Текст книги "Ловушка для строптивой (СИ)"

Автор книги: Ани Марика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Наевшись до отвала и послушав краткую выжимку последних событий мира, я прощаюсь со стражниками и почти приятелями и удаляюсь в отстроенный специально для меня шатёр. Дёрнув за полог, с открытым ртом осматриваю выделенное помещение.

Я, конечно же, не ожидала шикарных условий, понимала: мы в самой чаще лесной. Это тебе не пятизвёздочный отель, а походно-полевой лагерь. Но то, что отстроили эти оборотни, превзошло все мои ожидания.

Под пологом шатра – полноценная спальня с отдельной дамской комнаткой. Купель вместо ванны, горшок вместо… кхм… унитаза, но есть всё. А главное – есть вода! Целая бочка воды!

Пол устлан ковром, у зоны отдыха толстый слой матраса и разбросаны подушки. Даже шкура неизвестного животного есть, наверное, вместо одеяла.

Все мои сундуки расставлены полукругом, а на матерчатых стенах висят колбы со свечами.

Вот это комфорт, вот это сервис!

Устроившись с удобствами на лежбище, я до поздней ночи читаю книгу. Просвещаюсь, так сказать. Энциклопедия очень интересная и доступным языком описывает мироустройство, географию этой планеты. Про расы, особенно уникальные, довольно развёрнуто рассказывает.

Выясняю самое главное – снежные барсы очень закрытые, свирепые и сильные двуликие из всех. Они рьяно охраняют свою территорию и мало кого впускают к себе. Вместе с тем в них очень много положительных качеств, таких как справедливость и благородство.

Не знаю, кто писал эту книгу, но он явно не знаком с Хантером. Этот представитель двуликих не показался мне благородным и справедливым. Скорее вспыльчивым и агрессивным.

О магах я тоже успела почитать и даже пофантазировала, вдруг во мне тоже есть какая-то магия и в самый неожиданный момент я выстрелю. На этой прекрасной ноте я засыпаю.

– Яр-ина, вставайте, пора ехать, – слышу сквозь сон тихий голос Торвальда. Они ещё не привыкли к моему имени и зовут по слогам, будто это два слова.

– Ещё пять минуточек, – бубню я, обнимая подушечку.

– Если не выедем сейчас, то застрянем в Мерринской пустоши. Вы же не хотите провести там ночь?

– Не хочу, да? – бубню, с пятой попытки разлепляя веки.

– Не хотите, – бескомпромиссно чеканит мужчина. – Там разбойники, одичавшие и куча разных маргинальных личностей.

– Уговорил, встаю.

Тяжко вздохнув, соскребаю себя с мягкой перины и плетусь умываться, одеваться.

До таинственной пустоши мы добираемся к полудню и делаем первую быструю остановку в маленькой придорожной таверне. Завтракаем-обедаем, меняем лошадей и продолжаем путь.

Эта новая локация выглядит просто пустыней с одинокими скалами и разбросанными зданиями. И при свете дня никак не пугает. Будто в вестерн попала. Дикий запад, перекати-поле, иномирные салуны, и всё.

Наш караван движется быстро, я даже пересаживаюсь к кучеру, чтобы рассмотреть необычную местность со всех ракурсов. Да и жарко в душной карете ехать.

– Такое ощущение, что вы кроме поместья Дэлейнов ничего не видели, – усмехается Кессар, сидящий рядом. Молчу, пожимаю загадочно плечами. Я ж не знаю, что там видела Аврора.

К вечеру мы выбираемся из этой местности и въезжаем в многолюдный городок. На этот раз никто лагерь не разбивает. Мы заселяемся на постоялый двор. Получив ключи от одноместного номера, прячусь от своих соглядатаев.

Сидеть в четырёх стенах весь вечер не хочется. Поэтому, немного отдохнув, умывшись, переодевшись и взяв один кошель с деньгами, я выхожу обратно.

Прямо у дверей сталкиваюсь с Майером, это ещё один бета моего мужа. Старший бета, который в случае смерти альфы удержит стаю, пока кровный наследник Хантера не вступит в свои права. А так как пока у оборотня нет детей, то я являюсь потенциальным лидером клана двуликих Севера. Классная перспектива, да?

– Вы что, меня круглые сутки охранять будете? – спрашиваю, осматривая беловолосого верзилу.

– Конечно, – хмуро бурчит мужчина.

– Ладно, может, прогуляемся по площади? Там вроде ярмарка проходит.

Майер кивает, громко стучит по двери соседней комнаты. Оттуда выходит встрёпанный и самый молодой стражник моего бренного тела – Гас.

И таким вот «незаметным» составом мы выходим на улицу.

У меня глаза разбегаются от пёстрых лавок с разнообразным товаром и местной архитектуры. Хочется уловить и рассмотреть всё на свете. Природа, к слову, ничем не привлекает. Небо голубое, солнце яркое, жёлтое, облака белые. Трава зелёная, земля бурая. Вот лес, из которого мы на рассвете выехали, был красивым. То, что успела в предрассветных сумерках рассмотреть, мне понравилось. Деревья исполинские, кусты густые, пушистые и разноцветные. Цветы благоухающие и ароматные.

Архитектура этого городка уступает Аркадии. Когда уезжала, не особо рассматривала империю магов, были дела поважнее. Истерика и всё такое. Вот теперь навёрстываю упущенное. С жадностью разглядываю и впитываю всё, что предстаёт передо мной.

Оборотни не мешают изучать, но внимание местных привлекают. Видно, здесь тоже большинство магов и обычных людей живёт, поэтому к двуликим относятся настороженно. Главное – никто не лезет, остальное неважно.

– Вон в той лавке продают наряды, – подсказывает Гас, когда я останавливаюсь в самом центре оживлённой улицы.

– У меня семь сундуков с нарядами и всё новое, – бурчу, закатив глаза.

Ещё вчера бегло изучила собственный багаж и присвистнула. Не поскупилась Сальма, упаковала столько одежды. На все случаи жизни. Особенно много зимних вещей. Оно и понятно, мы ж на север едем. В одном из сундуков даже шкатулка с драгоценностями есть. Богатая из меня жена, в случае непредвиденных обстоятельств убегать буду налегке, только со шкатулкой под мышкой.

– Вон лавка с бусиками и разными цацками, – усмехается Майер, указывая в другую сторону.

– Это мне тоже неинтересно, – фыркаю я. Вот ведь сексисты!

– Ты что-то конкретное ищешь? – спрашивает главный бета, он единственный, кто обращается ко мне на «ты». Остальных я тоже просила, но те пока держат дистанцию.

– Нет, просто гуляю, если увижу то, что меня заинтересует, возможно, куплю, – пожимаю плечами.

Заметив книжную лавку, бодро шагаю к ней.

– Здравствуйте, леди. Подсказать что-нибудь? – тучный продавец тут же выскакивает из-за прилавка.

– Пока нет, я просто смотрю, – отмахиваюсь я.

– Будь начеку, Гас, – басит Майер, оборачиваюсь.

Оборотень быстро направляется к соседнему шатру с холодным оружием. Молодой бета с ноги на ногу переминается, с высоты своего роста осматривается и, ловя мой взгляд, подмигивает.

Отойдя от него на приличное расстояние, разглядываю пёстрые обложки книг. Продавец топает за мной, буквально закрывая обратный путь.

– Подскажите, а у вас есть какое-нибудь учебное пособие по законам?

– Двадцать восемь главных законов Вейлорна, – тут же показывает небольшую книгу-брошюру. – Есть отдельный свод законов каждой империи.

– Давайте её, – соглашаюсь я. – И что-нибудь про магию.

– Магическая теория десятой ступени. Магия для начинающих. Основы магических искусств. Что именно желаете?

– Теорию давайте.

– Два семьдесят четыре, – озвучивает цену.

Понять бы ещё, к чему два относится, а к чему – семьдесят четыре. Но я лезу в кошель и вынимаю небольшую горсть золотых монет с номиналом «пять» и «десять». Кроме цифр на них выбиты непонятные руны, а на другой стороне звериная лапа. Видно, я взяла кошель Хантера.

– У вас курионы, тогда двенадцать тридцать пять, – говорит продавец, алчно рассматривая мешочек.

– Ничего себе у вас курс, – бурчу удивлённо. Это же почти в десять раз больше.

– Мне их в деловом доме потом обменивать, а это волокита, нужно заполнять бумажки и объяснительные, где и от кого я получил курионы. Возможно, у вас есть наши вейлы.

Закатив глаза, лезу опять в кошель. Вдруг есть эти вейлы. Выуживаю новую горсть и среди золота вижу стеклянную монетку. Верчу её в руках. Она действительно из стекла, на ней выгравирован номинал «двадцать пять», а на другой стороне руны. При свете солнца они сверкают и наполняют прозрачную монету разными цветами.

– Мельче нет? – опять ворчит этот тип.

– Нет, – раздражаюсь я, протянув монету.

– Хорошо. Книги упаковать?

– Да, – протиснувшись, иду обратно к ждущему оборотню. Честно говоря, вывел меня этот продавец.

Мужчина выдаёт сдачу такими же стеклянными монетками, светящимися на свету. Две книги заворачивает в плотную бумагу и подвязывает бечёвкой. Мои покупки забирает Гас. И мы идём за Майером в оружейную.

Больше я ничего не покупаю, только гуляю и рассматриваю. Самое главное – узнаю, наконец, примерный курс цен и понимаю, что мужья мне достались очень уж щедрые. Хотя это как посмотреть. Может быть, в Аркадии одного кошеля на день не хватит.

Вернувшись в постоялый двор, мы ужинаем в таверне большой компанией. Я поднимаюсь к себе и, высыпав из двух кошелей сбережения, пересчитываю. Чувствую себя кощеем, что чахнет над златом. У двуликих деньги – золотые и серебряные монетки. У остальных живущих – стеклянные, но наполненные непонятной магической энергией, которая светится на свету. Да даже в ночи тускло сверкают, словно эти руны флюоресцентные.

Честь денег прячу в небольшую наплечную сумку, найденную в недрах багажа. Часть – в сундуке. И благополучно засыпаю.

На рассвете мы вновь отправляемся в путь. Я, страшно зевая, сижу нахохлившись в новой открытой карете. Не знаю, кто из мужчин позаботился о новой повозке, но очень благодарна.

В закрытой ехать очень скучно, а тут можно с комфортом устроиться, осматривать местные красоты или пообщаться с оборотнями, которые вняли моей просьбе и пересели на лавку напротив. А то чего они на запятках стоят весь путь? Это ведь какая нагрузка на весь организм. Пришлось, правда, пообещать, что я не расскажу Хантеру, иначе не соглашались.

Торвальд читает письмо и, цокнув, передаёт его Гасу. Тот пробегается глазами по тексту и изумлённо таращится на своего товарища. Они переходят на незнакомый для меня язык. Рычаще-шипящий.

– Больше двух говорят вслух, – выдаю мудрость дня.

– А? – переспрашивает Гас, комкая желтоватую бумагу и передавая соседу.

– Так, вы что-то от меня скрываете? – подозрительно прищуриваюсь.

– Да нет, это Лаян, один из стаи, оставшийся в Аркадии, пишет. Ничего серьёзного. Последние новости.

– Если мой муж не умер под телом своей любовницы, мне даже неинтересно, – фыркаю и отворачиваюсь. Вру нагло. Потому что меня снедает любопытство. Явно ведь что-то там будоражащее произошло.

– У альфы нет любовницы в империи, – оправдывает своё начальство Гас, его в бок пихает Торвальд и глаза выпучивает.

– Только в империи? А на Севере есть? – завожусь снова и ловлю себя на мысли, что ревную Хантера.

– Нет, миледи, – включает официальный тон мужчина. – Гас ляпнул не подумав. Можете почитать, нам нечего скрывать от вас.

Торвальд протягивает помятую бумагу мне. Явно отвлекает от щепетильной темы. Гашу раздражение и забираю письмо.

«В столице произошёл инцидент. Альфа и Морвел сошлись в схватке в самом центре города. Их пытались разнять, никто не смог. Погибших нет, несколько улиц пострадали, цитадель устояла, а вот Башня круга разрушена. Альфа победил мага и ушёл в неизвестном направлении. Его след теряется в Лесу забвения.»

– Какая прелесть. Если дальше так пойдёт, может, я овдовею раньше, чем разведусь, – бормочу, сжимая истрёпанную бумагу, и ловлю себя на новых эмоциях – волнении и тревоге за Себастьяна. И чуть-чуть за Хантера.

Стараюсь стряхнуть неясные чувства, вызванные письмом. С чего бы мне думать о мужчинах, которых я практически не знаю? И отчего ж так тянет вернуться в столицу, узнать, не сильно ли они пострадали.

Глава 8

Себастьян Морвелл. Архонт первого круга.

– Себастьян! – встречает меня Тейра и тянется обнять. Отступаю, перехватываю за кисти, не давая прикоснуться. – Ты злишься?

Женщина наигранно дует губы и ресницами хлопает. Смотрю на эту игру одной актрисы с раздражением. Ловлю себя на мысли, что у Авроры это получалось настолько гармонично и шло ей, что это меня заводило. Отчего злюсь сильнее, и внутренняя магия клокочет, желая вырваться.

Сжав кулаки, удерживаю собственную силу и прохожу в дом любовницы. Сворачиваю в гостиную и располагаюсь в кресле. Тейра семенит следом, но под моим тяжёлым взглядом меняет траекторию и занимает диван.

– Наши отношения закончены, Тейра, – перехожу сразу к делу и кладу на столик кошель с деньгами. – Этого тебе хватит на первое время.

– Ты бросаешь меня? – вспыхивает женщина, вскакивая и сверкая злыми глазами. – Из-за этой пигалицы?

– Поуважительнее к моей жене, – чеканю я. – Ещё одно оскорбление в её адрес – отправишься в места менее комфортабельные.

– Но ты ведь говорил совершенно другое! Ты обещал, что между нами ничего не изменится! Ты обещал отдать её этому дикарю и остаться со мной!

– Дело не в Авроре, Тейра, – парирую я, сдерживая непонятно откуда взявшуюся ревность к жене.

– Да неужели?

– Мне наскучил этот разговор. Прими и живи дальше, – поднимаюсь и иду к выходу.

Тейра ловит за локоть и, развернув, прижимается полной грудью. За шею тянет, касается губами моих губ. Грубовато оттолкнув, удерживаю на вытянутых руках.

– Всё кончено, Тейра. Ещё одна выходка, и я не буду к тебе так добр.

Развернувшись, выхожу из дома и еду в цитадель. Закрываю глаза, делаю глубокий вдох, пытаюсь успокоить бушующую внутри магию и собственные эмоции. Обычно простая медитация успокаивает, но сегодня меня это ещё больше раздражает.

Я вновь и вновь мысленно возвращаюсь ко вчерашнему утру. Хотя нет, к ночи, когда моя навязанная жена чуть не умерла. Когда я взял холодную безжизненную ладошку в руку и почувствовал, как моя магия тянется к этой девчонке и тело наполняется неясной энергией в купе с возбуждением. Я желал девушку, лежащую в беспамятстве.

Решив, что это обряд на нас так влияет, старался подавить отвлекающие чувства. Максимально занимал себя работой, поисками наших врагов. И желал поскорее избавиться от навязанной головной боли.

Но когда она уехала, я ощутил потерю и пустоту, причиняющую физическую боль.

Вот и сейчас ловлю себя на мысли, что мне не хватает её. Простого присутствия, изучающего взгляда, спокойствия.

Казалось бы, ещё день назад она дрожала при виде меня. Старалась не смотреть в глаза, заикалась, если обращался к ней. Тряслась, словно мышь недобитая. Вся скукоживалась, желая испариться.

Но вчера. Вчера она проснулась совершенно другой. И эта другая Аврора с лёгкостью схватила меня за живое.

Она – всего лишь орудие политического союза. Фигура на доске, которую я должен защищать. Но вместо этого я желаю сделать наш брак настоящим. Желаю узнать её ближе. Желаю познакомиться заново и слушать её тёплый, ласковый голос с нотками ехидства и иронии.

Доехав до цитадели, поднимаюсь в башню. Я приехал раньше остальных магов и двуликих. Есть немного времени собраться и успокоить бушующую магию. Подхожу к узкому окну и застываю, смотря на вырисовывающиеся вдали горы с белоснежной шапкой.

Ледяное плато. За ним и Нордвелл. Именно туда едет моя жена в компании оборотней. Подальше, почти на другой край мира. Вот опять я думаю об Авроре. Эта девчонка даже вдали от меня проникает в мои мысли и отравляет мою магию.

Раздражённо бью ладонью по неровной стене, выпуская излишки силы. Камень крошится от удара, трещина ползёт до самого потолка, оставляя обугленную дорожку.

– Вы в порядке, милорд? – осторожный вопрос зашедшего так не вовремя мага раздаётся за спиной.

Я не в порядке. Сжимаю челюсть и выдыхаю.

– Магия ведёт себя нестабильно, – произношу сухо, чуть повернув голову к пришедшему. – Разберусь.

– Вас ждут в зале, – не задавая лишних вопросов, маг склоняет голову и жестом приглашает в соседнее помещение.

Стоит переступить порог зала советов, наши взгляды с Хантером скрещиваются. Оборотень сидит во главе длинного стола и выглядит неважно.

Он еле сдерживает внутреннего зверя, только светящиеся льдом глаза подсказывают, какие титанические усилия он прикладывает, чтобы не обернуться. Мы смотрим друг на друга непозволительно долго.

Снова магия вспыхивает и рябью проходит по телу, заставляя пальцы дрогнуть. Больно, остро скручивает внутренности и тянет.

Раздражённо прерываю зрительный контакт, обратив внимание на своих подчинённых. Никогда магия не будет управлять мной. Я не позволю собственной силе руководить.

– Что с поисками? – отрывисто чеканю, занимая кресло напротив Хантера. – Результаты хоть какие-то есть? Два дня прошло с покушения.

– Увы, нам не удалось отследить нападавшего. Все следы теряются в Лесу забвения, – оправдывается Перкинс, маг восьмого круга.

– У оборотней есть новости? – обращаюсь к Хантеру.

– Нет, – глухо отвечает он.

– Вот тебе и лучшие ищейки в Вейлорне. Стая диких котят, – зло выплёвываю я.

Хантер слитным движением поднявшись, перепрыгивает через весь стол. Превратившись в барса, роняет меня вместе с креслом и, пригвоздив всей тушей к полу, низко предупреждающе рычит.

Отбиваюсь магией, отправляя его в долгий полёт в противоположную сторону. Зверь с грохотом бьётся о каменную стену, оставляя вмятину. Быстро отряхивается и вновь нападает. Вытягиваю из ножен меч, отпуская собственную магию по клинку. Но Хантер в последний момент уворачивается от моего удара, вгрызается зубами в плечо и, мотнув мордой, отшвыривает. Я разбиваю окна и лечу с высоты. Выбросив меч, заклинанием останавливаю собственное падение. Коплю магию в файербол.

Из образовавшегося проёма ко мне прыгает снежный барс и тут же получает огненным сгустком по боку. Это его замедляет, но не останавливает.

Зверь несётся, уклоняясь от моих заклятий, и нападает. Старается повалить меня, вгрызться в горло, завершить наш недолгий союз. Я, впрочем, тоже не отступаю. Фаейрболы летят в разные постройки, в деревья и жилые дома. Вся улица страдает, и нас пытаются остановить.

Так и не решив ничего силой, но изрядно устав, мы застываем друг напротив друга. Двуликий возвращает себе человеческую ипостась и вытягивает меч. Взглядом ищу свой. Хантер находит его первым. Перехватывает и швыряет в меня.

На этот раз мы бьёмся на мечах. Словно одержимые ненавистью друг к другу, снова и снова нападаем, скрещиваем клинки, атакуем и защищаемся.

Схлестнувшись в очередном выпаде, останавливаемся. Моя магия вновь искрит и вырывается, образовывая энергетическое поле и отбрасывая меня от побратима на несколько десятков метров. Хантер рычит, сгибается и частично меняется, покрываясь шерстью.

– Ты не контролируешь зверя, – бросаю я, поднимаясь.

– Ты свою магию тоже, – выплёвывает двуликий, с усилием возвращая контроль над телом.

– Из-за неё? – подхожу ближе. – Ты что-то почувствовал вчера. Сейчас Авроры нет, что чувствуешь сейчас?

– Тоску, – рычит Хантер и замахивается.

Отбиваю атаку, но побратим выбивает из моих рук меч. Подсечкой роняет меня и прижимает остриё лезвия к горлу.

– Ещё раз бросишь мне вызов, – тихо цедит, давя сильнее, – я не остановлюсь. Добью.

Полоснув по коже, пачкает моей кровью землю и бросает рядом свой меч.

– Тебе повезло, Хантер, – хриплю, размазывая кровь по шее и залечивая собственную рану.

– Тешь себя этим, Себастьян, – с рыком выплёвывает он и, отдав сознание зверю, скрывается с места побоища.

Оставшись один, восстанавливаю дыхание и повреждённые части тела. Магия не слушается и раны не залечиваются до конца, пульсируя и причиняя жгучую боль, что вызывает очередное раздражение.

– Милорд, позвольте помочь, – с опаской подходит один из магов.

– Сам справлюсь, – огрызаюсь и, пошатываясь, направляюсь к карете.

Еду к одному из высших магов. К тому, кто провёл обряд бракосочетания. Мне нужны ответы, и желательно раньше, чем моя сила уничтожит меня.

Глава 9

Около пяти дней мы продолжаем наше путешествие на Север. Проезжаем большие города, маленькие деревни, горные местности и лесные тропы. За время в дороге я читаю книги, общаюсь с оборотнями, узнаю о быте барсов, даже несколько простейших слов на двуликом заучиваю.

После заката мужчины объявляют привал, и неважно, где нас застигает вечер. Если в городе, то снимают пол-этажа с номерами, если в пустынной местности, то разбивают шатёрно-палаточный лагерь.

Но самое главное – их отношение ко мне меняется. Сначала большинство оборотней относились ко мне настороженно, даже временами враждебно. Ничего плохого не делали, но я чувствовала их нежелание возиться со мной. Только двое-трое двуликих были дружелюбны. Постепенно я сумела расположить к себе и остальных.

Торвальд даже признался, что считал меня лицемерной «человечкой». Но в одну из ночей мне не спалось, я вышла из своего шатра и заметила уснувшую стаю барсов у костра. Вынесла все свои пледы, шкуры и укрыла эту пушистую мини-армию. Без задней мысли. Просто привыкла заботиться о своей дошкольной группе и в сонный час, прогуливаясь между рядами кроваток, если замечала, что у кого-то сползло одеяло, укрывала.

Да и во время трапезы дожидалась всех мужчин за один стол и приступала к еде. Это потом мне Кессар объяснил, что у оборотней так поступает альфа. Он не поест и не уйдёт спать, пока не будет уверен, что вся стая собралась и всем хватает еды. А вечером самым последним удаляется отдыхать, после того как проверит свою территорию.

Кажется, я больше двуликая, чем магичка. К слову, магию я в себе так и не почувствовала. Хотя больше половины книги прочла, попробовала нащупать собственный резерв и почувствовать эти эфемерные каналы, по которым должна течь некая сила. Даже по этому поводу расстроилась. Нет, в магию я до сих пор не верю, но отчего-то странно, что в семье Высшего мага Дэлейна из троих детей магия не досталась девочке Авроре. Где справедливость? Так, ладно, отвлеклась.

В общем, путешествие не такое уж изнурительное и тяжёлое. Очень даже увлекательное и веселое. Правда, временами, оставшись наедине с собой, я нет-нет да возвращаюсь мыслями к двум мужчинам, что так легко выкинули меня из своей жизни.

Казалось бы, мы не знакомы. Ну, позавтракали вместе, даже толком не пообщались. Я знать не знаю ничего о них, кроме имени, и то только потому, что слышала, как они друг к другу обращались, а не потому, что представились мне лично. И тут не о чём думать, обижаться или даже грустить по этому поводу. Но отчего-то выбросить их из мыслей, как они сделали это, не получается. Кстати, из-за этих гадских гадов даже ночью плохо сплю. Потому что их образы всплывают в сознании. С какой радостью меня отправили, сунув в руки деньги. И ни один не удосужился написать письмо. Не мне, пусть там Майеру, как старшему нашего отряда. Просто узнать, всё ли у меня хорошо? Да даже если было бы плохо, я никогда бы не призналась в этом, но просто обидно.

И да, знаю, что веду себя глупо и нелогично. Ведь сама желала быстрее избавиться от этих навязанных мужей, но ничего с собственными эмоциями поделать не могу.

Сегодняшний день немного меняет ставшие привычными ритуалы. Ночью мы остановились в небольшой деревушке у самых границ с Ледяным плато. Дальнейший путь будет сложнее, так говорит Торвальд.

На рассвете мне велят одеться потеплее. Прям совсем потеплее. Кареты меняют на сани, а в упряжку ставят очень крупных животных, похожих на моржей. С ластами и бивнями, ага.

Проехав между двумя отвесными скалами, мы попадаем в зимнюю сказку. Я, прижав меховые варежки к губам, верчу головой и рассматриваю эту ледяную красоту природы. Под ногами лёд, всё вокруг во льду. Природа замерла в своём первозданном виде, украсив всё вокруг снегом и льдом.

– Нордвелл такой же? – спрашиваю я, косясь на сидящего рядом Майера.

– Ледяное плато – это аномальная зона. Долгое время многие пытались растопить земли, маги даже огненные чаши ставили, всё коркой льда покрывается, – отвечает мужчина.

Они уже даже не обращают внимания на моё незнание некоторых, казалось бы, базовых вещей. Подслушала как-то их сплетни в ночи. В общем, они говорили, что Аврору берегли и дальше резиденции Дэлейнов одну не отпускали. Возможно, даже и обучение было шапочное, всё равно ведь девушку отдадут, как печать мира, чужим мужчинам.

– Скоро всё закончится. К вечеру будешь обживать новый дом, – подбадривает мужчина.

– Уже? – удивляюсь я и немного паникую. С этой десяткой двуликих общий язык нашла. И они дружелюбны, потому что я жена их альфы. А остальные как отнесутся ко мне? Особенно женская часть, которая мечтала Хантера заковать в свои цепи?

Майер кивает и тянет за поводья, направляя нашего моржа подальше от трещины. Да, дорога хоть и ледяная, но опасности тут тоже имеются.

Я прячусь в своих книгах, натягивая шапку почти на глаза. Мне не особо холодно, только ветер колючий.

Обедаем мы на ходу и всухомятку. Из зачарованных фляг согреваемся горячим травяным чаем. И, как обещал Майер, к закату добираемся до первой на границах деревушки.

Там меняем моржей на здоровенных мохнатых оленей и добираемся до Нордвелла. Я вновь попадаю в сказку. Это какая-то Лапландия, чесслово. Мне нравится всё: от белоснежного снега, горных хребтов с густыми лесами до построек, деревянных домов, лубяных изб, двухэтажных зданий с разноцветными гирляндами из огненных колбочек на фасадах. По улицам прогуливаются женщины в меховых накидках, разнообразные животные, то есть двуликие в своей ипостаси. Белые медведи, песцы, волки, но больше всего снежных барсов, конечно же. Транспорт только один – сани на оленьих упряжках. Но их мало очень, и в них в основном едут женщины с детьми.

К слову, мой мини-отряд почти все перевоплощаются в барсов, только Майер, везущий меня, остаётся в человеческом виде.

Чудится, что это не магический мир, а страна Деда Мороза или Санты Клауса. Вот сейчас из угла выскочат эльфы да гномики с игрушками. Или сам Дедушка Мороз с кипой писем от детишек.

От этой красоты и собственных фантазий аж слёзы наворачиваются. Я просто понимаю, что Новый год проведу не дома. И в полночь не загадаю желание. Не выпью бокал игристого с родными под громкий бой курантов, поздравления президента по телевизору. Не напишу письмо со своими шестилетками в саду.

– Ты чего плачешь? – хмурится двуликий, услышав мой тихий всхлип. – Не бойся, дом у альфы крепкий, все коммуникации имеются. Есть торговые лавки и остальные развлечения. Скучать не будешь. Да, к холоду придётся привыкнуть, конечно, но со временем организм подстроится.

– Ну да, я ведь аристократка, которую волнуют только: не замёрзнет ли она и сможет ли развлекаться в этой глуши, – зло выдыхаю и отворачиваюсь от мужчины.

Майер ничего не говорит больше. Я тоже стараюсь унять этот слёзный водопад. Не хочу показывать свои слабости никому. Подсчитываю дни до Нового года. И решаю устроить свой праздник. Для себя. Благо ёлок вон целые леса. А помощников как минимум десяток есть.

Сани останавливаются возле большого двухэтажного деревянного дома. Мужчины выгружают сундуки, а я рассматриваю эту часть местности. Поселение удачно расположилось между горными хребтами и лесным массивом. Но и центр со своими огнями виден, так что не так далеко в глуши оказалась.

Свободного места много, дети носятся со зверятами. Женщины и мужчины прогуливаются и при виде меня, остановившись, с любопытством осматривают. Когда наши взгляды сталкиваются, женщины отворачиваются, мужчины коротко кивают, и они продолжают путь.

– Заходи, Яр-ина. Вот ты и дома. Если хочешь, можешь выйти поужинать со всеми. Познакомишься с нашими семьями и остальными ближайшими соседями.

– Я немного устала, ещё вещи перебрать. Может, перенесём знакомство на завтра? – откровенно трушу встречаться с незнакомыми двуликими. Нужно как-то подготовиться, что ли.

– Хорошо, – кивает Майер. – Эту ночь Гас будет на дежурстве. Если что понадобится, обращайся к нему или зови меня. Я живу в соседнем доме. С балкона можешь окликнуть – услышу.

– А зачем здесь-то меня охранять? Это ведь ваша территория. Гас тоже устал и, наверное, соскучился по родным, – недоумеваю я.

– Это временная мера. Среди двуликих тоже бывают подлые и недоброжелательные существа. Никто не знает, кто твой враг, и, пока его не найдут, лучше побыть начеку.

– Ясно, ладно. Спасибо, Майер. Вы отличная компания. Хорошего отдыха, – с улыбкой кивнув, переступаю через порог.

– Всегда пожалуйста, Яр-ина. Ты тоже достойная попутчица, – хмыкает мужчина.

Остальные оборотни, подняв все сундуки, прощаются. Предлагают звать их в случае чего и показывают на свои дома. А Гас устраивается на террасе.

– Гас, зайди в дом, не будешь же ты всю ночь караулить у двери. Мне неловко.

– В дом альфы без приглашения альфы наедине с женой альфы? Нет, я жить ещё хочу, – отвечает мужчина.

– О господи, вам что, и наедине со мной оставаться нельзя? – всплеснув руками, возмущаюсь я.

– Неженатым двуликим – нет, – качает головой мужчина. – Всё нормально, Яр-ина, я сознание зверю отдам и тут вот отдохну.

Махнув рукой, прячусь в доме. Первый делом осматриваю хоромы. Не такие уж богатые, как тот замок, в котором я очнулась, но мне это даже больше нравится. На первом этаже общие комнаты – кухня, две гостиные, санузлы и кабинет. На втором – четыре спальни и одна большая комната неизвестного назначения. Она просто пустая.

Выбрав одну из безликих спален, перетаскиваю из хозяйской опочивальни свои сундуки.

Беты мужа решили, что я займу его комнату? Ха! В перспективе не только спальню сменить, но и место жительства.

Для начала нужно как-то встать на ноги. Я не планирую всю жизнь жить на шее у навязанных мужей. Это временная дислокация. А ещё надо найти возможность вовсе разорвать эти непонятные узы. Потому что кажется, что именно эти магические узы навязывают мне мысли о мужьях.

Подхватив одну шкуру потолще, спускаюсь на крыльцо к барсу. Неудобно мне всё-таки взрослого мужчину, пусть и в теле зверя, оставлять на улице. Непорядочно это как-то. Но Гас никак не соглашается войти, поэтому пусть хоть укроется.

Барс недоумённо урчит, поднимается и позволяет постелить шкурку на деревянный пол.

– Спокойной ночи, Гас, – улыбнувшись, закрываю дверь и плетусь обратно в комнату.

Всю ночь я ворочаюсь и не могу уснуть. К шорохам и голосам разным прислушиваюсь. Возле дома альфы собирается небольшая толпа, у Гаса расспрашивают о новой хозяйке дома. Из моей комнаты не расслышать особо ничего. Зря всё-таки не осталась в спальне Хантера хотя бы на одну ночь. Там окна выходят прямо к крыльцу и поселению. Мои выходят в город и на часть гор.

И, конечно же, я опять думаю о мужьях. Чем дольше думаю, тем больше злюсь. На себя в первую очередь. Чтобы как-то перебить эти мысли, придумываю планы на своё светлое будущее.

Обжиться.

Устроиться на какую-то работу. Возможно, в детский сад, вдруг он здесь тоже есть. Если нет – поискать любые возможности. Купить или снять отдельное жильё.

Не такие уж и великие планы, конечно. Главное – вполне осуществимые.