Текст книги "Бастард Императора. Том 34 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13
Задание, что было выполнено

Кирилл опустил руку, которой только что касался груди, и выпрямился перед бывшей королевой.

– Кирилл. Когда-то меня звали Кирилл Эрстев, но после вступления в Род я сменил фамилию.

Ваартирия не ответила сразу.

Она внимательно разглядывала парня, словно пыталась увидеть за его внешностью что-то ещё. Её взгляд задерживался на лице, руках, груди, а Кирилл оставался неподвижным, не мешая ей.

Наконец женщина подняла глаза и посмотрела прямо на него, чуть, едва заметно, сощурив взгляд.

– Я ещё не восстановила все силы, но уже вижу. На тебе не так много крови Этараксийцев, и тем не менее она есть… Я её вижу.

Кирилл выдержал её взгляд абсолютно спокойно.

Ни оправдываться раньше времени, ни изображать непонимание он не собирался. Королева задала вопрос, на который у него имелся вполне определённый ответ.

– Да, на мне есть кровь вашего народа, и отрицать это я не стану. Мне приходилось убивать Этараксийцев. Но если бы не погибли те десятки, жертвами стали бы сотни. Я не святой и не претендую на звание человека, который спасает всех и каждого. Для меня существуют только мой Род и те, кто мне дорог. По возможности я старался спасать Этараксийцев, но если возможности не оставалось – убивал без всякого сомнения.

Ваартирия, чьё лицо не менялось, некоторое время молчала, но наконец женщина медленно кивнула.

– Ты честен со мной, и это радует. Кирилл, да?

Парень чуть склонил голову, и она продолжила:

– Кирилл, у меня небольшая просьба: расскажи мне о новой королеве и о моём народе. Что сейчас с ним происходит? Я хочу знать всё.

На последних словах женщина немного переступила с ноги на ногу.

До этого Ваартирия держалась спокойно, но теперь Кирилл увидел, каких усилий стоило ей не начать расспрашивать его об сразу. Она только что получила возможность снова действовать, а обо всём, что происходило с её народом за пределами тюрьмы, по-прежнему знала слишком мало.

Парень ненадолго задумался, выбирая, с чего начать.

– Если говорить о новой королеве Этараксийцев, могу уверенно сказать, что со своей ролью она справляется.

Ваартирия сразу подняла голову. В её голосе впервые прозвучало нетерпение:

– А какая она? Сильная или…

Кирилл кивнул.

– Сильная. Меня интересовал этот вопрос, чтобы понять, когда мне лучше вмешаться в возможный ход событий и встать на их защиту, поэтому я изучил старые архивы и узнал, какой силой вы примерно располагали тогда, примерно в таком же времени и положении. И, как мне кажется, нынешняя королева уже превосходит вас того времени. Так что за народ можно не переживать, если оценивать только силу его правительницы. Вот только…

Женщина нахмурилась.

– Вот только?

Кирилл немного помедлил, затем продолжил уже серьёзнее:

– Как бы ни была сильна молодая королева, какой бы гениальной и умной ни оказалась, собирая вокруг себя все силы и справляясь с врагами, это неизбежно приведёт к проблемам. Пиратам она уже доставила немало неприятностей и привлекает слишком много внимания. Сарнойлы ждут, пока она соберёт всех, чтобы уничтожить одним ударом. Но об этом нам лучше поговорить в другой раз. Сейчас у меня мало времени: я не знаю, надолго ли они покинули дворец. Я понимаю, что непросто такое слышать, но прошу ещё какое-то время остаться здесь. Понимаю, что это непросто, но Сарнойлы не должны узнать о вашем освобождении. Иначе начнут прочёсывать всё вокруг и искать виновного, а моя подготовка пойдёт прахом. Я и так рискую, делая это сейчас, однако другого шанса могло уже и не представиться, вот и решился действовать.

Ваартирия, сосредоточенно слушавшая его, кивнула.

– Я понимаю. Ты прав, мне пока рано показываться. Частица души вернулась, но сначала нужно восстановить силу. Королевой мне уже не быть, однако прежние возможности я постепенно пробужу. Я уже чувствую, как они возвращаются.

На словах о короне женщина немного поджала губы, но продолжать эту тему не стала.

Кирилл заговорил тише:

– И ещё одно… Я оставлю вам «ключ» и больше не смогу прийти сюда. Поэтому вы останетесь без информации, но в любой момент сможете покинуть это место один раз.

Ваартирия чуть изогнула бровь.

– Боишься, что тебя рассекретят и могут убить? Поэтому и хочешь отдать мне ключ?

Кирилл задумался на пару секунд.

– Не только это… Один из Сарнойлов интересуется моим телом как сосудом. Поэтому и приводил меня сюда, подготавливая. Я не знаю, когда он начнёт действовать, поэтому хочу быть уверен, что вы будете в порядке в любом случае.

Парень посмотрел в сторону, и его взгляд стал чуть твёрже, пока он продолжал:

– Если так выйдет, что я проиграю… – Кирилл вновь вернул внимание к бывшей королеве, – прошу вас возглавить собираемые мной силы. Они предупреждены о вас и пойдут за вами по первому приказу.

Ваартирия какое-то время смотрела на него, затем сделала шаг вперёд, положила одну ладонь ему на плечо, а второй взяла за затылок и чуть опустила голову, целуя в лоб.

Кирилл замер, ощущая тепло.

Когда девушка отодвинулась, произнесла:

– Ты не проиграешь. Просто не имеешь на это права. Ты сам сказал, что являешься щитом Рода – а это не просто титул. Это обещание, что, пока ты жив, твой Род не падёт. Так и держи своё обещание. Я передала тебе крупицу «права». Отныне для каждого Этараксийца, если проявишь эту силу, ты брат, которому они помогут, даже отдав свою собственную жизнь. А теперь ступай, Кирилл. Мне нужно начать набираться сил. Тебе же лучше не показывать лишний раз, что ты был тут.

* * *

Я почувствовал давление и обернулся.

Сначала посмотрел на Мирику. Девушка замерла, а её лицо заметно посерело. Она держала меч опущенным, но пальцы на рукояти сжались, выдавая напряжение, которое ещё мгновение назад почти исчезло. При этом сама Мирика едва заметно задрожала.

Понятно… К нам пожаловал кто-то серьёзный.

Повернулся дальше и поднял взгляд.

Высоко в небе медленно снижалась фигура в лёгких чёрных одеждах. Какой-то старик не торопился, позволяя нам наблюдать за своим появлением, затем опустился на дорогу и остановился примерно в двадцати метрах от нас.

Он внимательно посмотрел на меня. Потом на Мирику. И только после этого перевёл взгляд на разгромленное поместье.

Несколько мгновений старик разглядывал следы сражения, а затем заговорил скрипучим ленивым голосом:

– Нехорошо, молодые люди. Столько дел наворотили…

Я молчал, ожидая продолжения, и он опять посмотрел на меня. Радужки его глаз налились жёлтым, а сам старик немного нахмурился, словно обнаружил нечто, не соответствовавшее первому впечатлению.

Поднеся кулак к подбородку, он некоторое время изучал меня, после чего продолжил:

– Вы интересный молодой человек… Вот только вас не учили быть вежливым со старшими…?

Намекает на поклон?

Я усмехнулся.

– Это смотря с какими старшими. Если речь о бабушках и дедушках, которые просто пожилые люди, а не о тех, кто вечно требует особого отношения к себе, тогда полностью согласен. Таким людям мои почёт и уважение. А тем, кто просто по факту требует к себе уважения, – тут уж вряд ли.

Мирика едва заметно повернула голову ко мне с широко расширенными зрачками.

Старик же перестал разглядывать поместье. Его внимание теперь целиком сосредоточилось на моём лице, а усмешка стала неприятной.

– Даже так…? Ты не местный, выходит… Ну ничего, сейчас я научу тебя вежливости.

Он медленно поднял руку, вальяжно выставил ладонь и повёл пальцы вниз.

В ту же секунду я ощутил давление и почувствовал, как Мирика, даже сквозь страх, пытается задействовать родовую силу.

Видя, что делает старик, сам накрыл девушку собственной силой, отсекая направленное на неё и на себя воздействие.

Мирика вздрогнула и удивлённо посмотрела на меня. Старик тоже замер.

Впрочем, удивились не только они. Удивился и я сам…

Кто бы мог подумать… Здесь всё-таки развили родовую силу до уровня, на котором способны подчинять других Вайторлов. И пользуются этим, судя по всему, совершенно спокойно, не испытывая ни малейших сомнений к собственным сородичам.

А этот старый ублюдок даже не посчитал важным разобраться, что тут происходит. Увидел молодых, которым положено быть послушными, и решил сразу показать, кто здесь главный…

Я улыбнулся чуть заметнее, чувствуя азарт.

– Что такое…? Фокус не получился…?

Старик не ответил.

Он ещё раз повёл ладонью, теперь уже не так небрежно, внимательно следя за нами. Сила снова попыталась добраться до Мирики и меня, но встретила мою и рассеялась, не заставив нас даже пошевелиться.

На этот раз старик не сумел скрыть удивления.

Я слегка развёл руками.

– Да ты не переживай так. Понимаю, накладочка вышла… Говорят, с мужчинами такое бывает. Нечасто, один раз из пяти… Но ты уже старик, тебе и чаще простительно…

Мирика напряглась ещё сильнее. Старик сжал челюсти и снова поднял ладонь.

Однако мне это уже надоело.

– Давай покажу, как это делается…

Даже не используя рук, направил на него давление силой.

Он успел только расширить глаза. В следующее мгновение старика вдавило в асфальт, распластало на дороге. Покрытие треснуло под его телом, а поднявшаяся пыль на короткое время скрыла чёрную одежду.

От него почти сразу ударила сила.

Куски асфальта разметало в стороны, и старик, вцепившись пальцами в уцелевшее основание дороги, начал подниматься. Его лицо перекосилось от ярости, а вокруг тела уже сгущалась энергия.

Высоко над городом потемнело небо.

Тучи начали стягиваться над нами, и где-то вверху прокатился гром. Старик выпрямился, стряхивая с плеч обломки, хотя взгляд так и не отвёл от меня.

Не понравилось ему, что я сделал.

– Кто бы ты ни был, малолетний ублюдок, я убью тебя за эту наглость…!

Энергия хлынула от него во все стороны. Воздух заметно исказился, а пространство возле рук старика начало дрожать.

Он уже явно собирался показать, насколько серьёзной ошибкой было заставить его испачкать одежду, вот только продолжать представление посреди города мне не хотелось. И так уже показал достаточно.

Вложил максимум доступной энергии в родовую силу и заговорил холодно:

– Ко мне, пёс.

Старик исчез с разбитой дороги. Мгновение спустя он оказался передо мной, ещё не успев понять, каким образом собственный перенос привёл его не туда, куда он намеревался.

Я продолжил тем же голосом:

– На колени…

Его ноги подогнулись. Он рухнул передо мной, с ошеломлением глядя снизу вверх, и на несколько мгновений даже буря над городом перестала усиливаться.

Такого старик точно не ожидал. И, судя по тому, как исказилось его лицо, задело это сильнее падения на дорогу. Ведь за нами сейчас наблюдают, а я его тут унижаю.

Внутри него снова вспыхнула родовая сила. Старик задействовал всё, чем располагал, и сбросил мой контроль, резко выпрямляясь и ведя кулак в мою сторону.

Да, члены Рода способны сопротивляться тому, кто стоит выше.

Возможность подавлять не делает их безвольными куклами навсегда. Особенно если противник достаточно силён, понимает, что происходит, и готов вложить в освобождение всё.

Поэтому пользоваться подобным бездумно крайне опасно…

Можно подчинить одного, десяток или даже сотню Вайторлов. Но когда остальные узнают, что ты привык распоряжаться своими же людьми, как вещами, никакая родословная уже не спасёт.

Старик, похоже, об этом давно перестал задумываться.

В моём замедленном восприятии перед его рукой ломалось пространство, наполненное силой Вайторлов. Удар получился таким, что пропустить его здесь означало разнести всё, что находится за моей спиной.

А там совсем не пустые улицы…

Я сделал короткий шаг в сторону, усилил руку родовой энергией и ударил по его предплечью, меняя направление атаки.

Кулак старика пошёл вверх, и взрыв разорвал воздух над нами.

Выпущенная под многократным усилением сила устремилась в небо широким конусом и уже там раскрыла огромную светящуюся брешь среди мрачных туч. Грохот прокатился над городом, разбивая окна вокруг, но основной удар ушёл мимо.

Второй попытки я ему не дал.

Перехватил то же предплечье, резко потянул вверх и ударил коленом в живот.

Старик успел выставить защиту, однако она лопнула, разлетаясь светящимися осколками, а он попытался прикрыться свободной рукой, но удар всё равно прошёл.

Его тело бросило вверх, в небо, кувыркало из стороны в сторону. При этом на асфальт упало немного крови.

Крепкий… Выжил-таки. Хотя я и не пытался его убить. Так… Всего лишь все косточки переломал.

Я проследил за быстро удалявшейся фигурой, затем спокойно повернулся к Мирике.

Девушка смотрела наверх. Она стояла совершенно неподвижно, с чуть приоткрытым ртом. На лице смешались неверие и настоящий ужас, а когда ученица наконец посмотрела на меня, её голос прозвучал едва слышно:

– Не может быть… Это ведь один из Столпов. Один из великих… Но вы…

Я скривился.

– Великий столб… Тоже мне. Просто наглый ублюдок, и не более. Пусть теперь попробует исцелиться с такими ранами, если выживет. В любом случае… Я сделал, что хотел: привлёк внимание. Теперь сильные мира сего узнают, что здесь появился кто-то, кто если не превосходит их, то как минимум равен. Значит, встречи со мной будут ждать. Большего пока и не требуется. Отправляемся, у меня ещё остались дела на моей планете.

Мирика перевела взгляд с меня на небо.

Потом убрала меч, сглотнула ком в горле и пошла следом.

* * *

Когда мы вышли через портал, а мне таки удалось её протащить, Мирика остановилась.

Девушка медленно огляделась, а я сразу потянулся к телефону. Среди сообщений обнаружилось недавнее от Ани.

Она спрашивала, смогу ли я вернуться в столицу через семь часов.

Ненадолго задумался, прикинул дорогу и ответил, что смогу. Как раз доберёмся к указанному времени. Также спросил, случилось ли что.

Она ответила, что увижу сам и что ничего не расскажет.

Хмыкнув, убрал телефон в карман, не пытаясь допытываться.

Мирика всё ещё разглядывала окружение с вниманием человека, оказавшегося в незнакомом месте. Затем она повернулась и посмотрела на гаснущий портал.

Девушка не спешила задавать вопросы, хотя по её лицу было видно, сколько их возникло за первые же мгновения. Я позволил ей немного постоять, затем направился вперёд.

– Идём. Ты ещё успеешь наудивляться. Я бы и рад показать тебе тут всё, но сейчас меня ждут в другом месте.

Вскоре мы добрались до ожидавшего шаттла, поднялись на нём к крейсеру и уже оттуда отправились в столицу на максимальной скорости.

* * *

Во время перелёта я Мирику не тревожил. Она попросила тишины – я её предоставил.

Выделил каюту, передал планшет и необходимые устройства, чтобы девушка могла сама ознакомиться с новой планетой. В тишине и спокойствии.

Пусть немного побудет там, где от неё никто ничего не требует. Сам же занимался делами и время от времени проверял маршрут.

Но, как выяснилось, в столице меня ждал сюрприз…

Ещё на подлёте к ней я почувствовал огромное скопление энергии. Слишком много сильных практиков находилось в одном месте, причём их присутствия распределялись не так, как при обычной охране.

Посмотрел на монитор, отображающий всё, что происходит снаружи, и почти одновременно с этим изменился курс крейсера. Корабль довернул, выстраивая траекторию так, чтобы пройти точно над главной улицей…

Я посмотрел на навигационную схему, затем снова на приближавшийся город.

Теперь понятно, почему Ане понадобилось уточнить время…

К этому моменту в рубке как раз появилась Мирика.

Девушка остановилась у входа, посмотрела на меня, а затем подошла ближе к экранам. После перелёта она выглядела спокойнее, но при виде уже показанной улицы немного удивилась.

Там, на главной площади, на возвышенном помосте, стоял трон с красной ковровой дорожкой, спускающейся вниз.

Вдоль красной дорожки стояло множество практиков, а на помосте, возле самого трона, а точнее справа от него, стоя гордо с руками за спиной и смотря на приближающийся корабль, стоял в парадном белом кителе Гриша.

Весь вид парня показывал, что он давно не тот мальчишка, каким был когда-то. Теперь это гордый и уже заслуживший уважение и величие воин…

Он выполнил возложенное на него задание, и я не только из-за этого горжусь своим учеником и своей правой рукой.

Перед троном, снизу, сейчас стояли лидеры многих стран.

Мирика, снова посмотрев на меня, спросила:

– Что здесь происходит? Почему мы летим так, словно это мероприятие в нашу честь…?

Я отвлёкся от окна и посмотрел на ученицу.

– Ммм…? Ах, да… Я же тебе не сказал… Это мероприятие действительно в нашу честь. Сегодня я стану императором этой планеты.

Глава 14
Император над правителями

Некоторое время назад:

Гриша отпустил руку, и рухнувший на пол арены правитель захрипел, обеими ладонями схватившись за горло. Мужчина судорожно пытался вдохнуть, но воздух проходил в его лёгкие с таким трудом, что каждый вдох сопровождался сипом. Ещё недавно он собирался поставить мальчишку на место, а теперь не мог даже поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

Сам Гриша уже повернулся к остальным.

По тому, как правители смотрели на него, как крепче сжимали оружие и едва, почти незаметно смещались, стараясь не оказаться впереди остальных, было видно, что они нервничали. Никто из них не ожидал, что вблизи этот мальчишка окажется ещё смертоноснее, чем они видели ранее.

Гриша вытянул руку в сторону, и в его ладони появилось белое сияющее копьё. Твёрдо сжав древко, парень опустил наконечник к земле и обвёл собравшихся спокойным взглядом.

– Если вы все так твёрдо уверены в своей позиции и в своих решениях, то отстаивайте их до конца. Я же абсолютно твёрд в собственном решении.

Правитель у его ног наконец смог вдохнуть глубже и закашлялся, опираясь ладонью о камень. Гриша даже не посмотрел в его сторону.

– Я не позволю вам ещё больше напрягать моего брата. У него и так дел по горло без вас.

В голосе парня не было ни надменности, ни желания произвести впечатление. Он говорил так, словно уже всё решил, а сейчас лишь давал остальным возможность услышать это решение.

Гриша вытянул руку с копьём в сторону на прямой руке и сильнее сжал древко.

Во все стороны рванул невероятно мощный импульс силы.

Хрипевшего возле него правителя отбросило прочь, а тяжёлый стол, за которым ещё недавно обсуждалось будущее планеты, разлетелся на куски вместе с тронами. Каменные обломки ударили в щиты, подняв грохот, и следом по арене прокатилась волна разрушения, вырывая целые плиты из основания.

Несколько правителей одновременно отступили, прикрыв лица предплечьями, хотя между ними и летевшими обломками стояли защитные барьеры. Кто-то резко вскинул оружие, но так и не решился броситься в бой.

Там, где ещё мгновение назад возвышались троны, осталась только полоса развороченного камня.

Все, кто прежде был готов напасть на Гришу, замерли, осознавая, что перед ними стоит настоящее чудовище. Пока ещё молодое, не до конца раскрывшее собственную силу, но однажды оно вырастет настолько, что справиться с ним станет невозможно.

И с холодом в сердце каждый из них понимал, что даже сейчас это будет непросто.

Но эти люди не первый год правили своими империями, королевствами и странами. Они переживали войны, подавляли мятежи, теряли близких и сами отправляли других на смерть, поэтому страх ещё не означал готовности отступить. Правители хмурились, выпрямляли спины и вновь поднимали оружие.

Кто-то действительно отстаивал интересы своей империи, не желая отдавать её судьбу в чужие руки. Кто-то просто не собирался расставаться с властью, которую получил и удерживал долгие годы.

Однако большинство просто привыкло так жить.

Они привыкли к мысли, что единый мир невозможен, что сосед обязательно воспользуется твоей слабостью, а потому каждый должен воевать только за себя. Даже после всего случившегося этим людям было проще приготовиться к следующей войне, чем поверить в возможность её избежать.

Гриша это понимал, поэтому здесь и сейчас решил довести дело до конца. Стоило оставить всё как есть, позволить им разойтись с прежними убеждениями, и брату вскоре пришлось бы разбираться с теми же проблемами. Только за это время кто-нибудь снова успел бы умереть…

– Не решаетесь? – тихо спросил парень, переводя взгляд с одного правителя на другого. – Это и есть ваша решимость? Предел вашей воли…? Что же…

Он на миг прикрыл глаза, а когда открыл их, начал медленно подниматься над ареной, разведя руки в стороны под углом примерно в тридцать градусов. Белое копьё оставалось в его ладони, и исходившее от него сияние становилось всё ярче.

– Если вы не готовы мириться с настоящим и собираетесь тянуть не только нас, но и всю планету в прошлое, я не стану сдерживаться и покажу вам разницу между нами…

Вокруг тела парня несколько раз прошла слабая пульсация, а затем его объяла едва заметная белая воля. Сначала она лишь тонко обволакивала его плечи и руки, но постепенно начала расширяться, становясь всё плотнее и принимая совсем иной вид…

Правители, смотря ошарашенно, чувствовали, как менялась его сила, и невольно поднимали головы, следя за парнем, который теперь висел выше них. От него во все стороны бил лёгкий белый свет, а во взгляде сохранялась холодная решимость человека, готового здесь и сейчас довести начатое до конца.

Один из правителей шумно сглотнул и отступил на шаг. Следом дрогнул ещё один, а затем и остальные начали понемногу подаваться назад, уже не пытаясь скрыть, что с каждым мгновением им всё труднее оставаться на месте.

Пространство над ареной загудело.

Ещё уцелевшие основания и каменные плиты покрылись трещинами. Сначала тонкими, почти незаметными, но затем трещины поползли в стороны, расширяясь и с сухим треском разрывая камень. Огромные блоки с грохотом отделялись друг от друга, ломались под давлением, рассыпались на камни поменьше, а те, не успев упасть, превращались в щебень.

Правители, нервно озираясь, продолжали отступать.

Кто-то упёрся пяткой в обломок и едва удержал равновесие, кто-то выставил вторую руку перед собой, вливая в щит всё больше силы. Защитные барьеры прогибались, покрывались светящимися разломами, и каждый новый треск заставлял их владельцев вздрагивать.

При этом Гриша всё ещё не нападал. Он просто висел в воздухе и смотрел на собравшихся без каких-либо эмоций.

Но не только правители были в шоке.

В стороне Егор, Леонид, Аяна и Анастасия потрясённо разглядывали его фигуру. Они видели Гришу в бою и, казалось, уже представляли предел его возможностей… Однако сейчас парень заставлял их забыть обо всём, что они знали о его силе ранее.

– Охренеть… – тихо произнёс Егор, не отрывая взгляда от Гриши, при этом он чуть сжал кулаки. – Прошло ведь всего полгода… Что это за техника… И что за форма с его волей…?

Один из правителей посмотрел на собственный щит, по которому уже тянулась широкая трещина, затем перевёл взгляд на белую фигуру над ареной. Его губы дрогнули, но мужчина так ничего и не сказал, а лишь медленно, через дрожь, разжал ладонь, развеивая оружие.

Под треск защитного барьера он опустился на колено и низко склонил голову.

Второй правитель задержался лишь на несколько ударов сердца. Третий ещё попытался выпрямить спину, однако очередной хруст собственного щита и трещины на нём заставили его посмотреть на остальных.

Оружие исчезало из рук одно за другим.

Люди, которые ещё недавно собирались до конца отстаивать свою позицию, опускались на колени среди обломков арены.

Теперь они наконец понимали, что произойдёт, если мальчишка перед ними действительно решит ударить…

В этот момент каждый из них вспоминал, что, сколько бы лет он ни правил и сколько бы людей ни подчинялось одному его слову, сам он всё ещё оставался человеком… Человеком, который не ровня той силе, что сейчас открывалась перед ними.

* * *

Настоящее время:

Шокированный взгляд Мирики надо было видеть.

Девушка даже снова открыла рот, переводя глаза с экрана на меня и обратно, словно надеялась обнаружить, что неправильно расслышала.

– Учитель…? Я всё правильно услышала…? – переспросила она.

– Да, – я тоже посмотрел на экран. – На планшете я не показал тебе события последнего времени, а лишь то, что это за планета и что тебя здесь ожидает. Но у нас буквально несколько дней назад была война. Сражались все, люди воевали с людьми, и по всей планете открывались тысячи разломов. Благо благодаря помощи союзников и силам моих четырёх империй нам удалось остановить весь этот хаос. Сразу после этого, а если быть точнее, ещё до окончания войны, решено было объединить планету под стягом одной империи, чтобы больше не было никаких войн между нами. Мой ученик и четверо остальных императоров отправились на… «переговоры», – я усмехнулся и кивнул в сторону экрана. – И, как видишь, вполне со всем управились.

– Ваш ученик…? – удивилась девушка.

– Да, я тебе о нём рассказывал. Вон стоит, – снова кивнул на экран, указывая на Гришу.

Мирика вновь посмотрела на изображение, задержав взгляд на парне, разглядывая его крайне внимательно. После моих слов она, кажется, ожидала увидеть кого-то другого: взрослого, сурового и желательно с таким лицом, чтобы никто не сомневался в богатом опыте переговоров…

Гриша же под это описание подходил разве что суровостью.

Кажется, Мирика вспомнила мой рассказ, потому что вдруг замерла и неверяще посмотрела на меня.

– Так ему же всего… – с шоком и придыханием произнесла она, так и не договорив.

– Верно, – я улыбнулся, почувствовав, как вместе с улыбкой внутри поднимается гордость за брата. – Он ещё совсем молод, но очень талантлив. И однажды о нём, да и не только о нём, будет знать вся галактика.

Мирика снова медленно перевела взгляд на экран, а я ещё несколько мгновений смотрел на Гришу.

Сейчас брат держался спокойно и уверенно, будто всё происходившее было для него привычным делом. Гриша вырос, и я с удовольствием замечал, насколько увереннее он стал, причём дело далеко не только в силе.

* * *

По красной ковровой дорожке к стоявшим внизу правителям я, уже переодевшись во всё белое, императорское, но на этот раз без плаща, шёл медленно и размеренно, как полагалось какому-нибудь человеку, который уже не первый год правит своими империями.

Правда, делал я это не потому, что наслаждался моментом, и уж точно не ради того, чтобы показать, какой я весь из себя «благородный». Просто этот момент, как и весь сегодняшний день, должен стать праздником. Праздником будущего объединения всей планеты.

Людям нужно видеть императора. Гордого и великого человека, на которого можно смотреть с восхищением и с уверенностью, что именно он должен вести их вперёд. Им требуется знать, что над ними стоит не просто сильный воин или добрый парень, а благородный из благородных, способный удержать то, что сегодня создавалось у них на глазах.

Хотя сам себя я таковым и не считаю.

Но выходить к людям с таким признанием сейчас было бы, мягко говоря, неуместно.

Правители стояли двумя шеренгами, внимательно следя за моим приближением. Все сохраняли неподвижность. Я видел, как один из мужчин чуть сильнее сжал пальцы, когда наши взгляды встретились, а затем заставил себя разжать их.

Дойдя до правителей, я остановился и посмотрел каждому в глаза, после чего слегка, скорее даже просто кивнув, склонил голову.

– Я благодарю каждого из вас за вашу готовность пожертвовать собственными амбициями ради того, чтобы наш мир стал един и процветал. Каждый из вас – великий правитель, и вместе мы сможем построить то светлое будущее, к которому и стремимся.

На лицах собравшихся почти ничего не изменилось, и всё же я заметил их удивление. Один из правителей на мгновение задержал на мне взгляд дольше остальных, во взгляде другого всё просто читалось.

Впрочем, они быстро взяли себя в руки и, склонив головы, прикрыли глаза, показывая смирение и готовность подчиняться.

Я пошёл дальше.

Не знаю, как именно Гриша заставил их подчиниться, а может, действительно сумел о чём-то договориться… Результат я уже вижу, а за подробностями следует обращаться к самому брату.

Моя фраза имела два смысла.

Я действительно ценю, что эти люди всё же приняли решение и сейчас стояли здесь, а не пытались развязать очередную войну. Но одновременно с этим мои слова всё же больше предназначались всем, кто сейчас смотрел трансляцию.

И правители это тоже поняли.

Я не ронял их авторитет перед подданными, выставляя проигравшими, которые подчинились одному человеку. Наоборот, я дал людям возможность увидеть в них разумных правителей, сумевших поставить благополучие своих стран выше личных амбиций.

С таким решением им и предстоит вернуться домой. И мне куда выгоднее, чтобы дома их приняли именно так. Чтобы в мире было единство, а не личное решение каждого поодиночке.

На площади сохранялось абсолютное молчание. Люди замерли вдоль дорожки, теснились за спинами друг друга и смотрели на меня, а я слышал, как мягко ступала моя обувь по ковру.

Добравшись до лестницы, начал подниматься по ступеням, уже видя смотревшего на меня сверху Гришу.

Он стоял чуть в стороне, выпрямившись и заложив руки за спину. Подойдя к нему, остановился рядом, не поворачиваясь к нему всем корпусом, и положил ладонь на плечо, чуть сжав.

– Ты отлично справился, брат.

Гриша не изменил выражения лица, однако я заметил, как едва дёрнулись его руки, когда он крепче сжал за спиной одну руку другой.

Убрав руку, я прошёл вперёд и остановился перед троном, после чего повернулся к смотревшим на меня аристократам и правителям. Гриша сделал два шага в сторону, чтобы во время речи не закрывать меня ни от одного объектива.

Внизу собрались далеко не все правители, но абсолютное большинство уже было здесь.

И те, кто теперь решит воспротивиться подобному решению или же системе, окажутся теми ещё глупцами. По сути, они станут врагами всего мира, потому что не захотят прекратить войны.

То, что происходит сейчас, уже можно назвать абсолютной победой.

Я обвёл взглядом площадь и заговорил:

– Я благодарен всем, кто сегодня собрался здесь, а также всем тем, кто сейчас сидит перед экранами и смотрит трансляцию.

Взяв небольшую паузу, посмотрел вдаль, туда, где среди людей виднелись дети, сидевшие на плечах у взрослых. Один из мальчишек держался обеими руками за голову отца и смотрел на меня с такой серьёзностью, будто от моих следующих слов зависело всё на свете.

– Я понимаю, что многим сейчас совсем не до этого. И прекрасно знаю, что после случившегося по всей планете продолжается траур, идут похороны и льются слёзы. Каждый переживает собственное горе, и порой уже не остаётся сил думать о ком-то другом… Но, понимая вашу боль, я всё же попрошу хотя бы на несколько минут забыть о ней. Потому что, как бы банально это ни звучало, даже за самой страшной и чёрной ночью приходит рассвет, который разгоняет тьму. И именно таким рассветом для каждого из нас и должен стать сегодняшний день. День, когда планета наконец объединяется! День, после которого между нами больше не будет войн! День, когда мы, возможно, ещё не сумеем назвать друг друга братьями и сёстрами, но уже не назовём врагами!