Текст книги "Мечта для мага (СИ)"

Автор книги: Анна Агатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

30. Лиззи Арчинская

– Ну что, студент Ларчи, гранд-мэтру признаемся?

Я не сразу поняла, что означала эта фраза, мне было не до того. Я уловила лишь её подоплёку – жгучую ненависть.

Мне сейчас было слишком больно. Мой замечательный друг Иракл Г ерон, моя первая любовь, мой идеал, уже никогда не будет моим. Ни моим женихом, ни тем паче мужем.

А ведь тайком ото всех я мечтала о том, как он будет держать мою руку в своей, когда мы будем стоять с ним у алтаря, как будет всматриваться в моё лицо через белую, полупрозрачную брачную накидку, как будет светиться любовью и восхищением его взгляд, слышать отдающиеся эхом от стен сумрачного храма слова священнослужителя, и знать – мы вместе навсегда!

Я мечтала... Вопреки всему! И нашему с отцом положению в обществе, и вопреки отсутствию каких-либо намёков с его стороны, и нашим редким встречам. Я же умная... Я даже могу кофе смолоть, не прикладывая особых усилий, я на разломе определю состав металла, а по цвету разогретой заготовки могу сказать, как она будет коваться, а здесь... так ошиблась!

Герон видел во мне лишь отличного друга, соседа, товарища детских игр, но никак не девушку, не невесту, не будущую жену.

Ещё бы, он аристократ, а я – дочь купца. И не важно, что мой отец может купить всё состояние Геронов без ущерба для себя, как он купил тот участок с полоской соснового леса.

Он – купец, а я купеческая дочь, и не чета аристок, рату.

В груди печёт, в сухих глазах резь, как от долгого чтения, а руки сцепились вместе намертво, не разорвать.

Но надо найти и хорошее. Например...

Что же может быть хорошего в том, что твои мечты рассыпались прахом, мать моя механика?! Хорошее, хорошее... Вот в механике и найду!

Да! Например, решился вопрос, что так долго мучил меня: как совмещать жизнь и работу техномага и роль жены. Никак. Никак не совмещать. Никакой свадьбы и семьи.

У меня есть есть отец, есть Степан, есть техномагия. И больше мне ничего не нужно!

Только в груди болит, будто раскаленный металл кто-то в сердце ворочает... Мне бы спрятаться сейчас, поплакать, пожалеть себя, погоревать о своей утрате, а больше – об утрате иллюзий, конечно, но и об утрате любви – тоже. Но рядом и чуть за спиной нависает всей огромной фигурой мой недруг, мой вечный преследователь, староста Зуртамский, и снова пытается меня уязвить.

Я обернулась к нему через плечо. Стоит, скалится довольно во весь свой крупный рот, и что-то говорит. Что-то такое мерзкое, как всегда неприятное... Я усилием воли притушила эмоции – поплачу потом – и попыталась осознать его слова. Что-то про гранд-мэтра и признание?

Я всмотрелась в донельзя счастливого напарника и поняла – только грозящая мне неприятность могла так его порадовать. Гранд-мэтр? Эта дубина Зуртамский думает, что князь не в курсе моих переодеваний? Да он дурак, что ли? Посмеялась бы даже. Да как-то не до смеха.

Не стану его переубеждать, пусть сам разбирается. Новая волна боли нахлынула, раздирая сердце, и я не сдержала злого сарказма:

– Ну пойди, пожалуйся князю. А лучше – своему папеньке. Папенька тебя пожалеет, даст тебе леденец или пряничек!

Весь яд, адресованный Ираклу, всю боль от разочарования, от крушения надежд я вылила не на придуманного жениха, а на Зуртамского. И не важно, сейчас это совершенно не важно! Этот тоже заслужил, а мне так больно!.. Нечего под руку подворачиваться, когда мне так больно.

Мне даже стало легче, когда увидела, как он взвился, услышав намёк на то, что он папенькин сынок. Ах, как хорошо, любо дорого смотреть, просто целебная мазь для моей души! Что, Зуратамский, думаешь, ты один насмехаться умеешь, орясина ты аристократическая? Получи и утрись!

И пока он надувался и багровел, чтобы ответить достойным образом недостойной девчонке, я развернулась и пошла. Вышла из бального зала, где снова кружились пары, быстро прошла к портальной площадке. Ни прекрасные сады, ни белокаменные фонтаны -мне ничто теперь было не интересно. Спрятаться, убежать ото всех, закрыться в своей комнате, свернуться клубочком на узкой постели и поплакать, плакать, плакать. Нареветься всласть, похоронить наконец свои погибшие мечты, обломки которых так больно ранят, всё ещё ранят меня, и распрощаться с ними, и жить дальше.

Возвратиться в Академию можно и по одиночке – артефакт переноса срабатывал и в обратную сторону. А мне здесь больше делать нечего.

31. Эрих Зуртамский

К огромному сожалению, гранд-мэтра увидеть ни на балу, ни после не довелось -казалось, что он испарился вслед за Ларчи.

На следующее утро я проснулся, когда солнце только-только выбиралось из-за горизонта,

– нервное возбуждение, жажда деятельности, злость не давали спать. Его сиятельство появился, когда я уже который час прохаживался вперёд-назад перед входом в главный корпус.

Разминка с утра была бы не лишней, конечно, даже необходимой в таком состоянии, но я боялся пропустить князя. И вот, протаптывал новую колею в не новой уже дорожке. И оттачивал я совершенно несущественный навык – сдерживать шаг, чтобы казаться спокойным, не срываться на бег и метания.

А это было непросто. Ещё бы: в Академии – переодетая парнем девица. Какой позор! Конфуз!

Меня распирало и рвало на части, потребность что-то сделать, куда-то бежать нарастала, и сдерживаться становилось всё сложнее. Но наконец появился гранд-мэтр. Он, сияя улыбкой, шёл ко мне, неловко раскинув руки – правая в широком жесте, а левая – прижата к боку. Ею князь держал подмышкой футляр, в каких обычно хранят рулоны бумаги.

– Ваше сиятельство! – я вытянулся и чётко поклонился, но гранд-мэтр по-свойски обнял меня и похлопал по спине.

– Как я рад тебя видеть, Эрих! Какое выступление! Просто взрыв! Вы отлично выступили! Просто отлично!

Я не разделял радости мэтра, и поспешил сообщить ему о своём деле:

– Ваше сиятельство, позвольте обратиться к вам по серьёзному вопросу.

Мэтр чуть прищурил один глаз и, наконец, перестал так радоваться.

– Что-то случилось, Зуртамский?

– Да, ваше сиятельство. Случилось.

– Тогда пройдёмте в кабинет.

Лестницы и коридоры тихого корпуса эхом отражали звук наших шагов – рано было даже по меркам клерков, которые в главном корпусе, казалось, работали круглые сутки. Но нет, сейчас было пусто – ни человечка.

Пока шли, молчали. Я был благодарен мэтру – я бы не смог разговаривать на ходу о важных вещах.

В кабинете, расположившись против князя, я изложил своё открытие относительно Ларчи, рассказал, что это девушка, что она скрывается в нашей Академии и тем самым нарушает Устав. И вообще, девицам не место в таких учебных заведениях, как наша Академия, а то, что она обманывает, возмутительно вдвойне.

Как я ни сдерживался, как ни пытался, но моя горячность к концу речи прорвалась, и я потребовал выставить нахалку из стен нашего учебного заведения. На что услышал потрясший меня ответ:

– Господин Зуртамский! Вы меня удивляете! Вы так ничего и не поняли?А ещё лучший студент!

Я подавился воздухом. Что? Упрёки? Но гранд-мэтр, от души веселясь, продолжил:

– Дорогой мой!Для меня это не секрет. Вспомните, ведь я же намекнул вам о том, что Ларчи это и не Ларчи вовсе, а Лиззи. Но есть ещё кое-что: Лиззи имеет полное право находиться в нашей академии!

Князь выглядел не просто довольным, а прямо таки лучился счастьем.

– Как?! – это всё, что я смог выдавить из себя.

Счастливая эта улыбка князя стала вдруг какой-то змеиной – коварной и тонкой.

– Как вы могли забыть? Мы уже не Мастерские, куда допускались только парни, дорогой мой! Мы – Академия, и потому имели право переписать Устав, – а в голосе такое торжество, будто не просто устав переписали, а прямо революцию совершили! – И новый документ уже давно лежал у его императорского величества. И лишь ваше с Лиззи выступление стало той последней каплей, которая убедила нашего императора в необходимости изменений! Вчера, прямо во время бала, он подписал новый Устав, в котором пункт об ограничениях для дам снимаются!

– Что?! – я потерял дар речи.

32. Эрих Зуртамский

– Да, – старик покивал головой, и седые волосы растрепались, делая старого князя похожим на седого ребёнка. – Для меня это огромное достижение!

Я на секунду прикрыл глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Наконец ухватил то, что ускользало:

– Но раньше, до того, как император подписал новый Устав, эта барышня находилась на обучении незаконно. Она обманом проникла сюда, и вы ещё платили за её учёбу из собственного кармана! Это недопустимо! Её нужно выгнать!

Князь отвёл взгляд в сторону, пробежал им по корешкам книг на полках, побарабанил пальцами по блестящему столу и всё-таки посмотрел мне в глаза.

– Господин Зуртамский, – сказал он строго, даже сурово, и сдвинул брови, – я не могу выгнать студентку Арчинскую.

– Но она нарушала Устав! Ей здесь не место!

– Нет, студент. Ей здесь самое место, – гранд-мэтр перестал улыбаться. – Я готов половину своего состояния отдать за то, чтобы она училась у меня. Я готов оплачивать не только её учёбу, но и содержание, если бы это было необходимо. Но её отец настолько богат, что подобные предложения для него оскорбительны. А барышня – гений. И то, что она девица, делает ситуацию лишь ещё более напряженной.

– То есть, вы хотите сказать, что все эти вещи, вроде разводного моста и ручной мельницы для кофе, в самом деле придумала барышня?! Эта Лиззи?

– Да, – просто ответил князь Делегардов и кивнул. – Это придумала именно она.

Это невозможно! Она женщина! Какие изобретения? Какие мосты и мельницы? Дети, муж, хозяйство – вот её удел.

Я вспомнил тонкие пальцы, перемазанные, ловкие, как они тяжёлым инструментом начисто отделывали поверхность отливки, вспомнил чертежи – изящные, воздушные, будто летящие линии, подпись таким же стремительным, аккуратным (но явно женским!) почерком внизу «Л. Арчи». Ларчи, Л.Арчи, то есть Лиззи Арчинская...

– Так что же? Она теперь со всем своим женским очарованием будет крутиться среди юношами и дурить нашему брату мозги? – на мои слова, полные потрясения, гранд-мэтр только ухмыльнулся.

– То, в каком виде Лиззи решит продолжать учёбу, зависит только от неё. И я бы советовал ей пока сохранить свою тайну, изображая парня. Хотя бы до конца учебного года, пока все, и студенты, и преподаватели, не смирятся с мыслью, что учиться техномагии могут и барышни. Ну и до следующего набора, в котором, полагаю, хоть пара прогрессивных девиц, но всё же появится и составит компанию Лиззи.

Я сидел, уставившись в блестящую поверхность стола, и не мог поверить услышанному. Я точно не сплю? Мне это не мерещится?

А гранд-мэтр заговорил тихо и проникновенно, как говорят, когда доверяют важную тайну.

– Если я упущу эту жемчужину, Эрих, я не прощу себе этого никогда... Такие дарования рождаются редко, а ещё реже могут пробиться. А она пробилась. И то, что она попала сюда, смогла здесь обосноваться и справляется – заметь, лучше многих первогодок

– невзирая на все сложности и препоны, просто бесценно!

Я смотрел на гранд-мэтра потрясённо, не верил услышанному и только качал головой. Наверное, это сон, потому что быть на самом деле такого не может. Но его сиятельство сделал контрольный выстрел

– Нельзя её потерять, нельзя... И если придётся выбирать, – пауза позволила мне самому продолжить фразу между кем и кем выбирать, и Делегардов продолжил, – я выберу Лиззи. И только её.

Он улыбнулся устало и откинулся на спинку кресла. И стало понятно – да, вопрос кого выбрать, у него не стоит. На лице было ощущение оплеухи – щёки горели, а в груди теснило от недостатка воздуха. Я встряхнул головой раз, другой, но справился с собой, встал и откланялся.

– Позвольте идти, ваше сиятельство?

– Можно, Зуртамский, можно. Идите, – проговорил гранд-мэтр добродушно. – Ещё одно. Сегодня в узком кругу празднуем нашу победу – успешное выступление на императорском балу, подписание нового Устава. Жду вас у себя, к ужину. Прошу не опаздывать.

33. Эрих Зуртамский

Весь день меня раздирали противоречия. Хотелось заставить старого князя изменить своё мнение, выгнать наглую девчонку из Академии и наконец наслаждаться спокойствием.

Но, взглянув на ситуацию с другой стороны, я вдруг понял, что если выгнать подлеца Ларчи, то останется... пустота?

Это и мучило: выгонят щенка, станет пусто.

Кого дразнить? Кого пугать? К кому подкрадываться? А кто будет мне зло смотреть вслед? Кто будет шарахаться, даря мне чувство превосходства?

Это приятно, это согревает. Но это мелочи, мальчишество. Глупые эмоции.

Куда важнее другое. Если поверить в то, что придумывает все эти замечательные штуки -новые снаряды, сплавы, алхимические формулы – девчонка (хоть это и трудно, и всё ещё не помещается в моей голове), то кто же тогда будет всем этим заниматься?

И вот этот тоненький голосок разума, который почему-то казался мне подлым и нечестным, оказывался сильнее голоса справедливости, требовавшего негодную лгунью выставить прочь из Академии.

И мне уже не хотелось, чтобы её выгоняли.

Выплеснуть ненависть на саму маленькую дрянь? На эту обманщицу, переодетую в мужское платье? Да. Наговорить ей гадостей, запугать, внушить ужас? Да! Хотелось видеть её страх, почтение, раболепие, её просящий взгляд, униженно согнутую спину, слёзы обиды в глазах. Но вышвырнуть, используя свою власть и связи, или вынудить её уйти по доброй воле уже не хотелось.

А вынудить легко. Я бы с лёгкостью мог это организовать. Всеобщая травля, например. Это совсем несложно.

Намекнуть парням, чтобы облили её лавку в столовой сладким сиропом, опрокинули её тарелки.

Или мышь.

Барышни боятся мышей, это всем известно. Мышь в тарелке. Дохлая. Повизжит наш Ларчи своим ломким голоском!..

Я даже улыбнулся, представляя эту картину.

А можно и по-другому.

Можно запереть её в аудитории на время обеденного перерыва. Можно незаметно похитить её денщика и увезти далеко за пределы столичного округа. Да просто подстеречь её в тёмном углу и поставить перед фактом: или она убирается, или... что?

Мой азарт с шипением сдулся: я опять осознал – без Ларчи, без той злости, что он будил во мне, будет скучно, пресно, неинтересно.

Внутри что-то гудело, зудело, царапалось и толкало идти. Идти и искать эту наглую девчонку, заглянуть ей в глаза. Что-то сказать, громкое, сильное, может быть злое. Или гневное.

Заорать на неё.

Зарычать. Зашипеть...

И я весь день рыскал по Академии, подгоняемый этим чувством. Вокруг было тихо и безлюдно – выходной день.

Но переодетую девчонку так и не встретил.

Вечером, едва я вошёл в гостиную графа Делегардова и успел раскланялся с его домочадцами, нас пригласили к столу.

Лиззи уже была здесь. Да, в доме князя она была Лиззи Арчинской. В простом платье, с причёской, из которой выбилась завитая короткая прядь, с глазами, устремлёнными в пол. Она сидела на диванчике рядом с княгиней, пока гранд-мэтр и Вальдемар о чем-то беседовали. Показалось, что моё появление радости не вызвало.

Зато юная княжна встретила меня сияющим взглядом и мгновенно расцветшей улыбкой.

И только воспитание не позволило ей броситься навстречу, хотя по глазам было видно -очень хочет.

Мы разделились по парам и прошли в столовую.

Его светлость вёл Лиззи. Её платье сегодня было скромнее, чем на балу, но она в нём казалась такой же нежной и воздушной. И я ловил себя на мысли, что хочу убедиться: она живая и настоящая или кажется, видится во сне?

Я даже пожалел, что мне выпала честь вести к столу не её, а Мараю Делегардову. Княжна очень мило смущалась, опускала глаза, двигала плечами так, что драгоценности сверкали и переливались в свете магических светильников. Снова поднимала на меня взгляд, заглядывала в глаза, улыбалась и чересчур сильно опиралась на мою руку, едва не повисая на ней.

Она расспрашивала меня о вчерашнем бале, распахивая свои большие глаза, словно ребёнок, но не ожидая ответов, задавала вопросы. Всё новые и новые вопросы. Уже в маленькой семейной столовой гранд-мэтр строго сказал:

– Марая, дай спокойно поужинать. Успеется поговорить о нарядах.

Девушка замолчала и надулась, но продолжила сверкать глазами в мою сторону. Обычно такое поведение девушек мне льстило. Я глянул на Лиззи, что сидела напротив, рядом с Вольдемаром. Тот что-то тихо спрашивал у неё, а она с совершенно прямой спиной смотрела на свои сложенные на коленях руки и говорила, едва двигая губами.

34. Эрих Зуртамский

Прислушался к себе и удивился – внимание княжны не льстило, как бывало, когда девицы вертелись вокруг меня. А вот то, что маленькая интриганка прятала от меня глаза, задевало.

Князь привлёк наше внимание, поднявшись с бокалом шампанского.

– Друзья мои! Я рад сообщить, что наша Академия наконец окончательно признана высшим магическим учебным заведением, и это для нас огромный шаг вперёд, – бокал качнулся в мою сторону, затем в сторону Лиззи. – В этом ваша заслуга, дорогие мои! Благодарю вас! Надеюсь, впереди ещё не одно новое свершение, друзья мои!

Глаза град-мэтра мечтательно поднялись к потолку, он улыбнулся. Да уж, для старика это верно огромный шаг вперёд. Приятно, что я приложил к нему руку.

Я почувствовал прикосновение. Это Марая накрыла своей ладошкой моё предплечье. Обернулся – она сияла улыбкой, заглядывая мне в глаза. А ей-то какое дело до успехов Академии?

А вот Лиззи, – если верить словам мэтра, наша главная героиня – сидела, всё так же не поднимая глаз, только сейчас вниманием её завладела тарелка, куда бесшумные слуги накладывали еду. Князь щелчком зажёг свечи в канделябрах по всей столовой, и капельки усиленного магией света заплясали на хрустале и в драгоценностях дам, добавляя торжественности словам.

– И тебе, сын мой, – бокал качнулся в сторону Вольдемара, что сидел рядом с Лиззи и слегка улыбался, – я передам обновлённую Академию. Такую, в которой откроются новые возможности. Более современную. Процветающую. Ставшую лучше. И я счастлив, что мне удалось сделать её такой!

Мне не нравилось, как молодой князь заботливо подвинул Лиззи стул, когда усаживал её за стол, не нравилась его улыбка и то,что он сидел слишком близко к Арчинской. И хоть смотрел он не на неё, а на гранд-мэтра, мне это всё равно казалось неправильным. Князь улыбнулся хитро и отсалютовал бокалом своей жене.

– И тебе, Ольга Леоновна, свет мой, моя благодарность! Ты моё благословение и вдохновенье, моя муза! – и князь обратился сразу ко всем. – Давайте же отпразднуем наш успех!

Шампанское оказалось отличным. И уже принявшись за трапезу, Вольдемар, спросил:

– Отец, я, право, не понимаю, почему ты такое значение придаёшь статусу Академии? – и продолжил ненавязчиво ухаживать за Лиззи, предлагая ей то соус, то маленький слоёный пирожок.

Моя недавняя спутница всё так же ни на кого не смотрела. Приборы в её руках медленно двигались, не издавая ни звука, кусочек за кусочком она подносила ко рту, аккуратно клала в рот, жевала.

Но глаз так и не подняла.

А ведь я сидел прямо напротив.

Тихие слова «Эрих, передайте соус, будьте любезны!» со стороны Мараи отвлекли меня и вернули к словам князя.

– Вольдемар, условности возводят барьеры между людьми. Ты вспомни наш девиз: «Для таланта нет преград!» И эти преграды мы возводим сами.

Тихое позвякивание столового серебра и хрусталя фоном сопровождали слова гранд-мэтра. Его глаза сияли, и воодушевление плескалось как шампанское в его полуопустевшем бокале.

– В прошлый набор я отказал одному отцу. У него талантливое чадо, большая умница, самородок. А я отказал в приёме. Как же я сожалел тогда! – поднося вилку ко рту, князь бросил мимолётный взгляд на Лиззи. Прожевал, промокнул губы салфеткой и продолжил, снова обращаясь к сыну: – Теперь же мы можем без ограничений принимать всю талантливую молодёжь. Это большой шаг вперёд, сын мой! Так мы можем собрать все светлые головы нашей империи у себя!

Лиззи молчала, ела и, казалось, не очень интересовалась беседой. А я наблюдал каждое её движение и не мог поверить: я же каждый день видел в столовой, как она ест, как подносит ко рту ложку или вилку, но ни разу мне не пришло в голову, что все движения щенка Ларчи женственные. Как я мог быть таким невнимательным?

– Ты про снятие сословных ограничений? Или про женщин? Но почему ты уверен, что это большое достижение? Разве много черни или барышень, которые разбирались бы в механике? – Вольдемар взмахнул вилкой, и я чуть не дёрнулся – прибор мелькнул слишком близко к Лиззи.

– Их мало потому, сын мой, что никто не предлагает им такого. А мы предложим! Ещё твой дед собирал по всей империи редкие таланты, но он не смог и помыслить, что среди обычных плотников или кузнецов можно найти самородки.

Кузнецов... Я вспомнил Хозяя. Да уж...

Рядом раздалось короткое хмыканье, и я обернулся к Марае. Она сидела с недовольно приподнятыми бровями и косилась на матушку.