Текст книги "Золотые крылья сильфиды. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Анна Азарцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
– Если сильфида в ней пробудиться.
Мартина кивнула:
– Если.
Что-то в тоне жены Морису не понравилось. Очень не понравилось.
Он развернул Мартину к себе и только хотел задать вопрос, как снова увидел мелькнувшую молнию. Она полоснула по щеке драконицы, задев крылья носа и верхнюю губу. Морис поднял к себе ладонь Мартины и проследил за еще одним всполохом. Следующий проплыл по запястью вверх. Еще один уколол скулу. Морис рванул шаль, что женщина удерживала на груди, – по коже Мартины выплясывали сотни мелких пылающих зигзагов. Яркие и ослепляющие, они становились все тоньше, слабей и тусклей, постепенно утихая. Вместе со всполохами бледнела и Мартина. Буря, казалось, забирала ее жизнь.
– Что ты сделала? – Морис гневно затряс жену, – Что ты сделала?!
– Наша магия тесно связана с нашей сущностью, Морис, – тихо произнесла Мартина. Она ласково провела пальцами по его гладко выбритой щеке, – Я не могла защитить по-другому Лиатрис.
– Ты ей передала часть своей сущности?!
Мартина подняла вверх руку и с нежностью смотрела на то, как бушующий под кожей ураган постепенно умирал.
– Я не могла защитить Лиатрис по-другому.
Когда последняя молния сверкнула под пальцами, Мартина закрыла глаза и упала без чувств на руки мужа.
25 Глава
Когда гости в панике начали разбегаться, Милор спрятался в укромном уголке, стараясь лишний раз не показываться на глаза ни испуганным слугам, ни мечущимся в истерике гостям. Перебьют всех – не велика потеря, это всегда можно будет списать на внезапное нападение сильфов. Поэтому, он не собирался ни вооружать гарнизон, ни организовывать защиту замка.
Кто мог, сбежали порталами. То тут, то там то и дело мелькали искры спешно строящихся переходов: алые – дэвов, бирюзовые – эльфов, темно-лиловые – дроу. Кто не мог спастись таким образом, пытались укрыться в парке и в глубинах герцогского замка.
Лишь некоторые смельчаки, вооружившись тем, то попало под руку, готовились дать отпор захватчикам. Милор им мысленно отсалютовал и попрощался. Выстоять против до зубов вооруженных гардианов с чародеями было чистейшим самоубийством.
У него была другая задача: Милор следил за своим отцом. При первых же звуках сильфского рога герцог, бесцеремонно схватив Аридию, потащил ее к потайному ходу в задней стене. Новобрачная, споткнувшись по дороге о чей-то упавший драгоценный гребень, не удержалась и полетела на пол под чужие ноги. Герцог даже не остановился. Пока гости метались в панике по залу, он открыл ключом едва заметную дверь за постаментом Слезы света, рывком и пинками заставил жену подняться и затолкал в узкий проход.
Милор знал, куда ведет ход. В свое время он наизусть выучил карту внутренних переходов и теперь мог отчетливо представить весь путь, что пройдет отец. Сначала – мимо оружейной, там есть дверь за большим портретом какого-то давнего родственника в полный рост. И если в папеньке, как выражалась Лиатрис, осталась хотя бы капля мужества, герцог заглянет туда взять меч или кинжал для защиты.
Затем проход поведет его к жилым комнатам, огибая будуар герцогини. Дальше потайной ход раздвоится и одно из коротких ответвлений выведет к кабинету хозяина замка. Милор был уверен, что конечная точка тайного путешествия герцога лежит именно там. Спасать свою жизнь без важных документов и ценностей было глупо.
Хорошо, что в свое время, изучая магию порталов, он настроил в замке несколько точек для магического перехода. На всякий случай.
Незаметно покинуть зал Слезы света оказалось проще простого. Легким жестом нарисовать руну перехода, влить немного магии, совсем чуть-чуть, чтобы никто не сумел засечь. Хотя… Милор чуть улыбнулся кончиками губ. Магией в замке сегодня никого не удивишь.
Портал перебросил его у жилых комнат Оливии, откуда до отцовского кабинета рукой подать. Стражи в коридоре не было, только у лестницы послышался лязг железа и спешные звонкие шаги, сбегающие вниз по мраморным ступеням.
«Смельчаки!» – с презрением подумал о перетрусивших стражниках Милор и, постоянно оглядываясь по сторонам, пошел вперед. В коридоре было темно и пустынно, свечи почти потухли. Мрачные тени ложились на темно-красный ковер, когда Милор проходил мимо очередного едва светящего канделябра.
А вот из-под двери отцовского кабинета горела тонкая полоска яркого света. Милор осторожно приоткрыл дверь и вошел.
В комнате царил полный бардак. Картина на противоположной стене рывком сорвана с крюка, тайная дверца сейфа открыта. Все документы, что герцог прятал в небольшой шкатулке, валялись на столе скомканной кучей, а сам хозяин кабинета, стоя на коленях перед узорным шкафчиком, копался в его ящиках. Рядом со столом Милор заметил небольшой битком набитый холщовый мешок. Герцог нечаянно задел его ногой и тот подозрительно звякнул. На кресле лежали ножны и меч. Все-таки в оружейную папенька заглянул.
Слуг рядом не было, лишь новобрачная, бледная как фата, что сползла с прически набок, забилась в угол, испуганной ланью следя за мужем. В руках она бережно держала подарок Великой матери Шасс-нир, ярко-красный цветок киассар. Его приторно-сладкий аромат плыл по комнате удушающей тошнотворной волной, но Аридия, казалось, этого не замечала.
Найдя то, что искал, герцог, кряхтя и грязно ругаясь, встал на ноги. Получилось с трудом – за годы мирной жизни он располнел и потерял былую сноровку и расторопность. Бросил перевязанную кипу бумаг на стол, выдохнул и, сдвинув к самой спинке кресла свое вооружение, упал на бархатную подушку сидения.
Покрасневший, располневший, со лба крупными каплями стекал пот. Милор презрительно скривил губы – вот он, великий правитель герцогства Иллийского во всей красе! Достойная защита маленького государства!
Отца он никогда не любил. Поначалу просто боялся. Герцог в молодости был скор на расправу и слуги старались ему не попадаться на глаза, особенно, когда его светлость был не в духе. Что уж говорить о маленьком дворовом мальчишке, помощнике старого конюха. Когда герцог Иллийский приходил в конюшню проведать и приласкать своего громадного черного жеребца, маленький Милор всегда убегал к дальним стойлам.
Но герцог приметил юного конюха, и, как только выяснилось, что его матерью является одна из фрейлин леди Ислин, с которой герцог пару раз поразвлекся, то мальчишка был взят в замок. Поручив его обучение тем же учителям, что занимались и с законными дочерями, герцог стал присматриваться к хваткому и умному пареньку, а позже и привлекать к своим делам. В конце концов, Милор занял место доверенного секретаря герцога. Он так надеялся, что в один прекрасный день тот объявит его своим сыном, родным сыном. Признает перед всеми, даст свою фамилию, назовет наследником в обход Оливии, которая была его старше на всего лишь пару месяцев.
Но герцог не собирался признавать бастарда и Милору он очень доступно это объяснил, самостоятельно выпоров до полусмерти, когда тот пришел к нему с просьбой.
И ведь какой день выбрал – свой день рождения! Думал, смилостивится отец, расщедрится на подарок.
Расщедрился. Пятьдесят ударов Милор запомнил навсегда.
– Знай свое место, щенок! – герцог Иллийский вбивал в незаконного сына эти слова с каждым взмахом вымоченного хлыста.
Милор больше с отцом не заговаривал о признании, но злобу затаил. Бешенную, яростную, настолько сильную, что был готов на все, лишь бы собственными руками удавить этого старого толстого ненавистного герцога. И занять его место.
Не ради наследства, не ради власти.
Милор хотел только отмстить. Занять герцогский трон, глядя в умирающие глаза его предыдущего хозяина, чтобы тот понял, кто именно стал наследником герцога Иллийского.
Поэтому, когда выяснилось, что экономка замка, госпожа Имирия готовит небольшое представление на день свадьбы, Милор вызвался помочь. Многого от сильфов бастарду не нужно было – лишь увести подальше стражу и гостей, чтобы ему никто не смог помешать.
Бастард намеренно громко стукнул дверью, привлекая к себе внимание. Герцог в страхе обернулся на неожиданный звук, но увидев, кто пришел, тут же расслабился и приказал:
– Милор? Молодец, что пришел. А ну, помоги мне! – он с тяжелым вздохом поднялся с кресла, взял ножны и прикрепил их к поясу, – Эти твари… Сильфы! Да как посмели только?! В день моей свадьбы... дали им свободу, скотам!! Пусть только попробуют…
Затем потянулся к короткой серебристой кирасе, что лежала у ножки кресла. Надел ее, попытался завязать ремешки на плечах, но в одиночку при его полноте дотянуться до них не удавалось.
Милор не шелохнулся. Лишь с недоброй усмешкой следил за неудачными попытками герцога самостоятельно одеться. Отец, не в силах стянуть два ремня, снова обернулся к нему и проревел:
– Ну же, чего застрял?! Помоги своему герцогу!
– Куда-то сбегаешь, отец?
Тот зло огрызнулся:
– Я должен защитить свои сокровища.
Милор понятливо кивнул на мешок у ног герцога:
– Эти?
Герцог метнул раздраженный взгляд на съёжившуюся в углу кабинета Аридию:
– Самое главное – у нее в брюхе, – та затравленно глянула на мужа, затем на Милора. Осознав, кто именно стоит перед ней, девушка встрепенулась. В ее взгляде появилась отчаянная надежда. Она потянулась было к бастарду, но следующий вопрос мужа заставил ее снова сжаться от страха. Она даже укрылась киассаром, словно щитом.
– Ты поднял гарнизон?
– Один из сильфских порталов открылся как раз рядом с казармой, – Милор пожал плечами, – Думаю, гарнизон уже воюет.
– Тогда почему ты не с ними? – в этот момент лопнул один из кожаных ремешков, удерживающих оплечье, и деталь доспеха с лязгом упала на ковер. Вслед за ним свалилась и кираса. А следом и высказался герцог громкой площадной руганью.
Пнул доспех ногой, закатывая под кресло. Чуть постоял, уперев руки в боки и бешенным взглядом окидывая кабинет. Затем поднял на стол мешочек, развязал горловину и начал запихивать в него ту связку документов, что вытащил из шкафчика.
– Струсил? – он бросил на сына презрительный взгляд, – Струсил. Надеешься сбежать куда подальше!
– От сильфов особо не побегаешь.
– Вот же твари! Как только попали сюда?!
– Порталами, отец. Самый быстрый и надежный способ перехода.
Милор тоже подошел к столу, взял первую попавшуюся бумажку и начал ее рассматривать. Это было соглашение о взаимопомощи с одним из эльфийских Домов. Второй документ оказался таким же соглашением, но с дроу.
– Для порталов нужны точно настроенные точки.
Бастард равнодушно пожал плечами.
– Имирия настроила.
– Имирия? – герцог аж затрясся от злости, – Эта бесцветная крыса?
– Ну, крыса не крыса, – Милор отбросил бумажки обратно на стол, – Но порталы настроить она смогла.
– Тварь! Пригрел змею в своем доме! Найду – убью старую суку! Давно она мне глаза мозо…
– Ты засиделся на своем троне, отец, – перебил его ругань Милор, – Надо бы уже уступить дорогу молодым.
Герцог не сразу понял, что именно сказал бастард. Прекратив грязно ругаться, он на мгновение опешил и с удивлением повернулся к сыну:
– Что?
Милор протянул руку к новобрачной:
– Аридия, иди ко мне.
Та лишь отчаянно замотала головой, прижимая сильнее подарок Великой матери.
– Ари, хорошая моя, – ласково проговорил Милор, – Верь мне, я защищу!
Он продолжал протягивать руку Аридии, совсем не обращая внимания на отца.
Девушка решилась. С трудом встала на ноги, то и дело оглядываясь на разозленного мужа, от которого ее отделял широкий стол, и через два очень долгих шага уткнулась в спину бастарду. Всхлипнула, но сдержалась. Киассар из рук так и не выпустила.
– Ах ты… Дрянь паршивая! Шлюха подзаборная! Подожди, я еще и с тобой разберусь! – герцог медленно вытащил меч из ножен, но обратился уже к Милору, – Так вот на что ты нацелился, сын.
Бастард мгновенно развернулся к отцу лицом. Стол между ними превратился в своеобразный барьер.
– Ты никогда не называл меня сыном, – в отличие от отца он сохранял ледяное спокойствие.
Герцог сплюнул и шагнул вправо, обходя стол:
– Твоя мать была из благородных. Только поэтому я приблизил тебя и дал приличное образование.
– Но ты никогда не называл меня сыном, – Милор тоже начал медленно обходить стол, стараясь держать равное расстояние между собой и герцогом. Аридию он рукой ударживал за своей спиной, закрывая ее от отца. – Ни сыном, ни наследником.
– Ты ублюдок, – тот словно плюнул Милору в лицо, – Ты не можешь наследовать мой трон.
– А вот на это мы еще посмотрим.
В руках бастарда засветился белесый шар, бросая бледный отсвет на его лицо.
Для герцога стали явной неожиданностью новые умения незаконнорожденного сына:
– Маг! Паршивый маг!
– Твоя наследственность, папенька, – Милор хищно улыбнулся и метнул шар в герцога. Тот с трудом увернулся и в ответ замахнулся мечом, надеясь достать из-за стола. Не удалось. Бастард ловко ушел от удара, в ответ зашептав новое заклинание.
****
Аридия сжалась в своем углу, обнимая киассар как ребенка. Аромат цветка становился все тошнотворнее, или это ей так показалось из-за страха и беременности, но новобрачная видела в этом подарке свою защиту. Когда лэ-ри, даря ей волшебный цветок, сказала, что невеста будет счастлива, Аридия сразу и безоговорочно в это поверила.
«Ты будешь счастлива» – снова прозвучали в ее голове слова Великой матери.
Алый бутон с большими упругими лепестками и темно-зелеными, почти черными листьями пел, шептал, рассказывал и успокаивал.
И будил в голове картины… страшные картины. Те, что она так старалась забыть.
Белые простыни с кровавыми пятнами.
Свои истошные крики, раздирающие горло.
Одуряющий страх и невозможность вырваться из толстых старых, но таких сильных рук. Острая бесконечная боль, накатывающая волнами в такт двигающемуся на ней грузному телу.
А после – горделиво поднятый подбородок отца, пришедшего посмотреть на покорную дочь, и испуганная улыбка матери, чьи глаза...
Титаны – создатели, какими же мертвыми стали у матери глаза!
Аридия безумно боялась своего новобрачного мужа. Вспомнила с омерзением единственную совместную ночь, к горлу снова подкатил ком слез отчаяния.
Милор оказался единственным, кто отнесся к ней с пониманием. И в бастарде девушка начала видеть спасителя, который сумеет избавить ее от надвигающегося кошмара в виде брака с герцогом.
Стоя за спиной Милора, краем уха слушая его перепалку с отцом, Аридия сильнее прижала к себе подарок ле-ри и нащупала в цветке что-то странное. Новобрачная осторожно раздвинула ярко-красные лепестки бутона. В самой сердцевине киассара рос небольшой тонкий стилет. Твердая узорчатая рукоять черного цвета и тончайшее прозрачное изумрудное лезвие, по краям которого алела острая кромка.
26 Глава
Парадная лестница замка давно уже покрылась пеплом и угольно-черной золой. Ступени были частично разрушены, некогда тщательно вырезанные из дорогого розового мрамора перила и балясины торчали изуродованными сколами. Край балкона обрушился и в ряду красивых узорчатых столбиков зияла теперь рваная дыра.
Осторожно обходя груды камней, отряд из двадцати сильфов медленно поднимался наверх, держа гераты наизготовку. Чтобы добраться до защитников балкона, им нужно было преодолеть еще три пролета. Изогнутые лезвия копий чуть светились, смазанные белесым ядом. Золотистые доспехи потемнели от сажи, серебряный феникс на груди превратился в черного.
Защитники выстроились двумя неровными звеньями, закрывая сильфам путь к коридорам в жилые комнаты, где еще могли прятаться люди. Самым дальним рядом застыли несколько воинов, держа в руках то, что смогли найти взамен оружия. Крышки и подносы служили щитами, столовые ножи – вместо мечей и кинжалов. Один, в алом камзоле с золотой лентой через плечо, умудрился раздобыть длинную швабру и насадив на один конец несколько связанных вместе вилок, держал ее наподобие алебарды.
Над людьми парили трое черных драконов. Они не лезли в первый ряд, где выстроились маги и пытались хоть как-то остановить или задержать захватчиков. Драконы понимали, что достать магией их проще, чем оружием, поэтому ждали, пока сильфы перейдут к ближнему бою. Изредка поливали лестницу алым пламенем, но силы все же берегли.
Юный дроу давно отбросил свое нелепое оружие из подноса и ножа для фруктов и начитывал короткие заклинания. Повинуясь его силе на ступенях разливались темные дымящиеся круги. Через секунду в них вырастали здоровенные земляные столбы, тут же взрывающиеся грудой песка и глины. Белая коса парня растрепалась и две черные ленты почти выбились из прически. Еще чуть-чуть и станут видны рунные рисунки его рода, но сейчас некому было приглядываться к тому, что вышито на родовых лентах дроу.
Дракон Иллисиан составлял из валяющихся камней големов-инферналов, и, начиняя их магическими искрами, метал в сильфов. Его изумрудного цвета камзол давно потерял свой роскошный вид и превратился в рваную тряпку, а белоснежная рубашка такой могла лишь называться, став серой от пота и каменной крошки.
Пылающий дэв, стоя у самого края обрушившегося балкона, рисовал в воздухе огненную руну и в сильфов летела очередная шаровая молния. Огромный белесо-желтый от жара шар взрывался, окутывая все палящими искрами, но крылатым все было ни почем. Они не реагировали на атаки сверху, медленно, как будто проверяя на ощупь кладку пролета, поднимались еще на пару ступеней и застывали безмолвной стеной.
Над отрядом сильфов на небольшом расстоянии плыла легкая дымка. Она была незаметна до тех пор, пока в нее не врезался очередной огненный шар. Тогда дымка заходилась искрами и радужными переливами, но не пропускала ни единого удара. Големы рассыпались в крошку, едва коснувшись щита, темные пятна дроу с шипением исчезали.
– Да чтоб вас всех…!
Ашиса повел рукой и с пальцев посыпались маленькие угольки. Поскакали по лестнице вниз, с каждой ступенькой вырастая в размерах. К сильфскому отряду подлетали уже горящие валуны, оставляющие за собой огненные дорожки на белом мраморе. И они разбились о магическую защиту. Дэв повторно выругался и осторожно шагнул к провалу. Глянул вниз. На первом этаже ровно под обрушенным балконом стояли двое сильфских палачей в черных потрепанных балахонах и тихим речитативом поддерживали волшебный щит своих солдат. Их тревожно звенящие при каждом движении миралитовые цепи на запястьях переливались всеми оттенками яркой сирени.
– Убью скотов! – процедил сквозь зубы леат Иллисиан. Маг драконов прищурился и молниеносным жестом выстроил в воздухе руну и сбросил ее вниз. Без толку. Заклинание отлетело от палачей, ударившись в точно такую же невесомую дымку, что висела над гардианами. Взорвалось яркой вспышкой, ослепляя и оглушая. По дымке лишь проплыла переливчатая волна, обновляя собой магический щит.
Один из сильфских палачей поднял голову, ища глазами дракона. Увидел и улыбнулся. Счастливо, словно встретил давно потерянного близкого друга. Подмигнул дракону и сделал неприличный жест рукой.
Иллисиан побледнел и отшатнулся. Узнал.
Ступил еще раз назад, споткнулся о камень и едва не упал.
Ашиса оглянулся на дракона, продолжая начитывать очередное заклинание. Подпер того плечом, не дав окончательно завалиться.
– Знакомый?
– Хотел бы забыть, да не смогу, – прошипел Иллисиан, с ненавистью глядя вниз. Качнул головой, принимая решение, – Уходить надо, против этого, – он кивнул на палача, – нам не выстоять даже в таком составе.
– Нельзя, чтобы они взяли плианею, – отказался дэв и угостил сильфский отряд столбом пламени, – Девушка должна остаться в безопасности. Алеф с меня голову снимет тогда.
И как в подтверждение его слов, перед дэвом полоснуло по мрамору алой огненной струей. Он поднял голову. Прямо над ним парил большой черный дракон, грозно кося глазом.
– А сейчас-то за что? – крикнул он дракону, – Я ж, наоборот, защищаю твою девчонку!
Вдруг сбоку в коридоре послышался невнятный шорох и краем глаза Ашиса заметил синее пятно. Обернулся, но все было тихо и спокойно.
– Алеф! – крикнул он дракону, – Проверь, что там.
Рыкнув и угостив напоследок сильфов огнем, дракон взмахнул крыльями и улетел.
– Умирать за сильфиду? – Иллисиан сбросил с пальцев очередную руну. Магическая дымка покрылась трещинами, но удар выдержала.
– Зачем умирать? – широко улыбнулся Ашиса, – Можно и пожить еще чуть-чуть.
По лестнице поскакал еще один каскад дэвских угольков.
– Там, внизу, – дракон кивнул на балкон, – Лотар, первый ученик Байсутры, его любимчик. Очень сильная тварь!
– А ты его не особо-то любишь.
– Есть за что, – кивнул дракон, посмотрел на людей, сжимающих в руках «оружие», на парящих под потолком двух драконов, – Мы не выстоим, – повторил он и тоскливо добавил, – Но и уходить как-то...
– Тогда почему бы не развлечься? – Дэв вытянул ладонь и его запястье ласково обнял огненный хлыст. – Кто бы мог подумать, что этот подонок пошлет сюда своих палачей! – Ашиса сплюнул сквозь зубы. Слюна, упав на холодный мраморный пол, зашипела.
– Ты про императора?
– Кому ж еще подчиняется Байсутра? – дэв взмахнул хлыстом и в гардиан полетели угольно-черные стрелы наконечника. Там, где они впивались в щит, магия звенела от напряжения.
– Нехорошо так грубо отзываться о правителе чужой страны! – назидательно укорил того дракон, покачав головой, и тут же усмехнулся, – Зачем тратить на него пустые оскорбления, лучше найти и живьем в землю закопать!
– Ловлю на слове! – расплылся в довольной улыбке Ашиса, – Только я ему туда под ножки лавы напихаю.
– Чтобы не замерз!
Дракон и дэв переглянулись и одновременно хохотнули.
– Эй, там, наверху! – раздался хриплый голос с первого этажа.
Ашиса бочком подобрался к обрушенному балкону и глянул вниз. Тот, кого Иллисиан назвал Лотаром, опустил свои скрепленные цепью руки.
– Что надо?
– Переговоры.
– С сильфами мне не о чем болтать.
– Я предлагаю мир.
– Предлагает он, ты глянь! – с усмешкой он бросил Иллисиану, и снова склонился над провалом. – Кто ты такой, чтобы что-то мне предлагать?
Лотар прищурился.
– Ашиса, я полагаю, да? Первый князь Пылающей благодати?
– Мое имя многие знают.
– Мое тоже, – он кивнул, – Уходите, нам не нужны лишние жертвы. Мы все равно займем замок, хотите вы этого или нет. Но вы можете остаться в живых.
– Герцог не звал вас на праздник, Лотар. – Ашиса перехватил поудобнее хлыст, – А незваными гостями приходить не очень-то вежливо.
– Ничего, мы переживем! – рассмеялся Лотар. Его напарник молча смотрел на дэва, перекатывая в руках свою миралитовую цепь, – Посмотри, с кем ты защищаешь этот проклятый балкон, первый князь. Слабые драконы, один вшивый дроу и люди... Кстати, я думаю, что они уже сбежали.
Ашиса оглянулся. Лотар оказался прав. Людей и след простыл, лишь на полу валялось их незатейливое «оружие».
– За кого из них ты так хочешь сдохнуть, первый князь? За этот трусливый скот?
– Хозяева тебя плохо воспитали, – дэв сплюнул от досады, – Я убью тебя, может это станет им уроком правильно обучать своих рабов.
– Уходи, Ашиса! – обозлился Лотар. Губы сжались в тонкую полосу, глаза засверкали от бешенства. – Я даже отпущу твоего дракона, хотя Байсутра хотел бы с ним пообщаться.
– Не надейся! – хлыст дэва тонкой змеей упал вниз, лизнув магический шит. В том месте, где он коснулся дымки, остался гореть яркий всполох.
Ашиса довольно улыбнулся – сильфская магия угасает, сил у палачей становится меньше. Осталось лишь поднажать.
Краем глаза дэв следил за дроу. Тот, побелев от напряжения, выстраивая сложный аркан. Руны звенели в воздухе от вливаемой в них силы.
– Малыш, ты как?
– Нормально, – процедил дроу сквозь зубы и громким окриком завершил аркан. Пол под ногами защитников балкона вспучился, словно что-то разорвало его изнутри. Секунда, другая и с оглушающим ревом из развороченных мраморных плит вырвался здоровенный земляной червь. Громадный, склизкий, уродливый. Безглазая голова слепо ткнулась в пространство перед пылающим дэвом и коротко рявкнула, покрасовавшись длинными, острыми как кинжалы двумя рядами зубов. Навис над Ашисой, грозя вот-вот рухнуть на него и прогрести под собой первого князя.
– Тьфу, – сплюнул в сердцах дэв, шарахнувшись от чудовища, – Это еще что за дрянь?
– Мрасск, – крикнул ему Иллисиан, – Не подходи близко, он плюется…
Тварь, почуяв новую жертву, развернулась к магу драконов.
– Малыш, – истошно закричал Ашиса дроу, – Ты не перепутал врагов? Они этажом ниже!
– Харс, – дроу шагнул к мрасску. Повинуясь приказу, тот застыл грязной статуей, с которой сыпались песок и мелкие камни. Закрыл пасть, опустил голову пониже, чтобы хозяин смог дотянутся и погладить, и заурчал, когда темный эльф любовно защекотал его по загривку.
Ашиса со страхом и удивлением смотрел, как тварь, созданная из земляных комьев, ластится к юному дроу, словно собака к любимому хозяину.
– Вот же ублюдок! – с искренним восхищением проговорил дэв.
Дроу повторно выкрикнул приказ, подтвердив его темно-зеленой дымящейся руной. Магический знак впечатался в круглую голову твари. Червь выпрямился во весь свой гигантский рост и пополз к лестнице. Завидев врагов, мрасск яростно заревел.
Иллисиан развернул к себе Ашису.
– Мрассков приручают только…
Договорить ему не дали. Резкий короткий хриплый окрик снизу и к потолку взлетели гардианы. Золотую узорную лепнину закрыло черными крыльями и золотыми кирасами. Еще один окрик, и сильфы бросились в атаку.
Казалось, они были везде. Маги не успели начитывать арканы, сыпя ураганными шквалами, огненными шарами и комьями земли. Стремительные крылатые воины умудрялись укусить ядовитыми копьями каждого и по нескольку раз. Сильфы падали коршунами, но магов заслонили собой два оставшихся дракона, сталкиваясь с гардианами в воздухе.
Мрасск разворотил два пролета лестницы, обрушив тяжелые плиты на стоящих внизу чародеев. Лотар сумел отскочить в сторону, но его напарник оказался не так расторопен. Падая, плита придавила миралитовую цепь чародея и задела обломанным краем, довольно серьезно разодрав бедро. Кровь хлынула ручьем. Лотар сплюнул от досады. Зло прищурился, дернул цепь на себя, обрывая ее, и одним ударом вогнал чародею в сердце оторвавшееся звено. Тот выгнул спину от нестерпимой боли, но в следующее мгновение бессильно упал, глядя в стену мертвыми глазами. Лотар пару мгновений постоял над мертвецом, словно прощаясь, оглянулся и вновь поднял магический щит. Только уже над собой.
Иллисиан шарахнулся в сторону от сильфа с гератой, но неудачно. Кончик копья царапнул его по плечу, порвав камзол. Маг с шипением схватился за рану, но продолжил начитывать заклинания. Гардиан увернулся от удара и поднялся в воздух, по-новой целясь в мага. Удар, второй, третий и все безуспешно, дракон умудрялся уйти в самый последний момент.
Ашиса взорвал воздух перед собой, укрывшись за стеной огня. Рывком затащил туда Иллисиана.
– Каковы наши успехи? – выдохнул дракон, зажимая рукой небольшой порез на ноге.
– Развлечение идет полным ходом! – крикнул ему радостно скалящийся дэв, – Сейчас передохнем и продолжим, – и обернулся к дроу.
Тот шагнул вперед поглядеть, какие разрушения причинил его мрасск, и вовремя услышал:
– ….гись!
Отработанный бесконечными тренировками навык самосохранения бросил парня на пол. И в тот же миг его накрыла громадная темная тень. Дроу поднял голову – над ним парил на широко раскрытых крыльях черный дракон. Массивное, но не лишенное изящество тело, когти по локоть длинной и шире кулака, рогатая голова с шипастым загривком. Дракон раскрыл пасть и обрушил на магический щит Лотара огненный ливень.
Без толку. Палачи Байсутры были хорошо натасканы кровью и мучениями своих жертв, что давали им силы для магии мертвых. Пробить ее драконьим пламенем было невозможно. А вот достать из-под щита дракона – за милую душу. Чем и воспользовались пятеро гардиан, найдя для себя новую игрушку.
– Алеф, идиот, уйди оттуда! – завопил Ашиса рейену и хлыст затанцевал в его руках, целуя крылатых до ожогов, опаляя черные крылья. В воздухе отчетливо слышался запах паленого пера.
Иллисиан тоже подключился. Он поливал сильфов магией, впечатывал в их крылья рунные знаки, выстраивал стену из воды. Все, что угодно, лишь бы сбить набросившихся на Алефа сильфов, совершенно упустив из виду, что Лотар, хищно прищурившись, тоже следил за парящим рейеном. В его ладонях разгорался клубок молний. Поняв, кто именно избран жертвой чародея, Ашиса высоким кульбитом спрыгнул вниз и обрушил на Лотара полыхающий хлыст. Тот одной рукой снова поднял над собой щит, второй продолжал создавать клубок молний.
Рейен упал камнем на зазевавшегося гардиана. Брызнула кровь, раздался истошный вопль, когда острые когти начали рвать тело сильфа на части. Вниз полетели мокрые от крови черные перья.
Лотар, мрачно усмехнувшись, метнул в дракона искрящийся шар. Дракон яростно взвыл, когда молнии вонзились в кожу обжигающими нитями. Не сумев совладать с болью, Алефиан рухнул на пол.
– Нет! – раздался отчаянный крик откуда-то сбоку.
Ашиса завертел головой в поисках источника вопля, но без толку. С одной стороны насели сильфы, с другой мрасск крушил все вокруг. Дэв выдохнул, собрался с силами и рванул на помощь рейену…
****
Трижды проклятый Лотар сбежал. С ним ушли оставшиеся в живых гардианы, забыв про свои попытки захватить главных вход и жилые комнаты замка. Впрочем, у Ашисы сложилось впечатление, что они лишь отвлекали внимание. Кого и от чего – непонятно, но смутные подозрения первого князя упорно не проходили.
Погибших было много. Из двадцати нападавших сильфов выжили лишь четверо ушедших вместе с палачом, остальные остались лежать на мраморному полу замка. Двое драконов-защитников тоже выжили, правда получили неглубокие, но многочисленные раны ядовитыми гератами.
Иллисиан хрипло дышал, удерживая руку в подвешенном положении. Его нога, повернутая странным образом, сильно кровила.
– Что у тебя? – подошел к нему Ашиса.
– Задело гератой, – прошипел тот, отдирая зубами плотную широкую кружевную ленту с края камзола. На одежде она была дорогим украшением, теперь же станет окровавленным бинтом. – Что с Алефом?
Ашиса глянул в сторону дракона. Упав на пол, он превратился обратно в человека, но в сознание так и не пришел. Над ним навис земляной червь дроу, оттесняя даже собратьев-драконов. Хозяин мрасска вытер руки, испачканные кровью, о чужую одежду и направился к своему питомцу.
– Успокойся, твоего принца защищает мрасск.
– Нет! – Иллисиан попытался приподняться, но рана на голени не давала этого сделать, – Нет, убери оттуда дроу! Живо!
Ашиса с удивлением глянул на сотоварища:
– Тебя и по голове ударили? – и тут же обратился к проходящему мимо темному эльфу, – Эй, малыш...
