Текст книги "Золотые крылья сильфиды. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Анна Азарцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
13 Глава
Я соскочила с рук рейена и поправила одежду – при моем непроизвольном полете юбка неприлично задралась. Подняла голову и натолкнулась на пристальный взгляд дракона. Рейен не раздевал глазами, как его брат Алефиан, он смотрел серьезно и внимательно, но от этого становилось немного не по себе, словно дракон знал обо мне что-то очень важное.
Вейлариан поднял упавшие книги.
– Вы интересуетесь природой? – он удивленно рассматривал гербарий.
Я аккуратно вытащила альбом из его рук:
– Нет, это временное помутнение рассудка.
Поставила гербарий на полку, потом подумала и запихнула его на самый верх, куда смогла дотянутся. Встать снова на лестницу-предательницу я не рискнула, поэтому лишь приподнялась на цыпочках, как танцовщица, и пару раз подпрыгнула, заталкивая альбом глубже.
Рейен протянул было руки, чтобы подхватить, если вдруг опять упаду, но я в ответ смерила его горделивым взглядом. Не на тех напал, леат дракон, такие как, я дважды на одного и того же мужчину не падают!
Он, поняв, что снова нежиться в его стальных объятиях не собираюсь, отошел к диванчику и уселся там с хозяйским видом. Нога на ногу, подушку под спину.
Мне вдруг стало очень неприятно от лицезрения такого поведения. Словно дракон тут проживает, а я лишь приехала в гости на пару дней. Только хотела намекнуть, что подобное несколько неприлично, как он вдруг поинтересовался:
– Я слышал, вы читали про хмир.
Мне абсолютно не хотелось говорить, что именно я искала в гербарии.
– Слышал?
– Вы читали вслух.
– Ах, да, – и верно, читала вслух. Учителя в детстве часто ругались, что эта привычка не подобает дочери герцога. – У нас же свадьба планируется.
– У нас? – он обернулся ко мне и посмотрел так многозначительно, что я аж поперхнулась.
– Я имела ввиду – у папеньки.
– Ах, вот вы о чем, – разочарованно потянул леат Вейлариан, – А я уж понадеялся…
– На что?
– Свадьба, понимаете ли такое дело…
– Не сталкивалась, поэтому пока не понимаю!
Вейлариан чуть помолчал, разглядывая меня со странной улыбкой, а затем почти шепотом вкрадчиво ответил:
– Вскоре поймете.
От его слов меня вдруг бросило в жар. Щеки покраснели, пальцы чуть затряслись, в голову полезли нелепые мысли. Да что это со мной? Можно подумать, я раньше не слышала подобных интонаций. Вон, сосед тетушки Мартины тоже порой ко мне с определенными предложениями подходил – и ничего. А сейчас что? Чем этот дракон отличается от соседа?
– Вы, надеюсь, тоже! – я попыталась скрыть за сарказмом свою неожиданную реакцию.
– Надеюсь! – его улыбка была многозначительней горячего взгляда.
Я нахмурилась. Не поняла, на что намекает леат Вейлариан? Он же дракон, для него, по идее, вся эта история с женитьбой на женщине другого рода должна поперек горла встать. Хотя… присмотрелась к дракону и представила его вторую форму, там горло такое длинное, что таких свадеб штук двадцать вместится с невестами и ее родней.
Ой, не с того мы начали общение. И не туда оно сворачивает.
– Вы что-то искали в библиотеке? – попыталась перевести тему, – Я могу вам помочь?
– То, что я искал, само свалилось мне на голову.
Я с недоумением посмотрела на книги. Зачем тогда надо было их убирать обратно на полку?
Дракон хмыкнул:
– Я искал вас.
– Вот как? Зачем?
– Отвечу, если скажите, почему вы заинтересовались хмиром?
Вот же настырный-то! Далась ему эта дрянь вонючая! Или… Как там было написано – хмир для драконов наркотик? Усиливает магию? Помниться, Милор рассказывал вкратце о том, что происходит с магией драконов.
Нет уж, расскажу ему лучше про тот хмир, что безопасней.
Я подошла ближе и оперлась бедром о край столика. Вейлариан проследил взглядом за моими телодвижениями, но никак не отреагировал.
Да, он не старший братец. И то хорошо!
– Вы в курсе, что эта травка очень почитается у всякого рода магов и колдунов? – мне показалось или взгляд дракона на миг стал жестким, – Ее кладут под крыльцо дома жениха и невеста должна его перепрыгнуть?
Рейен развеселился:
– Дом?
Невольно подхватив драконье веселье, я на миг представила несчастную Аридию. Воображение, а оно у меня бурное, если не сказать – буйное, мигом нарисовало картину, как папенькина невеста, в белоснежном платье с кружевным десятиметровым шлейфом с трудом подбирает юбки и берет разгон для прыжка в высоту.
Перепрыгнуть наш замок – та еще задачка.
– Увы, нет. Пока только крыльцо, – я сардонически улыбнулась, – Но зная изощрённую фантазию простых горожан, не удивлюсь, если скоро дело дойдет и до подобных развлечений.
Вейлариан фыркнул и расхохотался:
– У вас острый язычок, леата. Мне это нравится! – и отсмеявшись, спросил, – И что дальше с бедной невестой?
Не зная, как реагировать на импровизированный комплемент, и комплимент ли вообще?, продолжила рассказ:
– Прыгать она должна через крыльцо, и у нее есть два варианта – либо прямиком в объятия будущего мужа, либо – в объятия несостоявшейся свекрови, – видя непонимание рейена, объяснила, – Если не перепрыгнет, то будет считаться проклятой. Полагаю, что матери жениха это вряд ли понравится и она захочет выяснить подробности.
– В таком случае, будущие жены должны заранее проводить тренировки по прыжкам через крыльцо. Опыт-то с практикой приходит.
Я невольно фыркнула. Толпа разряженных красавиц с юбками наперевес, штурмующая входные двери несчастной избушки в моем воображении выглядела как минимум забавно.
– Вы именно поэтому интересуетесь хмиром? – Вейлариан все смеялся, но мне показалось, что в его глазах появилась некоторая подозрительность.
– Надо же знать, что ждет невесту в этот знаменательный день, – хохотнула я, но было уже невесело. Смех смехом, но я была почти уверена, что слова рейена насчет свадьбы – не шутка. И впервые за неделю, что я знаю о возможном будущем, у меня затряслись колени. Слава титанам-создателям, юбки женщины носят длинные. Наверное, прятать вытанцовывающие от страха коленные косточки и мениски.
– Завтра важный день для нас всех, – дракон посерьезнел, – Ваш отец женится на матери своего будущего наследника...
– Это правда? – вскинула я голову.
– Что он женится?
– Нет, что она беременна.
– Леат Иллисиан подтвердил, а он в таких делах обычно не ошибается, – пожал плечами Вейлариан.
Да, Милор упоминал, что драконы притащили своего мага.
Бедный братишка! Если у него и была призрачная надежда, что папенька в итоге признает его, если не наследником, то хотя бы родным сыном, то она, кажется, только что накрылась тяжелой погребальной плитой. Впрочем, Оливии придется еще хуже. Жить всю жизнь с пониманием, что ты наследница, учиться управлять государством, изучать историю, географию, экономику... и в один прекрасный момент вдруг оказаться выброшенной за борт очередной беременной женой его светлости. Быть проданной, по-другому и не скажешь, как племенная кобыла на разведение. Мда, нерадостно. Как бы я ни относилась к Оливии, но в этот момент я по-настоящему осознала всю суть ее трагедии.
– Вы огорчены, – Вейлариан пристально следил за мной.
– Скорее это беспокойство за судьбу родственников.
– Ваша судьба, леата Лиатрис, тоже неоднозначна.
Я выдержала его прямой жесткий взгляд. Что ж, к чему утаивать действительность?
– Насколько мне известно, у меня два пути – либо я ухожу из дома совершеннолетней и живу сама по себе, либо...
– Вот как раз ваш второй вариант я и хотел бы обсудить, – рейен встал, подошел к окну и отодвинул тяжелую штору, – Видите ли, я знаю, какие слухи ходят по замку. И в отношении вас...
Я мигом поняла, на что он намекает.
– Я не сильфида! Никто не смеет...
–...ив отношении меня с братом, – он словно не услышал моего оправдания, – И хотел бы заверить, что лично меня вам боятся нечего. Я не причиню вам вреда.
Раз меня не слышат, могу повторить для особо одаренных!
– Я не сильфида, благородный леат! – процедить сквозь зубы то, что от злости хотелось проорать во весь голос, оказалось довольно сложно, – Я точно такой же человек, как и все в округе и...
– Я вас прекрасно услышал и в первый раз, Лиатрис, – он повернулся ко мне лицом и улыбнулся кончиками губ, – Я никого и ни в чем не обвиняю, поверьте!
Верю.
И ведь действительно ему верю.
Совершенно незнакомому человеку, мужчине, да что там говорить, дракону!
Старая Берта всегда говорила, что верить им нельзя, что для них обмануть человека – все равно что наступить на травинку. Не заметят и не будут мучиться угрызениями совести, если она у драконов есть.
А вот Вейлариану я почему-то верила.
Настроение испортилось окончательно. Я не понимала ни своей реакции на слова дракона о свадьбе, ни своего доверительного к нему отношения. Рейен все-таки будил во мне странные чувства.
Подобрала юбки и уселась на край диванчика.
– Почему вы мне такое говорите, леат Вейлариан?
Дракон замолчал, но мне казалось, что он лишь подбирал правильные слова. Рейен разглядывал книги, что стояли на полках, диванчик, на котором сидела я, меня саму с подчеркнутым вниманием.
– Мой брат может быть крайне... не сдержан в своих эмоциях. Агрессивен, если не получает желаемое, вспыльчив и жесток.
Я похолодела от его слов.
– Вы близнецы, леат.
– Верно, – он кивнул.
– И значит...
– Нет, не значит. Мы близнецы, но не во всем одинаковы.
– Зачем вы мне это говорите? – тихо повторила я.
– Ваша судьба практически решена, Лиатрис, – Вейлариан отошел от окна и сел рядом. Хотел было взять меня за руку, но я отдернула ладонь как от огня. Слова дракона по-настоящему начали меня пугать. – Завтра мы с братом сделаем свой выбор.
– И кто из вас? – выдохнула я.
Смотреть на дракона не могла. Было страшно, жутко и тоскливо, аж выть захотелось. Сдерживалась, лишь сжав с силой зубы.
– Завтра вам тоже будет предоставлен выбор. Или я, или мой брат. И вы, Лиатрис, не должны выбрать его.
– Потому что он жесток и беспринципен? – от истерики меня спасал только сарказм. – А если он сейчас придёт сюда, в библиотеку, и начнёт мне рассказывать тоже самое о вас, леат?! Как мне тогда быть?
Но внутри я заходилась криком, воем, стонами.
Я не хочу выбирать кого-то из рейенов, этих благородных леатов-драконов! Я вообще не хочу делать такой выбор!
– Алеф не придет сюда и не скажет вам того же обо мне.
– Откуда такая уверенность, леат?
–Я...
Нас внезапно прервали. Мы синхронно обернулись на скрип открываемой двери и в этот момент вошедшую Оливию я была готова удавить от злости.
Завидев мою сестру, дракон поспешил распрощаться. Ни словом, ни взглядом он не дал ей понять, что между нами только что произошел неприятный и тяжелый разговор.
Рейен раскланялся с Оливией, вежливо, но холодно кивнул напоследок мне и закрыл за собой дверь. Я же смотрела на сестрицу и не могла решить, чего хочу больше – удавить ее за то, что прервала нас с Вейларианом, или расцеловать за это же.
Судя потому, с какой уверенностью Оливия направилась ко мне, искала она явно не дракона. Сестра была как всегда изумительно красива в платье цвета весенней листвы. Правда, сегодня ее глаза покраснели от слез, щеки, наоборот, побледнели из-за нервных истерик, а золотые волосы были собраны в обычную косу. И ни украшений, ни кружев, ни лент. Хм, обычно сестрица в таком виде на людях не появляется.
Ах да, Ливи у нас на папеньку обижается. Он в крайне короткие сроки сговорил ее с богатейшим человеком в королевстве. Поэтому, сестрица в импровизированном трауре.
Я было злорадно усмехнулась, но тут же опомнилась. Я тоже не хотела становиться женой старика, каким бы богатым и высокорожденным он ни был.
Сестрица, глядя свысока, сложила руки на груди:
– Значит, наша замухрышка пойдет на бал?
Я поморщилась: ссора с папенькой на ее характере не отразилась. Ливи в своем репертуаре – все та же ядовитая злыдня. И что это ее сюда принесло? Она же никогда по собственному желанию не заходила в библиотеку.
– Я тебя тоже рада видеть, Оливия, – я забралась с ногами на диванчик, поправила юбки и выжидающе уставилась на старшую сестру. – Чем обязана?
Мы с ней друг друга никогда не любили и в детстве постоянно ссорились между собой. Став взрослее, немного успокоились и начали относится друг к другу более миролюбиво, принимая существование друг друга как факт. Нам нет смысла ссориться: Ливи – старшая дочь герцога и единственная наследница, я же – всего лишь третья и ненаследная.
– Тебя искала, – удивительно, я сегодня прям нарасхват, – О чем ты разговаривала с рейеном?
Я недовольно поморщилась:
– По-моему, тебя это не касается.
– Касается. Даже не представляешь, насколько.
Она сбросила мои ноги с диванчика и уселась рядом.
– Ты идешь на бал! – обвинила она меня, – И драконы могут выбрать тебя в жены.
– Отец успешно меня к этому готовит, – согласно кивнула я. – Надеется, что они заберут меня с собой и ему послезавтра не придется выделять деревню и сто талеров из золотых запасов.
Ливи презрительно фыркнула:
– Да кому нужны твои нищенские крохи?
Ну, кому – не кому, а для меня это единственное наследство. Хоть оставшийся в наследство от матери замок восстановлю.
Я прищурилась:
– Что тебе нужно, Ливи? Пришла лишний раз напомнить, что ты герцогиня, а я всего лишь бедная родственница, хоть и благородных кровей?
Оливия выпрямила спину.
– Если вдруг тебе так повезет, что драконы заберут тебя с собой…
– Если повезет? – я в откровенном изумлении уставилась на сестрицу. Она действительно считает, что отправится жертвенной овцой в чужое и чуждое королевство – это благо?
Оливия горько вздохнула.
– Отец буквально заставляет драконов взять тебя с собой. Даже мое посещение бала еще под вопросом, тогда как тебе вовсю уже шьют платье. Мистрис Рауф рассказывала, что папенька каждый день спрашивает, как продвигается пошив. Он хоть раз интересовался так моими нарядами?
– Думаю, он и без того достаточно тебя украшает, – не сдержалась я.
Да, мне было завидно. Всегда было завидно, что Оливии и Мирабелле достаются украшения, меха, дорогие шелка и атлас, в то время, как я довольствовалась платьями из хлопка и шерсти, как простая служанка.
Погодите, но…
– Ливи, ты хочешь уехать с драконами? – я ошарашенно уставилась на сестрицу.
Что тебе так дома не сидится, наследница герцога Иллийского? Ведь после смерти батюшки тебе отойдут огромные земли от Верхнего моря до самого дэвского Раджабада: развитая промышленность в городах, богатые села и золотой запас примерно в пятьдесят миллионов талеров. Плюс алмазные прииски и мраморные копи в Крутогорье, марранские прядильные и ткацкие цеха, и многое, многое, многое…
А хотя нет, не отойдут. Ты ведь выйдешь замуж за маркграфа Трейта.
Что ж, действительно не самая завидная партия в плане внешности и возраста, но с другой стороны – Оливия уедет в столицу и будет там развлекаться на балах, гулять в королевском парке, заведет пару-тройку любовников из высокородных дворян. Положение жены богатейшего человека в Ламмаре откроет гораздо больше возможностей, чем она думает.
В конце концов, у нее будет семья.
Оливия опустила взгляд, принимая вид смиренной невинной послушницы.
– Ты же знаешь, отец женится.
– И? Он давно поговаривал о новой женитьбе. Раньше тебя это не смущало. Что изменилось, Ливи?
– Драконий маг леат Иллирис предсказал, что на этот раз у отца родится мальчик. Настоящий наследник, а не я, девчонка, и не Милор – бастард.
Я подняла бровь:
– Ливи, ты серьезно боишься предсказаний драконьего мага? Ну и пусть рождается сын, я только порадуюсь за папеньку, наконец-то он успокоится.
Сестра глянула в окно, помолчала.
– Да, боюсь. Отец в восторге, он так жаждет заполучить наследника, что утащил невесту в спальню еще до свадьбы, а я... А меня... – надменная язвительная Оливия вдруг совершенно по-детски всхлипнула и вытерла щеки кулачками, – Трис, он же выдает меня замуж за старика. Без моего согласия! Он даже не спрашивал, хочу ли я!
Я сочувственно замолчала. Маркграфу Трейту лет почти столько же, сколько и нашему отцу, и я прекрасно могла представить, что чувствует в подобной ситуации такая молодая и красивая девушка, как Ливи.
– Мне кажется, ты зря оплакиваешь себя, Ливи. Маркграф стар, кто знает, сколько он еще проживет. Ну а насчет ребенка – вспомни нашего старшего брата Брайса. Если бы он не сломал себе шею в десять лет, ты бы сейчас давно была бы замужем и воспитывала, – я навскидку прикинула, – пару детей точно.
За своими рыданиями Ливи меня не услышала. Зато я сумела разобрать ее полусвязные бормотания:
– Драконы... будут выбирать... Отец ...им тебя..., – наконец, она глубоко вздохнула и произнесла отчетливо: – Если ты откажешься, то драконы выберут меня.
Я ахнула от удивления.
– Что?
– Маркграф выбрал, думаешь этим ящерицам я не понравлюсь?
Да, Оливию никто не изменит – всегда и во всем думает только о себе. Папенькино воспитание, не иначе.
– И как это тебе поможет? – я все еще не понимала ее задумки.
– Маркграф останется без невесты, – пояснила сестрица между всхлипываниями, – Отец просватал Мирру за виконта Дарранта, тот хоть и младше титулом, чем мой жених, но зато племянник самого короля, отец не захочет с ним ссорится, расторгая помолвку. А Беата и Алейна еще слишком малы, к тому времени, как они вырастут, маркграф совсем одряхлеет и ему уже будет не до свадьбы и молодой жены, – Оливия смотрела на меня взглядом фанатика. – Трис, ты должна, ты обязана отказаться, если драконы выберут тебя.
Я замотала головой:
– Да если б я была против, Ливи! Но им точно так же не нужно мое согласие!
– Трис, я прошу!
– Ливи, пожалуйста, послушай! Я бы с удовольствием отказалась, но драконы не станут меня слушать точно так же, как и наш отец!
– Трис!! Все зависит только от тебя!
– Да не зависит от меня ничего! – психанула я.
– Трис!
Оливия упала передо мной на колени.
Неслыханно! Гордячка Оливия Иллийская, сминая дорогущее шелковое платье, стоит на коленях перед без пяти минут безродной нищенкой и умоляет!
Я начала ее поднимать:
– Встань, встань! Что ты! Поднимайся!
– Трис, пожалуйста, – по-новой заревела Ливи, – Пожалуйста, Трис! Я не хочу замуж за маркграфа! Пусть я уйду к чужим, пусть я буду жить вдали от родины, но я не хочу выходить за него замуж! Пожалуйста, Трис?! Драконы возьмут меня, если ты откажешься! Тебе все равно, где и как жить, а мне – нет!
– Ливи, мне тоже не все равно! Я тоже не хочу выходить замуж, тем более за драконов! Но меня никто не будет слушать!
– Трис!
Я сама была готова зареветь в два ручья. Кто будет интересоваться моим мнением? Кому вообще интересны мои желания? Отец? Ему бы только побыстрее избавиться от меня. Драконы? Вейлариан только что дал мне понять, что они выбор свой сделали и менять его не собираются. Я же видела, как рейен отреагировал на Ливи, нашу золотую красавицу Ливи. Он ее попросту не заметил. Да, раскланялся, да, наговорил кучу любезностей, но в его словах не было того восторга, что всегда сопровождает Оливию.
Драконам не нужна старшая дочь герцога.
Драконы хотят именно меня.
– Поднимайся, Ливи! – потянула ее за локоть, – На бал ты обязательно пойдешь, а значит завтра ты должна быть красавицей!
– Трис!
– Драконы не захотят тебя, если ты будешь страшной и опухшей!
– Дай мне слово, Трис!
Я не выдержала:
– Да какое слово, Ливи?! Какое слово я тебе могу дать?! Что подойду к драконам и скажу – я не хочу ехать с вами, возьмите вон ее? И драконы меня сразу же послушались, и папенька смиренно согласился?! Ты в своем уме, Оливия Иллийская? Твой брак уже сговорен, мой отказ ничего не изменит!
– Да будь ты проклята титанами, Лиатрис безродная! – сестра вскочила на ноги и выдернула руку, – Я на коленях ползаю, умоляю помочь, а ты... Ты мстишь так, что ли? Наслаждаешься моими страданиями?!
– Да не мщу я, Ливи! Но что я могу?
– Очень надеюсь, что ты на своей шкуре поймешь, каково мне сейчас!
– На своей шкуре я уже побольше твоего прочувствовала! По крайней мере тебя из дома никто не выгоняет!
– Отец прав! С тобой по-другому и нельзя! Надеюсь, твоим мужем станет Алефиан, он-то научит тебя правильно себя вести!
– Ливи! – ошарашенно выдохнула я, – Ты о чем?
Но сестра лишь развернулась и, подхватив юбки, выбежала из библиотеки.
Я растерянно упала на диван. Да что они все, с ума посходили, что ли?!
Бежать надо отсюда! Бежать!
14 Глава
Бежать.
Бежать!
Туда, где я сама буду решать свою судьбу самостоятельно, и ни «горячо любимый» папенька, ни благородные рейены драконы мной управлять не смогут.
Из библиотеки я вышла в растрепанных чувствах. Разговоры с драконом и сестрицей привели меня в то состояние, когда хочется все бросить и уйти из дома, куда глаза глядят.
А куда они глядят-то?
Куда идти?
Можно было бы у Мартины спрятаться до поры до времени, но до бала меня начнет папенька разыскивать, а после – драконы. И подставлять кормилицу не хотелось.
Значит, бежать надо, когда папенька надо мной уже будет не властен, а рейены – еще нет. Самое время для побега – завтрашний праздник. Гостей – море, слуг – толпы, везде суматоха и неразбериха (а то я не знаю, как балы проходят!).
Итак, решено. Завтра вечером постараюсь покинуть эти неприветливые стены отеческого дома.
Второй вопрос – куда и как?
Мартина пока отпадает, папенька сразу к кормилице и нагрянет. Значит, нужно искать кого-то на стороне.
Кто поможет беглой несовершеннолетней девице, ненаследной дочери герцога? Впрочем, через пару дней я стану просто беглой девицей.
Ближайшие поселки не подходят, скрываться в лесу в холод, а по ночам и в мороз, – желания тоже маловато. Можно попробовать примкнуть к торговцам, что после бала начнут собираться в обратный путь, или к циркачам-акробатам, что будут развлекать незнатную публику на празднике. Затеряться у них третьей помощницей пятого акробата и вперед, к неизведанным просторам. Надо будет – заплачу! Но мысленно пересчитала имеющуюся наличность и приуныла. Карманными деньгами папенька своих отпрысков не особо жаловал, той мелочи, что была у меня на руках и которую я смогла бы еще нагрести, продав свои украшения, не хватило бы и на неделю.
Итак, насущный вопрос – деньги.
И еда.
И какое-никакое, но одеяло на ночь, одежда, обувь…
Не забыть взять расческу, зеркало, пару книг для чтения – вряд ли у циркачей в кибитках хранится библиотека.
Что еще…? Зубную щетку!
И мыло.
И полотенце. Нет, лучше два.
Заодно в столовой выкрасть ложку и вилку – не руками же есть.
Заодно… Нет, все-таки какая это мука – готовиться к побегу!
Хорошо сказочным принцессам – во что были одеты, в том и побежали. А там первый встречный принц сразу поможет, на худой конец рыцарь или старичок-лесовичок.
Смешно, особенно про старичка. Но смех смехом, а подготовиться к побегу надо как следует, тем более что времени почти нет.
Вот в таких раздумьях я медленно, но верно направлялась в свои покои. Коридоры опустели, слуги уже разошлись по своим каморкам, и только стражники, закованные в доспехи, стояли на вытяжку у дверей на этаж. Когда я прошла мимо, они молча отдали мне честь, гулко ударив железным кулаком по груди. Звук оказался оглушительно громким, от неожиданности я даже чуть просела в коленях. Только развернулась к стражникам попросить их не пугать, как заметила легкую тень, что метнулась к портьере. Пригляделась, прищурилась. Нет, не тень, а легкая рябь ткани, которую можно было бы списать на сквозняк. Заметив, что я чересчур пристально разглядываю портьеру, тень постаралась слиться со стеной бесследно.
Отвернулась и тут же глянула назад – тень уже застыла в простенке между окнами.
Значит, я не ошиблась и за мной действительно следят. Вопросом чьих рук дело, не стала задаваться. И так понятно – папенька очень уж не хочет потерять подарок для драконов.
Что ж, побег может осложниться.
Я сделала вид, что ничего такого не заметила.
Тень? Какая тень? Ничего не вижу, ничего не слышу.
Но на заметочку взяла.
Так и дошла до своей комнаты. Пару раз оглядывалась, замечу ли снова слежку, но – безрезультатно, тень больше подобного промаха не допускала.
Кстати, Марисса ведь говорила, что придумает, как мне помочь бежать. Да, она всего лишь служанка, надежды на ее помочь мало, но с другой стороны, она подскажет, как лучше выбраться из замка незамеченной и когда акробаты соберутся уходить.
Моя подруга-горничная может стать очень неплохим подспорьем в побеге.
У шкафа на специальном манекене, что принесла мистрис Рауф в первый же день примерки, висело моё завтрашнее платье. Дорогое, изысканно-прекрасное. Алый бархат в темноте комнаты был почти черным, атлас верхней юбки матово переливался в неярком свечном свете. На кукольной шее манекена висело то самое ожерелье, значит Марисса все-таки приходила. Я даже не стала смотреть, что она с ним сделала, настолько устала и напсиховалась.
Завтра, все завтра.
С самого утра, как встану, начну собирать вещи...
Еще надо будет еду взять, воду…
Широко зевнув, я нырнула в теплую постель. Спасибо Мариссе, что положила в ноги подогретые в камине камни.
Сморило меня мгновенно.
***
Мартина сидела у окна и слепо смотрела в ночную темноту. Мыслями она была очень далеко отсюда, в замке его светлости герцога Иллийского.
Рейены приехали за Лиатрис. Они заберут девушку с собой, чтобы провести у себя дома ритуал саш-хаад. И сердце Мартины горестно сжималось, догадываясь, какая судьба ждет приемную дочь.
Старая драконица очень боялась за Лиатрис. Тогда, в день первого совершеннолетия дочери, с ужасом наблюдая как в ней просыпается наследница золотой королевы, Мартина отдала всю свою магию до капли, чтобы максимально закрыть юную сильфиду. Но штормовая ведьма, некогда сильная и могущественная, даже предположить не могла, что сородичи… наверное, уже бывшие… все-таки решатся на саш-хаад.
Видимо, рея Шерлис все-таки устала ждать.
Отравленный Лазарией Алтарь Бурь умирал долго. Очень долго. Магии, что он дарил своим детям, становилось с каждым годом все меньше. Из ныне живущих драконов лишь единицы могли ее использовать в достаточных объемах, да и те увеличивали свои силы за счет магических накопителей, а большинство новорожденных драконят уже не умели ни оборачиваться, ни летать.
И не сумеют, пока Алтарь Бурь отравлен.
Источник магии на Солнечном Пике был единственным неприкосновенным сооружением во время войны, с которым считались обе стороны. Замковый комплекс построил титан Террасиан, и Алтарь Бурь почитался двумя расами – и драконами, и сильфами, как один из наиболее величайших артефактов.
До прихода Лазарии.
Драконы отчаянно пытались спасти свой источник. Вливали в него бесконечно магию, но она без следа растворялась в стенах колодца. Сложнейшие тайные переговоры с дэвами и эльфами подарили немного чужой и чуждой силы, но и она не смогла погасить мертвенное ядовитое свечение.
Да, сильфская золотая королева очень жестоко отомстила драконам за поражение своего народа и гибель семьи. Нет, горько поправилась Мартина, не просто семьи. Мужа. Потеряв горячо любимого мужа через два дня после тайной свадьбы, Лазария беспрекословно согласилась на безумное предложение оставшихся в живых Ковена ведьм. Она – золотая, только она была настолько одаренной и магически сильной, чтобы совладать с Алтарем Бурь. А там уже – будь что будет. Жизни без любимого Лазария не видела.
Она ведь еще не знала, что беременна. Лиатрис было всего десять дней от зачатия, когда сильфские чароплеты начали готовить Лазарию к тяжелому и сложному походу. Магия у сильфиды пропадает к последним месяцам беременности и проявляется вновь, как только ребенок родится. Силы Лазарии были на пике мощности, но – увы, из-за наступившей беременности время теперь ценилось на вес золота. Нужно успеть добраться до источника, совершить месть и скрыться от разъяренных драконов. С трудом и большими потерями пробившись к колодцу Алтаря Бурь, Лазария напитала его кровью полумертвых Штормовых ведьм, что охраняли магический источник. Кровью боевых сестер Мартины.
Сильфида была уверена, что погибнет там же, около колодца, но Наралекс, единственный оставшийся в живых брат несчастной королевы, и кучка преданных солдат сумели скрыть ее от разъяренных драконов. Вернуться в свое разоренное государство Лазария не могла – там вовсю хозяйничали победители. И Лазария просто исчезла. Кто-то думал, что она умерла, кто-то был уверен, что бывшая королева спрятана в подземных темницах Ашараэля, дворца клана Черного Золота, правящего в драконьем королевстве.
О ней услышали все лишь несколько лет спустя, когда новый сильфский император Наралекс подарил Лазарию драконам в качестве извинения за зверства войны и отравленный источник магии. Но это оказалось тонкой насмешкой: королева была заключена в огромный кристалл ларнийского хрусталя, единственного камня на свете, глушащего магию. Драконы подвесили хрусталь с золотой сильфидой над колодцем Алтаря, но вытягиваемая им единственная капля магии за год – это слишком мало. Катастрофически мало.
И рея Шерлис устала ждать.
Ритуал саш-хаад должен исцелить колодец Алтаря бурь. Нужна лишь кровь дочери Лазарии, юной золотой сильфиды, вошедшей в свое второе совершеннолетие.
Углубившись в свои нерадостные мысли, Мартина не заметила, как к ней подошел муж. Прихрамывая на обе ноги, Морис шагнул к окну и задернул плотный занавес.
– Иди спать, родная. Завтра будет сложный день.
– Я так боюсь за нее! – едва слышно прошептала Мартина, бессильно опуская свои руки.
– Знаю. Но ты сделала все, что было возможно! – он сжал ее плечи, – Теперь все будет зависеть только от Трис, а она девочка умная. Верь ей.
– Драконы тоже не дураки, – Мартина всхлипнула, едва сдерживая слезы, – Шерлис не зря отправила Алефа, он не выпустит Трис из рук.
– Если она раскроется – то да. Но ты влила в нее всю свою магию, жена, – Морис развернул Мартину на стуле и, постанывая, опустился перед ней на одно колено, – Всю магию штормовой ведьмы. Мало кто мог сделать бОльше для этой сильфиды.
– Да и ты мне тоже тогда помог, – она потянулась к мужу, – Встань, Морис, твои ноги…
– Им уже лучше не будет, – он по-доброму усмехнулся и с нежностью глянул на свою драконицу, – Трис плотно закрыта, Мартина. Алефиан не сможет ее разоблачить. Не в нынешнем состоянии. Ты видела, сколько рейен надел накопителей? Он же очень слаб – не сумел даже почувствовать твою магию на девочке…
Мартина кивала, соглашаясь с каждым словом Мориса, но на сердце все равно было беспокойно.
***
– У меня нехорошее предчувствие, брат!
Алеф стоял у раскрытого окна и смотрел засыпающий замок. Постепенно гасли в окнах огни, суета в коридорах и переходах становилась меньше и тише.
