Текст книги "избранная любить (СИ)"

Автор книги: Анита Милаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Возможно, удастся поговорить с ним.

Глава 20

Джейдн ушел, а я еще долго смотрела в одну точку пытаясь осознать сказанное им Страшная суть дошла до моего мозга, но он еще до конца не хотел верить в фатальность происходящего. Лица девушек всплывали в моем сознании. Кого из них не станет? Как жить с мыслью об их смерти из-за расплаты за магию алфинцев.

– людей, контролирующих Фабранию? Смогу ли я противостоять этому?

Прекратить смерти невинных девушек. Медленно побрела к храму. Меня манило туда. Казалось, там кроются ответы на все вопросы. Снова вспомнила слова Кыданы. Я просто обязана их спасти!

Вот только как? Никто не поверит моему рассказу.

В здание я попасть не смогла. Не только потому, что дверь была заперта. А из-за алфинцев. Они появлялись там поочередно, сменяя друг друга.

Это было странно. Кого или что они здесь охраняют? Джейдн не говорил об этом.

Впрочем, я и не спрашивала.

– Что вы здесь делаете? – услышала голос Арига позади себя.

Вздрогнула от неожиданности.

– А здесь запрещено ходить? – повернулась к нему.

– Нет. Но удивительно, что вы не спите, – спокойно отметил мужчина.

– Уже поспала, – солгала я.

Сейчас мне сложно было смотреть на воинов, как прежде. Теперь я видела перед собой убийц, душегубов невинных невест Передернула плечами. Все они сознательно идут на этот шаг.

– Сейчас все воины проходят подготовку, – чуть запнулся собеседник, – к церемонии соединения с невестами.

Он обманывал. Скорее всего, они готовились к дополнительной проверке. А может, это какой-то ритуал, который поможет перебросить пожирателей в новые тела?

– Двойной церемонии, – тихо сказала я.

– Да, – пряча взгляд, произнес он. – Джейдна здесь нет, – словно я об этом спрашивала, заметил

Ариг – Ваши чувства совпали. Такое нечасто бывает.

– Ведь многие предпочитают иметь любовницу, – не держалась я.

– Мир алфинцев суров. Иногда чем-то приходится платить, – пожал плечами мужчина. – Каждый сам решает, как быть, и с этим решением ему приходится жить.

– Вы правы. Вам жить с вашим выбором и отвечать за содеянное.

Находиться рядом с храмом было неуютно. Мне казалось, что я чувствую боль девушек, которые когда-то проводили здесь церемонии. Как и во дворце. Теперь я понимала, почему мне там было так неспокойно. Там умирали в мучениях жены алфинцев. В полном неведении и терзаниях тел.

Я ушла в сторону дворца. И весь оставшийся день находилась в состоянии странного возбуждения.

Мне хотелось действовать, но я не знала как. Как спасти невест или заставить алфинцев отказаться от двойного действия? Несколько раз ходила к Кыдане, но она продолжала спать, как и все остальные участницы.

Джейдн приносил мне еду. Он находился не в очень хорошем расположении духа.

Верган пытался образумить сына. Доказывал, что тот должен жить. Алфинец делился со мной негодованием. А я невесело улыбалась. Из него вышел бы хороший император. Справедливый, честный и самоотверженный.

– Давай не будем о грустном, – воин привлек меня к себе и зарылся лицом в мои волосы. – Ты имеешь удивительную способность успокаивать меня. С тобой весь мир словно замирает, как в день нашей первой встречи. Стоило мне увидеть тебя однажды, и я больше ни о чем другом думать не мог.

– Мне жаль, что наше счастье продлится недолго, – высказала вслух мысль, которая не давала покоя.

– Так давай же насладимся тем временем, которое нам отведено! Я хочу сделать эти два года твоей жизни самыми лучшими! – он отстранился и посмотрел мне в глаза. – Сегодня я говорил с отцом об этом. Не желаю жить эдесь. Пока император не дал свое согласие, но я сделаю все возможное, чтобы избежать семейной жизни в Гедаре.

Он наклонился ко мне и поцеловал. Голова пошла кругом от такого всплеска положительных эмоций. С ним я забывала обо всем. Все-таки магия алфинцев имела какое-то колдовское влияние на женский пол, а на меня конкретно – этот мужчина.

– Если ты меня не остановишь, я соблазню тебя еще до церемонии, – выдохнул он прямо мне в губы.

– А может, я этого и добиваюсь, – прижалась к нему.

Он неохотно отодвинул меня от себя.– Не искушай. Как бы я ни желал тебя, но стоит подождать.

– А как же твое предложение? – я попыталась выровнять дыхание. – Может, я передумала.

– Твоя жизнь после моей смерти продолжится, – серьезно посмотрел на меня Джейдн. – Я не хотел бы, чтобы ты для всех выглядела падшей женщиной. Тебе еще замуж выходить. Вдову алфинца или просто вдову с хорошим приданым охотно возьмут в жены.

– Я больше никогда не выйду замуж. Ты будешь единственным моим мужем, —положила голову ему на плечо.

Он нежно погладил меня.

– Жизнь продолжится и без меня. Сейчас я не заставляю тебя думать о таком далеком будущем, но я здраво смотрю на вещи. Ты молода, красива, а через два года еще будешь богата и свободна.

– Перестань. Иначе сама соблазню тебя! – засмеялась я.

– Хорошо. У нас еще будет время поговорить об этом. Сегодня ночью, как и обещал, буду спать с тобой, – он лукаво посмотрел на меня.

– Спи. Нужно же привыкать, что рядом теперь мужчина, – легко согласилась я.

На самом деле я боялась оставаться одна. Когда знаешь правду, воображение играет злые шутки.

– Я бы с радостью, вот только боюсь не сдержать своего намерения, – тяжело вздохнул он. —

Лучше встретиться завтра. Думаю, завтра пройдут дополнительные испытания.

– Сегодня я видела, как алфинцы зачем-то стояли возле храма.

Джейдн нахмурился.

– И что они там делали?

– Просто стояли, по очереди меняясь, – задумчиво произнесла я.

Сейчас вспомнила, что видела вокруг их тел черные ореолы, как от Джейдна, когда он бил рукой в землю. Эту темную магию я ощущала каким-то шестым чувством.

Еще при первой нашей встрече чувствовала, что от мужчин исходит что-то нехорошее. Сейчас, когда я знала правду, понимала, что это пожиратели, которых мне довелось увидеть в туре отбора.

– Готовятся к выбору невест. А то, что они в храме, означает, что отец подготовил сильное испытание. Чтобы наверняка определить для алфинских пожирателей подходящие жертвы.

Девушки долго будут приходить в себя. Мой отец с каждым годом становится все изобретательнее и хитрее.

– Кровь предков сказывается.

– Я сказал бы, жажда власти. А для исполнения задуманного нужно больше верных помощников,

– Джейдн отошел к окну и посмотрел вдаль.

– Мне жаль.

– Мне тоже жаль, что я родился сыном императора.

– А что поменялось бы, если бы ты им не был?

– Я кинул бы ему вызов, организовал бы заговор и погиб в одном из таких боев, но посеял бы смуту.

Убил бы императора. Заставил задуматься многих алфинцев о правильности своего решения.

– Это ничего не изменило бы. Твоя смерть стала бы напрасной, – уверенно кивнула я.

– Почему?

– Сейчас ты делаешь то же самое. Без битвы и громких слов принимаешь участие в отборе, но с выполнением договора. Яркий пример, который не заставил задуматься остальных участников. А

значит, им ничего не доказать. На кону стоит не просто их магия, а собственная жизнь. С ней трудно расстаться по своей воле, —я подошла к нему сзади и легонько погладила по спине. – Возможно, будь ты императором, тебя послушали бы.

– Нет – он резко повернулся ко мне. – Я никогда не стану императором ценой жизни невинной девушки! Я прекращу династию правления своего прадеда!

Возможно, следующий преемник осмелится кинуть вызов смерти. В его жилах не будет течь кровь

Самира!

Я отпрянула. Столько уверенности и боли в его словах Он не раз обдумывал это решение.

– Я рада, что ты не убийца, – улыбнулась я.

– Ты меня проверяла?

– Нет. Просто размышляла вслух, – пожала плечами. – Твой рассказ не выходит у меня из головы.

Как и голос, который я слышала. Я не верю, что это происки твоего отца.

– А я в этом больше чем уверен. Он что-то задумал, я пока до конца не могу разгадать, что именно.

Я не стала его переубеждать. Нужно самой наведаться в храм и побеседовать с этим загадочным голосом.

– Мне каждую ночь кажется, что я слышу шорохи и плач, – призналась я.

– Мне порой тоже они слышатся, – он тяжело вздохнул. – Очень хочется не пополнять список мученических смертей жен алфинцев, – Джейдн устало потер, глаза. – Я сегодня снова беседовал с некоторыми женихами. Никто не хочет отказаться от двойной церемонии. Более того, они уверены, что я тоже передумаю.

Верят, что я будущий император.

– Может, попытаться поговорить с невестами?

– Это плохая идея. Я не хочу, чтобы ты рисковала. Мне твоя жизнь дороже, – он серьезно посмотрел в мои глаза.

– му

– Давай хотя бы ненадолго забудем о предстоящих церемониях. Приглашаю тебя посмотреть на звездное небо.

– Его здесь не видно, – возразила я.

В Гедаре и правда не было видно звезд и луны. Темные тучи скрывали их от человеческого взора.

– А мы пойдем туда, где видно. Чем дальше замок, тем меньше влияния магии.

Я согласно кивнула.

– Только накинь кофту, будет прохладно.

Джейдн устроил для меня романтическую прогулку по реке, которая отделяла анклав от Фабрании.

Мы плыли на лодке, любуясь звездами и слушая плеск воды.

Я рассказывала ему о своем детстве, а Джейдн делился историями о других странах, которые ему довелось видеть. Мы рассуждали, какую выбрать для дальнейшей жизни. После долгих разговоров пришли к единому мнению, что будем путешествовать. Я задумалась о том, что времени не так и много. Два года, которые пролетят незаметно. А потом я останусь одна. С такими грустными мыслями и уснула.

Открыла глаза, когда уже солнце стояло высоко в небе. Джейдн перенес меня в мою спальню. Снова решилась сходить к храму, но возле него постоянно кто-то находился. Ариг даже пошутил, что мне не терпится скорее стать женой Джейдна, раз я прихожу сюда.

В зале я села рядом с Кыданой.

– Ты определилась с выбором мужа? – спросила ее после приветствия.

– Тарим предложил мне выбор. Если я решусь на роль любовницы, то сегодня ночью должна прийти к нему, – рассеянно сказала северянка.

– А ты? – затаила дыхание.

– Я не знаю. Сабжин признался в любви, сожалел, что имел связь с Браяной. Он предложил быть его женой.

– Ты не находишь действия Тарима более благородными? – спросила я. – Он дает тебе выбор.

Любовница родит ему ребенка, с ней он создаст семью. Жена лишь для церемонии и... – я замешкалась, очень хотелось высказать все что думаю и поведать правду, – облегчения тяжкой ноши магии.

– Меня воспитывали иначе и готовили на роль жены. Если говорить совсем откровенно, то на роль императрицы, – она посмотрела мне в глаза. – Я очень рада, что не подошла финцу Джейдну, но соглашаться на роль любовницы не стану.

Пусть не буду матерью, но жить вне брака – против моего воспитания.

– Мир алфинцев не такой, как наш. Здесь не так, как мы ожидали и как привыкли жить, —

осторожно заметила я. – Семья для них – нечто иное, как и понимание союза жениха и невесты.

Иногда внешне все кажется не таким, как на самом деле.

Тайны магии великих воинов покрыты туманом темноты.

– Ты говоришь загадками. Словно хочешь мне что-то сказать, но не можешь.

– Таки есть, – тяжело вздохнула. – Я просто прошу тебя мыслить немного иначе.

– Не понимаю.

Объяснить я не успела. К нам подошел Сабжин.

– У меня для тебя подарок, – улыбнулся он, протягивая Кыдане серебристый сверток.

– Не думаю, что это уместно, – с холодом в голосе сказала она.

– Он тебя ни к чему не обязывает. Какое бы решение ты ни приняла, пусть этот милый сувенир напоминает обо мне, – он вложил сверток в ладонь девушки и отошел.

Кыдана сразу же развернула презент. Это было зеркало в красивой золотой оправе. На его ручке блестели сапфиры разных цветов.

– Какая изумительная вещица, – улыбнулась северянка и посмотрела на свое отражение.

Я краем глаза тоже увидела зеркало. Дыхание сперло. Оттуда на нас смотрела черная уже знакомая мне рожа. Я вскрикнула и с ужасом посмотрела на Сабжина.

Наши взгляды встретились. Мой испуганный, его удивленный и подозрительный.

– Ты чего? – Кыдана оторвалась от зеркала.

– Что ты там видишь? – шепотом уточнила я.

– Себя и немного тебя, – улыбнулась она. – Кого же еще можно увидеть в зеркале? Только свет немного искривлен. Преломление дает какой-то странный серебристый цвет. Мне нравится.

– С вами все в порядке? – спросил рядом стоящий Ариг.

– Да. Просто поражаюсь такому подарку. Он стоит невероятных денег, – пытаясь унять дрожь, произнесла я.

Проверка. Алфинцы ищут себе жен.

В другом конце зала послышался шум. Упала в обморок Стайла. В руках она держала пудреницу.

Девушке оказали помощь, она пришла в себя, но вид у нее был бледный. Некоторым невестам тоже стало нехорошо, и все поспешили на улицу.

– Что сними? Может, до сих пор к еде не привыкли? – предположила Кыдана.

– Может.

Девушка начала зевать. Ну вот. На нее испытание подействовало немного иначе. А возможно, причина в том, что она не одна посмотрела в зеркало.

Через полчаса из невест остались только я, Нира и Браяна. Другие, чувствуя недомогание, удалились.

– Интересно, что с ними? – пожала плечами Нира.

Я не поделилась с невестами своими домыслами. Им ничего не угрожает, их выбрали спутницами, об этом мне рассказал Джейдн. Правда для них бесполезна.

Сделала вид, что тоже зеваю и покинула их общество.

Поспешила уйти в свою комнату. Не стоит привлекать к себе внимание. Джейдна не было, а остальные алфинцы помогали девушкам добраться до комнат.

В спальне меня ждал Сабжин.

– Вы меня испугали, – я приложила руку к сердцу.

– Простите, не хотел.

– Что-то случилось?

– Это я и пришел узнать, – мужчина сделал шаг в мою сторону. – Что вы увидели в зеркале?

– Странный вопрос. Я увидела то, что видят обычно: свое отражение, – соврала я.

– Я так не думаю. Более того, судя по вашей реакции, вы чего-то испугались.

– Не понимаю, к чему этот разговор?

– К тому, что это еще одна проверка. И моя магия избрала вас. Я дал зеркало еще одной невесте, но только вы подошли мне.

Я испуганно сглотнула.

– Это какая-то ошибка, – сделала еще один шаг назад. – Я выхожу замуж за Джейдна.

– Это мы все знаем. Вот только не знаю, что мне делать.

– А что вам делать? – настороженно спросила я.

– Выдать вас императору или нет.

– Вы о чем?

– О том, что вы имеете секреты, которые способны навредить всем, – негромко сказал Сабжин.

– Я ничего не знаю!

– Джейдн вам все рассказал, – утвердительно и с догадкой в голосе сказал гость.

– Я никому ничего не говорила, – заверила его.

Как глупо себя выдала! Милли всегда говорила, что я не умею врать.

– В ваших интересах ничего никому не говорить. Иначе я расскажу, что вы обладаете магией. Это против правил.

Со страхом посмотрела в сторону Сабжина.

– Это не так.

– Так. Не только вы видели мою магию в зеркале, но и я – вашу. Сначала решил, что это Кыдана.

Ваш взгляд выдал вас и расставил все на свои места. Ваша сила отличается от алфинской. Светлая, имеющая бирюзовый оттенок, так и манит к себе.

Я обреченно вздохнула.

– Я много читал, – он развел руки в стороны. – В нашей библиотеке имеется книга алфинцев. В

ней наши предшественники записывали все свои наблюдения и факты из своей жизни. Знаете, почему выбирают на отбор девушек благородных кровей?

– Из-за отсутствия силы, – шепотом предположила я.

– Именно. Потому что они могут не только рассмотреть нашу сущность и чувствовать опасность, но и вводят в заблуждение наших пожирателей. Я сразу понял, что с вами что-то не так. До сегодняшнего вечера не мог понять, что именно.

Уж думал, что Джейдн придумал какой-то фокус, как умеют его предки. Вы привлекли внимание всех воинов, а точнее, привлекли к себе нашу магию. Мы все ощущали необычное влечение к вам, но не как к девушке, хотя вы хороши собой, а как к объекту притяжения. Когда во втором туре все выбрали вас, мои сомнения отпали. Ваша магия притягивает пожирателей, играет с ними, —

пристально рассматривая меня, говорил алфинец.

– О чем вы?

– О том, что магически одаренных невозможно обмануть. Они видят наши сущности, и их сила будет сопротивляться пожирателю при церемонии. А так рисковать никто не хочет. Много лет назад наши предки брали в жены девушек с магией. Их обманывали, убеждали в безопасности и проводили двойную церемонию. Способности помогали им сопротивляться пожирателям. Они не жили, но и не умирали. Годами сражались с подселенным противником. А ведь он должен умереть до тридцатидвухлетия алфинца, иначе умрет воин. Жена, конечно, тоже не спасется, но воина жалко. Столько надежд разбито.

Я передернула плечами. Как жестоко звучали его слова.

– Чего вы хотите?

– Взаимного молчания, – пожал он плечами. – Вы не сеете смуту и панику среди участниц, тем самым не срываете церемонию, а я молчу о вашей магии. Не думаю, что кто-то еще догадался. А

Джейдну все равно, он ведь проведет обычный обряд, – и снова эта интонация. Алфинцы не были до конца уверены, что Джейдн проведет церемонию, отличную от их, но почему? – Если об этом узнает император, он не допустит вашей свадьбы. Пока у него есть надежда, что сын изменит решение, и вы будете его женой с пожирателем внутри себя, вы живы.

– После нормальной церемонии он меня убьет? – предположила я.

– После церемонии в этом уже не будет смысла.

– А вы не думали провести нормальную церемонию?

– Думал. Но пусть мои душевные терзания вас не заботят. Советую вам не смотреть в зеркала и не срывать испытания. Вы можете выдать себя. Другие алфинцы молчать не станут. Надеюсь, мы друг друга поняли?

– Кого вы выберете в жены?

– Какое это имеет значение? – мужчина удивленно приподнял бровь.

Я опустила голову, подбирая слова.

– Всех не спасти, дира Аела. Алфинцы – избранный народ, продолжение рода которого требует жертв.

С этими словами он исчез. Грусть и невероятная досада сковывали сердце. Я должна им помочь, вот только как?

Глава 21

На следующий день ситуация повторилась. Я даже толком не успела ни с кем пообщаться, как воины преподнесли девушкам чаши с напитками. Их особенность была в хорошей отражаемости.

Участницы полюбовались серебристой гладью и своими отражениями.

Мы остались в том же составе, что и вчера. Джейдна я так и не видела уже второй день. Это меня беспокоило.

Он появился вечером. Весь день я бродила по саду, изучая редкие растения.

Других воинов тоже не было видно, как оказалось, все они дежурили возле храма Я снова туда не попала.

– Где ты пропадал? – спросила я, когда мужчина притянул меня к себе.

– Выполнял обязательства. Я главнокомандующий, не могу игнорировать конфликты на территории. Прости, что не смог быть с тобой. Я приходил ночью, когда ты спала, – признался он.

На ужине все невесты оказались в сборе и выглядели очень уставшими. Испытания их выматывали.

Они спали целыми днями, но все равно были бледны и постоянно зевали.

Император провозгласил красивый тост и сообщил, что завтра с удовольствием проведет церемонии. Каждый из присутствующих воинов выходил к императору и произносил имя своей невесты. Та, которую назвали, шла к избраннику. Кыдана вышла к Тариму. Ее судьба беспокоила меня больше других. Она не стала его любовницей.

Девушки радовались своей, как им казалось, победе. Каждая с улыбкой на устах держала за руку будущего мужа. Остальных незнакомый воин увел прочь из зала.

– Для нас большая честь, что каждая из вас завтра станет полноценным членом нашей большой семьи, – поднял бокал Верган. – Завтра подарки в знак уважения отправятся к вашим родным. Я

рад, что в этом отборе пары образовались по любви.

Я бросила взгляд на невест. В их глазах не видела любви. Превосходство, печаль, триумф, но не нежные чувства. Впрочем, их не было и со стороны воинов.

– Сегодня вы будете готовиться к церемонии и проведете ночь в другой части замка. Вам следует хорошо отдохнуть и набраться сил. Всех ждут ароматные ванны, вкусные ужины и кровати в лепестках цветов.

Девушки заулыбались.

– Ваши будущие мужья проводят вас.

Джейдн сжал мою руку и оставался на месте.

– Я думаю, моей будущей жене эту традицию не обязательно поддерживать, —заупрямился он, когда пары покинули зал.

– Это дань уважения нашим предкам, – спокойно заявил император. – В комнате диры Аелы не будет цветов и ужин ей принесешь ты лично.

Несложно было догадаться, что в еду что-то подсыпали, а растения тоже выполняли какую-то роль.

– И все же, Аела будет ночевать в своей комнате, – не отступал Джейдн:

– Сын, ты должен чтить традиции! – чуть повысил тон Верган. – Ничего с твоей невестой за ночь не приключится. Уже завтра она станет твоей женой.

– Я не вижу надобности в подобной традиции. Достаточно и того, что церемония завтра будет в храме Алфина.

– Это неуважение!

– Я проведу ночь, как полагается по традициям, – негромко произнесла я и сжала руку Джейдна.

– Хорошо, что мне досталась разумная невестка, – улыбнулся мужчина. —Настоящая будущая императрица.

Я натянуто улыбнулась в ответ. Все присутствующие прекрасно знали, что мне не стать императрицей, как и Джейдну – императором.

– После церемонии я нарушу правила: вы уедете жить, куда пожелаешь.

Алфинец пристально посмотрел на отца.

– Благодарю.

– Что не сделаешь, лишь бы твой сын был счастлив.

Он кивнул мне и исчез.

Джейдн повел меня в другую часть дворца. Здесь оказалось еще более неуютно, чем в моей спальне. Магия внутри бунтовала. И я не могла объяснить, чем вызвана такая реакция на уютную и богатую обстановку:

– Завтра все это закончится, и мы отправимся исследовать другие территории, —успокаивающе погладил меня по плечу Джейдн. – Не хочу и лишнего дня здесь оставаться.

– Угу, – растерянно подтвердила я.

– Ты думаешь о Кыдане? – догадался мужчина.

Кивнула.

– Я ничего не смог сделать. Подговорил Тарима самому прийти к ней в комнату, но она его выставила. Дала согласие только на роль жены. Разговаривал с Окнисом и Аригом. Их мнения не изменились. Поэтому у меня созрел план. Мы проведем церемонию и уничтожим храм.

Я удивленно посмотрела на Джейдна.

– Как мы его уничтожим?!

– Я применю магию. После церемонии, когда выполню все обязательства договора, моя сила возрастет. Я достану книгу Алфина, и с помощью нее уничтожим место кощунственного обмана.

Для восстановления понадобится время, которого нет у воинов. Завтра единственный день, когда можно провести обряд.

Следующий раз только через семь лет. Никто из женихов уже не выживет, —заговорческим тоном рассказал Джейдн.

– Ты убьешь своих воинов? – голос чуть дрогнул.

– Не убью, а позволю выполнить часть договора перед Алфином. Следует выбирать: жизни девушек или воинов. Думаю, выбор очевиден.

После некоторых раздумий я кивнула. Джейдн вошел в комнату и выбросил все лепестки неизвестного растения, которые лежали на постели. И через мгновение принес еды.

Он рассказывал о нашем будущем, а я размышляла о его скорой смерти. Как мне жить потом? Как завтра выходить за него замуж, зная, что через два года его не станет? Из Джейдна получился бы чудесный император: справедливый и честный.

– Не думай об этом, – он взял мою руку в свои ладони. – Завтра ты станешь моей женой, а потом нас ждет два года прекрасных путешествий. За это время я постараюсь сделать все возможное, чтобы двойных церемоний больше не происходило.

– Надеюсь, завтра все получится, – вздохнула я.

– На правах твоего будущего мужа я сегодня остаюсь здесь, – Джейдн разлегся на постели. – Не хочу с тобой расставаться больше ни на минуту.

Я прекрасно понимала причину его нежелания меня покидать. Он боялся, что отец может придумать какую-то каверзу. Что, впрочем, тот и сделал.

Полночи мы проговорили о будущем. Джейдн рассказывал о нашем маршруте. В каких местах побываем и где будем жить. А потом я уснула у него на плече. Ведь завтра церемония, во время которой я стану женой самого лучшего алфинца в мире.

Утром нас ждало неприятное открытие: мы проспали. Кто-то подсунул под дверь сонное растение.

Разбудила нас мама Джейдна.

Я не могла найти часы, чтобы узнать, который час. Мы планировали провести церемонию на рассвете, император не смог отказать. А потом хотели осуществить задуманное.

– Не обижайся на отца, – произнесла она улыбаясь и передала сыну красивый черный костюм. —

Он прекрасно знает тебя и поэтому не мог допустить, чтобы ты сорвал чужие церемонии.

Джейдн эло посмотрел на Шолину и исчез. Я с тревогой смотрела на то место, где только что стоял мужчина. Зачем сон-трава? Неужели кто-то подслушивал под дверью и решил сделать все возможное, чтобы сорвать наш план? Мне казалось, я спала совсем недолго. Размышления прервала Шолина.

Женщина тяжело вздохнула и положила праздничный наряд сына на постель.

– Ваше одеяние я тоже принесла.

Я скептически посмотрела на белую рубашку, которую та положила рядом с костюмом.

– Красивое платье наденете уже после церемонии, – сжала губы Шолина.

– Благодарю.

Я видела ее недовольство. Она не могла простить сыну его решение и ненавидела меня за то, что я стану причиной его скорой смерти.

Именно эта мысль и не давала мне покоя. На кону стояла моя жизнь и жизнь Джейдна. Алфинца, пытающегося изменить будущее, справедливого и отважного главнокомандующего.

– Сын вас очень любит, раз решился на такой шаг. Он мой единственный ребенок.

Я посмотрела на будущую свекровь. Она имела уставший вид. Темные круги под глазами сильно выделялись на фоне бледной кожи.

– Я его тоже люблю, – сказала вслух и сама поразилась такой простой истине .

Любовь.

Взаимные чувства согревали сердце.

– Из Джейдна получится прекрасный император, – ее голос дрогнул.

Она повторяла слова Вергана. Неужели мужчина подослал ее с какой-то целью?

Им известно о моей осведомленности в тайне алфинцев? Я внимательно посмотрела на Шолину.

Грусть и переживание в глазах. Она беспокоилась о своем сыне.

– Джейдн обладает прекрасными лидерскими качествами. Он не раз доказывал умение улаживать конфликты внутри страны и за ее пределами.

– Мой мальчик с детства боролся за справедливость, во всем ища компромисс, и всегда добивался своего, – как-то отстраненно заметила Шолина.

Снова появился Джейдн. Вид у него был расстроенный. Шолина поспешила уйти.

– Опоздали?

Он кивнул.

– Мне жаль. Отец провел меня. Он все спланировал и обманул.

Вокруг мужчины появился черный ореол из его магии. Алфинец злился. А я заплакала. Мы не успели... Невесты обречены.

Чувство безысходности и боли заполнило сердце. Джейдн обнял меня за плечи и притянул к себе.

Он молчал, но от него по-прежнему исходила черная волна злости.

Пустота и бессилие – вот что царило у меня внутри.

– Давай уедем, – после некоторого молчания произнес Джейдн. – В пропасть эту церемонию.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. Я должна остаться, – неохотно отстранилась и вытерла слезы. – Я буду с женами алфинцев до конца. Не думаю, что император позволит остаться здесь, если я не стану твоей женой.

В комнате появился Окнис. Я не успела рассказать Джейдну о своей магии, думаю, уже нет смысла скрывать. Возможно, моя сила поможет девушкам облегчить страдания или бороться с пожирателями внутри. Я хотела применить ее в разрушении храма, но уже слишком поздно.

– Вы готовы? – спросил алфинец, немного озадаченно посмотрев на мои красные от слез глаза.

– Да, – за нас двоих ответила я.

– Наденьте свадебную одежду, мы ожидаем вас в храме.

Окнис исчез.

– Мне очень жаль, что наш план провалился. Не стоило ждать сегодняшнего дня, а нужно было разрушить храм еще раньше.

– Нужно разрушить его все равно. Мы не спасли этих невест, но у нас есть шанс спасти следующих участниц отбора. И есть время подумать, как это сделать наверняка.

Джейдн кивнул и, взяв в руки костюм, исчез.

Я облачилась в белую рубаху свободного покроя. Через пару минут я стану женой главнокомандующего, а через два года – вдовой. Горько усмехнулась. Не так я представляла свою свадьбу.

Сопровождал меня к храму незнакомый алфинец. Он был одет в белый праздничный наряд. По пути к храму мужчина рассыпался в поздравлениях, заваливая комплиментами по поводу моего внешнего вида. Это еще больше испортило мне настроение.

В зале стояли алфинцы, невест среди гостей не оказалось. Джейдн был в красивом черном костюме.

Он хмуро смотрел по сторонам. Но когда увидел меня, морщинки на его лбу разгладились, жених невесело улыбнулся.

Я почувствовала какое-то изменение в окружающих, как только переступила порог храма, в который пыталась попасть эти дни. Я не ощущала в них темноты. Ни в ком, кроме Джейдна. В нем еще присутствовала тьма. На его фоне я и все остальные выделялись. Все алфинцы уже провели обряд. Мы последняя пара.

Дыхание снова сперло. Я упустила шанс спасти девушек. Пять невест подписали себе смертные приговоры.

Глубоко вздохнула, пытаясь сдержать слезы. Встретилась взглядом с Джейдном Немой разговор глазами. Мы поняли друг друга без слов.

Даже с присутствием людей храм по-прежнему оставался хмурым. Пока шла к чаше, возле которой стоял император и Джейдн, пыталась мысленно поговорить с голосом, с которым общалась раньше.

Он молчал.

Алфинцы стояли по струнке, думаю, они пришли только потому, что женился главнокомандующий.

Ариг когда я проходила рядом, опустил голову. Мне показалась, я увидела на его лице сожаление и чувство вины. Сейчас это уже неважно. Все они убийцы. Люди, не желающие платить за свою магию.

Остановилась напротив Джейдна. Нас разделяла огромная чаша. Она была наполнена водой. Из-за черного дна емкости и слабого освещения сложно было понять ее цвет.

– Думаю, можно приступать, – император натянуто улыбнулся и начал читать непонятные для меня слова.

Неожиданно его монотонную речь прервал женский голос.

– Я против этого союза! – крикнула Набьяна.

Удивленно повернула голову к выходу.

– Я жду от сына императора ребенка! – продолжала она, быстро двигаясь в сторону алтаря.

– Что за чушь? – послышался недовольный голос императора. – Сын, помоги вывести эту особу прочь.

Джейдн оказался возле Набьяны через мгновение, и вместе с другим алфинцем они вывели плачущую девушку из зала. А я слышала шепот... Император читал какие-то слова. Повернулась к нему. Мне показалось, что рядом с ним стоял Ариг.

Что за игры разума?

– Прошу прощения за этот инцидент. Говорят, это хорошая примета, – засмеялся император.

Джейдн, недовольно косясь на отца, уже стоял рядом.

– У меня на церемонии случилось точно так же, только невеста грозилась покончить с собой, —

весело проговорил Верган, пытаясь сгладить обстановку.

Вот только что-то изменилось. Мне вдруг стало очень холодно и тревожно Казалось, что надо мной повисла черная туча. Я поежилась. Так себе церемония. У меня все не как у людей. Даже замуж без происшествий выйти не могу.

Император продолжил читать непонятные слова. Мне показалось, что я увидела цвет воды в этой огромной чаше. Он почему-то постоянно менялся, и от емкости исходил черный туман.

Я посмотрела на Вергана, который сосредоточенно произносил слова. Что-то происходило.