородок, прорычал:

– Что ты здесь забыла? Поиски принца отпадают сразу – второй раз не поверю.

Даже с такой открытой и болезненной демонстрацией власти, в темных глазах сквозило

желание меня поцеловать. Возможно, мне показалось, возможно, это было отражением моего

желания, потому что, несмотря на то, что этого человека я совсем не знала, его близость меня

возбуждала. Наверное, именно осознание этого меня испугало настолько, что я дернула головой, высвобождаясь, и зло ответила:

– Разговаривала по телефону. Мы что, уже на «ты» перешли? Очень быстро, я ведь еще не

ваша родственница.

Регент отступил на шаг, и прищурился от гнева.

– Что за бред? Невестам предоставили телефон.

– Ну да! Два часа в день на всех, а сегодня мне и вовсе не досталось времени из-за свидания с

принцем.

Виктор молчал, рассматривая мое лицо, а я молчала, стараясь не обращать внимания на

стремительно растущее чувство дискомфорта.

– Не досталось времени, и ты сразу же бросилась бродить по дворцу? Так хотелось общения?

С кем ты разговаривала?

Я пожала плечами и отвернулась, не отвечая главным образом из-за того, что не знала, на кого, стараниями инженеров СИБ перенаправляется связь, да и перенаправляется ли вообще. Не

дождавшись ответа, регент предположил:

– С любовником?

– Вы за кого меня принимаете? – искренне возмутилась я.

– С мужем? – притворно ахнул Виктор. В ответ я раздраженно закатила глаза, и мужчина

торжествующе меня оповестил:

– Хорошо, что есть отличнейший способ выяснить это.

Регент набрал на телефоне несколько цифр, включил громкую связь, и мы услышали

приветливый голос:

– Ваше Величество, агент Кирро на связи.

– Добрый день, Кирро. Подскажите, в последние семь-десять минут с моего телефона

совершались какие-то звонки?

– Да, два звонка, на один и тот же номер.

Я повеселела, так как ответ агента ясно демонстрировал тот факт, что разработки инженеров не

пропадают впустую – звонила-то я на два различных номера.

– О чем был разговор? – ядовито осведомился Виктор, хитро поглядывая на меня. Его вопрос

был не удивителен – будто бы факт телефонной прослушки мог стать открытием.

Агент замешкался с ответом. Немного помолчал, закашлялся и, наконец, неуверенно сказал:

– Разговор шел о средствах гигиены для женщин и скидках в имперских торговых центрах.

Желаете прослушать запись?

– Нет, я вам верю. Спасибо.

Регент нажал на кнопку, прекращая разговор, и задумчиво воззрился на меня.

– Ты пробралась в мой кабинет, рискуя своим статусом невесты, чтобы поговорить о скидках?

– А также о прокладках, – мстительно уточнила я. – Жуть как хотелось поговорить об этом с

лучшей подругой.

– Почему же потребовалось два телефонных звонка. Не все уточнила в одном?

– Мне показалось, в коридоре кто-то прошел. Естественно, я заволновалась и положила

трубку, – от нервов начало подрагивать левое колено, но я твердо смотрела в глаза мужчине.

– Как тебя зовут? – внезапно спросил Виктор, опять наклонившись ко мне. Хорошо хоть за

подбородок больше не хватал.

– Так нас же объявляли по телевизору, вы не смотрели?

– Не интересуюсь чужими невестами, – странно усмехнулся Виктор и, наконец-то, обогнув

стол, отошел от меня настолько, что я смогла спокойно вздохнуть. – Но если тебе тяжело

назвать свое имя, думаю, его с удовольствием озвучит Кларисса.

Я на мгновение задумалась и, правильно расставив акценты в словах регента, вкрадчиво

поинтересовалась:

– А если скажу, вы не станете ее звать?

В темных глазах регента сверкнуло что-то, по-настоящему кошачье. Он улыбнулся каким-то

своим мыслям и я отчего-то подумала, что он предложит мне убедить его не вызывать сваху

каким-то крайне неприличным способом. Но Виктор потер руками виски и сказал:

– Твоя наглость меня утомляет. Я склоняюсь к мысли, что не следовало тебя отпускать в нашу

первую встречу, и некоторых мелких, но противных проблем удалось бы избежать.

Регент отвернулся и медленно проговорил:

– Будь уверена, за тобой установят наблюдение.

Боясь даже вздохнуть, я проскользнула мимо мужчины и только успела прикоснуться к двери, как услышала раздраженный рык:

– Имя!

Без зазрения совести я ответила:

– Велания Олькутт.

Я настолько перенервничала, что по дороге в спальню нисколько не пыталась спрятаться от

проходивших мимо горничных. Нервно кусала ногти, и краснела, когда вспоминала хитрый

взгляд Виктора. Хуже всего то, что эти воспоминания не вызывали во мне возмущения.

В спальне я сразу бросилась в душ, смывать с себя глупые мысли и, что уж тут скрывать, желания. Шерстяным полотенцем вытиралась яростно, и отбросила его с твердыми мыслями о

том, что с регентом больше никогда не встречусь. Во всяком случае, с моей стороны, вероятность таких свиданий будет сведена к минимуму.

Едва успела набросить халат, как в дверь постучали, и на пороге появилась Мирана.

– Ты спала что ли? – рыжеволосая девушка, которую ничуть не смутил мой кислый вид, окинула взглядом комнату и, уверена, от нее тот факт, что кровать не разостлана, не укрылся. —

Я заходила раньше, но ты не открыла.

– А зачем заходила? – поинтересовалась я, расчесывая мокрые волосы.

– Как это? – Мирана удивленно захлопала ресницами. – Ты же сегодня на свидание идешь —

я помогу собраться.

– Ты считаешь, я не в состоянии самостоятельно надеть платье?

– Вот об этом я и говорю, – девушка возмущенно всплеснула руками. – Ты собираешься.

Просто. Надеть. Платье.

– Как нужно? Со спецэффектами?

– А как же прическа? Макияж? Прости, но ты просто обязана иметь шикарный вид, я бы даже

сказала, лоск. И я, – Мирана обвела свой силуэт руками. – Тебе в этом помогу.

Я отбросила с лица волосы и, вздохнув, решилась говорить напрямую.

– Прости, Мирана, но предложение помощи от соперницы, меня, честно сказать, пугают.

– Мы же подруги! – девушка обиженно надула губки.

Заводить нового врага не хотелось, но и доверять почти незнакомому человеку свою шевелюру

я не собиралась.

– Для того, чтобы стать подругами, нам нужно многое вместе преодолеть, – мягко поправила

я. – Так что, как бы я хорошо к тебе не относилась, прихорашиваться буду самостоятельно.

Мирана задумалась и уточнила:

– Мне стоит обидеться и переметнуться в клан Велании?

– Это твое право, – я равнодушно пожала плечами. – Но если речь идет о каком-то

объединении, то мне, конечно, выгоднее, чтобы ты оставалась союзником, но извини, без

слишком деятельного участия в моей жизни.

– Решено, – Мирана поудобнее прилегла на кровать. – В таком случае, хотелось бы

посмотреть, что ты наденешь, дабы затем обсудить это с другими. Так лучше?

– По крайней мере, честнее.

Должна признать, время с Мираной мы провели достаточно весело – смеясь и шутя. Я

оглянуться не успела, как в дверь опять постучали – за мной явился охранник. Глубоко

вдохнув, чтобы не волноваться, я оправила платье и бросила на себя взгляд в зеркало.

Отразившаяся в нем девушка мне понравилась – высокий каблук и локоны мне необыкновенно

шли, как и вечернее платье темно-синего цвета, но когда я открыла дверь, охранник взглянул на

меня с сарказмом.

– Наверное, вам стоит переодеться. Не хотелось бы портить сюрприз, но на каблуках будет

очень некомфортно.

Волнение, которое я и так подавляла с трудом, подскочило в разы. Промямлив что-то насчет

ожидания, я захлопнула дверь и с паникой во взгляде уставилась на Мирану, меланхолично

разглядывающую свои ногти.

– Ты это слышала? Я собиралась больше трех часов!

– Натяни шорты и кроссовки, и будешь так же шикарна.

– Ты, возможно, забыла, но на улице весна. Притом не поздняя, какие шорты? – с истерикой в

голосе вопросила я, зарываясь в шкаф.

– Красота требует жертв. Вспомни, на свидании будут журналисты.

– Жертву в виде собственного здоровья я была согласна приносить в подростковом возрасте, но и тогда мне этого не позволила сделать мать. Так что начинать уже поздно.

Из закромов того числа вещей, которые покупала на всякий случай, я выудила эластичные

обтягивающие брюки черного цвета с кожаными вставками и подобрала к ним водолазку.

Немного подумав, взяла с собой и куртку-косуху – ведь во дворце мы останемся вряд ли.

Мирана окинула меня насмешливым взглядом.

– Принцу придется снимать много одежды.

Я села на пол, чтобы спокойно завязать шнурки на кроссовках.

– Не превращайся в Брунису. Я иду на обычное свидание.

Мирана хмыкнула, а я, закрывая за собой дверь, добавила:

– Не забывай, за нами будут следовать журналисты.

Охранник вывел меня из дворца и провел к автомобилю. Я немного смутилась отъездом, ведь

Ильфеина утверждала, что дальше парка они не удалялись. Ехали мы недолго – остановились

буквально через несколько минут у огромного забора со шлагбаумом, чтобы охранник показал

пропуск. Я заподозрила, что Виктор не настолько добродушно отнесся к моим путешествиям по

дворцу, как казалось, и сейчас меня везут на пытки. По моему мнению, за таким высоким

забором может происходить только что-то незаконное.

Тем приятнее было понимать, что я ошиблась – за заборами размещался личный космодром с

миниатюрными межпланетными катерами. Недалеко от посадочной полосы, нетерпеливо

постукивая носком тяжелого ботинка, меня уже ожидал Максимилиан. Он был великолепен —

белый защитный костюм, наподобие тех, которые надевают мотоциклисты, растрепанные

волосы, и, горящие настоящим мальчишеским азартом, глаза. Принц обошел остановившийся

автомобиль и открыл дверь, подавая мне руку.

– Рад видеть вас, Рэйя, – смотря в глаза, Максимилиан поцеловал мою руку, намеренно

заставляя смутиться. Журналисты защелкали фотоаппаратами, и сразу с двух сторон подбежали

операторы, дабы запечатлеть нас в разных ракурсах. Наверное, я не смогла скрыть недовольную

гримасу, раздраженная таким пристальным вниманием, потому что принц понятливо

усмехнулся и негромко произнес:

– Придется потерпеть это маленькое неудобство.

– Жаль, что неудобство это не одно, – пошутила я. – Их здесь, как минимум, десять. Но

неважно, я тоже очень рада видеть вас.

И это действительно было правдой. Мое хорошее настроение немного омрачало только

осознание того, что на свидание меня пригласил Велаш, а не сам Максимилиан.

Принц под руку подвел меня к катеру, и мы скоро в него погрузились. Правда, с отправлением

вышла небольшая заминка – катер рассчитан был только на двоих, и журналисты мало того, что не смогли поехать с нами вместе и соответственно, у них не было возможности

безостановочно снимать, так еще и во второе средство передвижения все желающие явно не

помещались. Некоторое время мы с принцем сидели в своем, уже задраенном и полностью

готовом к отправлению космокатере, и, смеясь, наблюдали за посадкой журналистов. Странное

дело, но в миниатюрный катер влезли десять человек, и это, не считая громоздкой аппаратуры, которую, конечно же, они взяли с собой.

– Куда мы летим? – осмелилась я спросить, когда автопомощник поднял катер в небо.

Летающий аппарат журналистов еще стоял внизу, мигая всеми лампочками из-за перегруза.

– На Этельстат, – подмигнул Максимилиан. – И раз уж я решил познакомить тебя со своей

вотчиной, думаю, есть смысл перейти на «ты».

Я чуть не задохнулась от восторга. Этельстат – спутник Фрибрина, уже 155 лет был закрыт для

посещений простых смертных, считаясь личной собственностью императорской семьи.

Огромные территории были разделены между родственниками императора, и по негласному

правилу, никто не вмешивался в жизнь соседнего поместья. Красоты этого небесного тела были

легендой, которую все знали, но никто не видел. Иногда, как, например, сегодня, на Этельстат

приглашали журналистов, но бывало это так редко, что нетерпение их, выражавшееся в

согласии терпеть значительные неудобства в полете, легко объяснялось.

– Я не против, – восстановив дыхание, пробормотала я, и сразу же прилипла к окнам, в

ожидании скорой встречи со спутником-мечтой.

Дорога заняла полчаса. На средней для таких аппаратов скорости, катер преодолел слой

тропосферы и быстро разогнавшись, покинул атмосферный слой Фрибрина и вышел в

открытый космос. Загудели дополнительные двигатели, и спутник, который всегда казался не

просто далеким, а недостижимым, мгновенно приблизился.

Виды, открывшиеся мне, когда катер сбросил скорость, приземляясь, оказались великолепными.

Не было городов с их неизменными заводами и однотипными коробками домов, отсутствовали

дороги, похожие на многочисленные швы планеты: везде, куда простирался взгляд, видны были

только горы, покрытые зеленым мхом лесов. Когда мы улетали с Фрибрина, в Думаре был вечер, а в той части Этельстата, куда сейчас спускался катер, занимался рассвет.

– Здесь очень красиво, – я с улыбкой взглянула на Максимилиана, и он кивнул в ответ.

– Каждый раз удивляюсь этому, хотя уже должен был привыкнуть – за столько-то лет.

– Здесь есть поселения? – если бы окна открывались, я бы, наверное, выпала из катера, так

сильно старалась выглянуть.

– Это Вилмарские горы, – лениво пояснил принц. – Если пролететь 150 км на запад, обнаружим мое поместье, но сейчас мы остановимся здесь.

Катер приземлился на небольшой посадочной площадке, и нас окружила толпа охраны.

– Придется подождать журналистов, – с досадой вспомнил принц. Меня это ничуть не

расстроило, я с восторгом вдыхала чистый воздух и смотрела по сторонам, охранники же

отреагировали совершенно безэмоционально. Немного позже принесли защитный костюм

красного цвета, схожий с тем, который уже был надет на принца, и я, с помощью

Максимилиана, облачилась в него. Куртку пришлось снять, но мой выбор обтягивающей

одежды позволил не раздеваться перед незнакомыми мужчинами. К моменту появления изрядно

помятых журналистов, которые все-таки смогли заставить перегруженный катер взлететь, я

была совершенно готова. Правда пока не понимала к чему.

– Наконец-то вы явились, господа, – насмешливо обратился Максимилиан к недовольным, но

сосредоточенным журналистам. Я поймала себя на мысли, что таким поведением он очень схож

с дядей. – Право, не стоило уделять нам столько внимания, катер был рассчитан на одну

журналистскую команду из двух человек.

Я с сомнением посмотрела на принца – ни один из присутствующих репортеров не смог бы

уступить своему коллеге возможность попасть на Этельстат. И он, безусловно, об этом знал.

По сигналу принца охрана вывезла несколько квадроциклов. Максимилиан обернулся ко мне, но

старался говорить громко, чтобы операторы смогли запечатлеть разговор на камеры.

– Рэйя, я помню, ты сказала, что управляешь мотоциклом. Рисковать твоей жизнью и

проверять правдивость этих заверений, устраивая гонки, я, конечно, не могу, поэтому, предлагаю прогулку на квадроциклах. В защите, шлеме и при опытном вождении риск

практически минимален. Так что, согласна продемонстрировать свои умения?

– Еще бы! – от предвкушения я даже зажмурилась.

– Наперегонки, – предложил принц, держа в руках шлем. – Фишки и указатели направления

расставлены. Во всяком случае, должны быть, – трое мужчин в форме, стоящие между нами и

журналистами, почти синхронно кивнули. Они собирались двигаться за нами на точно таких же

квадроциклах. Журналистам выделили огромный внедорожник без крыши, и они набились в

него почти с удобством. Жаль, конечно, их было – на переднем пассажирском сиденье

разместилось сразу два оператора (камерам ведь необходим комфорт), а сзади устроилось

семеро совсем не стройных журналистов. Одному бедолаге не хватило места, и он, нервничая, просил взять его хотя бы на ступеньку.

Не обращая никакого внимания на дискомфорт репортеров, Максимилиан провел для меня

краткий инструктаж по вождению и помог отрегулировать шлем. Я не стала пояснять, что

квадроциклом не раз управляла, а со шлемом-то уж точно умею обращаться, но, хихикая и

смущаясь, совершенно по-женски принимала помощь принца.

Мы проехали к импровизированной линии старта, выделенной красными лентами, и

остановились, преувеличенно сильно и громко газуя. Максимилиан хитро посматривал на меня, по-видимому, уже уверенный в своей победе, но я, несмотря на то, что по заверениям

психологов мужчины очень любят побеждать, проигрывать ему не собиралась.

Охранник дал отмашку и, в первую секунду забуксовав на месте, мы рванули вперед. Камни

вырывались из-под колес, разлетаясь в разные стороны и заставляя журналистов, подъехавших

слишком близко и вытягивающих шеи в ожидании сенсации, трусливо уворачиваться.

Победить принца мне не удалось. Маршрут наш был просто великолепен – через горные реки, лесные тропинки, мимо озера и вдоль красочного обрыва. Охранники не отставали, журналистам периодически удавалось поравняться с нами, но перегруженный внедорожник

зачастую не мог выдержать такой темп движения по бездорожью. То и дело я отвлекалась на

пейзажи, тем красочнее, раз наблюдала их в свете не палящего еще солнца, и Максимилиан