Текст книги "избранная любить (СИ)"

Автор книги: Анита Милаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Получается, это Джейдн вошел в историю как мастер проводить переговоры.

– Наверное, – буркнула я, продолжая жевать омлет с беконом.

Северянка не притронулась к пище животного происхождения, она ела исключительно салат, убирая оттуда брынзу, и пила сок.

Я с удивлением наблюдала за ней. Как красиво и аккуратно Кыдана разрезала овощи на маленькие кусочки и осторожно клала в рот.

– Я не ем мясо и молочные продукты, – ответила она, когда увидела мой изучающий взгляд.

– Я догадалась.

– Опережая твой вопрос, отвечу: нет северяне не вегетарианцы и нет я не больна.

Мне неприятно есть то, что когда-то было живым. А молочные продукты просто не люблю, —

пояснила девушка, не поднимая глаз от тарелки.

– Я, вообще-то, хотела спросить, как тебе удается так мелко резать овощи и аккуратно есть.

Кыдана посмотрела на меня и улыбнулась.

– Моя мама родом из ваших мест, она учила меня всему, что я знаю. Хотя моя кожа по сравнению с вашей кажется белой, она темнее, чем у чистокровных северян, – с грустью отметила собеседница.

Один из воинов встал из-за стола и попросил всех направляться к каретам. Каждой помогли донести ее саквояж. Я снова оказалась одна. Это немного настораживало, несложно разделить количество невест на количество карет. В каждой должно быть по четыре человека.

Зато отосплюсь. Я сняла обувь и с удовольствием разместилась на мягком сидении. На удивление в карете я нашла две декоративные подушки. Понятия не имела, как они сюда попали, но оказались очень кстати. Одну я положила под голову, а вторую – под спину.

Еще бы одеяло – и вообще красота. За окном начинало вставать солнце, но любоваться его восходом совсем не хотелось. Я размышляла о своем поведении на отборе. Почему-то вспоминалась манера разговора Иссаны, вот ее и буду копировать. Уверена, алфинцам не понравится, что с ними разговаривают свысока и пренебрежительно.

Довольно улыбаясь, закрыла глаза.

– Вообще-то одну подушку я для себя добыл, – услышала голос Джейдна.

Подхватилась с места от неожиданности. Подушки полетели на пол, мужчина перехватил их в полете.

– Что вы тут делаете? – возмутилась я

– Пришел послать, а то, знаете ли, ночь бессонной была.

От такого заявления я открыла рот и тут же его закрыла. Вот нахал! На что он намекает?

– Охранял ваш сон, – добавил Джейдн с ухмылкой.

– Зачем его охранять?

– А вдруг вам приснилось бы что-то страшное, и вы решили бы снова бежать? Я не мог этого допустить. Вот и пришлось вместо сна следить за вашей комнатой.

Я фыркнула, не найдя нужных слов для достойного ответа. Мозг подкинул воспоминания вчерашнего поцелуя, и щеки запылали от стыда.

– А другого места для отдыха вы не нашли? – спросила с долей сарказма в голосе.

– Только в этой карете вы одна, остальные заполнены. И, так как вы виновница моего недосыпания, я появился у вас.

Он, не снимая обуви, закинул ноги на сидение. Одну подушку Джейдн бросил мне, а вторую положил себе под голову.

– Вы серьезно? – спросила я, наблюдая, как главнокомандующий удобнее устраивается на сидении.

– А похоже, что я шучу? – алфинец закрыл глаза и скрестил руки впереди.

– Вы неподобающе себя ведете! – возмутилась я.

– Тш..ныни, дайте поспать, – Джейдн даже не приоткрыл веки. – Через несколько часов к вам сядут еще две невесты, а пока советую последовать моему примеру и немного вздремнуть.

– Но так нельзя! – продолжала злиться я. – С вашими способностями можно выбрать любое место для сна! И более удобное, чем моя карета.

Алфинец открыл глаза и выразительно посмотрел в мою сторону.

– Ебли вы не хотите спать, можем заняться чем-то более интересным, – лукаво проговорил он. —

Например, продолжить начатое вчера ночью.

Я замотала головой, с подозрением уставившись на Джейдна.

– Я так и думал, – пробурчал мужчина, отвернувшись, и снова закрыл глаза.

Возмущенно пыхтя, легла на сидение. Вот ведь нахал!

С негодованием посмотрела на своего непрошеного соседа. Совести у него нет. Вчера сорвал мой побег поцеловал и обвинил меня в неопытности, а сегодня заявился в карету! Несносный алфинец.

И как ему вообще в голову пришла такая идея?

– Вы прожжете во мне дыру взглядом. лучше поспите. Нам ехать целый день, —произнес он.

Отвернулась и постаралась уснуть. Вряд ли удастся выгнать Джейдна. Буду вести себя, как подобает девушке из высшего общества: игнорировать хама!

Легко сказать. Уснуть не удавалось. Мысль, что в одной карете со мной алфинец, тревожила душу

После нескольких минут без сна открыла глаза и украдкой посмотрела в сторону Джейдна. Если он и притворялся, что спит то очень искусно.

Дыхание его было ровным, а поза расслабленной.

Отметила, что на нем другой наряд На лице проступала легкая небритость, которая придавала алфинцу обаяние и шарм.

БЫЛО В его образе что-то притягательное и грозное.

Дожила. Еду в чужой карете на отбор с мужчиной, который без конца подтрунивает надо мной.

Еще немного полюбовалась Джейдном и все-таки уснула. Не скажу, что было удобно, но терпимо.

Сквозь сон чувствовала, что меня укрывают. Просыпаться не хотелось, тем более что мне снилось солнце и речка, возле которой я любила гулять в детстве.

Разбудил меня шум на улице. Открыла глаза и увидела за окном рынок. Карета стояла на месте.

– Что предпочитаете на обед? – спросил Джейдн, открыв дверь с улицы.

– Не откажусь от круассана, – сонно пробормотала я и села.

Сюртук, которым меня накрыли, полетел вниз и был ловко пойман Джейдном. Он кивнул и исчез, а через минуту появился внутри и подал свежую выпечку и металлическую чашку с горячим чаем.

Алфинец направился к другим невестам, а я пила напиток и смотрела на оживленный рынок. Много людей! От возникшей идеи голова пошла кругом. Этой мой шанс! Легко слиться в толпе, когда на тебе невзрачный наряд. Осмотрелась по сторонам. Девушки сидели в каретах, а мужчины приносили им еду. Слышался смех и разговоры. Поискала взглядом Джейдна, он стоял с одним из воинов и указывал рукой куда-то в сторону. Сделала еще пару глотков и поставила чашку на пол кареты. Спрыгнула на землю. Кучера на месте не было. Саквояж решила не брать.

Главное – делать все быстро и решительно. Но не успела сделать и шаг в сторону, как рядом появился Джейдн.

– Куда-то собрались?

– Нет – ответила поспешно. – Тело после сна затекло.

Сделала пару упражнений, разминая шею и руки.

– Замечательно. Ожидаем двух девушек и выдвигаемся.

Для убедительности сделала еще пару взмахов руками и вернулась в карету доедать круассан.

Вскоре ко мне присоединились две участницы отбора. Обе были одеты по последней моде.

– Я Браяна, – представилась девушка, как только карета снова тронулась.

– Аела.

– А это Стайла, – вместо второй спутницы сказала Браяна. – Она не особо разговорчивая, считает себя лучше других.

Та только фыркнула и отвернулась к окну.

– Ты долго едешь? – спросила любительница поговорить.

– вторые сутки, – ответила я, рассматривая их.

– Хорошо, что мы не так далеко живем, и не нужно столько времени добираться.

Финц Подион сказал, что к вечеру будем на месте. Нас забрали из дома раньше, чем мы ожидали.

Я даже не успела взять платье на третий тур, – тараторила она.

– Ты так уверена, что пройдешь на третий тур? – удивленно спросила я.

– Да. У нас очень хорошие гены, я в любом случае пройду. Тем более шансы увеличились —

заговорческим тоном произнесла она.

– О чем ты? – заинтересовано спросила Стайла.

– Пока ты распоряжалась по поводу своего багажа, я общалась с финцем Лодионом, —

повернулась к ней Браяна. – Женихов сначала было пять, а сейчас шесть, – довольно сообщила она.

– Откуда взялся шестой?

– Главнокомандующий Джейдн сегодня дал согласие на участие в отборе! —восторженно прошептала она.

Я удивленно посмотрела на девушку. Передумал? Или соврал? Мне должно быть все равно, есть он в списке женихов или нет, но почему-то от мысли о его участии сердце забилось сильнее.

– Прекрасная новость, – скорее себе, чем нам, сказала Стайла

– Ты будешь добиваться его внимания?

– А почему нет? Замечательная партия, – она улыбнулась и задумчиво посмотрела в окно.

– Тогда можешь уже начинать, – хмыкнул я.

– О чем ты?

– Финц Джейдн один из сопровождающих, – сообщила я и указала на алфинца, который в этот момент скакал на коне недалеко от окна нашей кареты. – Так что у тебя есть все шансы соблазнить его еще до начала отбора.

Сама не знаю, зачем это сказала. Может, хотела доказать себе, что он мне безразличен. Ведь безразличен?

– Это он? – недоверчиво уточнила Браяна.

Они вместе с Стайлой смотрели в окно.

– Да.

– Красивый. Я хочу быть его любовницей, – мечтательно произнесла она.

Я удивленно посмотрела на Браяну. Может, ослышалась?

– С чего ты взяла, что ему нужна будет любовница? – фыркнула Стайла.

Не ослышалась. Впервые вижу девушку, которая желает быть не женой, а любовницей.

– Так все алфинцы выбирают себе жену и любовницу, – пожала плечами она. —Для этого три тура и проводится. В первом выявляют совместимость девушек с мужчинами. В этом туре отсеивается основная масса и остается ровно по две каждому жениху, потом тур на выбор жены, а потом —

любовницы.

– Ты говоришь какие-то глупости. Откуда вообще такая информация? —возмутилась Стайла.

– Семь лет назад моя кузина отправилась на отбор, и через месяц я ее встретила в городе, – снова затараторила Браяна. – Мой папа доставляет свежую выпечку в0 все ближайшие магазины. Вот в городке Стацнимол, тот, что возле анклава Гедар, мы и увиделись. Она была с алфинцем, и пока он отвлекся, мы успели с ней пообщаться. Кузина поделилась сведениями.

– Насколько я помню, жены воинов не выходят за пределы Гедара, – нахмурилась я.

– Жены не выходят, а вот любовницы могут Правда, я больше ее не видела, но это, наверное, из-за того, что сама редко стала ездить с отцом.

– А почему кузина решила стать любовницей, а не женой? – нахмурилась я.

– Так решил ее алфинец, руководствуясь какими-то там критериями. Она особо не вдавалась в детали. Жену нужно подобрать так, чтобы ее тело могло принять магию мужа. Наверное, от этого зависит потомство пары, – предположила Браяна.

– Кузина говорила, что жена ее алфинца постоянно болела. Видимо, привыкала к магии мужа.

– А пока она привыкала, он к любовнице ходил? – сморщила я нос.

– А что тут такого? Каждому свое, – пожала плечами девушка.

– А может причина в самой жене, вот алфинец и взял себе любовницу? —предположила Стайла.

– Нет Все алфинцы выбирают жену и любовницу. Можно сказать, что закон у них такой. Я хочу жить как кузина. Он с ней все ночи проводил и подарки постоянно дарил.

– Думаю, все таки многое зависит от жены, – вмешалась Браяна. – Я все сделаю, чтобы мой муж к любовнице не ходил.

– Если твой муж будет моим любовником, я посмотрю на это.

Девушки продолжали спорить и размышлять о действиях на предстоящем мероприятии, но я не слушала их. Жена и любовница! На одном из приемов я слышала разговор двух дир. Они сплетничали об отборе. Тогда я не придала их словам значения, сейчас же они мне вспомнились.

Женщины шепотом делились размышлениями по поводу того, что с отбора не возвращалось вдвое больше невест, чем было женихов. Их семьям присылали дары. На этот счет строили много предположений, например, что девушки находили себе мужей среди других алфинцев, не принимавших участия в отборе. Одной из теорий было то, что невесты становились парами для мужчин Гедара, не имеющих магии. Никто не мог подтвердить такую информацию или опровергнуть.

Предположений, что дира становилась любовницей, даже ни у кого не возникало.

Но почему-то Браяне я поверила.

Глава 6

Джейдн не сомневался, что Аела снова попытается сбежать. Он поджидал, постоянно глядя в окна ее комнаты. Когда она оказалась на улице, алфинец хотел сразу же появиться возле нее, но остановился. Он до конца сам не понимал, зачем это делает. Ее облегающий наряд, как огонек среди темноты, манил Джейдна. Он смотрел, как красиво, оглядываясь по сторонам, передвигалась

Аела в сторону города.

Сначала мужчина хотел дать ей отойти дальше и понаблюдать, что она будет делать, как поведет себя в чужом месте. Потом понял, что может дать слабину и отпустить ее, позволить сбежать.

С каждой минутой общения с Аелой Джейдн понимал, что она другая, совсем непохожая на женщин, которых он знал. А может, она была иной только для него?

Странное чувство появлялось в груди, когда он обнимал ее за талию.

Когда Аела высказывала мнение о личной жизни невест, Джейдн сделал вывод о свободном нравственном поведении девушки. Такое довольно часто встречалось среди дир благородного происхождения. Несмотря на лучших учителей, правильное воспитание, они все равно искали на балах мужское общество и не ограничивались общением и поцелуями.

Когда Аела высказала свою позицию, у Джейдна возникла безумная мысль. А что если разделить с ней ложе? Так он поможет ей избежать участия в отборе.

Благородно и приятно в реализации.

Джейдн хотел ее поцелуя и получил его. Губы девушки были мягкими, податливыми и сладкими.

Она отвечала неуверенно и неумело. Это заводило его больше, чем ее наряды.

Усилием воли Джейдн остановился. Нужно придумать другой план, так он ей помочь не сможет

Семейство Аелы он видел: если соблазнит ее, то девушке с позором придется вернуться домой. Ее жизнь будет испорчена. Клеймо «подстилки воина», которую с позором выгнали с первого тура, будет преследовать Аелу всю жизнь.

Стоило поискать другое решение.

Он покинул комнату, оказавшись на улице. Здесь Джейдн устало вздохнул и сел прямо на землю, недалеко от окон комнаты Аелы.

– Чего не спится? – услышал он голос Лодиона

– Слежу за порядком, – буркнул Джейдн.

– Нам еще целый день ехать, поспи. За кем следить? Невесты почти все спят.

– А ты почему не спишь? – повернулся он к другу.

– Да так.

– Ты был у одной из них? – догадался Джейдн.

– Да, и что? – не стал отрицать воин.

– Не пойму, зачем вы портите невест? Они сами того желают?

– Можешь воспринимать это как акт милосердия, – пожал плечами друг – Никто не знает, какая участь ждет каждую из них. Кто-то станет женой, кто-то —любовницей.

– А кто-то с позором вернется домой и не сможет дальше наладить жизнь.

– Не самый худший вариант, – хмыкнул мужчина. – Почему бы и нет? Мой брат имеет двух любовниц, одна из которых не прошла отборочный тур. Да, среди высшего общества девушка вряд ли появится, но жить в достатке будет и сможет видеться со своими родными. Все, кто пройдет дальше первого тура, этой возможности лишатся, – напомнил Лодион.

– Что, одной любовницы мало?

– Мне – да. Я приглядел себе парочку, но одна не дала согласия, – вздохнул собеседник.

– Это кого?

– Северянку и ту, которая в розовом платье была. Она многим приглянулась.

Джейдн хмуро посмотрел на друга.

– Неплохой выбор.

– А что? Ты, например, вообще от отбора отказался. Чем твоя позиция лучше моей? Я свой долг перед нашей нацией выполнил. Северянка мне отказала, вот тебе, может, повезет больше. Она горячая штучка, – усмехнулся Лодион. – Жаль, не поддалась моему обаянию,– с грустью добавил он.

– А Аела?

– Я к ней наведался несколько минут назад. Ее не было в комнате. Думаю, меня опередили.

– А ты успел с ней познакомиться? – нахмурился Джейдн.

– Как раз и познакомились бы. Судя по фривольности ее наряда, она была бы не против.

– И сколько невест уже успели разделить постель с алфинцами?

– Пока две, насколько я знаю, но впереди еще две ночи. Не переживай, нужное количество на второй тур перейдет точно.

– Что за тактика соблазнения? – вскипел Джейдн. – Кто давал вам право совращать невест?

– Не тебе нас судить

Алфинцы не попрощались, и Лодион исчез.

Джейдн бросил в сторону окна Аелы задумчивый взгляд. Пришло время принимать решения.

Джейдн еще несколько часов провел возле окна Аелы, размышляя о дальнейших действиях.

Он разбудил воинов в половину пятого утра и дал распоряжение поднимать девушек и выдвигаться в путь.

– Финц Джейдн, время еще есть. Перед прошлым отбором мы вставали в десять утра и вечером останавливались в постоялом доме в пригороде. Отдохнем там и к обеду следующего дня будем на месте, – обратился алфинец к Джейдну, неохотно вставая с постели.

– Мы сегодня уже будем в анклаве, – четко произнес он. – Выполняйте приказ. Я распоряжусь, чтобы накрывали на стол и готовили кареты.

Мужчина исчез. Когда все служащие поднялись, а кареты запрягли, Джейдн пошел перекусить.

Войдя в столовую, он услышал возмущенные голоса своих воинов. Им не понравилось решение главнокомандующего доставить девушек в Гедар сегодня.

Возразить, конечно, никто не посмел.

Алфинец обвел взглядом всех присутствовавших в помещении, с удивлением отметив Аелу в скромном платье. Вот так преображение!

– Финц Джейдн, ваши указания выполнены, – отчитался один из воинов.

– Отлично. В обед делаем остановку только возле рынка и купим что-нибудь поесть. Ускоряемся.

К восьми часам должны уже быть в Гедаре.

– К чему такая спешка? – не выдержал Лодион. – Можно все сделать, как и было запланировано.

Первый тур через два дня, мы все успеем.

– Конечно, успеем, у девушек будет больше времени адаптироваться, —присаживаясь за стол, сказал Джейдн.

Воины переглянулись между собой. Какое-то время за столом все молчали. Потом стали негромко переговариваться. Естественно разговор шел об участницах. Все воины, кроме Джейдна, уже были женаты, но это не мешало им любоваться другими невестами.

– Жаль, времени не осталось, я не против познакомиться с некоторыми невестами поближе, —

один из воинов посмотрел на стол, где сидела Аела.

Джейдн проследил за его взглядом и нахмурился. Не нравилось ему такая популярность. Уже второй из сопровождающих заинтересовался ею.

– Тебе мало Антии? – возмутился другой.

– Я же не виноват, что тебе повезло меньше, – пожал он плечами. – Женщины любят таких, как я.

– Из-за поспешного прибытия в Гедар, счастья по имени Аела и Кыдана достанутся кому-то другому, – улыбнулся алфинец. – Думаю, моему брату одна из них придется по душе.

Джейдн стиснул зубы. Ему было неприятно слышать разговор мужчин. Мысль о том, что кто-то другой будет целовать Аелу, приводила его в бешенство. Он поспешил закончить трапезу и выйти на улицу.

Джейдн переместился в императорскую комнату сбора. Несмотря на ранний час, отец сидел за столом и что-то писал.

– Джи, рад тебя видеть. Как обстоят дела у невест? – спросил император, поднимая голову.

– Замечательно. Сегодня все будут здесь. Распорядись, чтобы заранее подготовили для них комнаты.

Верган удивленно приподнял бровь.

– Оперативно.

– Я согласен участвовать в отборе. Только при условии, что церемония будет не двойной, —

уверенно произнес Джейдн.

– Конечно, твое право, – обрадовался император. – Это замечательная новость.

– он улыбнулся. – Я рад, что ты принял правильное решение.

– А я счастлив, что ты даешь мне право выбора, – спокойно сказал Джейдн.

– А как может быть иначе? Ты же мой сын.

Он подошел к Джейдну и похлопал его по плечу. Император не скрывал своей радости.

– До вечера, папа.

Мужчина вернулся к воинам, те как раз помогали девушкам разместиться по каретам.

– Пересадить кого-то к дире Аеле?

– Нет. В обед к ней подсядут еще две участницы, – сообщил Джейдн.

Кареты тронулись, алфинцы заняли места по бокам группы.

– Через час отправишься за двумя оставшимися невестами. Доставишь их к рынку на площади.

– Как скажешь, – буркнул Лодион.

– Я буду участвовать в отборе, – добавил Джейдн после некоторого молчания.

– Вот так поворот, – присвистнул друг – Поздравляю.

– Ух.

Он не стал уточнять, на каких условиях дал согласие, но ему хотелось сообщить о своем решении кому-то. Еще раз для себя подтвердить, что сделал этот шаг.

Периодически воины исчезали, а потом снова появлялись верхом на лошадях.

Джейдн почему-то переживал, что у кого-то из них хватит ума навестить Аелу. А вдруг она поддастся искушению? Ведь она так неопытна. Он не придумал ничего лучшего, как переместиться к ней самому. Для ее удобства алфинец заранее положил в карету подушечки, сам не понимая, зачем это делает Он с удовольствием наблюдал из-под полуприкрытых век за возмущением Аелы, отмечая, как краснеет та от негодования. Он любовался, как часто вздымается ее грудь, как она хмурит носик.

Джейдн тщательно сдерживал улыбку. И почему Аела так тревожит его?

Он попытался уснуть, но мысль о том, что рядом с ним находится Аела, не давала покоя.

Джейдн рассматривал спящую спутницу. Он накрыл ее своим сюртуком, борясь с желанием коснуться ее лица. Да что с ним происходит? Откуда взялась сентиментальность?

Джейдн размышлял о сложившейся ситуации всю дорогу.

– К чему ускоренный план действий? – спросил друга Лодион. – Побоялся, что для выбора мало невест останется?

– В этот раз много легкодоступных? – вопросом на вопрос ответил Джейдн.

– Я сказал бы, наоборот. В основном все прибыли из земель, которые не так давно вошли в состав

Фабрании. Все участницы образцово воспитаны, впрочем, как и наши, но нравы у них строже.

Посмотри, какие они все разные, на любой вкус.

Хорошо, когда есть выбор, – задумчиво произнес мужчина. – Сложно будет на отборе.

– Кому сложно? Им или нам?

– Нам с девушками. Снова захотелось пройти все туры, это было так волнительно!

Выбирать себе спутницу, которая родит для тебя сына, – вспомнил собеседник.

Джейдн хмыкнул, но ничего не ответил другу. Впрочем, большинство алфинцев именно таки воспринимали отборы, проходившие один раз в семь лет.

– Финц Джейдн, мы остановимся где-то на вечерний перекус? – уточнил один из воинов, подъехав к ним.

– Нет. Ускоряемся. Через полчаса мы должны прибыть на реку и переправить девушек. К восьми вечера все окажемся на территории анклава, – твердо ответил он.

Алфинец недовольно кивнул и поскакал на коне по другую сторону карет. За ним волочилась черная дымка: он выражал выход злости через маю —неотъемлемую часть каждого воина. Джейдн прекрасно знал, что сейчас вены алфинца почернели.

– Почему он так расстроился? – удивился Джейдн.

– Ты разрушил планы многим. У Брадина на сносях Лисана. Последний месяц, если ты помнишь, мы воздерживаемся от близости с беременными. Вот он и надеялся соблазнить одну из невест. Два прошлых дня оказались неудачными, сегодня Брадин хотел соблазнить более доступную претенденту.

– Вам что, мало женщин вокруг? – вспылил Джейдн. – В Фабрании уйма доступных особей женского пола, почему нужно соблазнять невест для отбора?

Он сам не понимал, почему его злил этот факт.

– Ты себе противоречишь, – натянул поводья Лодион. – То ты не желал принимать участия в выборе невест, то тебя вдруг стали интересовать моральные принципы воинов. Подумаешь, совратили несколько дир.

– Дело не в этом. Вы похожи на озверевших самцов, которые впервые встретили женщин. Не получилось с одной, переходите на другую. У вас какое-то состязание?

– Нет Это обычный интерес. Все невесты в основном девственны, а чувства первого раза неповторимы. Среди свободных женщин Фабрании, которых ты так советуешь взять в любовницы, обычно вдовы или раслутные девицы. Девушки на отборе совершенно другого сорта. Все они из благородных семей с хорошей родословной. У них даже мышление иное. Они чисты, наивны и проверены. Все благоухают, как несорванный цветок. Тебе пока этого не понять. Поговорим об этом через семь лет, когда ты пройдешь все туры отбора, обзаведешься детьми и в ностальгии захочешь испытать чувства первенства и азарт завоевателя, —вдохновенно произнес Лодион.

Главнокомандующий скептически посмотрел на друга. Да, все любовницы Джейдна не были наивны и девственны, и этот факт его устраивал. С ними у алфинца происходил своего рода обмен, они делили с ним постель, а он взамен не скупился на подарки и содержание. Когда пассия ему надоедала, Джейдн без сожаления с ней расставался. Впрочем он был уверен, что ни одна из его дам не испытывала к нему никаких сентиментальных чувств, как и он к ним. Из общего между ними существовала лишь страсть и взаимное удовольствие. Все они стремились быть любовницами воинов и боялись их.

– Такое себе удовольствие – соблазнять наивных, – Джейдн нахмурился.

Прошлой ночью он имел огромное желание разделить ложе с Аелой, чтобы дать ей желаемое —

не участвовать в отборе. Тогда чем Джейдн отличается от других?

Может, воины преследуют ту же цель?

– Азарт. В этот раз повезло только Террону. Причем дважды. Остальные потерпели неудачу, —

усмехнулся Лодион. – Я же говорю, в этот раз собрались особенные ‘девушки. Все благородных кровей. Отбор обещает быть интересным.

Джейдн исподлобья посмотрел на друга и ничего не ответил.

Глава 7

Уже начинало темнеть, когда череда из карет остановилась на берегу широкой реки. Дверцу открыл

Джейдн.

– Диры, прошу всех пройти к ладинам.

Невесты заулыбались при виде главнокомандующего, я лишь недовольно хмыкнула. Сама ведь виновата, указала им на Джейдна. Борьба за воина началась прямо сейчас. И почему меня так злит мысль о том, что мои спутницы могут приглянуться этому напыщенному и самовлюбленному воину?

Кинула в его сторону раздраженный взгляд. Мужчина вежливо что-то говорил Браяне, при этом лицо его оставалось беспристрастным.

Я посмотрела туда, куда указывал Джейдн. Впервые доводилось видеть ладины.

Все они были построены из дорогого материала, который производили из костей редкого животного и обрабатывали специальным раствором. А его изготовляли с помощью магии алфинцев.

Внешне судна выглядели величественно. Борты ладинов светились белым.

– А как такие тяжелые ладины держаться на воде? – поинтересовалась Браяна, ухватив Джейдна под руку. – Они же неправильной формы, в отличие от обычных лодок и кораблей.

– Магия не позволяет им пойти ко дну. Даже если в судне образуется дыра, что маловероятно, оно не утонет.

Я лишь закатила глаза. Эти факты были известны всем с раннего детства. К чему глупые вопросы?

Неужели таким поведением нынче завоевывают внимание мужчин?

Браяна не упускала возможности прижаться к Джейдну разными частями привлекательного тела.

Это начинало злить и раздражать. Послешила обогнать троицу и без помощи воинов подняться по раскладным ступеням судна.

На открытой площадке стояли столы с едой. Аромат дорогих угощений достиг моего носа, желудок предательски заурчал.

Вошедшие за мной девушки останавливались, глядя на красиво сервированный стол. Только когда один из воинов громко пригласил всех к трапезе, диры прошли дальше.

Я, дабы не лицезреть, как все вьются вокруг главнокомандующего, отошла к самому крайнему столику.

Ладин тронулся. Он плавно передвигался по воде, даже не качаясь. Только отдаление от берега напоминало о том, что я нахожусь на судне.

Положила себе на тарелку несколько канапе, виноград и кусочки персика Повернулась в сторону реки, не обращая внимания на гомон рядом стоящих невест.

Как красиво вокруг. Если бы не события, которые привели меня сюда, я, наверное, сполна наслаждалась бы видом.

Ничего, как-то провалю первый тур и отправлюсь домой. А по дороге заскочу к Милли и останусь у нее. Только нужно узнать, где ее поселили.

В голове крутились слова Браяны о любовницах воинов. Если это правда, по каким критериям их выбирают? Тура три. Неужели один из них для выбора жены, а другой – любовницы? В таком случае мне точно не стоит доходить до второго.

Хотя если будет больше участниц, может, тогда есть вероятность остаться в Гедаре и не возвращаться домой? Надо бы выведать все подробнее.

Кто-то положил мне руку на плечо, прерывая размышления. Я вздрогнула, чуть не уронив тарелку из рук, и повернулась. Передо мной стоял красивый алфинец, который был в числе сопровождающих.

– Простите, дира Аела, не хотел вас напугать.

Знает мое имя? А я вот его – нет. Лицо запомнила только потому, что он помог донести багаж.

– Ничего страшного, я просто увлеклась красотой воды и не заметила, как вы подошли, – я натянуто улыбнулась.

– Красивый вид, – подав мне стакан сока, подтвердил мужчина.

Я растерянно огляделась, взяв в свободную руку напиток. Вода там, где проходил ладин, становилась серебристо-белой. Несмотря на то, что уже темнело, вокруг нашего судна было светло без фонарей.

– Никогда подобного не видела, – рассматривала свечение я.

– И не увидите. Обычные лодки и суда сделаны из дерева и не имеют нашей магии, – воин облокотился на бортик. – Ладины крепкие и надежные. В море они очень нужны, особенно для перевозки людей. Им не страшен ни шторм, ни грозные обитатели вод.

– Хорошо, когда есть такие судна.

Естественно, о такой особенности ладинов всем было известно, я не стала говорить об этом воину.

Толком не успела ничего съесть, поэтому, поставив стакан на специальное приспособление, стоящее рядом, стала отрывать ягодки винограда, вполуха слушая воина. Он рассказывал проникновенно и с гордостью о достижениях своего народа, что немного меня бесило.

Хорошо, что я умею абстрагироваться. Кивая в такт его слов и периодически вставляя реплики типа «надо же» и «как интересно», я продолжала размышлять о своем.

Стоило выстроить какой-то план поведения.

– Вы так и не представились, – прервала она рассказ воина о чудесах в Гедаре, которые происходят благодаря магии алфинцев.

– Прошу прощения за свою оплошность, меня зовут.

– Брадин, отпускаю тебя наведаться к твоей беременной Лисане, – произнес появившийся рядом

Джейдн.

Мужчина недовольно зыркнул на главнокомандующего и, вежливо кивнув мне, исчез.

Я хмыкнула и отвернулась к реке, продолжая есть лакомство с тарелки.

– Через пару часов мы прибудем в Гедар, непосредственно в сам дворец, —подойдя ближе, сказал алфинец. – Вы можете немного отдохнуть в кабине, там довольно удобные диваны и кресла.

– Спасибо. Дорога была длинной, и в карете я сидела чересчур долго, поэтому лучше постою, —

не поворачивая к нему голову, сказала я. – Полюбуюсь красотой вокруг.

До его появления наслаждалась видом за бортом: разницей между тем, что впереди, и тем, что оставалось позади ладина. Обычные фонари и сияние. Оно было удивительно красивым: бело-черным с серебристыми вспышками, но после того, как появился Джейдн, все не казалось таким прекрасным.

– Там не на что смотреть. Скоро все увидите вблизи. Прибудем, когда уже стемнеет, все дома будут освещаться с помощью магии. Своего рода побочный эффект. Минус и минус дают плюс.

– Что вы имеете в виду? – я повернула голову в его сторону.

– Наша магия имеет темное происхождение, она черная, как и ночь. Странное явление. Все предметы, в создании которых участвовала магия, при наступлении темноты светятся.

– Хм-м-м.

– Что?

– Никогда не задумываясь о происхождении магии алфинцев, – нахмурилась я. —Впрочем, ее проявления тоже не видела.

– Надеюсь, не увидите. Не очень приятное зрелище. Море крови, мертвые тела, —закатил глаза