Текст книги "Бастард Императора. Том 34 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Я немного понизил голос, говоря без лишней торжественности:

– Да, цена этого дня очень высока. И её заплатили многие. Её заплатила вся планета.

Дальше заговорил твёрже:

– Именно поэтому мы не имеем права сдаваться, как бы больно нам ни было! Эта победа оплачена не только кровью и слезами наших детей, матерей, отцов, бабушек и дедушек, но и жизнью! Наших друзей и тех, чьих имён мы ещё даже не знаем! Героев, что сражались до последнего, не жалея сил и отдавая самих себя до последнего ради победы!

Дал две секунды словам осесть и продолжил:

– В мире по-прежнему хватает боли и горя. Но даже эта боль не сравнима с тем, чего лишились погибшие: они уже не смогут увидеть сегодняшний день, обнять близких или вернуться домой. Но мы можем… И обязаны распорядиться этой возможностью так, чтобы их жертва не оказалась напрасной!

Я выпрямился, снова повысив голос.

– Поэтому мы не должны позволять печали управлять нами и решать, какой станет наша жизнь! Мы с вами, с каждым из вас, сражались ради того, чтобы этот день наступил! Одни держали оружие, другие спасали раненых, укрывали детей и помогали тем, кто уже не мог идти самостоятельно! И этот день принадлежит не мне, не вашему императору и не вашим правителям, готовым сделать всё ради защиты своих людей! Он принадлежит каждому из вас! Каждому, кто выстоял! Каждому, кто выжил! И каждому, кто отдал жизнь, чтобы сегодня были живы мы!

Снова взял небольшую паузу, чтобы дать людям время на понимание. После же продолжил спокойным голосом:

– Поэтому прошу вас хотя бы на краткий миг, хотя бы на минуту, нет, не забыть свою боль, а отложить её на минуту. Посмотрите на людей вокруг, на тех, кто рядом с вами, и улыбнитесь им от всей души. Пусть этот день станет не очередной датой, за которой последуют новые войны, а началом другой жизни! Ярким днём, о котором мы будем помнить всегда!

Я поднял вверх сжатый кулак.

– Пусть этот день станет днём окончания всех междоусобных войн на планете Земля! Во имя Рода людского, братья и сёстры! Во имя павших воинов и во имя нашего общего дома!

На меня смотрели и правители, и аристократы, и простой народ, а затем площадь взорвалась овациями.

Причём они были не наигранны. Я видел, что даже часть правителей, переглянувшись, уже с совсем другим взглядом смотрели на меня.

Я медленно опустил руку и продолжал смотреть на людей, пока овации прокатывались по всей площади, не оставляя места прежней тишине.

Что же… А теперь…

Глава 15
Минутка, а может и две, спокойствия, пока не настиг очередной «бум»

Некоторое время спустя я сидел за громадным прямоугольным столом вместе с остальными правителями.

Вернее, полноценным столом это сооружение можно назвать с некоторой оговоркой. Отдельные секции шириной примерно в метр расставили по периметру, оставив внутри свободное пространство для выступающих и проход посередине одной из сторон.

Круглый или овальный стол таких размеров подготовить не успели…

Поэтому собирались за тем, что нашлось, и, судя по сосредоточенным лицам присутствующих, форма мебели волновала их сейчас меньше всего.

Ближе остальных ко мне устроились Настя, Аяна, Егор и Леонид. Они тоже наблюдали за собравшимися.

После речи, произнесённой ранее на площади перед дворцом, я всё-таки сел на трон.

Мне даже принесли корону – широкую, платиновую, усыпанную всевозможными украшениями. Настя снова собственноручно водрузила её мне на голову.

Я для приличия пару секунд посидел там, после чего сообщил, что празднования, несмотря на такой важный день, пока не будет.

Наши воины продолжают сражаться на передовой, зачищают разломы и защищают тех, до кого всё ещё пытаются добраться твари. Если мы начнём праздновать без них, какой же это общий праздник?

Судя по реакции площади, меня поняли.

И вот теперь пришло время заняться тем, что последует за красивыми словами.

Я дождался, пока сядут все, и медленно обвёл присутствующих взглядом.

– Итак. Наверняка каждый сейчас задаётся вопросом, что будет дальше. И, думаю, вы уже успели представить себе немало вариантов возможного будущего. Но всё окажется проще, чем вам кажется. Начну с главного: ваши страны перестанут существовать как отдельные государства и войдут в состав единой империи, однако сохранят определённую самостоятельность. Они не превратятся ни в сателлитов, ни в пешки при престоле. Я не собираюсь эксплуатировать чьи-то земли ради остальных. Моей целью было объединить планету. Вы продолжите управлять своими территориями, но больше не будете императорами, королями или кем-либо ещё. Отныне вы лорды. Из вашего числа будет собираться совет, подобный этому, на котором мы и станем решать вопросы. Вопросы?

Несколько человек посмотрели друг на друга. Один пожилой правитель медленно выпрямился, будто собирался заговорить, но его опередил мужчина с длинными серыми густыми волосами и суровым лицом.

Он поднялся, опершись ладонью на стол. Даже под строгой одеждой было заметно, что физической подготовкой мужчина не пренебрегает.

– Что насчёт распределения денежных средств и валюты? Я правильно понимаю, что валюта тоже станет единой? Тогда в каком соотношении будут пересчитываться деньги разных стран?

Я кивнул.

– Хороший вопрос. Только решать его буду не лично я. Для этого есть специалисты, которые всё рассчитают и подготовят предложения. Но скажите: вы переживаете, что вашим землям достанется меньше всего?

Мужчина не отвёл взгляда. На его лице не появилось ни обиды, ни желания поспешно оправдаться. Он спокойно помотал головой.

– Совсем нет, император. Все понимают, что мироустройство теперь начнёт меняться. Я дорожу страной, которую оставили мне предки, и хочу заранее разобраться, куда двигаться, чтобы она процветала и дальше. Пусть теперь и как владение отдельного лорда.

Я ещё несколько мгновений смотрел на него, затем снова кивнул.

– Благодарю за честность. Как уже сказал, превращать кого-то из вас в чернорабочего для остальных я не собираюсь. Не будет такого, что одни окажутся в шоколаде, а другим придётся подбирать крошки со стола. Напомню: теперь у нас единая планета и общий дом. Вряд ли кто-нибудь из вас обрадуется, если в одной из комнат собственного дома начнёт расти плесень? Поэтому, чтобы такого не было, поддерживать его в порядке будем все вместе.

Мужчина приложил ладонь к груди и склонил голову.

– Благодарю за ответ.

Он сел, а я перевёл взгляд на остальных.

– Ещё вопросы?

Вопросы нашлись… И немало.

Спрашивали о восстановлении разрушенных городов, о передвижении войск, о торговле между бывшими государствами и о том, какие решения теперь можно принимать самостоятельно, а с какими придётся обращаться ко мне.

Не на всё я мог ответить сразу. И поэтому даже не пытался изображать человека, который за прошедшие несколько часов успел лично продумать устройство целой планеты. Там, где требовались расчёты, сведения и работа специалистов, я прямо говорил об этом.

Но давал понять главное: вопросами займутся, а не оставят их висеть только потому, что во время торжественной речи всё выглядело значительно проще.

И… К моему удивлению, постепенно лица присутствующих начали меняться.

Сначала большинство сидело хмуро, словно ожидало, когда именно прозвучит приказ отдать всё и радоваться, что хотя бы головы остались на месте.

Теперь же люди внимательнее слушали ответы, поднимали руки и предлагали собственные решения.

Один из лордов заговорил о дороге, которая могла бы соединить несколько пострадавших областей. Его сосед немедленно напомнил о разрушенной переправе, без которой эта дорога почти бесполезна, и вскоре они уже обсуждали, кто чем способен помочь.

Разумеется, без споров не обошлось…

Мы всё-таки говорим о людях, чьи государства ещё недавно выясняли отношения с помощью армий.

Но, слава космосу, вмешиваться приходилось не каждый раз. Собравшиеся обладали достаточным опытом, чтобы понимать, когда нужно настоять, а когда лучше уступить и получить что-то другое.

Терять своё место лорда никто не хочет. Ведь это уже насиженный стул. Поэтому они начали продвигать проекты ещё до того, как мы вообще дошли до обсуждения планов на будущее.

Что могу сказать? Меня это только порадовало.

Ретивые служащие полезнее тех, кого приходится постоянно подталкивать, чтобы они хотя бы выполняли свои обязанности. Да, я назвал планету общим домом, но все прекрасно понимают, что за место под солнцем всё равно придётся бороться.

Вот они уже и начали.

Поняв, что совещание затягивается, я вызвал Гришу, Тину и всех тех, кого надо. Часть вопросов касалась их напрямую, а выслушивать всё потом в пересказе – только тратить лишнее время.

Когда открылась дверь, несколько лордов повернули головы.

По Тине и Кате взгляды скользнули почти без задержки. Зато стоило вслед за ними появиться Грише, как люди начали выпрямляться.

Сразу. Мгновенно.

Один убрал со стола локти, другой перестал откидываться на спинку кресла, а мужчина, ещё мгновение назад достаточно громко споривший с соседом, вдруг вспомнил, что можно говорить тише.

Я посмотрел сначала на них, затем на брата.

Гриша спокойно прошёл и встал у меня за спиной, как и все остальные, а лорды между тем продолжали сидеть крайне ровно.

Кажется, они боятся и уважают его здесь заметно сильнее, чем меня… Что он успел натворить на тех переговорах, что им одного его появления хватает…?

Я даже немного пожалел, что до сих пор не посмотрел запись.

* * *

Когда совещание наконец закончилось, мы с Мирикой направлялись по дворцовому коридору.

Ученица шла рядом и незаметно оглядывалась. Она старалась не задерживать взгляд на каждой детали, но незнакомое место всё равно вызывало интерес, особенно после того, что девушка успела увидеть за сегодняшний день.

В какой-то момент Мирика вдруг спохватилась. Она остановилась и склонилась, отчего я удивлённо повернулся к ней.

– Учитель, простите моё невежество… Поздравляю вас с тем, что вы теперь император целой планеты.

Я покачал головой.

– Будет тебе. Идём, нас уже ждут.

Мирика выпрямилась, но удивления на её лице стало только больше.

– Ждут…?

– Ага.

Я снова пошёл вперёд, и девушка поспешила следом.

По дороге заметил, что она время от времени делает более глубокий вдох, будто проверяет какое-то ощущение внутри себя, как ранее на корабле. Мирика посмотрела на окна, потом на собственные руки и наконец заговорила:

– Здесь воздух и всё вокруг ощущаются иначе. Словно… чище, чем в моём мире…

– Всё дело в концентрации энергии. Сейчас она примерно втрое выше, чем на твоей планете, поэтому тебе и кажется, что дышать легче. А окажись ты здесь в прежнем состоянии Земли, почувствовала бы обратное. Тебе банально не хватало бы привычной энергетической подпитки. Теперь же ты впитываешь больше силы и, скорее всего, даже расти начнёшь быстрее.

Мирика задумчиво посмотрела на меня и кивнула.

Девушка не стала спрашивать, насколько быстрее. Просто ещё раз прислушалась к себе, после чего продолжила идти, уже понимая причину непривычных ощущений.

Мы дошли до нужной двери. Я взялся сразу за обе ручки и распахнул створки, давая выглядывавшей из-за моего плеча Мирике увидеть то, точнее, тех, кто находится внутри.

Перед нами стояли члены Рода, а также все из тех, кто стал для меня семьёй. Почти все. Здесь нет тех, кто сейчас спит и кто далеко от нас.

Все улыбались, и впереди всех, с широкой улыбкой и с шикарным тортом в руках, стояла Аня. Вика устроилась возле её ноги и смотрела на меня с таким нетерпением, словно именно она придумала весь этот «заговор».

Я перевёл взгляд с дочери на жену и рассмеялся.

– Я же сказал, что мы не будем праздновать этот день…

Аня хитро подмигнула.

– Может, праздновать и не будем… Но поздравить молодого императора обязаны!

На это я с улыбкой шагнул внутрь и заметил, что собравшиеся смотрят мне за плечо. Мирика осталась возле порога, не решаясь последовать дальше.

Я обернулся.

– Заходи.

Ученица немного помедлила, затем всё-таки вошла. Закрыл за ней дверь с помощью энергии, а Аня, продолжая улыбаться, сразу заговорила:

– Мирика. Так ты всё-таки смогла пройти в наш мир?

На лице девушки появилась слабая улыбка.

– Да. Всё благодаря учителю…

Гриша подошёл ближе, с интересом разглядывая её.

– Так это моя соученица…? Привет, я Гриша.

Он протянул руку.

Мирика посмотрела на его ладонь, затем на лицо, и я снова заметил то самое выражение, с которым она разглядывала экран перед нашим прибытием.

Похоже, ученица успела представить Гришу совершенно иначе.

Суровым великим воином, который не улыбается, не смеётся и при каждом удобном случае заставляет правителей и врагов склонять головы.

А сейчас перед ней стоял обычный на вид парень, искренне радовавшийся знакомству.

Мирика пожала его руку, немного растерявшись.

– Мирика…

Я оглядел всех, чувствуя, как внутри становится тепло.

Вот она, моя семья…

Большая, шумная, состоящая из совершенно разных людей, каждый из которых за это время стал мне очень дорог.

Я улыбнулся, на мгновение задержав взгляд на Ане с тортом, затем посмотрел на остальных.

– Спасибо вам. Если бы не каждый из вас, вряд ли я пришёл бы ко всему этому так быстро. Поэтому всё это – ваша заслуга, а не моя. И поздравлять нужно прежде всего вас.

Аяна улыбнулась, но продолжать речь мне не позволила.

– Ладно, ты наверняка и так уже наговорился на совете… Давайте скорее к столу.

Собравшиеся начали расходиться, пропуская нас в глубину гостиной.

Тут стоял большой стол, вокруг которого разместили четыре дивана и восемь кресел. Мест хватало всем, хотя я уже по движениям Вики понял, что дочь собирается не столько выбирать, куда сесть, сколько выяснить, откуда удобнее добираться до торта. И как-то подозрительно уж она облизывается на него…

Мирика продолжала стоять.

Девушка следила за происходящим, будто ещё не решила, какое место ей вообще позволено занять в этой комнате. Я осторожно взял её за локоть и направил к ближайшему дивану.

Только после этого ученица пошла вместе с нами.

Когда Аня поставила торт, выяснилось, что он не один. Их четыре.

Я посмотрел на стол, затем на жён.

По их хитрым взглядам стало понятно, кто именно занимался приготовлением. Да и сами торты при ближайшем рассмотрении немного выдавали создательниц: кое-где узор получился не совсем ровным, украшения отличались размером, а один край крема явно пришлось поправлять уже после завершения работы.

Но я уверен, что мне эти четыре торта понравятся куда больше любых других.

Аня заметила, что я разглядываю результат, и чуть приподняла бровь, ожидая реакции.

Я только улыбнулся ей, а подойдя ближе, поцеловал.

После того как все расселись, Яна решила устроить «мини-представление».

Она подняла руку, и ветер осторожно подхватил торты, приподнимая их над столом. Вика тут же выпрямилась возле Ани, а дочка Вадима и Лены подалась вперёд, не отрывая глаз от зависших сладостей.

Яна спокойно повела пальцами.

Воздушные лезвия разделили торты на порции, после чего каждый кусок плавно отправился к своей тарелке. Ни один не перевернулся, крем не размазался, а последние украшения опустились вместе с порциями так аккуратно, словно их всё это время придерживали руками.

Рты девочек приоткрылись.

Вика посмотрела на приземлившийся перед ней кусок, затем на Яну и первой захлопала в ладоши. Дочка Вадима сразу присоединилась, а через мгновение обе уже смеялись, поглядывая на оставшиеся части тортов в надежде, что представление продолжится.

Яна довольно улыбнулась и опустила остатки обратно на стол.

Похоже, обычное разрезание торта ножом теперь будут считать досадным упущением. Вот так и поднимают планку в семейных застольях. В следующий раз придётся удивлять чем-то совсем иным.

Мы принялись за чай.

Вика устроилась возле Ани, и я искренне порадовался, что дочь выбрала именно её. Папа, конечно, важен, но матери, которые так долго ждали возвращения ребёнка, сейчас заслуживают хотя бы немного спокойного времени рядом с ним.

Особенно Аня.

Она слушала Вику, помогала ей с тарелкой и всё ещё время от времени проводила ладонью по её волосам.

Владимира в гостиную не принесли.

Сын пока слишком маленький, а наши разговоры и детский смех только разбудили бы его. Поэтому знакомство Мирики со всеми членами семьи сегодня всё равно не состоялось бы.

Я взял ложку и попробовал свой кусок, с огромным удовольствием наслаждаясь им.

Минут пять Вика честно сидела рядом с матерью. Потом дочь будто о чём-то вспомнила, соскочила с дивана и оказалась возле меня. Не спрашивая разрешения, забралась на колени и весело засмеялась, когда я подхватил её за талию.

Я посмотрел на дочь, потом на собственную тарелку.

– Ты ко мне или к торту?

Вика не стала долго выбирать и с самым серьёзным видом ответила:

– К тебе, папа.

Я рассмеялся и обнял её.

Вот так, в семейном кругу, а не на огромном пиршестве или торжественном балу, мы и отмечали свою победу.

Пусть на фоне того, что ещё предстоит, она пока кажется лишь одной из первых и маленьких, ведь впереди нас ждёт немало сражений, битв и побед. Но сейчас можно не думать об этом каждую секунду, а просто радоваться.

Мы сидели вместе, пили чай, смеялись и рассказывали забавные истории. Аня что-то возразила Яне, Егор немедленно добавил своё замечание, и за столом снова раздался смех.

Вика устроилась удобнее у меня на коленях. Я поцеловал дочь в макушку и продолжил слушать, позволяя себе хотя бы сейчас никуда не торопиться.

Так бы и сидел с ними дальше… Если бы в какой-то момент не ощутил знакомое движение энергии.

Я замер с ложкой в руке, прислушиваясь. Затем улыбнулся ещё шире.

Вика сразу повернулась ко мне, заметив перемену, а я поцеловал её в лоб и осторожно спустил с колен на диван рядом.

– Хоп. Присмотришь за моим кусочком?

Дочь деловито кивнула.

Я поднялся и посмотрел на остальных.

– Простите, нужно ненадолго отлучиться. Но скоро вернусь с той, которая тоже заслужила быть на этом празднике.

Не дожидаясь возможных вопросов, я телепортировался.

Жёны, в отличие от остальных, наверняка уже поняли, кто проснулся.

Возле её двери я остановился всего на мгновение. Затем открыл и вошёл.

Таня сидела на кровати, осоловело оглядываясь, а её чёрные волосы немного растрепались после долгого сна.

Услышав дверь, она повернула голову и посмотрела на меня.

Я улыбнулся, подходя к кровати.

– Ну привет, спящая красавица…

* * *

Далёкая планета чуть дальше Солнечной системы:

На огромной, рыжего цвета из-за рыжих, прогоняемых по ней ветром песков планете, среди громадных, но ныне наполовину едва выглядывающих из-под песков чёрных строений, скользила небольшая чёрная тень.

Словно змея, она ловко и стремительно проносилась мимо зданий, пока не приблизилась к одному из самых больших и не скользнула внутрь сквозь щель.

Стремительное падение вниз закончилось у самого едва припорошённого песком пола трансформацией в женский чёрный образ.

Образ, встав на ноги, огляделся, а затем пошёл к трону на возвышении. Уже на нём, сев, женская фигура создала копьё, которое ударило о пол, и во все стороны поползла чёрная энергия, ускользая вниз трещинами.

Одна из валькирий прошлого какое-то время прислушивалась к чему-то, а затем едва заметно улыбнулась.

– Наконец мы на свободе, сёстры. А значит, можем привести в исполнение наш план… Все нечестивицы должны быть убиты, а копьё – вновь стать единым.

Глава 16
Разгаданные планы врага

Таня смотрела на меня, пока я подходил к кровати, и улыбалась, хотя в её глазах ещё оставалась сонливость.

– Знаешь, – заговорила она, – мне снился очень долгий кошмар… Я была в каком-то Ордене, а потом началась война. Твари, чудовища, люди – все сражались друг с другом. Это… действительно был кошмар…

Я остановился возле кровати.

Она не помнит? После перенесённого с телом могло произойти многое, но такого я не ожидал.

Однако Таня покачала головой, а её улыбка стала теплее.

– Но сейчас, когда вижу тебя, понимаю, что этот кошмар наконец закончился…

Фух, всё же помнит…

Я сел рядом и взял её ладонь, осторожно проведя большим пальцем по пальцам. Таня сразу ответила на прикосновение, сжав мою руку.

Некоторое время мы просто смотрели друг другу в глаза. Таня не пыталась заговорить, а я не спешил рассказывать, что успело произойти, пока она спала. Впервые за долгое время между нами не стояли ни чужие решения, ни расстояние, ни необходимость немедленно куда-то бежать и что-то сделать.

Дальше мы почти одновременно потянулись навстречу и поцеловались.

Сначала осторожно, а затем ещё раз и ещё, словно пытаясь наверстать всё время, которое не могли провести вместе. Я придвинулся ближе, обнял Таню за талию и прижал к себе, чувствуя, как она крепче обхватила меня за шею.

Девушка отвечала на каждый поцелуй, не позволяя сразу отстраниться. Её пальцы то сжимались на моей одежде, то скользили выше, к волосам, и в каждом движении чувствовалось, насколько сильно она соскучилась.

Я тоже. Даже больше, чем готов признать, пока приходится постоянно думать о чём-то другом.

В какой-то момент на моих губах появился солоноватый привкус.

Я немного отстранился и увидел слёзы на её щеках. Таня замерла, встретилась со мной взглядом, а затем тихо рассмеялась, поспешно вытирая лицо.

– Прости. Я просто…

Я убрал прядь, прилипшую к её мокрой щеке, и снова поцеловал, не давая закончить объяснение.

– Ничего. Ты отлично справилась. Благодаря тебе эта война оказалась гораздо менее кровопролитной, чем могла бы быть.

Её улыбка исчезла почти сразу.

Таня вдруг выпрямилась, будто только теперь по-настоящему вспомнила обо всём, что осталось за пределами комнаты. Она сжала пальцами край одеяла и внимательно посмотрела на меня.

– Как Настя, Егор, Аня, Яна…? Как все…?

– Всё хорошо. Не переживай.

Девушка медленно выдохнула и опустила взгляд на одеяло. Её пальцы начали понемногу разжиматься, но почти сразу она снова подняла голову.

– Я вспомнила… Мне же нужно рассказать тебе, что произошло в Ордене.

Я посмотрел на её решительное лицо.

Предложить отложить разговор, конечно, можно. Только толку? Всё равно не успокоится, пока не расскажет то, что считает важным.

Кивнул.

– Я слушаю.

Таня немного помолчала, видимо собирая мысли, а затем начала.

Как оказалось, Врира, душа мира-корабля на Земле, однажды проснулась и больше не смогла вернуться в прежнее состояние. Собственной силы у неё почти не осталось, потому что основную часть она передала кораблю.

Какое-то время Врира бродила по миру и помогала людям.

Тем, кого встречала, кому могла помочь, несмотря на собственную слабость. А потом решила создать Орден, который дождётся наследника и поможет в будущей войне.

Поначалу всё складывалось неплохо.

Орден быстро развивался, набирал людей и становился сильнее, однако в итоге случилось предательство своих же. И его причиной стали те, кто прибыл на планету позже.

Цоорт и его Этараксийцы…

Они сумели взять под контроль часть людей Ордена, которые попросту не были готовы противостоять противникам из космоса. И то, что должно было защищать общее дело, в какой-то момент начало разрушать его изнутри.

Орден раскололся и оказался почти уничтожен. Но и у самого Цоорта сил больше не осталось, поэтому он погрузился в долгую спячку.

И теперь всё пришло к нынешним событиям.

Таня посмотрела мне прямо в глаза, и её следующие слова дались заметно тяжелее предыдущих:

– Я не успела спасти Вриру… Когда добралась, её души уже не было… Цоорт действовал на опережение и забрал её.

Я некоторое время молчал, понимая, что пока ничего не понимаю.

Зачем ему Врира? И что я вообще теперь знаю о ней самой?

Нет, с тем, что она душа мира-корабля, всё понятно. До этого я также был знаком с частью её личности – Авророй. Причём та, вполне возможно, тоже действовала самостоятельно.

А значит, через неё может получиться найти и саму Вриру. Если пробудить.

Но зачем Цоорт забрал её и что собирается делать дальше?

Таня сидела рядом, не мешая мне думать.

Я перебирал наиболее очевидные варианты, пытаясь связать их с тем, что известно о противнике, пока вдруг не понял, что всё это время смотрел не туда и думал совсем не о том. Мне нужно искать не связные вещи, а наоборот, странные.

В памяти возник меч.

«Вершина».

Непривычно холодный металл, ослабленный отклик и отсутствие той, кто должна была находиться внутри…

Душа Бестужевой.

Я медленно поднялся, прошёлся по комнате, снова сопоставляя то, что ещё недавно казалось отдельными событиями. Остановился, вернулся на несколько шагов и лишь после этого посмотрел на Таню.

Девушка уже насторожилась. Она следила за мной, не отпуская одеяла, но вопрос задать не успела.

– Врира обладала настоящим телом или оставалась призрачной формой души?

Таня ответила сразу:

– Душой.

Я выдохнул.

– Космос…

Перед глазами всплыло ещё одно событие.

Леонид, который Лаар. Брат Саары.

Его исчезновение, поздно пришедшее сообщение и объяснение, которое с самого начала казалось мне неправильным.

Он несколько дней отзывался из разных точек, будто продолжал сражаться, а затем оказалось, что уже покинул планету. Взял корабль и улетел, потому что «соскучился по дому».

Не встретился лично и не предупредил заранее. Оставил лишь запись, которую мы получили, когда добраться до него уже не могли.

На Лаара это совершенно не похоже. Он слишком ответственный, чтобы просто исчезнуть, переложив объяснения на отложенное сообщение…

– Что такое? Что ты понял?

Я остановился возле окна, мельком посмотрел на неё, затем вновь перевёл взгляд наружу.

Бестужева – целительница.

Если она сумела покинуть меч самостоятельно или с помощью самого артефакта, значит, её душа достаточно сильна для этого. По-другому такие сильные души называют великими душами.

Врира тоже принадлежит к ним. Скорее всего, она вообще душа одного из великих героев прошлого.

Душа целительницы, ещё одна великая душа и тело Этараксийца, связанного кровью с королевой…

Космос… Как же всё это снова произошло невовремя…

А может быть, это изначально и был его план. Он изначально разыгрывал свою партию, готовясь нанести удар в этой суматохе.

Цоорт – не просто воин. Он великий полководец, или же по-другому генерал Этараксийцев. Один из сильнейших, умнейших и хитрейших в своём Роде. Который к тому же обладает запретными навыками.

Отложенные сообщения Лаара должны были задержать меня. Заставить поверить, что он всё ещё где-то сражается, и дать время уйти подальше прежде, чем по его следу отправится кто-нибудь из наших.

Плохо. Очень плохо…

Таня напряглась и начала подниматься на постели, отодвигая одеяло.

– Серёжа…

Я повернулся к ней. На мгновение прикрыл глаза, заставляя себя остановиться, а не бросаться к телефону только ради того, чтобы хоть что-то сделать.

Сейчас у меня нет ни координат, ни следа, ни даже уверенности, что всё именно так, как я думаю. Есть предположение, которое слишком хорошо объясняет произошедшее, но одной этой уверенности недостаточно, чтобы немедленно куда-нибудь лететь.

А передо мной сидит любимая, которая только что проснулась.

Я подошёл и снова сел рядом, взяв её за руку.

– Всё хорошо. Я просто думал. Ты как, идти можешь или мне опять брать тебя на руки?

Таня удивлённо посмотрела на меня. Не знаю, поверила или нет в спокойствие, но всё же ответила:

– Знаешь, я совсем не против, чтобы ты носил меня на руках. Но врать, что ходить не могу, тоже не собираюсь.

Я притворно задумался.

– Если так, то…

Наклонился и подхватил её вместе с одеялом.

Таня счастливо взвизгнула, сразу обняв меня за шею, а затем попыталась придать лицу строгое выражение. Получилось не особенно убедительно.

– Серёжа! Я же пошутила! Я только проснулась, мне нужно переодеться, прежде чем выходить к людям…

Я посмотрел на устроившуюся у меня на руках девушку и хмыкнул.

– Да ладно тебе. Там точно никому не будет интересно, во что ты одета.

Таня потянулась к моим губам и поцеловала, после чего немного отстранилась, всё ещё удерживая за шею.

– Подождёшь пять минуточек, пока я быстро закончу…?

– Конечно.

Осторожно опустил её на пол и придержал, пока она не убедилась, что уверенно стоит.

Таня сбросила одеяло на кровать, посмотрела на меня через плечо с улыбкой и направилась в ванную.

* * *

Долго ждать не пришлось. Вскоре Таня появилась уже переодетой, вытирая волосы полотенцем, и остановилась передо мной.

– Ну что, идём? Там же Аня есть? Наверняка не откажется подсушить мне волосы… – Она бросила взгляд на лежавший неподалёку фен, затем вздохнула и передумала. – Впрочем, ладно…

Таня подошла к нему и закончила всё сама.

Я не подгонял, спокойно ожидая и раздумывая о запретной формации, которую наверняка собрался сделать Цоорт.

На все приготовления ушло немного времени, и вскоре мы отправились к остальным. Стоило мне открыть дверь гостиной, как разговоры начали стихать.

Таня вошла рядом со мной, оглядела собравшихся и улыбнулась:

– Всем привет. Давно не виделись…

Настя резко выдохнула.

– Таня!

Она вскочила и почти мгновенно оказалась рядом, крепко обнимая сестру. Таня обхватила её в ответ, прижимаясь щекой к щеке, и несколько мгновений обе просто держались друг за друга.

Я отошёл, освобождая место. Тут уже не до меня.

Следом подошли остальные, и поздравления с пробуждением быстро превратились в целую череду объятий. Кто-то расспрашивал о самочувствии, кто-то только улыбался, а Таня старалась ответить всем, не переставая поглядывать на лица, по которым успела соскучиться.

Маленький праздник продолжился с новой силой.

Таню усадили за стол, перед ней сразу появилась тарелка, а я наконец вернулся на своё место, позволяя девушке самой рассказать ровно столько, сколько ей хочется.

Правда, всё это продолжилось недолго.

Гриша посмотрел на Мирику, после чего повернулся ко мне.

– Брат, ты не против, если мы проведём тренировочную дуэль?

Я перевёл взгляд на ученицу. Она сразу кивнула, словно только и ждала, когда парень озвучит общую просьбу.

– Зачем вам это?

Гриша едва заметно улыбнулся.

– Хотим узнать друг друга получше…

Я посмотрел с одного на другую.

Ну да. Можно разговаривать, спрашивать об учителях, привычках и прошлых сражениях, а можно сразу проверить всё собственными руками… В нашем случае второе порой даже быстрее.

Пожал плечами.

– Почему бы и нет? Когда собираетесь устроить спарринг, сейчас или потом?

– Сейчас, – одновременно ответили оба.

Ого… Какие ретивые.

* * *

Организация поединка много времени не заняла.

Потребовалось только выйти из дворца и выбрать небольшую площадку в стороне от основных проходов, возле стены.

Гриша с Мирикой – уже взрослые люди и достаточно умелые бойцы, чтобы рассчитывать силу собственных ударов. Барьер им не требовался, а применять массовые техники в тренировочном поединке оба вряд ли собирались.

Остальные подошли поближе, выбирая места, откуда лучше видно. Я же остановился немного в стороне.