Текст книги "избранная любить (СИ)"

Автор книги: Анита Милаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Не нужно обладать большим умом, чтобы понять, что дело в моей магии. Джейдн тоже удивился, когда я пришла к нему. От этого становилось жутко. Обычные люди ощущали себя в состоянии эйфории в этом испытании, находясь во сне. Вот только я не спала и видела реальность происходящего.

Еще и этот голос. Он говорил о странных существах как о части алфинцев, и голос уверен в моей любви к Джейдну. Я сама в этом сомневалась, а он – нет. Что это было? И стоит ли об этом говорить

Джейдну?

Я тяжело вздохнула, медленно пережевывая виноград.

– Ты не хочешь есть? – тихо спросила Кыдана, которая, как и остальные, уплетала сладости.

Я отрицательно качнула головой.

– На моей родине, когда чего-то боятся или волнуются перед каким-то значимым событием, вешают на шею амулет, – она вытащила из-под платья круглый предмет с перышками. – И читают молитву. Я так и сделала. Я видела во сне тебя, – она засмеялась. – Ты выводила из черного тумана всех нас.

– Интересно, а почему тебе так привиделось?

– Я не знаю, – она пожала плечами. – Это было мимолетное видение, а потом я, как и все, видела облака. Чувство счастья переполняло.

Почему-то подумалось, что Кыдана увидела меня, так как я подошла к ее ложу и дотронулась до нее.

– Интересно, что покажут испытания? – с блеском в глазах произнесла сидящая напротив Стайла.

– Какая разница? Все из нас прошли этот отбор. Выбор за воинами: кого они решат взять в жены, а кого – в любовницы, – буркнула Нира.

– Все мы будем принадлежать алфинцам, вопрос в том, кому какой достанется.

– Я вот очень хотела главнокомандующего, – засмеялась Браяна. – Но пришлось согласиться на второй вариант.

Кыдана опустила голову. Я взяла ее за руку под столом.

– Видимо, тебе чего-то не хватило, раз финц Джейдн даже не посмотрел в твою сторону, —

хмыкнула одна из невест.

– В твою он тоже не смотрел

– А мне и не нужно. Мы с ним не подходим друг другу.

Я поспешила покинуть трапезную, а за мной вышла и Кыдана. Девушка прихватила с собой корзинку с пирожными.

Мы углубились в сад, подальше от остальных участниц.

– Не потеряй своего главнокомандующего, – закидывая в рот очередную порцию сладостей, сказала она.

– Он предлагает быть его женой. И не будет выбирать любовницу, – призналась я.

– А так можно?

– Да. Только вот детей у нас не будет, – я покачала головой и тяжело вздохнула.

– И что? Он дарит тебе любовь без остатка, не разменивается на других девушек.

Предлагает то, на что у других не хватает воли. Перед ним не стоит выбор, он свой сделал, так чего же ты печалишься? Хочешь стать чьей-то любовницей и родить ребенка, зная, что у алфинца есть жена? Этот отбор с самого начала был фарсом, и Джейдн – единственный, кто выбрал себе одну невесту. Другие же словно играют в перетягивание каната. Определяют, кого на какую роль назначить.

Я задумалась. Кыдана была права. Сама себе не хотела признаваться, что осталась на этом отборе из-за Джейдна. Ведь могла еще после первого тура сказать, что не являюсь дочерью Габриэлы и обладаю магией. Почему-то я уверена, что последнее – весомый аргумент. Вчера Джейдн рассказывал легенду о боге, который наделил человека силой, а тот сделал гарем. Вот только мужчина, которому досталась сила, не был богатым, и история закончилась не очень радужно. Его дети, хотя и обладали магией, но вели бедную жизнь. Ведь ни одна из его жен не имела приданого и хорошей родословной. С тех пор и повелось, что люди благородных кровей не имеют в своих родах магически одаренных.

– Если ты не против своей кандидатуры на роль жены, то дай ему это понять. Не мучь. Иначе можешь своим молчанием или необдуманным отказом потерять его.

Кыдана зевнула и поднялась со скамьи.

– Подумай над моими словами, а я прилягу, утомило меня испытание, – она потерла глаза.

– Подумаю, – пообещала я.

Глава 12

– Как все прошло?– император пытливо посмотрел на присутствующих алфинцев.

Все сидели за столом в зале собраний немного обескураженные.

– Я не знаю, как должно быть, – начал Ариг – но когда я отпустил своего пожирателя, он сразу же отправился к Аеле. Как я ни приказывал ему выбирать вторую девушку, ничего не получалось.

– У меня так же, – вмешался Окнис. – Я чувствовал его интерес. Он очень хотел ее тело и душу.

Аела манила его. Мне на мгновение показалось, что я потерял над ним контроль и пожиратель захочет остаться с ней.

– И мой тоже сперва отправился к Аеле, – нахмурился Тарим. – Думаю, для него она лучшая кандидатура на роль жены. С Аелой церемония пройдет легко и без всяких нюансов.

У Джейдна желваки заходили на скулах. Он стиснул кулаки, чтобы не выдать свои чувства. Ему было неприятно слушать рассказы воинов.

– Получается, вам всем подошла Аела? – он повернулся к остальным мужчинам.

– Да, – подтвердили они.

– Это было начало испытания, затем моя магия словно покинула тело насовсем.

На какое-то время я перестал ощущать пожирателя, – рассказывал Сабжин. – А потом он остановился возле Кыданы и Браяны. Не мог выбрать между ними двумя.

Так до конца испытания и метался.

– Мой после Аелы тоже на некоторое время потерялся из вида, а потом отправился к Нире, —

произнес Окнис.

Остальные алфинцы повторяли схожие истории

– А у тебя как? – спросил император сына

– Мой избрал Аелу.

– А вторую?

– У меня не было второй,– не соврал Джейдн. – Она и не нужна. Я вообще не должен был проходить этот тур. Мне не нужно определять, кто подходит на роль жены!

– И все равно странно, не находишь? – император выглядел озадаченным. —Магия всех воинов выбрала Аелу, – Верган задумчиво прошелся вперед.

– Не вижу ничего странного, – пожал плечами Джейдн. – Последний тур объединен, наша магия не могла определиться. Мы преследовали две задачи, поэтому пожиратели терялись и шли к более подходящему для них элементу. При первом испытании мы определили, что Аела подошла троим из нас, оставшимся троим она тоже могла подойти. Вот и ответ на вашу странность. Потом вы все смогли восстановить контроль над своей магией и пожиратели сделали выбор.

Мужчина старался говорить уверенно. От этого зависело будущее Аелы. Ему не было до конца понятно, почему она не уснула и пришла к нему. Всему должно быть объяснение, а он его не находил. Много вопросов, на которые Джейдн не собирался искать ответы. Ему абсолютно все равно, почему магия всех алфинцев избрала Аелу, но он понимал: как только девушка пришла к нему, выбравшись за черту испытательной территории, пожиратели смогли выбрать других невест.

– Возможно, ты прав. Я рад, что многим из вас удалось определить жену и спутницу.

– Я не уверен, что правильно понял исход испытания, – заговорил Ариг. – Моя магия выбрала

Аелу, а затем Кыдану, но ни одна из них не подошла мне в первом туре.

– Советую взять в жены Кыдану, а спутницу выбери среди прошедших первый тур, – предложил император. – Всем в первую очередь нужна жена. Собственно из-за этого мы все и собрались, —

он улыбнулся.

– И все-таки что-то с испытанием не так. Не стоило его объединять. Вместо того чтобы сделать конкретный выбор, мы еще больше запутались, – покачал головой Кейлот. – Мой пожиратель не выбрал никого. Он просто летал вокруг, как будто кого-то искал, но не мог найти. Что мне делать?

– Хорошо. Я вас услышал, – вздохнул Верган. – Мы устроим еще одно испытание, но каждой индивидуально. Невестам не стоит об этом знать. Сейчас все они спят и еще одной проверки не выдержат. У вас есть три дня до церемонии, чтобы определиться с женой. Кто из вас уже выбрал спутницу, закрепив с ней связь?

– Я, – отозвался Сабжин. – Мой выбор – Браяна.

– Я тоже, – после некоторого молчания присоединился Окнис, кинув на Джейдна косой взгляд. —

Мой выбор – Нира.

Джейдн про себя хмыкнул, значит, Аела была права. Император подговорил воинов подтолкнуть его к поспешным и необдуманным действиям.

– Мой выбор очевиден! – твердо сказал Джейдн. – Я выбрал себе жену, спутница мне не нужна.

– Значит, у всех остальных есть время избрать себе жен. Для этого каждый проведет ритуал отдельно. К сроку все должны определиться с наиболее подходящими кандидатурами на роли жен.

Я подготовлю все для испытания. Оно крайне изнурительно для девушек, поэтому постарайтесь не злоупотреблять им. По два испытания на одну невесту и то не в один день.

Алфинцы переглядывались и согласно кивали, но было много недомолвок.

Император пожелал всем удачи и исчез, вот тогда каждый выказал недовольство и претензии.

– А что если и со второго раза невеста не подойдет на роль жены? —забеспокоился Кейлот.

– Выбор не велик.

– Советую вам ориентироваться на результаты первого тура, – подал голос Джейдн. – Велика вероятность того, что невеста, прошедшая первое испытание, подойдет на роль жены.

– Тебе легко говорить, ты даже проверку проводить не будешь.

– Верно, не буду, но я злопамятный. У вас есть выбор, вперед! Аелу не трогать, иначе сделаю любовницей одну из оставшихся девушек, а то и двух. Вы знаете, что мне до церемонии нет никакого дела. Мне, если честно, она и не нужна, но из уважения к матери, отцу и традициям я ее проведу, – он произнес это твердо и четко. – Поэтому цените выбор другого участника.

На пару секунд в зале воцарилась тишина, а потом алфинцы снова заговорили.

Они ничего не ответили на слова главнокомандующего. Джейдн надеялся, что его речь возымела на них должное действие.

Каждый выдвигал предположения, почему последний тур оказался таким провальным. В основном все приходили к выводу, что магия не могла определить цель, вот и не был сделан выбор. Все-таки стоило проводить отбор, как и раньше.

Алфинцы по одному покидали зал. Остались только Сабжин и Джейдн. По его вглядам алфинец понял, что тот хочет что-то сказать.

– Никто не посмел бы претендовать на твой выбор, – решился он наконец. —Император всем дал понять, что в первую очередь выбираешь ты. Если бы ты согласился на двойную церемонию, то любой из нас отдал бы свою спутницу.

– Ты уже свою пометил, – засмеялся Джейдн.

Сабжин покраснел.

– Я не хотел. Оно как-то само получилось – пробубнил он.

– Я своего решения не изменю, – успокоил главнокомандующий.

– Уважаю тебя за смелость. Давно среди алфинцев никто не принимал решение жить с одной женой. Ты будешь требовать жизни не в Гедаре?

– Думаю, да.

– Прости, что провоцировали тебя. Все до сих пор видят в тебе будущего императора. Пока не прошла церемония, жди подвоха. Верган не привык сдаваться и отступать от цели. А мы выполним любое его поручение, – честно признался Сабжин.

– Я все понимаю.

– Набьяна все еще во дворце.

Джейдн нахмурился. Значит, отец придумал очередную пакость. Появилось желание плюнуть на все условности и уговорить Аелу покинуть Гедар без всяких церемоний. Сейчас Джейдн понимал, что должен рассказать ей правду и попросить сделать выбор. Нельзя решать все за нее.

Какая-то мысль постоянно крутилась у него в голове, но мужчина упускал ее. Со всеми этими испытаниями и неожиданными чувствами он обо всем перестал думать. Ничего, кроме Аелы, для него не имело значения.

– Тебе еще давали указания относительно меня или Аелы? – уточнил Джейдн.

– Только по поводу Набьяны. Она здесь, и об этом никто не должен знать. Тем более ты. Твой отец что-то придумал, и девушка – разменная монета.

– Спасибо, что предупредил, – алфинец похлопал товарища по плечу.

Джейдн пытался разгадать планы отца. Тот всегда имел в запасе выгодные расклады. Он надеялся, что Джейдн поддастся искушению и переспит с Аелой, тогда Набьяна ему ни к чему. Возможно, император верил, что сын передумает и проведет двойную церемонию. В таком случае его бывшая любовница заменит спутницу.

– Я всегда на твоей стороне. Ты наш будущий император до тех пор, пока жив, —напомнил мужчина. – Все алфинцы уважают тебя, даже если со стороны это может выглядеть иначе.

– Я понял, – кивнул Джейдн.

– От себя могу добавить, что восхищен твоей смелостью и твердостью. Только воин с сильным духом мог решиться на такой поступок.

– Ты преувеличиваешь. Гораздо тяжелее будет вам, потому что вам придется жить с вашим двойным выбором всю оставшуюся жизнь. А у нас она длиннее человеческой, – хмыкнул алфинец.

Сабжин поклонился и исчез.

Джейдн еще некоторое время стоял в зале, размышляя, как поступить дальше.

Он отправился в сад, чтобы побыть одному и найти в себе силы поговорить с Аелой.

Объект его мыслей сидел на скамейке и с любопытством рассматривал пирожное в корзинке. Аела мило хмурила носик, словно пыталась разгадать загадку, которая спасет этот бренный мир.

– И что там такое интересное? – улыбнулся Джейдн, глядя на ее лицо.

– Интересно, что сюда добавили. Кыдана съела несколько штук и принялась зевать. Сейчас она отправилась спать, думаю, остальные невесты тоже. Все они ели сладкое в невероятном количестве.

– Это нормально. Испытание забирает очень много физических сил и энергии, вот девушки и пополняли энергетический запас, а сейчас отдыхают, – успокоил ее Джейдн.

– Я не хочу спать, почему они так реагируют? – не сдавалась Аела.

– Ты вообще уникальная. Почему-то не уснула во время испытания и почему-то не спишь сейчас. У

меня есть одно подозрение, – он сел рядом и лукаво на нее посмотрел.

Аела испуганно покосилась в его сторону.

– Существует одна легенда, в которой говорится, что избранная алфинцем должна его безумно любить, и тогда магия не будет воздействовать на нее.

Девушка звонко засмеялась.

Подобная легенда действительно существовала, но Джейдн ее приукрасил. Все было несколько прозаичнее. Эти события когда-то произошли на одном из отборов много лет назад. Избранница воина была безумно в него влюблена. Оказывается, они познакомились еще до отбора. Она хотела стать его женой и подошла только ему одному. Оттуда и пошел рассказ об избраннице воина, на которую не влияла магия остальных алфинцев.

– Интересно. Никогда о такой не слышала. А на ту, которая не любит? На нее плохо влияет магия?

– На любого человека, который находится рядом с воинами, магия сказывается отрицательно.

Пусть не сразу, с годами, но она дает о себе знать.

– Еще бы, – хмыкнула Аела. – Тут любой загнуться может. Всюду чахнущие деревья, которые пересаживают снова и снова. Непонятные тени и голоса.

– Ты том, что мы слышали в храме?

– Я снова слышала его на испытании. Он мне и сказал идти к тебе, – пожала плечами Аела. Она принюхивалась к сладостям, пытаясь найти в них изъян.

– И что он говорил? – нахмурился мужчина.

– Что он – часть вашей магии и подсказал, куда идти.

Джейдн задумался. Уж очень все походило на фарс. Слишком много вопросов и нестыковок.

– Я думаю, это подстроил мой отец, – после некоторого молчания произнес алфинец.

– Что именно? Голос? – не поняла Аела.

– А почему бы и нет? Ты не уснула со всеми невестами, видела магию, хотя я сомневаюсь, что это возможно. На отборе алфинцы открывают свои души и магические сущности. Папа вполне мог такое устроить.

– Для чего? – недоверчиво спросила Аела.

– Я не знаю. Мне остается лишь догадываться. Он хотел заставить меня изменить решение или убрать тебя из отбора, но что-то пошло не так. Действия моего отца всегда продуманы в деталях и преследуют в итоге какую-то цель. И у него всегда есть запасной план.

– Коварный, – усмехнулась Аела.

– Я должен тебе кое-что рассказать.

– Еще одну легенду?

– Скорее правдивую историю нашего бытия. Прежде чем пройдет церемония, я хотел бы дать тебе право выбора.

Улыбка слетела с ее лица.

Глава 19

– Много лет назад Фабрания вела неравную войну. Мы проигрывали, каждую минуту теряя жизни людей. Место императора занял мой предок – молодой Самир. Он здраво оценивал всю плачевность ситуации. Его друзья, которых он поспешно назначил свитой, видели два выхода из ситуации: бороться до конца и умереть в бою или же сдаться и всю оставшуюся жизнь быть рабами своих врагов, – начал рассказ Джейдн.

– Да, я помню это из истории, – кивнула я. – Тогда появилась семерка воинов, которая решила исход войны.

Я не понимала, зачем он все это рассказал. Хотел похвастаться, что его предок нашел этих славных алфинцев?

– Самир с друзьями и были теми воинами. Император пошел на отчаянный шаг, до конца не веря в успех задуманного. Они потревожили камень, в котором был заключен Алфин.

– Кто это такой? Никогда о таком не слышала, – нахмурилась я.

– Это неудивительно. Информацию о нем стерли из истории. Это дух зла, пожиратель душ, имеющий невероятную силу разрушения. Самир заключил с ним сделку, он не мог смириться с участью своего народа, поэтому и решился на этот отчаянный шаг Его друзья поддержали идею императора, не видя другого выхода.

Алфин отдал им смертельную силу в обмен на их души. У семерых появилась магия зла и разрушения. Духу понравилось самопожертвование семерых молодых мужчин, и он дал им время насладиться жизнью, прежде чем черная магия съест их души. И дал им возможность жить до тридцати двух лет. Они могли создавать семьи, наслаждаться всеми прелестями могущества, но не имели возможности зачать с женами сыновей.

– Какой благородный поступок, – восхитилась я.

– Когда умер первый из семерки воинов, Самир задумался, как можно избежать выполнения своей части договора, – продолжил Джейдн. – Умирать не хотелось, и с новыми силами он быстро установил свои порядки. Первую подсказку подкинул воин, у которого появился сын от любовницы.

Ребенок родился с силой Алфина.

Все неженатые постарались продлить род, но у них не получилось. Тогда Самир и задумался о магии церемонии бракосочетания. Во время обряда девушки не просто становились женами, они объединялись с мужьями. А так как все воины несли в себе силу духа зла, Алфин позаботился о том, чтобы его способности не передавались дальше по наследству. Не учел Алфин пороки славной семерки.

Методом проб и смертей за несколько лет Самир догадался, как избавиться от пожирателя внутри себя. Он заменил во время своего бракосочетания несколько нюансов обряда и смог передать жене пожирателя. Женщина прожила несколько месяцев. Сила осталась при нем, и от любовницы родились дочь и сын. Дочь не имела магии Алфина, а сын ее унаследовал.

Когда на следующий год все это повторил его друг из оставшихся, у него ничего не вышло. Его настигло проклятие.

Из семерки в живых остался лишь император и двое его друзей. Он принялся изучать все данные, которые были известны об Алфине. Раз в семь лет, в день, когда луна соединяется с солнцем, сила духа разрушения очень слаба.

– Поэтому отбор и проводится в определенное время, – сделала я вывод.

От рассказанного я находилась в растерянности и смятии. Столько девушек умерло в страшных муках, расплачиваясь за договор с Алфином! За алчность потомков славной семерки. Голова разболелась от осознания всего ужаса происходящего.

– Да.

– Как это трагично, – я поднялась со скамейки.

Тайна, которую так скрывают от людей, открылась мне. Невинные жизни наивных девушек отданы за магию воинов. Стиснула руками виски. Жестокие и эгоистичные тираны, неспособные расплатиться за свою силу! Посмотрела на Джейдна, он с печалью и болью наблюдал за моей реакцией.

– Поэтому ты отказался от двойной церемонии? – догадалась я.

Он кивнул

– И жить тебе два года?

От этого предположения стало дурно. Все становилось на свои места. Его странное желание не следовать общим канонам, двойная церемония, четкий график отбора Джейдн один из немногих алфинцев, кто решил соблюсти договор. Хотя, скорее всего, причина не в самом соглашении, а в нежелании губить невинную душу.

– Где-то так. Не больше. Алфин заберет долг, который я намерен отдать, – твердо произнес он.

– Мне жаль.

Комок в горле душил меня, слезы навернулись на глаза. Два года, и его не станет: От этой мысли заболело сердце.

– Я рассказал тебе все это не для того, чтобы увидеть сожаление или восхищение. Не нам решать, в какой семье родиться, но мы расплачиваемся за поступки предков. И каждый сам думает, как ему поступить. Поэтому я хочу дать тебе право выбора. Ты можешь решить остаться со мной или выбрать в любовники другого.

– Остаться с тобой, – выпалила я, не дослушав его слова.

– С другим ты сможешь иметь детей и семью.

– Такой ценой? – я горько усмехнулась.

– Это сначала кажется ужасным, пока жива жена алфинца. Потом забывается, поверь. Не раз за этим наблюдал. Особенно когда рождается ребенок.

– Я не хочу никого другого. Выбираю тебя, – положила руки ему на плечи и посмотрела в глаза.

– Если ты еще не передумал взять меня в жены.

Вместо ответа Джейдн нежно прикоснулся губами к моим и теснее притянул к себе.

Грустные и отчаянные мысли отступили. Я наслаждалась его ласками и близостью.

Наверное, так и происходит со временем. С заботой и вниманием алфинцев девушки забывают о страшном событии, которое предшествовало их счастливой семейной жизни. Джейдн неохотно выпустил меня из объятий.

– Я хочу дать тебе право выбора. Ты можешь провести со мной нормальную церемонию и стать женой перед всеми. Весь Гедар и твои родители будут знать, что ты жена главнокомандующего. А

можем просто уехать. Жить эти два года как любовники, не закрепляя отношения. Потом ты сможешь выйти замуж. Мы уедем в чужие далекие земли, где никто не будет знать ни тебя, ни меня. Если для тебя важна церемония, то мы проведем ее.

Мысли путались. Церемония... Сейчас для меня она имела совсем другое значение. Почему то вспомнила о Кыдане. Ведь любовницей она может и не стать.

Как и другие. Они все умрут, веря в красивую сказку о семейной жизни.

– Ты думаешь о других? – словно прочитав мои мысли, спросил Джейдн.

Я кивнула.

– Я тоже. Возможно, в этом моя слабость. Нельзя спасти всех. Это огромный механизм, придуманный несколько столетий назад. И как я ни разговаривал с другими алфинцами, никто не желает умирать, – он криво усмехнулся.

– Но у невест нет такого выбора. Их обманывают, и это несет смерть.

– Да. Такова плата за магию алфинцев.

– Это несправедливо.

Я вытерла слезы. От безысходности и коварства становилось горько и страшно.

– Я знаю. Это жестоко, но это не наш выбор. Если ты расскажешь девушкам правду, сорвешь отбор.

Император не оставит тебя в живых, как и алфинцы не станут мириться с проигрышем. Невестам, даже если они и поверят тебе, все равно придется выйти замуж за воинов, – тяжело вздохнул

Джейдн.

– Такое уже было? – догадалась я.

– Да. Алфинец и его избранная пытались спасти других участниц. Мой отец повернул все так, будто

Дарин желал занять его место, поэтому и устроил бунт. Как ты догадалась, поверили правителю.

Император очень убедителен. Дарина не убили, но наказали. Он не провел обряд, как и хотел.

Дожил в одиночестве свою тридцатидвухлетнюю жизнь.

– На обряде можно присутствовать другим невестам?

– Да. Хотя это бывает крайне редко. Невесты, в первую очередь, соперницы, поэтому неохотно идут на церемонии.

– Я проведу с тобой обряд, – уверенно сказала, уже обдумывая план действий.

– Хорошо. Я принимаю твое решение.

– Так у алфинцев рождаются девочки? – после некоторых размышлений уточнила я.

– Да. Они не обладают магией. Можно сказать, это обычные люди. Дочери алфинцев, как и их любовницы, заложницы Гедара. Они живут на этой территории, имеют право иногда выезжать в пригород, но не жить там. Женщины помогают спутницам воинов правильно воспитывать детей.

– А создавать семью? – удивилась я.

– Они могут это делать, но только со свободными алфинцами, – поведал Джейдн и покачал головой.

Я нахмурилась.

– А такие бывают?

– Редко, но да. Иногда воины теряют и спутницу. Идеальной мамой для ребенка становится дочь другого алфинца. Девочки реже рождаются, чем мальчики.

Наверное, в этом их удача.

– Еще одни жертвы механизма, – тяжело вздохнула я. – Сколько невинных страдает за то, чтобы алфинцы имели магию! Нет возможности ни нормально жить, ни создавать семьи.

– Да. И мне жаль, что я не могу это остановить.

А я очень хотела бы попытаться, только пока не знала как. За эти дни я обязана была что-то придумать. Джейдн прав: невесты мне не поверят. Нужно попытаться спасти хотя бы Кыдану. Этот ее сон во время испытания не выходил из головы.

Милли часто мне повторяла, что в этой жизни ничего не делается просто так. У меня есть то, что отличает от остальных: моя магия. О ней я пока не говорила Джейдну, впрочем, думаю, для него это не имеет значения. А для остальных?

А что если невест выбирали из благородных семей только потому, что они не обладали магией?

Может, потому что девушки с силой могли услышать голос? Кому он принадлежал? Духу умершего алфинца?

Очень хотелось бы познакомиться с ним ближе. Может, он подскажет, как помочь нам выпутаться.

Разорвать договор. Только вспомнила о договоре, и меня осенила догадка. А что если это сам

Алфин вел со мной беседу?

Я косо посмотрела на Джейдна. Пока не стоит делиться с ним домыслами. Он уверен, что это происки отца. Так и могло быть.

– Прости, что навеял на тебя грусть.

– Ну что ты. Спасибо, что я узнала это до церемонии. Я так полагаю, что спутницы узнают об истинном положении вещей после церемонии.

– Иногда после нескольких лет жизни. Они так поглощены новой обстановкой, что не понимают элементарных вещей. Только когда начинают умирать жены воинов, приходит страшное озарение,

– вздохнул Джейдн. – У Лодиона женой оказалась подруга его спутницы. Ей он правду рассказал сразу же после церемонии. Она досматривала девушку до самой ее кончины. Постоянно плакала и не могла смириться с таким положением вещей. Это один из редких случаев, обычно любовницы спокойно переносят такие известия. Гордятся, что рожают детей. Одна из таких дир – моя мама.

Она всецело растворилась в отце, его прихотях и желаниях.

– Сочувствую.

– С детства воспитывала во мне «правильность» выбранного алфинцами пути. И я долго верил в это, воспринимал как должное, пока не стал главнокомандующим. В шестнадцать лет. Наша магия

– это зло. Мы не несем мир, мы сеем хаос.

Он с болью смотрел мне в глаза. Его собственные заволокла черная дымка.

– Человек, имеющий магию, сам решает, как ею распоряжаться, – со знанием дела произнесла я.

– Наша магия стала проклятием. Алчность предков породила еще большее зло Самир пошел на соглашение с богом разрушения, чтобы спасти Фабранию от несправедливого и жестокого захвата чужаками. А сейчас, спустя много лет, его предок стал таким же, как те, кому противостояла первобытная Фабрания.

Коварство человека не имеет границ.

– И тем не менее не мы выбирали родителей. Ты унаследовал магию, но выполняешь договор. Мы то, что у нас здесь, – положила руку на его грудь

Вспомнила, что говорил странный голос. Мне обязательно нужно снова посетить храм. Возможно, там найду нужные ответы. Я должна спасти девушек и... Джейдна.

Если есть хотя бы мизерный шанс заключить соглашение с духом и спасти человека, который мне дорог, я его не упущу. Что если это и есть Алфин?

– Долги нужно отдавать.

– А что происходит с женой алфинца, когда проводится двойная церемония?

Вопрос я боялась задавать, но должна была это услышать. Затаила дыхание.

– Ее душу съедает пожиратель. Для этого и проводится тур на определение жены для воина.

Алфинцы ненадолго отпускают всю свою магию. Грубо говоря, их души вместе с магией покидают тела. Они не умирают, это что-то вроде сна. Пожиратель ищет привлекающую его душу и подает сигнал мозгу алфинца. Тот ищет для себя подходящую замену. Чем ближе возраст воина к тридцати двум, тем охотнее пожиратель ищет новое тело, – рассказывал Джейдн.

А я передергивала плечами каждый раз, представляя весь процесс отбора и вспоминая свои ощущения от вида этих рож. Пожиратели не выглядели безобидно.

– А в чем отличие двойной церемонии?

– В воду, через которую проходит невеста, добавляют кровь алфинца. Император читает запретное заклинание, и пожиратель переносится в другое тело, оставляя при этом магию предыдущему хозяину. Если церемония удалась, вода окрашивается в красный цвет, а наряд невесты – в черный.

На руках жены сразу же появляются ранки, похожие на ожоги. Никто не знает, почему так.

Возможно, эта часть тела для пожирателя самая лакомая. И с того момента девушка обречена.

Она начинает умирать. Сначала чувствует легкое недомогание, со временем не имеет сил даже встать, чувствуя боль и слабость во всем теле. В конце ее ждет агония.

На моих глазах снова выступили слезы. Отчаяние и злость сковывали тело. Каждое его слово болью отдавалось в сердце. Столько лет, сколько невинных и наивных душ погублено! Будьте же вы прокляты, придумавшие такое!

– Если алфинец разделит с ней ложе после церемонии, – продолжал он, —девушка умрет быстрее. Чаще так и делают. Многие умирают, так и не поняв всей правды. С чувством вины в сердце, что не смогли стать алфинцам хорошими женами.

Я беззвучно зарыдала. Джейдн прекратил рассказ и привлек меня к себе. Он нежно гладил по спине, целовал в макушку и висок.

– Я не мог допустить, чтобы тебя постигла такая участь, – тихо произнес мужчина, но я услышала.

Мне казалось, мы простояли так вечность. Я плакала, а Джейдн нашептывал успокаивающие слова и нежно гладил мои волосы. С ним мне было уютно и легко.

Рядом с ним моя магия успокаивалась. Алфинец действовал на нее как-то притягательно.

– Прости, что не смог сделать так, чтобы ты избежала отбора.

– Тогда я не согласилась бы стать твоей женой, – я вытерла слезы.

– Пусть я не могу изменить жизнь многих, но рад, что спасу твою. После церемонии я буду настаивать, чтобы мы жили далеко отсюда. Хотя бы последний год.

Я снова заплакала. Он умрет мучительной смертью, расплачиваясь за договор, своего предка.

Джейдн обнял меня и тихо засмеялся.

– Никогда и подумать не мог, что ты такая плакса.

Я шмыгнула носом.

– Постарайся вести себя, как обычно. Хотя я понимаю, что это сложно. В дни перед церемонией отец устроит индивидуальную проверку для воинов и невест, после нее девушки будут очень ставшими. Не знаю, в какой форме все будет происходить, но не переживай когда кому-то станет нехорошо.

– Проверку?

– Последний тур провалился. Многие так и не определились с девушкой на роль жены. Почему-то все пожиратели отправились к тебе. Судя по выражению лица моего отца, он был готов к такому исходу, что еще раз доказывает его причастие к этому. Он что-то задумал. Будь осторожна, так просто император от своих затей не отступает.

– А какая будет проверка? – насторожилась я.

– Не знаю. Отец придумает что-то обыденное, чтобы не привлекать внимания Невеста, которая его пройдет, будет хотеть сладкого и спать. Это забирает много сил.

Я тяжело вздохнула.

– Я ненадолго отлучусь, а ты отдохни.

Он нежно поцеловал меня в висок. Кивнула, соглашаясь. Только в мои планы не входило спать.

Нужно наведаться в храм. Там я услышала голос впервые.