Текст книги "Бастард Императора. Том 34 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10
Отсутствие результата – тоже результат. Но отсутствующий…

Я сидел в кабинете и под мерное тихое шуршание ручки по листам занимался тем, чем не хотел бы заниматься никогда.

Бумажонками… Стоит только увидеть их, и уже тоска нападает.

Это, пожалуй, единственное, что раздражает меня сильнее чего бы то ни было в мире.

Но бумажная волокита – тоже часть работы императора.

Конечно, её можно переложить на кого-нибудь другого. Вот только все, кому я сейчас доверяю подобные решения, находятся не здесь, а оставшиеся заняты делами, от которых их тоже не оторвёшь.

Дочитал очередной лист, поставил подпись и уже потянулся к следующему, когда ощутил две приближавшиеся энергии.

Ручка в моей руке ненадолго остановилась. Затем продолжил писать.

До столицы им всё равно ещё довольно далеко.

Первый гость, кто бы сомневался, направлялся вовсе не ко мне.

Виктор Державин приземлился неподалёку от столицы, преодолел оставшееся расстояние несколькими переносами, а во дворце уже поспешил пешком. По скорости, с которой перемещалось его присутствие, можно было догадаться, что размеренную прогулку граф отложил до другого раза.

Вскоре он оказался в гостиной, где находилась Вика.

Видимо, вспомнил и соскучился.

Второй прибывший тоже сначала отправился туда, но примерно через пятнадцать минут второй гость направился уже ко мне.

Я успел закончить ещё несколько документов, прежде чем в дверь постучали.

– Входите.

Не откладывая ручки, поднял голову.

На пороге появился Акихиро Хинодэ, и при взгляде на него я сначала приподнял бровь, а затем улыбнулся.

Восстановление явно пошло ему на пользу…

Нельзя сказать, что передо мной стоял молодой человек, – возраст никуда не исчез. Однако Акихиро выглядел иначе даже по сравнению с тем, каким был до болезни. Мужчина держался свободнее, расправив плечи, а в глазах не осталось той усталости, которую прежде приходилось скрывать за спокойным выражением лица.

Я положил ручку, поднялся и протянул ему руку.

– Должен заметить, результат восстановления вам очень к лицу.

Акихиро улыбнулся, подходя ближе, и пожал мою ладонь. Я подмигнул ему, не удержавшись от продолжения:

– Теперь, поди, у местных красавиц нарасхват? Жена не ревнует?

Мужчина удивлённо посмотрел на меня, затем смущённо кашлянул в кулак. При этом мою руку он сжал немного сильнее необходимого.

Я только улыбнулся шире.

Отпустив его ладонь, указал на кресло напротив. Акихиро сел, покачивая головой, и усмехнулся:

– Скажешь тоже.

Я вернулся на своё место и придвинул отложенные документы.

– Рад, что с вами всё хорошо.

На этот раз мужчина ответил без улыбки, внимательно посмотрев на меня:

– Всё благодаря тебе, Сергей. Спасибо.

Я пожал плечами и поставил подпись под уже проверенным листом.

– Всё или не всё – не так уж и важно. Вы тоже немало сделали, проявив собственную волю. Аяна теперь императрица Японии. Чем вы планируете заняться?

Акихиро не ответил сразу.

Сначала посмотрел на бумаги, затем устроился удобнее, положив ладони на подлокотники. Я продолжил работу, не торопя его, и за следующие полминуты в кабинете слышались только шуршание листов и короткие росчерки ручки.

Наконец мужчина немного улыбнулся.

– Наверное, было бы здорово выйти на пенсию… Нянчить внуков, путешествовать с женой…

Он замолчал, а улыбка постепенно исчезла. Акихиро опустил взгляд на собственные руки и нахмурился.

– Но я и так пропустил всё самое страшное, пока лежал. Очнулся буквально недавно, когда почти всё уже закончилось… Поэтому хватит, наотдыхался. Сейчас у меня одна цель, Сергей, – я хочу стать сильнее.

Я перестал писать. Некоторое время смотрел на него, обдумывая ответ, затем кивнул.

– Понимаю. Но вы и без того сейчас постепенно будете становиться сильнее, поэтому особенно не торопитесь. Сначала дайте собственной силе как следует улечься, а уже потом делайте следующий шаг.

Акихиро согласно наклонил голову, однако по его лицу было видно, что разговор он заводил немного о другом.

– Я понимаю. Но сила ведь заключается не только в ранге. Есть ещё и мастерство. Скажи, ты можешь потренировать меня и чему-нибудь научить?

Я не раздумывая медленно помотал головой из стороны в сторону.

– Нет. При всём уважении к вам и при всей благодарности за Аяну, времени на чьё-то обучение у меня сейчас почти нет. Мне бы самому снова начать становиться сильнее, а не заниматься вот этим.

Кивнул на документы.

Акихиро проследил за моим взглядом, затем задумчиво потёр пальцами подбородок.

– Понимаю…

Я отложил ручку, не желая, чтобы он воспринял ответ как попытку поскорее закончить разговор.

– Но могу предложить других учителей. Есть моя сестра, есть хороший знакомый – Вартар. Ещё Азалья, хотя она в ближайшее время наверняка нас покинет. На самом деле кандидатов больше, просто не у всех вы захотите учиться. Например, у моего ученика Гриши. Когда появляется возможность, я занимаюсь с ним, и успехи у парня серьёзные. Но вам, с вашим возрастом и положением, наверное, будет не особенно удобно становиться его учеником.

Акихиро снова кашлянул, на этот раз уже без попытки скрыть неловкость.

– Здесь ты прав. Я не сомневаюсь в мастерстве этого молодого человека, но всё же… Ты правильно меня понимаешь. Кстати, где он? Думал, бумажную волокиту ты обычно перекладываешь именно на него.

Я усмехнулся, подвинув в сторону очередную стопку.

– Полагаю, мой брат вместе с вашей дочерью и остальными сейчас ставит других правителей в шеренгу, готовя их к будущему объединению. А что касательно обучения… Думаю, что вам лучше поучиться у него. Когда-то он был моим врагом, но вон как сложилась судьба – пришёл на помощь в самый нужный час. Я поговорю с Вартаром, чтобы он занялся вами.

Вартар сейчас тоже лежит без движения. Он уже очнулся, хоть и не полностью. Грубо говоря, не позволяет себе очнуться, восстанавливая тело.

Кстати, об этом…

Я посмотрел в сторону стены. Туда, где ничего нет. Но это только здесь, а вот на улице… На улице сейчас дежурят несколько его отрядов.

Так уж вышло, что после всех боёв я отказался выдавать Вартара подошедшей светловолосой девушке со светлыми волосами.

Встретились мы с ней уже после всех сражений, и она попросила вернуть их господина. Однако я не знаю, кем они ему приходятся, и поэтому отказал. Но разрешил находиться в столице под присмотром.

Так что сейчас эти «господа» не спускают глаз со дворца.

Акихиро заметно оживился и кивнул.

– Да, пожалуй, это будет кстати.

После этого мы поговорили ещё немного. Акихиро расспросил о ближайших делах, а я, продолжая разбирать бумаги, поинтересовался, успел ли он нормально побыть с семьёй.

В конце концов мужчина сам посмотрел на оставшуюся стопку и поднялся. Задерживать меня дальше он не стал, отправившись к остальным.

Я проводил его до двери, вернулся за стол и ещё некоторое время занимался документами. Но чем больше откладывал подписанных листов, тем настойчивее вспоминал о другом деле… Тоже давно требовавшем внимания.

Взял телефон, с огромным удовольствием отодвинул бумаги, быстро отправил нужное сообщение и вышел из кабинета.

Перед отлётом проверил печати на доме. Остановился ненадолго, проследил за движением энергии внутри барьера и убедился, что за время моего отсутствия ничего не изменилось.

Хотя бы здесь пока без новых сюрпризов.

После этого перенёсся в крейсер, который уже готовился к вылету. Однако отправиться одному не получилось.

Корабль только начал набирать высоту, когда в рубке появилась Эйр. Сестра посмотрела на меня, затем на выведенный маршрут и без лишних расспросов подошла ближе.

Я даже не стал изображать удивление. Если решила лететь, значит, полетим вместе. Тем более мне её помощь не помешает.

* * *

До захваченного корабля добрались быстро. По прибытии я приказал крейсеру отойти как можно дальше, а затем дополнительно проверил пространство вокруг вражеского флагмана.

Ни людей, ни оставленной техники поблизости быть не должно.

Что именно произойдёт после подачи энергии, мы пока не знаем. И выяснять это за счёт тех, кто окажется слишком близко, я не собирался.

Защитить себя с Эйр мы сможем, если он рванёт. А вот остальные – нет.

Убедившись, что местность свободна, я завис рядом с сестрой.

Мы некоторое время разглядывали огромный корпус, а затем одновременно телепортировались внутрь.

Коридор встретил нас темнотой.

После зачистки здесь уже навели порядок. Ни тел, ни крови не осталось, но освещение по-прежнему не работало, и впереди тянулись лишь едва различимые очертания стен.

Я создал пару шаровых молний, ограничив свечение небольшим радиусом, чтобы не сильно распространять энергию.

Эйр пошла рядом, внимательно следя за коридором и спрашивая:

– Какие дальнейшие действия?

Я коротко посмотрел на неё.

– Глобально или именно здесь?

– И здесь, и глобально.

Мы миновали закрытую переборку, и я снова перевёл взгляд вперёд.

– Здесь нужно получить максимум сведений о Сарнойлах и о возможных дополнительных силах в этом секторе. Я совсем не верю, что сюда отправили только один корабль. Случайность, конечно, возможна, но вряд ли именно она и привела наших врагов именно на эту планету. Скорее всего, они прочёсывают сектора галактики, а значит, вслед за этим флагманом на нас могут наткнуться другие флоты. С этим и придётся разбираться. Если получится получить доступ. Если противник ещё далеко, получим время. Если уже рядом – будем готовы.

Мы продолжили путь, и я вернулся ко второй части её вопроса:

– А глобально я теперь не один, и нас даже не двое и не трое, Род растёт, а скоро под мою руку перейдёт и первая планета. Спрятаться самому, прихватив всё самое ценное, уже не получится. Нужно обороняться, защищать людей и наступать. У нас есть союзники – Этараксийцы, но они далеко. Есть твоё королевство. Возможно, удастся найти поддержку и в самой империи или договориться об альянсе с Альвами. Это всё дело времени, но одно я знаю точно: нам необходимы наши миры-корабли. Каждый из них – огромная сила, а внутри ещё и флот. Если станет совсем плохо, хотя бы сможем вывезти население планеты в дальний космос. Поэтому в ближайшее время отправлюсь за вторым миром-кораблём на второй планете с наследием.

При упоминании королевства Эйр нахмурилась.

Сестра некоторое время шла молча, и я прекрасно понимаю, о чём она думает. Ни один из нас не знает, что происходило на её землях всё это время.

Сохранилась ли прежняя власть? Остались ли верные ей люди? Или кто-то уже решил, что отсутствующей королеве владения больше не нужны?

Гадать бессмысленно. Но от необходимости дождаться настоящих сведений легче не становилось.

Мы вышли в огромный зал, и Эйр наконец повернула ко мне голову.

– Что насчёт живущих на втором мире с наследием? Их тоже будешь приглашать в союз? Или…

Я ответил спокойно, не замедляя шага:

– Или. Я глава основной ветви и должен вести Род дальше. Принуждать тех, кто захочет уйти, не собираюсь, но их высшую власть как минимум заставлю понять, кто я такой. Завоёвывать своих не стану. Однако оставлять такую силу действовать саму по себе тоже не намерен. Поэтому будем крутиться-вертеться.

Сестра усмехнулась.

– Двух зайцев одним выстрелом…

– Да. Я в этом уже мастер…

Мы подошли к огромной створке, за которой находился реактор.

Эйр остановилась, оглядываясь. Затем коротко указала в сторону прохода.

– Я останусь здесь и запитаю системы, когда дашь сигнал.

Я кивнул и направился к командной рубке, теперь уже перемещаясь скачками.

Переживать о том, что нас обнаружат после активации корабля, нет смысла. Если этот корабль действовал в составе флота, последнее местоположение всё равно передавалось остальным. Значит, направление им уже известно и при необходимости они знают, куда отправиться.

До громадной рубки я добрался быстро, где поднялся к капитанскому креслу и занял его. Подлокотники оказались непривычными, но искать удобное положение я не стал.

Прикрыл глаза и направил Эйр единственный импульс. Сестра ответила почти сразу, и корабль едва заметно загудел.

Я открыл глаза, наблюдая, как над головой загорается свет, а по стенам и пультам начинают проступать отдельные сигналы. Энергия распространялась медленно, небольшими порциями, но её уже хватало для первого шага.

Сами Глаза Императора я всё ещё использовать не могу. Зато могу направлять силу, которая их питает.

Это и сделал, осторожно передавая её через кресло в связанные с ним системы.

За прошедшие столетия Сарнойл и его техники наверняка не сидели без дела. Защиту кораблей должны были усилить, особенно такого флагмана, внутри которого установили неизвестную нам технологию.

Но шанс всё ещё оставался. Я рассчитывал на энергию Глаз. Мальчишка, чьё тело я занял, наверняка из высшего Рода. Иначе золотого цвета в глазах просто не было бы.

Вторая надежда – коды, когда-то переданные Эльсой.

Вот только…

Я поочерёдно попробовал оба варианта, внимательно отслеживая реакцию.

Перед креслом раскрывались окна, корабль принимал обращения, но нужные системы оставались закрытыми. Менялась последовательность проверки, появлялись новые запросы, и каждый раз я упирался в ту часть защиты, к которой прежнего доступа уже не хватало…

Я попробовал ещё раз, используя коды… Но ни глаза, ни сведения Эльсы не помогли.

Система защиты действительно стала куда серьёзнее.

Медленно убрал руки с подлокотников и оглядел освещённую рубку.

Поражением это назвать нельзя. Корабль хотя бы не взорвался, а значит, это частично победа.

Уже неплохо, учитывая, что мы только что пытались проникнуть в системы вражеского флагмана, который вряд ли проектировали с расчётом на «доброжелательных» гостей.

Питание есть, основные потоки движутся. Теперь можно проследить их, выяснить, куда уходит сила и какие участки отличаются от всего, что я видел прежде.

То, что не удалось открыть с капитанского места, ещё можно изучить иначе.

Вскоре и Эйр появилась в рубке. Она посмотрела на закрытые окна, подошла к ближайшей стене и в сердцах пнула её.

– Кусок металла. Тут даже захваченные придурки наверняка не помогут! Коды доступа, скорее всего, были только у Бартара, а эта тварь ничего бы нам не рассказала…

Я посмотрел на место удара, затем на сестру.

– Ладно, сейчас это уже неважно.

Эйр резко повернула голову.

– Важно! Я направлю Владимира, пусть займётся пленными упырками! Может, всё-таки что-нибудь выведает…

– Хорошо.

Я прикрыл глаза, ещё раз прослеживая движение силы по кораблю.

Сестра права хотя бы в том, что отказываться от возможности узнать больше не стоит. Даже если сами пленные не понимают значения того, что успели увидеть или услышать. Но здесь Эйр вполне справится и без меня.

Я поднялся из кресла и повернулся к ней.

– Тогда оставлю это на тебя, а сам отправлюсь на планету со вторым наследием. Для начала хочу хотя бы оценить, что там сейчас происходит. Давно уже не был в тех местах. Где-то два месяца.

Эйр посмотрела на меня с нескрываемым укором.

– Не можешь сидеть ровно, да? Дочь только вернулась. Таня не пришла в себя. С Ольгой проблемы. Но тебе обязательно нужно куда-нибудь сунуться… Я понимаю, дела на планете, но…

Я отвернулся, прекрасно понимая, что Эйр права. Ничего несправедливого она не сказала.

Вика действительно только появилась дома. Таня всё ещё спит, Ольга не разговаривает, а я уже собираюсь отправиться туда, откуда вернуться немедленно при первой же необходимости может и не получиться…

Но и остаться только потому, что очень хочется, тоже не могу.

– Ты сама знаешь, что у меня нет выбора. Каждая потерянная минута приближает наших врагов. Теперь мы понимаем, что они знают, где нас искать. Значит, нужно поспешить.

Эйр некоторое время молчала. Я слышал, как сестра медленно выдохнула, и только после этого снова посмотрел на неё.

Она отвела взгляд в сторону.

– Ладно, ступай. Всё равно Вике сейчас есть чем заняться… А остальные… Остальные уже привыкли.

Сестра негромко хмыкнула и окончательно отвернулась, возвращая внимание к корабельным системам.

Я задержался ещё на мгновение, но спорить не стал.

Она волнуется. Это и без объяснений понятно. Только ещё одним разговором ничего не исправить. Я уже не раз обещал разобраться с важным и вернуться, а затем возникало что-нибудь новое, заставлявшее откладывать всё остальное…

Я телепортировался прочь.

Надолго задерживаться на той стороне не собираюсь. Доберусь, пройду через портал, проверю, что там всё в порядке, и вернусь…

А потом устрою небольшой сюрприз и Эйр, и остальным.

* * *

Некоторое время спустя:

Слетал, называется…

Я стоял по ту сторону открытого портала и смотрел в сторону.

Высоко в небе вспыхивало алое пламя. Один отблеск сменялся другим, а между ними проходили совсем иные всплески силы, от которых воздух вдали заметно дрожал.

Глава 11
Кошка во двор – мыши в пляс

Битва в небесах над планетой продолжалась.

Огненные потоки сталкивались с водяными валами, воздушные лезвия разрезали чужие техники, а каменные громады рассыпались, не выдерживая встречных ударов. От каждого столкновения во все стороны расходились волны силы, заставляя бойцов смещаться и плотнее удерживать защиту.

Обе стороны продолжали наступать.

Отряды расходились, пропуская наиболее мощные техники, затем снова сближались, пытаясь воспользоваться брешами в чужом построении. Грохот почти не стихал, а за вспышками порой невозможно было разглядеть тех, кто ещё мгновение назад находился совсем рядом.

Поэтому появившуюся между армиями фигуру заметили не все сразу.

Несколько воинов повернулись к незнакомцу, пытаясь понять, на чьей он стороне, но новые атаки заставили их вернуть внимание к противникам. На выяснение личности неизвестного времени не оставалось.

Поначалу его просто проигнорировали. Ровно до того момента, пока неизвестный не отвёл руки и резко не ударил кулаками назад, словно упираясь в само пространство.

От него во все стороны рванули белые молнии.

Разряды ветвились, стремительно заполняя небо, огибали столкнувшиеся техники и неслись к каждому, кто продолжал сражаться. Небосвод залило белым светом, а грохот битвы почти полностью утонул в треске молний.

Воины обеих сторон поспешно закрылись щитами.

Кто-то успел погасить готовившуюся атаку, другие бросили уже созданные техники, направляя всю доступную силу в защиту. Белые разряды били по покровам, заставляя их прогибаться и покрываться трещинами, и даже усилившие щиты бойцы чувствовали, насколько близки к пределу.

Наступление остановилось. Теперь все смотрели на единственную фигуру, спокойно висевшую между ними.

Неизвестный больше не атаковал. Он позволил последним разрядам погаснуть, обвёл взглядом обе стороны, а затем над полем боя разнёсся его голос:

– Я не знаю, что у вас здесь происходит и из-за чего вы сражаетесь, но хочу, чтобы ко мне прибыли оба лидера или те, кто их заменяет. Так сказать, на дружескую беседу. Если в течение минуты не появитесь или вообще откажетесь от встречи, я сочту это попыткой уклониться от разговора и помогу той стороне, которая всё-таки придёт на переговоры.

* * *

Долго ждать не пришлось.

На всё про всё у них ушло около десяти секунд. За это время я успел осмотреть обе армии, прикинуть количество бойцов и убедиться, что с размахом у местных всё в порядке.

Много людей, немало сильных практиков. И все старательно пытаются сократить численность друг друга, как ранее на Земле.

Вот только за что сражаются, пока неясно.

Справа и слева от меня появились двое стариков. Оба оставили достаточно пространства, чтобы не оказаться вплотную ни ко мне, ни к своему противнику.

Первый чем-то напоминал китайца. Скорее всего, из-за узкой бороды сантиметров пятнадцать длиной и седых волос, собранных в хвост за спиной. Второй, тоже седой, с аккуратной бородой и не слишком короткой стрижкой, больше походил на европейца.

Оба внимательно разглядывали меня, время от времени поглядывая друг на друга.

Вижу, как пытаются сопоставить внешность с только что продемонстрированной силой. Вроде бы молодой, а обе армии одним действием заставил перестать воевать… Теперь им нужно понять, можно ли договориться или пора готовиться к чему-то гораздо менее приятному.

Старик с длинной бородой первым нарушил молчание.

– Молодой воин, я не знаю ни твоего имени, ни происхождения. Кто ты и зачем вмешиваешься в нашу войну?

Я посмотрел на него, затем перевёл взгляд на второго.

– То, к какой семье я принадлежу, сейчас вас волновать не должно. Мне нужны ответы. Но прежде сразу скажу, что ваша война меня не интересует. Я просто пытаюсь понять, что здесь происходит.

Старики снова переглянулись.

Первый нахмурился, явно не удовлетворившись таким объяснением, однако спорить не стал. Вместо него заговорил второй – низким, густым голосом, стараясь излагать всё так, будто ничего особенно странного вокруг не происходит.

Рассказ вышел занятным.

Здесь и вправду тоже идёт война. И, разумеется, идёт за передел территорий, потому что других забот у местных, похоже, не осталось.

На планете имелось несколько правителей, над которыми стояла императрица. До какого-то момента это всех устраивало, но затем она куда-то улетела по своим делам, и оставшиеся довольно быстро пришли к удобной мысли.

А вдруг не вернётся…?

Раз не вернётся, кому-то придётся занять её место. Не оставаться же без главного правителя, в самом деле?

Вот и начали выяснять, кто больше подходит на эту почётную должность.

И поэтому сейчас воевали сразу несколько территорий, а каждая сторона считала, что именно её победа позволит наконец восстановить порядок.

На случай возвращения императрицы решение тоже нашлось. Её «заставят» выйти замуж за победителя.

Традиция у них такая. Рано или поздно правительница всё равно должна выбрать кого-нибудь из местных властителей, а раз сама не торопится, ей помогут определиться.

Я выслушал всё, не перебивая.

Забавная история…

Куда императрица отправилась, зачем и надолго ли – понятия не имеют. Зато кому нужно набить морду и чьи земли потом забрать, выяснят вполне уверенно.

Когда старик закончил, оба снова посмотрели на меня.

Ждали ответа, но при этом продолжали оценивать. Наверняка уже прикидывают, как использовать моё появление, если удастся склонить на свою сторону.

А я думал о другом.

Вот тебе и сходил на пару минут…

Теперь просто развернуться и вернуться домой не получится. Нужно убедиться, что с Мирикой всё в порядке. Она всё-таки моя ученица.

Я поочерёдно посмотрел на стариков и заговорил уже без прежней лёгкости:

– Слушайте внимательно. Не знаю, кто у вас глава, господин или предводитель, но приказываю прекратить эту бессмысленную бойню.

Старик с длинной бородой чуть приподнял подбородок. Второй плотно сжал губы, а затем скользнул взглядом к собственной армии.

Понятно…

Меня опасаются, но мнение моё готовы вертеть где угодно, только не там, где ему сейчас следует задержаться, – в собственных головах.

Что ж…

Позволил родовой силе проявиться.

Оба вздрогнули. Старик справа резко побледнел, его сосед на мгновение задержал дыхание, а затем они почти одновременно склонились. Настолько низко, что мне даже не пришлось гадать, узнали они эту силу или нет.

В их поклоне было столько почести, что сразу стало ясно, что теперь они точно перестанут воевать.

– Приказ вы слышали. Если к моему возвращению здесь продолжится сражение, разговаривать будем совсем иначе.

Ни один не попытался возразить.

Я ещё мгновение посмотрел на них, затем телепортировался прочь, направляясь в нужную сторону.

Дальше двигался скачками, не задерживаясь над чужими территориями. Вскоре впереди появился город, над которым в нескольких местах поднимался дым.

Нет, он не пылал целиком. Но и мирным его назвать не получалось. Между постройками виднелись следы недавних разрушений, а отдельные участки ещё сохраняли остатки чужих техник.

Видимо, здесь тоже успели выяснить, кто достоин управлять лучше остальных…

Мирику я нашёл быстро. И, надо признать, никогда не думал, что увижу её в таком положении снова.

* * *

В подвале с огромными колоннами на коленях сидела молодая девушка с чёрными волосами до поясницы.

Цепи удерживали её руки, не позволяя выпрямиться, а голова оставалась опущенной. Мирика смотрела на бетонный пол почти погасшим взглядом и, кажется, уже не следила за теми, кто находился рядом.

Возле шести колонн стояли охранники. По одному у каждой.

Мужчины не разговаривали, но внимательно наблюдали за пленницей, держа оружие под рукой. Даже закованную и лишённую возможности пользоваться силой, её здесь не считали безобидной.

Перед девушкой остановился мужчина.

Он разглядывал её сверху вниз, некоторое время ожидая, что она хотя бы поднимет голову, затем с притворной усталостью вздохнул.

– Да ладно тебе, Мирика. Какой смысл упрямиться? Ты же понимаешь, что против целого мира не пойдёшь. Сдавайся наконец, и я освобожу тебя. Всё, что требуется, – принести мне клятву на крови.

Девушка едва заметно усмехнулась.

Она не попыталась дёрнуть цепи или отодвинуться. Только немного приподняла голову, посмотрев ему в лицо, и ответила тихо, но совершенно отчётливо:

– Когда выберусь отсюда, убью и твой Род, и собственный. Поэтому, пока есть возможность, убей меня раньше.

Мужчина покачал головой. Его усмешка стала жёстче, а в глазах, до этого старательно сохранявших спокойствие, проступило раздражение.

– Вот уж вряд ли. Такими талантами разбрасываться не стоит… Но, если честно, ты мне уже надоела…

Он поднял руку. Ладонь понеслась к щеке девушки, однако удар так и не достиг цели.

Между ними мелькнул чёрный клинок.

Отсечённая по локоть рука отлетела в сторону, не оставив в воздухе ни капли крови. Мужчина с ошеломлением глядел на обрубок, а затем на его плечо опустилась чужая ладонь.

Он ещё не успел повернуть голову, когда услышал спокойный голос:

– Девушка же предупредила: если не убьёшь её сам, она убьёт тебя. Но знаешь… Как учитель я не могу позволить своей ученице мараться о такое дерьмо…

Вспыхнула молния.

Разряд мгновенно вошёл в тело пленителя, а затем вырвался наружу, пробегая по его одежде и конечностям. Мужчина выгнулся, запрокинув голову, и закричал, пока пальцы его уцелевшей руки судорожно растопыривались.

Каждая новая вспышка молнии становилась сильнее, заставляя тело содрогаться, ярко освещая всё вокруг, а вскоре из-под одежды потянулся дым.

Шестеро охранников и Мирика смотрели на происходящее, не успевая вмешаться.

Через несколько мгновений крик оборвался. Мужчина обмяк, а когда ладонь отпустила его, рухнул назад и остался лежать на полу.

Мирика медленно перевела взгляд на того, кто стоял перед ней.

Девушка моргнула, словно боялась, что увиденное исчезнет, а затем в её голосе впервые за долгое время прорезалась радость:

– Учитель…

Шестеро охранников рванули ко мне почти одновременно.

Артефактные мечи вспыхнули, возле ближайших колонн поднялись щиты, но закончить атаку ни один не успел.

Чёрный клинок несколько раз сменил направление. Я прошёл между нападавшими, отделяя головы от тел, и уже повернулся к Мирике, когда последние из них рухнули на пол.

Вот и поговорили.

Девушка всё ещё стояла на коленях, глядя на меня, а я невольно задержал взгляд на цепях.

Кто бы мог подумать, что за месяц всё изменится настолько…?

В прошлый раз, когда я сюда прилетал, обстановка оставалась относительно спокойной. Убедился, что у Мирики всё в порядке, и не стал вмешиваться в местную кухню. На Земле проблем и без того хватало.

Цоорт, будущая война, Вика – всё требовало постоянного внимания. Разорваться между двумя планетами я не мог, как не собирался растягивать по ним и без того занятые силы остальных.

И вот прошёл месяц, и здесь уже делят власть, а моя ученица сидит в цепях перед человеком, который требует от неё клятвы на крови.

Я опустил меч, проверяя расположение сдерживавших её креплений, затем нанёс несколько коротких ударов.

Цепи со звоном распались.

Мирика вздрогнула, освобождая руки, а в её источник начала возвращаться сила. Я буквально видел, как энергия разливается внутри, устремляясь по каналам к остальным частям тела.

Значит, дело не только в прочном металле…

– Блокираторы энергии?

Она ничего не ответила.

Некоторое время Мирика оставалась неподвижной, осторожно расправляя пальцы, затем поднялась. Девушка чуть пошатнулась, но удержалась без моей помощи и склонила голову.

– Спасибо, учитель. И простите, что вам снова приходится мне помогать.

Я убрал клинок тёмной энергии.

Посмотрел на её лицо, на то, как она держит плечи, и попытался подобрать слова. Передо мной стояла уже не та девушка, которую помнил по предыдущему визиту.

Только этот рост не слишком радовал.

– Ты выросла. Вот только этот рост связан скорее с тем, что происходит вокруг тебя, чем с тем, что ты сама хотела бы в себе изменить…

Мирика промолчала.

Я перевёл взгляд на лежавшего рядом парня, затем снова посмотрел на неё.

– Не расскажешь, что здесь произошло?

Девушка повернулась к выходу и пошла вперёд. Она двигалась спокойно, не пытаясь ни броситься прочь из подвала, ни задержаться возле убитого.

– Если коротко, меня предал собственный Род.

Я направился следом.

Мирика некоторое время смотрела перед собой, после чего немного опустила голову и добавила тише:

– Но я сама виновата… Доверилась им, дура, в который раз… Хотя вы предупреждали, что такое вполне возможно.

Мы вышли в коридор.

Впереди появился ещё один охранник. Мужчина сразу заметил Мирику, вскинул оружие и начал разворачивать защиту, но её тело уже наполнилось родовой силой.

Следующее движение девушка закончила перед ним.

Первый удар голого кулака пробил щит, второй пришёлся в живот, вмяв противника в стену. Камень треснул, а охранник обмяк прежде, чем Мирика убрала руку. Из его рта потекла кровь.

Всё заняло пару мгновений.

Она нова четвёртого ранга. Он – Высший первого.

Я переступил через упавшее оружие, продолжая идти рядом с ученицей.

– Месяц назад здесь всё было спокойно.

Мирика коротко кивнула, не оборачиваясь.

– Я почувствовала вас. Тогда у нас действительно ещё было более-менее мирно. Но буквально через четыре дня после вашего появления началась война. И чтобы наш Род сохранил место в одном из сильнейших альянсов города, меня потребовали в качестве жены…

Я покачал головой.

Ничего нового.

Обычная практика империй и Родов, привыкших считать собственных детей важным ресурсом.

Мальчики составляют силу Рода, продолжают имя и занимают места старших. Девочек с высокой родовитостью рассматривают прежде всего как возможность получить сильных потомков и союзников.

Поэтому за ними порой охотятся усерднее, чем за самыми дорогими артефактами. И собственное желание девушки в таких расчётах вспоминают последним. Если вообще вспоминают.

Мирика не стала объяснять, что именно ответила на предложение. По цепям и тому, что я увидел в подвале, всё и без того понятно.