Текст книги "Цепная реакция (СИ)"

Автор книги: Ангелина Грасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 17. КАк хорошо порой всё складывается

Ворон как раз вовремя прилетел с ответным письмом Мюриэль, которое я тут же отложила в сторону и начала строчить Арцуру:

«Быстро! Прыгай на своего грифона, лети за Риаль, и ко мне! Дело не имеет отлагательств!!»

Кивнув, сунула письмо в клюв ворону и подогнала его ветром. Он бы мне каркнул, да вот рот был занят.

– А что вы сделали? – робко спросила девушка.

Девушка-девушка, надо бы имя её спросить!

– Как твоё имя?

– Лютиль, – она покраснела, понимая свою ошибку, ведь по идеи она должна была сама представиться.

– Лютиль, – попробовала я её имя на вкус. Сладкое и нежное, идеально подходит для такой робкой девушки, как она. – Сейчас я вылью это уже ненужное приворотное зелье, мы вместе дождёмся твою сестру и Арцура, того самого жениха, а затем вместе решим ваши проблемы.

Побледнев, она уставилась на меня мокрыми глазами. Со вздохом, пришлось выводить этого птенчика из лаборатории и усаживать на кухне. Не то я бы расплакалась от этого жалкого создания милоты и робости.

Я успела сделать абсолютно всё задуманное, как послышался шум от входной двери, вероятно, раскрытой с ноги и скрип половиц от чересчур суровой и широкой походки Арцура. Быстро же он!

– Что-то случилось? – взволнованно спросила я у него, когда он встал в проёме двери.

– Я думал у тебя что-то случилось! Алианна, если ты надумала так шутить, то это очень плохая шутка! – Арцур выглядел напряженным и настроенным на серьезные разборки, судя по торчащим ножен из-под синего боевого кителя с двумя рядами пуговиц и высоким воротником под горло.

С кухни начал доноситься гневный и немного истеричный шепоток Риаль и испуганный Лютиль. Мужчина, услышав незнакомый голос, выгнулся, заглядывая в кухню и обернулся ко мне.

– Закрой дверь и иди сюда, поговорить срочно надо, – подозвала я его и облокотилась о край стола.

Слушал меня Арцур скрестив руки на груди и нахмуривая брови с каждым словом всё больше. Потом попытался оспорить моё предположение, но я повела его к Риаль и спросила у неё, не домогался ли кто до неё последнее время? По началу она расхохоталась и отмахивалась, что её жизнь прекрасна, но пригрозив ей зельем правды, которое я без труда могу влить в неё через магическое заклинание (Арцур очень заинтересовался им), ей пришлось самой во всём признаться и рассказать, как ночью один из сыновей графа чуть было не изнасиловал её, а люди графа отбирают у неё деньги. В стражу обратиться она не может из-за тех же угроз со стороны графа, мол, обратишься к кому за помощью, в ту же ночь закроешь глаза в последний раз. Сестры начали рыдать, а я вывела Арцура обратно в лабораторию.

– Какие тебе ещё нужны доказательства? – из меня энергия так и плескалась, сама не знаю почему, но эта история девушек меня прям так завела, что всё моё нутро только и требовало действий!

– Ты понимаешь, куда хочешь влезть, Алианна? – серьезно спросил он, беря меня за плечи.

– Уже влезла! Арцур, им нужно помочь! – мои руки судорожно натянули его распахнутый китель.

С надеждой заглядывая в его глаза, в которых было сомнение вперемешку с жаждой справедливости. По Арцуру было видно, что ему не нравилась эта история, в том смысле, что граф зашёл слишком далеко со своими прихотями.

– Ладно, – я опустила руки, выпуская края кителя и отворачивая голову от него. – Не хочешь помогать – не надо, без тебя справлюсь. Но знай, если бы ты не пожелал взять парочку уроков у Риаль, то не послала бы она твою сестру ко мне за приворотом на тебя, – последнее сказала, как ни в чем не бывало, мол, ничего особенного, тебя просто хотели приворожить, это ведь такой пустяк.

– Что? – выпучил глаза мужчина и посмотрел на пустой котелок.

– То! Если бы не птенчик, то есть Лютиль, не была такой робкой и наивной, то я бы так и отдала ей любовный приворот на тебя! – раскрыла я, ему глаза, повернувшись лицом обратно к нему.

И сама только что поняла, что чуть было своими руками не приготовила приворот на Арцура для другой! Не представляю, чтобы случилось, если бы Риаль приворожила его! Да я бы… Да я бы прокляла их, вот и дело с концами!

Маты и вопли на улице заставили нас с Арцуром пораженно переглянуться. Краснея, я ринулась к окну, а мужчина выбежал из лаборатории. Ко мне прибежали девушки, и мы вместе стали наблюдать, как грифон лапой прижимал какого-то мужчину к земле. Он брыкался, пытался задеть грифона кинжалом, но зверь лениво на него смотрел и будто бы думал: «Чувак, ты обречён, прими уже это!». Подбежавший Арцур ловким движением отобрал у мужчины кинжал, что-то спросил у него, кивнул и полез в прикрепленную к седлу сумку.

Как оказалось за верёвкой для связывания, но перед этим он обчистил все карманы, даже снял с незнакомца сапоги, найдя там ещё два кинжала, снял все цепи, кольца и браслеты и потом уже начал связывать. Глядя на всё это, я стояла и думала: вот это Арцур молодец! Не думая, сразу снял с него все амулеты, через которые он мог бы вызвать помощь или сообщить о своём месте положения.

Усадил мужчину у лап грифона и обернулся к нам, подзывая выйти к нему. Пихаясь, мы высыпали на улицу.

– Видела уже такое лицо? – обернулась я к посеревшей Риаль.

Кивнув, она схватила сестру за руку, прижимаясь к ней ближе.

– Арцур, да ты только посмотри, как всё чудно складывается! – обрадованно начала я. – Сейчас напоим этого голубчика зельем правды, чье время наконец настало, выслушаем его, а затем отвезём его и Риаль к Мираклию, это по его части будет! И граф не отвертится, так как его человек и вообще, сейчас у нас всё пройдет как по маслу!

Хмуро выслушав меня, Арцур махнул рукой, давая волю делать, что хочешь и повернулся к пленнику.

Радостно подскочив, я сбегала за зельем, магией внедрила нужную дозу в упиравшего и мычавшего в кляп-веревку и засекла время. Через минуту зелье начнёт действовать и тут-то мы всё и узнаем.

– Девушки, вы присаживайтесь на лавочку, это всё на долго, – гостеприимно посоветовала я притихшим сестрам и указала на лавочку под окошком.

– И чего ты такая радостная? – угрюмо спросил Арцур.

– Да тут же всё так интересно и запутанно! Как не радоваться участвовать в этом?

– Надоела спокойная жизнь? – понятливо хмыкнул он.

– Ты только никому не говори, – прикрывшись ладошкой, зашептала я, наклоняясь ближе к алхимику. – Но дежавю длинной в года – утомляет. Да, я люблю, когда всё идёт спокойно, гладко и по прописанному мной плану, но порой так хочется каких-нибудь неожиданностей и головокружительных событий!

– Что-то я не видел радости на твоём лице, когда король представил тебе меня и дал новую работу, – поправляя очки, снисходительно припомнил он.

Вскинув на него голову, я была поймана заинтересованным взглядом глаз, где так же плясали шальные огоньки и улыбка на лице. Ох, эта его улыбка сводит меня с ума!

– Нашёл что вспомнить! Тот эпизод вообще не подлежит сравнению с чем-то. Так как цель там была одна – извести алхимика до белого каления, – прыснув, махнула я рукой и отвела взгляд на связанного мужчину. Тот сидел и внимательно слушал нас, переводя взгляд с меня на Арцура и обратно.

– У тебя это даже почти получилось, – ответив, он наклонился и развязал веревку-кляп.

– Ну что, голубчик, выпендриваться будешь? – наклонившись, я уперлась руками о свои колени и выразительно глянула на грифона позади мужчины.

Но какого было моё удивление и возмущение, когда заместо того, чтобы глянуть на верную смерть над ним, то есть на морду грифона, мужчина уставился на мою грудь, при этом медленно наклоняя голову к плечу! Резко выпрямившись, я метнула возмущенный взор на Арцура. Стараясь подавить улыбку, он кашлянул, посуровел и загородил меня собой.

– Не обижайся, но из тебя плохой дознаватель, – подмигнул он мне, обернувшись через плечо.

Густо покраснев, я немного вышла из-за спины Арцура и, притоптывая ногой, внимательно слушала.

– Ты успел доложить о своём раскрытии? – задал первый вопрос иноземец.

– Нет.

– При тебе остались ещё артефакты, амулеты и оружие?

– Нет.

– С какой целью ты пришел сюда?

– Я следил за одной из сестёр Квенд. Она никогда не выходила из имения, поэтому я должен был узнать: из-за какой срочности она направилась к ведьме, когда у неё отпуск, – сглатывая, он глянул на меня.

Хм, а может, мой авторитет не так уж и упал?

– Для кого ты должен был это узнать? – задал следующий вопрос Арцур.

– Для Торда – младшего сына графа Флутье. Они одержимы этими сестрами, – с явным нежеланием, но не в силах противостоять зелью, выплюнул мужчина.

Мы обернулись к сестрам.

– Да, Торд один из сыновей мерзкого графа Флутье, – подтвердила Риаль. – А это Мош! Он не раз отбирал у меня деньги, когда я возвращалась домой с работы и иногда передавал мне сообщения от Торда.

Мы повернулись обратно и переглянулись между собой.

– Что теперь делать будем? – спросил у меня Арцур.

– Да давай повезём их к Мираклию и дело с концами? – предложила я, чтобы не заморачиваться. – Соучастник графа у нас есть, пострадавшие есть, так что у стражи будут все основания, чтобы накрыть графа. Да, нам, возможно, прилетит за незаконное использование зелья правды, но что ж, огребём и ладно. Я им подгоню парочку таких зелий и тогда вообще всё будет в шоколаде!

– Почему с твоих слов всё всегда так легко и просто? – Арцур телом развернулся ко мне и возмущенно оглядел.

Разведя руками, мол, а зачем всё усложнять, то? Покачав головой, мужчина направился к грифону и вытащил из сумки ещё одну верёвку, которой начал обматывать пленника.

– А это ещё зачем? – воскликнул тот.

– Для перевозки, голубчик, – ласково ответила я ему и развернулась к девушкам: – Готовьтесь, предстоит полёт на грифоне, чтобы престать на ковёр к командору Мираклию Квисту!

Те переглянулись и медленно поплелись ближе. Не такой радости я ожидала, но ладно, проехали.

– А Сон ведь удержит стольких людей? – уточнила я, а то мало ли, я же уже настроила великие планы.

– Удержит, – уверил меня Арцур, но не успела я обрадоваться, как он добавил: – Только кому-то придется полететь у меня на руках, так как места в седле не так много.

Настал черед переглядываться нам с девушками. Хм, ну определённо это будет не Риаль, и даже не я. Лютиль! Я многозначительно уставилась на неё, за что Риаль не удержала гневного стука каблучком.

В общем, полетели мы под крики Моша о пощаде и просьбы о милости. Лютиль сидела у Арцура на руках, я держалась за него, а Риаль за меня. С явной ревностью, но держалась, так как страшно было – звиздец! Никогда я не летала на грифонах, а особенно таких внимательных и заботливых… Припомнила я совет Сна Арцуру. А под сопровождающие крики Моша внизу, так вообще атмосфера накалялась и насыщалась холодными красками.

Но мы долетели! И на нашу посадку глядели все стражники, находящиеся в крепости Моргот – месту главного вооружения войск королевства. Стражники тут и жили, и учились, и женились, а порой и умирали здесь же. Те, кто решил встать на стражу королевства, уже не имели пути назад. Они либо умирали в бою, выполняя свой долг, либо уж от старости умирали тут. Славное место, я бы сказала. Так и веет от него дисциплиной и устойчивым порядком в каждом действии. Если уж я жаловалась, что у меня дежавю длинной в года, то у них оно длинной в жизнь! И никакие внезапные нападения или происшествия не изменят жизни стражника.

– Что вы… как?… – запинался в словах подбежавший стражник, глядя на связанного Маша и с неприкрытым ужасом взирая на грифона.

Присмотревшись к говорившему, я узнала в нём одного из тех стражников, которые сопровождали Мираклия в его последний заезд ко мне.

– Отведешь к Мираклию? Я тут его работу немножко выполнила, надо бы передать, – и кивнула на связанного.

Стражник медленно кивнул, а затем крикнул, чтобы открывали ворота. Арцур поставил на ноги дрожащего пленника и повёл его перед собой, держа за веревки на руках. Нас впустили, не переставая глазеть на спокойно вышагивающего грифона. Арцур шел почти об руку со мной и, боги, как же я рада была, что он шел вот совсем-совсем рядом! Я этого не показывала, выставляя на всеобщее обозрение бесстрастную мину с ленивым интересом в глазах, но внутри я тряслась от страха от такого огромного количества вооруженной стражи! В едином молчании пройдя полигон с замершей разом всей стражей, нас завели в здание и указали на огромные дубовые двери под потолок.

– Командор сейчас проводит учения, и… – начал наш стражник, но я его перебила.

– Ага, благодарю! Всё, свободен, – отдав ему честь, потеряла к нему всякий интерес и на пятках развернулась к девушкам. Раскрыв рты, они мотали головами рассматривая голый камень стен, железные канделябры и оружие. – Так! Перед тем, как входить, надо привести ваш вид в порядок. Ты, – я подошла к Риаль и не слушая её возмущенный визг, стала опускать ткань платья на декольте, тем самым, раскрывая её не без того видную грудь. – Следи за тем, чтобы всё оставалось в точности как я поправила. А ты, – шаг к вздрогнувшей Лютиль. – Сделала тоже самое!

Контролируя её действия, я продолжила:

– Когда на вас будет смотреть Мираклий: хлопаем глазками, дуем губ… а-а-а, нет, это же другой случай, – вспомнила я, что мы же не соблазнять идём, а вымаливать защиту. Хотя всё очень похоже на первое. – Тогда делайте максимально жалостливые мордочки, если сможете, то хлюпайте носиками и смотрите на Мираклия, как на единственного выжившего мужчину в этом грязном мире, – на этом решила закончить инструктаж. – Поняли?

Девушки кивнули под моим прищуренным взглядом и снова стали поправлять декольте.

Арцур смотрел на всё с диким ужасом в глазах и полным непониманием ситуации. Почувствовав мой взгляд, перевёл взгляд на меня и настороженно спросил:

– Ты сейчас тоже проделаешь трюк с грудью?…

– Сдурел, что-ли?! – ужаснулась я, представив приход к Мираклию с распутным декольте. – Я сделаю вот так…

И максимально натянула лив платья и поправила рукава, чтобы ко мне вообще некуда было заглядывать. Арцур как-то успокоено, выдохнул, и отвёл голову.

– Психология, Арцур, и ничего больше! – важно заметила я, первой направляясь к дверям.

– Коварная манипуляция в корыстных целях над мужскими слабостями, это! – пробурчал он сзади.

– Я так и сказала, – утвердительно кивнула, оборачиваясь к нему и мило улыбнувшись, часто захлопала ресничками на его укоризненный взгляд.

Я уже приложила ладонь к двери, но оклик Риаль меня остановил, заставляя повернуться к ней.

– Алианна! Вы меня извините, но я не понимаю, почему вы так рьяно решили помочь нам? Мы ведь для вас никто! И как я заметила, вы невзлюбили меня с первой встречи, – осекаясь, проговорила она.

– Просто этой неугомонной на месте не сидится, вот и всё! – язвительно ответил за меня Арцур, посмотрев на меня поверх очков.

Улыбнувшись, я немного даже смутилась от такого внимания и ответила Риаль:

– Дурная привычка – помогать, если это в моих силах и полномочиях. Ваша история слишком глубоко задела меня, а ведь вы ещё такие юные, а столько успели натерпеться из-за мерзких прихотей человека, который считает, что из-за денег весь мир может склониться перед ним. Таких людей нужно ставить на место и наказывать, чтобы в пример для других было.

На глазах сестёр навернулись слёзы, которые они тут же поспешили смахнуть. Глянув последний раз на Арцура и видя в его взгляде ободрение и поддержку, я толкнула одну и дверей. До нас тут же донесся звук сталкивающийся клинков и четкий командный голос Мираклия. Он его явно долго оттачивал, чтобы добиться такого превосходного результата. Но его речь прекратилась, как и тренировочные бои будущей стражи. Повернувшись ко мне, Мираклий замер и удивлённо оглядел меня и всю мою компанию. При виде Арцура, его взгляд опасливо прищурился, но не более того, а вот на связанного Маша посмотрел с интересом.

На нём была обычная серая хлопковая рубашка и свободные штаны. Даже удивительно, я думала Мираклий только на свидания снимал свои золотые латы, чтобы в случае чего не возникло заминки со скорым раздеванием…

– Алианна? Что ты тут делаешь? – Мираклий покосился на юношей позади себя, с жадным интересом оглядывающих сестёр.

– Работёнку к тебе привела, что б ты поменьше думал о скорой женитьбе со мной! – хмыкнула я.

– О тебе я буду думать даже в момент, когда мой враг последний раз замахнется мечом надо мной, – самодовольно усмехнулся он.

Закатив глаза, повернулась к нашему притихшему пленнику. Он стоял и цепко метал взгляд по всему помещению.

– Нортар! – позвал кого-то Мираклий и юноша в коричневой, видимо, ученической форме, так как все парни были в ней, забрал из рук Арцура связанного мужчину и привёл ближе к Мираклию для ближнего рассмотрения. – Хм, давно мне не попадались люди Флотье.

О, да на Маше было ещё магическая печать принадлежности! А я даже не почувствовала! Маги графа хорошо постарались над скрытием печати. Обычно от печатей фонит магическими вибрациями, оповещающие о себе, и собственно, по которой Мираклий и определил кто стоит перед ним.

– Так что произошло? – устремляя взгляд на девушек позади, спросил командор.

Риаль сделала маленький шаг вперёд, решаясь выступить с обвинениями, но в нерешительности замерла. Мираклий махнул рукой, подзывая к себе и обворожительно улыбнулся, взирая на неё с добротой и полным расположением.

Пффф, ну вот, я же знала, что Мираклий падок на красивых девушек!

Риаль схватила свою сестру и решительно пошла к командору, таща за собой спотыкающуюся Лютиль. Почувствовав ладонь на плече, я испуганно повернулась к Арцуру, что так неожиданно подошёл ближе и наклонился к уху, чтобы сказать:

– Позволь восхититься твоей женской коварностью: Мираклию сейчас стоит больших трудов стоять ровно! Походка девочек ещё прибавляет большего эффекта, а Лютиль со своим спотыканиями…

– Может, посторонние выйдут за дверь? – неожиданно оглушил командор, заставив вскинуть головы на него.

Моя былая улыбка спала с лица. Мираклий смотрел прижигающим взглядом исключительно на Арцура, но тот и не шелохнулся. Усмехнулся и в ответ послал взор, наполненный интересом, мол, а что же будет, если я останусь на месте?

– Пф-ф-ф, ну и ладно, всё равно мы сделали всё возможное, так что мы подождём вас за дверью, – махнув сестрам, я схватила Арцура за локоть и потащила к двери.

– Алианна! – рыкнул Мираклий, но я его проигнорировала и, выведя Арцура за дверь, сама захлопнула её, отрывая взгляд командора от себя.

– Так что ты там говорил про восхищение над моей женской коварностью? – как ни в чём не бывало, улыбнулась я Арцуру и расслабленно облокотилась о дверь, вскидывая голову на мужчину.

Засмеявшись, он покачал головой и резко сделал два шага ко мне, почти вдавливая меня в дверь. Я испуганно вытянула руки по дереву и с бешено застучавшим сердцем ожидала дальнейший действий. Он склонился надо мной, рассматривая лицо, пальцами взялся за подбородок, заставляя ещё больше запрокинуть голову. Моя шея просто не имеет пощады! Второй рукой он провёл по волосам, уделяя внимание лишь им.

А я ждала. Ждала чего-то невероятного, будоражащего и проникающего в самую душу. И-и-и, дождалась! Дверь позади меня исчезла, будто растворившись в воздухе и меня, вякнувшую и потерявшую опору, начали ловить сразу четыре руки: впереди две Арцура, сзади Мираклия.

Выгнувшись, будто в танце, когда партнёр удерживает над самым полом, я глянула на командора, испортившего такой момент! ТАКОЙ МОМЕНТ!

– Мираклий, сгинь к создателю! – в сердцах пожелала я.

– Увы и ах, но я всё же останусь здесь, – даже не смотря на меня, ответил он.

В какой-то своей дуэли взглядов мужчины замерли, и ни у кого даже не возникло мысли поставить меня на ноги. Я бы подождала, пока они закончат, но висеть ведь неудобно! Ладонью, похлопав по руке Арцура, я вроде как вразумила его на действия. Крепче ухватив меня, он стал тянуть к себе, но руки Мираклия тоже в момент сжали меня сильнее и потянули на себя.

– А ну отпустили меня, дикари, я вам не одеяло! – рявкнула я.

Отпустили, сволочи! Разом так разжали руки, и я повалилась на пол! Послышался ржачь от юных стражей и охи сестер. Присев, Мираклий с Арцуром принялись мне помогать, на что я протестующе выставила руки.

– Ну нет, обойдусь и без вашей любезной помощи!

Почти отбиваясь от рук мужчин, я встала, отряхнулась и повернулась к командору.

– Чего хотел?

– Э-э-э, – нахмурившись, он начал руками что-то показывать, вспоминая цель, по которой он прервал нас с Арцуром.

Ярость начала охватывать меня с новой силой. Напыщенный гад! Самовлюблённый мерзавец! Да как можно таким быть?! Хоть и я понимала, что мы с Арцуром по большому счету, сами были виноваты в том, что встали у самой двери, но ведь Мираклий… Ох, да кого я обманываю? Это всё дело случая, не более того! Мне просто не повезло, что на Арцура напал приступ ласки именно в этом месте и именно сегодня!

– Вы привезли с собой изъятые вещи у Моша? – посерьёзнев, наконец вспомнил командор.

Арцур молча начал рыться в своих карманах. Достал все амулеты, выдал Мираклию, а потом начал доставать кинжалы.

– Ты его до подштанников обыскивал, что ли? – едко пошутил командор, внимательно всё разглядывая.

– К счастью, не пришлось, – ровно ответил Арцур, выкладывая в ладонь Мираклия последний маленький кинжал.

– Но сапог всё же лишили?

Ой.

Глянув на не менее озадаченного алхимика, я со стыдом вспомнила, что ведь реально, Арцур как снял тогда с Моша сапоги, так и всё!

– Мы вернём, – пообещала я, пихая Арцура в бок.

Подтвердив мои слова кивком и невнятным «Угу», мужчина больше не издал никакого звука.

– Что ж, – нарушил чуть затянувшуюся паузу Мираклий. – Как я понимаю, вы не причастны к делу девушек от слова «совсем», верно?

– Ну… там Мош напоен зельем правды, и у нас его сапоги, а-а, ещё корзинка Лютиль, – припомнила я, что запретила девушке брать в полёт корзинку.

– Ясно, тогда можете быть свободны. Завтра пришлю посыльного стража за вещами и если надо, приглашу на беседу и вас.

И, буквально вытолкнув нас за дверь, Мираклий послал мне напоследок прожигающий взгляд и всё.

– Тю, я-то думала! – с досады протянула я.

– Согласен, я уж думал, нас тут до ночи держать будут.

– Жаль, с девушками не попрощались, но Мираклий решит их проблему, уж в этом на него можно положиться, – и так, немного разочарованные, мы вышли на улицу, где нас поджидал Сон.

Арцур подошёл к грифону, подставившему голову под руку хозяина, погладил.

– Есть ещё силы? – не поднимая на меня головы, спросил он.

– Да я даже устать не успела, только разогрелась, а тут нас взяли и выперли, – пожала я плечами.

– Тогда полетели, завершим четвёртый ритуал, чтобы не терять целый вечер и ночь, – многозначительно произнёс Арцур и глянул на меня.

– О, так мне сегодня будут на флейте играть? – наигранно восхитилась я, прикалываясь над ним. – Какая честь, какая честь! Я стану одной из девушек, для которых великолепный алхимик сыграл на флейте!

– Вообще-то, я девушкам играл на сархале! На флейте ещё никому не играл! – обиженно заметил он.

– Так ты же сегодня весь день с Риаль играл!

– Я учился играть. И научился довольно быстро, между прочим. А сейчас, по прилету, буду играть не для тебя, а для рукояти посоха! Как я сегодня узнал от Риаль, на самом деле, многие воздушные ритуалы проводят с помощью музыкальных инструментов. Ты это знала?

– Нет, не знала! Но я дико обижена, что ты, обделив меня, будешь играть для какой-то деревяшки! – и показательно насупилась.

– Уж прости, – рассмеялся он, – всю жизнь передо мной стоял выбор: работа или девушки. И ещё ни разу не было такого, что мой выбор пал на второе.

Понятливо промолчав, я про себя стала думать, что на самом деле, мы с Арцуром очень похожи. В какой-то степени характерами, взглядами на жизнь и любовью к своему делу. Я всю жизнь посвятила работе, а он, видимо тоже. Хотя, странно, но он ведь мне ничего не рассказывал о своей жизни до приезда сюда. Чем занимался, кем и где работал? Знаю лишь то, что ни разу не был женат.

С подозрением глянув на спокойного Арцура, я вдруг подумала: а не скрывает ли он что-то тёмное и опасное? Кем же он стал после того, как окончил академию и Валефор вызвал его сюда, при этом ещё как-то найдя его в забытом богами королевстве Юшти? Этот огромный пробел в его биографии жизни наводил на не самые хорошие мысли.

В вечер встречи времени года. Неизвестный.

Это был мой не первый вечер в королевстве Сиольри, и несмотря на малоприятный приём у короля, далеко не последний. В этом я уже с полной уверенностью понял, когда взгляд зацепился за огненно-солнечные волосы, что пятном выделялись на зелёном платье. Да и на улице в целом, по этим прядям словно тёк огонь, а сами они были сплетены из солнечных нитей.

Интересно, кто эта девушка? Задавшись этим вопросом, я оглядел её идеальную фигурку и по тоненькой руке, цепко ухватившейся за локоть, я перевёл взгляд на сопровождающего этой девушки. Нехорошо было бы таким хорошеньким леди гулять по городу без присмотра. Но если её сопровождающий окажется легко преодолимой преградой, то почему бы не развлечься в эту ночь? Праздник, как никак!

Утихомирив уже разыгравшуюся фантазию, мне пришлось с усилием приглядеться к мужчине, что был с девушкой.

– Крахт меня задери! – не сдержал я изумления и встал, как вкопанный, но через секунду уже в предвкушающей улыбке осторожно сместил шаг, ступая за односторонней компанией на вечер.

Никто иной, как Арцур Гадримм! Боги, вы слишком балуете меня в последнее время! Нет, это не удача встретить бежавшего алхимика по пути моего маленького путешествия, это ничто иное как судьба! Сколько лет я свыкался с мыслью, что больше не повстречаю старого друга, с которым бился плечом к плечу? Да, я прекрасно изучил алхимика за годы работы, но знал точно, что если бы он захотел, чтобы его не нашли, то так бы и было.

Расчёт, превосходный ход мыслей и умение решать любые задачи – в этом весь алхимик. Даже жаль, что он не смог стать таким же, как я. Вдвоём мы бы смогли перевернуть мир, предварительно хорошенько переполошив его.

Я так увлёкся наблюдением за ними, что не заметил, как превысил допустимое расстояние для своей конспирации. Начал слышать обрывки их разговора:

– … согласен на такое! А то придумаешь что пострашнее…

– То-то же! – довольно произнесла девушка вполне приятным звонким голосом.

Пришлось осторожно отступить, чтобы продолжить наблюдение с более неприметного расстояния.

Но что я вижу – Арцур вдруг резко подхватывает девушку за талию, от чего её платье красиво колышется. Правда ли я это вижу? Я снова оглядел девушку с поразительными волосами, которую кружит по мостовой натренированный боец. Можно сказать – живое оружие. Нет, это и вправду явь. Уж своим глазам я доверяю.

Интерес к девушке возрос в стократ. Чем она смогла очаровать моего старого товарища? Со спины привлекательна. Даже очень. Но Арцур никогда не поведётся на внешность и даже на красивые слова. Слишком много успел повидать, чтобы начать видеть фальшь и маску, под которой спрятана гнилая правда. Девушка должна быть умна и рассудительна, чтобы ему не было скучно в разговорах, но что же в ней было ещё такого, что мой друг не видел?

Проверим-ка её магический фон…

– Оу-у, ведьмочка? – охнул я, пытаясь развеять вкус её природной магии, которая кружила голову.

Вкус магии ведьм ни с чем не спутать. Но ведьмы, они ведь всегда такие сложные! Зациклены на своей природе и своенравны, что порой невыносимы! Конечно, я бы никогда не подумал, что Арцур захочет себе в спутницы кроткую и тихую, но ведьма это прям… Прям интригует! А ведь если так рассудить, то я не могу даже предположить, что происходит с ведьмами, когда они влюбляются. Чувства у этих прелестных созданий слишком острые и яркие. То есть им вполне присуща импульсивность. А что будет, если смешать взрывной характер и холодную рассудительность?

Как там звали ведьму королевства Сиольри? Кажется, Алианна? Что ж, Алианна, ожидай скорого знакомства – хочешь ты того или нет, но я хочу посмотреть на тебя поближе. Помнится, король этого королевства говорил, что его ведьма – стерва та ещё. Видимо, он недостаточно хорошо её знает, раз так считает. Арцура я знал как себя, поэтому девушка с взрывным характером и отсутствуем холодного ума – точно не имеет шанса даже для рассмотрения и дегустации. Да, знакомство с ведьмой уже предрешено!

Довольная ухмылка сама собой растянулась на губах, и я с характерным скрипом растёр пальцы в кожаной перчатке. К этому знакомству нужно тщательно подготовиться. Всё должно пройти успешно, как и всегда до этого.