Текст книги "Бастард Императора. Том 34 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Да?

Слыша его, почувствовал, как поползла вверх моя бровь.

Да они там совсем оху… офонарели…?

* * *

Космическая империя:

В просторном кабинете, оформленном в тёмных тонах, было светло.

Высокие окна выходили на столицу, и далёкие здания хорошо просматривались за стеклом. Однако сидевший за столом мужчина не обращал на город никакого внимания.

Император космической империи подписывал документы.

Ровным, размеренным почерком, не торопясь и не задерживаясь на каждом листе дольше необходимого. Закончив с очередным, он откладывал его в сторону и брал следующий.

Возле стола стоял один из его братьев – Илтар Сарнойл.

После захвата нового тела он выглядел совсем молодым юношей, но ни взгляд, ни спокойная манера держаться этому возрасту не соответствовали.

Император поставил подпись, отложил документ и только тогда поднял голову.

– Так значит, Бартар мёртв?

Илтар ответил совершенно спокойно:

– Да. Его хризальда померкла. А если погиб он, то, скорее всего, уничтожен и весь отправленный флот.

Сарнойл ненадолго задержал на брате взгляд.

– В какую сторону они направлялись?

– К старому сектору галактики.

Император уже взял новый лист и начал подписывать, но после этих слов рука на мгновение остановилась. Затем продолжила движение.

– В сторону мира-колыбели, значит?

Илтар не стал отрицать.

– Скорее всего.

Закончив подпись, Сарнойл положил лист поверх остальных.

– Далековато. Что с нашей новой технологией? Она позволит сделать такой дальний бросок?

Брат покачал головой.

– Нет. Двигатели всё ещё перегреваются. Подобные броски невозможны и чрезвычайно опасны.

Император некоторое время смотрел на лежавшие перед ним бумаги, затем потянул к себе следующий бланк.

– Ясно. Помнится, у Вайторлов существовал похожий проект. На планете Варлиз. Её ведь не уничтожили? Хранилище номер пять на месте?

– Да, – Илтар медленно прошёлся по кабинету, обдумывая услышанное, и остановился возле края стола. – Вот только ты и сам знаешь, что особо защищённые хранилища Вайторлов способны открыть лишь они сами. Причём высокородные представители Рода. А у нас из таких только… Хочешь отправить туда мальчишку?

На лице императора появилась слабая усмешка. Он отложил бланк, на этот раз даже не закончив работу.

– Какой уж он теперь мальчишка? Думаю, сил уже достаточно. Пусть займётся этим.

Дверь открылась. Оба повернулись и увидели стоявшего на пороге мужчину с белыми волосами. Его четырёхцветные глаза скользнули по кабинету и остановились на собравшихся.

Илтар едва заметно усмехнулся.

– Ты как раз вовремя… Собирайся, у нас есть дело.

Глава 5
Встреча с тем, с кого все началось… Сарнойл

– Это шутка такая?

Тина тоже замерла и с интересом посмотрела на меня. В телефоне послышался тяжёлый вздох Гриши.

– Нет, брат. К сожалению, не шутка… Они действительно атакуют линкор и пытаются прорваться внутрь… Какой приказ мне отдать? Просто улететь?

Несколько секунд я молчал, поражённый тупостью людей, затем невольно усмехнулся.

Давно ли мы обсуждали, как быстро у некоторых проходит благодарность…? Похоже, отдельным представителям людской породы даже до завтрашнего собрания ждать не захотелось…

– Нет. Раз эти обезьяны с палками решили напасть на слона, пусть получают заслуженный ответ. Прикажи линкору открыть огонь. Если не среагируют на предупредительный выстрел, убейте там всех, кто останется. Кто сбежит – пусть бежит.

Гриша ответил не сразу, но, когда он снова заговорил, в голосе слышалась неуверенность, которой ещё мгновение назад не было:

– Ты уверен? Завтра собрание. Наверное, не лучшая идея создавать проблему, если можем просто её избежать.

Я повернулся к окну, за которым тянулся дворцовый двор.

– Проблема так и так будет. Если сейчас позволим им безнаказанно атаковать, они окончательно обнаглеют. Если ответим, используют это против нас на собрании. Итог один: они продолжат наглеть и проверять, сколько мы готовы терпеть, и силу всё равно придётся применять. Поэтому применяй, не бойся.

На этот раз брат ответил уже твёрдо:

– Хорошо. Я тебя услышал.

Связь прервалась.

Я опустил руку и повернулся к Тине. Девушка всё ещё смотрела на меня, однако теперь не столько из-за разговора с Гришей. Её собственный вопрос никуда не делся.

Я вспомнил храм, старуху под чёрным одеялом. Тогда бабка немного выпрямилась, посмотрела на меня и заговорила совершенно серьёзно о проклятье:

"– Проклятие лежит на каждом копье, кроме того, что принадлежало Ольге. И заключается оно в том, что однажды артефакты станут бедствием для своих владелиц и всех вокруг, а не помощью.

Я тогда покачал головой.

– Сейчас ничего такого от них не чувствуется. Я уже проверял.

Старуха согласно кивнула, но тут же перевела взгляд на Тину.

– Сейчас – нет. Однако когда твои валькирии подрастут, начнутся проблемы. Пока они не способны раскрыть настоящую силу оружия, проклятие не проявляется. А когда доберутся до неё, деваться уже будет некуда. Ты потеряешь всех своих валькирий. Если они к тому времени сами не перебьют друг друга".

Да уж. Не было, как говорится, проблем… А теперь выходит, что нужно понять, врёт она или нет, и в случае чего понять, как снять это проклятье.

Я убрал телефон и направился дальше по коридору. Тина сразу пошла рядом, не сводя с меня взгляда и явно ожидая ответа на вопрос, почему же я предложил старухе снова стать валькирией, поэтому пришлось ответить:

– Всё просто. Я предложил ей снова стать валькирией, потому что бабка Ольги – сильный боец, да и навыки у неё наверняка соответствующие. Только постарела и растеряла силы. Но если немного омолодить, глядишь, снова будет хоть куда… В нашем положении хорошими бойцами лучше не разбрасываться. Впрочем, ты слышала условие, на котором я предложил вернуть ей силу.

– Ты про то, что она должна извиниться перед Ольгой и перед нами, а мы все должны её простить?

Я кивнул.

– Именно. Иначе, какими бы навыками ни обладала, она мне не нужна. Каждая из вас дороже какой-то бабки. Если действительно захочет вернуть силу, сделает это. А дальше уже вам решать, как быть.

Тина прошла рядом ещё несколько шагов, после чего всё-таки задала следующий вопрос:

– Но как ты вернёшь ей силу? Я помню, что ты подчинил моё копьё и заставил его признать меня хозяйкой, однако…

Я покосился на неё с усмешкой.

– Сомневаешься в моих навыках?

Она сразу вскинула голову, затем ускорилась и встала передо мной, вынуждая остановиться.

– Нет! Ты неправильно понял. Я не сомневаюсь, просто…

Тина отвела взгляд. Я некоторое время смотрел на неё, потом продолжил за девушку:

– … просто ты настолько уверовала в валькирий, что теперь веришь этой бабке больше, чем мне. Я прав?

Она замерла, не сразу найдя ответ. Затем покачала головой и всё-таки посмотрела мне в глаза.

– Я верю только тебе. Но ты ведь сам говорил, что не всезнающий и не всеведущий…

Я усмехнулся, положил ладонь ей на голову и немного растрепал волосы, после чего обошёл её, продолжая путь.

– Тина, ты, она и я смотрим на мир по-разному. Для вас копья – что-то вроде маленьких божеств. Но я встречал не только божков, но и сильных богов. Видел артефакты, уничтожавшие целые миры и цивилизации. То, что тебе кажется невозможным, для меня порой просто пустота. И ты должна это понимать, ведь я учил тебя: не кто-то пишет нашу судьбу за нас, мы сами её создаём. Даже если копья каким-то образом выбирают достойных преемниц, это не значит, что человек, способный проявить собственную волю, не сможет ими управлять. Ты сама тому пример. Я и сейчас могу взять твоё копьё, и оно подчинится, потому что знает, кому доверяет свою силу. Более того, при необходимости заставлю любое другое копьё подчиниться Ольге. Даже твоё. Как бы вы ни выросли за это время, на моём уровне всё ещё остаётесь детьми. И для глав Родов, а также для представителей великих Родов космической империи, с которыми нам предстоит столкнуться в будущем, вы тоже пока дети. Особенно если продолжите верить не в себя, а только в собственное оружие.

Шаги за спиной стихли. Тина остановилась.

Я не обернулся и не стал ждать, пока она снова пойдёт рядом.

Возможно, обиделась. Вот только жалеть я её не буду. Иногда полезно остановиться и посмотреть на себя со стороны. Даже если слова, заставившие это сделать, оказались горькими.

У следующей двери я ненадолго задержался, прислушиваясь, затем открыл её и вошёл.

Комната была просторной, с широкой кроватью перед большим окном. Таня спала под одеялом, а её волосы были раскинуты по подушке. Почти всё тело скрывало одеяло, только руки лежали поверх него.

Слева на стуле сидел Александр.

Сгорбившись, он смотрел на дочь. Услышав дверь, бывший император повернул голову и хмуро посмотрел на меня.

Я вошёл и закрыл её за собой, прекрасно понимая, что эта хмурость не мне предназначается. Он просто сидит здесь, ждёт и никак не может заставить себя относиться к ожиданию спокойнее.

Подойдя к кровати, проверил состояние Тани и сел с другой стороны.

– Так и не приходила в себя?

Александр помотал головой. Его голос прозвучал глухо.

– Нет.

Я посмотрел на него.

– Зря волнуешься. Я ведь говорил: Таня обязательно очнётся.

Он медленно выдохнул, опустил голову ещё ниже и сцепил пальцы, упираясь локтями в колени.

– Знаю. Но всё равно тяжело…

– Понимаю.

Протянул руку, взял Танину ладонь и осторожно переплёл наши пальцы. Она не пошевелилась, продолжая спать, но рука оставалась тёплой, а энергия внутри понемногу восстанавливалась.

Александр посмотрел на наши ладони. На его лице появилась слабая усмешка. Он поднялся, ещё раз задержал взгляд на дочери и тихо произнёс:

– Я оставлю вас.

Через мгновение он исчез. Я же так и не отвёл глаз от Тани.

– Ну вот ты и дома, моя спящая красавица. Только просыпаться пока не спешишь…

Будить я её не собираюсь. Но увидеть бодрой и здоровой, конечно, хочется. Чтобы открыла глаза, улыбнулась и сразу вспомнила обещанное свидание…

Рядом с Таней я провёл меньше времени, чем у Ольги. Её не нужно сейчас выводить на разговор или пытаться отвлечь от тяжёлых мыслей. Она просто восстанавливается, и лишнее вмешательство только помешает.

Затем аккуратно положил руку обратно на одеяло, наклонился и поцеловал девушку лёгким поцелуем, едва касаясь, в губы.

Таня не проснулась.

Увы, у нас тут не сказка… Поцелуй «принца» не сработал.

Поправил край одеяла и вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Из большой гостиной доносился смех, который заинтересовал меня.

Я вошёл и почти сразу увидел Аню, Вадима и Лену. Между родителями устроилась их дочь, которая с момента возвращения почти не отходила от них.

Впрочем, они сами тоже не спешили её отпускать.

Неподалёку находилась Вика с Владимиром.

Она придерживала его у себя на коленях, пока он с неподдельным интересом пытался добраться до пряди её волос. Дочь осторожно освобождала локон, но сын воспринимал это как игру и снова тянулся следом, заставляя её смеяться.

Яны во дворце уже нет. Видимо, отправилась куда-то на возможную помощь.

Увидев меня, Вика улыбнулась ещё шире. Я подошёл ближе и прищурился.

– Надеюсь, срочные дела, ради которых ты недавно сбежала, действительно того стоили?

Она даже не попыталась изобразить смущение.

– Конечно! Не могла же я мешать родителям спокойно поговорить…

Аня рассмеялась, Вадим покачал головой, а я посмотрел на дочь с притворным осуждением.

Предательница. Причём совершенно нераскаявшаяся.

Мы разговаривали о многом и довольно долго. Нам было что обсудить. Однако в какой-то момент Вика вдруг замерла.

Улыбка ещё оставалась на её лице, но взгляд уже остановился где-то перед собой. Она перестала отвечать на слова Ани, и пальцы, лежавшие на плече малыша, чуть напряглись.

Прошло секунды три. Потом дочь медленно повернулась ко мне.

Я всё понял прежде, чем она заговорила…

– Папа, пора… Ей… То есть мне, маленькой, больше небезопасно оставаться там, во времени. Он… Начал действовать.

В гостиной стало тихо.

Услышав «он», я поднялся, одновременно доставая телефон, и набрал Эйр. Сестра ответила почти сразу.

– Да?

– Эйр, время пришло. Вылетаем к тебе максимально быстро. Пока добираемся, всё подготовь.

Ни одного лишнего вопроса не последовало. Её голос сразу стал собранным:

– Поняла. Не переживай, всё будет готово. Я также направлю сюда Яну и Славку. Сам ни о чём не беспокойся, просто добирайтесь поскорее.

Вызов завершился, и я оглядел комнату, видя смятение и непонимание.

Вика осторожно передала малыша Ане, поднялась и на короткое мгновение встретилась с её растерянным взглядом, потом исчезла.

Аня вскочила следом. Поднялись и остальные, но я успел подойти к жене, положил ладонь ей на плечо и помотал головой.

Она посмотрела на меня. В её глазах стоял вопрос, но Аня всё поняла. Опустив взгляд, прижимая к себе сына, она медленно кивнула. Я на мгновение сжал её плечо, после чего телепортировался вслед за дочерью.

Вика уже находилась в шаттле. Сидела на месте пилота, быстро проверяя управление, и, едва я появился, машина резко взлетела с площадки.

Я занял кресло рядом. Дочь сосредоточенно смотрела вперёд, не отвлекаясь ни на меня, ни на оставшийся позади дворец. Только руки двигались чуть жёстче обычного, и по этому было видно, что недавнее спокойствие даётся ей не без труда.

Через считанные мгновения мы приблизились к одному из самых быстрых крейсеров, которыми сейчас располагали для полётов в пределах планеты.

Нужное распоряжение уже передали, и створки ангара встретили нас раскрытыми. Шаттл вошёл внутрь, сел, и почти сразу крейсер устремился к Антарктиде, набирая скорость.

* * *

До Антарктиды домчались крайне быстро. Дальше уже телепортами.

Мы покинули крейсер и вскоре оказались на мире-корабле, направляясь к залу, который сестра подготовила для работы.

Эйр ждала нас вместе с Яной и Славкой.

Пол покрывали руны и печати. Знакомые линии переплетались, соединяя отдельные участки в одну формацию, которую я заранее показал сестре и объяснил, как собрать.

Теперь она занимала почти весь громадный зал.

Возле границ уже дрожал воздух, хотя основную силу ещё не направляли. Я быстро проверил расположение рун, проследил за соединениями и перевёл взгляд на Эйр.

Сестра кивнула, не дожидаясь вопроса.

– Всё готово.

Я посмотрел на Вику, стоявшую справа. Она встретилась со мной взглядом и тоже уверенно кивнула.

Мы прошли внутрь формации и в центре треугольного участка остановились друг напротив друга, а Эйр, Яна и Славка заняли места у трёх его вершин.

Сестра убедилась, что все готовы, и подняла руки.

– Начинаем.

В формацию хлынула энергия.

Жёлтый свет побежал по полу, быстро заполняя руны и соединявшие их линии. Воздух загудел, одежда шевельнулась от поднявшегося потока, а затем к силам троих присоединился и мир-корабль.

Я почувствовал, как его энергия входит в формацию, позволяя ей постепенно обрести необходимую мощь.

Всё работает, но смотрел я только на дочь.

Вика оставалась серьёзной и сосредоточенной. Не отворачивалась, не пыталась скрыть лицо, и лишь губы на мгновение сжались, прежде чем она заговорила.

– Не волнуйся за меня, пап. Я знаю, что ты сейчас испытываешь. Винишь себя. Тяжело, наверное, менять одну дочь на другую… Но не стоит так думать. Я рада, что побывала здесь, в этом времени. Правда рада. Только, если честно, скучаю по своему… По тем, кто остался там. Думаю, ты меня понимаешь.

Понимаю. Даже слишком хорошо… Сам недавно был в подобной ситуации.

Ей тоже нужно домой, к тем, кого она помнит не по рассказам и не по чужому прошлому. И я не имею права удерживать её здесь только потому, что самому тяжело отпустить.

Я улыбнулся и шагнул навстречу.

Обнял, притянув к себе, и поцеловал в лоб. Вика сразу обхватила меня руками, прижимаясь очень крепко.

Я провёл ладонью по её волосам.

– Увидимся на той стороне, дочка.

Она подняла на меня глаза, улыбнулась и снова прижалась к груди.

– Я приду за тобой, папа. Вот увидишь. Только дождись меня.

Свет вокруг стал ярче. Жёлтые линии исчезли за белым сиянием, которое стремительно затопило весь зал, скрыв Эйр, Яну и Славку.

Я ещё чувствовал руки дочери, а затем белым стало всё.

* * *

Пространство времени:

В пространстве времени Сарнойл двигался медленно.

Он ориентировался на единственное ощущение – странную «скрученность», которой здесь не должно существовать. След то слабел, то становился отчётливее, но мужчина не терял его, продолжая идти в выбранном направлении.

На поиски ушло несколько часов, но наконец впереди появилась серая сфера.

Она висела посреди пространства, скрывая всё, что находилось внутри. Ни силуэтов, ни движения, ни даже намёка на то, насколько велика заключённая в ней область.

Но император уже знал, что тот, кого он ищет, находится здесь.

Мужчина приблизился, после положил ладонь на серую поверхность и направил в неё энергию.

По сфере пробежали трещины. Ещё мгновение – и она лопнула, разлетаясь множеством осколков, которые почти сразу начали превращаться в пыль.

За исчезавшей преградой открылась поляна.

Посреди неё стоял сгорбленный старик, прикрывавший собой маленькую рыжеволосую девочку. Она выглядывала из-за его ноги, вцепившись пальцами в одежду, а по краям её глаз едва заметно светились жёлтые ободки.

Несколько секунд никто не двигался. Сарнойл внимательно разглядывал ребёнка, затем перевёл взгляд на старика и медленно покачал головой.

– Так вот зачем ты сюда сорвался. Эту энергию я ни с чем не спутаю… Прямой потомок Вайторла, значит.

Он шагнул вперёд. Неторопливо, с уверенным спокойствием человека, которому больше не требуется искать ответы.

– Что же, неплохой подарок. Пожалуй, даже убивать её не стану. Такими талантами разбрасываться не стоит. Лучше выращу и воспитаю своей дочерью.

Старик резко поднял голову. Его взгляд вспыхнул яростью. Он чуть отодвинул девочку за себя, и навстречу незваному гостю рванула мощная волна.

Сарнойл лишь махнул рукой, без какого-либо труда разрушая атаку.

Мужчина продолжил приближаться, внимательно наблюдая, как старик пытается собрать силу для следующей атаки.

– Ты потратил всё, чтобы пробить пространство времени. Потом ещё долго удерживал его замедленным. Вряд ли теперь можешь стать мне противником. Впрочем, и раньше не мог…

Он снова поднял ладонь. Движение вышло почти небрежным, как пощёчина.

Тело старика ударилось о землю и покатилось по поляне, оставляя за собой смятую траву. Он попытался остановиться, выставил руку, но та подломилась, и следующий переворот закончился тяжёлым падением.

Вика закричала:

– Дядя!

Она бросилась к старику, не глядя на приближавшегося мужчину.

Упала рядом на колени, схватила старика за руку и попыталась помочь подняться. Тот успел немного повернуться к ней, однако сверху обрушилось давление, прижимая его к земле.

Пальцы девочки соскользнули. Она снова потянулась, но старик уже не мог приподнять даже плечо, пока Сарнойл продолжал идти и уже практически приблизился к ним.

Вика посмотрела на него, затем на лежавшего перед ней дядю и вскочила. В её ладони затрещала молния, вытягиваясь в клинок.

Девочка встала между стариком и приближавшимся врагом. Её ноги дрожали, вместе с рукой подрагивало и оружие, так как она понимала, что перед ней кто-то очень сильный, но в сторону она не отошла. Лишь подняла клинок выше и крикнула изо всех сил:

– Уходи, дебиль!

Сарнойл замер на миг и уже собирался продолжить движение, когда ощутил слева опасность. Выставив руку, он создал щит, в который на огромной скорости, прорывая пространство и отбрасывая чуть назад нахмурившегося мужчину, влетел громадный клинок, светящийся жёлтыми рунами.

Но не это привлекло внимание Сарнойла, заставив ощутить, как по коже прошла дрожь, добравшаяся до сердца.

А жёлтые глаза, что ярко горели яростью, навевая ему воспоминания о том, что было четыреста лет назад…

Глава 6
Битва и хранители

Телепортировавшись и закрыв собой Вику, я смотрел на ненавистное лицо, а Сарнойл так же внимательно разглядывал меня.

Подумать только, эта встреча состоялась гораздо раньше, чем я рассчитывал… Пусть не вживую, не в привычной реальности, но он всё-таки стоял передо мной.

Тот, с кого всё началось.

Из-за кого пал мой Род, погибли друзья и я в итоге потерял деда. Тот, чью смерть представлял все четыреста лет, проведённых в Ничто…

Теперь между нами оставалось всего несколько шагов и возможно, что всё закончится раньше, чем должно было. Возможно, сегодня.

Я рассматривал его лицо и чувствовал, как ярость наполняет меня до краёв. Она требовала немедленно сократить расстояние, ударить и убить…

Но я не двигался.

Плох тот практик, который не способен контролировать себя в самый тяжёлый момент. Эмоциям можно дать волю, если при этом продолжаешь распоряжаться собственной силой и понимаешь, что делаешь.

Не тогда, когда перед тобой враг, который достаточно силён, чтобы с ним считаться.

Сарнойл немного склонил голову, продолжая изучать меня. Ни удивления, ни растерянности на его лице не появилось.

– Так ты не лишился рассудка в том месте. Даже дочь появилась.

Его взгляд скользнул в сторону Вики. Она стояла возле лежавшего старика, и я наконец посмотрел туда внимательнее.

Энергии не чувствовал, но я её узнал сразу.

Ларн…

Сердце на мгновение сбилось с ритма.

Живой.

Измотанный, с израненным разумом, однако живой…

Я вернул взгляд к Сарнойлу.

Ярости стало больше, но теперь она не мешала сосредоточиться. Наоборот, всё лишнее отступило, оставляя только стоявшего напротив врага.

Воля рванула от меня во все стороны.

* * *

Сарнойл ответил на атаку почти одновременно.

Две силы столкнулись между противниками, сминая разделявшее их пространство. По поляне прошла тяжёлая дрожь, а следом раздался треск, от которого Вика невольно прижалась ближе к Ларну.

Воздух перестал оставаться прозрачным.

Очертания Сергея и Сарнойла дрогнули, на мгновение раздвоились, а затем вокруг них начали проступать неровные линии. Пространство времени «взвыло», ускоряя происходящее короткими, резкими рывками.

Движения смазывались. Вика увидела, как отец чуть повернул голову, но на какой-то миг ей показалось, что это произошло несколько раз подряд.

Потом всё оборвалось…

Давление никуда не исчезло, однако перестало разрастаться. Треск стих, линии замерли, и среди наступившей тишины раздался мужской голос с откровенным недовольством:

– Ну и место вы нашли для сражения…

Вокруг поляны начали появляться люди. Один за другим.

Мужчины и женщины выходили из пустоты, занимая места на некотором расстоянии друг от друга. Ни торопливости, ни растерянности в их движениях не замечалось, словно все заранее знали, куда встать и что делать.

Тридцать человек окружили Сергея, Сарнойла, Ларна и маленькую Вику. Но смотрели они исключительно на двоих.

Один из прибывших, светловолосый полуголый юноша в красных штанах, широко зевнул и запустил пальцы в волосы. Верхней одежды на нём не оказалось, а ровное, слегка загорелое тело совсем не соответствовало сонному виду.

Он недовольно посмотрел на Сергея.

– В самом деле, Шель, будь человеком… Даже поспать спокойно не дал…

Стоявшая неподалёку черноволосая девушка скрестила руки на груди. Синюю одежду обрамлял мех, а в синих глазах мелькнуло раздражение.

– Тебе лишь бы поспать… Бездельник чёртов.

Юноша отмахнулся, даже не пытаясь скрыть, насколько мало его задели эти слова. Затем скользнул взглядом по девушке и нагло усмехнулся.

– Ой, замолчи, а? Не приставай, карга. Или что, хочешь составить мне компанию…?

С другой стороны спокойно, но достаточно отчётливо прозвучало:

– Хватит.

Там стоял ещё один черноволосый юноша.

Простые чёрные брюки, такая же рубашка и что-то среднее между пиджаком и короткой курткой. Ни ярких украшений, ни заметного оружия, только в каждом глазу горела небольшая алая печать.

Он внимательно осмотрел собравшихся, задержав взгляд на спорившей паре.

Девушка в синем цыкнула и повернулась к нему.

– Люций, ты, конечно, красавчик, но не слишком ли обнаглел, закрывая мне рот?

Прежде чем он успел ответить, рядом негромко усмехнулись. Женщина в красном перевела взгляд с одного на другую. Её белые волосы, перехваченные золотыми заколками, спускались чуть ниже ягодиц, почти не шевелясь в застывшем воздухе.

– Мирда, ты как всегда язва. Люций прав: мы собрались не для того, чтобы выяснять отношения.

Разговор стих. Все тридцать вновь посмотрели на Сергея и Сарнойла, которые за это время так и не отвели глаз друг от друга.

Вика переводила взгляд с одного незнакомца на другого. Девочка присела возле Ларна, осторожно коснувшись его плеча, но глаз от собравшихся не отвела.

Из противоположной части круга донёсся задумчивый голос:

– Давненько хранители не собирались вот так…

Кто-то негромко хмыкнул.

– Есть такое.

Ещё один мужчина немного сдвинулся, рассматривая Сергея.

На вид – ничем не примечательный парень. Длинный чёрный плащ, щетина, и усталый взгляд человека, который давно перестал ждать от мира хоть что-то.

Он посмотрел на Сарнойла, затем вновь на Сергея.

– Асшель, тебе помочь?

Несколько хранителей сразу повернулись к нему.

Сергей не ответил. Он продолжал смотреть на врага, и только пальцы медленно разжались, прежде стиснутые в кулак.

Один из стоявших неподалёку покачал головой.

– Тебе заняться больше нечем…? Думаешь, этому упрямцу нужна наша помощь? Нам скорее придётся держать его, чтобы он этому морду не разбил. А потом ещё сражаться с ним за то, что вмешались… И в конце концов убить.

Слова прозвучали без смеха. Кто-то задумчиво посмотрел на Сергея, другие переглянулись. Несколько человек немного изменили положение, словно уже готовились действовать, если разговор всё-таки закончится именно так.

Мирда перестала смотреть на светловолосого юношу. Люций остался неподвижен, но алые печати в его глазах стали отчётливее.

В этот момент Сергей медленно выдохнул.

Он не повернулся ни к кому из них, продолжая следить за Сарнойлом, однако заговорил:

– Я не хочу ни с кем из вас ссориться. Наши битвы остались в прошлом. Надеюсь, вы простили мне то, чем я когда-то вас обидел. А если нет, с радостью выслушаю позже и постараюсь загладить вину. Сейчас же прошу только тридцать секунд. Не больше. Мне хватит.

Светловолосый юноша больше не зевал. Некоторое время он смотрел на Сергея, затем медленно покачал головой.

– Шель, ты прекрасно понимаешь, что мы не можем дать тебе ни секунды. Со временем нельзя играть. Любое ваше вмешательство здесь способно навредить реальности – нашей или какой-нибудь другой. Поэтому по старой дружбе прошу отступиться. Я не знаю, кто перед тобой. Явно враг, но сражаться с ним здесь нельзя.

Сергей молчал. Сарнойл тоже не произнёс ни слова. Его взгляд оставался направлен на противника, хотя появление тридцатки он явно не оставил без внимания.

Оба ждали.

В этой неподвижности было больше напряжения, чем во время первого столкновения. Сила никуда не ушла, и стоило кому-нибудь сделать шаг, чтобы всё началось снова.

Мужчина в чёрном плаще вдруг хмыкнул. Он прикрыл глаза, медленно повернулся и встал к ним спиной.

Светловолосый нахмурился.

– Ты что задумал?

Ответа не последовало. Зато заговорила Мирда. Она смотрела на Сергея, уже не скрывая недовольства, но в голосе не было прежней колкости:

– Десять секунд. И ни мгновением больше. Я бы и их не дала, если бы не уважала тебя…

После этого девушка тоже отвернулась. За ней последовали ещё несколько человек.

Без обсуждения, без попытки объяснить остальным своё решение. Один за другим хранители времени поворачивались спинами к двум врагам.

Светловолосый встретился взглядом с Люцием. Тот ничего не сказал.

Юноша снова посмотрел на Сергея, провёл ладонью по волосам и тяжело вздохнул. Затем развернулся следом за остальными.

Люций отвернулся сразу после него.

В круге оставалось всё меньше лиц, обращённых внутрь, пока наконец и последний хранитель не повернулся спиной.

В тот же миг время треснуло… Оно разошлось на сотни осколков, в которых оба одновременно шагнули навстречу друг другу.

В одной грани встретились клинки, в другой Сергей уже уходил от встречной атаки, а Сарнойл разворачивался вслед за ним. Ещё дальше мелькнул кулак, вспыхнула защита, и оба исчезли, возникая в новом столкновении прежде, чем закончился предыдущий разлёт силы.

Осколки показывали сотни вариантов происходящего.

Сотни мгновений, в которых враги сходились, наносили удары, уклонялись и снова атаковали. Там, где в одном варианте удар встречала защита, в другом противник уже оказывался сбоку, заставляя немедленно менять движение.

Ни один не позволял закончить атаку так, как задумал другой.

Хранители не оборачивались, но и бездействующими больше не казались.

Вдоль круга проходила сила, встречая каждый разраставшийся разрыв. Стоило одной из трещин уйти дальше остальных, как её края останавливались, не позволяя разрушению вырваться наружу.

* * *

Земля, дворец:

Гриша сидел за столом, сцепив пальцы.

Взгляд оставался серьёзным, но направлен был куда-то мимо открытого планшета. Парень некоторое время молчал, собираясь с мыслями, пока четверо находившихся на диванах ждали.

Аяна, Настя, Леонид Романов и Егор.

Все уже закончили необходимые приготовления. Теперь оставалось только отправляться, однако появившаяся новость заставила задержаться ещё немного.

Гриша наконец поднял голову.

– Новость для вас не самая простая… Мне передали, что брат отправился возвращать Вику. Как понимаете, его до сих пор нет. Значит, на собрание придётся лететь без него и надеяться, что он нас догонит…

Четверо переглянулись и заговорил задумчивый Егор:

– Вот, значит, как. Что ж, думаю, Сергей справится со всем, что задумал. Но если не успеет, нам придётся сделать всё самим.

Гриша выдохнул и кивнул.

Отменять встречу никто не собирался. За ними будут наблюдать, и отсутствие Сергея многие наверняка попытаются истолковать именно так, как им окажется удобно.

Но брат сейчас занимался тем, чего не мог поручить никому другому…

Гриша повернулся к окну. Снаружи всё было готово к вылету. Парень поднялся, забирая планшет со стола.

– Вылетаем.

* * *

Для собрания государств, выступавших против объединения в какие-либо коалиции, выбрали территорию одной из павших стран.

Здесь не осталось ни правителя, ни населения.

Во время катастрофы разломов открылось слишком много, а помощь так и не успела добраться. Теперь на этой земле не требовалось договариваться с хозяевами или спрашивать разрешения.

Спрашивать было не у кого.

На большой поляне за несколько дней возвели громадный колизей с открытой крышей. В его центре установили круглый стол, достаточно большой, чтобы разместить всех участников, а по сторонам уже работали многочисленные камеры.

Гриша разглядывал сооружение на экране крейсера.

Изображение приближалось, позволяя рассмотреть входы, проходы между рядами и людей, которые проверяли аппаратуру. Новые стены резко выделялись на фоне местности, ещё недавно пережившей нашествие тварей.