Текст книги "избранная любить (СИ)"

Автор книги: Анита Милаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Джейдн.

Я засмеялась.

– Воины вытягивают душу, а не режут противников. Об этом знают все.

– У вас красивый смех, – пристально посмотрев в мое лицо, серьезным тоном сказал он.

Я стушевалась. Вот зачем Джейдн это делает? Почему пытается смутить? Или напугать?

Отвернулась от него и посмотрела в сторону Гедара. Странная энергетика шла из того места. Чем ближе мы к нему подходили, тем сильнее становилось не по себе Чувство опасности и легкой паники проникало в душу.

В районе солнечного сплетения стало немного жечь. Скривилась от неприятного ощущения.

– Плохо себя чувствуете?

– Слегка дискомфортно. Видимо, желудок адаптируется к вашей пище, – криво улыбнулась.

– Предлагаю сесть.

Я огляделась. На площадке не было кресел и стульев, лишь столы, наполненные всевозможными лакомствами. Не очень оригинальная шутка.

– Пройдемте туда, – он кивнул в сторону крытого помещения. – Все тоже отправятся под купол, когда окончательно стемнеет Людям небезопасно находиться на воде ночью.

Я хотела отказаться, но мне действительно хотелось сесть: немного стала кружиться голова и жжение усилилось.

– Спасибо.

Двинулась к куполу. Он чем-то напоминал каюту, но был намного больше. Внутри стояли мягкие диваны вдоль стен. Джейдн провел меня дальше.

– Сюда вы успеете спуститься, – улыбнулся он, направляясь дальше.

– Мне и здесь подойдет.

Не хотела уединяться с алфинцем. Не то чтобы мне было дело до мнения окружающих, просто не имела желания оставаться с этим заносчивым воином наедине. Я не собиралась бороться за возможность стать чьей либо женой или любовницей, если таких и правда выбирают.

– Здесь нет свежего воздуха. Но если вам легче, можете и здесь побыть, —произнес он и исчез.

Я не то что ответить, я даже моргнуть не успела. Обиделся?

Села на первый попавшийся диванчик. Чувство тревожности не пропадало, как и дискомфорт в области солнечного сплетения. Странное и неприятное ощущение.

Прикрыла глаза. Сдержала желание улечься на диван с ногами. Я же дира из благородного рода и должна вести себя прилично.

– Выпейте.

От неожиданности подскочила с места, прижимая руку к сердцу. Джейдн! Мужчина стоял рядом и держал в руках стакан с мутной жидкостью.

– Разве можно так пугать? – возмутилась я.

– Здесь вам не удастся отдохнуть.

Главнокомандующий осторожно взял мою руку и вложил в нее стакан.

– Что это? – подозрительно посмотрела на странный напиток.

Он пах неизвестными для меня травами.

– Это поможет вам справиться с тошнотой и адаптироваться к морскому воздуху, – уверенно сказал Джейдн.

– Мне уже легче, – соврала я, убирая стакан от своего носа.

– Это отвар из лечебных трав. Попробуйте, вам сразу станет легче.

Еще раз подозрительно осмотрела пахнущую жидкость и, набрав воздух в легкие, сделала несколько глотков. Напиток имел приятный мятный вкус.

В следующее мгновение меня замутило. Сдержать рвотные порывы не удалось, и содержимое желудка я опорожнила в ближайший горшок с красивым цветком.

– Спасибо, полегчало, – выровнявшись, сообщила я хмурому алфинцу.

Не то чтобы стало совсем хорошо, но уже не тошнило.

– Думаю, свежий воздух вам не помешает, – он задумчиво указал на все ту же дверь.

Я не возражала. Свежий воздух, так свежий воздух.

Мы поднялись по ступенькам и оказались в помещении со стеклянными стенами.

Оно находилось над куполом. Алфинец весь наш короткий путь придерживал меня под руку, хотя в этом не было нужды. Я чувствовала себя уже намного легче, но жжение не пропало, как и слабость.

Я села в удобное мягкое кресло и задумчиво осмотрелась по сторонам.

– Да, его не видно ни с палубной площадки, ни с любой другой точки. Это магическое помещение для алфинцев, – подтвердил мою догадку Джейдн.

Посмотрела в сторону столов, возле которых толпились невесты. Удобное место, чтобы наблюдать за гостями и, плавное, никому не известно, что оно существует.

– Для чего оно?

Мужчина приоткрыл одну из стеклянных створок, в комнату проник свежий воздух.

– Это своего рода рубка. Отсюда мы управляем ладином и просматриваем округу.

Скептически посмотрела на уютные кресла и столик. Как здесь можно чем-то управлять? Ни штурвала, ни кнопок нигде не было.

– Магия ведет это судно по воде, – ответил на мой немой вопрос Джейдн.

– Интересно, – посмотрела в направлении Гедара.

– Как ваше самочувствие?

– Благодарю, мне уже намного лучше. Думаю, неуместно оставаться наедине с вами.

– Сюда без моего ведома никто не войдет.

– И все-таки. Вы один из женихов тура, я не хотела бы.

– Как быстро расходятся новости, – перебил Джейдн.

– Вы забыли, что находитесь среди женщин, стремящихся выиграть и обзавестись мужем. Эта категория способна на многое. Я не хотела бы, чтобы они видели во мне конкурентку.

– Боитесь? – улыбнулся он.

– Нет. Скорее, жалею их.

– А вы не задумывались, что можете пройти первый тур? Что тогда?

– Я не пройду второй, – пожала плечами. – И покину Гедар.

– Интересно, как вы собираетесь провалить туры? – Джейдн сел напротив и вопросительно посмотрел на меня.

– Не понравлюсь никому из участников.

– Это как же?

– Буду неподобающе себя вести, – честно ответила я.

– Решили принять мое предложение? – он наклонился в мою сторону, положив руку на подлокотник. – Я не против в перспективе продолжить наш поцелуй и перейти к более действенным методам доставления друг другу удовольствия, – он плотоядно улыбнулся и подмигнул мне.

– При чем тут это? – покраснела. – Насколько я знаю, жены воинов должны отличаться идеальными манерами, прекрасным воспитанием и безупречным поведением. Я докажу, что не подхожу ни по одному из этих параметров.

– Ах, вы об этом! – наигранно разочарованно воскликнул он. – Это иногда играет роль в выборе, но не всегда основную, – расплывчато объяснил Джейдн. – Поэтому вам стоит задуматься и о другом варианте развития событий. Если многие не пройдут во второй тур, а вы – да, то стоит подыскать кандидатуру на роль мужа.

Присмотритесь.

– Женихов, насколько я знаю, шесть, а желающих вступить с ними в брак около двадцати или больше. Даже если половина отсеется в первом туре, оставшихся хватит:

– Спешу вас разочаровать: после первого тура отсеется основная масса, а потом никто из участниц не покинет Гедар.

Я хмыкнула. Вот так поворот.

– Значит, то, что воины на отборе ищут сразу жену и любовницу – правда?

– Правда, – спокойно кивнул он:

Если его и удивил факт, что я знаю об этом, то Джейдн не подал виду.

– А если я не захочу? – спросила затаив дыхание.

– Становиться женой воина?

– Да.

– Насколько я знаю, такого в истории еще не было. Думаю, вы первая, кто этого не желает. Дальше идет борьба за то, кто будет женой, а кто – любовницей, – как-то грустно заметил он.

– Мало верится.

Здесь было уютно, несмотря на прозрачные стены и наступившую темноту. Невест на площадке уже не осталось, и свет потух.

– Если какая-то из дир и не желала принимать участие в отборе, то уже до первого тура меняла решение. Воины умеют быть обаятельными и убедительными. Юные сердца девушек стремятся к любви и ласке, а алфинцы умеют обольщать и дарить эти чувства, – произнес Джейдн, задумчиво посмотрев вдаль.

– Как-то не верится, что девушки влюбляются так быстро, – фыркнула я. – Разве что вы их там опаиваете какими-то дурманящими сознание напитками.

Сказала, а сама задумалась. А ведь все может быть. Что за пойло мне принес Джейдн? Если там какое-то приворотное зелье?

Посмотрела на собеседника. Изменилось ли мое отношение к нему? Стоп. А какое отношение у меня к нему было?

– Наша магия такого не умеет, – успокоил Джейдн. – Хотя с ее помощью вырастают лечебные растения.

Судно качнулось и глухо обо что-то ударилось.

– Мы прибыли в Гедар, – возвестил он и встал.

Глава 8

Гедар! Никогда не думала, что у меня появится возможность побывать здесь.

Анклав, о котором ходили легенды. Место жизни и место силы алфинцев.

Я ступила на сушу в сопровождении Джейдна. Все девушки ходили по берегу, восторженно охая и восхищаясь окружающим величием.

– Как будете готовы, дайте знак. Я провожу вас до кареты.

Окинула новую для меня местность изучающим взглядом. Все здесь кричало о невероятном богатстве. Несмотря на ночь, берег был освещен множеством фонарей, которые давали возможность все рассмотреть. Мостовая выложена из нефрита, красивая мраморная ограда вдоль воды, лавочки из иридия и чуть дальше клумбы с редкими ароматными цветами.

– Даю вам знак. Я готова идти в карету, – уверенно заявила.

Не знаю почему, но меня крайне раздражал этот пафос. Даже самые богатые люди Фабрании не использовали дорогостоящие материалы для дорожек.

– У вас есть редкая возможность насладиться ароматом ночных цветов, —услышала я голос одного из воинов. Он мило улыбался дирам и указывал рукой в сторону разноцветных растений. —

Франциазы распускаются только в темное время суток.

– Я слышала, что этим цветам нужны особые условия, – произнесла одна из невест.

– Да, вы правы.

Заметила, что воинов стало больше. Что-то мне подсказывало, что это и есть участники отбора.

– Не хотите присоединиться к интересному повествованию? – осведомился Джейдн. – Это хороший шанс присмотреться к женихам, ближе познакомиться с ними.

– Очень хорошо, что я теряю такую возможность.

Я направилась в сторону карет. Они тоже меня удивили. Изготовлены из дорогого сплава, сверху покрыты позолотой. Каждая была рассчитана на двух пассажиров и запряжена хорошими лошадьми.

– Впрочем, чему я удивляюсь? – пробурчала недовольно и открыла дверцу, не дожидаясь, пока это сделает воин.

– Вам здесь не нравится? – помогая залезть в карету, спросил Джейдн.

– Не понимаю, зачем использовать дорогие материалы в повседневности, —присаживаясь на мягкое сидение, ответила я. – Это возможность лишний раз показать, что алфинцы богаты? Об этом и так все знают.

– Дело не в богатстве, а в магии. Все металлы и натуральные камни хорошо ее проводят, поэтому в Гедаре все натуральное, – пожал плечами воин.

– А более дешевых вариантов натуральных камней и металлов не было? – я бросила взгляд, полный сарказма, на мостовую.

– В Гедар привозят металлы, меха и камни только высшего качества. Это своего рода благодарность за защиту или дань уважения. Тут как-никак император живет, – слегка раздраженно ответил он.

Я промолчала. Джейдн прав, действительно, анклав должен как-то отличаться. Тем более, союзников, желающих присоединиться к Фабрании, становилось все больше и больше.

– Вам не нравится? – после некоторого молчания спросил он.

– Главное, чтобы другим нравилось. Мне здесь не жить. Здесь все кажется холодным и чужим.

Простите, если мои слова обидели вас, – я косо посмотрела на мужчину.

– Хуже было бы, если бы вы притворялись. А воздыхателей красоты хватает, – он кивнул в сторону девушек, который с трепетом рассматривали все вокруг и слушали рассказы алфинцев.

– Если им нравится. У всех разные вкусы и предпочтения.

Джейдна позвали, и он отошел от кареты. Я устало положила голову на мягкую подушку.

Первый этап пройден. Я активно избегаю знакомства с потенциальными женихами Не думаю, что они по этому поводу особо переживают, но так план, чтобы никому не понравиться, кажется более реальным.

Пока я размышляла по поводу своего скромного наряда и поведения, в карету села Браяна.

– Я смотрю, ты даром время не теряешь, – заметила она ехидно, как только карета тронулась.

– Ты о чем? – не поняла я.

– ОЙ, да ладно тебе. Ты оказалась хитрее всех. Уединилась с финцем Джейдном Решила добиться той же цели, что и я?

Я нахмурилась.

– Ни с кем не уединялась. Ни любовницей, ни женой становиться не собираюсь.

– С трудом верится, – хмыкнула девушка. – Я с тобой еще посоперничаю, —

пообещала Браяна. – Главнокомандующий будет моим любовником. Ты, если хочешь, становись ему женой. Рожай детей, привыкай к его магии. Только в постель к нему не лезь.

Живо представила себя женой Джейдна, и это мысль не была мне противна, как и перспектива снова ощутить прикосновение его губ на своих.

Что происходит? Почему мне в голову приходят такие мысли?

Конечно, были девушки, не желавшие принимать участие в отборе, но их мнение менялось, стоило им только оказаться в Гедаре. Окунуться в роскошь и богатство другой жизни, наполненной вниманием, интригами и магией. У каждой появлялось желание быть частью этого, стать женой алфинца.

Все невесты одинаковы в своих стремлениях. Всеми ими двигает корысть и жажда власти. Они желали быть напарницами воинам, матерями их детям.

Аела казалась Джейдну другой, или ему хотелось так думать.

Как и некоторым гостьям анклава, ей стало плохо от новой еды. Хотя вкус и запах у фруктов и блюд такой же, как в других странах, но все они выращены в Гедаре, где земля пропитана магией алфинцев.

Человеческому организму сложно сразу же усваивать такую еду, поэтому невестам добавляют в напитки магический порошок. Он помогает легче адаптироваться в анклаве, где даже стены пропитаны магией. Организм же Аелы странным образом отреагировал на выпитую жидкость. И

это заставило Джейдна задуматься.

Он с интересом наблюдал за ее реакцией на новое окружение, которое разительно отличалось от всей Фабрании, пока невесты восторгались видом вокруг, который, несмотря на ночное время, очень хорошо освещался.

Аелу не впечатлила ни богато сделанная мостовая, ни редкие растения. Ей хотелось уйти отсюда, избежать отбора. Она отзеркаливала его собственные желания. Джейдн с удовольствием ушел бы подальше от отбора, невест и Гедара. Как жаль, что так нельзя. И почему ему было предназначено родиться сыном императора?

Джейдн, как и присоединившиеся к ним воины, провожал кареты с девушками.

Здесь уже можно было расслабиться – они на территории Гедара, в месте силы алфинцев.

– Поздравляю, мой друг, в пополнении наших рядов, – улыбнулся Кейлот.

– Благодарю.

– У тебя было преимущество перед остальными участниками, – натягивая уздечку на лошади, произнес он. – Ты имел возможность присмотреться к невестам. Кто-то приглянулся?

– Наверное, та дира, которая так быстро скрылась в карете, – ответил за Джейдна приблизившийся к ним Окнис. – Она хороша собой, сопровождающие воины не обманули.

Джейдн стиснул зубы. Ему не нравился интерес других к Аеле.

– Да, я тоже обратил на нее внимание. Даже несмотря на скромный и безвкусный наряд, дира прелестна, – поддакнул Кейлот.

– Чувствую, в этом отборе тоже будут фаворитки.

Мужчины принялись обсуждать участниц, которых успели запомнить за такое короткое время.

Завтра у них будет шанс познакомиться и рассмотреть всех ближе.

Азарт охотников давал о себе знать. Борьба за лучшую спутницу жизни будоражила молодые умы.

Джейдн не вмешивался в их разговор, размышляя о своем согласии принять участие в отборе. Он был старше остальных женихов. Семь лет назад отцу не удалось убедить его выбирать себе жену, этот раз он сам согласился, и причина его решения сидела в одной из дорогих карет.

– Террон уже успел испортить двух претенденток, – делился информацией воин.

– В его планах, кстати, была дира Аела, но что-то не заладилось…

– Она вообще загадка. Брадин говорил, что сначала она появилась в крайне фривольном наряде перед всеми, а теперь строит из себя недотрогу. Оделась в серое.

– Я заинтригован ею, – оживленно ответил Окнис.

– Остыньте. Претенденток на всех хватит, – вмешался в их разговор Лодион. —Лучше помогите невестам выбраться из карет и покажите их комнаты. Только без энтузиазма.

– По себе судишь? – засмеялся Окнис. – Сам на прошлом отборе двух самых лучших претенденток забрал, еще и успел испортить третью.

– У меня была другая ситуация, – отмахнулся мужчина. – Меньше слов, больше дела.

Воины помогали невестам с багажом и провожали до покоев. Джейдн наблюдал, как Окнис поспешил помочь Аеле и ее соседке по карете. Пятеро алфинцев галантно провожали новоприбывших, возвращаясь за следующими двумя. Остальным воинам дальше идти запрещалось. На время проведения отбора территория дворца была для них недоступной.

Всех девушек приглашали в зал для позднего ужина. На нем Джейдн не хотел присутствовать, но он не мог нарушить правила.

Она направился проверить, все ли готово для завтрашних прогулок. Невестам предстоит изучение императорских территорий.

– Благодарю за выполненную миссию, – услышал Джейдн голос отца.

– Мой император, всегда рад служить вам, но в решении вашего сына нет моей заслуги. Я говорил ему о долге, о прелести жизни, но не думаю, что это возымело на него какое-то действие, —

признался Лодион.

– В чем же причина?

– Я не знаю, могу лишь предполагать, – пожал плечами друг Джейдна.

– Моему сыну понравилась какая-то претендентка? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес император.

– Возможно. Этого нельзя исключать. В этот раз очень много интересных и достойных участниц.

Есть из кого выбрать, – засмеялся Лодион. – Джейдн говорил, что не хочет двойную церемонию.

– А еще раньше он говорил, что не будет участвовать в отборе. Все меняется, это жизнь. Мы найдем способ его переубедить.

– Это вряд ли, – вмешался Джейдн, войдя в зал.

– О, сын, как добрались? – ничуть не смутившись, спросил Верган.

– Чудесно. Девушки в своих покоях, думаю, не самая лучшая затея собирать всех на поздний ужин.

Они на ладине успели перекусить.

– Я должен поприветствовать невест. Это своего рода дань уважения. Обычай. Ты привез их не утром, поэтому встречу их не за завтраком, а за ужином, – улыбнулся император.

– Как знаешь. На завтра готовы представления?

– Ты теперь участник отбора, поэтому организационными вопросами займется Лодион, – ответил

Верган.

– Хорошо. Встретимся в зале для приема пищи. И своего решения по поводу церемонии я не изменю, – твердо произнес Джейдн и исчез, оставляя за собой черный туман.

– Это мы еще посмотрим, – ухмыльнулся император в пустоту.

Джейдн наведался в свою опочивальню, там ему сообщили, что на время проведения отбора все женихи должны находиться в императорском дворце. Там, где и невесты. Об этом он совсем забыл.

Ох уж эти правила.

Воин привел себя в порядок после дороги и отправился в зал. Сел за стол, хмуро размышляя о словах отца. Не нравилось ему желание императора лишить его выбора. Впервые за много лет он решил сделать по-своему, не так, как все алфинцы. Как считал правильным. Но теперь Джейдн понимал, что император, приложит максимум усилий для достижения цели. Постарается переубедить его.

В зал стали входить невесты. Джейдн отвлекся от мыслей, наблюдая за чередой красавиц. Взглядом он искал Аелу. Девушка была одета в серое платье, мало чем отличающееся от предыдущего.

– Хороша, только со вкусом проблемы, – услышал Джейдн слова одного из участников отбора.

Он проследил за взглядами алфинцев. Речь шла об Аеле. Джейдн нахмурился.

Скрыть миловидность под серым платьем у нее не получилось.

Мужчины сидели за отдельным столом лицами к девушкам, давая им возможность рассмотреть себя. Несколько пар девичьих глаз с интересом его разглядывали.

Может, остальным нравилось такое внимание к своим персонам, но не Джейдну.

Он ленивым взглядом окинул невест. Брови от удивления поднялись вверх, когда он увидел севшую в центре стола Набьяну. Его любовницу. Точнее сказать, бывшую содержанку. Он расстался с ней месяц назад.

Без проделок отца явно не обошлось. Набьяна, как всегда, выглядела сногсшибательно.

Проигнорировав все правила приличия, она надела облегающее платье стального цвета, которое подчеркивало ее идеальную фигуру. Лиф наряда был чересчур открыт, и платье не закрывало щиколотки. Девушка зазывно смотрела на Джейдна и обольстительно улыбалась.

Он недовольно стиснул зубы. Только ее здесь не хватало. Взбалмошная девица с покладистым характером, когда ей это выгодно.

Император вошел в зал и встал в центре.

– Дорогие диры, рад приветствовать вас на отборе невест. Для меня большая честь лицезреть каждую из присутствующих здесь. Вы все прелестны, благородны и очаровательны. Для меня это особенный отбор, потому что наравне с другими участниками себе жену ищет мой сын, – он указал на Джейдна. – Я надеюсь, что среди вас найдется та самая, которая станет ему верной спутницей жизни. Сегодня и завтра отдохните с дороги, для многих из вас она была утомительной. И уже послезавтра начнется первый тур. Всем желаю удачи.

Девушки радостно зааплодировали.

Император откланялся и удалился. Он не присутствовал при трапезе. Как и на всех отборах. За стол с невестами он садился только перед церемонией соединения алфинцев с их избранницами.

Джейдн отправился следом за отцом

– И как это понимать? – поинтересовался он у императора.

– О чем ты? – присаживаясь в свое любимое кресло, уточнил Верган

– О Набьяне.

– Ты от ой милой девушке в необычном платье?

– Это против правил! – чуть повысил голос Джейдн.

– В чем же нарушение? – император налил прохладный напиток себе в чашу. —Она из благородной семьи, не магична.

– Ты прекрасно знаешь, что Набьяна – моя бывшая любовница, она не может стать женой алфинца.

– Она и не претендует на роль жены, – сделал глоток император.

– Набьяна не пройдет первый тур! Она делила со мной постель!

– Девушка подойдет тебе. Тур проходят те, кто подходит претендентам. Она ведь может быть твоей любовницей, – пожал плечами мужчина.

– Не понимаю, зачем ты это делаешь?

– У тебя очень сильная магия, соответственно, тебе нужны крепкие напарницы, которые могут угодить в постели и…

– Отец – перевал его Джейдн. – Я не собираюсь делать двойную церемонию, и мне не нужна любовница.

– Я не настаиваю, – пожал плечами Верган. – Это запасной вариант, так сказать, на тот случай, если ты передумаешь.

– Я не передумаю. Не стоило идти против правил, чтобы попытаться меня переубедить. Каждый сам выбирает, как ему жить.

– Ошибаешься. Наш предок все решил за нас, – глядя в окно, произнес император. – В тот самый день, когда решил спасти Фабранию и заключить сделку с Алфином. В ту самую минуту судьба его предков была предрешена.

– Отец, давай без воспоминаний великой истории. Самир решил свою судьбу, но это не значить, что мы должны поступать так же.

– А ты подумал, кто займет мое место? – спросил Верган.

– Думаю, в ближайшие пятьдесят лет ты умирать не собираешься. За этот период выберешь себе замену, – отмахнулся Джейдн.

– Я не упрекаю тебя за твое решение, но и с радостью буду ждать, пока ты его изменишь.

Глава 9

Комната была оформлена в розово-бежевых тонах. Все в ней кричало о роскоши: начиная с размеров спальни, заканчивая помпезностью мебели.

Я приняла ванну и сменила платье. В моем скромном саквояже имелось только два платья, и оба

– серого цвета. Остальное место занимали драгоценности и более практичные вещи.

Спустилась со всеми к позднему ужину. Все здесь мне казалось слишком пафосным: столы, которые ломились от еды с разных уголков Фабрании, скатерть из тончайшего шелка, мебель из редких пород дерева и посуда ручной работы. Есть не хотелось. Я чувствовала себя здесь некомфортно.

Судя по восторженному лепету девушек после речи императора, которая обратила на Джейдна всеобщее внимание, я догадывалась, кто станет «главным трофеем» в состязании невест.

– Интересно, а где жена императора? – послышался вопрос блондинки справа.

– К сожалению, она умерла, – ответила Браяна. – Странно, что вы не знаете элементарных вещей.

– Почему странно? – вмешалась еще одна невеста. – Все, что происходит в Гедаре, не распространяется по всей Фабрании. Известна лишь та информация, которую хотят дать народу.

С этим я, конечно, поспорила бы. Всегда присутствует утечка информации. Не устранить любовь женщин к сплетням. Браяна знала о тонкостях отбора еще далеко до него. Хотя информация из анклава подавалась в мир очень маленькими порциями. О смерти жены императора стало известно не сразу. Я прекрасно помню, что рассказал мне учитель по истории, делясь при этом пересудами и личными домыслами. Весть о кончине супруги императора прошлась через шесть лет после церемонии их бракосочетания. По одной из версий, она умерла, рожая сына, по второй – страдала неизлечимой болезнью, которая доконала ее. Никто не мог ни опровергнуть информацию, ни подтвердить. Но из-за смерти супруги императора скорбела вся Фабрания.

Учитель называл алфинский островок золотой тюрьмой под завесой молчания.

Алфинцев все боялись, чтили и прославляли.

– Так и должно быть. Сплетни – удел слабых, а алфинцы таковыми никогда не были. Только счастливицы, которые являются невестами, имеют право взглянуть на все это великолепие, —

проговорила блондинка, откусив пирожное. – И избранным повезет остаться здесь жить. Быть частью большой и великой семьи воинов.

– А ты романтик, – усмехнулась Браяна.

– Пусть второй и третий тур будет для тебя сюрпризом, – улыбнулась Стайла, не открывая сведений, которые поведала нам в карете. Видимо, ее источник откровений закончился. Или она знала какие-то еще детали, о которых не подозревали мы.

Я осмотрелась вокруг. Император после короткой речи покинул зал, а за ним исчез и Джейдн.

Девушки не упустили возможность ближе познакомиться с алфинцами.

Непринужденно вели беседы, кокетничали, пытались понравиться.

– Что-то не вижу у тебя особого стремления стать женой воину, – улыбнулась Кыдана.

– За тобой тоже не вижу активных действий. Ты здесь не по своей воле? —предположила я.

– Можно и так сказать. А ты?

– Не по своей, и очень хотелось бы отсюда уйти незамужней, – призналась я.

– И мне хотелось бы, но вряд ли получится, – вздохнула Кыдана.

– Почему? Ты уверена, что пройдешь первый тур?

– Не знаю. Отец расстроится, если вернусь домой, – она замолчала.

– А я думала, мой один такой, – хмыкнула. – Он меня продал, – сказала, а самой стало горько от этой правды.

– А моему деньги не нужны. Признания ему хочется. То, что дочь станет женой воина, – повод для гордости и еще один рычаг управления северными территориями. Для него дочери и сыновья —

это как разменная монета.

– Перспектива не очень.

– Мой отец женился на маме только для того, чтобы наладить отношения с Фабранией, которая быстро расширялась. Тогда он не мог предположить, что через двадцать лет наша территория станет ее частью. Мою сестру выдали замуж на Восток по предварительной договоренности. Своего будущего мужа она впервые увидела на свадьбе. Мне повезло больше остальных. Я хотя бы смогу выбрать себе жениха или постараться, чтобы понравившийся воин выбрал меня, – с грустной улыбкой рассказала она.

– Ты с честью приняла свою судьбу, – похвалила я. – А если тебе повезет, и ты не пройдешь первый тур?

– Не вернусь домой, – покачала головой Кыдана. – Это будет позор. Несмотря на то, что мы теперь в составе Фабрании, новости к нам доходят медленно. Пока все станет известно, я здесь успею выйти замуж. По дороге я пообщалась с воинами.

Они заверили, что если не захочу домой после отбора, меня никто не отправит.

Ранее такие случаи бывали, хотя и очень редко.

Вот как бы не пройти этот тур? Откровенничать с новой знакомой я больше не собиралась. Подруги мне ни к чему. Все равно вскоре мы расстанемся и, скорее всего, больше не увидимся.

– Гедар красивый. Здесь, наверное, очень хорошо живется, – приободрила я.

– Как по мне, то слишком пафосно, – склонившись ко мне ближе, произнесла Кыдана.

– С этим не поспоришь.

– Север – очень богатая территория. Милее снега только белое золото. Но у нас нет такой помпезности. Хотя, надо признать, что здесь все выполнено со вкусом.

К нам подошел один из женихов и обратился к северянке. Я решила, что это чудесный шанс удалиться в свою комнату.

Нам давали свободу в передвижениях. Весь дворец и сад был в полном нашем распоряжении.

Почему-то раньше я представляла, что в империи полно охраны, прислуги. Ошибалась. Все мне здесь казалось грустным, унылым и одиноким, но не заброшенным.

Я шла по красивому залу, удивляясь чистоте и роскоши вокруг. Изысканная мебель, мягкие дорогие ковры, множество редких цветов в декоративных вазонах, на потолках – лепнина, разрисованная яркой краской.

Подошла к одному из окон, меня привлек странный огонек вдали. Он словно манил своей силой. Я

точно знала, что магия идет из здания неподалеку с куполом сверху.

Что-то необычное было в этом сооружении. Притягательное и пугающее.

Над ним словно клубилась тьма, или у меня разыгралось воображение.

– Вам нравится? – услышала мужской голос позади себя.

– Необычно видеть настолько хорошо освещаемый город, ночью, – ответила я, поворачиваясь к воину.

– Позвольте представиться, меня зовут Окнис.

– Я Аела.

Стоявший передо мной алфинец был красив, в нем я узнала одного из женихов.

Почему-то вспомнились слова Джейдна. Он говорил, что все девушки желают быть женами воинов.

Немудрено! Все они хороши собой и сильны магически.

– Вы очаровательны, Аела. Ваша красота затмевает всех остальных невест.

Интересно, он каждой это говорит?

– Я поспорила бы. Претендентки очень красивы.

– О, это без сомнения, но вы выделяетесь среди них, – обаятельно улыбнулся Окнис. – Есть в вас какая-то загадка, которая делает вас особенной.

Особенной меня делало нежелание там оставаться. Вслух я, конечно же, этого не сказала.

– Скажите, а что это за здание? – я снова повернулась к окну и показала в сторону необычного купола.

– Алфинский зал – святыня для нас, – подойдя ближе, ответил Окнис. – Там проводят церемонию бракосочетания, и проходят все значимые события в жизни алфинцев.

– Там, наверное, невероятно красиво.

– Красиво, – согласился мой новый знакомый. – В обычные дни вход туда воспрещен. Зал откроется только на церемонию в день бракосочетания.

– На один день? – переспросила я.

– да

– Все шесть пар женятся одновременно?

– Нет. В один день, но в разное время, – сделав еще один шаг в мою сторону, произнес воин. —

Церемония проходит очень красиво. Невеста в свадебной сорочке ступает в священную чашу с водой. Окунается, а затем выходит по другую сторону, к алтарю, где ее ждет будущий муж.

– Романтично, – немного отступив, ответила я.

– Еще романтичнее проходит брачная ночь, – интимным тоном сказал он. —Иногда ее можно провести и раньше.

– Ине пройти в следующие туры, – усмехнулась я его намеку.

Воин отступил.

– Да. И не пройти туры, поэтому брачную ночь стоит устраивать после церемонии.

– совсем другим голосом подтвердил Окнис. – Давайте провожу вас в спальню.

– Благодарю. Я дойду сама, хотелось бы еще полюбоваться видом из окна.

– С балкона вашей спальни вид открывается еще лучше.

Ого. Он и об этом осведомлен?

– Я сам провожу диру Аелу, – прозвучал знакомый голос.

– Почему вы не сказали, что ожидаете другого? – повернувшись ко мне, спросил Окнис с нотками обиды в голосе.

Я удивленно заморгала. И никого я не ждала. Только на минуту остановилась.

– Адира Аела должна перед тобой отчитываться? – холодно спросил Джейдн.