Текст книги "Бастард Императора. Том 34 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21
Начало противостояния за планету со вторым наследием: демонстрация силы

В огромном зале, стены которого были сделаны из светлого железа, стоял овальный стол с тринадцатью тронами.

Однако сейчас здесь было только шестеро.

Здесь собрались те, кого на планете называли Столпами, – сильнейшие из сильнейших, предки которых когда-то носили имя Вайторлов, а ныне разделившиеся на множество Родов с другими, производными фамилиями.

Все они встретились, чтобы решить, что делать дальше.

Один из стариков откинулся на спинку трона, задумчиво прижав палец к губам. Сидевший неподалёку мужчина положил сцепленные руки на стол, а ещё один участник медленно ходил возле колонн, время от времени останавливаясь.

Большинство же снова и снова просматривало полученную запись.

На голографическом экране незнакомый молодой человек без особого труда расправлялся с одним из Столпов.

Да, не самым сильным. Но за плечами Иртама было достаточно боевого опыта, чтобы его поражение нельзя было списать на неудачу или случайную ошибку. Он уступил мальчишке не только в мастерстве, но и в использовании родовой силы.

Именно последнее заставляло присутствующих задерживать запись на одних и тех же мгновениях, раздумывая глубже, чем когда-либо над чем-либо ещё.

Все они привыкли считать, что выше находится только императрица – самая чистокровная среди оставшихся. Но теперь на их планете появился человек, который сумел поставить одного из них на колени, даже не удостоив серьёзного сражения.

Старик, сидевший с пальцем у губ, наконец опустил руку и покачал головой.

– Силён. Если это кто-то из нашей молодёжи, мне очень интересно, к какому Роду он принадлежит…

Он обвёл взглядом собравшихся. Но никто не изменился в лице.

Столпы отвечали ему ровными, спокойными взглядами, хотя каждый прекрасно понимал, что, окажись незнакомец представителем одного из их Родов, признаваться в этом сейчас никто бы не стал.

Такую силу сразу попытались бы использовать против тех, кто сидит за этим же столом. Но произносить подобное вслух не особо хотелось.

Возле колонны стоял другой старик. Он держал руки за спиной и некоторое время смотрел на светлую поверхность, словно находил в ней что-то более интересное, чем происходящее на записи.

Затем по залу разнёсся его скрипучий голос:

– Думаю, ни для кого не секрет, что, кем бы ни оказался этот неизвестный, он угрожает нам и нашему мироустройству. Подумать только… Один из Столпов пал буквально за два удара… Если об этом узнает простой народ…

Старик медленно повернулся к остальным и покачал головой.

Сидевший за столом мужчина едва заметно кивнул, убирая руки с голографического пульта.

– Совершенно верно, старейшина. Ещё одна объединительная война нашему миру не нужна. Наши разногласия по поводу главного престола мы пока способны контролировать. Но если все вокруг начнут сражаться друг с другом…

Он не закончил.

Несколько участников совета переглянулись, понимая, о чём идёт речь. Пока власть оставалась в руках привычных правителей, любую войну можно завершить соглашением между ними. Появление новой силы, на которую прежде никто не рассчитывал, меняло слишком многое.

Старуха, до этого молча изучавшая запись, подняла голову.

– Историю мы все знаем. Но сейчас опаснее не то, что может произойти, а то, что случилось в самом начале их столкновения.

Она махнула рукой, и изображение над столом быстро вернулось к нужному моменту.

Иртам стоял напротив незнакомца и Мирики Айорл. Иртам поднял ладонь, направляя на них родовую силу, однако ни парень, ни девушка даже не пошевелились.

Старуха остановила запись.

– Мирика Айорл. В её Роду внезапно появилось сразу несколько пробудившихся, включая саму девчонку. Я подняла старые архивы и обнаружила, что больше трёх лет назад её уже видели с этим молодым человеком. Тогда он выглядел моложе, но сомнений нет – это он. Значит, неизвестный способен пробуждать Вайторлов. И если снова вспомнить объединительные войны, представьте, что начнётся, когда он станет делать это направо и налево. Разгребать последствия замучаемся.

Старик у колонны внимательно посмотрел на неё.

– Но ты ведь не только об этом хотела нам сказать? Я прав?

Старуха кивнула и снова запустила запись, значительно замедлив происходящее.

– Верно. Вы уже видели, но всё же посмотрите ещё раз, учитывая то, что я рассказала.

На экране Столп внезапно рухнул на дорогу, словно его придавили сверху.

Он даже не успел защититься.

Затем изображение показало, как Иртам телепортировался к незнакомцу и опустился перед ним на колени, будто признал в молодом человеке своего господина и торопился выполнить приказ только по одному щелчку пальцев.

Теперь за записью следили все.

Никто не переговаривался и не отвлекался, пока неизвестный продолжал в остановившейся записи стоять перед одним из сильнейших людей планеты с таким видом, словно происходящее не стоило его серьёзного внимания.

Но в глазах собравшихся не было ни страха, ни нервозности от этого вида.

Каждый прожил достаточно долго, чтобы понимать, что такое сила и насколько многое она позволяет. Новый противник, безусловно, опасен, однако это не означает, что против него невозможно найти средство.

Особенно если он пользуется силой, которую они изучали всю свою жизнь, готовясь подавить кого-то из тех, кто использует ту же силу.

Люди слишком часто ищут способы убивать себе подобных, чтобы появление сильного врага само по себе заставило их отказаться от борьбы. Внутри Родов происходило то же самое: общая кровь не мешала заранее готовиться к столкновению с теми, кто этой кровью и обладает.

Они ещё немного посмотрели запись, затем один из прежде молчавших мужчин оглядел свободные троны.

– Судя по тому, что четверых из нас нет, они уже отправились «поприветствовать» гостя?

Последние слова он произнёс с особым выражением и усмехнулся.

Один из стариков тяжело вздохнул.

– Они всегда были нетерпеливыми… Но сейчас это нам только на руку. Победят и захватят неизвестного – «поговорим» с ними, чтобы они поделились его знаниями и всем остальным. А если неизвестный победит их…

В зале воцарилось молчание.

Сидевший напротив мужчина медленно повернул голову к колонне и закончил за него:

– Тогда готовиться нужно уже сейчас. Старейшина, броня готова?

Тот задумался на несколько секунд, затем едва заметно кивнул.

– Готова. Её мощи хватило бы, чтобы… Подавить нашу императрицу. С запасом. Думаю, и этот неизвестный не станет проблемой, но расслабляться не следует. Подготовьте печати для сдерживания Вайторлов. И… приготовьтесь открыть второй тайник с корабля Сарнойлов. Противник слишком опасен, чтобы просто его игнорировать…

И лишь шестой, самый молодой столп, по виду ещё совсем молодой мужчина, молча наблюдал за всеми.

* * *

Я смотрел на практиков, появлявшихся вокруг, как черти из табакерки, и не испытывал ни страха, ни особого беспокойства из-за их количества.

Страх вообще редко приходит ко мне, когда речь о противнике.

Теперь он чаще связан с родными. С возможностью не успеть, не оказаться рядом в нужную минуту или узнать о случившемся слишком поздно.

Но сейчас я думал не об этом, а позади снова заговорили:

– Ты меня не слышал? Ответишь на вопросы и согласишься сотрудничать – наш разговор будет просто разговором. Сражаться с тобой мы не собирались, хотим только поговорить.

Я мысленно усмехнулся.

Поговорить, значит… Интересный способ общения.

Если остальные Столпы, а эти четверо явно принадлежат к ним, такие же идиоты, даже любопытно, почему этот мир до сих пор окончательно не утонул в войнах…

Они ещё не оценили мою силу, но уже ведут себя так, будто вопрос решён и осталось только объяснить, насколько мне повезло, что меня до сих пор не убили.

Впрочем, чему удивляться? Я вторгся в их мир и хорошенько отделал одного из тех, кого здесь привыкли считать неприкосновенными.

Вот только…

Опустил взгляд на тело Максима, лежавшее рядом на удерживаемом мной щите.

Того старика я не убил. Специально оставил в живых, хоть он и попытался первым надавить на нас. Тем самым показав, что располагаю силой и при необходимости могу обойтись гораздо жёстче. Что я сильнее как минимум каждого из них по отдельности и со мной лучше не пытаться разговаривать с позиции хозяина.

А они убили моего человека. Чтобы что-то выяснить обо мне или просто заставить явиться сюда.

Так и кто в итоге начал эту войну? Я или они?

Наверное, всё-таки я.

Но до этого она касалась нас с ними, а не тех, кто всего лишь оказался на их территории, выполняя мой приказ.

Мне задали ещё какой-то вопрос, однако отвечать я не стал. А спустя пару мгновений рядом возник Гриша.

Грудь брата заметно поднималась, хотя он пытался выровнять дыхание и не показывать, каких усилий стоило догнать меня. Он быстро оглядел окруживших площадку практиков, затем посмотрел на девушку у меня на руках.

После этого произнёс относительно спокойно:

– Брат, ты слишком быстрый…

Мгновением позже появился Славка, за ним Яна, Таня, а затем Тина с Егором.

Я не стал тратить время на объяснения. По обстановке и так достаточно понятно, кто здесь решил пригласить нас на «дружескую беседу» и каким образом обеспечил наше присутствие.

Коротко указав взглядом на четверых, просто отдал приказ:

– Славка, Гриша, Тина, Егор, оставляю их на вас. Остальные, займитесь оставшимися.

После этого направился вперёд, чувствуя, как названные мной уже готовятся к бою.

Останавливаться здесь с раненой на руках не собирался. Моим бойцам хватит сил, чтобы задержать противников, пока мы вынесем её и тело Максима.

Но за спиной раздался злой крик:

– Думаешь, имеешь право спускать на нас своих псов? Ты ведь Вайторл, да? Мы бросили тебе вызов за место главы Рода, хотя ты им и не являешься. Потратили на тебя силы, а сейчас ты, позорная шавка, сбегаешь? Ты не имеешь права проигнорировать эту печать.

Я остановился.

Несколько мгновений смотрел вперёд, затем невольно усмехнулся.

Несмотря на всё случившееся, убивать их ранее я пока не собирался…

Мне нужна эта планета. Нужны Вайторлы, которые должны снова вернуться в Род, а не стать очередной строчкой в списке погибших. Даже таких, как эти четверо, ещё можно заставить приносить пользу, лишив возможности распоряжаться чужими жизнями по собственному капризу.

Но он настаивает на сражении со мной… Причём делает это так, что закончиться обычной проверкой силы оно уже не может.

Оскорбление главы Рода – предательство. А значит, мне как главе придётся принять не самое простое решение…

Раздумывая, снова посмотрел на тело павшего воина.

Нет… Они ещё должны ответить за его смерть.

Остальные поняли мою остановку без объяснений.

Гриша тут же оказался рядом, и я осторожно передал ему девушку. Брат придержал её голову, не позволив опуститься, и сразу отступил. Славка же снял тело Максима со щита.

Я дождался, пока оба окажутся за моей спиной, после чего развеял больше не нужную защиту и повернулся к противникам.

– У вас ещё есть возможность отступить. Вам наверняка должны были показать запись, где видна моя сила. Не испытывайте судьбу и свою удачу. Я не стану вас щадить.

«Группа поддержки» в лице практиков по кругу «заволновалась», готовясь к бою.

Один из четверых резко поднял руку, останавливая начавших было приближаться подчинённых.

– Всем стоять на месте! Мы закончим со всем сами!

Что же… Я пытался.

Первым, как я и предполагал, не выдержал он. Самый нетерпеливый.

Враг рванул ко мне, и в энергетическом восприятии всё его тело вспыхнуло ярким жёлтым светом. Противник сразу использовал родовую силу на полную, не собираясь тратить время на печати или сложные техники.

Хочет закончить одним ударом.

В боях сильных такое чаще практикуется, чем бездарное растрачивание энергии. Тем более – он Вайторл и уверен в своей силе.

Я в замедленном восприятии смотрел, как враг приближается.

Для меня – медленно. Хотя на самом деле он развил такую скорость, что многие из стоявших вокруг наверняка даже не успели проследить за его движением.

По сравнению с обычными бойцами эта четвёрка невероятно сильна. Каждый способен представлять серьёзную угрозу на собственном ранге и даже сражаться с теми, кто стоит выше.

Именно поэтому я оставил их Грише, Славке и Тине с Егором.

Чтобы они столкнулись с достойными противниками и чему-нибудь научились, а не просто повторили то, что уже умеют.

Но насколько бы опасными Столпы ни считались для остальных, передо мной этого недостаточно…

Враг оказался рядом и нанёс удар мечом.

Воздух возле лезвия загудел, и даже в замедленном восприятии я почувствовал, сколько силы вложено в движение. Ткань реальности задрожала.

Я направил в него энергию для подавления, протянул свою руку, поймал его за предплечье и направил энергию в собственные пальцы.

Кость хрустнула.

Я раздавил его руку вместе с подавленной защитой Рода, и от места столкновения рванули воздушная и энергетическая волны. Стоявшие поблизости практики поспешно подняли щиты, а некоторые ещё и прикрыли лица, стараясь защититься.

Противник не успел понять, что произошло. Я ударил кулаком ему в бок.

Кровоточащее тело отбросило вбок, прямо в тех, кто только что собирался поддержать своего «старшего». Люди выставляли защиту, пытаясь остановить летевшую в них тушу.

Я же уже смотрел на оставшихся троих, и долго ждать не пришлось.

Кажется, до них наконец дошло, что дело пахнет керосином.

Теперь их тела не просто светились. Родовая энергия пульсировала с такой силой, что я отчётливо различал каждый поток, который они направляли в мышцы и защиту.

Попади такой удар по простому практику – и это будет сразу смерть.

Все трое атаковали с разных сторон. Вот только их намерение ничего уже не изменит…

Ни собственная мощь, ни сила моего Рода не делают их равными мне. Я один из сильнейших в своём поколении.

С друзьями, с теми, кто долгое время даже в молодости был опорой империи, я почти никогда не сражался по-настоящему. Но совершенно точно знаю, что сильнее даже каждого из них.

А эти… Эти мне тем более не ровня.

Первым приблизился оставшийся мужчина.

Он ударил кулаком прямо в лицо, пытаясь забрать моё внимание на себя и дать остальным возможность атаковать с других сторон.

Я просто ударил навстречу.

Наши кулаки столкнулись, и моя сила мгновенно продавила его.

По руке противника прошла мощная волна. Она добралась до плеча, рванула дальше по телу, разрывая его энергоканалы и не только изнутри, и во все стороны брызнула кровь, пока лицо врага приобретало ошарашенный вид.

Мужчина ещё оставался передо мной, когда я просто пнул его в грудь.

Тело отбросило назад и вбило в уже разрушенную площадку. Камень проломился, края взорвались разбитыми камнями и землёй, а я повернулся к двум другим.

Со стариком и старухой тоже церемониться не стал.

Не знаю, откуда у них столько самомнения, что они, даже после случившегося с двумя их приятелями, решили не отступать.

Хотя, если всю жизнь входишь в число сильнейших на планете, а остальные при твоём появлении спешат склонить головы, однажды действительно можно забыть, что где-то существуют люди посильнее…

Старик попытался закончить свою атаку раньше, чем я развернусь.

Я сместился, встретил его коротким ударом и сразу повернулся к старухе, не позволяя ей воспользоваться открывшейся, по её мнению, возможностью.

Ещё одно движение. Ещё один удар.

Обоим хватило.

Через пару мгновений передо мной лежали ещё двое, а последние вспышки их защиты гасли между каменными обломками.

Да, ранее мне не хватало сил, и приходилось из кожи вон лезти, чтобы победить врагов сильнее. Но с каждым возвращённым рангом я становлюсь сильнее не на одну ступень, и даже не на две. Моя сила увеличивается кратно. Особенно сила моего Рода.

Я медленно обвёл взглядом оставшихся противников.

Некоторые всё ещё держали подготовленные техники. Другие сжимали оружие, не замечая, что направляют его уже не на меня, а в сторону.

Все смотрели на нас в полном потрясении.

Четверо, которым они привыкли подчиняться, лежали на земле, чуть ли не разорванные в клочья.

Правила игры для них резко изменились.

Глава 22
Мир-корабль, которого нет

Я смотрел на окруживших площадку практиков.

Они всё ещё держали оружие, но никто больше не пытался приблизиться. Несколько человек не сводили глаз с лежавших Столпов, остальные следили за мной, ожидая возможного следующего движения.

Заговорил достаточно громко, чтобы услышал каждый:

– Я пришёл сюда не воевать. Моя цель – получить то, что причитается мне по праву. Но никого из вас подчинять не собираюсь. Хочу лишь встретиться с вашими лидерами и поговорить. Если они окажутся достаточно разумны, обойдёмся без лишнего кровопролития. Если нет… – ещё раз обвёл собравшихся взглядом, задерживаясь на отдельных лицах. – Вас это не коснётся, пока не вмешаетесь. Сейчас можете уходить. Отправляйтесь к своим правителям и расскажите, что здесь увидели. Только не старайтесь распространять панику. Вам же дороже выйдет.

Практики продолжали стоять.

Каждый, похоже, пытался понять, действительно ли ему предлагают уйти или стоит повернуться спиной – и всё закончится.

Наконец вперёд вышел хмурый воин. Он посмотрел на лежавшую четвёрку, затем на меня и немного склонил голову.

– Можем ли мы забрать наших Столпов?

– Нет. Они останутся со мной, а вы уходите. Если есть возражения, выслушаю. Но каждое из них должно быть чем-то подкреплено.

Я замолчал, наблюдая за его реакцией.

О нашей встрече здесь остальные всё равно узнают. И готовиться начнут независимо от того, отпущу я этих людей или нет.

Наверняка кто-нибудь уже передал сведения о случившемся. Поэтому удерживать здесь всех только ради того, чтобы выиграть несколько минут, бессмысленно. А убивать тех, кто больше не пытается нападать, нет смысла. Их всех и так на этой планете очень много.

Воин ещё раз посмотрел на Столпов.

Судя по лицу, уходить без них он считал неправильным, но повторять просьбу не решился. Вместо этого задал другой вопрос:

– Что вы намерены с ними сделать?

– Передам оставшейся восьмёрке. А как мы с ними договоримся или не договоримся, тебя уже не касается. Я предложил вам уйти дважды. Третьего предложения не будет.

Мужчина нахмурился.

Несколько мгновений смотрел мне в глаза, словно пытался понять, осталось ли что-нибудь, способное изменить решение. Затем всё-таки склонил голову и телепортировался.

Вслед за ним начали исчезать остальные.

Сначала по одному, после целыми группами. Те, кто находился дальше, поспешили отойти от руин, а затем тоже ушли телепортами, оставляя после себя лишь ослабевшие следы энергии.

Вскоре площадка опустела.

Гриша подошёл ко мне, напоследок оглянувшись туда, где ещё недавно стояли противники.

– Уверен, что их стоило отпускать? Это ведь дополнительные силы для врага.

Я спокойно посмотрел ему в глаза.

– Мы не мясники, Гриша. Да, собираемся подчинить эту планету, но не посредством массовой войны. Тем, кто окажется на пути и отступит, по возможности сохраним жизнь. Кто продолжит сражаться – это будут уже их собственные проблемы. Сейчас главная задача – добраться до Столпов, чтобы я либо договорился с ними, либо… Будет не самый приятный исход.

Брат немного нахмурился.

Подошедшая Таня тоже посмотрела на меня с явным сомнением и первой задала вопрос:

– Ты собираешься сражаться с ними один?

Я пожал плечами.

– Если хочу доказать свою силу и право отдавать им приказы, придётся победить оставшихся. Но, как сама понимаешь, – кивнул на лежавшие неподалёку тела, – особых проблем это мне не доставит.

Егор подошёл с другой стороны и остановился рядом. Он некоторое время смотрел на разрушенную площадку, затем перевёл взгляд на меня.

– Думаешь, они не подготовили ловушку или что-нибудь подобное? Не слишком ли ты недооцениваешь противника?

– Подготовили, и ещё как. Если не дураки, конечно же. Вот только разбираться всё равно придётся на месте. И действовать только теми силами, которые у нас есть сейчас. Увеличить отряд сейчас не получится – портал уже перегрузился. А если начнём строить тут временный штаб – лишь потеряем время и дадим врагам подобраться поближе. Поэтому посмотрим по обстоятельствам. Если станет слишком тяжело, отступим. Небольшой группе сделать это проще, чем целой армии. Если справимся – значит, справимся.

Егор немного помолчал, обдумывая ответ, после чего кивнул.

Я не собирался обещать ему, что всё обязательно закончится хорошо. Противник у себя дома, располагает неизвестными нам возможностями и уже получил повод готовиться к нашему появлению.

Это нужно учитывать. Но учитывать опасность и стоять на месте, ожидая, пока кто-нибудь расскажет о ней всё необходимое, – разные вещи.

Гриша ещё раз осмотрел площадку.

– А с этими что? – он указал на четвёрку.

Я поморщился.

– Соберите их и окажите минимальную медицинскую помощь… – я повернулся к раненой девушке и лежавшему неподалёку погибшему. – Этих двоих доставьте в замок.

К этому моменту возле руин начали появляться новые фигуры.

Прибывали остальные воины, отправленные с нами: часть из Рода, часть из Ордена, которым теперь распоряжалась Таня. Они сразу расходились, занимая позиции и внимательно осматривая местность.

По скорости им до нас далеко, поэтому потребовалось время, чтобы добраться. Но теперь можно спокойно передать раненую тем, кто займётся ею.

Гриша начал отдавать распоряжения, а я вновь посмотрел на Столпов.

Да, решил всё-таки оставить их в живых, хотя мог закончить иначе.

Во-первых, они пригодятся на переговорах. Остальные увидят, что даже после такого столкновения я не убил четвёрку, и, возможно, получат ещё одну причину разговаривать, а не сразу бросаться в бой.

Всё же моя цель не геноцид, а эта планета.

Во-вторых, абсолюты на дороге не валяются. На Земле вот их вообще едва наскребёшь.

А здесь двенадцать Столпов. Если каждый достиг подобного ранга, то передо мной возможность получить двенадцать сильных бойцов, которых ещё получится развить.

Родовая сила и некоторые знания, которых у местных, судя по всему, нет, способны дать им немало в будущем.

Разумеется, свободно бродить и делать всё, что вздумается, я им не позволю.

Если договоримся и они подчинятся, на первое время в каждого придётся внедрить руну подчинения. По крайней мере пока не докажут, что способны выполнять приказ без попыток ударить в спину.

А дальше посмотрим…

Таня проследила, как прибывшие бойцы приступили к работе, затем снова повернулась ко мне.

– Общий план понятен. Что делаем сейчас? Сразу отправимся к врагам или всё-таки проведём разведку? Было бы неплохо узнать что-нибудь у местных.

На последних словах она посмотрела на тех, кому уже начали оказывать помощь.

Я кивнул в сторону Мирики, появившейся вместе с остальными воинами.

– У нас есть местная.

Девушка напросилась сама, едва поняла, куда мы отправляемся. Отказывать в такой особой радости – вновь оказаться дома – я не стал.

Хотя, глядя на её серьёзное лицо, назвать это возвращение приятным сложно.

Мирика подошла ближе.

– Не могу говорить за всю планету, но в собственных землях разбираюсь и знаю, где находится столица. Большинство вопросов можно решить там. Если, конечно, Столпы после собрания не разлетятся по своим владениям, чтобы защищать их.

Я ненадолго задумался.

– Кроме Столпов здесь есть ещё кто-нибудь опасный? Кто-то равный им по силе?

Мирика помотала головой.

– Не знаю. Трудно сказать. Я находилась в отдельном Роду и почти не пересекалась даже с императрицей. О тайных разработках, скрытых силах или помощи извне мне ничего не известно. Так что с этим придётся разбираться на практике.

Таня посмотрела в сторону города.

– Или найти языка.

– Или найти языка, – согласилась Мирика.

Она тоже повернула голову, и её глаза немного сузились. В лице девушки проступило знакомое напряжение, а пальцы сжались, хотя оружия она сейчас не держала.

Я усмехнулся.

– Полагаю, кандидат у тебя уже есть… Но займёмся этим позже. Сначала хочу убедиться, что Наследие вообще ещё здесь. Учитывая местный уровень техники и то, что ваша императрица куда-то исчезла, проверить стоит.

Сразу после телепортации сюда времени проверить наследие не было, поэтому это лучше сделать сейчас.

* * *

Некоторое время спустя:

Существует такое понятие, как фобии.

Крайне неприятные, способные преследовать не только простых людей, но даже и сильных практиков. Хотя, казалось бы, великий воин, который без труда переживает то, что убило бы обычного человека, – чего ему бояться…?

Но мы все разные. У каждого найдётся что-нибудь, чего он предпочёл бы не встречать.

Я того, что сейчас окружало меня, не боялся. Слишком уж знакомое ощущение. Прежде подобное переживал уже в Ничто, а здесь находился внутри вполне материального пространства.

Вот только пространство вокруг выглядело абсолютно пустым… Куда ни посмотри – чернота.

Я всё-таки сумел пробиться вниз, к Наследию. Вот только Наследия не оказалось.

На месте мира-корабля оставалась пустота, и она могла означать лишь одно: кто-то уже активировал махину.

Вверху, в пробитом проходе, ещё различался слабый солнечный свет. Но достаточно отвернуться от него, и больше не за что зацепиться взглядом.

Ни справа, ни слева, ни далеко внизу.

Темнота стояла настолько плотная, что казалось, будто она сама наблюдает за мной, терпеливо ожидая следующего движения. Словно стоит пролететь вперёд, и выбраться отсюда уже не сможешь.

Хоть и вытяни руку – ничего не коснёшься. Пролети вперёд – ничего не увидишь.

Окажись здесь обычный человек без возможности выбраться, ещё неизвестно, что сломило бы его раньше: сама опасность или страх перед тем, чего он не способен разглядеть.

Теперь остаётся надеяться, что силу наследия не попытаются использовать против меня.

Я немного помедлил, прислушиваясь к окружающему пространству, затем создал в руке копьё молнии и отправил вниз.

Оружие устремилось сквозь темноту яркой точкой.

Свет ушёл дальше, освещая только небольшое пространство вокруг себя. Я продолжал смотреть, пока сияние не стало совсем крохотным, а затем не исчезло.

Дна оно так и не достигло…

Здесь остался лишь каркас усиленного громадного ангара, когда-то вмещавшего мир-корабль. Над ним и лежала толща грунта, которой всё сооружение прикрыли сверху.

А самой махины больше нет…

Я ещё раз посмотрел туда, где погас свет, после чего направился обратно.

Верхний просвет быстро увеличивался. Через несколько мгновений я вылетел наружу, вновь оказался под солнцем и опустился возле края каньона, где ждали остальные.

Гриша первым шагнул ко мне.

– Ну что там?

Я оглянулся назад, на провал.

– Пустота. Причём в самом прямом смысле этого слова.

Егор немного нахмурился.

– Мира-корабля нет?

Я кивнул.

Таня посмотрела сначала на проход, затем на меня.

– Значит, кто-то активировал его раньше тебя и сумел запустить? Или его здесь изначально не было?

– Думаю, первое. Видимо, нашёлся достаточно талантливый и родовитый член Рода, который смог это сделать. Поэтому теперь придётся быть осторожнее. Кто знает, насколько безумные люди здесь распоряжаются такой силой. Ещё решат использовать её против нас, уничтожив огромную часть собственной планеты вместе с населением.

Мирика посмотрела на каньон, словно после этих слов провал стал для неё выглядеть иначе.

– Мирика, – обратился я к ней. – У вас тут нет никакого корабля размером примерно как этот каньон?

Девушка задумалась. Даже прикусила губу, но в итоге помотала головой из стороны в сторону.

– Нет. Я никогда ничего подобного не видела… Если такой корабль и есть, то он наверняка в закрытой зоне, куда остальным запрещено заходить. Об этом я и говорила: таких зон у нас немало. Поэтому и не знаю, что в итоге нас может ждать впереди.

Странно… Мир-корабль – это мир-корабль. Огромная громадина. Такой не заметить просто невозможно, как ни посмотри и куда ни взгляни.

Но и Мирика вряд ли стала бы врать. Зачем ей это делать?

Всё чуднее и чуднее. По пути, пожалуй, действительно стоит кого-нибудь допросить. Например, наших пленников. Должны же они хоть как-то отработать то, что я их пощадил.

Если вообще, конечно, придут в себя.

Я ещё немного постоял, прикидывая, что может означать отсутствие корабля, затем развернулся к остальным.

– Ладно, с этим будем разбираться дальше. А сейчас отправляемся в столицу. Пора снова встретиться с так называемыми «Столпами» лицом к лицу. Не хочу оставаться здесь слишком уж надолго.

* * *

Земля. Российская империя. Столица:

В тёмной комнате, за плотно задёрнутыми шторами, на смятой постели сидела Ольга.

Через узкую щель внутрь проходила полоска света. Она ложилась на край кровати и уходила к полу, но девушка не обращала на неё внимания.

Ольга смотрела в одну точку перед собой и давно не двигалась.

Никто не мог сказать, о чём она сейчас думает. Возможно, и сама девушка не сумела бы ответить: мысли возникали, обрывались, сменяли друг друга, не складываясь ни в решение, ни даже в вопрос, на который хотелось бы найти ответ.

А иногда ей самой казалось, что в голове вообще пусто.

Потом снова вспоминалось что-нибудь, но Ольга оставалась сидеть, не пытаясь разобраться, сколько времени прошло с предыдущего такого воспоминания.

Однако наконец она поднялась.

Не торопясь, опустила ноги на пол и встала возле кровати, продолжая смотреть перед собой. Только теперь её взгляд упирался в стену.

Девушка простояла ещё некоторое время. Затем медленно повернула голову и заметила шкаф с одеждой.

На лице Ольги не появилось никакого выражения. Она просто подошла, открыла, немного постояла, затем взяла нужные вещи и направилась в ванную.

Минут через пять девушка вернулась.

Ещё недавно статная, гордая королева, теперь она была одета совсем просто: чёрные кроссовки, чёрная юбка и слегка мешковатая кофта с широким капюшоном.

Ольга остановилась возле кровати. Ненадолго задумалась, после привычно вытянула руку в сторону, сжимая пальцы вокруг того, что всегда появлялось в ладони.

Ничего не произошло, и девушка замерла.

Посмотрела на собственную руку, медленно разжала пальцы и тихо хмыкнула. Потом прикрыла глаза, отвернув голову, и несколько мгновений оставалась неподвижной.

Когда Ольга снова открыла глаза, её лицо опять ничего не выражало. Она взялась за капюшон, накинула его на голову и направилась к двери.

В коридоре оказалось светлее и стояла абсолютная тишина.

Девушка вышла, прикрыла за собой дверь и пошла вперёд, не оглядываясь. Она не рассматривала стены, не прислушивалась к звукам дворца и почти не меняла направления взгляда.

Однако далеко уйти ей не дали. Впереди появилась женская фигура.

Ольга остановилась, подняв глаза на ту, что перегородила ей дорогу примерно в десяти метрах.