Текст книги "избранная любить (СИ)"

Автор книги: Анита Милаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Главнокомандующий стиснул зубы, собирая всю волю в кулак, чтобы не вмешаться в разговор алфинцев. Окнис в какой-то степени был прав: он действительно не сможет подарить Аеле семью.

– А сама девушка как относится к тебе? Я видел их сегодня в парке вдвоем.

– Есть методы, которые сделают таких, как она, сговорчивее, – загадочно улыбнулся Окнис. —

Тебе же удалось определиться со спутницей жизни. Почему мне не повторить такой же трюк? Его всегда используют на всех отборах. Если Аела станет моей, то Джейдн уже не сможет на ней жениться.

– Ты собираешься взять ее силой?

– Почему сразу силой? – удивился Окнис. – Я хорош собой, и мне не нужно кого-то заставлять, достаточно показать, какое удовольствие ее ожидает.

Больше слушать этот разговор Джейдн не мог Он переместился в свою спальню.

Теперь его мысли были заняты одним вопросом: что делать? Оставить все как есть, дать Аеле возможность самой выбрать себе пару? Вмешаться? Предупредить ее о намерениях алфинца?

Джейдн вздохнул. Он слабо представлял себе этот разговор. А с Окнисом говорить бесполезно, это лишь усилит его стремление заполучить Аелу.

Этого Джейдн не хотел допустить, как и потерять невесту. Она ведь так неопытна, так нежна и прекрасна.

Второй тур отбора станет заключительным. Он распределит все роли. Все алфинцы постараются переспать с девушками, которых выбрали себе на роль любовниц.

Алфинец боялся себе признаться, что опасается выбора участницы. Что если он падет не на него?

Как тогда быть дальше? За долгое время у него появился стимул жить счастливо. И почему-то это счастье Джейдн представлял только с Аелой.

Глава 16

Слова алфинцев не выходили из головы. Я чувствовала, что Окнис что-то не договаривал, но и

Джейдн всей правды не говорил. От этого было грустно. Мне хотелось находиться рядом с ним, он манил к себе, как далекая страна, в которой я не бывала.

– Что, решила иметь запасной вариант? – послышался голос позади меня.

– О чем вы? – специально не переходя на «ты», спросила я.

– Не строй из себя наивную простушку. Я имею в виду Окниса, – зашипела Рикана. – Нам с тобой подошли одни и те же алфинцы. Мне нравится он, тебе же я уступила Джейдна, так почему же ты пытаешься соблазнить обоих? Думаешь, если прыгнешь в койку к двоим, в любом случае останешься в выигрыше?

Мы стояли посреди коридора, украшенного вазонами с зелеными растениями.

– Она не сможет прыгнуть к обоим, – вмешалась Кыдана, которая все это время сидела позади нас на красивой скамье.

– Не сможет, конечно, – с ядом в голосе произнесла Рикана. – Я ей не позволю.

Она вылетит из второго тура, и все!

Кыдана грустно засмеялась, чем вызвала удивление у девушки. Та отвлеклась от меня, готова поклясться, что на уме у нее была драка со мной.

– Вы все это время находились здесь и так не удосужились узнать все нюансы отбора?

– Какие нюансы?

– О двух женщинах на одного алфинца, – тяжело вздохнула я.

– Это как?

– Одна любовница, вторая жена, – ответила Кыдана и отвернулась к окну. – Вы не поняли главного: третьего тура не будет.

Я удивленно посмотрела на северянку. Видимо, кто-то из алфинцев поведал ей о ближайшем будущем.

– Зачем воинам две женщины? – недоверчиво спросила Рикана.

– Одна для рождения детей, вторая для брака и облегчения магии.

– Не понимаю. Откуда тебе это известно? – она присела рядом с Кыданой.

– От Сабжина, – она снова грустно вздохнула. – Он предложил стать его любовницей, а когда я отказала, поведал об их порядках. Объяснил, что хочет ребенка от меня.

– Пф-ф, иты все равно не переспала с ним? После такого признания?

Кыдана отрицательно покачала головой.

– Зря. У тебя еще есть время передумать.

– Уже нет. Сабжин был с Браяной. Теперь она его спутница.

– Так и ты сделай это. Пусть выбирает, – возмутилась Рикана, совсем позабыв обо мне.

– Жена до церемонии не должна делить ложе с алфинцем. В этом наши законы совпадают. Теперь я могу стать только его женой. Я ею не стану. Не для него, – с болью в голосе произнесла северянка.

– Почему?

– Потому что он ее предал! – не выдержала я. – Рассказывать о симпатии, о планах на жизнь и сразу после взять другую прямо в парке!

– Ого. Эта Браяна не промах! – Рикана повернулась ко мне. – А ты кем хочешь быть Окнису?

Женой или любовницей? – миролюбиво спросила она.

– Мне не нужен Окнис, – стушевалась я.

– Да, конечно. Я слышала его разговор с Сабжином. Он рассказывал, что ты не против стать его, —

девушка замолчала и нахмурилась. – Окнис еще вспомнил, что выполнил приказ императора, —

Рикана снова посмотрела на меня. – Я толком не поняла, но он что-то говорил о тебе и о необдуманном поступке финца Джейдна. Пришла моя очередь хмуриться. Неужели увиденное

Джейдном на крыше заставит совершить какой-то глупый поступок? Вспомнила проявление его магии.

Может, это как-то влияет на окружающую природу, и поэтому гибнут растения?

– А еще он рассказал о вашем походе в тайное место, – сменила тон девушка.

– Я ходила с ним в тайное место, чтобы расспросить о деталях жизни жен и любовниц, —

призналась.

– И что узнала?

– То же, что и Кыдана. Жена не сможет родить ребенка своему мужу.

Я не стала говорить девушкам о желании Джейдна не выбирать любовницу.

– Нас только одиннадцать, – словно прочитала мои мысли Рикана.

Она задумчиво посмотрела на меня.

– Что за собрание прелестных цветов? – возле нас появился Тарим.

– Да вот, делим вас, – не растерялась Рикана.

– Интересно. И как? Поделили? – засмеялся мужчина.

– Почти.

– И кому достался я? – продолжал игру Тарим.

– Мы до вас еще не дошли, – отшутилась та и поспешила уйти.

Я последовала ее примеру. Его целью была Кыдана. А я, направляясь в свою комнату, думала о непростом решении – провести остаток дней с Джейдном, отказавшись от возможности иметь детей. До отбора я совсем не задумывалась о них.

Насколько помнила, у алфинцев не было разводов из-за отсутствия детей. И еще мне было жаль

Кыдану. Я не знала, понравился ли ей Сабжин, но поступил алфинец некрасиво.

Ужинала снова у себя, как оказалось, я не одна такая. Мою еду доставили в комнату. К слову, она теперь выглядела не такой угрюмой. Здесь расцвели растения, видимо, моя магия помогала им выжить в этом темном месте.

Вид из окна тоже не казался таким уж хмурым. Ночные фонари освещали спальню, придавая ей загадочность. Уснуть не удавалось. Как я ни пыталась. Засыпала и просыпалась через несколько минут, мне чудилось, я слышу тихий голос и шорохи.

Понимала, что все это нервное напряжение перед предстоящим событием, но ничего с этим поделать не могла.

Лежала с закрытыми глазами и ощущала, что на меня кто-то смотрит. Неприятное чувство. Слышала чье-то тихое дыхание. И запах... Резко открыла глаза и увидела Джейдна. Он стоял возле постели и смотрел на меня.

Набрала полные легкие воздуха и хотела закричать, но не сделала этого. Мысль о том, что от моего крика сбегутся невесты и другие алфинцы, остановила меня.

– Вы! Что вы здесь делаете? – шепотом спросила я.

– Вами любуюсь.

Его хмурое лицо преобразила улыбка.

– А другого времени и места не нашлось? – я натянула одеяло выше.

– А вдруг больше уже такого шанса не представится?

Он присел на край постели.

– занятно. Надеюсь, вы уже закончили любоваться и исчезнете из моей спальни? – все так же шепотом уточнила я.

– Нет Не исчезну. Буду охранять ваш сон до утра

– Зачем?

– Чтобы защитить от посягательств остальных мужчин, – пожал плечами Джейдн.

– По-моему, кроме вас, на мое личное пространство никто не посягает:

– О, вы не знаете коварство воинов.

Я скептически приподняла одну бровь.

– Что-то мало верится. Не думаю, что кто-то из женихов силой принудил бы меня к близости.

– Вряд ли кто-то решился бы вас насиловать. Но воины умеют обольщать.

– А вот это обидно. Неужели вы думаете, что я – падшая женщина, которая переспит с незнакомцем? – хмыкнула я.

– Вы юны и неопытны, а алфинцы напористы и всегда добиваются своего.

Я недовольно запыхтела.

– Слушайте, Джейдн, вы заходите за рамки дозволенного.

– Возможно.

Он ближе наклонился ко мне. В нос ударил пьянящий аромат кардамона. И прежде чем я успела что-то сказать, его губы коснулись моих. Перестала дышать, сердце, как птичка в клетке, вырывалось наружу. Я не знала, чего больше хотела в тот момент: продолжить или сохранить репутацию. Скорее первое.

Его пальцы коснулись моей шеи, вторую руку Джейдн положил между лопаток, подвигая меня ближе к себе. Горячий язык проник в рот, заставляя позабыть обо всем на свете.

– Вы – объект моих мыслей последние дни, – прошептал он прямо в губы, и продолжил поцелуй.

В тот самый миг я подумала о своей наивности и умении воинов обольщать. А что если он специально меня испытывает? оказывает правдивость теории?

Но как же приятны его объятия! Я ответила на поцелуй и прижалась к горячей груди. До чего восхитительно! И как хочется продолжения! Пожалуй, кандидата в мужья лучше я не найду.

Неохотно остановилась, отстранилась от него, хотя это было очень непросто Посмотрела в его затянутые темной дымкой глаза. В них прочла желание, его дыхание тоже сбилось, как и мое.

– Нам стоит остановиться, – произнесла я, не желая этого.

– Я так не думаю, – Джейдн прерывисто дышал. – Не могу вас потерять.

Мужчина снова прижал меня к себе и стал целовать. Теперь уже скулы, подбородок, шею. Ох, как сложно устоять!

– Таки потеряете. Не сделаете своей женой.

Он остановился и посмотрел мне в глаза.

– Зато вы не станете принадлежать кому-то, а будете только моей.

– Если вы об Окнисе, то он специально вас провоцировал. Рикана слышала его разговор с другим воином. Это указание вашего отца.

Джейдн нахмурился.

– Вы уверены?

– Не то чтобы очень. Не понимаю, зачем императору-то нужно это.

Алфинец неохотно убрал руки и поднялся с постели.

– Да, это было бы логично. Если вы станете моей любовницей, то женой уже быть не сможете. Как и принадлежать другому алфинцу. У меня останется два выбора: или не проводить церемонию совсем, или провести двойную, чтобы иметь семью с вами. Дать возможность вам родить. Поэтому

Окнис так активно рассказывает вам о ценностях и приоритетах.

Больше было похоже, что Джейдн рассуждает вслух, чем рассказывает мне о сложившейся ситуации и своих домыслах.

– Зачем вашему отцу строить такие интриги?

Я на всякий случай подтянула одеяло выше, чтобы не передумать и не продолжить начатое.

– Причин много, например, чтобы я занял его место. Других детей он не имеет.

– И почему вы не хотите быть императором? – осторожно спросила я.

– Потому что не хочу проводить двойную церемонию, – туманно ответил Джейдн.

Он снова что-то недоговаривал.

– Меня не покидает чувство, что вы о чем-то умалчиваете, – прямо сказала я.

– Так и есть.

– Почему не рассказать всю правду?

– Боюсь, вы возненавидите всех алфинцев и меня как одного из них, – грустно ответил мужчина.

– Пока я не готов к вашему взгляду, полному страха и ненависти по отношению к таким монстрам, как мы.

– Вы меня пугаете, – попыталась улыбнуться

Хотя чего уже бояться? Я в Гедаре, в списке невест, прошедших отбор.

– И все-таки я должен быть уверен, что на вашу честь никто не претендует.

– Интересно как?

Вместо ответа, Джейдн ловко переместился на вторую половину постели. Он разлегся во весь рост и закинул руки за голову.

– Вы нахал.

– Думаю, так как мы лежим на одной кровати, можно смело перейти на «ты». Тем более скоро ты станешь моей женой. Не официально же нам общаться, – заявил алфинец. – Я тебя никому не отдам.

– Я еще подумаю, стоит ли мне соглашается быть твоей женой.

– У тебя всегда есть выбор.

Недоверчиво посмотрела на главнокомандующего. Только что говорил о нежелании меня отдавать, а сейчас выбор?

– Стать моей любовницей или женой.

Я хохотнула.

– Невелик выбор.

– У других девушек такого нет.

– Как это нет? Браяна уже любовница Сабжина, – сказала я.

– Обычно мужчины выбирают, кого досрочно сделать своей спутницей. Сабжин поддался искушению, видимо, был расстроен отказом какой-то из невест.

Я даже знала кого. Ох уж эти мужчины! Они так поспешны в действиях и выводах.

Эмоции берут над ними верх. Хотя жить с алфинцем и знать, что он имеет любовницу, тоже не очень хочется.

– А ты, значит, будешь хранить мне верность?

– Буду. У меня не так много времени, чтобы изменять супруге.

Я улыбнулась. Должность главнокомандующего обязывает быть всегда при деле.

Надеюсь, муж будет находить время на меня в перерывах выполнения своих обязанностей.

– Никогда бы не могла предположить, что так скоро выйду замуж, – призналась я.

– Я тоже не думал, что соглашусь на отбор. Встреча с тобой изменила мое мнение и решение.

Похоже на признание. Джейдн повернулся на бок, и я последовала его примеру.

Теперь мы смотрели в глаза друг друга.

– Ты буквально свалилась на меня с неба, сметая все мои планы на жизнь.

Я покраснела, вспомнив этот момент.

– Я же не виновата, что ты там стоял.

– Жаль, что родители так с тобой поступили, – произнес он, но сожаления в его голосе не было.

– Скажем так: я не очень-то желанный ребенок.

Прямо ночь откровений. Не знаю, почему решилась рассказать Джейдну свою тайну. Может, потому что он мой будущий муж. Пусть о замужестве я и не мечтала.

– Почему?

– У них долго не получалось зачать. А законы Фабрании тебе известны. Они любили друг друга, поэтому отец пошел на страшное преступление: измену любимой ради сохранения брака, —

пожала я плечами.

– Габриэла не твоя мать? – скорее констатировал, чем спрашивал Джейдн.

– Да.

Вот сейчас немного испугалась. Вдруг для алфинца это имеет значение? Чистота крови, благородное происхождение.

– Теперь понятно, почему от тебя хотели избавиться, – изрек он жестокую правду.

– Да, моя мать неблагородных кровей. Для тебя это важно?

Он отрицательно покачал головой.

– Мне абсолютно все равно, кто твои родители. Но знай: решишь променять меня на другого алфинца, использую это против тебя, – полушутя пригрозил Джейдн.

– Ты коварный мужчина! – я стукнула его рукой по плечу.

– А ты обаятельная девушка, – он перехватил мою руку и прижал ее к губам. —Полная загадок и недомолвок.

Недомолвок так точно. А ведь о магии я ему не сказала. Сама не знаю почему.

Побоялась.

– Как и ты. Третьего тура не будет, как я поняла, – сменила тему разговора и высвободила руку.

– Не будет, – тяжело вздохнул Джейдн.

– А почему такая спешка с проведением отбора? Почему следующее испытание уже завтра?

– Это распоряжение отца, чтобы каждый воин быстрее выбрал себе жену и любовницу. Так как выбор крайне ограничен, такое решение – самое мудрое, – он встал с постели. – За всю историю такое происходит впервые, когда невест, которых должно быть по две на одного участника, меньше, чем положено. Вот отец и решил не стравливать алфинцев. Завтра утром будет проведен тур, а потом три дня все свыкаются с ролями. Обычно через еще один день прошла бы завершающая проверка и сразу же – свадьбы. Сейчас это поменяли. Я буду сторожить тебя все эти дни, чтобы никто не испортил, – серьезно пообещал он.

Я хмыкнула.

– Значит, поспать нормально не удастся.

– Почему? Спи. Я буду охранять твой сон.

Легко сказать: спи. Как можно отдыхать, когда он рядом?

– Во сколько начало последнего представления? – вздохнула я.

– Рано утром. Сегодня за ужином невест попросили быть готовыми в шесть утра в основном зале.

– Хорошо. Ты рядом, значит, не просплю.

Демонстративно отвернулась от него на другой бок. Вряд ли получится уснуть, но попытаться стоит.

Еще три ночи сторожить будет.

Послышалось шуршание, и через мгновение на второй половине кровати появился Джейдн.

– Ты тоже будешь спать?

– Да. Алфинцы – живые существа, и нам тоже нужен сон, – устраиваясь удобнее, заметил он. —

Но если ты передумаешь спать, я покажу тебе очень красивое место в Гедаре.

Я приподнялась на локте и обернулась на мужчину.

– Надеюсь, это не говорящие кусты и не смотровая башня.

– Нет.

– Хорошо, тогда я согласна. Все равно спать не дашь, – с этими словами встала, выдернув из-под мужчины одеяло, чтобы укутаться.

Джейдн растворился, переместившись на балкон.

А я нашла удобное платье и через пару минут вышла к нему.

– Тебе на удивление идут все платья. Кроме розового, в котором я впервые тебя увидел.

– То платье сестры. Она меньше меня. Не было времени на комплектацию гардероба.

Мы покинули дворец через главный выход и двинулись вдоль сада. Оттуда доносился шепот и смешки. Видимо, алфинцы зря времени не теряли: каждый подбирал себе любовницу.

Джейдн приложил палец к губам, призывая молчать, и указал в другую сторону.

Только когда мы отошли на достаточно большое расстояние, он заговорил.

– Не хотел, чтобы нас заметили.

– Я тут подумала, что основная масса алфинцев уже определится с любовницами, так в чем тогда смысл тура? Первый показал, кому подходит та или иная участница. Зачем тогда проводить второй и третий, если многие уже сейчас испортят невест? – нахмурилась я.

– В этом и подвох. Второй тур определял, кто подходит для сильной магии алфинцев. Другими словами, во время него выбирали жен. А третий – кто сможет родить алфинцу ребенка. Раньше после первого круга на каждого из участников в среднем приходилось по три-четыре девушки.

Выбор был, и воины не спешили никого соблазнять, дожидаясь подходящей спутницы. А сейчас конкуренция большая. Завтрашний тур определит, кто подходит на роль жены. Возможно, папа попытается соединить испытания, чтобы воины понимали, кто больше подходит и на роль матери потомства. Если девушка уже испорчена, то это как повезет.

Джейдн вывел меня за пределы территории дворца. Мы шли по узкой дорожке, которая была плохо освещена, и оказались возле реки.

– Вот там Фабрания, – Джейдн остановился и указал вдаль. – Отсюда виден кусочек той части, какой она была до присоединения других территорий.

Она горела яркими огоньками

– А что это сияет?

– Шавроты. Это такие приспособления, которые работают от магии. Они развешаны по всей нынешней Фабрании, но только историческая часть, откуда берет начало род фабранцев, горит всегда ярче, – улыбнулся Джейдн.

– Почему так?

– Жители этой части одарены более сильной магией.

Я была не из этих мест. Территорию моего государства присоединили много лет назад. Почему-то подумала, что моя мама могла быть отсюда.

– Красивое зрелище.

– Существует легенда, что бог Жаст очень любил жить среди людей, он восхищался их существованием, действиями и бытом. Жаста и его брата всегда прельщали умения людей любить, быть добрыми и честными. Бог придумал, как вознаградить таких. Он одарил своей магией одного из жителей, который имел большую склонность к самопожертвованию. И наказал ему делиться умениями, которые передавалась по наследству. Мужчина, получивший магию, создал гарем, чтобы все его дети родились с умениями и, продолжая род, делали людей сильнее.

– Я что-то читала об этом. Только в книгах была написана лишь часть истории.

– Теперь ты знаешь всю. Государством, в котором жил этот мужчина, была Фабрания. Поэтому в ней так много магически одаренных.

– Я не сказала бы, что их так уж много.

– За столько лет она переродилась, стала слабее без истинных чувств.

Я втянула свежий воздух. Пахло тиной, травами и городом. От него нас отделяла вода. Здесь царила совсем другая атмосфера. Я чувствовала себя так, словно вышла из темного замкнутого помещения на свет.

– Здесь чудесно, – улыбнулась я.

– Мне тоже нравится. Я часто прихожу сюда, чтобы помнить нашу историю.

Некоторое время мы стояли молча. Каждый думал о своем, вдыхая ароматы Фабрании, которые ощущались, несмотря на такое расстояние.

– Завтра сложный день. Тебе нужно поспать и набраться сил, – вздохнул Джейдн.

– Да. Нужно.

Он провел меня к моим апартаментам и, пожелав спокойной ночи, растворился. А я была уверена, что он остался где-то недалеко. И, уже засыпая, подумала, что Джедн мог бы меня поцеловать на ночь.

Глава 17

Странно это все. Мне абсолютно не нравилось место, в которое нас привели. Оно напоминало кладбище. Нет, не внешним видом, а атмосферой. Сыро, угрюмо и мрачно.

– Девушки, не беспокойтесь. Это только выглядит страшно, но на самом деле все быстро закончится. Вам нужно лечь на эти постаменты и закрыть глаза. Думайте о чем-то хорошем, —

говорил правитель улыбаясь. – Постарайтесь расслабиться.

Вы увидите воинов, которых всех хорошо знаете. Пусть душа подскажет, кто из претендентов милее сердцу.

– Я правильно поняла слова утром? – заговорила Браяна. – Этот тур определит, кто из нас станет женами воинам?

– Да. Совершенно верно, – подтвердил Верган. – Хочу вас предупредить, что вам могут мерещиться разные картины, и это нормально. Так проявляется сила наших мужчин. Можно сказать, ваша душа ищет подходящую пару, и магия алфинцев помогает ей в этом.

– Так что конкретно нам нужно делать? – сдержанно спросила Кыдана.

– Просто лечь на выступы и расслабиться. Все остальное за вас сделает ваше внутреннее «я».

Девушки неуверенно осматривались. В этом пустынном месте, казалось, не может расти ничего живого. Веяло холодом и смертью. Во всяком случае, мне так чудилось.

Я подошла к одному из постаментов. Не знаю, как другим, а мне он напоминал гроб с удобствами.

Одна ступенька – и устраивайся на мягком ложе. На нем имелось что-то наподобие перины и подушки.

Я поднялась на выступ и не решалась лечь.

– Смелее, помогите воинам найти вас! – поторопил император.

Все участницы заняли постаменты, мне тоже пришлось лечь, хотя в голове мелькнула мысль: «А

если не лягу, не пройду испытание?»

Император исчез. Стало еще темнее и холоднее. Мне казалось, что холод проникает до самых костей. Резко стемнело. Вот сейчас действительно почувствовала себя, как в гробу. Руки непроизвольно замерцали. Так проявлялась моя магия. Видимо, включилась защитная реакция на страх. Кожа иногда светились, когда я применяла силу. Попыталась как-то перестать выделяться, еще не хватало себя выдать. О последствиях для семьи страшно подумать. Хотя для меня это, возможно, был бы и выход. Все невесты должны быть благородного происхождения. В

родословной отца и Габриэлы магически одаренных не было.

Мысль об исключении заставила задуматься. И сейчас я четко поняла, что не хочу покидать отбор.

Я желаю быть с Джейдном! Сердце забилось быстрее от этой мысли.

Вокруг посветлело, как будто включили блеклые фонари. Вдруг передо мной появилась черная рожа из темного сгустка. Я не удержалась и вскрикнула.

Непонятное существо норовило меня коснуться. Я теснее вжалась в мягкую подстилку.

У образа я видела пустые глаза и клыки. Пугал не только его вид, а чувства, которые он вызывал: неприязнь и безысходность. Что это? Мое воображение?

Император предупредил, что могут мерещиться разные картины. Стало не по себе, что эта рожа —

часть силы алфинцев. Ну и мерзость!

Лучше бы не появлялось это освещение. Не так страшно.

Рядом возникла еще рожа. Ужас! Одно из существ коснулось лица. ФУ! Как будто кольнул липкий и холодный нож, место ранения запекло. За первым существом последовало и второе.

Это они по очереди меня колоть будут? Почувствовала удар в плечо от новоприбывшего.

Вскрикнула от боли. К их компании присоединилась третья рожа.

От двух других она отличалась более ярким оттенком. Словно была чернее других.

Три – это уже перебор. Не знаю, как такие атаки терпели другие невесты, причем молча, но я не могла позволить себя калечить. Резко села, а потом и поднялась в полный рост, отгоняя руками гадких существ. Посмотрела по сторонам, пытаясь разглядеть, как такие же рожи атакуют соседок.

Но другие девушки спали, и их не беспокоили навязчивые сгустки, а вот моя компания пополнилась.

Еще три существа летали вокруг постамента.

– Имейте совесть, летите к другим, – не выдержала я.

А вдруг это все в моей голове? Немного испугалась. Может, подойти к Кыдане?

Возможно, это не самая гениальная идея, но лучшей я не придумала. С радостью выбралась из мягкого ложа и ступила на землю. Место, где коснулась моя нога, посветлело.

Отмахиваясь от жалящих существ, которые принимали разные формы, направилась к Кыдане.

С легкостью забравшись на соседний постамент, подергала ее за руку. Надеюсь, я не нарушаю правила отбора. Хотя нам их никто не оглашал, значит, таковых нет.

Кыдана никак не отреагировала на мои прикосновения. В такой мрачной атмосфере ее кожа казалась еще бледнее.

– Она не проснется, – услышала голос.

Обернулась и... никого не увидела. Голос я узнала сразу, именно его слышала в храме.

– Удивительно, что ты не спишь, – продолжил он. – Твоя магия защищает тебя.

– Защищает от чего? – насторожилась я.

– От чужеродной силы, от того, что может причинить вред.

– А, вы об этих рожах? И почему они преследуют только меня?

– Ты для них, как светлячок во тьме.

– Они ваши? – перестав дергать за плечи подругу, спросила я

– И да, и нет. Это магия алфинцев, которая живет внутри них.

– А вы кто?

– Это долго рассказывать, – засмеялся голос. – Не думаю, что у тебя есть столько времени.

Странно разговаривать с кем-то невидимым, а еще более странно не бояться его. Я подсознательно чувствовала, что он не желает мне зла. Вот только кто он?

– Зачем вы здесь?

– Я всегда здесь. Но ты можешь освободить меня и помочь себе. Это в твоей власти, – сообщил голос.

– Освободить от чего?

– От моего обещания.

Я нахмурилась. Как-то все загадочно и непонятно. Спустилась с постамента, продолжая отмахиваться от кусачих существ. Они принимали образы ножа, насекомых, меча, но от этого боль от их ударов не менялась. Чувствую, буду вся опухшая и красная, как от укусов пчел.

– Каким образом я могу освободить вас от обещания, которого вы мне не давали? – слегка раздраженно спросила я.

– Ты любишь алфинца, – уверенно сказал невидимый мужчина.

– Допустим.

– А значит, через время сможешь мне помочь, – голос замолчал. – Тебе пора.

Иди по зову сердца, иначе они не отстанут, – он засмеялся где-то отдаленно.

Я огляделась. Интересно куда мне идти? Сердце никуда не звало. А вот назойливые существа становились агрессивными в своих стремлениях меня искусать.

Вдали увидела сияние. Может, это и есть зов? Голос, он принадлежал Джейдну.

Кажется. Я размыто увидела его образ. Раздумывала недолго. Лучше пойти туда, чем изнывать от нападений странных существ. Уверенно ступила в сторону алфинца. За время пребывания в этом мрачном месте успела промерзнуть до костей. После всех этих испытаний и заболеть можно.

Поторопилась к Джейдну, образ которого маячил на горизонте. Места, где ступали мои ноги, становились светлыми, как будто тело разгоняло черноту вокруг. За мной оставалась голубоватая дорожка.

Алфинец лежал на кровати с закрытыми глазами. Как только я вошла в арку, отделяющую меня от мужчины, стало тепло.

Мои компаньоны исчезли. Показалось, что одно из существ растворилось в Джейдне. Я не до конца была в этом уверена. Здесь было намного светлее, чем в месте, откуда я пришла, поэтому могло и привидеться. Села рядом. Вокруг него светился черный ореол. Взяла его за руку, с интересом отмечая, что от меня исходит светло-голубое сияние. Рука мужчины была ледяной, с ужасом отметила, что вены на руках у него черного цвета.

Алфинец открыл глаза.

– Аела? – удивился он.

Наши ореолы исчезли. Его рука стала нормальной температуры и с обычного цвета венами.

– А ты хотел увидеть кого-то еще? – приподняв бровь, спросила я.

Он улыбнулся и сел.

– Как ты здесь оказалась?

– Шла по зову сердца, – теперь уже улыбалась я. – Увидела тебя и пришла, спасаясь от черных и холодных существ.

Он нахмурился.

– Ты видела нашу магию во сне?

– у, – кивнула я, не уточняя, что не спала. – Так себе зрелище. Вот решила к тебе прийти. Лучше твоя компания, чем их.

– Ну, спасибо, – он стиснул мою руку и поднял голову, а потом посмотрел по сторонам.

– Испытание еще не закончено, – встрепенулся алфинец.

Я посмотрела туда же, куда и он. Арка возле него стала красно-серой, другие выглядели черными.

Воинов я не видела, только арки. Участников скрывал от меня темный туман.

– Еще что-то будет? – расстроенно спросила я.

– Воины еще лежат, значит, этапы проверки не завершены. Ты не должна здесь быть. Тебе нужно вернуться.

– 0, нет.

Желания возвращаться к существам и «гробу» не было. Вспомнила об укусах и дотронулась до лица.

За него кусали больше всего. Боли совсем не осталось, как будто меня никто не атаковал.

– Я не знаю, почему ты не спишь, как другие невесты, и как нашла дорогу ко мне, но нельзя, чтобы об этом стало известно. Со всеми нюансами разберемся потом, —он поцеловал мою руку.

– Не очень хочется идти к тем агрессивным существам.

Соседние арки посерели.

– Они уже не будут тебя трогать. Испытание заканчивается. Поспеши.

Джейдн привлек меня к себе и нежно поцеловал, вызвав дрожь по всему телу.

Он неохотно отстранился.

– Ухожу.

– До встречи.

Я пошла на место, где начинала прохождение тура. Благо, дорожка, которую я оставляла по пути, еще виднелась, хотя и слабо.

Существ нигде не было. Невесты по-прежнему спали.

Без особого желания заняла холодный, но мягкий постамент. На всякий случай закрыла глаза.

Через несколько минут послышался голос императора.

– Девушки, можете открыть глаза.

А я вовремя вернулась. Думаю, Верган удивился бы моему отсутствию. Все участницы сонно оглядывались по сторонам. Мне казалось, они не понимают, где находятся.

Император помогал каждой выбраться из ложа.

Я для правдивости потерла глаза и зевнула.

– Приглашаю вас подкрепиться после испытания, – помогая мне выбраться, громко сказал император. – Сегодня у нас необычные блюда, потому что все имеют сладкий вкус. Думаю, всем вам хочется пирожных, тортиков и зефира.

Все девушки радостно загомонили. А я удивилась. Совсем не хотелось сладкого, как и есть в принципе. Можно подкрепиться стандартным завтраком, но не более того.

– Воины скоро к вам присоединятся. Им понадобилось много сил, чтобы найти своих избранных, поэтому они немного отдохнут, – помогая последний участнице, сообщил император. – Позвольте мне сопроводить вас в зал для трапезы.

Он тронулся вперед, уводя всех прочь от хмурого места.

В зале накрыли стол, который практически весь состоял из сладостей. На миг подумала, что здесь присутствуют все кухни великой Фабрании, которые словно состязались, чье блюдо слаще.

Невестам пришелся по вкусу такой ассортимент.

Они, радостно переговариваясь, принялись уплетать десерты.

Я придвинула ближе к себе фрукты. Они, наверное, были самыми несладкими из всего изобилия.

За столом все обсуждали свои ощущения. Никто не вспомнил о кусающих рожах и холоде. В

основном, все спали, и им снилось, что они летают в облаках. Никому не хотелось просыпаться.

Каждая из присутствующих выдвигала теории, почему так происходило, а я лишь хмурилась.