Текст книги "Золотые крылья сильфиды. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Анна Азарцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
Мимо Великой матери прошел здоровенный гардиан в помятом доспехе, волоча по земле свои черные крылья, мокрые от крови фейри. Он нес на плече крепко связанную Лиисс. Обугленные остовы фейских крылышек изломанно торчали, на плече и спине виднелись серьезные раны, а глаза феи отчаянно молили Великую мать о помощи.
Та бессильно сжала кулаки.
– Ты за это поплатиш-ш-ьс-ся еще, Зилират!
– Тссс, – он приложил палец к губам ле-ри, – Не стоит кидаться невыполнимыми обещаниями, Великая мать. А захочешь встретиться со своей драгоценной единственной...
Ле-ри, ахнув, обернулась и начала вглядываться в пламя, охватившее лагерь, в тщетной попытке найти хоть кого-то живого. То тут, то там взгляд выхватывал повисшие безжизненно тонкие светлые крылья, оборванные туники, лежащие окровавленные тела. Капитан дал Шасс-нир «насладиться» этим зрелищем и продолжил:
– ...дочерью, так император Наралекс тебя примет со всеми полагающимися почестями в своем замке.
22 Глава
Замок почти обезлюдел. Трубных звуков сильфского рога испугались все – и гости, и слуги. Их можно понять, сильфы достаточно натворили мерзостей в последнюю войну, чтобы при их появлении народ разбегался кто куда.
Порой в комнатах, мимо которых мы с рейеном спешно проходили, слышались невнятные шорохи и звуки, но проверять что там и кто, не собирались. Я попросту боялась, а Вейлариан не хотел тратить на это драгоценное время. Настороженный, постоянно озирающийся по сторонам, он упрямо тянул меня за руку вперед, прекрасно зная, куда надо свернуть и какими переходами дойти быстрее.
Я решила нарушить тягостное молчание и обсудить наболевшее. Когда, как не сейчас?
– Леат Вейлариан.
– Можно просто Вейл.
– Хорошо, Вейл., – кивнула я, – У меня к вам предложение, – и дождавшись вопросительно поднятой брови, продолжила, – Отпустите меня, а?
Рейен перевел взгляд на руку, что удерживала мой локоть:
– Если запаникуешь, можешь попасть в неприятности, а так я тебя от них… – еще один взгляд, – удерживаю.
– Нет, нет. Я имела ввиду – вообще отпустить. Разорвать помолвку.
– Почему?
– Я не хочу замуж, – обворожительно, в лучших традициях Ливи, улыбнулась я рейену.
– Неужели я тебе не нравлюсь? – хищно ухмыльнулся он,не переставая тащить вперед, – Умен, красив, богат, к тому же принадлежу королевскому роду. Любая бы побежала, стоит мне только заикнуться.
Я мотнула головой, задетая таким высокомерно-презрительным тоном.
– Не любая, – и повторила громче, если он не расслышал в первый раз, – Не любая.
Как же меня взбесили эти снисходительные интонации дракона. Он действительно считает, что симпатичных глазок и обаятельной улыбки достаточно, чтобы женщина потеряла последний ум?
Ну уж нет, я не деревенская глупышка. Чтобы влюбится в мужчину, мне нужно нечто большее, чем ум, красота и титул. Гораздо большее.
– Но тебе я таким не нравлюсь?
– Откровенно сказать?
– Конечно.
– Да, леат, не нравитесь, – и получилось так гордо, с вызовом.
– Ничего страшного, – дракон широко улыбнулся, – это временно.
Я нахмурилась.
Еще вчера я бы ответила по-другому, но не сегодня. Не после непонятной слежки, не после этого проклятого кольца, что жжет палец, как… Хотя, странное дело – в присутствии Вейлариана боль уменьшилась и довольно заметно. Она лишь едва ощущалась, в то время как на балконе ее невозможно было терпеть.
– Леат!
– Вейл.
– Вейл, пожалуйста. Ну зачем вам я? – дернула рукой, надеясь освободится хотя бы так, но не получилось Хватка у дракона была железная.
Он хмыкнул.
– Тебе наверняка Милор рассказал, почему мы пошли на этот фарс со свадьбой. Хотя, о чем это я? Конечно рассказал. Он тебя очень любит.
Да, братец у меня хороший, зло подумала я. Так любит, что аж драконам всучил!
И тут же повинилась – зря я так. Милор, и правда, всегда относился ко мне хорошо. Не шпынял, как Оливия, не поддакивающе молчал, как Мирабелла. Может он действительно считал, что нынешняя помолвка мне во благо?
Впрочем, братец о чем-то подобном ляпнул перед церемонией вручения подарков. Вспомнить бы еще что…
– Но во мне магии ни на гран.
– Палец болит? – дракон вдруг перевел тему.
Я угрюмо глянула на него исподлобья.
– Очень, – призналась и тут же потерла больное место.
– Значит, магии в тебе достаточно, – рейен довольно ухмыльнулся, – Иначе бы ты ничего не почувствовала.
Я покрутила кольцо, снова потащила его вверх, но украшение сидело как влитое.
– Но почему оно тогда так жжется?
Вейл даже остановился, с удивлением глядя на меня.
– Жжется?
Я кивнула.
– Будто огнем горит.
Он нахмурился и поднял мою ладонь к глазам, словно пытаясь разглядеть ожоги.
– Странно. Не должно быть такого эффекта. Покалывать – да, но не жечь, – он вперил в меня тяжелый задумчивый взгляд, – Ладно, вернется Алеф и решит эту проблему.
Я ухватилась за его слова, как за соломинку. Если кольцо выдает неверную реакцию, то …
– Вот видите! Я не подхожу вам! Отпустите меня, пожалуйста!
– Нет.
– Но почему?
Он вдруг обезоруживающе улыбнулся.
– Я не хочу!
И потянул идти дальше.
Не хочет? Он не хочет?! Что значит – не хочет?! Я ошарашенно молчала, пытаясь понять слова Вейла. Моя больная, но крайне богатая фантазия, подпитанная приключенческими романами про несчастных принцесс и благородных рыцарей, мигом нарисовала в голове, почему именно леат рейен не хочет расторгать со мной помолвку. Там было все – и признание в любви, опустившись на одно колено, и восторженное целование моего носового платка, что я подарю после очередного подвига, совершенного в мою же честь. И толстый миззерин Баралис, скупо плачущий от счастья на нашей свадьбе…
Да, да, я скептически хмыкнула про себя. И двусмысленные песенки под моими окнами в компании полупьяных музыкантов из ближайшей таверны, и забрасывание меня корзинами алых роз, причем, я глянула на Вейлариана, – это будет сделано в буквальном смысле.
Нет, надо бежать!
Еще один коридор мы прошли молча, думая каждый о своем. Уж не знаю, о чем мечтал Вейл, но я размышляла, как получше удрать из своей комнаты. Надеюсь, он не знает о маленькой тайной дверце рядом с покоями Оливии, что скрывала один из потайных ходов замка.
Мы почти подошли к моим покоям, как вдруг услышали невнятный шорох. Вейл дал знак быть тише, и осторожно выглянул из-за угла.
– Что там? – я испуганно дернула его за руку. Он непонятно качнул головой, но показал, чтобы я не высовывалась, а затем и вовсе утянул меня обратно вглубь бокового прохода.
Бри и Надин, мои «верные» горничные, не спеша шли по коридору. В руках одной было несколько до боли знакомых платьев, вторая несла фарфоровую вазочку и деревянную шкатулку... Мою деревянную шкатулку! В которой я хранила свои драгоценности! Пусть их было немного, но это мои вещи!
– Ты взяла все, что хотела? – нежный голосок рыженькой Надин послышался мне особенно зловещим.
– Надо будет еще за шалью вернутся, она всегда мне нравилась, – ответила той Бри и девушки цинично и довольно рассмеялись.
– Да они меня грабят! – я громко возмутилась и Вейл тут же закрыл мне рот рукой.
– Тебе не все ли равно? Ты завтра уже будешь жить в новом дворце с новым гардеробом, вазочками и драгоценностями.
Я рывком высвободилась из его ладоней.
– Вообще-то не все равно! – злобно прошипела, – Это мои вещи! И мы еще не договорились насчет... – Договорились, Лиатрис, договорились. Я не расторгну помолвку, и ты выйдешь за меня замуж.
И продолжил наблюдать за воровками. Те уже почти дошли до дальней лестницы и нашего спора не слышали.
– Вчера вы, леат дракон, говорили о моем выборе, – вот тебе, самодовольный наглец, нечего считать себя единственным и неповторимым, – Я могу выбрать вашего брата! Он маг, у меня тоже, оказывается, есть магия – так отпразднуем объединение сил!
Дракон очень медленно развернулся ко мне и ... Ой, мне явно не стоило говорить последних слов. Его взгляд буквально полыхал яростью.
– Алефиан не женится на тебе, Лиатрис, даже если ты его выберешь!
– Почему? – пискнула я и на всякий случай шагнула назад. Во избежание. Мало ли что.
Вейл промолчал, но странно улыбнулся. Не то жалобно, не то торжествующе.
– Пока мы с ним тут .... хм, гостили, кое-что изменилось в доме Черного крыла. Поэтому, Алефу хочешь – не хочешь, а придется от тебя, Трис, отказаться. Из нас двоих старший – он.
Я ничего не поняла, но уточнять не стала. Что-то подсказывало, что Вейл не захочет распространяться на эту тему.
– Но драконы не женятся на женщинах других рас.
– Женились. Раньше. Редко, но бывали такие случаи, – рейен снова выглянул из-за угла, проверяя, свободна ли дорога.
– Послушайте, Вейл...
Видимо спорить ему надоело. Он прижал меня к стене и навис надо мной так, что не вырваться.
– Нет, Лиатрис, это ты послушай. Милор позаботился о тебе, стараясь уберечь от бойни, что здесь развернется. Если ты все-таки сильфида ...
– Я не...
– Я сказал – если. Некоторые считают, что твоей матерью была никто иная, как Лазария, последняя королева сильфов.
Я молчала, глядя на Вейла расширенными от шока глазами.
Каким образом сама Лазария могла статью моей матерью? Той, которую я всю жизнь ненавидела?
– А ты думаешь, мы тут в игрушки играем? – он хищно прищурился, – Два дракона – наследника королевского рода приехали, чтобы жениться на безродной человеческой девчонке? Если ты окажешься дочерью Лазарии, то для тебя это будет и счастьем, и бедой.
– Неужели? – я угрюмо глянула исподлобья.
– Ты станешь настолько бесценной, что за обладание тобой, Лиатрис, народы начнут войну, – он хмыкнул, – Вернее, кое-кто уже начал.
– Но я ведь могу и не быть ее дочерью.
– Можешь, – он покорно согласился, – и это тоже будет для тебя счастьем и проблемой.
– А теперь-то почему?
– Разочарование тех некоторых будет слишком велико. И чтобы остаться в живых, тебе понадобится иметь кого– то сильного рядом.
– Как вы
Он выпрямился.
– Как я.
Я качнула головой, отказываясь принимать на веру то, что услышала. Хотя...
Хотя это объясняло все происходящее.
– Я думаю, это будет хорошо для всех, кроме сильфов. А они сейчас наверняка вашего брата на кусочки режут.
– Вообще-то вряд ли. Мы с Алефианом и не собирались выходить в бой против гардианов. Он должен был отвлечь на себя внимание, пока я убираю тебя подальше отсюда, а потом Алеф сам уходит домой порталом.
Я затрясла головой.
– Все понимаю: Милор хочет просто меня спасти, вам с братом нужна принцесса сильфов..., – и тут же запнулась,
– Но когда выясниться, что я все-таки человек, – я была уверена, что это именно так, – зачем я вам? Помогите сбежать отсюда – и все: отдам помолвочное кольцо, разойдемся в разные стороны и забудем друг о друге.
Вейл вдруг по-мальчишески задорно улыбнулся и нежно провел пальцем по моей щеке.
– Ты мне понравилась Лиатрис. Я тебя никуда не отпущу.
И тут он меня поцеловал.
Никогда не думала, что поцелуй может быть таким нежным. Бархатистым. Ласкающим.
Дракон лишь коснулся моих губ, но я вдруг почувствовала себя легкой пушинкой, которую уносит в небо. Ноги подкосились, и я невольно обхватила руками шею Вейла, притягивая к себе ближе, боясь, что это волнительное чувство вот-вот пропадет.
Казалось, мы с ним остались только вдвоем на всем свете. Только Вейл и я.
И нас никто и никогда уже не сможет разлучить. Ни папенька, ни мои сестрицы, ни старший рейен Алефиан, ни…
Сильфы!
Я с гневом вырвалась из объятий дракона. Тишину разбил звонкий звук пощечины, а я затрясла внезапно заболевшей ладонью. На щеке рейена проступало красное пятно.
– Вы уж решите, господин рейен, либо я ваша жертва для магии и неприкосновенна, либо я сильфида – и ваш злостный враг.
Вейл отпрянул, в его взгляде промелькнуло обиженное недоумение. Как-будто он сам забыл о том, кем именно я должна стать для него. Рейен нахмурился и потянул ко мне руку, чтобы снова обнять, но я отшатнулась.
Не надо! Ни объятий, ни поцелуев.
Ничего не надо! Я либо враг, либо неприкосновенная жертва.
Оттолкнула дракона и побежала к своей двери. Открыла, нырнула внутрь и заперла ее за собой. Вытерла со щек невольные слезы, удивленно уставилась на мокрую ладонь.
Что это со мной? Я плачу? Из-за чего? Я ведь сразу знала, чем мне грозит это обручение, так почему же я плачу, словно бесконечно разочарована?
Коснулась своих губ, еще помнящих нежный поцелуй дракона и с ожесточенностью начала их вытирать.
Хватит с меня драконов, хватит этой непонятной свадьбы. Как там Вейл сказал – фарс? Да, так и есть. Это не настоящее обручение, это фальшивка для окружающих, чтобы законно увезти меня с собой. И раз все действие было лишь спектаклем, то я могу быть от него свободна.
Подошла к окну, открыла его, чтобы впустить свежего воздуха. Морозный ветер обжег мои еще мокрые щеки и полуголые плечи. В холодной темноте комнаты я пришла в себя и наконец начала думать трезво.
В одном Вейл прав – мне надо переодеться. Бежать в красном ярком платье, которое легко опознать, – верх глупости.
В дверь застучали.
– Трис! Трис, открой! – тихий голос дракона звучал умоляюще, – Трис!
– Я переодеваюсь! – рявкнула сквозь зубы и бросилась в спальню. Заметалась по комнате, сдирая с себя жесткий бархатный лиф. Зарылась в шкаф, ища самое неприметное из платьев. Коричневое, без всякой отделки, которое легко может сойти за одежду горничных. Затем теплое белье, все-таки ночь на дворе, шерстяные чулки, вторые панталоны на всякий случай…
И заодно обдумывала все услышанное от господина дракона.
Если я человек, то…
Да нет, смешно думать, что для возрождения своего источника магии им понадобилась именно я. Это было такой же фальшивкой, как и обручение. Магов у людей – пруд пруди, бери любого и тащи к источнику.
Все-таки драконы уверены, что я сильфида, дочь Лазарии.
И что они будут со мной делать, учитывая давние «дружелюбные» отношения между сильфами и этими крылатыми ящерицами?
Наверное, оставят заложницей для шантажа. Кажется, нынешний император Наралекс был братом знаменитой королевы. Получается, что мне он становится дядей.
Я на миг остановилась. Открытое знание меня придавило к полу своей тяжестью.
Неужели я – принцесса сильфов? Наследница престола? Будущая королева?
С улицы снова донесся звук сильфского рога. Где-то вдали, на самой окраине замкового парка.
– Трис! Впусти меня немедленно!
Что, господин дракон, изволите злиться?
Ничего, привыкайте! Теперь это будет вашим постоянным настроением!
Задергала волосы, вытаскивая из них драгоценные шпильки и шелковые ленты. Темная искрящаяся грива упала на спину, и я безжалостно заплела ее в тугую косу.
Готова? Было ощущение, что я забыла что-то важное.
Я окинула беглым взглядом разоренную комнату. В спешке переодеваясь, я не обращала внимания, куда что бросала, поэтому теперь спальня напоминала место побоища.
Шкафы раскрыты и из полок на пол выброшено белье. Манекен мистрис Рауф, на котором еще утром висело мое драгоценное платье, упал за кроватью и на нем мятой кучей лежал алый бархат с изящно сложенными складками и защипами.
Жаль, красивое все-таки было платье.
На столике блеснула золотая цепочка и я схватилась за шею. Мое рубиновое ожерелье! Надевая его, я опять почувствовала легкий укол магии, но уже не обратила на него внимания. Не время!
С улицы донесся еще один звук рога. Я снова подошла к окну и выглянула наружу. Надеюсь, сильфы не рядом, а то бежать будет сложновато.
Жилые комнаты замка находились в противоположном крыле от основного, и сейчас я могла наблюдать лишь то, что происходило в парке. Там, где стояли изящные зеленые шатры древесных фей, слышались приглушенные крики. В воздухе метались друг за другом тени, рассыпаясь разноцветными светлячками, которые тут же гасли.
Не зная о нападении сильфов, можно было бы подумать, что там продолжается праздник. Но от этих фейерверков у меня мороз пробежал по коже. Я прекрасно поняла, что творится у фейрийских шатров.
А ведь одна из них просила меня о встрече.
Вдруг полыхнуло лиловым огнем и все затихло. Ни звуков, ни огней, как будто ничего и не было. Я присмотрелась к темноте парка, быть может еще что увижу.
– Трис! – в дверь уже забарабанили.
Да что ж он такой-настырный-то!
– Иду, иду! – крикнула я дракону, чтобы тот угомонился наконец.
Если он и дальше будет так орать и выбивать мне дверь, сюда точно заглянут на огонек крылатые гардианы. Сам ведь говорил, что надо быть незаметнее!
Уже потянулась закрыть окно, как увидела нечто новое – по гравийной дорожке из парка шел отряд сильфов. Десять гардианов в золотистых доспехах с длинными копьями на плечах. Крылья были сложены и лишь небольшими темными буграми выступали из-за их спин. На головах узорные шлемы, оставляющие открытым лишь небольшую часть лица.
Раньше я видела их только на картинках в книгах, да и там в основном были перекошенные злобой лица, длинноперые крылья и занесенные над несчастными жертвами мечи.
Возглавлял отряд командир с алым плащом на плечах, а рядом с ним ...
Имирия? Нашу драгоценную экономку взяли в плен?
Я пригляделась, но женщина не выглядела ни связанной, ни несчастной. Она что-то мирно обсуждала с командиром и кивала ему в ответ.
Интересные дела творятся!
Сразу же за этой странной парой шли двое в черных балахонах. Высокие, тощие, они внушали опасность одним своим видом. Темные волосы одного были то ли убраны в хвост, то ли коротко обрезаны, волосы второго развивались, словно их обдувал сильный ветер. Но привлекли мое внимание не только этим – их руки, словно у преступников, скрепляли длинные черные цепи, по которым пробегали тонкие лиловые молнии.
Вдруг один из черных балахонов остановился, повернулся к замку и поднял голову. Мне показалось, что он посмотрел прямо мне в глаза. Страшный взгляд, жуткий, мучающий и обещающий все ужасы, что разум может представить.
Я испуганно отшатнулась и в мгновение ока закрыла окно. Чуть подумав, еще и задвинула шторами.
– Трис! Если не выйдешь, я выломаю дверь!
Я метнулась к двери и отодвинула засов. Вейл стоял у самого порога, и я едва на него не налетела. Обогнула дракона, бросила на бегу:
– Я к Оливии за шалью. Мою-то украли только что!
И понеслась в комнату старшей сестрицы. У нее в спальне есть еще одна дверь, и я очень надеялась, что мне повезет.
23 Глава
Имирия повстречала отряд Зилирата у разоренного лагеря фейри.
Миралитовую сеть уже убрали, часть шатров догорела и превратилась в тлеющие горы пепла. От них поднимался мерзкий гадкий запашок, словно то, что горело, еще и стухло дней десять назад. Окровавленные тела фейри с обугленными крыльями были свалены у дальней границы и над трупами безмолвной белой статуей застыла ле-ри. Последнюю оставшуюся в живых фейри один из гардиан забросил на плечо и шагнул в открытый чароплетами портал. Ле-ри этого даже не заметила. Она, не моргая, рассматривала каждое мертвое тело, словно навсегда запечатывая их в памяти. Ни искаженного от горя лица, ни ручьев слез – Шасс-нир была хладнокровна и невозмутима. Лишь остановившийся помертвевший взгляд выдавал пережитое горе матриарха.
Увидев во что превратились зеленые шатры древесных фей, Имирия поначалу потеряла голос от гнева.
Чудовищная бойня! Кошмарное зверство!!
Как гардианы вообще посмели даже дотронуться до фейри?!
Женщина бросилась было к ле-ри, затрясла ее как куклу, пытаясь привести в себя, но та ни на что не реагировала, лишь обводила потухшим взглядом одно мёртвое тело за другим. Легкий серебристый перезвон драгоценных крыльев Шасс-нир раздавался над погибшими словно погребальный колокол.
Поняв, что Шасс-нир в прострации и до нее не достучаться, Имирия в бешенстве обернулась к капитану.
Зачем? Почему?! По какому праву он посмел …?
Ни убийств, ни каких-либо нападений на гостей герцога быть не должно!
Нет, разумеется, без жертв в подобном действии не обойтись. Кто-то неудачно подставится, кто-то будет слишком деятельным или захочет силой защитить свою жизнь.
Имирия предполагала определенное количество и раненных, и убитых. Но не целиком же всю делегацию мирных древесных феечек?!
Гораздо большим потрясением для Имирии стало объяснение капитана. Нападение на лагерь оказывается тщательно планировал сам император. Это не было ни самодеятельностью слишком рьяного офицера, пытавшегося выслужится перед вышестоящими командирами, ни попыткой самозащиты, которая перешла границы собственно самой защиты.
Это был приказ императора. Безукоризненно выверенный, детально продуманный.
Лишь приказ.
Императора.
И почему тот не поставил свою помощницу об этой бойне в известность – капитану неведомо.
Слова гардиана остудили пыл Имирии, заставив серьезно задуматься. Только сейчас она начала постепенно понимать, что у Наралекса, возможно, был и свой план действий.
Тогда получается, что он кое-что держал втайне от Имирии?
Император ей не доверял? Ей, которой клялся в любви и обожании, заверял в своем уважении и признательности?!
А если так, то что еще он задумал в обход своей бывшей любовницы?
Неподалеку от застывшей ле-ри Имирия заметила двух чароплетов. Те кружили вокруг лежавшего без сознания на земле фейрийского друида и периодически посылали в него снопы лиловых молний. Полуголый маг вздрагивал, когда молнии вонзались в его тело и окутывали его сетью коротких всполохов, но в сознание так и не приходил. Один из чароплетов воздел вверх руки и Имирия с нарастающим ужасом смотрела, как миралитовая цепь на его запястье начинает искриться и вспыхивать от магии.
Палачи Байсутры!
Обсуждая с императором магическую поддержку нападения на замок, Имирия была уверена, что Наралекс пришлет мистиков, в самом худшем варианте – ткачей снов. Но никак не зверенышей Верховного Палача. Байсутра славился своей извращенной жестокостью, и его выкормыши были такими же.
Ключницу герцога Иллийского это все очень неприятно удивило, и она решила в ближайшее же время связаться с Наралексом посредством своего зеркала и выяснить все подробности изменений. Быть может, у императора были для этого весомые причины? Быть может…
Пока же она вынуждена была подчиниться капитану Зилирату и стать сопровождающей его гардианов.
В замок герцога император направил два манипула солдат, вооруженных мечами и ядовитыми копьями-гератами. От поддержки с воздухами всадниками птиц Рухх он отказался сразу, хотя Имирия и настаивала на помощи гигантских разумных орлов со стальными перьями, наточенными до бритвенной остроты, и огромными когтями, прочными как камень. Император же счел, что даже пять птиц Рухх со всадниками в полном боевом облачении будет слишком много для мелкой возни ради давно потерянной племянницы, поэтому он решил обойтись только пешими воинами.
Один манипул, поделенный на звенья по десять солдат, должен был оцепить парк, второй – захватить замок. Весь план строился на неожиданности и не предполагал серьезных сражений. Как оказалось, это было не совсем так.
Удостоверившись, что с лагерем фейри покончено, Лиисс отправлена порталом в Сумитар, а ле-ри не причинит вреда, капитан решил объединиться с остальными частями своего манипула. Выяснив с помощью чароплетов, что происходит у границ парка, Зилират отправился им навстречу.
Оставив за спиной разоренный лагерь, Имирия повела гардианов к центральному фонтану. Тропинка выходила на дорожку, та соединялась с другой, потом по декоративным мостикам через цветочные клумбы на основную аллею. Гардианы молча и четко маршировали по гравию, золотые доспехи тускло поблескивали в свете парковых фонарей, а крылья были сложены за спиной и перьями подметали дорогу. Зилират шел впереди рядом с Имирией и поначалу пытался вести с ней светскую беседу о погоде и планах на будущее, когда принцесса займет свое место на троне Сумитара. Имирия же лишь мрачно и односложно отвечала, зыркая на него колючим недовольным взглядом. Она не могла простить капитану зверского нападения на фейри и ту бойню, что учинили солдаты у шатров. Поняв, что спутница к разговорам не расположена, Зилират тоже замолчал.
Но все то время, что Имирия вела за собой сильфов, не проходило ощущение, что за ней следят. Неприятное такое, как будто кто-то сверлил взглядом в спину.
Может это случайно сбежавший гость, который пытается выбраться из захваченного парка?
– Что с остальными гостями герцога? – она обеспокоенно поинтересовалась, отодвигая мешавшуюся по дороге ветку.
Зилират презрительно скривил губы.
– Нам не нужны лишние жертвы, госпожа. Людей мы не трогаем, но и не даем выйти из парка. Их держат у главных ворот, накрытых магическим пологом – ни портал открыть, ни позвать на помощь.
– Лишние?! – уже не сдержавшись, зло фыркнула Имирия, – О ваших «лишних» жертвах вот – вот узнает королева Фейри. Вы хоть сами понимаете, что это означает войну? Бан-ри просто так не оставит уничтожение младшей ветви своего рода.
Зилират досадливо поморщился.
– Мы ее не совсем уничтожили. Младшая дочь ле-ри жива.
– Изуродована! – прошипела женщина.
– Но она еще может рожать, – в пику ей ответил Зилират, – Ветвь не умерла.
Имирия досадливо покачала головой. Хотела бы она посмотреть, как император будет это объяснять бан-ри Фейри. Избиение ветви Сияющей лозы вряд ли можно оправдать найденной дочерью Лазарии. И зачем вообще понадобилась Наралексу юная Лиисс?
Точнее, что он захочет у ле-ри или бан-ри в обмен на живую и относительно здоровую младшую дочь?
Справа от капитана молчаливыми тенями шли двое чароплетов. Имирия на них с опаской покосилась. Палачи Байсутры были слишком непредсказуемы, чтобы спокойно идти с ними рядом. Кто знает, о чем они думают и что хотят сделать? Перед ее глазами до сих пор стоял белесо-фиолетовый труп друида с ярко-лиловыми светящимися глазами. Мертвыми глазами, смотрящими в никуда. Из раскрытого рта фейрийского мага медленно изливалась черная слизь, исходящая темным стелющимся по земле дымом, от которого сильфы шарахались по сторонам.
Палачей-чароплетов даже сильфы боялись и ненавидели. Имирия же их еще и презирала. За то, что оказались слишком слабы, что поддались влиянию извращенного маньяка Байсутры, что стали такими, какие есть.
Впереди показался герцогский замок. В ночи высокие шпили на башнях устрашающе торчали вверх словно острые гераты гардианов. Темные провалы окон, ощетинившиеся каменными зубьями стены. Совсем не празднично выглядит. Не свадебно.
Имирия поежилась от нахлынувшего ощущения опасности. Все пошло не так, как задумано. Что же будет дальше? Ключнице все еще казалось, что кто-то за ней следит из-за деревьев. Она оглянулась, надеясь заметить движение, но парковые фонари освещали тусклым светом лишь заросшие травой дорожки.
Вдруг один из чароплетов, идущих справа от капитана, остановился и повернулся к замку. Аккурат под парковым фонарем. Упавшие тени исказили его лицо, сделав устрашающе злобным. Волосы, развивавшиеся словно от ветра, превратились в извивающихся змей, губы странно скривились в подобие улыбки, как будто чароплет никогда ранее не улыбался.
– В чем дело, Радаш? – поинтересовался у него Зилират.
– Кое-что почувствовал, – палач торжествующе улыбнулся, словно встретил старого друга, Он переглянулся со своим напарником, кивнул на темные окна, и тот, поняв намек, так же повернулся к замку.
Имирия отвернулась от палачей и вызывающе спросила у капитана:
– Зачем ты взял с собой этих ...?
Зилират покосился на нее, откровенно недовольный таким пренебрежением к чароплетам.
– Радаш и Маргас лучшие у Байсутры, госпожа. Император не хочет, чтобы дело сорвалось из-за какого-то пустяка.
– Байсутра! – прошептала в гневе Имирия, – Наралекс должен был отправить с вами мистиков, а не этих полоумных. Они же совсем без...
Радаш, услышав последние слова Имирии, медленно повернулся к ключнице. Его глаза залила темнота, в руках, скрепленных миралитовой цепью, загорелась лиловая молния.
– Ты, человек, – тихий хриплый шепот казался оглушающе громким, – Как ты смеешь осуждать приказы императора?
Маргас вторил брату.
– Император решил отправить нас. Его приказы не обсуждаются.
Перед Имирией засверкали две молнии. Они взрывались в руках палачей яркими искрами и по новой собирались в пламенные сферы. Имирия попятилась, завороженно глядя на сверкающие шары. Звякнула цепь Маргаса, молния слетела с его пальцев и вонзилась в землю у ног ключницы.
– Держи свой паршивый язык за зубами, человек, – он выплюнул последнее слово как грязное ругательство. Зилират попытался призвать магов к рассудку.
– Маргас! Радаш! Немедленно прекратите! Она наш союзник!
– Она слишком...
– Дерзкая, – у ног Имирии снова блеснула молния.
– Высокомерная, – и еще одна.
– Непочтительная, – в руках Радаша завертелся белый всполох.
Имирия шарахнулась в сторону, спасаясь от магии палачей. Испуганно раскрыла рот в немом крике, но споткнулась о камешек и упала на землю. Палачи Байсутры переглянулись и хищно улыбнулись своей жертве.
Зилират, смотрящий до этого момента на унижение Имирии без интереса, решительно встал перед ней, закрывая ее от чароплетов.
– Хватит! Поглумились и достаточно!
В кустах что-то затрещало. Гардианы, стоявшие до этого смирно и не реагирующие на ссору человеческой женщины и магов, как один развернулись в сторону шума. Наставили гераты на кусты.
Капитан скомандовал одному проверить, что там, а сам подал руку лежащей на земле Имирии.
– Вставайте, госпожа. Замерзнете.
И таким тоном, словно говорил: сама нарвалась.
Та зло посмотрела на Зилирата, обвиняя его взглядом, что не вступился раньше, но молча приняла протянутую руку и поднялась на ноги. Отряхнула подол платья, поправила свою меховую накидку. Палачи с едва заметными усмешками переглянулись, но даже не подумали извиниться перед униженной женщиной. Впрочем, от них Имирия подобного и не ждала.
Вернулся гардиан и доложил, что никого не увидел.
– Идите вперед, – едва слышно проговорила Имирия, – Центральная аллея выведет вас к главному входу в замок.
– А вы, госпожа?
– Мне в другую сторону, – она едва цедила слова, старательно не смотря в сторону чароплетов, – К порталу принцессы. Она вот-вот должна его открыть.
Радаш снова повернулся в сторону замка, снова глянул на темные окна, но ничего не сказал, лишь едва заметно кивнул на них своему напарнику. Маргас вцепился в Имирию сумрачным взглядом, не обещавшим ничего хорошего ключнице.
– Ты, человек...
– Принцесса сумеет открыть портал сама? Может, ей нужна помощь магии? – поспешил перебить Маргаса капитан. Он не хотел повторно унижать Имирию, ей хватило и того урока, что уже преподнесли палачи.
– Портал откроется ключом. Ключ – у принцессы.
Короткий ответ, короткий испуганный взгляд на чароплетов и Имирия спешно направилась по боковой тропинке вглубь парка.
