Текст книги "избранная любить (СИ)"

Автор книги: Анита Милаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Может, когда мы перестанем размножаться, мир станет лучше?

В его словах звучало раздражение.

Через боковую дверь вошла Шолина.

– Джи, – ласково произнесла она и улыбнулась сыну.

Выглядела женщина бледной и уставшей. Под глазами пролегли круги. За последнее время она еще больше похудела.

– Мама?

Джейдн вопросительно посмотрел на отца. По правилам в комнату сбора не имели права входить не алфинцы. Почему же Шолина здесь?

– Сынок, я очень прошу тебя поучаствовать в отборе. Буду молиться всем богам, чтобы у вас родилась дочь. Не лишай нас с отцом внуков!

Джейдн прекрасно понимал, что, будь у матери здоровье получше, она смогла бы родить еще детей. Но после его появления на свет ее самочувствие ухудшилось.

Непросто выносить и родить сильного алфинца.

Иногда Шолина жаловалась сыну на плохие сны. Они не давали ей нормально выспаться. Так как другие матери алфинцев этим не страдали, Джейдн делал вывод, что женщину мучает совесть.

Бремя тайн тяготило ее.

– Тебе не стоило вставать с постели, – сказал он сурово, позволяя матери себя обнять – Подлый ход, – обратился он к отцу.

– Взвешенный,– пожал плечами император. – Дело не только в нас. Ты главнокомандующий и мой сын. Я не могу допустить твоего отказа от отбора. Этого не поймут ни воины, ни жители

Фабрании. Я не отнимаю у тебя твоего права. Ты волен поступить, как сам захочешь.

– Мы примем любое твое решение, хотя хотелось бы понянчить твоего ребенка, —женщина погладила сына по щеке. – Прими участие в отборе.

– Не сей панику среди людей. Я предоставляю тебе право выбора, предоставь его и остальным. Не дай усомниться воинам в моих законах. Пройди отбор и живи своей жизнью, – твердо произнес император. – Вспомни свой долг Становясь главнокомандующим, ты не только присягал на верность мне, но и клялся не идти против моей воли, – напомнил он. – И я как император изъявил желание, чтобы ты участвовал в выборе невесты.

Мужчина стиснул зубы. Отец давил на чувство долга и ответственности.

– Я подумаю над твоими словами, – холодно пообещал сын.

Ему не нравилась сложившаяся ситуация. Он понимал, что своим отказом от отбора он пытается уйти от решения проблемы. Возможно, настало время что-то изменить? Эти мысли давно не выходили у него из головы. Когда-то его предок нарушил обычный порядок вещей. Может, пришло время это исправить? Возможно, своим поведением он подаст пример другим.

Но Джейдн не был уверен, что его выбор изменит чье-то решение. Каждый воин знал, зачем шел на отбор.

– Хорошо, подумай. Я не тороплю. Возьми список и адреса невест у Окниса, —недовольно произнес император.

Алфинец кивнул.

– Проследи за всем.

Джейдн исчез, не слыша продолжения разговора родителей.

– Надеюсь, ты сможешь убедить сына поступить правильно.– вздохнула Шолина.

– 06 этом не беспокойся, – улыбнулся император. – главное, пусть согласится на отбор, а дальше дело за малым. Я тоже таким был. Опыт и холодность ума придет со временем. Он еще слишком молод и горяч.

Первый в списке был дом семьи Тарис. Джейдн имел возможность пообщаться с неприятной парой.

Глава семейства растерянно хлопал глазами, когда одна из служанок не обнаружила его дочь в комнате. Габриэла, мать девушки, пытаясь загладить инцидент, отправила на поиски Аелы всех служанок.

– Все в порядке. Мы не ожидали увидеть вас так рано, – фальшиво улыбнулась она. – Дочь где-то в доме или вышла на прогулку.

– Хорошо, я подожду на улице, – кивнул Джейдн и вышел на крыльцо.

Старая служанка увидела его и испугалась. Неожиданно она использовала магию против него.

Конечно, та не нанесла никакого вреда алфинцу, а вот женщина рухнула на пол. Магия Джейдна проникла в душу и сердце служанки, тем самым обездвижила ее и нанесла удар организму.

– Простите ее. Понятия не имею, что на нее нашло и почему Милли так поступила.

– оправдывался Себастиан.

– Мы примем меры относительно нее и накажем за такую выходку, – пообещала стоявшая в дверном проеме Габриэла.

Они испуганно смотрели на алфинца, не делая попыток помочь женщине. Джейдн молча поднял ее и уложил Милли на тахту.

– Мы теряем время, – они пошел прочь с крыльца.

Себастиан позвал одну из служанок и выслушал ее доклад о неудачных поисках девушки. Джейдн задумчиво смотрел по сторонам. Неспроста служанка использовала магию, она пыталась кого-то защитить. Аелу Тарис?

Значит, она находилась где-то поблизости и, судя по поведению ее родителей, пыталась избежать поездки на отбор.

Недалеко от него упал саквояж. Джейдн с удивлением посмотрел наверх и еле сдержался, чтобы не засмеяться. Девушка в розовом платье прыгнула на ветки дерева, растущего неподалеку. Ее наряд ярким пятном выделялся на фоне зеленых листьев. Он с интересом стал наблюдать, как она будет действовать дальше. Но та отпустила ветки и полетела вниз, чего он никак не ожидал. Только когда Аела сбила его с ног Джейдн применил магию, смягчив удар ее тела. Его же собственное заныло от полученных ушибов из-за резкого столкновения с землей.

Прелестное создание в нелепом розовом платье с удивлением рассматривало его.

В зеленых глазах не было привычного страха и уважения, с которым обычно люди смотрели на воинов. Девушка изучала его, задержав взгляд на губах.

Странное чувство появилось в груди, и Джейдн не имел для него объяснения.

Аела просила отпустить ее, принимая за стража, а он почему-то разозлился на то, что не может этого сделать.

Семь лет назад Джейдн также отвечал за безопасность невест, которые были приглашены на отбор.

Все они с волнением и огромным желанием ехали в Гедар. А она не хотела.

А потом эти глаза, полные слез, и гордая походка к карете. мужчина мимо воли залюбовался ее фигурой и восхитился силой характера.

Сопровождая карету, он слышал плач Аелы. Джейдн сам не знал, зачем отдал приказ позаботиться о служанке. Успокоить неудавшуюся беглянку? Сделать ей приятно? Но точно не из чувства вины перед Милли. Она опрометчиво использовала свою силу против него, за что и поплатилась, пусть ее действия были вызваны желанием защитить свою хозяйку.

Когда в карете стало тихо, Джейдн приказал кучеру остановиться и сел внутрь. Он не хотел пугать

Аелу своим внезапным появлением.

Девушка вызывала в нем противоречивые чувства. Эти ее живые эмоции, благодарность и искренность заставляло магию внутри него вспыхивать, как огонь, в который попало горючее.

Тело остро реагировало на ее внешний вид. Платье ей абсолютно не шло. От нелепых бантиков и рюш рябило в глазах. Оно чересчур подчеркивало грудь. Та так и норовила выпрыгнуть из слишком открытого выреза. Длина наряда позволяла ‚лицезреть тонкие и изящные щиколотки.

Покинув карету привычным для себя способом, Джейдн продолжал думать о юной особе. У них было кое-что общее: они оба не хотели участвовать в отборе. Вот только ей пришлось, а он волен выбирать. Аела не говорила плохо о своих родителях, но и без того было понятно, что они продали дочь.

Алфинец боролся с желанием вновь посетить карету девушки и пообщаться с ней.

Уже подъезжая к следующему селению, он сделал это. Джейдн даже причину придумал: предупредить о скором привале. По пути к ним уже присоединились две кареты с другими участницами. К Аеле мужчина пока никого не подсаживал.

Алфинец застал девушку спящей. Она так сладко посапывала, облокотившись о стенку, что Джейдн не хотел ее будить. Какое-то время он бесстыдно изучал Аелу, размышляя о ее будущем. От этих мыслей становилось горько и тоскливо. Она станет чьей-то женой или, может, любовницей.

Алфинец протянул руку и коснулся лица Аелы. Ее ресницы вздрогнули, но она не проснулась. На ощупь кожа была теплой и нежной. Джейдн взял в руку светлую прядь волос и, поддавшись соблазну, наклонился , вдыхая аромат. Аела пахла луговыми цветами.

Одернув себя за излишнюю сентиментальность, он переместился прочь из кареты.

Он снова оказался на коне, размышляя о своем поведении. Никогда раньше Джейдн не замечал за собой такой мягкости и чувственности. Чем-то Аела Тарис привлекала его. Желанием идти против воли других? Надеждой на то, чтобы что-то изменить в своей жизни? Или, может быть, своим характером, умением держать себя в руках, когда душа плачет по подруге – обычной служанке? А

ее фигура.

– Джи, – позвал его один из сопровождающих группу алфинцев.

– Ло, привет – отозвался Джейдн.

Они практически росли вместе. Их дома находились рядом, и парни частенько гуляли вместе.

– Не думал, что тебе разрешат сопровождать невест

Лодион присоединился с двумя каретами к общей группе.

– Почему? – не понял Джейдн.

– Так ты ж участник отбора! Или правила забыл от предвкушения новых знакомств? – засмеялся мужчина.

– я не участник.

– Нет? Странно, сегодня отец говорил, что император включил тебя в список женихов, —

задумчиво произнес Лодион. – И девушек больше.

– Я не давал сопласие, – нахмурился Джейдн.

– Твой отец не допустит, чтобы его сын пропустил церемонию. Ваш род славится находчивостью,

– подмигнул друг.

Джейдн хмуро посмотрел на Лодиона.

– А девушки в этот раз какие хорошенькие! – продолжил тот.

– Не возникло проблем с участницами?

– Каких?

– Все хотели на отбор? – уточнил Джейдн.

– А почему нет? – удивился Лодион. – Семья невесты получает хорошие деньги и статус, а если девушка проходит дальше первого тура, то еще и сундук с подарками. Твой отец распорядился класть туда самые дорогие дары. Теперь, когда в состав Фабрании входят южное и северное государства, недостатка в украшениях и тканях у нас нет. Еще и меха будут.

– Да. Уже прибыла первая партия.

– Кстати, одна из невест южанка. Красивая, но бледная. Надумаешь участвовать, присмотрись к ней. Говорят, они очень горячие в постели, – цокнул языком Лодион.

– Неужели всем так нужны деньги, что они согласны ради них отдавать своих дочерей? – спросил

Джейдн, игнорируя реплику друга.

– Ты утрируешь. Все невесты, в основном, из богатых семей, как и в прошлый раз.

Быть родственником алфинца очень почетно. Они согласны не видеть свою дочь, но знать, что та живет в достатке. Тем более, из-за стремительного расширения территории ехать в анклав Гедар очень далеко. С северянкой семь дней добирались. Кстати, в наших законах и правилах есть своя прелесть. Родственники невесты не знают, кто родился у их дочери, поэтому любят всех алфинцев,

–рассуждал Лодион.

Джейдн скептически посмотрел на друга. Как же, любят! Всех воинов боятся, а страх рождает уважение и подчинение. Так и соседние государства. Они прекрасно знали, какой магией обладают алфинцы, вот и шли на все соглашения. Отец предложил государствам свою защиту и вхождение в состав Фабрании.

Верган вел грамотную политику, всегда заключая с новым партнером взаимовыгодные соглашения.

Открывал торговлю, разрешал перемещаться по всей территории без платы. Никогда не обижал ценой. Уважал законы каждой страны.

Если у присоединившихся возникали проблемы с врагами, то незамедлительно решал их, ярко демонстрируя силу своих воинов.

– Ты проверял семьи невест? – спросил Джейдн, натягивая поводья.

– Да. Изучил родословные каждой. Ни у кого в роду магически одаренных не было.

– Я не об этом. Ты сказал, что все невесты добровольно ехали на отбор.

– Да. В Сахноте две сестры подрались при мне, кто поедет Отец не указал в документах имени. Я

забрал обеих, – засмеялся Лодион.

– Хотел спросить об Аеле Тарис.

– Девушку не видел, общался с ее родителями, – вспомнил мужчина. – У Себастиана свое дело, но он потерпел большие убытки в прошлые годы. Еще и жена, которую он не ограничивает в средствах. Вот и залез в долговую яму. Он единственный из списка, кто оказался в таком положении. Но я не думаю, что Себастиан отправил свою дочь на отбор из меркантильных побуждений. У него еще такая милая жена, – вспомнил Лодион, – она говорила, что с радостью отправила бы и младшую, но той всего шестнадцать.

Джейдн не стал делиться с другом своими догадками, все равно это ничего не изменит.

ЕГО мысли снова вернулись к милой особе в розовом наряде.

– Ты зря отказываешься от отбора, – после некоторого молчания произнес Лодион. – Благодаря нам, в Фабрании вот уже столько лет нет войны. Она процветает. Алфинцы нужны людям для мира и спокойствия государства. Для этого стоит чем-то жертвовать. Не иди против правил, дай этому миру свое потомство.

Ваш род знаменит, и вот уже столько столетий титул императора наследует предок великого

Самира.

– Тебе как живется после отбора? – спросил Джейдн, показывая руками другим алфинцам, чтобы останавливали группу.

– Прекрасно. Ты же знаешь, что у меня сын родился, смышленый и сильный.

Гортензия от него ни на шаг не отходит. Не зря я на отборе умудрился завоевать самую красивую и желанную невесту.

– И она со всем смирилась? – спрыгнул с коня Джейдн.

– Сначала ей было тяжело, но она свыклась. Только мне могло так повезти, я выбрал двух подруг

Одну в жены, вторую в любовницы.

– Помню этот ажиотаж, – засмеялся подошедший к ним алфинец – Самой завидной невестой действительно была твоя Гортензия, – вспомнил мужчина. —Я, между прочим, тоже ее хотел.

– Видел невест на этот отбор? – спросил Лодион.

– Ага. Особенно хороша вот та, – он махнул в сторону девушек, которые заходили на постоялый двор.

– Северянка? – уточнил Лодион.

– Нет которая четвертая идет. Вот это формы! И личико ничего.

Джейд проследил за взглядами мужчин. Четвертой шла Аела.

– Мне кажется, она специально надела такое платье. Наверное, как и многие, думала, что среди сопровождающих женихи отбора, – хихикнул алфинец.

Джейдн стиснул зубы. Ему было неприятно слышать, как другие обсуждали Аелу.

Глава 4

Сквозь сон я почувствовала чье-то прикосновение к своей щеке. Нос щекотал аромат кардамона.

Джейдн? Меня даже во сне преследует новый знакомый?

Почему-то не хотелось просыпаться.

Сегодня был тяжелый день, а впереди меня ожидала и сложная жизнь. Карета остановилась.

Неохотно открыла глаза и посмотрела в окно. Мы находились возле постоялого двора.

Я не стала ждать, пока мне откроют дверь, и сама вышла на улицу. Свежий воздух и склоняющееся к закату солнце.

Осмотрелась по сторонам, отмечая, что рядом много девушек. Все они выглядели уставшими, но нарядными.

Один из сопровождавших нас алфинцев вежливо показал, куда идти, и взял мой саквояж. Он сообщил, что здесь мы останемся на ночь, а рано утром снова отправимся в путь.

Уже заходя в помещение, почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернулась, Джейдн смотрел на меня с осуждением и досадой. И что я успела сделать? Ведь спокойно себе спала в карете. Или у алфинцев чувства приходят с опозданием, и Джейдн злится за то, что я пыталась сбежать? Хотя...

Все еще впереди.

Я очень благодарна ему за спасение Милли, хотя он и стал причиной ее состояния, но мириться с участием в отборе у меня желания не было.

Жаль, что алфинцы видели мое лицо, прятаться будет тяжелее. А что поделать?

Переживут они отсутствие одной невесты. Вон у них сколько.

До комнаты меня вызвался сопровождать Джейдн. Он забрал мой саквояж у алфинца и галантно повел по коридору. Весь путь мы шли молча.

Уже возле комнаты он окинул меня холодным взглядом и, склонившись к уху, проговорил.

– Смените свой фривольный наряд на что-то более подходящее для диры. Вы слишком вызывающе выглядите.

Я покраснела и, не ответив, вошла в комнату.

ЕГО слова задели меня, хотелось назло ослушаться. Может, так и сделала бы, но платье жутко сдавливало тело. И бежать в нем неудобно.

Нас расселили в самые лучшие апартаменты. Мои выглядели очень пышно.

Мебель гармонировала по цвету со стенами. Узоры на покрывалах были такими же, как и на наволочках подушек, украшавших кресло.

Не упустила возможность искупаться с дороги и перекусить. Все, кто желал, вышел из своих комнат, я к ним присоединяться не хотела.

План дальнейшей своей жизни я не изменила, все усложнялось лишь чужим городом. Может, так даже и лучше. Сложно, но все возможно.

Как только мне стало известно о тайне рождения, я принялась морально готовиться к самостоятельной жизни. Габриэла еще год назад обмолвилась, что мне давно пора замуж. Вот только я не думала, что ей в голову придет идея отправить меня на отбор.

Положила в саквояж продукты, надела костюм для верховой езды для удобства передвижения и принялась ждать глубокой ночи.

Повезло, что моя комната располагалась на первом этаже. Не придется пользоваться магией.

Еще по пути от кареты к постоялому двору я хорошо изучила все вокруг Хотя, думаю, напрасно.

Алфинцы тоже люди, вряд ли они будут ходить в дозоре под окнами.

Часа в два ночи тихо открыла окно и вылезла на улицу. Саквоях не забыла, он мне еще понадобится.

Осмотревшись по сторонам, облегченно вздохнула. Вокруг не было ни души.

Лунный свет освещал тропинку, ведущую прочь от построек постоялого двора.

Уверенно направилась к дороге.

– Я уже заждался, – услышала голос Джейдна.

Испуганно посмотрела в сторону голоса. мужчина, опершись о стену лениво крутил в руках браслет

Не придумала ничего лучше, чем бежать. На что надеялась, не знаю. Испугавшись, человек не думает здраво, а руководствуется инстинктами. Вот мои кричали двигаться вперед.

Из этой затеи ничего хорошего не вышло, Джейдн воспользовался магией и переместился, оказавшись передо мной. Я со всего размаха врезалась в него. Будь неладно его умение! Даже голова закружилась от столкновения. Алфинец не сдвинулся с места.

– Ого, сколько в вас стремления к побегу, – засмеялся он и обхватил меня руками за талию. Их теплоту я чувствовала сквозь тонкую ткань наряда.

ЕГО смех на удивление звучал мягко и никак не сочетался с образом холодного воина.

– Могли бы и отпустить, – пытаясь отдышаться, произнесла я.

– Не могу, – прустно ответил алфинец. – Даже если отпущу, вас быстро отыщут

– И накажут?

– Не знаю. Вы первая в истории невеста, которая пытается сбежать, – пожал плечами он. Его руки по-прежнему лежали на моей талии. Я делала вид, что не замечаю, ведь это было как-то слишком интимно. Не так ловят беглянок, и совсем не так я представляла объятия воина. Джейдн состоял из сплошных противоречий.

Во мне просыпались чувства, которые раньше не были известны. Это настораживало и будоражило одновременно.

– Так сделайте так, чтобы это была не попытка, а действительность. Я не хочу на отбор!

– Почему? – спросил он, пристально посмотрев в мои глаза.

– По той же причине, почему многие хотят. Не хочу быть товаром, который выбирают. Не желаю становиться женой незнакомого для меня мужчины.

– Для этого и существует отбор, чтобы дать возможность выбрать. Вас не заставят выйти замуж за того, кто не будет мил, – с какой-то грустью в голосе произнес Джейдн.

С подозрением посмотрела на него.

– Я вот не желаю, а вы все равно удерживаете меня силой.

– Это другое. Я ответственный за вашу безопасность. Моя задача доставить невест к месту проведения мероприятия.

– И как мне не стать чьей-то женой? – я отстранилась.

Джейдн не спешил убирать руки, продолжая удерживать на близком от себя расстоянии.

– Не пройти первый этап отбора. Вас отправят домой. Если вы этого не захотите, то выделят средства и дом для дальнейшей жизни.

Я задумалась. А ведь это идеальный вариант. Не пройти отбор и жить отдельно от всех. Это, пожалуй, лучше всякого побега.

– Как щедро, что даже не верится, —я отступила от алфинца.

Он убрал руки с моей талии, дав возможность сделать шаг назад.

Только сейчас заметила, что саквояж был в моих руках. Даже в экстремальной ситуации не оставила свои вещи.

– Апфинцы – богатый и нежадный народ, – вздохнул Джейдн. – Тем более, если это касается их личной жизни.

– Хорошая отличительная черта, – хмыкнула я, рассматривая мужчину.

При лунном свете он выглядел не так сурово. Глаза в сиянии ночи имели малахитовый оттенок.

Он грустно улыбнулся.

– Пойдемте, провожу вас до комнаты.

– Я и сама дорогу знаю, – пожала плечами и пошла в сторону здания.

– И все таки я хотел бы убедиться, что вы правильно отыскали ее месторасположение, —

настойчиво сказал Джейдн и забрал из моих рук саквояж.

Он двинулся вперед, а мне не оставалось ничего другого, как пойти за ним.

– Хотел у вас спросить, – сказал мужчина, когда я догнала его. – А у вас все наряды такие... – он замолчал.

– Какие?

– Легкомысленные.

– Я сейчас в костюме для верховой езды. Не в платье же мне побег совершать, —пожала плечами.

– странно это слышать, ведь полет с дерева вы совершали именно в платье, —хмыкнул он.

Я ничего не ответила. Не объяснять же ему, что я планировала выдать себя за другую. Стражи не стали бы рассматривать меня, приняв за сестру.

Мы вошли в пустой коридор. Здесь горел приглушенный свет. Ступая по мятому ковру, тихонько вздыхала. Я понятия не имела, как проходят отборы невест. Что сделать для того, чтобы тебя не выбрали? Грубить и хамить?

За дверью одной из комнат раздался женский смех. Джейдн хмыкнул и недовольно покачал головой.

– каждый отбор одно и то же – пробурчал он.

– Не совсем вас понимаю, – вопросительно посмотрела на сопровождающего.

– Почему-то некоторые девушки ошибочно считают, что если они окажутся в постели алфинца по дороге на отбор, то их точно возьмут в жены, – объяснил Джейдн. – Многие не удосуживаются поинтересоваться у сопровождающего, а является ли он участником на мероприятии.

– Хм-м, сомнительный метод. Каждый борется за свой шанс по-разному, – пожала плечами.

Не то чтобы я оправдывала поведение девушек, но если им так хочется стать женой алфинца, то пусть себе соблазняют.

– В отряде из шести человек нет ни одного, кто принимает участие в отборе.

– Вот же! – возмутилась. – А почему не поставить в известность невест?

– Тины, не кричите, – посмотрела на меня Джейдн. – Я не знаю ответа на ваш вопрос. Сам удивляюсь, когда они успевают заводить знакомства.

– И какие последствия будут после их действий? – задумчиво спросила.

– ИХ с позором вернут домой, а семья лишится привилегий, которые получила за дочь.

Мы дошли до двери моей комнаты и остановилась, продолжая разговаривать.

– Ну, это если их поймают, – уверенно сказала я. Он же не собирается выдавать малопорядочных конкурсанток?

– Интимная жизнь невест мне не интересна, – фыркнул Джейдн.

– Тогда у них все в порядке.

– Они не пройдут первое испытание.

– Я не читала условий договора. Там есть пункт о невинности невесты? – немного смутившись спросила.

– На первом испытании по совместимости пар станет понятно, что они никому из претендентов не подходят. Дело в том, что если девушка делила постель с одним алфинцем, она не сможет стать женой другому. Издержки магии, – пожал плечами мужчина.

Я задумчиво посмотрела на Джейдна. Какая у них специфическая особенность.

Прямо идеальность в совместимости. Интересно, по какому критерию еще оценивают невесту на первом уровне?

Воин воспринял мой взгляд по-другому. На его лице появилась хитрая улыбка. Он окинул меня похотливым взглядом.

– Если вам такой вариант по душе, с удовольствием составлю компанию на эту ночь, – он упер руку о стену рядом с моей головой, продолжал изучать мою фигуру, раздевая взглядом. Я сделала маленький шаг назад и уперлась спиной в дверь.

Вспомнила, что закрывала ее изнутри. Ключ, конечно же, остался в комнате.

Возвращаться ведь я не собиралась.

– Эт-т-то-о не мой вариант, – заикаясь ответила я. Щеки пылали, во рту почему-то пересохло.

– Беспроигрышный, – лукаво сказал алфинец.

– Благодарю за попытку помочь мне, но я подумаю над другим выходом из сложившейся ситуации.

– как знаете, – усмехнулся он, глядя в мои глаза.

– Вы не могли бы помочь? – я отвела взгляд в сторону. – Мне необходимо попасть в комнату.

– Мог бы, – Джейдн исчез, а через несколько секунд дверь в мою комнату открылась.

– Благодарю вас.

– За свои услуги и советы относительно отбора требую плату, – закрыл за собой дверь алфинец.

Подозрительно посмотрела на мужчину.

– Сколько я вам должна? – спросила осторожно.

Денег у меня с собой было немного, но имелись украшения.

– Одного поцелуя будет достаточно, – он с плотоядной улыбкой посмотрел на мои губы.

От этих слов мои щеки запылали. Я целовалась несколько лет назад с особо настойчивым поклонником, и принцип сего действа был мне известен. Тогда мне не понравилось, но что-то подсказывало, что с Джейдном все будет иначе.

– Вы мне не сказали, как провалить первый тур отбора, кроме... —я замолчала.

Если платить, то сначала следует раздобыть больше информации.

– А другого способа, чтобы наверняка, нет сказал он, с легкостью догадавшись, о чем я недоговорила. – Даже если девушка переспала с одним из женихов, то может претендовать только на роль его любовницы. Не жены.

В его голосе снова услышала странную интонацию, я не могла понять ее. Мне показалось, он с осуждением говорил об отборе.

Говорил, что ему все равно, как ведут себя невесты, а сам с презрением относится к распутницам?

– если просто поцелуй? Есть вероятность, что я не пройду первый тур?

Он засмеялся. Снова этот мягкий и приятный для моих ушей смех. Сердце странно екнуло в груди.

Мне что, нравится этот холодный алфинец? Быть такого не может!

– Можем проверить, – Джейдн сделал шаг в мою сторону.

Я бессознательно отступила.

– если не понравиться участникам? Меня не выберут?

– Если на второй тур пройдет большее, чем нужно, количество девушек, то выбор разделяют среди симпатий. Четырнадцать лет назад так и было. Во второй тур прошло не четырнадцать, а двадцать девушек, – вспомнил алфинец и сделал шаг в мою сторону. – Тогда выбрали по симпатиям участников.

Вот он – мой шанс! Я не понравлюсь никому! Это я умею. И мой скромный гардероб, который я взяла с собой, мне в этом поможет Кроме платья сестры, ничего ярче синего цвета у меня не было.

После нескольких светских мероприятий, где мне докучали назойливые юнцы, я обзавелась множеством закрытых нарядов.

Как хорошо, что их я с собой и взяла.

Пока мои мысли витали в поисках выхода из сложившейся ситуации с отбором, Джейдн положил свою руку между моих лопаток. Простое прикосновение, а тело странно на него отреагировало.

Мурашки прошлись по спине, в ногах появилась легкая дрожь. Я посмотрела в карие глаза и растворилась в них. Может, одно из проявлений магии алфинцев – способность к соблазнению?

Вторую руку мужчина положил на мой затылок. Дыхание сбилось от волнения и ожидания поцелуя.

Мне хотелось почувствовать губы Джейдна на своих. Он наклонился вперед, сокращая расстояние между нами. Я закрыла глаза. Мягкие и теплые губы алфинца коснулись моих. Вздрогнула. Он провел языком по моим губам, а потом проник им в мой рот. Он изучал его с нежностью и осторожностью, и с каждым поворотом его языка сердце предательски пыталось выскочить из груди.

Джейдн притянул меня ближе к себе, поцелуй становился настойчивее и требовательнее. Его рука опустилась ниже, вторая по-прежнему удерживала мой затылок Ноги подкосились, в животе появилось странное ощущение. Поцелуй Джейдна пробудил во мне новые эмоции, которые я ранее не испытывала.

Воин неожиданно прервал поцелуй, но руки убирать не спешил. Волна нахлынувших приятных ощущений ввела меня в какой-то туман, дурманящий разум.

– Твои суждения о личной жизни и наряды не соответствуют опыту, – сквозь водоворот новых ощущений, услышала я голос Джейдна.

Что? Мигом распахнула глаза и оттолкнула алфинца. Он только что завуалировано дал понять, что я не умею целоваться? Вот нахал! Краска стыда и негодования залила лицо.

– Прошу покинуть мою комнату! – дрожащей рукой указала на дверь.

Сил на большее не осталось.

Джейдн криво улыбнулся и, бросив в мою сторону задумчивый взгляд, исчез.

С опозданием подумала, что нужно было влепить ему пощечину. Так девушки из благородных семей поступают.

Подлец, хам! Да как он смеет! Волшебное ощущение после поцелуя исчезло, на смену ему пришли злость и самоедство. И зачем, спрашивается, я разрешила себя поцеловать? Сама виновата. В

расстроенных чувствах лета в постель, не удосужившись снять с себя костюм. Уснуть долго не получалось. Мысли постоянно возвращались к поцелую с Джейдом. Часы показывали три, когда сон все-таки пришел.

Глава 5

В дверь настойчиво стучали. Сонно посмотрела на часы, они показывали пять утра.

– Дира Аела, приводите себя в порядок и выходите, – послышался голос мужчины из коридора.

Да ладно? Алфинец предупредил, что выдвигаемся рано, но не настолько же!

Подошла к зеркалу. внешний вид оставлял желать лучшего. Сняла измятый костюм и, быстро умывшись, надела серое платье. Волосы быстро расчесала и уложила в нехитрую прическу.

Я вошла в обеденный зал одной из первых. Алфинцы сидели за столом у входа и о чем-то недовольно переговариваясь. Джейдна среди них не оказалось.

Сонная девица поспешно сервировала столы. Я выбрала место возле окна в самом углу комнаты.

Мужчины, заметив мое появление, замолчали и вежливо закивали в знак приветствия. Впрочем, так они вели себя и с остальными входившими в зал девушками. вид у всех был не самый нарядный.

С платьями они справились, а вот прически выглядели не очень. Милли давно перестала помогать мне с волосами. Я неплохо все делала сама, а другим невестам повезло меньше.

Среди множества претенденток увидела светскую модницу Иссану Вот она выглядела безупречно.

может, спала сидя? Та кинула в мою сторону удивленный взгляд и сразу же отвернулась, сделав вид, что не узнала.

Остальные претендентки оказались мне незнакомы. Среди общей массы выделялась белокурая девушка в серебристом платье, расшитом белыми бусинами. Волосы были подвязаны серой лентой. Цвет кожи красавицы по сравнению с другими смотрелся чересчур бледным. Не сложно догадаться, что она северянка. Она присела за мой столик.

– Доброе утро.

– здравствуйте, – откликнулась я миролюбиво.

Вблизи рассмотрела синие круги, залегшие под глазами от недосыпания.

Вспомнила, что территориально ее государство расположено далеко от нашего и не так давно вошло в состав Фабрании.

– Что-то рано сегодня всех подняли, обычно часов в девять, а то и десять только собираемся, —

задумчиво произнесла девушка.

– Да, на улице еще темно. Аела.

– Я Кыдана, – тихо ответила она.

Мы принялись за ранний завтрак.

В зал вошел Джейдн. Он окинул присутствующих быстрым взглядом, задержавшись на мне. Я

поспешно опустила голову.

– Девушки, ускоряемся. Кареты готовы к отправке, – поторопил он вежливо, но твердо.

– Главнокомандующий красивый мужчина, – заметила северянка.

Я проследила за ее взглядом, Кыдана смотрела на Джейдна. Он главнокомандующий? Не то чтобы ему эта должность не подходила, но не думала, что им может оказаться Джейдн. Вспомнила, что учитель по истории рассказывал о сражении на юге. Тогда у только присоединившегося к Фабрании государства Динайя возникли разногласия с соседями. Это сражение удалось выиграть не только благодаря магии алфинцев, но и опытности, и мудрости главнокомандующего. Оно вошло в историю как бой с малым количеством погибших. Враг был повержен и напуган, но все же потерпел небольшие потери. В день сражения вражеское государство проиграло, вошло в состав Фабрании и заключил мирный договор с Динайей.