Текст книги "Бастард Императора. Том 34 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18
В горы! Безумие и радость!

Облокотившись на перила дворцового балкона, я провожал взглядом три небольшие звёздочки вдали, поднимавшиеся в ночное небо.

Отсюда казалось, что они движутся неторопливо, но я прекрасно понимаю, какую скорость уже набрали корабли. Ещё несколько секунд – и светящиеся точки исчезли, растворившись во тьме космоса. Но я продолжал смотреть туда, где только что видел их.

Из-за отсутствия космодрома запускать корабли приходится в отдалении от столицы. Но вообще лучше обойтись без подобного, особенно когда речь идёт о средних и тяжёлых машинах. Их разумнее вообще не спускать на планету.

Будь у нас возможность достать Вриру, всё стало бы значительно проще. Она послужила бы станцией в космосе, а к поверхности отправлялись бы только шаттлы, куда менее вредные для самой планеты.

Но чего нет, того нет…

Эти три корабля – уже не первые, которые Эйр отправила за пределы Земли. Второй разведывательный отряд, снаряжённый ей для поисков возможных следов Лаара и Цоорта.

Кроме того, мы уже с ней созванивались и планировали отправить вверх несколько линкоров, переоборудованных для строительных работ. С их помощью можно начать возведение ремонтной станции и обслуживающих доков на орбите.

На всё это потребуется время. Года.

Но если мы собираемся выходить в космос всерьёз, без собственной базы там не обойтись. Корабли нужно ремонтировать, экипажи – обучать, а для этого необходимы не только желание и подходящие люди.

Я ещё немного постоял, прикидывая, что получится сделать в первую очередь, когда за спиной послышались лёгкие шаги голых пяток.

Оборачиваться не стал.

Через мгновение тёплые ладони закрыли мне глаза, а Аня прижалась сзади, наклонившись к самому уху. Её нежный голос прозвучал тихо и вкрадчиво:

– Угадаешь, кто…?

Я рассмеялся.

Кроме нас двоих, здесь сейчас никого нет. После прогулки в аквапарке мы побывали и в обычном парке, а после, когда Вика всё же утомилась, передали её другим жёнам, а сами отправились «отдыхать» вдвоём.

Да и не узнать жену, даже если бы она решила подойти совершенно бесшумно, у меня всё равно не получилось бы.

Аня убрала ладони, я повернулся и сразу обнял её, притягивая и прижимая к себе. Она подалась навстречу, а после поцелуя я задержал взгляд на её лице.

– Мне и гадать не нужно. Это самая красивая девушка, которая подарила мне самого замечательного ребёнка на свете.

Аня тихо засмеялась и легонько ударила меня ладонью по плечу.

– Ах ты прохвост! Небось каждой из нас будешь так говорить⁇!

Я притворно вздохнул, отведя взгляд в сторону и делая вид, что виноват.

– Увы, ничего не могу с собой поделать… Вы все слишком прекрасны, чтобы выделять кого-то одного… При этом каждая для меня особенная и мила по-своему.

Аня подняла руку и провела пальцами по моим волосам, медленно перебирая их.

– Ладно, так уж и быть, поверю, что я у тебя та самая единственная. Просто наравне со всеми остальными.

Она улыбалась, и всё же я посмотрел на неё внимательнее.

– Жалеешь, что есть остальные?

Аня удивилась. Её пальцы на мгновение замерли возле моего виска, затем она снова продолжила гладить меня по волосам. Улыбка стала спокойнее.

– Нет, нисколько. Думаю, одной было бы гораздо тяжелее переживать всё то время, когда тебя нет рядом. А с остальными я чувствую поддержку. Мы можем поговорить, успокоить друг друга, иногда даже вместе на тебя позлиться… Так что ни капли не жалею.

Я усмехнулся на последних словах, а затем наклонился и подхватил её на руки.

Аня негромко вскрикнула, сразу обняв меня за шею.

– Раз так, у нас остался последний вечер вдвоём. Только ты и я. Почему бы не провести его как следует…?

* * *

Дальше мы занимались тем, чем обычно занимаются молодые пары.

И нет, не только тем, о чём многие успели подумать…

Мы разговаривали. Я рассказывал Ане о том, чего она ещё не слышала, а она то внимательно слушала, то смеялась, то останавливала меня вопросом, заставляя возвращаться к пропущенным подробностям.

Пересказать всю мою жизнь, наверное, вообще невозможно.

Слишком многое произошло, слишком много людей встретилось по пути. Но сейчас у меня впервые не возникало желания поскорее закончить историю, потому что где-то ждут другие дела.

Аня лежала рядом, её пальцы иногда касались моей ладони, и можно просто продолжать говорить.

Мы мечтали о том, что сделаем, когда всё закончится. Куда отправимся, что покажем Вике, где получится пожить хотя бы некоторое время без необходимости постоянно собираться в очередную дорогу.

Хотя оба и прекрасно понимали, что для нас всё закончится нескоро… Но это не мешало строить планы.

Ну и без того, о чём многие подумали вначале, тоже не обошлось. В какой-то момент Аня сама остановила очередной мой рассказ поцелуем, и продолжение истории пришлось отложить.

* * *

Некоторое время спустя:

Я шёл по дворцовым коридорам, понимая, что отдых явно пошёл мне на пользу.

Добравшись до нужной комнаты, открыл дверь и остановился, замерев. Как и двое, оказавшиеся в этой комнате.

Вартар сидел на кровати, опираясь на подушки, и держал рот приоткрытым, пока та самая девушка, которая ожидала его ранее, подносила к нему на вилке небольшой кусочек яблока.

У неё были длинные светлые волосы, собранные в хвост, и светло-синие одежды, а также голубые глаза. Услышав дверь, она повернула голову, так и не закончив движение, а Вартар медленно перевёл взгляд с вилки на меня.

Несколько мгновений мы втроём молчали.

В подобной ситуации существовало два очевидных варианта: извиниться и закрыть дверь либо…

Я усмехнулся и вошёл.

– Я вам не помешал?

Вартар скривился.

– Вообще-то… Помешал. Мог бы для приличия пять минут за дверью подождать…

Я приподнял бровь.

– Всего пять минут…? Дружище, да у тебя проблемы…

Вартар закатил глаза и откинулся на подушку, окончательно отказавшись от попытки съесть яблоко.

– Вы только посмотрите на него… Отдохнул с женой так, что теперь вся планета гудит, и всё? Можно теперь пошлыми шуточками разбрасываться?

Я подошёл ближе, не скрывая довольной улыбки.

– Это ещё что… У меня впереди ещё три свидания! Насколько громкими они окажутся, даже представить страшно. Возможно, планета содрогнётся…

Вартар пару секунд смотрел на меня, словно пытался убедиться, что услышал именно это, затем рассмеялся.

Девушка тоже не удержалась от тихого смешка. Она опустила вилку на тарелку, встала и немного склонила голову.

– Я пойду.

Вартар улыбнулся ей уже совсем иначе, очень нежно.

– Конечно.

Она кивнула ему и вышла, прикрыв дверь.

Я проводил её взглядом, затем взял стоявший неподалёку стул и сел возле кровати. Несколько мгновений разглядывал Вартара, оценивая, насколько тот восстановился, после чего заговорил без прежней насмешки:

– Спасибо.

Тот отмахнулся.

– Должен будешь.

– Пусть так. Получается, уже дважды?

Вартар лениво повёл рукой, всем видом показывая, что подсчитывать добрые дела сейчас не собирается.

– Не считаю. Лучше скажи, как сам, – его лицо стало серьёзнее, пока он внимательно осматривал меня. – Видел кое-что из утёкших в сеть записей. Судя по ним, тебе досталось основательно. А сейчас, смотрю, уже огурчик. Тебя вообще хоть что-нибудь способно убить?

Я ответил с абсолютной серьёзностью:

– Способно. Твои шутки.

Вартар замер.

Потом у него дрогнули губы, и он расхохотался так громко, что я невольно посмотрел на дверь. Смех не прекращался, он попытался вдохнуть и только рассмеялся сильнее, наконец вытирая выступившие слёзы.

– Ну, Вайторл… Ну даёшь…

Я спокойно ждал, пока он придёт в себя.

Вартар ещё несколько раз хмыкнул, после чего покачал головой и продолжил:

– Вот чего тебе всегда не хватало… Обычного отдыха вместо бесконечных забот. Ты даже не представляешь, насколько отличаешься от того, к кому я привык, – он откинул голову, некоторое время посмотрел в потолок и усмехнулся уже тише. – Хорошие, любящие женщины – это наше всё… Даже такого, как ты, способны изменить.

Я позволил себе улыбнуться, затем выпрямился на стуле.

– Ладно. Давай поговорим о том, что ты хочешь за помощь.

Резкая смена темы Вартара не удивила. Он только хмыкнул и повернулся ко мне.

Я заговорил об этом с ним не из недоверия и не потому, что ожидаю подвоха. Просто ещё в самом начале, в замке, Вартар прямо сказал, что служить мне не собирается.

Следовательно, относиться к нему как к человеку, которому за всё достаточно сказать спасибо, неправильно. Да и помощь оказалась слишком весомой.

Противник, которого остановил Вартар, обладал огромной силой. Страшно представить, сколько людей погибло бы, реши он после первого сражения пройти дальше по фронту… И как вообще повернулась бы война, получи тот возможность действовать свободно.

Вартар не заставил ждать ответа.

– Планету.

– Землю не получишь.

Он недовольно скривился.

– Эх, а такая хорошая дача вышла бы… Сидел бы здесь, растил себе практиков, чтобы потом твою империю отвоевать…

Я усмехнулся, прекрасно понимая, что Вартар шутит. Но и основание у шутки непростое.

Земля сейчас походит на сильно заряженную батарею. По сведениям, которые успела собрать Эйр, местные практики развиваются быстрее, а дети становятся сильнее ещё при рождении.

Саму планету уже можно считать бесценным артефактом. Такую точно никому отдавать не стоит.

Вартар немного подумал, затем перестал улыбаться.

– Ладно. Как у вас говорят: дают – бери, бьют – беги. Хочу, чтобы одного из моих будущих детей ты взял в ученики. И чтобы договорённость была железной. А лучше… троих.

Я покачал головой.

– Губа не дура.

– Да ладно тебе. Будешь сидеть на троне и учить их. В чём проблема? Ещё хочу, чтобы, если кто-нибудь из моих и кто-нибудь из твоих детей испытают чувства друг к другу, ты им не мешал.

Я посмотрел на него значительно внимательнее.

– Понимаешь, как это сейчас звучит?

Вартар ответил без заминки, уже не пытаясь превратить разговор в шутку:

– Думаешь, мне нужны проблемы с тобой, новым императором? Да и на своих детей я давить не собираюсь. И ещё хочу все планеты моего Рода… И стать его главой.

После этого он замолчал. Я тоже не спешил отвечать.

Условия серьёзные. Даже слишком, если рассматривать их просто как награду за помощь в одном сражении.

Речь идёт об одном из космических Родов, его власти и владениях.

Но если во главе окажется союзник, это избавит меня от множества будущих проблем. Не придётся добиваться послушания от тех, кто привык считать меня врагом, или оставлять у себя за спиной целый Род, чьи намерения постоянно вызывают вопросы.

Я ещё некоторое время смотрел на Вартара, после чего спокойно кивнул.

– Согласен.

Протянул руку, и тот сразу пожал её, закрепляя договорённость.

После этого я немного откинулся на стуле.

– Какие планы дальше…?

Вартар отвёл взгляд.

Впервые за весь разговор он, похоже, задумался над ответом по-настоящему, а не ради того, чтобы подобрать очередную шутку. Затем пожал плечами.

– Сарнойлы наверняка уже знают об этом месте. Теперь у меня два выхода: помогать тебе или одолжить корабль и отправиться подальше от всей заварушки. Изначально я собирался здесь отдыхать, а не ввязываться в войну. Надеюсь, поймёшь. По крайней мере, сейчас, после того, что недавно произошло, воевать точно не хочу.

Я кивнул.

– Понимаю. Если нужен будет корабль – только скажи, – я поднялся, вернул стул на место и направился к выходу. Возле двери остановился, ненадолго повернувшись к Вартару. – Приятного отдыха и ещё раз спасибо за помощь.

Ответа не последовало, поэтому не стал его ждать и вышел, прикрыв за собой дверь.

* * *

Ещё некоторое время спустя:

Есть у одного земного поэта песня: друга нужно брать в горы.

В общем и целом там поётся о том, что нужно тянуть его в горы, чтобы проверить, хороший он друг или нет. По крайней мере, смысл я запомнил примерно таким.

Вот только сейчас не я кого-то тянул за собой. Тянули меня.

Не за руку и не на верёвке – на одном лишь энтузиазме. И не друг, а жена.

Аяна бодро шагала впереди по снегу, поднимаясь всё выше. Горнолыжная одежда, маска, рюкзак за плечами – жена подготовилась основательно, и, судя по её довольному виду, когда она порой оборачивалась на меня, Аяна получала удовольствие уже от самой дороги.

Я двигался немного позади.

Вокруг хлестала пурга, ветер бросал снег в лицо, а со склонов время от времени скатывались белые пласты. Аяна просто отмахивалась, отводя их в сторону, и продолжала идти, будто это не вершина самой высокой горы мира, а прогулка по дворцовому саду.

Почему сразу не телепортировались наверх…?

Всё просто.

Какой тогда интерес?

Для нас подобное восхождение, конечно, не испытание. Скорее лёгкая прогулка, пусть и в условиях, которые обычному человеку вряд ли покажутся приятными. Но мы проходим её вместе.

Именно на этом Аяна настояла, когда рассказала, куда собирается меня отвезти.

После аквапарка с Аней она решила не привлекать лишнего внимания к нашим свиданиям и выбрала место, где случайных посетителей уж точно не окажется.

Самую высокую гору в мире.

Как говорится: зачем искать тихий уголок где-нибудь поближе, если можно забраться туда, где большинству людей и дышать-то трудно…?

Я смотрел на её спину и улыбался.

Кто-то утверждает, что японские женщины – самые тихие, спокойные и милые жёны. Но либо мне с Аяной выпал особый джекпот, либо люди врут…

В какой-то момент она обернулась, проверяя, не отстал ли я, и подала руку через очередной выступ. Я принял её ладонь, поднялся следом, а Аяна довольно сжала мои пальцы, после чего снова устремилась вперёд.

Наконец мы добрались до вершины, и буран остался ниже.

Здесь воздух оказался спокойнее, а перед нами открылась розоватая даль над облаками, и мы с ней невольно остановились, рассматривая горные пики и уходивший к горизонту белый простор.

Аяна повернулась ко мне и подняла маску.

Она нам, как и значительная часть снаряжения, не требовалась, но жена явно решила не отказываться от мелочей, которые делали прогулку настоящим восхождением.

Сейчас на её лице сияла невероятно радостная улыбка.

– Ну что… Теперь никто не помешает нам побыть вдвоём!

Я только успел осмыслить её слова, как Аяна уже обняла меня за шею и поцеловала. Причём так настойчиво, что о виде с вершины я довольно быстро перестал думать…

Стоит ли говорить, насколько горячей может оказаться близость там, где вокруг снег и холод…?

Пожалуй, не стоит.

Одежды на нас не осталось мгновенно. А дальше… Дальше было долго и с наслаждением от прикосновения к любимой женщине.

Ну и место, надо признать, весьма необычное для подобного.

Однако у меня появилось кое-какое подозрение.

* * *

Аяна знает историю о том, как мы с Аней, Яной и Таней оказались без одежды в ледяном разломе. И, похоже, решила, что у неё должно быть собственное воспоминание, после которого никакие чужие рассказы уже не покажутся особенно впечатляющими.

На вершине мы разбили лагерь и задержались надолго.

Вкусности, чай, объятия с любимой женщиной, спокойный разговор и возможность никуда не спешить с видом на облака.

Что ещё нужно?

Правильно…

Её горячие поцелуи и та настойчивость, с которой Аяна время от времени напоминала, что приехали мы сюда не только поговорить.

На этой вершине провели целый день, а когда мы начали собираться, она неожиданно достала из рюкзака флаг.

Небольшой, красный, с совершенно простым, почти детским «С + А».

Я посмотрел на него, затем на жену.

Аяна гордо водрузила флаг на самой вершине, отступила, проверяя, хорошо ли он виден, и повернулась ко мне с таким видом, словно только что завершила самое важное дело в своей жизни.

Я не выдержал и рассмеялся.

Она тоже.

После этого Аяна ещё раз оглядела результат, поправила рюкзак и хитро посмотрела на меня.

Мне даже не понадобилось спрашивать, что она задумала. Так как в следующий момент Аяна разбежалась, поставила перед собой щит, оттолкнулась от него и с огромной скоростью прыгнула вперёд, прямо в свободное падение, раскидывая в стороны руки.

Её радостный крик пронёсся над склоном.

Я шагнул к краю, наблюдая, как жена уходит вниз, затем широко улыбнулся.

Они не просто соскучились по отдыху. Они устали.

Устали от постоянного ожидания, от войны и проблем. Поэтому теперь и ведут себя так безумно.

Я с удовольствием прыгнул следом.

Поток воздуха ударил в лицо, а через мгновение нас снова накрыл буран. Вокруг засвистел снег, склон мелькнул сбоку, и Аяна повернула голову, отыскивая меня взглядом.

Я догнал её. Жена протянула руку, я схватил её ладонь, и дальше мы летели рядом, прорываясь через снежную пелену.

В глазах Аяны было столько радости, что я сам начал смеяться, предварительно закрыв себя щитом, чтобы не наглотаться снега.

Но даже полёт с самой высокой вершины однажды заканчивается.

Впереди нас ожидал небольшой крейсер. Когда он оказался достаточно близко, Аяна телепортировалась на борт, а я последовал за ней.

Жена уже стояла на палубе и смеялась, стягивая шапку вместе с очками. Увидев меня, она бросила их на ближайшее сиденье, разбежалась и прыгнула мне навстречу.

Я подхватил её за бёдра.

Аяна обняла меня за шею и поцеловала от всей души, после чего отстранилась, сияя так, будто только что придумала нечто ещё более замечательное.

И кто бы мог предположить, куда направится наш корабль дальше…?

Правильно. На следующую гору.

Времени подниматься пешком на каждую вершину уже не оставалось, поэтому там мы просто провели немного времени наверху. Посмотрели вокруг, побыли вместе, а затем Аяна достала ещё один такой же флаг.

Я посмотрел на рюкзак с новым уважением.

Вот теперь стало интересно, сколько она их вообще приготовила.

Ответ выяснился довольно быстро. Семь.

Мы побывали на всех семи вершинах, и на каждой жена оставила своё «С + А», обязательно проверив, чтобы получилось красиво. Где-то мы задержались подольше, где-то ограничились короткой прогулкой, но Аяна оставалась одинаково довольной каждым новым местом.

После последней горы она выглядела так, словно добилась личного великого достижения.

Хотя почему «словно»?

Именно только с ней я провёл этот день на семи вершинах. И только у неё теперь имелось семь таких воспоминаний.

Когда мы вернулись во дворец, Аяна шла впереди, заложив руки за спину. Плечи она расправила, голову держала гордо и время от времени оборачивалась ко мне с улыбкой на губах.

Возле гостиной я опередил жену и открыл дверь.

Внутри находились Таня, Яна, Аня и Вика. Аяна вошла первой.

Её лицо всё ещё светилось от удовольствия, и скрывать это она даже не собиралась. Жена быстро оглянулась на меня, затем посмотрела на Таню и подмигнула.

– Ну что, следующая ты, получается? Передаю его тебе…

Таня улыбнулась в ответ.

– Выходит, что так…

После этого она перевела уж очень хитрый взгляд на меня.

Ох, чувствую, впереди будет что-то безумнее этих двух дней…

Глава 19
Изначальная «ловушка», долгожданный момент и вызов

– А здесь тихо… – мысленно произнесла Таня по связи.

Я перевёл взгляд с далёкой Земли на девушку, сидевшую рядом на серой поверхности. Таня обняла колени, положив на них подбородок, и разглядывала открывавшийся перед нами вид. Её тело едва заметно окутывала моя воля, защищая, чтобы наша «прогулка» не закончилась «раньше времени».

За её спиной и вокруг тянулась такая же серая поверхность, а дальше начиналась огромная чернота космоса.

За время перелёта я успел немного восстановить разорванную ею ранее связь. Пока её голос приходил тихим, будто девушка говорила издалека, хотя сидела совсем близко. До полного восстановления ещё потребуется время и долгие, так сказать, часы «вместе». Но против такой необходимости я ничего не имею.

Снова посмотрел на Землю и ответил:

– Конечно. Ведь кроме нас двоих здесь никого нет, да и разговариваем мы мысленно.

Таня придумала, пожалуй, самое «необычное» свидание из всех возможных. И вот теперь мы на Луне, разглядываем планету, на которой ещё совсем недавно пытались выжить сами и не дать погибнуть остальным.

Отсюда Земля кажется совсем другой.

Не видно разрушенных городов, и нет очагов сражений. А ещё она… Почему-то кажется такой беззащитной. Кажется, что одно неверное решение – и прародина человечества просто исчезнет… Из-за глупой ошибки или неправильного решения.

Не могу сказать, что я прямо испытываю особые чувства к этой планете, но она действительно стала для меня домом, который я теперь должен оберегать. Как и всех тех, кто на ней.

Таня немного выпрямилась, продолжая смотреть на Землю. Её пальцы медленно скользнули по собственной ладони, а затем она снова заговорила:

– Никогда не думала, что окажусь здесь… Ни в «той» жизни, ни в этой мне подобное даже в голову не приходило…

Я снова покосился на неё.

Она смотрела вдаль с интересом, но за ним было что-то ещё. Выражающееся в некоторой тоске во взгляде. Не тревога, а скорее воспоминание, которое всё это время не позволяло ей до конца насладиться происходящим.

Понимая, что это может быть, спросил:

– Ты ведь не просто так выбрала это место? Всё потому, что Врира хотела здесь оказаться?

Таня подняла на меня глаза, затем медленно кивнула.

– В том числе. Она рассказывала, как мечтала однажды снова попасть в космос. Говорила, что на планете ей очень тяжело и хочется вернуться к звёздам.

Я задумался.

В желаниях Вриры, или по другому Авроры, которая тоже хотела в космос, нет ничего удивительного. Пусть она душа, но всё равно «живая», пробудившаяся, способная помнить, выбирать и скучать. Если для неё космос когда-то был домом, неудивительно, что на планете она чувствовала себя не на своём месте.

– Всё будет хорошо. Цоорту потребуется немало времени, чтобы подготовиться к возвращению в новое тело, если он действительно собирается захватить Леонида. Мы должны успеть раньше, чем он это сделает.

Девушка едва заметно кивнула.

Я не стал добавлять обещаний, которые пока нечем подкрепить. Сестра уже занимается поисками, люди работают, и моя попытка прямо сейчас снова начать мысленно перебирать все возможные варианты никому не поможет.

Несколько минут мы находились в тишине, а Таня затем повернулась ко мне.

– Мне кажется, что я схожу с ума.

– Почему? – удивился я.

– Во время сражения с Орденом мне показалось, что я видела папу… В пылу боя его образ постоянно расплывался. Наверное, из-за того, что я слишком сильно перегрузила доспех и собственное тело. Но я почему-то совершенно точно уверена, что это был именно он. А потом, пока спала, иногда слышала рядом его голос… Чувствовала, как он касается меня и тихо говорит, что всё будет хорошо…

Вот и дождался Александр подходящего момента.

Я посмотрел Тане в глаза и ответил спокойно:

– Тебе не показалось. Он действительно, можно сказать, жив.

Девушка замерла, затем сглотнула ком в горле и резко оттолкнулась руками от поверхности спутника Земли. Из-за этого её подкинуло вверх и на лице не привыкшей к подобному Тани появилось удивление и даже некоторое волнение, но я вытянул руку, хватая её за ладонь и опуская вниз.

Таня внимательно смотрела на меня, словно пытаясь понять, пошутил я или нет.

– Но как…?

Я вздохнул.

– Только обещай не падать в обморок… Настя уже успела совершить этот подвиг до тебя…

Александра даже звать не пришлось.

Он появился справа от меня, немного в стороне, и сразу посмотрел на дочь. Затем мужчина отвёл глаза, словно теперь, когда возможность поговорить наконец появилась, стало гораздо сложнее подобрать первые слова.

Таня не двигалась. Она смотрела только на его лицо, и я видел, как её губы начали дрожать.

Александр снова посмотрел на неё. Его голос был тихим и виноватым, уже без мысленной связи:

– Прости, что не показался раньше… Не хотел отвлекать тебя от того, что ты должна сделать. Да и повторения случившегося с Настей тоже не хотелось…

Таня медленно шагнула к нему, а затем резко рванула вперёд, как и её отец, и они крепко обняли друг друга. Схватившись за Александра, девушка сперва тихо, а затем всё громче начала плакать, пока всё не перешло в плач навзрыд.

Бывший император прижимал свою дочь к себе и хмуро смотрел вперёд.

Несмотря на радость воссоединения, ему тяжело видеть слёзы дочери. Тем более той, возле которой он должен был быть всё это время незримым призраком, без возможности хоть что-то сказать.

Таня, плача навзрыд, заговорила:

– Прости меня, папа… Прости, что никогда тебя не слушалась… За все обидные слова, которые говорила… Прости меня за всё… Прости, что я была плохой дочерью…

Мы с Александром встретились взглядами, оба прекрасно понимая, что всё, о чём она говорит, постоянно гложило девушку.

– Это ты меня прости, дочь… – также тихо продолжил он. – Я был дураком… Не видел ничего дальше собственной империи и слишком часто закрывал глаза даже на вас…

Я немного отступил, оставляя им возможность поговорить, вновь смотря на планету.

Таня что-то отвечала. Александр слушал её, не пытаясь прервать или убедить, что теперь уже не стоит вспоминать прошлое.

Обоим нашлось что сказать. И обоим слишком долго приходилось носить эти слова в себе.

Я ещё немного подождал, позволяя им закончить очередную фразу, затем всё-таки заговорил:

– Давайте продолжим на корабле. А то сейчас окончательно выбьюсь из сил, и у нас здесь станет на два трупа больше. Я не могу вечно поддерживать волю. Если продолжим тут стоять ещё хоть пару минут – будет непросто.

Таня сразу повернулась ко мне. Она поспешно вытерла щёки, всё ещё удерживая отца за руку, а Александр посмотрел на меня и коротко кивнул.

Я поднял вверх руку с коммуникатором и отдал нужный приказ. В стороне, среди космоса, сразу загорелись огни корабля, устремившегося к нам.

* * *

По сравнению с двумя предыдущими свиданиями наше с Таней вышло, можно сказать, «тихим».

Хотя спокойным его начало назвать сложно.

Уже на корабле отец с дочерью продолжили разговор. Слёз оказалось немало, как и вопросов, которые Таня задавала то ему, то мне, окончательно убеждаясь, что всё происходит на самом деле.

Он жив. Не приснился, не померещился из-за перегрузки и не остался одним лишь голосом, который она успела услышать во сне.

Я не торопил их. После такого возвращения предложить закончить разговор только потому, что у нас свидание, было бы верхом глупости. Тем более сам слишком хорошо понимаю, каково это – снова увидеть того, кого уже не надеялся встретить…

Но в какой-то момент Александр, видимо, всё-таки вспомнил, что мы тут проводим время «наедине».

Он довольно быстро свернул разговор с дочерью, хотя я совершенно не возражал, если бы они пообщались ещё. Таня явно не успела рассказать и половины того, что хотела, но отец пообещал никуда не исчезать, ещё раз обнял её и оставил нас вдвоём.

Когда мы направились в нашу каюту, девушка держала меня за руку и счастливо улыбалась. Иногда поворачивалась, будто собираясь что-то сказать, но вместо этого только сильнее сжимала мои пальцы.

Я не торопил.

После такого возвращения слова действительно не всегда нужны.

В каюте мы ещё некоторое время разговаривали. Таня устроилась рядом, положив голову мне на плечо, и постепенно окончательно успокоилась, хотя время от времени всё ещё возвращалась к встрече с отцом.

Я предполагал, что и Таня начнёт выкидывать что-то в духе Ани и Аяны, однако девушка никаких намёков не делала. Когда же я сам мягко попытался перейти от разговоров к другому, думая, что, возможно, Таня ждёт этого, она мягко остановила меня, накрыв мою руку своей.

При этом желание я от неё чувствовал совершенно отчётливо… И очень сильное.

И это странно.

Таня подняла голову, коротко поцеловала меня и улыбнулась.

– Не сейчас… На Земле тебя ждёт сюрприз… Потерпи немного…

От такого я, конечно, удивился, но напирать не стал.

* * *

Как выяснилось, ждать пришлось недолго.

Уже на подлёте к Земле, когда корабль вошёл в атмосферу, Таня поднялась, подошла к шкафу и достала чёрный костюм-тройку. Затем повернулась ко мне с той самой улыбкой, которая теперь начала вызывать подозрения.

– У меня к тебе просьба. Пожалуйста, надень этот костюм. И заблокируй себе энергетическое восприятие. Я приготовила сюрприз.

Я посмотрел на одежду, потом на неё.

Сюрприз, значит… Интересно, что же ты задумала?

Однако спорить не стал.

– Хорошо.

Таня заметно обрадовалась и передала мне костюм, после чего сама занялась какими-то приготовлениями, в которые посвящать не спешила.

Я переоделся и полностью перекрыл энергетическое восприятие. Поэтому, когда корабль опустился, уже не ощущал, что происходит во дворце. А туда меня и вовсе доставляли с завязанными глазами.

Сюрпризы, признаться, не люблю.

Слишком часто они оказываются совсем не тем, чего ожидаешь, особенно в моей жизни. Но причин не доверять Тане нет, поэтому позволил ей вести себя, придерживая за руку.

Девушка шла рядом, иногда предупреждая о ступенях или поворотах. По тому, как крепко она сжимала мою ладонь, было понятно, что ей хочется одновременно и поторопиться, и растянуть происходящее.

Я слышал наши шаги, шорох её одежды и звуки украшений, а также редкие приглушённые звуки впереди, но ничего не спрашивал.

Наконец Таня остановилась. Её руки коснулись моего затылка, ткань немного натянулась, пока девушка развязывала узел, а затем повязка исчезла.

Я моргнул, привыкая к свету. Таня стояла рядом и улыбалась.

На ней было чёрное вечернее платье до колен, облегавшее фигуру и подчёркивавшее всё, на что мне и без того нравилось смотреть. Золотые украшения поблёскивали при каждом движении, но больше всего внимания привлекал её до невозможности хитрый взгляд.

Девушка немного склонила голову.

– Ну что…? Думал, вечно будешь бегать…?

Я смотрел на неё, уже начиная понимать. Вот только почему платье чёрное, а не белое?

Ответ появился почти сразу.

За спиной послышались шаги, и я обернулся, увидев Аяну, одетую под стать японской императрице. Украшения дополняли её наряд, а сама она двигалась с таким торжественным видом, будто сейчас предстояло не семейное событие, а как минимум приём иностранных правителей.

Рядом шли Аня в алом платье и Настя в чёрном.

Следом появилась Эйр – в золотом, которое ей очень к лицу. Она заметила мой взгляд и приподняла бровь.

На её лице тоже играла знакомая довольная улыбка.

Ну конечно…

Я усмехнулся и поднял руки, окончательно складывая всё в одну картину.

– Вы меня поймали…

Девушки улыбнулись ещё шире.

Аня с Эйр вышли вперёд и открыли двери, за которыми оказался просторный зал для церемоний. Внутри уже собралось множество гостей, а красная ковровая дорожка вела между ними прямо к трону, сегодня служившему свадебным алтарём.

Меня встретили аплодисментами.

Я посмотрел на родных, друзей и подчинённых, которые явно знали обо всём значительно раньше меня, затем спокойно пошёл внутрь.

Так вот почему с каждым разом место встречи было всё дальше и дальше. Ох, хитрюги…

Злюсь ли, что оказался в такой «ловушке»?