Текст книги "Резонанс Ци. Том 9 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 14
Я моментально развернулся и вскинул меч. Чужое острие уже было совсем близко к спине, но пси-поле позволило правильно подставить клинок ещё до того, как я увидел атаку глазами.
Короткий удар, звон металла – и летящее оружие ушло наискось вверх, почти в обратную сторону. Руку слегка дёрнуло. Я сразу выставил свой меч перед корпусом и посмотрел на источник угрозы.
Тёмноволосый первокурсник в этот момент прыгнул с трибун, поймал отбитый клинок за рукоять прямо в воздухе, приземлился на белый песок и без малейшего замешательства направился ко мне. Шёл быстро, держа оружие опущенным. На лице оставалась та самая ухмылка, с которой он только что наблюдал за тем, как я избиваю Хана.
Он подошёл и нагло заявил:
– Настала моя очередь.
Я недоумённо посмотрел на него. Он остановился достаточно близко, чтобы мой меч при коротком выпаде достал до его груди. Ни брони, ни попытки прикрыться. Просто стоял передо мной в форме первого курса и улыбался, будто мы заранее обо всём договорились.
Я уже открыл рот, собираясь спросить, что это вообще было, но парень вдруг нахмурился. Его взгляд соскользнул с меня на Хана, который всё ещё стоял рядом и тоже в шоке пялился на него. В следующую секунду темноволосый сорвался с места и сходу ударил второкурсника в корпус.
Хана оторвало от песка и отбросило на несколько метров. Он даже руки для защиты выставить не успел. Рухнув на спину, проскользил дальше и перевернулся на бок, поднимая вокруг себя белое облако.
Я удивлённо поднял брови. Быстрый, зараза. Думаю не сильно уступает даже мне. Парень уже опустил ногу, снова повернулся ко мне и чуть приподнял подбородок, словно ничего не произошло.
– Ты…
Договорить я опять не успел. Рядом вдруг оказался судья. Момент его перемещения пси-поле словно вообще не уловило: ещё миг назад преподаватель стоял в стороне, а теперь был возле нас. Его нога врезалась первокурснику в живот раньше, чем тот успел повернуть голову.
Парня сорвало с места как пушинку. Меч отлетел в одну сторону, сам он – в другую. Пролетев метров десять, он ударился спиной о песок, проскользил ещё немного, а затем перевернулся на бок и упёрся ладонями в землю. Воздух вышел из его рта с коротким сдавленным хрипом.
Я посмотрел на судью и на всякий случай отступил на два шага. На худом лице мужчины не осталось и следа прежней усталой невозмутимости. Челюсти стиснуты от злости, брови сведены, а глаза сверлят упавшего студента. Меня преподаватель, к счастью, даже взглядом не удостоил.
Тёмноволосый подтянул ногу, с трудом встал, выпрямился и несколько секунд стоял, прижимая руку к солнечному сплетению. Второй ладонью смахнул песок с лица. Судья дождался, пока он поднимет голову, и рявкнул:
– Ты что себе позволяешь, щенок⁈ Ещё одна такая выходка – и я лично отделаю тебя на этой арене так, что мать родная не узнает! Ты меня понял⁈
Зычный голос прокатился над песком и ударил по ушам. Кто-то из зрителей, собиравшийся что-то выкрикнуть в ответ на случившееся, сразу закрыл рот. Сам виновник представления кашлянул, поморщился и наконец убрал ладонь с живота. После чего неожиданно весело усмехнулся.
– Чётко и ясно, господин судья! Больше такого не повторится! Ваша тяжёлая нога тому свидетель!
У преподавателя дёрнулась щека. Парень выдержал его взгляд, хотя распрямиться до конца у него получилось только со второй попытки. Ухмылка при этом никуда не исчезла. Не злая и не натянутая. Судя по лицу, происходящее всё ещё его забавляло.
Я чуть опустил остриё меча. Сбоку Хан приподнялся на локтях, затем встал на колено. Судья на мгновение посмотрел в его сторону, убедился, что тот поднимается, и снова перевёл взгляд на первокурсника. Несколько секунд молчал. Затем шумно выдохнул через нос.
– Зачем ты вообще вышел на арену? И с какой стати бросил меч в другого студента?
Тёмноволосый выпрямился и сделал шаг к лежащему оружию. Наклонился, поднял его за рукоять, затем повернулся к нам. На чёрной куртке белел песок. Он провёл по груди свободной ладонью, и я наконец обратил внимание на вышивку справа.
Ник Кросс.
Я не сдержался и усмехнулся. Вот, значит, как выглядит мой сосед. Уильям говорил, что характер у него ещё более несносный, чем у меня. Пожалуй, Данте зря сомневался. Мне хотя бы хватило терпения сначала зарегистрироваться и выслушать правила, прежде чем кого-то бить.
Ник заметил мою усмешку, весело подмигнул и ответил судье:
– Это был дружеский жест. Хотел привлечь его внимание к следующему противнику.
Он широко улыбнулся и ткнул себя большим пальцем в грудь.
– Ко мне.
Судья медленно повернулся в мою сторону. Я встретил его взгляд и невольно приподнял бровь. После того, как меня едва не насадили на летящий меч, выяснять степень нашей дружбы выглядело несколько странно. Но он это сделал.
– Это правда? Вы с ним друзья и собираетесь драться на арене?
– Да я этого психа впервые вижу! – возмутился я. – И никакой дуэли с ним не планировал.
Для ясности убрал свой меч в инвентарь и развёл пустые руки. Ник, судя по лицу, нисколько не обиделся. Только наклонил голову и посмотрел на меня с таким выражением, будто я пропустил самое интересное в его предложении.
– Ничего, это легко исправить.
– Что именно? – поинтересовался я. – Знакомство или меч в спину?
Ник уже собирался ответить, но судья шагнул к нему. Улыбка первокурсника стала чуть осторожнее. Он поднял обе руки, заметил клинок в одной из них и поспешно отправил его в инвентарь. Ладони остались открытыми.
– Не злитесь. Я не вру. Лучше посмотрите на следующий зарезервированный бой.
Мужчина остановился. Тяжело посмотрел сначала на него, потом на меня. Я только пожал плечами.
– Идиоты, – негромко пробормотал преподаватель и открыл экран идентификатора.
Ник опустил руки. На этот раз уже молча и без резких движений. Пока судья работал с экраном, первокурсник стёр белую полосу с рукава и немного повернулся ко мне. Я не стал подходить ближе. После столь своеобразного знакомства держать его на расстоянии вытянутой руки совершенно не хотелось.
Преподаватель несколько раз коснулся экрана. Пробежался глазами по появившейся информации, нахмурился и прочитал вслух:
– Следующий бой. Каин Райт и Ник Кросс.
Я посмотрел на него, затем на Ника. Тот довольно улыбнулся и чуть развёл руки. Мол, а я о чём говорил? Ни капли смущения. Похоже, удар ногой от судьи он считал неприятной задержкой, которая уже осталась позади.
– Я ничего не регистрировал, – пожал я плечами. – Может, ошибка какая?
Судья хмыкнул. Ещё раз посмотрел на экран, потом поднял глаза на Ника. Выражение лица изменилось: злость никуда не делась, но теперь к ней добавилось отчётливое понимание.
– Ты зарегистрировал бой сразу после того, как это сделал Каин?
– Раскусили! – Ник даже не попытался придать голосу виноватый оттенок. Скорее наоборот – он был насмешливым.
Я медленно повернулся к нему. Значит, дело было вовсе не в удачном моменте после моей победы. Пока я готовился к дуэли с Ханом, этот весельчак уже записал себя следующим. А потом спокойно смотрел бой с трибун и ждал, когда появится возможность красиво выйти.
– А просто попросить не судьба? – хмыкнул я.
– Фу, это скучно! – скривился Ник.
Я лишь покачал головой на подобный аргумент. Угораздило же нарваться на такого типа.
Преподаватель поднял ладонь, обрывая разговор. Посмотрел прямо на меня и заговорил заметно спокойнее:
– Бой ещё на финальной стадии регистрации. Ты можешь сейчас вернуться к терминалу и, отсканировав идентификатор, отказаться от боя.
Я кивнул и посмотрел в сторону выхода. Ник сразу перестал улыбаться.
Он быстро повернул голову к судье и совершенно искренне возмутился:
– Ну зачем вы ему это сказали⁈
Мужчина молча посмотрел на него. Первокурсник прикрыл двумя руками рот, скользнул взглядом по его ногам и сделал два шага от него в сторону. Но почти сразу убрал руки от лица и с усмешкой посмотрел на меня.
– Каин, ты же не трус. Так давай сразимся! Неужели тебе не интересно, как тебя обошли на отборе в лагерь? Наверняка ведь думал, что сможешь занять первое место, а?
Я скрестил руки на груди и с прищуром посмотрел ему в глаза. Серые, почти такого же цвета как лезвие меча. Сейчас в них не было ни прежней холодной оценки, ни злобы. Он просто ждал ответа с нескрываемым интересом, чуть наклонившись вперёд. Даже судью на пару секунд перестал замечать.
Подначка про трусость была настолько очевидной, что отвечать на неё не хотелось. А вот остальное зацепило. Передо мной стоял человек, убивший полсотни монстров там, где я с огромным трудом добрался до двадцати семи и чуть не помер в процессе. Ирина прямо сказала, что такой отрыв ему дала редчайшая Ци. Сейчас можно было наконец увидеть её в деле.
Сама Ирина по-прежнему сидела на трибунах. Я на мгновение встретился с ней взглядом. Наставница никак не отреагировала. Просто наблюдала, оставляя решение мне. Значит не видит в этом ничего странного. Ну ладно.
– Я передумал, – сказал я судье. – Мы с Ником сразимся.
Первокурсник довольно выпрямился. Судья несколько секунд смотрел на меня, словно надеялся услышать продолжение или слова о том, что это шутка.
Не дождался, вздохнул и снова коснулся экрана. Затем убрал его и резко повернулся к Нику.
– Где твоя броня? Бегом надевать снаряжение!
– У меня всё с собой, не надо так кричать, – спокойно отозвался тот и пожал плечами.
Преподаватель опасно прищурился. Ник сразу понял намёк и уже молча достал экипировку и начал надевать её по частям. Возился недолго: примерно через двадцать секунд передо мной стоял боец в универсальной тёмно-красной броне. Лицо пока оставалось открытым. Затем он достал парные, тёмно-синие мечи.
Оружие легло ему в руки совершенно естественно. Ник чуть развёл мечи, повернулся ко мне и усмехнулся.
– Сейчас я покажу тебе, на что способны два меча в руках профессионала!
Я посмотрел на его клинки, затем поднял глаза на лицо.
– Скромность явно не твоя лучшая черта.
Ник удивлённо приподнял брови.
– Скромность? Это что-то съедобное?
Я хмыкнул. На Хана он совершенно не походил. Тому хотелось поставить меня на место, и каждое возражение вызывало новую вспышку злости. Этот же явно ждал самого боя. Даже сейчас, когда разговаривал, нетерпеливо переносил вес с одной ноги на другую и время от времени поглядывал на судью.
Впрочем, через секунду выражение его лица стало серьёзнее, и суета из движений резко пропала. Ник опустил оба острия и посмотрел прямо на меня.
– Ты извини, что я как снег на голову. Но тут очень скучно. Когда узнал, что ты убил двадцать семь монстров в финале экзамена, да ещё со стопроцентной передачей ощущений, сразу захотел сразиться.
Сказал он это достаточно громко, чтобы услышали на трибунах. Там сразу оживились. Двое второкурсников из компании Хана переглянулись, один подался к соседу и что-то быстро зашептал. До меня донеслись только обрывки, но по ним было понятно, что они с сомнением обсуждают стопроцентную передачу ощущений.
Я нахмурился. Условия моего испытания он назвал так буднично, будто лично стоял возле капсулы.
– Ты слишком уж много обо мне знаешь. Это подозрительно.
Ник пожал плечами и ответил совершенно спокойно:
– Эта информация есть в открытом доступе. Тех, кто занял первые три места на отборе, отображают на стенде вместе с лучшими студентами каждого курса.
Я хмыкнул и больше ничего не сказал. Ник подождал пару секунд, словно надеялся на ещё какой-нибудь вопрос, затем сам продолжил:
– Есть ещё девчонка на третьем месте, но её я пока не встретил. С ней тоже хочу сразиться. Желательно тут, на арене.
Я не сдержался и хмыкнул. Похоже, у нашей общей тренировочной площадки появился очень деятельный посетитель. Интересно, а той девушке он тоже собрался представляться при помощи летящего в спину меча?
Пси-поле показало движение сбоку. Хан наконец направился к выходу. Шёл сам, держась довольно ровно, но время от времени смахивал песок с красной брони. Перед самым проходом остановился, сплюнул и раздражённо провёл ладонью по открытому лицу. Потом исчез за дверью.
Странно, что он даже ничего не сказал Нику. Либо я его настолько удивил своей силой, либо он посчитал, что удар судьи в живот Ника было достаточно.
Хм, Алиса ведь что-то хотела сказать про псионику, но мне помешали. Я перевёл взгляд обратно на Ника. Лучше потом. Чувствую сейчас лучше не отвлекаться.
Ник тоже на мгновение посмотрел вслед второкурснику, но ничего не сказал и вернулся взглядом ко мне. Теперь стоял спокойнее, чем во время разговора, удерживая оба меча остриём вниз. Смотрел внимательно и прямо, будто прикидывал расстояние до моей шеи.
– Начнём? – спросил я.
Ник кивнул. Я достал из инвентаря меч и щит. Знакомый вес потянул руки вниз, пальцы легли на рукояти. Мысленной командой развернул шлем и поднял щит перед корпусом. Ник тоже закрыл лицо. Теперь его выражение скрывала броня. Я отошёл от него, оставляя между нами десять метров, необходимые для начала боя.
Судья встал посередине. Поочерёдно посмотрел на нас, задержавшись на Нике чуть дольше. Тот держал мечи спокойно и не пытался отпустить новую шутку.
– Разойдитесь ещё. И до сигнала никаких движений в сторону противника.
Последняя фраза явно предназначалась не мне. Я отступил ещё немного и остановился. Между нами оказалось около пятнадцати метров. Под ногами лежал изрытый после боя с Ханом белый песок. Справа тянулась неглубокая борозда, оставшаяся после одного из скольжений, поэтому я немного переставил ногу на более ровное место.
Ник замер напротив. Оба меча опущены, локти не прижаты к корпусу. Он даже не выставил оружие перед грудью, хотя видел, как быстро я сближался с Ханом. Я чуть развернулся к нему левым плечом и оставил остриё своего меча рядом с правым краем щита.
Золотая Ци прошла по телу, собираясь в покров поверх брони. По рукам побежали разряды, с кистей перешли на оружие. Я увеличил прочность покрова на щите с мечом, а затем активировал Взор Ци.
Судья уже отступал с линии между нами. Остановился в стороне, поднял руку и на мгновение замер. Ник чуть согнул колени. Я крепче упёрся ногами в песок.
– Начали!
Рука преподавателя опустилась. Почти одновременно по рукам Ника рванула чёрная Ци. Быстро охватила корпус, легла на броню и плотным слоем окутала оба меча. Тёмно-синий металл скрылся под энергией, чёрной, как уголь.
Я невольно напрягся. Через Взор от неё шло такое сильное ощущение холода, что захотелось отстраниться. Это не описать как морозный воздух или холод металла под ладонью. Нечто резкое, неприятное, ощущавшееся именно при взгляде на чужую Ци.
Сразу вспомнились чёрные клинки наблюдателя Арденов. От его энергии тоже шло холодное давление. Но здесь чувство было острее и чище, без той тяжести, которую я тогда ощутил возле разрушенного особняка. Я чуть поднял щит, не отводя внимания от рук Ника.
Если сходство касалось и опасности самих ударов, подпускать такие мечи к телу совершенно не хотелось. Наблюдатель оставлял глубокие раны даже на той синекожей твари и в конце смог её убить. Проверять, что сделает эта Ци при прямом попадании, лучше на чём-нибудь другом. Никак не на моей ценной тушке.
Ник рванул вперёд.
Пятнадцать метров исчезли почти мгновенно. Всплеск Ци откликнулся на моё намерение уклониться, послав мощное усиление в ноги. Тело резко подалось назад, но расстояния почти не прибавилось. Правый меч уже летел к моему левому плечу.
Мало! Я сам вручную увеличил подачу энергии, подняв усиление почти до максимума. Мышцы отозвались приятной мощью, движение щита стало быстрее. Его верхний край успел подняться под опускающийся клинок за мгновение до того, как тот достал бы до плеча.
Удар тяжело отдал в левую руку. Золотой покров вспыхнул, по щиту рассыпались короткие разряды. Я немного согнул локоть, принимая нагрузку, и удержал защиту перед собой. Но левый меч Ника уже шёл мимо неё.
Короткий укол в правый бок. Почти без замаха, с короткого расстояния. Я повернул кисть и подставил свой клинок. Чёрное острие встретилось с золотым покровом, скользнуло по металлу и ушло наружу, вправо от моего корпуса.
Ник не дал задержать его оружие. Едва я отвёл левый меч, правый уже ушёл от щита. Рука противника опустилась, меняя уровень, и чёрная кромка рванула к моему левому бедру. Я резко опустил щит вниз, одновременно чуть убирая ногу.
Клинок ударил возле нижнего края. По руке снова прошла отдача. Щит успел закрыть бедро, но верх тела остался открыт. Я уже возвращал его выше, когда заблокированный меч Ника резко сменил направление.
Вместо того чтобы отдёрнуть оружие к себе, он повернул кисть и повёл лезвие вверх. Прямо к правой стороне моей груди. Мой меч ещё оставался на отлёте после парирования. Пришлось резко согнуть руку, чтобы быстро вернуть клинок к корпусу, перехватывая чужой снизу.
Успел почти впритирку. Лезвия столкнулись совсем рядом с бронёй, золотые вспышки осветили визор. Я довернул свой меч, не позволяя чёрной кромке продолжить движение к груди, и тут же оттолкнулся ногами от песка, совершая прыжок назад.
Оба клинка Ника остались впереди, а я приземлился в нескольких метрах от него, сразу выставив щит и вернув меч к правому боку. Вот это скорость! Четыре удара, и ни одного свободного мгновения для ответа.
Ник не пошёл следом. Опустил мечи чуть ниже и повернулся вслед за мной. В стойке по-прежнему не было заметного напряжения. Я чуть сместился в сторону, оставляя за спиной открытый участок арены.
Вот это уже совсем другой уровень. При почти максимальном ускорении Всплеска я едва успевал за его руками. По чистой скорости Ник практически мне не уступал.
Для первокурсника – это ненормально быстро. Хотя логично, если подумать. Человек, убивший полсотни тварей на отборе, вряд ли мог оказаться медленным. Пальцы крепче сжали рукоять меча.
Возвращаться на ту же дистанцию и ещё раз проверять, успею ли подставить щит, пока не хотелось. Теперь посмотрим, что будет на расстоянии.
Продолжая держать Всплеск почти на максимуме, направил больше Ци в меч. Золотые разряды сгустились вдоль лезвия. Ник заметил свечение и немного развернулся ко мне боком, но оружие для блока или зеркальной атаки поднимать не стал.
Я коротко шагнул вперёд и рубанул по диагонали. Золотая волна сорвалась с меча, стремительно пересекая расстояние между нами. Её нижняя кромка задела песок, подняв узкую полосу белой пыли.
Ник коротким рывком ушёл в сторону.
Волна прошла рядом с его плечом. Уже ставя ногу на песок после смещения, он повернул корпус ко мне, а правую руку отвёл для ответного удара. Чёрная Ци на клинке быстро уплотнилась.
Я вернул меч к корпусу. Ник резко рубанул, и с его правого клинка сорвалась чёрная волна. Она на большой скорости устремилась ко мне.
Золотой Барьер Ци возник передо мной. Я немного повернул его, подставляя центральную грань так, чтобы разрезать волну ровно надвое. Чёрная дуга уже пересекла большую часть расстояния.
В следующую секунду она ударила в защиту.
Но чёрная Ци не расплескалась по поверхности и не соскользнула вдоль неё. На линии столкновения чёрная кромка продавилась сквозь золотую структуру, моментально ломая её.
В золотой грани образовалась брешь, её края вспыхнули короткими молниями, и защита осыпалась осколками, а основная часть чёрной волны полетела дальше.
Глава 15
Я рывком подставил щит и влил в него больше Ци. Золотой покров резко уплотнился за мгновение до того, как чёрная волна врезалась в металл. Левую руку придавило к груди. Сапог проскользнул по песку, но я упёрся второй ногой и удержался на месте.
По щиту во все стороны брызнули золотые молнии. В месте удара покров начал стремительно истончаться, хотя я продолжал насыщать его энергией. Добавил ещё, стиснув зубы от толчка в плечо. Чёрная кромка на миг задержалась перед металлом, продавила защиту глубже, но всё же начала распадаться, не преодолев покров. По сторонам от щита брызнули остатки чёрной Ци.
Я только начал отводить щит от груди, когда Взор показал резкое уплотнение энергии возле левого меча Ника. И острие уже смотрело в мою сторону.
Я вскинул собственный клинок. Узкий чёрный луч сорвался с клинка Ника, направляясь в правое плечо, но встретился с моим мечом. Золотой покров на нём уплотнился до предела, но удар всё равно отбросил руку назад. Пришлось повернуть корпус, отводя плечо с линии атаки, и одновременно удерживать клинок перед собой, пока в него давил чёрный поток.
Я направил в металл больше энергии, не позволяя лучу разрушить покров. Чёрный поток распался, но Ник уже шёл следом за своей атакой.
Я невольно нахмурился. Барьер как основная защита отпадает. Щит и меч держались, но лишь потому, что я непрерывно вливал в них Ци, восстанавливая покров прямо в момент контакта. Продолжать так долго будет накладно.
На этот раз встречать Ника на месте я не стал. Сам рванул вперёд, возвращая меч ближе к корпусу. Всплеск подхватил движение, усиливая ноги, и расстояние между нами сократилось ещё быстрее. Правый клинок противника опустился к моему левому плечу. Щит встретил его чуть выше середины, а мой меч уже пошёл вправо, навстречу второму оружию.
Укол в рёбра наткнулся на лезвие. Я отвёл острие наружу, но Ник сразу согнул левую руку, мешая провести удар. Одновременно его правый меч ушёл от щита вниз.
Он не делал ни малейшей попытки продавить блок: пока один клинок скользил по моей защите вниз, а второй уже возвращался на удобную для атаки позицию.
Я резко подал щит вперёд, не давая правой руке Ника свободно закончить движение. Он тут же убрал оружие назад. Стараясь не давать ему времени, рубанул мечом справа налево, в середину корпуса. Его левый клинок встретил атаку, и между нами брызнули золотые разряды.
Ник не отскочил. Только немного прижал плечо к корпусу, удержав блок перед собой, и сам атаковал меня слева. Щит пришлось срочно смещать назад. Меч ударил по его правому краю, соскользнул ниже, и в тот же момент левый клинок противника уже освободился от моего.
В следующий миг он уже летел снова к моему левому боку. Пришлось повернуть кисть под неудобным углом, опустить остриё и встретить удар почти возле локтя. Свободный меч Ника снова ударил по щиту.
Звон металла смешался с непрерывным треском молний от моего покрова. Я сместился влево, пытаясь выйти из-под одной руки чтобы снизить темп боя, но Ник развернулся вслед за мной.
Я отбил его укол, тут же поднял щит к голове и едва успел вернуть меч под следующий удар справа. Покров вспыхивал то на одном оружии, то на другом, требуя новой энергии после каждого контакта.
Пси-поле показывало оба клинка отчётливо, даже когда я сам терял их из вида за щитом или в слепой зоне, но легче почти не становилось. Стоило увести меч дальше от корпуса, как Ник сразу атаковал открывшийся бок. Я возвращал руку, но в тот же момент шла атака с другого направления и приходилось смещать щит. Восстановить удобную стойку он не давал.
Эта нелепая ситуация уже начинала злить. Вижу каждый удар – и всё равно только отмахиваюсь! Попытался толкнуть щит вперёд, но Ник направил правый меч выше, почти к левому краю шлема.
Из-за этого пришлось прервать движение и поднять щит выше. Одновременно его левый клинок пошёл в мой правый бок. Я направил меч на перехват, ожидая привычного столкновения, но оно не состоялось. Его кисть повернулась раньше, под довольно сильным углом. Чёрное лезвие прошло над моим клинком и резко поднялось вверх, к правой стороне шеи.
Траекторию я видел прекрасно. Мой меч уже не успевал, а острие Ника было совсем близко. Я начал отклонять корпус. Всплеск сразу усилил нужные мышцы, но даже этого не хватало. Убрать шею раньше, чем до неё доберётся лезвие я не успевал.
В последний миг я вспомнил про Импульс Ци и активировал его.
Броня мгновенно сбросила весь запас энергии из накопителей прямо в Ника в виде направленного импульса. Его резко оторвало от песка и отбросило назад. Лезвие не достигло моей шеи, улетая вместе с тушкой противника. Я остался на месте и сразу восстановил стойку.
Ник прямо в воздухе перевернулся через голову и приземлился на ноги, одновременно воткнув оба клинка в песок чтобы затормозить и, проскользив по песку несколько метров, остановился.
Я довольно усмехнулся под шлемом. Вот тебе и первое применение! Собирался проверить эту штуку против монстров, а она спасла мне шею от слишком шустрого однокурсника.
Ник выпрямился и открыл шлем. Серые глаза смотрели на меня широко и очень внимательно. Он скользнул взглядом по броне, а затем снова посмотрел мне в лицо. Пару секунд просто стоял с задумчивым видом, а потом медленно и хищно улыбнулся.
Эта его улыбка мне не понравилась. Вместо осторожности, я увидел в его глазах ещё больше интереса и какой-то слегка нездоровый огонёк азарта. Похоже, этому психу только что стало гораздо веселее.
Лицо Ника снова скрылось за шлемом. Я крепче сжал рукоять. Повторить Импульс сейчас не выйдет: после полного сброса броне требовалось десять секунд до новой активации.
И ещё примерно двадцать заняло бы ручное заполнение накопителей. Это довольно быстро, потому что в стандартном режиме работы, пришлось бы ждать целых пять минут. Ведь накопители заполняются при работе функции Поглощения Ци, а ручное заполнение это аварийный режим. Но при нашем темпе даже первый вариант выглядел непозволительно долгим.
Я направил меч в грудь Ника и создал внутри канал для луча. Золотой покров сгустился вокруг металла, поток пошёл к острию. Луч сорвался с клинка, но Ник, судя по всему, всё понял и уже смещался в сторону.
Причём он начал делать это ещё до выстрела. Я успел заметить, как его передняя стопа развернулась в тот момент, когда энергия только уплотнялась вокруг моего меча. Золотой поток прошёл мимо. Похоже, он следил и за усилением Ци, и за изменением положения моего оружия. И это при нашей с ним скорости!
Я не стал тянуться лучом вслед за ним. Вместо этого почти без паузы рубанул мечом, выпуская широкую волну поперёк его нового положения. Попадать прямо в корпус было необязательно. Достаточно заставить его ещё раз сменить направление.
Ник резко ушёл в сторону от золотой дуги. А я уже двигался к месту, где он должен был закончить свой рывок. Всплеск откликнулся на намерение ускориться, и песок брызнул из-под сапог. Противник только разворачивался после уклонения, а я уже поднимал меч для удара.
Клинок пошёл справа, к его левому боку. Ник подставил левый меч, встретив атаку плотным чёрным покровом. Я не стал пытаться прорубить блок. Сразу шагнул ближе и ударил щитом вперёд, в верхнюю часть корпуса.
Ник резко отклонил корпус назад. Край щита прошёл перед нагрудником, не достал до него, но противнику пришлось отступить. Я пошёл следом.
Уже лучше! Ирина от такой связки даже не сдвинулась бы с места.
Следующий удар направил выше. Его левый клинок снова встретил мой, однако правый в это время не остался возле тела. Прошёл сбоку от щита и развернулся лезвием к моей левой руке. Я прервал шаг, который уже начал делать, и повернул щит навстречу. Металл глухо звякнул.
Всё-таки до Ирины ему далеко. Наставница почти без усилий разбивала куда более сложные атаки. А ведь я её атаковал ещё и псионикой! Однако со мной Ник работал уверенно: тот клинок, который я только что заблокировал, уже мешал мне продолжить наступление, пока второй наносил удар. Его руки работают полностью независимо друг от друга. Это то, чего мне самому так не хватало на тренировках с парными клинками.
Ник снова направил правый меч в левое плечо. Я поднял щит и принял удар. Левый клинок уже начинал движение к правой стороне груди. Знакомо.
Раз он начал повторяться, то я слегка изменю правила игры.
В этот раз мой меч остался возле корпуса, а перед чужим оружием возник золотой Барьер.
Чёрная кромка его покрова почти сразу продавила его. Защита начала ломаться, но я и не собирался ждать. Вместо блока выбросил меч прямо в корпус Ника. Золотое острие пошло к левому боку под его вытянутой левой рукой.
Нику пришлось срочно обрывать собственную атаку. Он отвёл локоть, повернул клинок и сбил мой меч в сторону. Я тут же отдёрнул оружие и восстановил стойку.
Отлично. Совсем списывать Барьер ещё рано. Удар Ника он не удержал, но дал мне окно для встречной атаки. Теперь срочно защищаться пришлось Нику.
Он чуть отступил и быстро переставил ноги, разворачиваясь ко мне боком. Мечи теперь держал выше. Прежней расслабленности в стойке стало заметно меньше. Я не стал давать ему паузу, шагнул вперёд, но первым всё же двинулось его оружие.
Левый клинок Ника пошёл к моему правому боку. Я начал переводить туда меч и в тот же миг заметил через Взор быстрый поток Ци в его правой руке. Энергия дошла до кисти и уплотнилась внутри клинка.
Я резко усилил золотой покров на щите. С правого меча Ника сорвался узкий чёрный луч, ударил в защиту и толкнул меня назад. Я удержал покров, вливая Ци прямо в металл, но левый клинок Ника уже изменил движение.
Его начало походило на отвлекающий выпад. Но затем меч резко опустился и рванул к моему правому бедру. Я направил свой клинок вниз и успел подставить его под лезвие. Оружие скользнуло по золотому покрову и ушло наружу.
Плечо неприятно ныло от мощной атаки лучом в упор, но нога осталась цела. Без предупреждения Взора я опоздал бы со щитом. А удар по бедру успел встретить уже благодаря объёмной картине пси-поля: глаза в этот миг смотрели выше, туда, где Ник готовил выстрел.
Я жёстко отвёл его левый меч и шагнул вперёд, толкая щит всем телом. Ник начал уходить, но на этот раз опоздал. Край щита ударил по нагруднику, повернул корпус и заставил его отступить. Я сразу рубанул мечом сверху вниз по диагонали.
Ник успел подставить левый клинок. Столкновение вышло тяжёлым, на его оружии вспыхнула чёрная Ци. Я снова толкнул щит вперёд, не позволяя противнику свободно использовать правую руку. Тот отступил ещё на шаг и только тогда смог отбить от себя мой клинок.
Теперь я смещался вместе с ним. Шаг в сторону, удар мечом, толчок щитом. Ник разворачивался и отбивал атаки, но восстановить удобную дистанцию не успевал. Щит мешал использовать правую руку, пока мой клинок нагружал левую.
Похоже, нащупал. В тонком фехтовании он меня переигрывал, зато вблизи я мог давить щитом и всем корпусом. Я ещё немного сократил расстояние, уже готовясь повторить связку.
В этот момент Ник вдруг ускорился. Вместо очередного шага назад ушёл в сторону от щита, к моей правой руке. Я довернул меч, но его уже не было перед остриём. Пришлось разворачиваться всем телом, переступая по песку.
Всплеск работал почти у предела, но догнать скользкого гада не помог. Я доворачивал щит, но Ник уже вытянул вперёд левый меч. Взор уловил короткий всплеск энергии.
