Текст книги "избранная любить (СИ)"

Автор книги: Анита Милаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Избранная любить
Анита Милаева

Глава 1

– Я не поеду на отбор!

От негодования топнула ногой.

– Аела, детка. Это большая честь – быть приглашенной на отбор невест в анклав Гедар, —

спокойно произнес отец. – Я с радостью принял предложение правителя и поблагодарил за то, что он внес нашу фамилию в список.

Я обескуражено посмотрела на отца. Он серьезно? Нашел, за что благодарить.

– А меня спросить ты не пробовал, прежде чем дать согласие на отбор и внести в список невест

МОЕ имя?

– Тебе уже давно пора выйти замуж, – сказала Габриэла. – Так недолго остаться в старых девах.

Она чинно сидела на стуле выпрямив спину и пила небольшими глотками чай из фарфоровой чашки. Каждым движением Габриэла демонстрировала благородное происхождение и умение вести себя по всем правилам этикета.

– Я не хочу замуж, – старалась не кричать, но очень хотелось.

За что мне такая несправедливость?! Последнее время казалось, что мир взбунтовался против меня.

– Дочь, ты должна помнить, кто ты, и не опозорить нашу фамилию, – Габриэла слегка повернула в мою сторону голову.

Так и хотелось крикнуть ей в лицо, что я знаю правду. Никакая она мне не маты По законам нашего государства, если женщина вышла замуж и не смогла родить мужу.

В течение пяти лет, она считается бесплодной. В таком случае мужчина обязан с ней развестись и взять себе в жены другую.

Габриэла не могла забеременеть. И, чтобы не бросать возлюбленную, отец пошел на обман. Он нашел сговорчивую женщину, которая согласилась родить ему ребенка. Подробностей я не знала, но факт оставался фактом. Я родилась от другой и спасла любовь и брак любящей пары.

Возможно, моя жизнь была бы проще, и Габриэла меня даже полюбила бы, но появилось чудо по имени Юниона. Дочь мачехи и отца. Милое и хрупкое создание с бепокурыми волосами. С детства к ней относились, как к божеству: лишний раз не тревожили, не повышали на нее голос. Она жила по расписанию, где обязательно значилась прогулка на свежем воздухе, правильное питание и обеденный сон. А по мне такое отношение походило на уход за смертельно больной. Юниона была близким для меня человеком, несмотря на всю ее наивность.

– Не спорь с отцом, – продолжила мачеха, – он заботится о твоем благополучии.

Быть женой алфинца очень почетно. Только девушки из благородных семей могут претендовать на место рядом с ними.

– я не хочу участвовать в отборе! Мне все равно, насколько это почетно!

От злости сцепила зубы и сжала кулаки. За меня снова все решили, как всегда в этом доме. Но теперь их выбор полностью изменит мою жизнь. Насколько я помнила, девушки, которых отбирали, домой в гости не приезжали. Становясь женой воина нашей великой империи, девушка принимала все законы его народа.

Парадокс состоял в том, что сам император был алфинцем и жил по своим законам, при этом контролировал выполнение постановлений для обычных людей.

– Придется. Завтра за тобой приедут организаторы. Собери все необходимые вещи, или я распоряжусь, чтобы вместо тебя это сделали слуги, – тоном, не терпящим возражений, сказал отец.

Вот тут я засомневалась, а отец ли он мне? Если бы не внешнее сходство, то точно решила бы, что нет За годы, которые росла в этой семье, Себастиан никогда не показывал ко мне привязанность.

Он нанимал для меня учителей, согласно статусу и богатству семьи. Я имела личную служанку, конюха и гувернантку. Мне покупали наряды по последней моде и лучшие украшения. На этом все заканчивалось. Няня в детстве читала мне сказки и пела колыбельные, старый конюх Джим дарил фигурки, сделанные своими руками, и рассказывал поучительные истории. А служанка Милли тайком приносила из кухни вкусные пирожки, которые благородным дирам есть больше двух в день запрещалось.

– Возьми модные наряды, чтобы затмить всех невест, – посоветовала Габриэла.

– На отборе будет много интересного.

– Может вместо меня поедешь? – не удержалась я.

Продолжать разговор не имело смысла, я все равно не смогу переубедить их в глупом решении, определяющем мою дальнейшую судьбу. Подхватив юбку, я бросилась прочь из комнаты. Позади раздался негодующий голос мачехи.

– Себастиан, ты слышал? Она нахамила мне!

– Да, любовь моя, слышал.

– Плохая кровь дает о себе знать, – чуть тише добавила Габриэла.

Забежала к себе в комнату и со всей силы хлопнула дверью. Какая ужасная несправедливость! Я

давно размышляла о своем будущем, особенно после того, как узнала правду о рождении.

Образование мне дали достойное, поэтому я вполне могла быть учителем для богатых отпрысков.

Главное, подальше отсюда!

Все же лучше, чем отправляться на отбор и проходить испытания ради мужчин, которых видишь в первый раз в жизни.

Бросилась собирать чемодан, выбирала вещи прочные и удобные. Путь предстоял неблизкий, поэтому стоило поторопиться. Сложила все имеющиеся у меня драгоценности. Они понадобятся в странствии. Поискала рекомендательные письма, которые дал отец предыдущей гувернантке

Юнионы. Специально припрятала, как чувствовала, что понадобятся!

Уложила все в чемодан и подбежала к окну. Вот тут меня ждало большое разочарование. На окнах в спальне стояли решетки! Когда они успели здесь появиться? С досадой подергала за железные прутья.

– Их рано утром установили, пока ты была в конюшне, – тихо сообщила вошедшая в мою комнату

Юниона.

– вот же подлость какая! – возмущенно топнула ногой.

– и мне поставили. На тот случай, если ты решишь бежать через мою спальню, —добавила она и присела на край моей кровати.

– Очень предусмотрительно с их стороны, – тяжело вздохнула я и присела возле сестры. —

Почему не спишь? У тебя сейчас по расписанию обеденный сон.

– Не моту уснуть. За тебя переживаю. Я слышала утром разговор родителей.

– И почему переживаешь?

– Потому что тебя отправят к страшным людям. Об алфинцах много говорят, это страшный народ, совершенно не похожий на наш, – с ужасом и беспокойством в голосе поделилась она.

– внешне они такие же, как мы. Это воины императора, которые защищают всю нашу территорию от нападений врагов, – попыталась успокоить сестру. Юнионе незачем переживать. Ее хрупкий внутренний мир слишком нежен и наивен.

– Они обладают черной магией, – заговорческим тоном произнесла сестра. – я слышала, что одним взглядом или щелчком пальца алфинец способен убить человека.

– это врага, людей империи они не трогают, таков уговор.

– как и уговор – проводить отборы, для которых на выбор предоставляются девушки из благородных семей с хорошей родословной, – грустно добавила сестра.

– А вот тут промашечка вышла, – хохотнула я

Юниона испуганно посмотрела на меня и на дверь.

– Аела, ты пообещала, что никому не проговоришься! Я тебе по секрету сказала.

Ты же понимаешь, как это плохо отразится на отце? – шепотом произнесла сестра.

– Я не обещала, но никому не скажу, – успокоила я.

– Спасибо. Мне жаль, что родители отправляют тебя на отбор. За каждую из невест алфинцы дают родственникам хорошую сумму денег Если девушка проходит отбор, за нее сверху присылают двойную сумму и сундук с подарками.

– Да уж. Для обнищалых семей благородного происхождения это хороший выход из ситуации, —

улыбнулась я.

– Мы подходим под эту категорию, – сообщила Юниона. – У папы много долгов из-за проблем в его деле. Он второй год несет убытки, стараясь, чтобы об этом никто не узнал. Деньги от алфинцев пойдут на погашение задолженностей.

– АХ, ВОТ ОНО ЧТО!

– Родители фактически продают тебя, – вздохнула сестра.

– Одним поступком решение двух проблем. От нежеланной дочери избавятся и семью от банкротства спасут. Деньги уже дали?

– Сразу же, как отец подписал документы о твоем участии, – вздохнула Юниона.

– Оперативно, ничего не скажешь.

– Папа нанял дополнительных людей охранять дом и ворота поместья, чтобы ты не сбежала.

– Ого, какая я важная птица. Меня целое войско охраняет, – задумалась.

Вот этого я никак не ожидала. Мой план требовал кардинальных изменений.

Стоило продумать побег более детально. И первым пунктом в списке стояло: обмануть воинов.

– Это и показательное выступление тоже. Антураж для завтрашних гостей, —вздохнула Юниона.

Я им устрою выступление! Пусть сами на свой отбор едут к подозрительным алфинцам. Их народ не мог похвастаться численностью, но их боялись и уважали.

Их магия пугала, о ней ходили легенды.

Территория нашей империи располагалась на плодоносных землях, полных чистых родников и пещер. Помимо этого, в недрах земли находилось много драгоценных металлов. Для соседей мы были лакомым кусочком, который хотелось заполучить. Уже много столетий никто не рисковал пойти на нас войной из-за людей императора. Откуда взялись алфинцы, никто не знал. В книгах по истории описывали их появление, как благословение свыше. Народ внешне похож на нас, но с черной магией внутри.

Я их не боялась, хотя и не видела ни разу в жизни, но желания быть женой одно из них точно не испытывала.

– Не очень хотелось бы встретиться со стражниками. Поможешь мне сбежать?

Юниона испуганно кивнула.

– отлично.

Послышался звон будильника из соседней комнаты.

– Мне нужно идти, – заторопилась сестра.

Она быстро направилась к двери.

– Уу. У тебя по графику прием пищи и прогулка на свежем воздухе, – крикнула ей вдогонку.

Когда за сестрой закрылась дверь, я позвонила в колокольчик. Редко так вызываю Милли, но сейчас лучше так. Не стоило показываться на глаза новым людям, чтобы не провалить план побега.

Служанка появилась быстро, словно ждала за дверью, пока я позову.

– Вызывали, дира Аела?

– Прости, что через колокольчик, не хотела попадаться на глаза наемникам —извинилась я.

– Понимаю. С утра было три человека, и сейчас прибыло еще четыре. Я разговаривала с одним из них. У них четкие указания следить за вами, не дать выйти за пределы поместья.

– Удивлена, что отец не поставил охранять мою спальню, – хмыкнула.

– Это из-за диры Юнионы. Ваш отец не хотел ее пугать. Наемникам велено близко к ней не подходить.

– Вот этим и хочу воспользоваться, – улыбнулась я. – Надену ее наряд и сбегу.

Ты мне поможешь?

– Конечно, могли бы и не спрашивать. Моя магия слаба стала, но на пару стражников хватит, —

заверила верная служанка.

– Спасибо, Милли, – я обняла ту, которая столько лет была для меня верным ‘другом и помощницей. – Пойдешь со мной?

– Стара я для путешествий, обузой буду. Вам одной легче будет скрыться.

– Значит, план такой, – отстранилась я. – Ты применяешь магию на стражниках, а я быстро выхожу из дома, заранее одетая в платье Юнионы.

– Не получится так. Ваша мама отменила все визиты на сегодня и на завтра.

– Не называй ее так, – я поморщилась.

Милли была еще одним человеком, который знал семейную тайну. Она сама догадалась, когда во мне начала просыпаться магия.

В родословной Тарис не было магически одаренных. Вообще, считалось, что у людей высшего общества благородная кровь, не имеющая примесей, а значит, обладать какими-либо умениями они не могли.

Свой дар я, естественно, скрывала от всех. Даже от Юнионы, она по своей наивности могла рассказать об этом Габриэле. Вот тогда страшно подумать, что та предприняла бы для моего устранения.

– В общем, родители будут стеречь вход.

– Что делать?

Я стала расхаживать по комнате, обдумывая новый план действий.

– Не поставили решетки в спальнях прислуги, – сообщила Милли направляя мои мысли в правильном направлении. – Предлагаю вам совершить побег часа через два. В то время дира

Юниона будет еще на прогулке, и уйдет ветеринар, который сегодня осматривает лошадей. Я

предупрежу Джима, чтобы приготовил карету.

– Зачем карету?

– чтобы не выделяться. Вы же не хотите быть пойманной на первом же перекрестке?

– Твоя правда. Я совсем потеряла способность рассуждать здраво, – тяжело вздохнула. —

Спасибо, что помогаешь мне.

– А как же иначе. Не могу я допустить, чтобы вас к алфинцам отправили. Нелюди они. Плохая о них молва ходит.

– Они же нас защищают. Благодаря им в нашей империи много столетий не было войны, – сказала я то, что рассказывают учителя.

– Помните, в детстве няня читала вам сказку про дракона, который охранял население от нападения врагов и гарантировал, что сам не принесет вред? Взамен ящер требовал раз в год давать ему невинную девицу.

– Да, помню.

В детстве это была одна из любимых моих сказок. В конце дракона убил юноша, невесту которого отдали зверю.

– вот с алфинцами так же. Никто не видит их жен, не знает об их судьбе после свадьбы. И так каждые семь лет. Плата за мир. Вот только, кем мы платим? У них черная душа.

– Милли, вот ты любишь пофантазировать. Не едят же они своих жен? —отмахнулась я.

Служанка часто любила додумать то, чего нет. Особенно это касалось дел любовных. Она всегда в курсе, кто с кем встречается и как быстро развиваются отношения влюбленных.

– Утверждать не берусь. Почему девушки на отбор едут без гувернанток и служанок? – спросила она подозрительно. – Не пристало незамужней дире находиться в обществе мужчин одной. Ведь порченые возвращаются оттуда и замуж не выходят.

– О насилии ни одна не заявила, – хмыкнула я.

– Как знать, почему. Вон служанка дира Найтоса рассказывала, что дочь не вернулась домой, хоть не прошла отбор. Осталась жить недалеко от анклава Гедар.

– заговорческим тоном произнесла Милли.

– Я тоже не вернулась бы. Думаю, ее отправили против воли, вот и не было желания возвращаться.

Служанка еще говорила, пересказывая сплетни, но я уже не слушала. В моей голове зрел план. Для его реализации стоило раздобыть платье Юнионы. Надеюсь, я в него влезу.

– Милли, ты идешь к Джиму, а я к сестре. Через два часа буду в твоей комнате, а ты, как только увидишь открытое окно, отвлекай стражей.

– Хорошо, дира Аела. Будет сделано.

Она обняла меня.

– Берегите себя.

Пожалуй, мы не увидимся снова. Сюда я точно не вернусь.

– Буду. И ты – себя.

Глава 2

Изучила гардероб сестры. Те платья, которые были более-менее нормальной расцветки, не подходили мне по размеру. Все-таки комплекция у нас разная.

Пришлось выбрать розовое с ужасными рюшами и бантиками. Оно единственное позволяло регулировать с помощью шнуровки талию, но это особо меня не спасло.

Платье таки норовило треснуть, особенно в груди.

Жутко неудобно и сильно вычурно. Но что не сделаешь ради свободы?

Не спеша вышла из спальни сестры и пошла в конец коридора, где располагались комнаты прислуги. Боялась встретить отца или Габриэлу, мой наряд и саквояж в руках выдавали с головой.

Где наша не пропадала?! Зашла в комнату Милли и облегченно вздохнула.

Полдела сделано.

Трудность состояла в том, что дерево, на которое нужно было выбраться, находилось далеко.

Делать веревку из простыней не вариант, ее сразу заметят, а убрать улики у меня не получится.

Осмотрелась по сторонам, нет ли кого поблизости, и применила свою магию. Ветки дерева склонились в мою сторону и стали понемногу удлиняться. Старалась сделать их более прочными, чтобы не сломались. выходило медленно, но лучше, чем ничего. Чем длиннее их сделаю, тем больше шансов до них допрыгнуть.

Когда сил не осталось, посмотрела на результат трудов. Если бы не тесный наряд, дела обстояли бы куда лучше, но уже как есть. Сбросила саквояж вниз и забралась на подоконник. Высоко! А что делать?

Набрала полную грудь воздуха и прыгнула. Уцепилась за творение своей магии, но что-то пошло не так. Ветки оказались прочными, но скользкими и чересчур гибкими.

Под тяжестью моего тела они прогнулись вниз, и я вместе с ними. Возможности карабкаться по ним не было. Слишком неудобно. Из-за обилия листьев я не видела расстояния до земли.

Повернула голову назад. оценивая, где находится окно комнаты. Сто дюймов вверх от меня приблизительно. И то хорошо, ближе к земле. Не второй этаж. Руки слабели от перенапряжения, долго так висеть я не могла. Придется прыгать. А так хорошо все предусмотрела, не учла только, что магия создаст не совсем такие ветки, как у дерева. Тренироваться и тренироваться еще.

Закрыла глаза и отпустила ветки. Вся надежда на посаженные клумбы, может, попаду на них? Не сильно попутешествуешь со сломанными ногами. Морально готовилась к столкновению с землей.

Приземление получилось не таким болезненным, как я себе представляла. Все-таки растения —

нужная вещь, а особенно, если на них падать.

Осмелилась открыть глаза и... закрыла их снова. Показалось?

Снова открыла. Нет Мое мягкое падение организовало тело мужчины, на котором я лежала, как на ложе.

– здравствуйте, дира, – не очень вежливо поздоровался незнакомец. – Нынче летная погода?

– му – ответила, рассматривая его лицо.

Карие глаза имели цвет лесного меда, они манили и притягивали к себе.

Мужественные черты лица дополняли манящие губы.

Надо же, какой красивый.

– Дира Аела? – спросил мужчина.

Отвлеклась от лицезрения его персоны. Стражник?

– Нет– поспешно проговорила и попыталась встать.

Только сейчас осознала, что руки незнакомца лежат на моих бедрах. Под платьем!

Оно бесстыжим образом сбилось на талии.

– Я вам не советовал бы делать таких фривольных движений телом, – с иронией заметил он.

Я замерла и посмотрела на незнакомца. На его лице появилась недвусмысленная ухмылка, а, чтобы его намек точно был понят, он сжал мои ягодицы.

– НУ знаете ли! – с негодованием прокричала, совершенно забыв о конспирации.

Резко оттолкнулась от него, но встать не получилось. Его руки по-прежнему удерживали мою выпуклую часть тела.

– Отпустите! Что вы себе позволяете?

– Я? – изумился незнакомец ухмыляясь. – Это вы свалились с дерева прямо на меня.

– А зачем вы там стояли? Вам что, места мало?

– Было любопытно наблюдать за видом снизу. И я никак не ожидал, что вы рискнете прыгнуть, —

делая попытку встать, поведал он.

– Извините. Я не хотела, – приняла другую тактику.

Мне бежать нужно, а не со стражником беседовать. Пусть и с таким привлекательным. На вид ему было лет тридцать. Щетина на лице придавала шарм, а эти ироничные глаза, казалось, заглядывали в самую душу.

– Куда вы так торопились?

– На прогулку, – не моргнув, соврала я.

– С саквояжем? – он кивнул в сторону моей дорожной сумки

– Да, а что?

Он встал и протянул мне руку С удовольствием воспользовалась его предложением. Мимо воли окинула взглядом фигуру незнакомца, отмечая странную одежду. Она не была похожа на то, что надевают наемные стражи. На них обычно кольчуга и свободные штаны из плотной ткани. На мужчине же красовалась темно– синяя рубашка с непонятным орнаментом и штаны дорогого пошива. Если это страж, то очень странный. Может, неместный?

– И почему я вам не верю? – сложив руки на груди, спросил он.

– Это ваше право, – гордо подняла подбородок и прошествовала к упавшему саквояжу.

– Дира Аела, я не могу вас отпустить, – спокойно произнес он, глядя в глаза.

Уверенный и упрямый взгляд. Не пропустит:

– Давайте договариваться, – предложила я, подойдя ближе.

От него пахло смесью кардамона, черного чая и ореха. Странное и очень приятное сочетание.

Незнакомец удивленно приподнял бровь.

– я дам вам украшения, а вы сделаете вид, что не видели меня, – улыбнулась, вложив в улыбку все обаяние.

– Боюсь, деньги меня не интересуют, – с ноткой сожаления ответил он.

Быть такого не может! Всех интересуют, а его нет.

– дела, финц Джейдн, – услышала голос отца.

Финц? Апфинец!

Вот влипла! Это же нужно мне было упасть на воина! Кстати, почему он здесь?

Ведь завтра должен был приехать:

– Доченька, а что ты делаешь в саду? – фальшиво улыбаясь, спросил Себастиан.

– Гуляю. Погода нынче прекрасная, – произнесла я, вот только фальшиво улыбнуться не получилось.

Отец сверлил меня недовольным взглядом. Конечно же, я опозорила фамилию Тарис.

– Пройдемте в дом, – обращаясь к гостю, предложил Себастиан. – Сегодня из булочной, что на центральной площади, привезли отменные эклеры и вафли.

– Благодарю, но вынужден отказаться. Путь предстоит неблизкий, поэтому выдвигаемся прямо сейчас, – не сводя с моего лица пристального взгляда, ответил Джейдн.

От его глаз хотелось спрятаться. Читалось в них что-то пугающее и темное. Только сейчас обратила внимание на этот холод, которым веяло от него. Он задумчиво изучал меня. Сразу вспомнила слова

Милли о том, что у них черная душа. Жаль, что не получилось сбежать. Моя верная помощница, наверное, расстроилась.

Поискала глазами служанку. На крыльце увидела знакомое синие платье, Милли лежала на тахте.

– Милли! – крикнула я и бросилась к женщине, выпуская из рук саквояж.

– дела, так дира себя вести не должна! – крикнул отец вслед.

Мне было все равно, что я кому должна. Подбежала к служанке, она неподвижно лежала на ровной поверхности. Лицо выглядело мертвенно-бледным, а губы —синими. Взяла ее за руку. та оказалась ледяной.

– Милли, моя дорогая подруга.

Слезы мимо воли потекли из глаз. Женщина не подавала признаков жизни. Это я во всем виновата!

Зачем только попросила мне помочь?

Из дома вышла Габриэла, мигом оценив ситуацию, она схватила меня за руку и оттащила от служанки.

– Ты что творишь? Веди себя достойно! Твоя Милли сама виновата в том, что случилось. Нечего было применять магию к воинам. И додумалась тоже! —прошипела мачеха, продолжая сжимать мое запястье.

– Пусти меня, – вытирая слезы второй рукой, произнесла я.

– Во что ты вырядилась? Сбежать хотела?! – столько желчи и злости она вложила в эти слова, что я внутренне содрогнулась.

Даже немного жалела ее. Жить под одной крышей с чужим ребенком, осознавая, что твой муж слал с другой. Вынужденная мера, которая тяготила ее все двадцать лег моей жизни. А сейчас такой шанс выпал: избавиться от меня и решить финансовые проблемы семьи.

Она тащила меня прочь от крыльца. Отец поджидал нас все на том же месте, финц Джейдн отдавал какие-то распоряжения двум воинам.

Габриэла отпустила мою руку и прошипела:

– Не позорь нас.

Оглянулась. К телу Милли никто так и не подошел. Старалась не реветь, слезы все равно не помогут.

– Все готово. Можем ехать, – коротко сообщил алфинец. Глянул на меня и добавил: – Багаж загружен.

Посмотрела в сторону дома, там стоял грустный Джим. Юнионы поблизости не было. Еще гуляет по саду. Хорошо, что ей не пришлось всего этого видеть. Мне будет не хватать своей наивной младшей сестренки и ее тайных посещений моей спальни.

– Доченька, мы будем по тебе скучать, – вытирая фальшивую слезу, произнесла Габриэла.

– Береги себя, – сказал отец и сделал шаг в мою сторону, порываясь обнять.

Я выставила руку вперед – останавливая его. Хотела сказать что-то остроумное, но спазм сдавил горло. Если произнесу хоть слово – разревусь. Самый ужасный день в моей жизни, который я запомню. Сегодня я потеряла не только Милли, я простилась с беззаботностью. Пришло время взрослеть.

Попыталась найти в этой ситуации что-то хорошее. Наконец-то покину дом, где мне никогда не были рады.

Расправила плечи, выпрямила спину и прошла гордой походкой к ожидавшей карете. Воин открыл мне дверцу и помог забраться внутрь. Села в дальний угол и отвернулась к окну.

Хотелось скорее уехать отсюда, правда, не в то место, куда направлялась карета.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мы тронулись. Только когда повозка отъехала далеко от места, которое я считала домом, дала волю слезам.

Милли была хорошим человеком. Она любила меня, как своего ребенка. Преданная и отчаянная.

Пыталась задержать алфинцев, чтобы я имела больше времени на побег она заплатила жизнью.

Бедная, бедная моя Милли!

Когда слез больше не осталось, грустно посмотрела в окно. Мы находились за пределами города.

За окном уже начинало темнеть. Я понятия не имела, как далеко находится анклав Гедар. Никогда не приходилось даже близко бывать в тех местах. На душе было гадко.

Внезапно карета остановилась.

Дверца отворилась, и появился Джейдн. Он присел напротив, и мы снова тронулись.

Я безразлично посмотрела в его сторону и снова отвернулась к окну. Наверное, устал скакать и присел немного отдохнуть.

– Жива ваша служанка, – коротко сказал он.

Я недоверчиво посмотрела на мужчину. Шутит? Всмотрелась в его лицо, суровое и серьезное. Нет.

Не похоже.

Я сама видела ее бледную кожу и ощущала холод рук.

– Не врете? – осторожно спросила.

Вдругу них юмор такой? Черный и жестокий.

Неожиданно Джейдн улыбнулся.

– Не вру. Она попыталась навеять мне ложную информацию, а для этого проникла в биополе. Моя магия почувствовав угрозу и дала отпор, поэтому так и получилось.

Мои люди позаботятся о ней.

– Спасибо.

В порыве благодарности я схватила его за руку и с силой сжала. Она жива! Что может быть лучше?

Я улыбнулась этому строгому воину. На душе стало спокойно, настроение поднялось, несмотря на то, что я по-прежнему ехала на отбор. Я так обрадовалась, что дала волю эмоциям. Вспомнив о рамках приличия, поспешно Убрала руку.

– После того, как ей станет лучше, – продолжил Джейдн, – ее отправят в пригород Гедара с хорошей суммой денег и организуют постоянное место проживания.

Удивленно посмотрела на алфинца, не осмеливаясь спросить, почему он все это делает для Милли.

– Будем считать, что я не догадался о неудачном побеге, и ваша служанка случайно попала под влияние моей магии. Она опасна для человека, – напомнил Джейдн. – А так как произошло недоразумение, я компенсировал ей причиненный ущерб.

Он говорил беспристрастно, и его глаза при этом оставались холодными.

– Спасибо. Я очень благодарна вам.

Шмыгнула носом. Что-то сильно впечатлительная стала в последнее время. Хотя он говорил так, как будто сделал что-то будничное, сердце мое наполнилось ‘благодарностью к этому чужаку.

– Вас заставили ехать на отбор? – сменил он тему разговора.

– А какое это сейчас имеет значение? – пожала плечами. – Разве другие девушки туда едут добровольно?

– Представьте себе, да. Я впервые сталкиваюсь с желанием невесты убежать.

– Что-то не верится, – пробурчала я.

Джейдн окинул меня задумчивым взглядом, размышляя о чем-то своем. На мгновение показалось, что его глаза заволокла черная дымка. Это пугало. Все-таки алфинцы не такие, как мы.

Учитель истории рассказывал о них легенды, конечно, всегда выставляя их в хорошем свете. Никто не знал, откуда они взялись. Алфинцы появились в самый подходящий момент когда наша империя проигрывала врагу. Это было самое короткое и самое жестокое сражение в истории Фабрании.

Воины за несколько минут убили всех нападавших, несмотря на свою маленькую численность. Семь алфинцев. Как говорили потом очевидцы, их враги застывали на месте с открытыми от ужаса глазами. Алфинцев окутывало черным туманом, после чего мужчины падали на землю мертвыми.

В некоторых источниках писали, что в семерке воинов был не кто иной, как правящий император и его приближенные. Однако подтверждений этому не существовало.

С тех пор появились воины – защитники империи. Жили они в центре Фабрании, в отдельном государстве Гедар. Они имели законы, немного отличавшиеся от наших.

Мне впервые пришлось увидеть одного из них так близко. Сейчас, вспоминая рассказы учителя, начинала в них верить. Непонятно почему, но вид этого человека вызывал легкий холод в душе.

– для каждой семьи честь, что ее дочь попадет на отбор, – после некоторого молчания произнес

Джейдн. – Для членов семьи, как и для девушки, открывается много привилегий.

– А у меня есть возможность отказаться? – на всякий случай уточнила я.

– Уже нег – вздохнул алфинец, – Ваш отец подписал все необходимые бумаги.

Отбор скоро начнется. До места предназначения двое суток дороги с учетом остановок.

Я удивленно посмотрела на Джейдна.

– Мой отец, насколько мне известно, только сегодня подписал все бумаги. Путь от анклава Гедар, как вы только что сами сказали, двое суток. Нелогично получается.

– нахмурилась.

– Вы забываете, что у нас есть магия. Перемещаться мы умеем.

– Так почему я сейчас еду в карете? Разве нельзя переместить меня сразу на нужное место?

– Нет – покачал он головой. – Магия алфинцев опасна для простых людей.

Я не стала уточнять, что именно происходит в момент воздействия на человека даром воинов.

– Постарайтесь немного поспать, пока у вас не появилась компания.

Не успела спросить какая, как Джейдн растворился в воздухе.

Посмотрела по сторонам, не веря происходящему. Вот это умен была бы у меня такая возможность, я переместилась бы далеко отсюда.

Решила прислушаться к совету алфинца и немного поспать. Голова болела от пролитых слез и переживаний. Сон пришел как спасение.

Глава 3

– Отец, я принял решение и не хочу его менять, – твердо сказал Джейдн.

– Император здесь я, и мне отдавать приказы. Ты будешь участвовать в отборе!

Мужчина сурово посмотрел на своего сына. В голосе звучал металл. Верган не привык, чтобы ему перечили. Его глаза заволокло черной дымкой – император злился. За годы правления никто не осмеливался оспаривать его указы. Сын пошел характером не в него. Холодность и прагматичность не были его основными чертами. Решение, принятое им в юности, спустя годы не изменилось.

Они находились в приемной императорских покоев. Император сидел на одном из кресел.

Огромный зал был оформлен в красно-черных тонах. На потолке красивой мозаикой выложили символ Алфина – два перевернутых треугольника в овале.

Помещение рассчитывалось на всех мужчин алфинцев, живущих в Гедаре. На сегодняшний день их было сорок.

– Отец, несмотря на то, что ты император, не в твоих силах принимать решение за другого алфинца,

– серьезно ответил Джейдн.

– Подумай о матери. Что будет с ней? Ты ее единственный сын. Она, как и все, хочет тебе добра и желает понянчиться с внуками. Ты же помнишь, что дети смогут появиться только после церемонии.

– Многие не нянчатся, и она не будет.

– «Многие» – это кто? – скептически спросил Верган. – Не припомню за время своего правления алфинца, который отказался бы от отбора и не провел двойную церемонию.

– Скейн, – напомнил Джейдн.

– Он глупец, который дал чувству жалости и самопожертвования взять вверх над разумом. Это было так давно, что я забыл о нем, – отмахнулся император.

– А может он просто имел смелость поступить честно?

– Тебе уже двадцать девять, следующий отбор будет только через семь лет —продолжил Верган, игнорируя вопрос сына. – Я включил твое имя в список женихов.

Джейдн встал со своего места.

– Император, услышь меня! Я не желаю участвовать в этом фарсе! Это моя жизнь, и мне решать, как ее провести! – повысил голос мужчина.

– Джейдн, ты мой единственный сын. Я хочу, чтобы ты занял мое место, а для этого тебе нужно жениться.

– я не хочу быть императором. У меня нет желания продолжать вести политику придуманную нашим предком. Это все без меня! – со злостью стукнул рукой по спинке кресла Джейдн.

– Не хочешь быть императором, твое право. Женись и осчастливь мать своим потомством.

– я не хочу своему сыну такую участь.

– Никто не говорит, что у тебя будет сын. Может быть, и дочь, – пожал плечами Верган. – Ты хочешь оборвать наш род?